Вармастер. Боярская стража

Глава 14

Варвара Белоглазова покинула Академию после полуночи — вместе с Ариной отправил ее в аэропорт в сопровождении барона Фредерика Аминова. Вторая попытка оказать мне сопротивление отправила серую боярыню в еще более глубокое беспамятство, так что ей не пришлось ничего объяснять. Зато очень многое пришлось объяснять барону Аминову, которому я наплел лапши на уши по поводу неудавшегося магического эксперимента, затеянного Белоглазовой под присмотром Арины. Вейла-целительница рада такой версии не была, но ради общего дела — если иметь ввиду тайну сохранения моей уникальности, участвовать согласилась.

Повезли Белоглазову в Орск, где в местной Академии была серьезная восстанавливающая лаборатория. Там серая боярыня по прогнозу Арины должна была восстановиться быстрее — не за месяц, а пару недель. Целительство, как мастерство сохранения жизни, тесно связано со стихией Земли, а в Скобелеве — окруженном сумрачной мглой и ожогами скверы, целителям приходится работать в неблагоприятных условиях, в «зеленом» Орске с этим гораздо проще.

Арина улетала вместе с Аминовым и бесчувственной Белоглазовой, но ненадолго. Прийти в себя боярыня должна в течении суток, так что Арине желательно находиться рядом и сразу объяснить суть произошедшего. Чтобы Белоглазова сразу не сорвалась на резкие действия, приняв поспешные решения.

В общем, уже после полуночи в цитадели я остался без какой-никакой поддержки. Хотя поддержки, кроме как от Арины, я в общем-то от приданных великим князем двух помощников я особо и не видел, так что может оно и к лучшему.

Рано утром, после состоявшейся все же пробежки, отправился в сторону бастиона Игнис. Найдя кабинет начальника факультета, настроился было на ожидание, но несмотря на совсем ранний час красный боярин граф Зверев был уже на месте. Его секретарь — дама лишь чуть менее, чем у Маргарет, приятной наружности (честная троечка, подчеркнутая темно-красным мундирным платьем), пригласила меня зайти. И сейчас Зверев внимательно рассматривал мой маузер, в гнездах магазина которого так и оставались серые потрескавшиеся накопители. Это ж на сколько денег я прилип, страшно представить.

— Очень интересно. Как так получилось? — положил на стол оружие Зверев. — Нет-нет, не забирайте, камни нужно еще достать, но это позже.

— Вчера на меня было совершено нападение банды, предварительно, черных сталкеров…

Я сделал паузу, а Зверев кивнул, показывая понимание о сути события. Да, об огненной бойне в районе кожевенных мастерских, наверное, весь город вчера говорил. Понятно, что начальник факультета в курсе что произошло, сейчас же ему нужны детали.

— Во время скоротечного огневого контакта я произвел три выстрела, из них два прицельных. Каждый из них сопровождал хрустальный звон, вместе с ощущением замедления времени. Кроме того, хрустальный звон сопроводил бросок бараньего рога, но без замедления времени.

— Ах, то есть беглеца вы бараньим рогом исполнили? Прекрасно, прекрасно, а мы все гадали, что же это было за неведомое заклинание, — усмехнулся Зверев. — Прошу простить, продолжайте.

— Подозреваю, что звон связан с уничтожением камней-накопителей…

— Уничтожением? — с интересом переспросил Зверев. — То есть вы не понимаете, что сделали?

— Я вообще мало что понимаю в этой области. Владеющим силой я стал меньше недели назад. При обстоятельствах…

— Мне в общем известных, сокрыты лишь детали.

— Во время первого применения силы, сразу после инициации, я сжег троих резунов, после чего был полностью опустошен, использовав всю доступную энергию. Как понимаю, у меня большие проблемы с контролем.

— У всех владеющих большие проблемы с контролем, это решаемый вопрос.

— Кроме того, из-за известных вам обстоятельств, покинул север я с пустыми руками и имею некоторые проблемы со средствами. Сейчас я пришел к вам, надеясь на помощь советом — как улучшить уровень контроля во владении силой, а также смею надеяться, что вы мне подскажете способ заработать денег, используя свои навыки.

