Вармастер. Боярская стража

Глава 2

Терпеть не могу бессмысленное ожидание. С самого детства пошло — прилежная учеба и упорная дорога к большому спорту не располагают к наличию свободного времени. Когда же, например, в воскресенье вместо перенесенной на обед утренней тренировки часа три ждешь построения на каком-либо дне физкультурника, где важный чиновник должен прочесть речь и поставить галочку в графике мероприятий — ожидание становится болезненным. Особенно «приятно» ждать с пониманием, что дома гора накопленного домашнего задания и отложенных за неделю хвостов, за которыми снова придется сидеть далеко за полночь.

Другое дело ожидание иного рода — в аэропортах, вокзалах, или томящее беспокойством ожидания старта. Ожидание в движении, оно мне нравится. Яркие эмоции пьедесталов и блеск медалей размываются вспышками фотоаппаратов, вновь сменяясь тренировками, переездами и учебными аудиториями. Вот оно — счастье.

Большой спорт неожиданно заканчивается — социальные связи иногда срабатывают так, что открывают совершенно неожиданные пути и новые горизонты. Начинается новый этап, в котором снова получается познать всю глубину бесплодного ожидания. Снова ждем чиновников — теперь в приемных; я уже не в спортивной форме, а в костюме от лондонских портных. Заместитель министра спорта N-ской области, здравствуйте, прибыли к вам… да-да, подождем, конечно. Люди занятые, дела важные, все понимаем.

Переездов все больше, а вот расстояние до Москвы все меньше и меньше. Кабинеты становятся просторнее, дерево мебели все краснее, вплоть до полной натуральности. Деньги, которые раньше считал до копейки, превращаются в абстрактную величину — они просто есть, иногда измеряясь сумками и коробками. Очередной новый этап, где реальное значение приобретает лишь одно — уровень влияния. Вместе со всем этим совершенно неожиданно приходит понимание, что ты теперь сам — тот самый чиновник, грядущую речь которого под дождиком ждут юные спортсмены. Надеюсь, уж им-то в отличие от нас кто-нибудь объяснит, что такое «ефрейторский зазор».

Яркие эмоции высоких трибун и золотой блеск кабинетных табличек размываются вспышками фотоаппаратов, сопровождающих подъем на самый олимп власти. Неожиданно вновь настигает нелюбимое чувство ожидания, но теперь оно уже иного рода, гораздо более поганое, выматывающее: ежедневно жду сообщения о снятии парламентской неприкосновенности. Так иногда бывает — когда рвущаяся ко власти группа терпит неудачу, приходится падать. Часто очень глубоко, меняя матрас «Sleepeezee Windsor» на тюремные нары с панцирной сеткой.

Надвигающаяся буря проходит мимо, забирая лишь некоторых коллег-товарищей, но память об ожидании остается навсегда подспудной ношей, вместе с воспоминанием блеска усталых серых глаз собеседников, чьи гражданские костюмы не скрывают военную выправку.

Вместо почетной ссылки на синекуру в кабинет с золотой табличкой, внезапный порыв и переезд в дальние края. Трудоустройство в простой школе — учитель физкультуры. В колледже я еще учился, в отличие от университета, куда просто с зачеткой приходил периодически, поэтому дипломом горжусь. Даже знания сохранились — про тот же тройничный нерв вот до сих пор помню. Какой такой тройничный нерв? — мелькнула мысль, странная в череде прочих, вернувшихся в общее русло воспоминаний.

В провинциальной школе небольшого губернского городка снова почувствовал себя по-настоящему счастливым. Семья, дети, директорская должность, неожиданная радость от общего успеха — никому неизвестная среднеобразовательная школа с ноги ворвалась в занятый столичными учебными заведениями рейтинг. Впереди маячит обеспеченная и долгая старость, которую я разменял на очередной порыв. Меня в телетрансляциях, было дело, называли героем, но единственный геройский поступок я совершил, если уж по-честному, сделав непростой выбор между своей и чужими жизнями.

— И вот ты здесь, — раздался голос.

Напротив странный человек — я смотрю на его лицо, но взгляд соскальзывает, не в силах зацепиться за детали и черты. И когда все же получается, вдруг вижу истончающиеся в огне черты рыцаря-наставника Альберта фон Вартенберга, только что отдавшего свою жизнь за своего воспитанника. Хотя воспитатель — если судить по общему результату, из него прямо скажем дерьмовый.

