Вармастер. Боярская стража

Глава 24

Пока накручивал круги по парапету стены на утренней пробежке, оглядывался по сторонам. Субботнее утро оказалось тихим только во внутреннем дворе дома-крепости, где большинство жильцов спит после традиционно затянувшегося пятничного вечера. За стенами же город оживал — пока не накрыло жарой все спешили делать дела. Движение по улицам даже более активное чем по будним дням, и, как замечаю, хаотичное.

Это плюс команде поддержки. Если австрийцы пристально за нами следят, меньше шансов в такой уличной суете увидеть что-то лишнее. А лишнего в городе много — как Белоглазова сказала только одних экипажей быстрого реагирования колесить по улицам пять штук будет. Их активность австрийцам видеть и замечать совсем не надо, слишком много поставлено на кон во всем этом деле.

Выехали мы с серой боярыней из дома почти сразу после рассвета. Пока в Академию за пегасами, пока выбрались из гудящего проснувшегося города, утреннее солнышко поднялось высоко над горизонтом и начало ощутимо припекать.

Группа сопровождения привычно держалась поодаль, мы же с Белоглазовой ехали стремя в стремя. Часть свиты уже отправилась вперед, готовить место для пикника, и когда она отправила их вперед это были первые слова серой боярыни. Остальное время конной прогулки мы не разговаривали, думая каждый о своем. Я зевал иногда. Ну, не иногда, а довольно часто — не потому, что спать хочу, а потому что нервничаю. У меня от волнения — когда опасность еще не прямо передо мной, а только маячит где-то впереди, такое часто накатывает.

Минут через сорок неторопливой езды бездушные кони вынесли нас к берегу небольшой бурной речки. Расположились на симпатичной полянке — ушедшие вперед по распоряжению Белоглазовой сопровождающие уже все организовали красиво, прямо любо-дорого посмотреть. По-восточному: небольшой открытый шатер, низкие столики, скатерти, покрывала с горой подушек, корзинки с фруктами, большой кальян, ведерки с бутылками в ручье, и вся эта красота под аккомпанемент бурлящей по камням брода воды.

Белоглазова устроилась в шатре на самом краю солнца и тени, расслабляясь и оглядываясь вокруг, я при этом невольно задержался на ней взглядом. Она прилегла в позе «Спящей Венеры», будоражащей умы художников с Эпохи Возрождения — полубоком, откинувшись на подушки и заведя одну руку за голову. Учитывая степень облегания ее тела тканью костюма для верховой езды, зрелище волнительное. Кроме того, сегодня у нее не футболка, а белоснежное поло с коротким рукавом и довольно низким вырезом, образованном расстегнутыми пуговичками. В нем видно жемчужное — одна к одной, ожерелье, еще чуть поменьше жемчужины перламутрово посверкивают в серьгах.

Защитные амулеты, причем каждый камень до того, как исчерпает ресурс, держит минимум десяток пуль. Недешевое удовольствие — это совершенно иной уровень магии, применяемый для создания амулетов, мне такое в экипировке пока даже на горизонте не светит.

Отведя взгляд от бархатной кожи в вырезе, я обратил внимание на кальян. Только сейчас понял, что он довольно странный — в чашке сверху лежит камень-накопитель, никакого угля, но тем не менее внутри в колбе клубился дымок. Слишком уж густой и плотный — похоже, магического происхождения. Ну да, ни угля, ни табака — за них камень-накопитель работает, надо же.

Заметил, что Белоглазова уже внимательно наблюдает за мной из-под приспущенных ресниц. Хмыкнул и закончив рассматривать ее и антураж, принялся раскладывать содержимое расставленных вокруг корзин. Так, это все здорово, конечно, но тут человек на десять обожраться и еще останется. Кто хоть немного жил в Петербурге и проникся атмосферой «…помню, как бабка не выкидывала крошки», мои чувства поймет. Впрочем, надеюсь, когда мы пикник закончим, еда и вино не пропадет.

Фрукты, овощи, закуски — все было нарезано, приготовлено; шампанское в ведерке со льдом, но, когда его взял, Белоглазова покачала головой, показывая на отдельную пузатую бутылку. Я не сразу понял что это и удивленно посмотрел на девушку — судя по внутреннему сиянию, в бутылке тот самый крымский афродизиак, с которым ко мне однажды приходила Маргарет. Белоглазова в ответ на мой взгляд едва заметно кивнула, мол так и должно быть.

Интересно. Ну ладно, посмотрим, что из этого получится. Закончив с финальной организацией и расстановкой, я осмотрелся в поисках места куда присесть-прилечь, но Белоглазова словно ждала этого.

— Владимир, — позвала меня серая боярыня, недвусмысленно показывая устраиваться рядом, голова к голове. Когда лег она подвинулась ближе, так что наши локти соприкоснулись. Я чуть качнулся, девушка неуловимо подалась вперед и наши глаза оказались совсем рядом. Как и губы — едва не соприкоснувшись. Ненадолго — боярыня закусила мундштук кальяна, чуть отстранившись.

Да, магическая подпитка — лунный камень в чашке кальяна потускнел, а глаза девушки блеснули. Она сейчас, перед грядущей операцией, в себя чистую магическую энергию закачивает. Дыма Белоглазова, кстати, не выдохнула. Прикрыла глаза, явно чувствуя некоторое время изменение состояния, потом показала мне на вино.

