Вампиры не обязаны... просить?

ГЛАВА 3

Спустя час, поместье Кинича

Иш Таб посмотрела на часы пастельного жёлтого цвета и нахмурилась. Она опаздывала на десять минут на саммит богов и теперь придётся убирать за ними. Снова. Она лишь надеялась, что её брат Бах, Бог Виноделья, не принёс свой бочонок. Или не привёл осла в сомбреро. И что не забыл надеть штаны.

Пока Иш Таб бежала к комнате саммита через современную в юго-западном стиле усадьбу, думала, что будет с этим местом. Кинич, скорее всего, захочет переехать, учитывая панорамные окна до потолка, крытые сады кактусов и тёплую цветовую гамму. Вот только куда? Её брат всегда любил тропики и пустыню.

Иш Таб задрожала, представляя, что он живёт в мрачном, угнетающем вампирском логове, что заставило задуматься над тем, как люди могут так сильно любить вампиров?

Они такие… отвратительные, за исключением Кинича, конечно. Бедный парень. Но, если бы люди знали, насколько омерзительными вампиры — одумались бы!

Может ей стоит составить список и опубликовать его?

Вампиры омерзительны потому что:

Пункт 1 — они ненавидят солнце.

Пункт 2 — на самом деле, они мертвые.

Пункт 3 — они пьют кровь;

подпункт 3 — да многие существа пьют кровь (комары там, клопы, единорог Симил…)

Ладно, новый пункт 3 — вампиры жестоки.

К слову о жестокости. Иш Таб остановилась у двойных, вырезанных вручную дверей с изображением солнца и майянским календарём.

«Фу-у-у-х, криков не было».

По крайней мере, пока не было. Её братья и сёстры просто неуправляемы.

Иш Таб распахнула двери гигантской комнаты для совещаний, украшенной иероглифами, телевизором с большим экраном и четырнадцатью креслами, стоящими вокруг большого каменного стола. Её приветствовали восемь хмурых взглядов и единственная улыбка от Пенелопы, которая, как обычно, была одета в простую футболку и джинсы, и с собранными на затылке в пучок волосами.

— Привет, самоубийца. Мы только начали.

— Иш Таб. Меня зовут — Иш Таб. — Сжав кулаки, она бросила взгляд на символы Майя расположенные ближе к середине стола. Чёрт, она ненавидела это кресло. Её изображали с гигантскими заострёнными сосками, петлёй на шее и гниющими щеками. «Глупые Майя, удавка давно не в моде». — И соски у меня довольно милые и дерзкие, — проворчала она.

— Эм… спасибо, что поделилась? — Пенелопа оглядела комнату. — Кто-нибудь ещё хочет рассказать о своих сосках, прежде чем мы начнём? — Пенелопа посмотрела на противоположную сторону стола. — Это риторический вопрос, Бах. Опусти руку.

Он медленно опустил жирную руку и вытер её о зелёную толстовку с логотипом Puma. Как обычно, его темно-каштановые волосы были взлохмачены.

— На мне сегодня ш-ш-штаны, — гордо заявил он.

— На самом деле, — отметила Иш Таб, — то, что на тебе, называется нижним бельём. И трусы эти даже не мужские.

— Зато они впечатляющие, — подметила Повелительница пчел. — Кто бы мог догадатьс-с-ся, что они из пластика?

Как обычно на голове Бизз был огромный улей, а одета она как всегда во что-то пчелиное. Сегодня, это оказался жёлтый комбинезон, который обтягивал её стройное, спортивное тело.

Бах оглядел комнату.

— А когда это я уш-шёл с вечеринки?

Он пожал плечами и сделал большой глоток из огромной кружки с надписью Play Boy.