С этой мыслью я и пришел в себя на полу пиршественного зала. И да, никоим образом не воспринимаю происходящее ни как сон, ни как галлюцинацию. Принял как факт, что после краткого блаженного беспамятства, во время которого у меня вся жизнь перед глазами пролетела, я вновь вернулся на грязный от крови и вина голубой итальянский мрамор.

Совсем рядом дама-воспитательница Маргарет. Лицо искажено гримасой ужаса, грудь вот-вот вывалится из глубокого выреза, но камень свой уже подобрала, вижу болтается цепочка в сжатом кулаке. На месте рыцаря-наставника — горка раскаленного пепла и углей, как в прогоревшем мангале. Все ближе сходится круг зрителей, но после того как Вартенберг смел всех в первый раз, а потом ослепил огненной вспышкой собственного жертвоприношения, подходят осторожно.

Обратил внимание что восприятие, вернее спектр зрения, у меня изменился. Как будто в глазах пламя стоит — словно через спецэффект смотрю на окружающих. Внутри вновь неприятное жжение — не яд, это уже пламя. Но, несмотря на неудобства, жить стало лучше, жить стало веселее — неприятные ощущения не идут ни в какое сравнение с недавней болью.

Сплюнув тягучую слюну, попробовал выпрямиться. Сипло кашлянув, отчего языки пламени перед глазами заметались сильнее, я дернулся и вдруг заметил вейлу, про которую совсем забыл. Но про которую не забыли резуны — двое конвойных зафиксировали ее, уложив на спину, а Шлогар занес подобранный ятаган, клинок которого чадит серой дымкой. Вейла в попытке освободиться изогнулась дугой, едва на мостик не встав. Она запрокинула голову и на мгновение наши взгляды встретились.

В глазах отчаянная немая мольба, пепельные волосы с левой стороны лица еще сильнее слиплись от крови, на нежной коже видны многочисленные ссадины — откуда, не было же только что? Похоже, пока рыцарь-наставник боролся за жизнь воспитанника, вейла боролась с резунами за свою. Наши с вейлой взгляды уже разошлись — риттмайстер Шлогар надавил коленом ей в грудную клетку и взмахнул ятаганом, который оставил за собой в воздухе дымно-сумеречный след.

— Стой! — закричал я, вскидывая руку в жесте протеста.

После моего взмаха произошло нечто невероятное. Шлогар, как и держащие вейлу резуны-граничары, были подняты словно могучей огненной рукой и отправились в полет. Умчали прочь словно горящие метеориты, оставляя за собой хвосты черного дыма. Сила моего огненного удара была настолько велика, что тела — все, что от них осталось, сплющило практически в лепешку, оставив черную кляксу на настенном гобелене, который сразу начал чадить.

Что произошло дальше, я уже не видел — казалось, вместе с криком я грубо вырвал из себя все только что залитое в меня Вартенбергом живое пламя. Тело словно свинцом налилось, и я опал как озимый, в очередной раз за сегодня рухнув на голубой мрамор.

Показалось, что готов откланяться из этого странного мира, но нет — сознание не уходило. Короткие секунды суеты вокруг, и на широкой скамье — взятой вместо носилок, меня подняли и понесли прочь. Кстати, организовали переноску те самые бояре — под руководством целительницы в зеленом кафтане, недавно диагностировавшей мое состояние. Видел я ее сквозь приспущенные веки — открытыми глаза было держать тяжело.

Видимо несущие меня бояре думали, что я без сознания — потому что позволили себе, на фоне причитаний Маргарет, несколько высказываний в адрес моего высочества. Комплементарных, неожиданно — сквозило удовлетворение от того, как я удачно резунов аннигилировал, мелькнула даже шуточка про «сгорели на работе».

Импровизированные носилки подняли по лестнице, занесли в просторную комнату. Здесь меня раздели, уложили на кровать. Снова стало жарко, но этот жар был приятным. Источник возвращающего жизнь тепла был совсем рядом и открыв глаза, увидел заслоняющее все зеленое сияние.