Я разлил сдержанно сияющую рубиновую жидкость, протянул бокал боярыне. Она отсалютовала мне, смело сделала несколько приличных глотков. Глаза ее почти сразу заблестели — по шальному заблестели, я бы сказал. Девушка подвинулась вплотную и поменяла позу — на секунду прижавшись небольшой, но упругой грудью к моему плечу.

Поблескивающие глаза вновь оказались совсем рядом.

Так. Очень интересно, к чему это все ведет.

— Не волнуйся, я смогу удержать себя в руках, — словно отвечая на мои мысли, совсем негромко произнесла Белоглазова. — Чистая энергия и афродизиак… Это, мягко скажем, запрещенный прием и нарушение закона, но это сейчас единственное, что поможет мне полностью восстановить силы перед тем, как мы отправимся обратно. Правда, я буду немного…

— Шальной?

— Да. Но в пределах. А вот сможешь ли ты себя удержать в руках?

— Я не знаю.

Я действительно на знал. У меня был опыт потребления магического вина — с Маргарет. Но тогда я не слишком и сопротивлялся, да и закончилось все даже не начавшись. Так что сейчас, наверное, воздержусь от экспериментов, не хочется последствий, которые…

— Попробуй.

Какие у нее удивительно манящие губы, я ведь только сейчас обратил внимание. Идеальной формы, с четко выраженной выемкой-галочкой на верхней, называемой луком Венеры. Сейчас — чуть припухшие и влажные от вина, невероятно чувственные. Даже без вина вдруг захотелось боярыню поцеловать.

— В чем смысл? — поднял я взгляд чуть выше, глядя в ставшие странными глаза.

— Давай считать это тренировкой твоих экстраординарных способностей. Сможешь меня удивить?

Пфф. Хоть прямо сейчас могу ей «Колхозный панк» a cappella исполнить, вот удивится. Но не исполняю же, поэтому и с вином не вижу причин делать глупости. Не вижу причин делать глупости…

Да, все так. И был бы я прежним, я бы не повелся. Но подростковое тело, в которое я попал и все больше с ним сживаюсь, дает о себе знать, так что не все мои поступки теперь подвержены элементарной логике. С совершенно правильными мыслями и трезвым пониманием ситуации (ну зачем мне это делать?) я — находясь в здравом уме и твердой памяти, взял бокал и сделал несколько хороших глотков.

Вдох, выдох. Вроде ничего не изменилось, но… Нет, изменилось, в голове ощутимо зашумело. Черт побери, Володя, ты дурак? Ну зачем ты это сделал? Самому себе даже ответить не могу. И ведь я сам, самостоятельно и без внешнего воздействия начинаю ерунду творить.

Когда снова посмотрел на боярыню, удивился: под воздействием вина и чистой энергии глаза ее теперь стали голубыми как небо. Совершенно новый взгляд — до этого ведь были серыми, стальными. Опасными, иногда пугающими, сейчас же стали привлекательными, красивыми безо всякого холода. Взгляд тоже изменился, вместе с шальным блеском став нежным и даже томным.

Белоглазова поставила вино на невысокий столик и вдруг извернулась — мягко, как ленивая кошка, но при этом весьма грациозно. Я даже не успел понять как, но она уже навалилась на меня, уселась сверху. Повернулась к столику, не глядя на меня сделала еще глоток вина. Небольшой, буквально губы намочила — а вот мой бокал упал, рубиновая жидкость разлилась.

Изучающе посмотрев на меня сверху вниз, выдержав паузу, Белоглазова наклонилась почти вплотную — глаза в глаза, а когда зашептала, наши губы то и дело едва ощутимо соприкасались. И огромного труда мне стоило не заставить ее замолчать поцелуем, а сосредоточиться на смысле сказанного.

— Для тренировки сдерживания тебе пока достаточно, — отстранившись, девушка показала на пролитое вино. Вновь навалилась на меня, ощутимо прижавшись грудью и зашептав на ухо: — Видишь птицы над нами кружат?

Над нами действительно — на приличной высоте со стороны солнца, парило несколько птиц. В том положении в котором я сейчас сложно заметить, но я их еще до этого наблюдал, обратил внимание. Но сейчас на этих птиц мне и фиолетово совсем, пусть там уже хоть тираннозавр в небе порхает.

— Не отвечай вслух. Если не видишь, они там есть. Семь лет назад появился новый вид владеющих, они зовутся повелители зверей. Обучаются на факультетах Терры, одна из возможностей — умение смотреть глазами прирученного животного. Острота зрения птиц семейства соколиных в два-три раза превышает человеческую, приручить их легче других, и как ты уже наверное догадываешься, повелители зверей этим пользуются.

Я запустил руку в распущенные локоны девушки, прихватывая их на затылке у корней волос и повернул ее голову к себе, так что мы снова оказались лицом к лицу.

— То есть мы сейчас у наблюдателей как на ладони?

Я все же задал вопрос, хотя хотелось мне совершенно иного.

— Именно.

— У чьих наблюдателей?

— С моей стороны активен должен быть один.

— Но птиц мы наблюдаем больше.