— Тогда, оки-доки. — Пенелопа взяла свой планшет с официальным сводом правил дома богов — теперь в руках она держала iPad вместо камня, так как настаивала, чтобы боги начали модернизировать свои технологии — и начала перекличку. Присутствующие: Акан, Бог Виноделия (он же Бах), Ах-Килиз, Бог Затмений (он же Ай. Ки.), Акна, Богиня Плодородия, Камаштли, Богиня Охоты (она же Фейт), Колель кэб, Господствующая над пчелами, Кьёк и Зак Кими, которому ещё предстоит найти свои способности, но он был довольно силен физически и очень популярен среди дам, и последняя, но не менее важная, Богиня Забвения. К сожалению, никто никогда не помнил её имени, и Пенелопа, как обычно, забыла посчитать её. Пропавшие без вести: Чаам, Бог мужского начала, Кинич бывший Бог Солнца и недавно ставший вампиром, Вотан, Бог Смерти и Войны (он же Гай), Симил, бывшая Богиня Преисподней, и тот о ком никто не говорил, но ласково называли Маакс, что означало у Майя «Кто?». Иш Таб действительно скучала по упрямому подонку, но что сделано, то сделано. Затем Пенелопа озвучила повестку дня. Единогласно проголосовав, они решили обсудить новость о таинственной скрижали и о каком-то физике по имени Антонио Асеро. Тему о злой бабушке Эммы из Мааскаб оставим на потом, её выживание после особенного барбекю Мааскаб было сомнительным.

— Я хочу обсудить судьбу Кинича, — бурно произнёс Зак.

Пенелопа зыркнула на него.

— Что именно тут обсуждать?

Иш Таб почувствовала отрицательный энергетический всплеск, прорывающийся через озоновый слой. «Понеслось». Все знали, что Зак неровно дышал к Пенелопе, и хотя она пыталась скрывать это — без сомнения из-за сильной любви к Киничу — но и она тоже чувствовала к Заку притяжение. Как и другие боги, Зак был высоким, опрометчиво красивым (по меркам смертных, а не по стандартам Иш Таб), хорошо сложенным и дерзким. И единственный минус — он не обнаружил свои способности. Пока что. Хотя Иш Таб и другие подозревали, что он был Богом Любви. «Счастливчик».

— Он напал на тебя — нашего лидера, — сказал Зак. — Это преступление карается смертью или постоянным изгнанием в случае божества.

Пенелопа ахнула, а другие боги яростно запротестовали. Суть в том, что Кинич больше не был божеством, так что это означало смерть.

Зак обвёл комнату взглядом ледяных сине-зелёных глаз.

— Вы отрицаете, что Кинич нарушил закон? Или то, что он представляет для Пенелопы опасность? — Он посмотрел прямо на Иш Таб. — Что скажешь, сестра?

«Всё очень просто, ты жалкий придурок».

— Мы должны обсудить Кинича, — ответила Иш Таб. — Но не его наказание, а то, как помочь ему.

Зак нахмурился и занял своё место на время голосования. Смерть или наказание любого рода не будет обсуждаться, но судьба Кинича будет пересмотрена.

— Готово, — Пенелопа щёлкнула ручкой и бросила раздражённый взгляд на Зака. — Перехожу к первой повестке дня: доктор Антонио Асеро и скрижаль.

Солдат Учбена вошёл в комнату и передал папку Пенелопе. Она кивнула и положила её на стол.

— Благодарю.

— Что это? — спросил Зак.

Не глядя на Зака, Пенелопа покачала головой.

— Мы обсудим это через минуту. И прекрати нарушать протокол.

Зак с прищуром посмотрел на Пенелопу.

— Ты бы так же ответила Киничу? Если бы он был здесь, то есть не в тюрьме за попытку убить тебя?

Иш Таб ахнула. Тикающая бомба любовного треугольника вот-вот взорвётся. Хотела бы Иш Таб, чтобы мужчина так же сильно её любил и вёл себя, как полный придурок. Ну, или хотя бы не умирал, после того как коснётся её. Третьего не дано.

Иш Таб мысленно дала себе пинка.