— Заработать — в каком плане? Поясню: возможностей заработка силой владеющий имеет немало, но не все из них вам могут понравится.

Вот даже как. Интересно, интересно.

— В оружейной лаборатории в продаже имеются сданные на реализацию трофеи. Поэтому я имею в виду способы присоединения к рейдам в ожоги, например, либо же иные неизвестные пока мне способы. Ситуация с отсутствием профессорской заработной платы ставит меня в тупик, поэтому рассматриваю все возможные варианты.

— Женитьба на купеческой дочке?

— Нет. Но для меня подобное и недоступно по ряду причин.

— А если это будет не дочка, а желающая получить владеющего силой ребенка дама, на женитьбе совсем не настаивающая?

— Ах вот оно как…

— Именно так. Поэтому я и обратил внимание на ваше «все возможные способы».

— Впредь буду осторожен в словах, об этой стороне вопроса я просто не подумал.

Зверев кивнул, достал из ящика стола планшет, что-то отстучал на экране. Мне было дико интересно что именно, но шею вытягивать не стал, сохранял спокойный вид. Отложив планшет, граф извлек из моего маузера все три серых камня, два убрал к себе в ящик стола, третий уже держал двумя пальцами, показывая его мне.

— Накопитель амбер-один, полностью заряженный, стоит сто двадцать рублей. Накопитель мрак-один, в который вы преобразовали камень, на черном рынке продается от пятисот рублей. В некоторых регионах цена может доходить до тысячи, но эти регионы далеко отсюда. Я забрал два камня, в моей оружейной лаборатории открою вам счет на шестьсот сорок рублей. Это тысяча, за вычетом стоимости трех выданных ранее амберов. Третий камень продадите сами, место я подскажу. Если повезет, выручите за него рублей триста наличностью, вряд ли больше. Но для вас, как человека нового и без рекомендаций, на большую сумму пока рассчитывать не стоит, считайте это вложением в репутацию.

Похоже, я богат, — мелькнула мысль. План, надежный как швейцарские часы — закупать амберы чтобы клепать из них камни мрака и через месяц я миллионер. Подумал, правда, об этом без энтузиазма — есть предчувствие, что не все так просто. И надо же, не ошибся.

— Ситуацию несколько осложняет то, что торговля накопителями тьмы карается каторгой. Если вы готовы вверить свою судьбу в мои руки, сознательно идя на серьезное преступление, то можно совершать сделку.

— Если вы тоже готовы вверить свою судьбу в мои руки…

Граф Зверев рассмеялся, покачал головой.

— Отлично, отлично. Но здесь, видите ли, Юпитеру позволено чуть больше. Я начальник факультета огненной стихии. Любое изучение тьмы официально запрещено, но неофициально этим занимаются на огненных факультетах. Догадываетесь, почему?

— Только огонь справляется с тьмой?

— Именно так.

Меня вдруг озарило догадкой, когда вспомнился профессор Скуратов — неприятный тип на собрании в почти черной мантии.

— Скажите, а какой стихией владеет С. С. Скуратов, начальник факультета Первой ступени?

— Вода-Земля, — улыбнувшись, кивнул мне Зверев. Больше граф ничего говорить не стал, но я определенно не ошибся — владеющие силой огня не исследуют тьму, а только контролируют процесс. Чтобы в случае чего все сжечь — если возникнет ситуация, когда ничего уже не исправить.

— Давайте поговорим о вашем контроле. Смотрите, — Зверев начал постукивать рукой по столешнице, с каждым разом заметно сильнее. — Каждый человек всецело контролирует действие своего тела. Я не могу непроизвольно ударить сейчас по столу с такой силой, чтобы сломать себе руку. Для этого мне надо не просто постараться, приложив необходимое усилие, но и сознательно снять психологический барьер. Но, когда касается владения силой, дело принимает совершенно иной поворот. Представьте, что вы спускаетесь под гору, подходя к краю обрыва под все увеличивающийся уклон. Крутой настолько, что в какой-то момент вы просто не можете остановиться и падаете вниз, разбиваясь. Вот это — аналог действий обычного владеющего, который был неосторожен. Дело в том, что в своих действиях, связанных с эфирным телом, ни один владеющий просто не видит края, не чувствует момент, когда нужно остановиться перед обрывом. И накопители тьмы настолько дороги именно потому, что при попытке полностью забрать энергию из обычного камня, преобразив, но не уничтожив его, приходят в негодность примерно три четверти камней. Вы же, получается, обладаете способностью выдавать энергию разом в количестве максимальном, причем не большем и не меньшем. Так, вижу вы не понимаете, насколько удивительный дар вам достался…