Белоглазова вдруг резко отстранилась, отодвинулась. Села напротив, скрестив ноги по-турецки, закусила губу. Глаза все так же блестят, щеки зарумянились. Я приподнялся на локте, глядя на девушку, все так же с большим трудом удерживая себя от дальнейших действий.

Состояние меня накрыло сейчас, которое называют пьян без вина. Его четко выразил Маугли в мультфильме, сказав Каа: «Я хочу бежать далеко-далеко, а потом тут же спрятаться где-нибудь, я хочу плакать и смеяться одновременно, послушай, как стучится моё сердце!»

Мне, правда, бежать и искать никого не надо, вот совсем рядом девушка удивительной красоты. Сейчас, когда вся строгость из ее облика ушла, она стала невероятно привлекательна. Я уже титаническим усилием сдерживался, чтобы не стянуть с себя гимнастерку — предложив послушать как стучит мое сердце, или чтобы не прянуть вперед, впиться наконец в такие манящие влажные губы жадным поцелуем.

— Вот именно. И не только сегодня.

— Что? — смысл слов боярыни от меня уже понемногу ускользал.

— Птицы над нами парят. Их над нами больше одной, и не только сегодня.

Ах да, птицы. Не только сегодня их над нами больше одной. А значит, там не только ее наблюдатели; интересно, какой формы у нее грудь — ткань настолько плотная, что тесно ее прижимает, скрывая очертания. Если протянуть руку и расстегнуть последние две пуговки, то ворот станет достаточно широк, чтобы…

Я действительно протянул руку, но — усилием, словно поднимающий вес на золотую медаль штангист, провел ее мимо пуговичек воротника и поправил рассыпавшиеся локоны, сделав красиво. Еще одним серьезным усилием отвел взгляд от девичьей груди, потом — зацепившись за влажные губы, еще одним усилием посмотрел дальше в небо. Да. Птицы, парят над нами. Так, руку опустить, на место вернуть. Взгляд не опускать, а то ведь второй раз просто не удержусь.

Зачем я вообще вина выпил, чем думал? Впрочем, чем думал — понятно. Организм на уровне инстинктов рассчитывал на возможность совершить процесс продолжения рода, так что там скорее всего головной мозг не при делах. Но я же знал, что здесь — под взорами пусть не лезущих на глаза свиты и наблюдателей это невозможно. Знал, так зачем? Вызова захотелось, себя испытать?

Сознание мое вдруг словно разделилось — одна часть так и была затоплена накатывающим все более сильными волнами влечением, вторая сохраняла полную ясность мышления. Не соприкасаясь, они тем не менее являли собой единое целое — поэтому я все еще и оставался на месте. Разделение разума, кстати, называется эта способность — после того, как я услышал это название от Белоглазовой, я про нее в методичке подробно читал.

Неожиданно стало удивительно легко, потому что я реально задвинул влечение на дальний план. То есть у меня все бурлило и по-прежнему хотелось прыгнуть на девушку, подминая ее под себя и срывая одежду, но это происходило где-то на периферии, как будто за стеклянной стеной.

— То есть за нами следят давно? — посмотрел я в такие глубокие сейчас голубые глаза.

— Да.

— Это так важно?

— Очень важно.

— Чем?

— Дьявол кроется в деталях. Сам не догадался еще?

— Нет.

— Скажи, сколько тебе лет?

Тему Белоглазова сменила резко, молодец — застала врасплох.

— Я не знаю.

Не соврал, как обычно. Сколько там моих старых, плюс еще новые местные — просто не успел посчитать, не думал об этом. Но боярыня молодец, как красиво подловила — задай вопрос чуть по-другому, я бы проговорился. Лишние вопросы не нужны, так что не давая Белоглазовой спросить что-либо снова, я пустился в объяснения.

— Пламя изменило меня более чем серьезно. И знаешь, есть стойкое ощущение, что мне много-много лет. Я реально как в той самой поговорке: молод телом, но стар душой. При этом иногда у меня проскальзывает невероятное ребячество, когда я совершаю поступки свойственные подростку.

— Как тебя зовут по-настоящему?

— Я этого не помню. У тебя есть теория, что со мной случилось?

— Что?

Оу-оу, а она ведь только что едва не шагнула за черту, как и я совсем недавно — протянула руку к тем самым пуговкам, расстегнув одну, но опомнилась, отдернула видимым усилием.

— Теория. Что со мной случилось, как ты думаешь?

— Тебе выжгло душу, наполнив ее эхом взрослого сознания Вартенберга. Почему ты меня не целуешь?

— А должен?

— Да!

— Это часть твоего плана?

— Да. За нами наблюдают уже несколько дней и ни разу мы не вели себя активно, все прогулки проходили в спокойном режиме. Для того, чтобы сорваться в безрассудную скачку нам нужен повод, иначе могут возникнуть подозрения! Ты давным-давно должен был меня поцеловать! — Белоглазова говорила негромко, но очень эмоционально. Буквально кричала шепотом.