«Проклятье! Кончай уж с этим». Но легче сказать, чем сделать. Возможно, потому что время не притупило последствия убийства её второй половинки.

«Ты точно не знаешь, что Франсиско был твоей родственной душой. И ты обещала больше не думать о нём. Это новая эпоха, новая ты…»

— О чем это я? — сказала Пенелопа. — Ах, да. Хелена и её вампиры обнаружили скрижаль Мааскаб. Кто-нибудь слышал о такой?

Фейт заговорила первой.

— У Майя было много священных скрижалей. Они записали на них самые ценные тайны.

Пенелопа вытащила копии нескольких древних текстов из папки на столе.

— Ну, предположительно, она сделана из чёрного нефрита и в ней содержится гораздо больше, чем просто тайны. Изучив, наши записи, я думаю, что эта скрижаль может открыть портал в любое измерение. Если это правда, то мы можем освободить Вотана, Никколо и наших людей.

«Интересно… почему боги не знали о существовании такой скрижали?» — задумалась Иш Таб.

— Ты и близко не подойдешь к этой скрижали, — холодно заявил Зак. — Так что забудь об этом, даже не думай.

Пен взглянула на него, а затем посмотрела на Иш Таб.

— И тут твой выход.

«Мой? Я нужна им?»

Иш Таб почувствовала, как выпрямляет спину.

— Что?

Пенелопа бросила досье.

— Знакомься, доктор Антонио Асеро. Всемирно известный физик из Массачусетского технологического института, наследник богатейшей семьи Испании, нынешний владелец скрижали, и единственное создание, способное её перевести. Всё, что мы узнали.

— Почему скрижаль оказ-з-залась у него? — спросила Бизз, отправив воздушный поцелуй пчеле, которая сидела у неё на кончике пальца.

Пенелопа поморщилась, когда увидела это.

— Мы точно не знаем, как он завладел ею, но думаем, что он пытается заработать славу в научном сообществе. К сожалению, он отказывается работать с нами и деньги его не интересуют. Впрочем, как и угрозы. Все, кто с ним пытался пойти на контакт, говорят, что он грубый, высокомерный и упрямый. В любом случае, Хелена и вампиры пристально следят за ним. Они собирались его очаровать, но что-то случилось во время эксперимента, и он спровоцировал взрыв. Хорошая новость в том, что он выжил. Плохая — он ослеп.

Все посмотрели на Иш Таб.

— Почему вы на меня смотрите? Я не могу лечить слепоту, — сказала она.

— Врач мистера Асеро, — объяснила Пенелопа, — один из наших тайных Учбенов. В общем, она подозревает, что его состояние вызвано тёмной энергией скрижали и может быть обратимым. Тем временем, он крайне… несчастлив и отказывается работать.

— И ты хочешь, чтобы я ему помогла? — спросила Иш Таб, задумавшись, а заслуживает ли он спасения. До несчастного случая, он не был хорошим человеком. На самом деле, казалось, что он сноб, богатенький плейбой, который заслужил то, что с ним произошло.

— А ты сможешь, Иш Таб? — спросила Пенелопа.

Иш Таб почесала лоб через зудящую вуаль. Она ненавидела играть с Мааскаб. Их сила основана на тёмной энергии, которая очень нестабильна и непредсказуема. Но поглощение тёмной энергии и спасение людей — её дар. Да, да, она и накладывала порчу, но лечение нуждающихся всегда было первоочередной задачей.

— Иш Таб? Сможешь? — снова спросила Пенелопа.

— Конечно, она смож-жет! Она как огромная пер-р-р-резаряжаемая батарея, — промямлил Бах.

— Иш Таб, если хочешь знать моё мнение, — заговорила Фейт с небрежностью в тоне, словно намекая на какой-то авторитет, — это слишком опасно. А мы все знаем, что в опасных ситуациях ты труслива и совершенно бесполезна. Тебе не стоит рисковать.