Зверев открыл ящик стола и порывшись там, достал тонкую книжицу. «Disciplina manuscript „Сreatura Aqua“, методическое пособие мастеров-магистров», — как гласила надпись на обложке под эмблемой Организации Тринити.

— А как она сюда попала? — вполголоса пробормотал озадаченный Зверев, но все же протянул книжку мне. — Стихия Воды, но это неважно, принцип то же. Вступительная лекция, обратите внимание.

Открыв первую страницу, я начал чтение, перескакивая через строчки в попытке выхватить суть. Начальный и определяющий шаг на первой ступени, обучение аколитов находить Места Силы, бла-бла-бла, умение работать с собственной волей и сознанием, бла-бла-бла, краеугольный камень обучения первого года… Так, вот же оно, выделено даже:

Внимание! С самого первого занятия архиважно разъяснить аколитам необходимость контроля расхода магической силы. Каждый обучаемый должен со всем возможным тщанием усвоить, что выдавать в заклинание силу обязательно по нижней границе мощности личного предела. Необходимо как можно чаще напоминать аколитам, что при потере контроля преодолевшее предел возможностей заклинание будет восполняться за счет внутренних резервов организма и малейшая ошибка выдачи влечет за собой травмы различной тяжести, лишение разума и даже смерть.

Нижняя граница мощности. Я же, получается, каждый раз выдаю четко по верхней границе мощности — по той самой границе, которую ни один владеющий не в состоянии увидеть. Об этом и заговорил Зверев, когда я вернул ему методическое пособие.

— Ваше использование силы забирает мощность на самом краю возможного предела, не больше и не меньше. Это уникальный дар, значение которого сложно переоценить — вы получили талант ходить по самом краю, не падая. Я видел ваше личное дело, там упомянут «ничтожный» размер эфирного тела. Но в вашем случае это просто не имеет никакого значения! Представьте, вы сходитесь в поединке с равным себе по силе и развитию соперником, спрятавшись за броневыми щитами одинакового уровня. Против вас может быть противник, у которого размер эфирного тела раз в десять-двадцать больше, как и запас силы. При этом в вас, условно, будут два часа беспрерывно стрелять из пистолета, не нанося никаких повреждений, вы же в ответ способны ответить выстрелами из траншейной пушки Гочкиса*, которые легко сметут сначала щит оппонента, а потом и его самого.

— Только меня хватит на количество выстрелов, равных количеству камней накопителей, плюс последний шанс внутреннего резерва.

— Знаете, как среди патрульных Дозора говорится: если в огневом контакте дошло до новой обоймы, значит до этого было слишком много промахов. Вы, если научитесь попадать, сможете делать то, что практически никому не под силу: тратить на каждого равного противника всего два выстрела. Это совершенно немыслимая ранее способность, вы пока просто не представляете истинного уровня своих возможностей.

В дверь в этот момент раздался стук, и после разрешения Зверева в кабинете появился уже знакомый мне каптенармус с небольшим кейсом в руках. Положил его на стол, быстро вышел. Вот кого значит Зверев вызывал через планшет.

— Три амбера стандартного набора, — открыв кейс, начальник факультета положил передо мной коробку с тремя янтарными шариками. — А вот здесь три амбера-инклюза.

На вид накопители никак друг от друга не отличались, все одинакового размера, все подсвечены. Только цвет упаковок разный.