— Я пока тренируюсь, сдерживая себя. Не уверен, что если начну, то смогу удержа…

Белоглазова заставила меня замолчать довольно нетривиальным способом, вновь навалившись на меня и заставляя упасть на спину. Губы у нее оказались влажные, со вкусом вишни. Я обнял девушку за тонкую талию, она прижалась ко мне всем телом, так что я почувствовал гулкие удары ее сердца. Нетерпеливая страсть охватила обоих, мы жадно целовались. При этом словно балансировали на краю, удерживаясь от следующего шага — и ведь все отодвинутое на задний план влечение в этом не участвовало, мне и с чистым разумом было сложно удержаться.

Дыхание Белоглазовой постепенно учащалось, она вдруг глухо застонала. Я повел рукой по облегающей ягодицы эластичной ткани, повернулся, заставляя девушку завалиться на бок. Наши губы разомкнулись — Белоглазова спрятала лицо, а я слегка закусил губами ей мочку уха. Ладонь скользнула по внутренней стороне бедра, потом выше, задержалась на горячей от жара тела ткани. Напрягшаяся в моих объятьях боярыня вдруг с негромким криком выгнулась и крупно задрожала, прижимаясь еще крепче. Похоже, она из тех девушек, кто не только получает удовольствие в ходе процесса, но и может досрочно финишировать еще до старта. Впрочем, наше восприятие сейчас усилено крымским афродизиаком, так что не знаю насколько он искажает сознание — может она только под магическим воздействием становится столь чувственной.

— Варвара Александровна! Варвара Александровна!

Вот и подоспела группа нашего сопровождения, пары минут не прошло. Страховка, наверняка рассчитана Белоглазовой заранее — чтобы мы, если что вдруг, не зашли слишком далеко. Что сейчас, собственно, все-таки и произошло.

Белоглазова — растрепанная, взволнованная, заполошно вскочила на ноги, своротив угол шатра, опрокинула ведерко с шампанским. Не оборачиваясь на меня, едва не упав на подгибающихся ногах, она быстро направилась к своему скакуну — слегка пошатываясь, как пьяная. Не дожидаясь меня вскочила в седло, и ее серый пегас резво устремился прочь.

— Уберите здесь, — показал я толпящимся вокруг людям, и добежав, заскочив на своего огненного пегаса. Когда помчал за серой боярыней, зверь оставлял за собой огненный след — вот это интересно, почему.

Серый конь боярыни маячил впереди и догоняя ее я понимал, что все было так и задумано. Случается поцелуй, мы смущаемся и убегаем, а свита остается на месте. Исполнение в деталях по факту несколько отличалось, но это же не важно?

Впервые за все время наших прогулок Белоглазова выступила по серьезному, появилось даже опасение, что могу не догнать. Но нет, дистанция между нами постепенно сокращалась. Девушка впереди меня скакала, приподнявшись в стременах и припав к гриве, так что вид сзади мне открывался просто великолепный. Мог с ней сравняться, но предпочел задержаться в хвосте, не делая попыток обогнать.

Шальной дух явно накрыл боярыню, но она контролировала себя — я видел и чувствовал, что бег серого пегаса постепенно замедляется. В намеченном месте Белоглазова притормозила — причем так резко, что я едва мимо не пролетел. Пришлось резко осаживать своего пегаса, а он возьми и встань на дыбы. Зрелище получилось — затормозил я так, что огненный конь проехался на задних ногах, оставляя за собой пламенеющий след горящей земли.

Раскрасневшаяся Белоглазова подала своего серого зверя вперед, так что мы встали стремя в стремя, только кони в разные стороны смотрят. А вот девушка на меня не смотрит — грудь бурно вздымается, щеки алеют румянцем, взгляд блестящих глаз устремлен вдаль.

— Как насчет стипль-чеза? — показывая на виднеющийся в паре километров минарет, обратился я к боярыне. Пуговички, кстати, так и расстегнуты все кроме одной.

— Приз? — вдруг поинтересовалась Белоглазова, машинально подняв руку к вороту — заметила мой взгляд.

— Победивший загадывает желание.

— Согласна, — кивнула Белоглазова и тут же пришпорила коня, улетая вперед. Не очень честно, с другой стороны и правил оговоренных нет. Несколько секунд я потерял, разворачивая своего зверя, так что боярыня значительно оторвалась. На чистой дистанции было бы проблемой, но вот сейчас — бешеная скачка по незнакомой пересеченной местности, даже в плюс. Позиция за лидером несет преимущество в том, что наблюдая за впередиидущим можно увидеть оптимальный маршрут. Чем я и пользовался, постоянно сокращая разрыв.

На приличной скорости мы миновали несколько лугов, взметая брызги пересекли оросительный канал — провожаемые взглядами десятков работающих на земле людей. Больше на меня смотрели, потому что мой конь после преодоления водной преграды оставил за собой густые облака пара.

Перемахнули несколько изгородей, вновь пролетели через поля, оставляя просеку на хлопковом поле — коробочки еще не раскрылись, оно еще не превратилось в белое, словно заснеженное. Здесь я решил, что пора бы уже вырываться вперед, но Белоглазова по прямой тоже ускорилась. Разогналась она до неприличной скорости, километров восемьдесят в час низко летим. В поле, а не на широкой автомагистрали, ощущается такая скорость ну очень ярко.