Крепко зажмурившись, чувствуя, как из глаз брызнули слезы, чуть погодя немного приоткрыл веки. Сияние стало тише, и теперь заметно, что лечит меня боярыня в зеленом. Лицо расплывается, но видно, что девушка молодая, и что кафтан, а вернее даже мундирное платье, выгодно подчеркивает фигуру. Как и у бояр в красных кафтанах, у целительницы по зеленой ткани идет серебряная вышивка. Мельком обратил на это внимание, потому что глаза девушки — как и ее кисти, которыми она водила мне по телу, вновь ярко засияли зеленым светом, заставляя меня зажмуриться.

Опять нетрадиционная медицина, но методы целительницы мне нравятся гораздо больше, чем недавний зажигательный во всех смыслах перфоманс рыцаря-наставника. Да, вот так, безо всякого особого уважения. Потому что воспитал Вартенберг подопечного плохо, это даже не тройка с минусом. Да и дама-воспитательница Маргарет тоже, судя по всему, блещет больше выдающимися прелестями, чем педагогическими талантами. Сейчас она слушала целительницу, которая уже закончила и давала указания по уходу за мной. Теперь довольно традиционные — покой и постельный режим, хотя чуть погодя последовало нечто более интересное:

— Огненная метка теперь неотъемлемая часть эфирного тела его королевского высочества. Моя компетенция не позволяет делать однозначные выводы, но рискну предположить, что видимый спектр эманации силы будет проявляться именно через метку, а не традиционным образом отражения импульсов силы в зеркале души.

Говорила боярыня на несколько старомодном русском, как девушки из советского кино тридцатых-пятидесятых, но я понимал все сказанные ею слова — а вот смысл ускользал. На удивление, мои мысли буквально дословно озвучила Маргарет:

— Йа п-панимаю слова, но не п-панимаю смысл.

У дамы-воспитательницы неожиданно оказался своеобразный тягучий говор, похожий на финский. Хотя голос приятный, акцент его совсем не портит, добавляя даже некий шарм.

— Милостивая госпожа, мы, простые люди, тоже ничего поняли. Можно для нас попроще? — прозвучал неподалеку мужской голос, в котором звучала неприкрытая насмешка. Так, тут похоже целая толпа собралась кроме Маргарет и целительницы, но мне даже головы не повернуть не осмотреться, настолько слабость тяжестью наваливается.

— Попроще нельзя, это уже будет долгий рассказ.

— Так мы ведь никуда не торопимся.

Боярыня заметно напряглась, было видно, что хочет ответить резко, но насмешливый голос ее опередил.

— Смилостивись милостивая государыня…

«Как он такое выговорил только?»

— … мы ведь в боярском деле ничего не понимаем, как и его королевское высочество. Он, очнувшись, будет задавать мне вопросы — как первому советнику, а где я найду ответы? Да-да, ваша компетенция, я это слышал, но разве в цитадели есть кто-то другой более компетентный, чтобы объяснить нам суть проблемы по существу?

Говорил неизвестный вроде правильные слова, но его неприкрытая покровительственная и насмешливая интонация боярыне определенно не нравилось. Она стояла ко мне боком и на фоне светлого проема окна, так что внешность размывало, но по позе я буквально чувствовал, что с уст ее готова сорваться резкая отповедь.

— Прошу вас, объясните, — вдруг прозвучал в тишине мой шепот.

Не очень внятно получилось, конец фразы смазался — оттого, что в щеке начала пульсировать боль, как будто горячий металл приложили. Маргарет после моих слов заметно встрепенулась, а боярыня удивленно посмотрела на меня. До этого я не видел черты ее лица, а сейчас рассмотрел — и передо мной, без сомнений, такая же вейла, как и едва не изуродованная мною недавно «принцесса-наследница Двенадцатого Дома», только чуть более взрослая.

Да, черты лиц разные, но боярыню с пленницей определенно роднит миндалевидный разрез нечеловечески больших и неестественно ярких зеленых глаз. Которые посмотрели на меня очень странным взглядом — я его, неожиданно, словно нутром чувствовал. И словно изнутри ощутил накатившую странную смесь приязни, ненависти и недоумения. Впрочем, внешне вейла-целительница никаких эмоций не показывала, выглядела и вела себя как выполняющий работу профессионал.