— Инклюз — это…

— Инородная частица внутри камня. В этих трех накопителях они разные — в одном пузырек воздуха, в другом насекомое, в третьем — вода, из-за сияния силы они сейчас просто не видны. В случае, когда владеющий превышает мощность личного предела, инклюз срабатывает как предохранитель, не давая уничтожить накопитель. В ближайшем будущем, когда вам представится новая возможность, мы посмотрим, сохранятся ли все они. В теории должны. Разные они потому, что накопители-инклюзы с воздухом самые недорогие, так что вам будет дешевле пользоваться ими, тратя средства лишь на зарядку.

— Три обычных амбера мне нужно преобразовать?

— Накопители мрака — товар редкий, не везде востребованный. Пока в них нет большой нужды, но, если так случится, что инклюзы у вас закончатся, конечно используйте их, а после принесите мне.

— Так понимаю, у меня совсем скоро представится возможность их использовать.

— Да. Дозор работает в Ферганском ожоге, — увидев вопрос в моих глазах, Зверев пояснил: — В полусотне верст отсюда находится Форт Серово. Там базируется рота дальней разведки Дозора, а также расположено отделение российской организации сталкеров. Каждый день из форта в сторону Коканда выходят патрули, к которым, бывает, присоединяются рекомендованные мною воспитанники Академии. Сам я подобного никак не поощряю, конечно же, но при наличии владеющего силой боярина в составе патрульного рейда, его командир иногда принимает решение отклониться от условно-безопасного маршрута, чтобы пройти ближе к опасной зоне и заработать некоторое количество призовых и трофеев, выманив на себя немного демонов. У меня есть четыре доверенных командира патрулей, я могу отправить вас к ним, дав рекомендацию. Они обычно выходят в рейды через два дня на третий, завтра кто-то из них так или иначе поведет свой отряд на патрулирование.

— Я буду признателен, но у меня пока нет никакого представления о тактике действий рейдовых отрядов, и…

— Это неважно. Маршруты патрулей утверждены, поиск проходит на предмет поиска скоплений формирующейся орды. Это довольно скучное мероприятие, в котором нужно просто иметь железный зад, дабы выдержать пятнадцать часов в дороге. Вам ничего не нужно будет делать, даже бодрствовать необязательно. Когда патруль отклоняется от маршрута ближе к опасной зоне, из мглы на него могут напасть до нескольких десятков низших демонов. Они — забота патрульных. Вы там нужны затем, чтобы вступить в дело, если появится демон высокого ранга, которого из обычного оружия не убить. Ваша задача — просто в него попасть, потому что силы у вас совершенно достаточно для того, чтобы справиться с любым обитателем малой аномалии, коим является Ферганский ожог.

— Если демонов будет несколько?

— Тогда вам нужно будет попасть в цель два раза. Но наш ближайший ожог совсем небольшой, в нем демоны даже среднего ранга редко встречаются парами, поэтому не исключая такой возможности, все же сочту ее вероятность как крайне низкую. Трех демонов вместе вот уже двадцать лет никто не встречал ни разу, а у вас же сейчас в активе семь, считайте, гарантированных убийств.

— Накопитель мрака я смогу продать в форте?

— Нет, накопитель вы можете продать здесь в Скобелеве, в лавке Гофмана. Просто оставшись наедине с ним упомяните, что получили рекомендацию от друзей семьи. От каких, не говорите.

— Понял, благодарю.

— Теперь по поводу моей готовности помочь вам в освоении контроля. В первую очередь вам нужно научиться наносить мощный удар тогда, когда нужно, а не каждый раз при использовании силы и этот вопрос решаем. Кроме того, с моей стороны я готов дать вам рекомендацию в Дозор, предоставить вам двух личных наставников, а также возможность без заполнения бумаг сбывать накопители мрака через оружейную лабораторию.

Выглядело как условия договора для сделки. Насколько взаимовыгодной — сейчас узнаем.

— С моей стороны каковы обязательства?

— Вы правы, у меня есть в вашу сторону определенный интерес. Люди говорят, что вы неплохой наездник.

— Не сказал бы. В седле держусь, не более.

Я сейчас не слишком лукавил. В самом детстве начал с плавания, а мастером спорта стал, уйдя в пятиборье — прежде, чем сосредоточился полностью на фехтовании. Так что в седле я действительно держался. Ну а высокий уровень — в сравнении. Все же наград будучи пятиборцем много я не набрал.

— Стипль-чез?