Когда мы приблизились к городским предместьям, я почти догнал Белоглазову, она опережала меня на пару корпусов. Стремительно пронеслись через несколько дворов, поднимая пыль на грунтовых дорогах, друг за другом перемахнули высокую изгородь. Испуганно вскрикнула женщина с коромыслом, которую мы объехали, почти облизали с двух сторон. Перед нами оказался огороженный забором дом и серый пегас Белоглазовой — обходя его слева, птицей взмыл вверх. Что там дальше я не видел, потому что огибал дом справа. Прыжок, второй — как-то много здесь заборов; третий оказался лишним, и только-только ударивший после прыжка копытами в землю пегас просто проломил препятствие грудью.

Выскочил на дорогу, по-прежнему отставая от Белоглазовой на пару корпусов — она уже мчалась вперед, прямо к минарету. Замелькали мимо заборы, белые стены сараев и домов, канавы и телеги по обочинам. Впереди быстро приближалась искомая усадьба — ворота высокого забора распахнуты, чуть дальше видны вторые, тоже открытые.

Пегас Белоглазовой, оставляя за собой густой серо-голубой дымный шлейф, залетел внутрь. Внутренний двор широкий, просторный, но на такой скорости эти полсотни метров проскочить можно быстро. Действительно, Белоглазова так стремительно приближалась ко вторым воротам, что я засомневался в плане. Впрочем, все это уложилось всего лишь в пару мгновений, после которых конь боярыни, как и она сама, вдруг исчезли из вида.

Все, чисто, как не было. Разгадка исчезновения оказалась проста — когда залетел во двор понял, что Белоглазова вместе с пегасом покатились по земле, получив удар воздушного молота. Из укрытия только что вышел человек, глаза которого слабо сияли светло-голубым светом. Адепт воздуха, он и жахнул только что.

Дальше все вокруг происходило без спешки, но очень быстро, деловито. И одновременно, сразу во многих местах. Ворота — что первые, что вторые, уже закрывались, из дома выбегали вооруженные люди, по виду басмачи или сталкеры.

Это с одной стороны. С другой стороны двора в тени под навесом сидел, скрестив ноги по-турецки, повелитель зверей. Глаза его закатились, будучи полностью белыми; при этом он смотрел целенаправленно в небо, откуда донесся пронзительный птичий крик.

О том, что нас заметят сверху, никто не волновался: по внутреннему периметру высокого кирпичного забора четверо магов держали накрывающую двор прозрачную, едва заметную полусферу — похоже, создающую визуальную иллюзию. Одеты все четверо вразнобой. Двое в классических костюмах, на купцов похожи, другие двое неотличимы от местных жителей, лица загорелые, бородатые. Маскировка отличная, только сияние глаз выдает в четверке магов.

К Белоглазовой уже бежали появившиеся из дома люди. Шестеро — в типичной для басмачей одежде, но вот лица, пусть и загорелые, скорее южноевропейские. Не зная суть событий, можно было бы принять их за гасконцев, но резкие команды прозвучали на немецком. Скорее всего резуны из фрайкора. Двое замаскированных под степных бандитов встали рядом с серым пегасом, придерживая поводья и накрыв лунный камень поблескивающей сиянием накладкой — похоже, чтобы зверь контроль не потерял, а четверо уже схватили дезориентированную боярыню, жестко ее фиксируя. Девушке надели на запястья заведенных назад рук массивные, нейтрализующие магию кандалы — подобные были на принцессе-вейле, когда ее мне «подарили».

Я, все еще находясь в седле, очень хорошо все это видел, внимательно наблюдая за происходящим. Вдруг почувствовал взгляд в спину — обернулся и увидел, как сзади ко мне приближается группа из четырех человек. Возглавлял ее беседовавший со мной холеный молодой ариец — с тем же идеально ровным пробором и очках в тонкой оправе. Следом за ним шел тот самый знаменитый австрийский художник.

Сейчас «мой старый знакомый» вышел вперед на пару шагов и сказал мне что-то на шведском. И… я его не узнал. Это не был тот человек с фотографий, которого знает каждый в моем мире. Да, сходство есть — усы щеточкой и темные волосы, но вот черты лица… Правда, он сейчас должен быть моложе от привычного облика, но тем не менее, я не вижу сильного сходства.

Он это или не он?

Мой «старый знакомый» снова заговорил, снова на шведском. Слов я не понял, смысл ясен только из недавних предположений Белоглазовой — мне сейчас делают предложение остаться и сотрудничать на коротком отрезке времени.

Не очень приятная ситуация — я ведь не ставил Белоглазову в известность, что поставил условие присутствия знаменитого художника. Понятно, что у меня план был иным, но сейчас то что делать — когда я не уверен, тот самый «он» это или нет? Художник, кстати, повысил голос — его фразу только что едва не перекрыл громкий девичий вскрик — боярыню уже вели вперед, заведя руки за спину и подняв их высоко вверх. Очень высоко подняв, заставляя девушку согнуться так, что она едва не в колени себе лицом уткнулась. Да, это больно, очень — настолько, что Белоглазова попыталась вырваться, но порыв ее был остановлен хлестким ударом по ребрам.

Нет, в такой ситуации простите, к агентурной работе я не способен, — решение я принял моментально.

— Эй, алени! С леди аккуратнее! — резко крикнул я, жестом показывая рядом стоящей со мной компании на конвоиров. Четыре пары глаз синхронно посмотрели в указанном направлении, давая мне так необходимое мгновение. Художник обернулся ко мне первым и похоже даже не понял что произошло, когда спиной вперед отлетел прочь.