Иш Таб зыркнула на Фейт. Даже её наряд — маленькое белое плиссированное платье и мокасины до колен — был раздражающе чопорным. Чёртова зазноба, всегда пытается опустить кого-то. Иш Таб вздёрнула подбородок.

— Я готова.

— Как и я. Показать?

Бах встал и потянулся всей семифутовой пьяной мужской тушкой, демонстрируя стринги, которые спереди теперь выглядели как прозрачная палатка. Очень явно мнил себя очень-очень важным

— Ты отвратителен, — прошипела Бизз и отправила своих маленьких жёлтых самураев прямиком к обнажённым ягодицам Баха.

— Божества! Прошу, сосредоточьтесь, — рявкнула Пенелопа.

Бах сел обратно и, видимо, был настолько пьян, что даже не заметил, как пчелы жалят его.

Пенелопа поморщилась.

— Эм… Спасибо, самоу… то есть Иш Таб. Очень великодушно с твоей стороны.

Иш Таб кивнула. Впервые её просят помочь в таком важном деле.

— Спасибо. Здесь вся необходимая информация. — Пенелопа подвинула папку к Иш Таб, и она открыла папку, после чего почувствовала, как внутренности скручиваются в тяжёлый узел. Нет. Этого не может быть. Он выглядит как… Франсиско. Внезапно комната начала вращаться. Те же тёмные волосы — хотя короче и выглядели растрёпанными — оливково-зелёные глаза, и кожа восхитительного глубокого средиземноморского загара. И как Франсиско, он был самым совершенным смертным, какого она только видела. Но это был не Франсиско, потому что тот давно умер. Да, она ведь позаботилась об этом? Этот… Антонио был просто как две капли воды похож на него. Генетическая аномалия. Это случилось, да? Да. Если подумать, она однажды видела точную копию мертвого Элвиса, идущего по улице. Точную копию. Так близко, на самом деле, если бы она не знала из первых рук о судьбе Элвиса, то попросила бы автограф или снимок его бакенбард.

— Он определённо бож-ж-жественен, — сказала Бизз, не сводя глаз с фотографии.

— Он выглядит как Зак Эфрон, только постарше и загорелый, — проговорила Пенелопа.

— Я бы осчастливила его, — согласилась Фейт.

Иш Таб проглотила липкий ком страха и многовековой багаж, который застрял у неё в горле.

«Не могу дышать. Не могу находиться в одной комнате с этой фотографией».

— Я… я не могу. Извините. Мне пора.

Иш Таб кинулась к двери. Почему Вселенная не хочет, чтобы она забыла про Франсиско? Разве она мало страдала? Жить и так было невыносимо.

— Это сейчас было «нет»? — спросила Фейт с подозрительной улыбкой.

В один из прекрасных дней Пенелопа всё-таки узнает, что именно творится между Фейт и Иш Таб. Однако, на данный момент… Господи! Почему со всеми этими божествами так драматично? Они прямо, как Яна и Марсия[7]. На стероидах. Во время дефицита оранжевого полиэстера.

— Думаю, да. — Пенелопа склонила голову. — Проклятье. Она должна передумать. Нам нужно, чтобы физик вернулся к работе, особенно сейчас, когда он так близок.

— Откуда нам знать, насколько он продвинулся? — спросила Фейт.

— Потому что он высвободил силу скрижали и вырубил электричество в здании Хелены, — ответила Пенелопа.

— Пож-ж-жалуйста, объясни, — попросила Бизз.

— Ирония судьбы: Антонио Асеро снимает квартиру в доме Хелены, на данный момент, во всяком случае, — сказала Пенелопа. — В прошлом месяце она купила здание, чтобы сделать из него роскошный реабилитационный центр для новообращённых вампиров. То есть, как только у неё выйдут вампиры, которые сейчас все в отпуске.

Молча, боги уставились на Пенелопу. Чёрт возьми, она надеялась незаметно обойти этот вопрос. Меньше всего ей хотелось сильнее разволновать богов. В конце концов, быстрее они не решат проблему.