Здесь, как понимаю, Зверев имеет ввиду не спортивное соревнование на дистанции по правилам, а нечто другое. Развлечение в духе времени — скачки по пересеченной местности в сторону произвольного выбранного ориентира, например, через холмы и чужие приусадебные участки, по кустам-заборам-изгородям мимо разбегающихся пейзан.

— Конкур больше.

— Плавание, бег?

— Небольшое озеро оббегу по берегу, или переплыву, если задача будет.

— Парусный спорт?

— Корму от носа отличу, на уровне грота и стакселя уже возникнут проблемы.

Да, кроме прочего, я был мастером спорта и в парусном спорте. Но получил это звание уже после завершения большой карьеры, когда товарищ меня на свою яхту в экипаж просто для количества позвал. Непосредственно соревнования запомнились только тем, что во время гонок то и дело без особой спешки переходил с борта на борт по команде. Зато на вечерних банкетах после каждого гоночного дня было не в пример тяжелее держать уровень остальных яхтсменов, вот это оказалось гораздо более серьезным испытанием.

— Как фехтовальщик вы, как говорят люди, тоже очень неплох.

— Чуть-чуть умею.

И сейчас не лукавил. Все же давно это происходило, олимпийские пьедесталы сейчас размыто вспоминаются. Как будто в прошлой жизни — мысленно усмехнулся я. Да и спортивное фехтование от местной вариации наверняка отличается, так что без знания о предполагаемом сопернике на себя безоглядно ставить я бы не стал.

— Впрочем, если знать о вашей способности выдавать максимум, против вас я не поставлю, — неожиданно почти в тон моим мыслям, только в противоположном направлении, отпустил комментарий Зверев. — Скажите, вы слышали об Олимпийских играх?

— Э… Эээ…

Будучи несколько ошарашен, я даже не нашелся что сказать, просто плечами пожал.

— Объясню кратко. В античности — в течении почти пятисот лет, раз в два-четыре года проводились крупные спортивные состязания. Немейские, Истмийские, Пифийские, а также Олимпийские игры, названные по место проведения — городу Олимпия. Во Франции ныне есть такой гражданин, Пьер де Фреди́, барон де Кубертен, который много сделал для того, чтобы подобные соревнования возродить…

Мысленно я приготовился услышать о делах давно знакомых, но Зверев начал удивлять. Все же история этого мира пошла по-другому, так что узнавал я сейчас много нового.

— Более двадцати лет назад барон де Кубертен попробовал провести в Европе новые Олимпийские игры, но из-за зоны искажения не сильно преуспел. Представительство спортсменов и внимание зрителей оказалось ожидаемо невелико. Вот в Новом Свете, начиная со вторых игр, спортивные состязания имели необычайный успех. Через неделю в Сиаме начнется очередная, пятая по счету Олимпиада…

Меня давно интересовал вопрос какое сегодня число, но задавать его я все как-то считал лишним. Зато сейчас узнал, пусть и примерно — если Олимпиада начинается через неделю, и если время ее начала традиционное, то сейчас вторая половина июля, где-то девятнадцатое-двадцатое.

— … Для нас с вами это не так важно, но касается косвенно. Дело в том, что как только игры стали приобретать популярность, в обществе сразу же заговорили о возможности провести игры среди владеющих, но идея практически сразу была зарублена в зародыше. Догадываетесь, почему?

— Никто не захотел показывать предел того, что умеет?

— Именно! — даже слегка хлопнул ладонью по столу приятно удивленный Зверев. — И не просто предел, а вообще никто не желает показывать то, что умеет. Впрочем, не прошло и двадцати лет, как выход нашли: юношеские соревнования, в античности они тоже были неотъемлемой составляющей игр. Состязаться будут аколиты первой-второй ступени в возрасте до восемнадцати лет. Уже владеющие силой, но владеющие ею не в полной мере, что не предполагает что-то экстраординарное и тем более исключает возможность раскрытия секретов подготовки. Но даже так, мероприятие обещает невиданное для обычных людей зрелище. Первый семестр у нас начинается совсем скоро, первого августа. Уже первого сентября я должен представить его превосходительству Остерману список команды для участия в российском отборе на игры, которые будут проходить в начале следующего года в Греции.