Попадание сопроводил четкий хрустальный звон — охранный амулет, защищающий от пуль. С их действием я столкнулся впервые, поэтому не теряя времени выстрелил в падающего художника еще раз, теперь уже на весь заряд первого камня. Там, где только что парил в воздухе удивленный человек — во время прицеливания время для меня замедлилось, возник огненный шар. Раскрывшись цветком, пламя вырвалось дальше вперед и оставляя за собой широкий выжженный след, смело еще и повелителя зверей, который так и сидел с закатанными глазами.

Анненберг пытался достать пистолет из кобуры, действуя — по сравнению со мной, неожиданно быстро. Он, похоже, оказался менталистом: глаза его изменились, стали пустыми — словно заполненными жидким серебром. И он оказался сильным менталистом — уже скоростью движений сравнялся со мной, что выглядело на фоне остального, застывшего в замедленном мгновении мира, невероятно.

Меня спасла только приличная фора в секунду-полторы, полученная в начале преимуществом внезапности. Штандартенфюрер тоже, но Хунта успел раньше — вновь вспомнил я бессмертное из Стругацких, когда мой выстрел — снова на всю мощь, расходуя ресурс второго инклюза, отбросил холеного арийца далеко назад, превращая тело в горящий шар. Анненберг проломил стену дома, скрывшись в нем в клубах черного дыма. Двое только что стоявших рядом с ним мужчин превратились в огненные силуэты, в которых более темным были заметны очертания скелетов, сейчас быстро обращавшихся в прах.

Резко повернувшись, положив пистолет на упор согнутой в локте левой руки, я выпустил четыре пули на минимуме заряда, целясь в головы ведущих Белоглазову конвоиров. Попал, каждому. Да и как тут не попасть, ведь стрелял я в состоянии замедления времени, которое из-за моего сосредоточения на целях так и не заканчивалось.

Два стоящих у серого пегаса бойца — с заметно сияющими глазами, явно не чуждые магии, повернулись ко мне. Очень зря — выпрямившаяся боярыня вдруг пронзительно закричала, так что эхо крика волнами пошло, заметно искажая окружающую реальность. Блокирующие магию кандалы на запястьях Белоглазовой лопнули, а чуть погодя, мгновением позже, кровавой взвесью взорвались головы бойцов — лишь чуть позже ее стремительного движения. Синхронные заклинания Белоглазова как ножи с двух рук метнула, я засмотрелся даже.

Моей ошибкой было отвлечься на Белоглазову — я потерял контроль над временем, возвращаясь в привычную его скорость. И пропустил атаку совсем забытого мага воздуха — вспомнил я о нем только сейчас, жестко откинутый ударом воздушного молота.

Я летел высоко, огненный пегас — так же отброшенный воздушным молотом, чуть ниже. Он тяжелее, поэтому приземлился раньше и покатился, поднимая пыль в сполохах пламени. Я легче, так что и пролетел дальше, спиной врезавшись в остановивший мой стремительный полет забор. Очень четко услышал и прочувствовал как хрустят кости, почти сразу потерял сознание от боли, но тут же пришел в себя. Тоже от боли, когда рухнул на землю.

Пегас — словно безвольный робот, уже поднимался на ноги. Встал он как стоял только что, без видимых повреждений. Я тоже привстал, на одно колено. У меня в руках уже был карабин, который я, не очень понял как, во время полета вытащил из седельного чехла. Целясь из-под конского брюха, я выпустил в адепта стихии воздуха две пули — каждый выстрел сопровождался хрустальным звоном полностью израсходованного янтарного накопителя.

Силой маг воздуха определенно умением и возможностями был сравним со Зверевым, потому что ни одна из пуль не только не пробила его щит, а даже отшатнуться не заставила. Но атаковал не я один — четверо поддерживающих иллюзию магов уже умерли, а фигура повелителя воздуха вдруг оказалась в дымчатом коконе, когда на него обратила внимание Белоглазова. Ноги мага оторвались от земли, фигуру его завернуло дугой, блокируя руки.

Повелитель воздуха оказался силен — с ударившим по ушам звуком заклинание оказалось блокировано, причем Белоглазова покатилась по земле с болезненным криком. Но мы уже были не одни — стремительно падая, в мага врезалось сразу несколько хищных птиц, когтями впиваясь ему в глаза. Похоже, как только мы исчезли под иллюзией, «наши» повелители зверей насытили небо глазами, которые сейчас оказались не лишними. А вот у воздушного мага с глазами возникли проблемы — очень уж громко, аж в жилах стынет, он закричал от боли. Отвлекли его не больше чем на секунду — каждая птица взорвалась кровью и комком перьев, но этого времени хватило: пронзительный вопль оборвал мой третий выстрел, превративший воздушного мага в огненную пыль.

Тишина длилась всего пару мгновений, будучи почти сразу нарушена грохотом выстрелов. Стреляли в основном в Белоглазову — она уже стояла, закрывшись серебристым щитом, но и рядом со мной защелкали пули, в щеку брызнуло колкой осыпью штукатурки со стены. Перекатившись, уходя с линии огня за валяющееся неподалеку бетонное кольцо, я выстрелил в сторону дома — один накопитель в ноль по первому этажу — в дверь, второй в окно.