Пенелопа вздохнула.

— Видимо, есть закон, принятый много веков назад предыдущей королевой. Теперь, когда злые вампиры уничтожены, все хорошие вампиры должны предаваться обязательному празднованию в течение года. — Она пожала плечами. — Но в этот раз у них будет восемь месяцев, если только мы не найдём способ, как остановить апокалипсис.

— Боги всемогущие! — воскликнул Зак. — Мы ничего не сможем остановить без армии вампиров. У нас нет оружия против Мааскаб. Если они нападут, нам конец.

— А как насчёт Учбен? — спросила Пенелопа. — Разве у нас недостаточно солдат-людей, чтобы защититься от нападения?

— Нет, — холодно ответил он.

— Правда? Учбены надирают задницы. Не похоже, что они просто обычные люди, — настаивала она.

Учбен — очень искусные воины, обученные богами и их жестокими союзниками вампирами. В некоторых случаях им давали свет богов, делая бессмертными. К тому же они во многом помогали богам в мире смертных, включая полёты на самолётах, поддержание армии и управление активами.

— Дело в том, что их легче убить, чем вампира; мы недолго продержимся.

Пенелопа не думала, что они настолько уязвимы, но предполагала, что если кто и знает наверняка, то это Зак.

— Разве Хелена не может командовать вампирами? — спросила Фейт Пенелопу.

— Она пыталась. Дело в том, что есть какой-то непонятный вампирский закон, о котором никто не знал. Как только о нём узнали, армия слишком близко приняла это к сердцу; они верят, что их законы — единственное, что удерживает их от превращения в дикарей.

— Пусть тогда поменяют закон. — Фейт махнула рукой, словно это было проще простого. Но это не так. Разве они не знали, что в этом мире нет ничего простого?

— Вот почему нам нужно спасти Никколо, — объяснила Пенелопа. Хелена только временный лидер, она ничего не может менять. Только Никколо может.

— И куда же они уехали? — спросил Зак.

— В Диснейленд в Париж, — ответила Пенелопа.

Божества уставились на неё.

— Ага, знаю, — сказала она. — И я спрошу: никто не считает это странным? Наша армия вампиров в Диснейленде? Никколо единственный может это изменить? И скрижаль прямо у нас под носом? — Боги посмотрели друг на друга и просто пожали плечами. — Ой, да ладно! Это пахнет заговором Симил, — рявкнула Пенелопа. Опять же боги просто пожали плечами, только на этот раз, сделали это, как если бы она заявила очевидное и обыденное. (Небо голубое! Утки крякают!) — Видите, — ухмыльнулась Пенелопа, — вот именно это в вас меня сводит с ума, ребята! Сейчас самое время хоть как-нибудь отреагировать или устроить драму, но в ответ ни-че-го. — Боги даже не шелохнулись. Может, они просто драмафобы. — Ладно. Едем дальше… так что нам делать? — спросила Пенелопа.

— Единственное, что мы можем. Иш Таб должна навестить физика и вернуть его на работу, — мягко заявила Бизз и посмотрела на Пенелопу.

— Согласна, — сказала Пенелопа. — Я поговорю с ней…

— После того, как мы обсудим следующую повестку, Пенелопа. — Голос Зака был холодным и властным.

— Зачем ты это делаешь? — прошептала Пенелопа. Разве они не могли просто забыть тему Кинича и оставить его в покое?

Зак и глазом не моргнул.

— Потому что он не достоин тебя.

— Я сама решу, что меня достойно, а что нет, Зак.

«Например, решу, бросить огненный шар в твои кожаные штаны».

— Когда дело доходит до Кинича, ничего хорошего не выходит. Больше нет. Если ты откроешь глаза, увидишь. — Он вручил письмо Пенелопе. — Прочитай, и потом скажи, что он достоин тебя.