— На картах, которые я видел, Греция находится вне зоны искажения.

— Игры будут проводиться в Немейской долине. Пока неясно как, но там решен этот вопрос — в долине создана отдельная зона искажения.

— Неожиданно.

— Да, не спорю, информация об этом сейчас будоражит весь мир. От каждой страны-участницы Организации Тринити на соревнования по результатам внутреннего отбора отправится по несколько команд, и я хотел бы, чтобы вы возглавили участвующую в отборе команду Академии Скобелева.

Поразительно, как может повернуться жизнь.

— Какие дисциплины предусмотрены в соревнованиях?

— В программе будут как индивидуальные, так и командные соревнования, полной ясности нет сейчас ни у кого. Комиссия Международного Немейского комитета только собралась в Карсе, в штаб-квартире Троицы, конкретные данные будут только к началу учебного года. Но есть важный момент: прежде, чем вы сообщите мне свое решение, я должен вам еще кое-что сообщить.

— Это будет опасное мероприятие?

— Насколько понимаю ненамного более опасное, чем стипль-чез. Понятно, что щиты, ауры и сами условия нацелены на безопасность, а целители могут вытащить практически с того света, но полной безопасности участников никто не гарантирует. Поэтому сами понимаете, великую княжну в команду я определить не рискну, мне нужны другие ребята.

— В нашей Академии получают образование и члены императорской фамилии?

— Я образно про великую княжну.

— Понял. То есть, вам нужны лучшие из худших?

— Я родился в крестьянской семье, а графский титул приобрел, сочетая наглость, храбрость и удачу, — усмехнулся Зверев. — Поэтому будучи согласен с вами по форме, не соглашусь в содержании. Давайте выразим это так: мне нужны достойные.

— Звучит лучше, согласен. Я принимаю ваше предложение.

— Отлично. Тогда давайте прямо сейчас и начнем подготовку. Вставьте накопители-инклюзы в маузер и возьмите оружие в руки.

Когда камни заняли место в гнездах магазина, и я взял пистолет, оружие с кистью засияло племенным отсветом. Зверев никак не выказал удивления, видимо каптенармус ему уже докладывал о первой нашей встрече.

— Ваше эфирное тело — суть энергетический контур. Сейчас вам нужно научиться отсекать потоки энергии, поставив барьер и нарушив циркуляцию. Представляете, о чем речь?

— Нужно пережать каналы, как садовый шланг? — вспомнил я показанный Ариной манекен.

— Верно. Именно нарушение циркуляции путем постановки барьера позволяет выдавать заклинания мощностью по нижней границе личного предела. Каждый из владеющих отсекает потоки энергии одинаково — суть в полном напряжении физического тела, которое переходит на эфирное. Но по мере улучшения способностей в процессе тренировок, постановка барьера вскоре сводится к простому жесту активации. Кто-то, например, шевелит ушами, кто-то скрипит зубами, кто-то щурит глаза, а кто-то никогда не рассказывает, как именно он или она отсекают…

Зверев замолк на полуслове, потому что оружие в моей руке практически прекратило ярко светиться, сдержанный отблеск остался только непосредственно у накопителей и золотого травления.

— Вы уже тренировали постановку барьера?

— Нет, я сейчас просто напрягся, как будто в планке стою.

— Прелестно. Обычно на достижение подобного результата обычному аколиту требуется от месяца.

— Я немного необычный.

— Заметно, заметно. Сейчас у вас на особые патроны идет минимальная подача энергии. Сохраняя подобный уровень, когда дам команду, выстрелите в… ну, в меня хотя бы, — поднялся Зверев с места. Отойдя в угол, он выставил перед собой сотканную из гексагонов сияющую оранжевую полусферу — как Арина однажды, только у нее она зеленая была.

— Вы не опасаетесь, что…

— Стреляйте.

Спорить я не стал, выстрелил, сохраняя напряжение во всем теле. Отдачу почувствовал, по ушам в помещении стегануло прилично. Но это был естественный грохот, не тот, что я слышал, когда накопители всю силу выдавали.