Мне определенно нравится эта винтовка: дом словно вспух, плюнув огнем из всех окон, полетели по сторонам деревянные ставни, приподнялась часть крыши.

Теперь точно тишина. Относительная, конечно — потрескивал огонь, трещали перекрытия мягко оседающего дома. Кто по нам стрелял я не видел, но огневые точки противника подавлены, без вариантов.

Так, в карабине один патрон в магазине остался и к нему один целый инклюз. Мало, но в маузере еще один накопитель. Пистолет я не потерял, вот он висит у бедра, не сорвался во время полета. Потому что что? Потому что я молодец, заранее подумал и добавил к оружию дополнительный тонкий ремень — в ином месте и в иное время его бы назвали тактическим.

— Ты зачем это сделал? — звенящим голосом спросила Белоглазова.

— Ты зачем это сделал? — следом за ней повторило как будто инфернальное эхо.

Я подумал было, что это эффект для пущего убеждения и осознания, но боярыня резко повернула голову, лицо ее изменилось, приобретая хищные черты. Да и мое, наверное, тоже перекосило, когда я увидел выходящего… выходящее, вернее, из огня и дыма рушащегося дома существо.

Это был такой недавно холеный Александр Анненберг, без сомнений. Вот только побывав в огне, он сбросил маскировку. Австриец сейчас стал похож на виденных в Коканде инферов, хотя выглядел гораздо страшнее. Светлые волосы в беспорядке, часть дымится, часть как огненным языком слизало, костюм в прожженных и тлеющих проплешинах. Кожа — там, где не заляпана гарью и грязью, мертвенно бледная, до синевы. Лицо тоже молочно-бледное, но не везде — вокруг глаз и на скулах чернота в прожилках, как будто под кожу нефть шприцом закачали. Кроме того, черная тягучая жидкость течет по щекам, словно слезы из глаз, но вот самих глаз не видно: очки остались на лице. Стекла покрыты гарью, но видеть существу это не мешало — он уже перемещался в нашу сторону.

Не шел, а именно перемещался, преодолевая расстояние росчерками, мелькая буквально фотографическими вспышками. Наверное, так видят меня те, кто наблюдает мою стрельбу в моменте замедления времени — вот только я всего лишь стреляю быстро, а не перемещаюсь!

Неотвратимо приближающийся инфер вдруг остановился — на его пути возник дымный смерч, который тут же словно ветром сдуло. Анненберг, даже не поворачиваясь, резко выставил руку в сторону Белоглазовой — я это понял и увидел уже постфактум, когда она вскрикнула.

Серая защитная полусфера лопнула с громким звоном, боярыня пошатнулась — ее словно невидимый противник в захват пытался взять, а она сопротивлялась. Рука замершего на месте Анненберга сжалась, как будто смыкаясь на невидимой шее, поднялась вверх и боярыню вдруг подкинуло в воздух. Зависнув над землей на высоте метра в полтора, она страшно закричала — тело ее начало гнуть словно пластичную куклу. Одновременно с ее криком прогремел хрустальный звон — серьги, ожерелье, все защитные камни амулетов Белоглазовой лопнули звонкой очередью, мгновенно превратившись в пыль.

Я вскинул винтовку к плечу, но в сравнении с обратившимся инфером действовал медленно, очень медленно. Перед глазами расцвела черная вспышка, меня откинуло назад. В этот раз улетая, я снес стену небольшого сарайчика, пробив дыру в хлипких досках.

Надо же, живой. И даже на вид целый и невредимый. Видимо, я им еще нужен, поэтому и воздушный маг недавно, как и Анненберг сейчас не ставили целью меня убить или искалечить. Брошенное инфером заклинание прилетело в винтовку, которая превратилась в черный скрученный клубок металла, брызнув щепками деревянного цевья. В момент попадания приклад я упирал в плечо и ударил он меня так, что скорее всего сломана ключица. Мог бы — орал бы от боли, но дыхания не было. Еще мне высушило руки, до полной нечувствительности. Я их вижу, они целые и даже меня слушаются. Вот прямо сейчас пальцы шевелятся — но я их просто не чувствую, не ощущаю как свои, они словно механические протезы мне повинуются.

Не ощущал руки я ровно до того момента, как пальцы не обхватили рукоять маузера. Оружие и кисть объяло пламенеющее сияние, чувствительность вернулась. Время замедлилось, оставив в ушах растянутый крик боли Белоглазовой — я сейчас лежа в куче досок не вижу ни ее, ни инфера, но по тональности крика понимаю, что боярыня умирает.

Поднимаясь, в отчаянии рванулся вперед, выскакивая в пролом. Теперь вижу — скручиваемая фигура девушки так и висит в воздухе, а Анненберг к ней медленно подходит. Он продолжал ее медленно калечить, ломая и скручивая невообразимым образом, на меня даже не глядя. Инфер заметно увлекся — лицо его исказилось в гримасе наслаждения. Он не просто питался и наслаждался ее болью, более того — я видел, как из тела девушки выходит ее аура, серо-голубой силуэт. Анненберг разделял ее эфирное и физическое тело, буквально высасывал из Белоглазовой душу, собираясь ее поглотить.