В месте попадания пули на щите Зверева появилась огненная паутинка, но не более.

— Еще. Весь магазин, до конца, — раздался словно отовсюду негромкий, но усиленный эхом голос Зверева.

В магазине у меня оставалось еще шесть особых патронов, которые я один за другим сейчас и выпустил. Попадал практически в одну точку, огненная паутинка расползалась все шире, но щит даже не прогнулся.

— Пустой, — закончив, продемонстрировал я Звереву отведенный назад затвор.

— Поздравляю, вы только что с отличием сдали экзамен по внутреннему контролю для первого года обучения, — убирая щит, кивнул мне граф, задумчиво прикусив губу. — Задача экзамена состоит в том, чтобы выпустить пять пуль, сохраняя концентрацию.

— Вы не опасались, что я могу сорваться и выдать всю мощность?

— Некоторый риск был, но он стоил того.

Некоторый? Похоже, кто-то здесь ни слишком ценит свою жизнь и здоровье.

— Ах, вы про это, — махнул рукой Зверев, поняв мой взгляд. — Отсекая поток энергии барьером, каждый ваш выстрел имеет мощность менее одного Больцмана, по вашему нижнему пределу это сущий мизер. Полностью открывшись, вы выдаете уже крайне серьезный результат — десять-двенадцать Больцманов за выстрел. Мой щит уверенно держит полусотню. Некоторая опасность в случае потери вами контроля была для предметов интерьера, но мне давно хочется сделать перестановку. Теперь пойдемте, я познакомлю вас с вашими новыми инструкторами. Тренировки начинать необходимо как можно скорее, до начала отборочного тура у нас осталось не так много времени.

Сначала мы отправились на конюшню, в манеж, где я удивил и Зверева, и самого себя. В прошлом был неплохим наездником, не более. И то, смотря на какой уровень равняться, конкур — самая слабая моя дисциплина в бытность пятиборцем. Реципиент же судя по всему наездником был великолепным, а мне вместе с телом передалось его умение.

«Он держится в седле как бог, я просто не вижу, чем смогу помочь. Сам бы взял несколько уроков, но этому не учат, у него просто талант», — предельно просто доложил офицер-инструктор Звереву. Вот так количество моих наставников сократилось на одного.

Я было успокоился по поводу умения держаться в седле, но как оказалось, зря.

— Это все очень хорошо, — на выходе сказал мне красный боярин, заметно удовлетворенный по итогам посещения манежа. — Плохо, что демонические кони раньше середины августа к нам не приедут, мы теряем время. Впрочем, будет повод сосредоточиться на других дисциплинах.

Когда Зверев повел меня к офицеру-инструктору по фехтованию, я как-то спокойно отнесся к этому делу. Поверил в себя. Причины были — знал, что в Русской императорской армии к началу XXвека с фехтованием было не очень, в войсках учили только базовому уровню «коли-руби-отход». Специализированные залы с инструкторами, всего два, были только в Москве и Варшаве. Тем неожиданней сейчас было увидеть огромное помещение и экипировку, которая — со скидкой на время, сделала бы честь и столичному заведению.

В пустом зале встретил нас молчаливый инструктор. Был он, как и я, в простой полевой солдатской форме без знаков различий. Сухое, будто выдубленное смуглое лицо — покрытое хаотичной сеткой шрамов, радужка глаз едва подсвечена оранжевым отсветом. Казах скорее всего — похож на моего приятеля из прошлой жизни, только старше на несколько десятков лет.

Внимательно, но при этом совершенно не цепляющим ни за что взглядом, глядя как будто сквозь, инструктор меня осмотрел. После, не говоря ни слова, бросил мне затупленную тренировочную саблю. Необычную — в основании клинка, у самой гарды, круглое отверстие для камня-накопителя. Пока пустое.

Теперь понятно все. Боярская стража — вот ответ, почему в этом мире боевое фехтование, несмотря на распространение огнестрельного оружия, получило второе дыхание. Похоже, кроме применения личных способностей и использования огнестрела боярам и в ближний бой вступать приходится. Уверен в этом, потому что никто просто так средства на такую материальную базу здесь, на окраине империи, выделять не будет.

Зверев, кстати, уже ушел и с инструктором мы остались наедине — как раз сейчас он закрыл дверь зала на замок. Боится, что сбегу?

Основания для этого, кстати, как оказалось были. Недавно в манеже я рассчитывал получить от своих навыков и тела реципиента результат «так себе», а оказалось — что в седле я самый настоящий молодой полубог. Здесь, учитывая прежние свои навыки и подиумы-медали — пусть привычная мне спортивная сабля и отличается от кавалерийской, я все же рассчитывал на результат выше среднего. Тем более, что у реципиента в фехтовании тоже был опыт, со слов Зверева.

Тем тяжелее оказалось признать самому себе, что я в полном дерьме. Чувство было сродни тому, что я испытал в детстве, впервые ступив на дорожку. Тот самый момент, когда понимаешь, что фехтование — это совсем не картинно-красивые удары сабля о саблю, а удары, нацеленные непосредственно в тебя. Сильные, мощные, злые — и когда в тебя попадают, это больно.

Сколько лет прошло, но это забытое чувство удивленной беспомощности я ощутил впервые за долгие годы. Так же ярко, как и в далеком детстве, когда на первой тренировке за показанный нрав и самоуверенность был профилактически отлуплен спортсменом-разрядником. Характер у меня уже тогда был не сахар, да и до сих пор умение понравиться людям при первой встрече в число моих талантов не входит, Белоглазова подтвердит. Тренер же тогда, давая установку отработать со мной пожестче полагал, что после такого я просто не вернусь. Сам мне потом об этом рассказывал, уже после первого моего подиума.

Через час, неоднократно вываленный на пыльном полу и безо всяких сантиментов методично избитый тяжелым тупым клинком, получив короткое напутствие — единственные несколько слов, что сказал инструктор, я вышел из спортивного зала. До кабинета Зверева дошел с трудом. Надеюсь, Арина вернется вечером и приведет меня в порядок — к другому целителю мне ходить нельзя, а ходить все же хочется нормально, а не как сейчас покряхтывая от боли.

— Как Чингизхан? — поинтересовался Зверев, оглядывая меня со скрытым удовлетворением. Похоже, чего-то подобного он и ожидал, а ушел перед началом занятий из-за деликатности, чтобы не быть свидетелем моего позора. Для этого же, думаю, и зал полностью закрыли.

— Это прозвище?

— Ваши умения инспектировал его высокопревосходительство Жандан Санжарович Чингизхан, генерал от инфантерии в отставке. Мы с ним давно знакомы, и когда он переехал в Скобелев из Крыма два года назад, генерал принял мое приглашение скрасить досуг на должности инструктора гимнастическо-фехтовального отделения факультета «Игнис».

— Понял. Все плохо.

— Насколько плохо?

— Я его смог достать всего лишь пару раз, все остальное время был занят тем, что ловил удары разными частями тела.

Выражение лица Зверева неуловимо поменялось.

— Знаете… — заговорил он задумчиво после долгой паузы. — Если бы я услышал подобное где-нибудь в Петербурге, в салоне или в клубе, не задумываясь сразу же обвинил бы вас во лжи. Так что генерал сказал напутствием?

— Сказал, что впереди много работы.

Зверев вдруг громко расхохотался.

— Удивительный вы человек, Владимир. Мне генерал сказал, что проще будет коня обучить владению саблей, чем меня. А ведь я после его уроков стал чемпионом Одесского военного округа, а в Петербурге, где на турнире под патронажем царицы Ксении встречались лучшие из лучших бойцов всего Боярского корпуса, занял пятое место.

Да, если посмотреть с такой точки зрения, тогда ситуация внушает некоторых оптимизм, не мог я не согласиться. Хотя боль по всему телу от этого, конечно, не приглушилась.

— Но в том, что у нас с вами много работы, генерал конечно прав. До первого августа осталось совсем немного, время не ждет.

— После первого августа работы будет еще больше, — невольно прокомментировал я.

— Вот именно, Владимир, вот именно! Отчеты, журналы, курсанты, комиссии, проверки, тренировки. Да вы не расстраивайтесь так, в рейдах с Дозором отдохнете.