В маузере у меня оставалось три патрона и один целый инклюз. Когда одновременно с выстрелом хрустально прозвенело, Анненберг даже не посмотрел в мою сторону, не считая меня за угрозу. Только руку с ростовым щитом полусферы выставил.

Действительно, наш уровень мощи несопоставим, но именно на этом понимании Голиафы часто проигрывают Давидам. Стрелял я не в инфера — из винтовки щит воздушного мага даже пробить не смог, а этой твари мой заряд в десять Больцманов тем более как слону дробина будет. Стрелял я в землю перед Анненбергом и получилось все как надо: утоптанная поверхность вздыбилась и тварь высоко подкинуло в воздух.

Очки с лица Анненберга сорвало — так и есть, глаза два черных провала, из которых сочится черная жидкость, от которых и расходятся под кожей прожилки мрака. Отпущенная инфером Белоглазова безвольным мешком рухнула в пыль, очень нехорошо подвернув руку, а откинутый на несколько метров упырь зашипел. Тихо, но очень внушительно — казалось, объемный шелестящий звук шел из самой преисподней.

Если он ожидал от меня второго выстрела, он снова ошибся. Пистолет я просто бросил, вкладывая в бросок всю свою силу. Совсем как тогда, когда спасал плененную принцессу-вейлу от резунов. Объятый пламенем маузер мелькнул огненным росчерком и попал в выставленный Анненбергом щит — он все же успел. Такие щиты мои пули, даже заряженные на всю мощность накопителя, не пробивают. Но пистолет — вес 2 фунта 88 золотников, влетел так, так вокруг брызнуло мутным темным дымом.

Защитная полусфера разлетелась словно кокон из грязного льда, сразу же превращаясь в мутную жижу на земле, а пламенеющий маузер попал инферу в выставленную в защитном жесте руку. Раздался взрыв — на месте, где стояло существо, вспух огненный шар. Правда, почти сразу опавший, словно погашенный тьмой — мрак словно всосал в себя огонь, нейтрализовал его.

Черт, обидно. Инфера я ранил, но не убил — он даже на ногах остался. У Анненберга больше не было правой руки до плеча, откуда сейчас медленно и тягуче текла черная, похожая на мазут жидкость. Не было и половины лица — почти как терминатор выглядит, только вместо металла черные кости скелета, а вместо красного глаза черный провал.

Я уже обессилел, но еще не упал. И в этот момент заметно разъяренный инфер что-то шипяще завопил, на грани ультразвука. Меня от его воя наизнанку едва не вывернуло, а чуть погодя он махнул в мою сторону левой, уцелевшей рукой. Похоже, это было убийственное заклинание, потому что мгновением позже тварь словно распылили, и на белую стену в десяти метрах позади исчезнувшего Анненберга брызнуло грязным силуэтом.

Ну, тут даже китайский судья десять баллов, — мысленно восхитился я.

Повезло, что инфер в приступе ярости забыл, что собрался брать меня живым и захотел убить, нарвавшись на отражение собственного заклинания. Причем, на удивление, эхо прошедшей через меня отраженной силы прилично так добавило мне энергии. Если пару секунд назад я едва сохранял сознание, готовясь падать в пыль, то сейчас вполне на ногах держусь. Не свеж и бодр, но ни следа испытанного только что истощения.

Просто очень, очень устал.

Боли пока не было, хотя меня переломало прилично. И понимание, что боль придет чуть погодя, настроение не улучшало. Хотелось лечь, где стою, но на негнущихся ногах я пошел в сторону Белоглазовой. Зрелище порадовало — жива, ошарашена, но в целом даже почти невредима. Только из левого ушка, которое я недавно целовал, тонкая струйка крови стекает.

Да, действительно цела — глаза как блюдца, сидит на земле, обхватив руками колени. Даже отсюда слышу, как у нее зубы стучат.

— Ты как? — подойдя ближе спросил я, глядя на нее сверху-вниз.

— Прекрасно.

И самообладание сохраняет, молодец. Над нами уже кружило несколько хищных птиц — новое пернатое подкрепление подошло. И наконец нормальная группа поддержки до нас добралась — отлетели выбитые створки ворот, во двор одна за другой влетали разномастные машины. Нет, понятно, что схватка не заняла даже минуты, но все равно, можно было бы и побыстрее, мы тут чуть не кончились с концами.

Постепенно — словно через блокаду обезболивающего, пробивалась тупая боль по всему телу. Но на ногах стоял, бодрость не уходила — как будто в состоянии истощения энергетиками залился. Вокруг уже раздавались громкие крики, суетились вооруженные винтовками и магией люди, подбежала Арина с огромными глазами.

— Влади⁈ Влади, ты как?

— Нормально, нормально, все порядке. Арина, отвезите пожалуйста Варвару Александровну домой.

— А ты?

— Мне срочно по делам надо. Есть здесь машина свободная?

Развернувшись — на деревянных ногах, тут же забыв про машину, я пошагал к воротам. Меня накрыло жаждой действий, впереди была только цель, и я не видел препятствий. Иду, кстати, как «Чугунный скороход» — вспомнил я одноименную композицию про быструю походку и взгляд безумный.

Правда, далеко не ушел, земля как-то вдруг прыгнула мне в лицо и вокруг стало темно.