— Вы очень слабы, ваше королевское высочество, и совсем скоро провалитесь в беспамятство, — судя по заметной удивленной интонации, я уже давно должен быть в глубокой отключке.

— Но я еще здесь.

Пока в сознании, очень хочу использовать возможность понять хоть что-нибудь в происходящем.

— Арина, будь любезна, — вдруг прозвучал еще один мужской голос.

Вот этого я вижу, просто до этого не заметил из-за того, что красный кафтан на фоне бардовой гардины затерялся. Похоже, один из бояр, которые недавно несли меня и обсуждали столь удачную аннигиляцию резунов, которых здесь не любят абсолютно все. Ну, кроме одного тупорылого уб… простите, кроме его королевского высочества, но он недавно неожиданно умер.

Целительница едва заметно вздохнула и чуть-чуть нахмурилась, но больше отнекиваться не стала. Чуть погодя я понял причину ее вздоха — чтобы объяснить «попроще», ей пришлось прочитать целую лекцию.

— У каждого человека есть незримая сфера. Если она достаточно крепка, ее — путем испытаний, можно увеличить, усилить и в итоге превратить в эфирное тело, чтобы синхронизировать и соединить его с физическим. После единения физического и эфирного тела человек становится владеющем, и в зонах искажения может пользоваться силой.

Слова сопроводил жест, после которого на пару мгновений поднятая кисть боярыни озарилась зеленым сиянием.

— Вот так сразу может пользоваться? — раздался уже знакомый насмешливый мужской голос.

Целительница чуть поджала губы, но отвечать на неприкрытую подначку не стала. Просто взмахнула рукой и в центре комнаты возник сияющий объемный манекен. Прозрачный — внутри виделась сетка, похожая на нервную систему. Надо же, вот это ничего себе учебное пособие.

— Не каждому дана возможность развить в себе эфирное тело, но абсолютно у каждого человека есть незримая сфера, в своем изначальном состоянии уже связанная с телом физическим. Повреждение одного всегда несут последствия для другого — я ведь не только исцеляю, а прямо сейчас могу, например, вскипятить любому из вас кровь всего за пару секунд, так что вы и пикнуть не успеете, — в конце фразы обернулась боярыня к насмешнику.

— Вы…

— Вы сейчас закроете рот. Или же я помогу вам это сделать, если скажете еще хоть одно слово, — надо же, боярыня Арина умеет быть убедительной. Вежливо кивнув невидимому собеседнику, она обернулась ко мне и продолжила лекцию: — В тех странах, где находятся миссии искателей, стандартной проверке подвергаются все дети. Тех, у кого обнаруживают предрасположенность к развитию незримой сферы, тренируют годами, но далеко не каждый неофит становится аколитом.

Повернувшись к манекену, целительница сделала пару легких жестов и ветвистая сетка нервной системы запульсировала в такт ее движениям, с каждым пассом рук становясь все ярче и ярче, заметно расширяясь.

— Процесс расширения незримой сферы начинается с детства и проходит путем регулярного воздействия силой, аналогичном тренировкам мышечной массы. Это занимает долгие годы, и не каждый неофит выдерживает подобное — у всех разные уровни восприятия, а в воздействии силой приятного мало. После того, как некоторая часть неофитов успешно проходит ритуал преображения незримой сферы, они переходят на вторую ступень и отправляются в школы мастерства, где готовятся к единению эфирного и физического тела. Как правило, это занимает два-три года. Если единение проходит успешно, ставшие аколитами неофиты отправляются в военно-магические академии, где уже учатся повелевать силой. И когда аколит успешно постигает это умение, каждое его действие с силой сопровождает эманация, сиречь сияние импульса силы — вы наблюдаете его в моих глазах и на кистях рук.

И чего рассказывать не хотела? Все просто, ясно и интересно.

— Я рассказала для вас сейчас стандартный отрезок пути от неофита до аколита первой ступени. С вами же произошло нечто совершенно иное: вы не собирались вставать как мракоборец под знамена Организации Тринити, поэтому ваше незримое тело не подвергалось тренировкам и оставалось в пределах значения обычного человека.

Организация Тринити? Похоже, теперь я знаю, чей это черный флаг с красной эмблемой — так похожей на знак «Biohazard», он же символ биологической опасности.

— Когда вы недавно… — вейла-целительница слегка замялась, похоже щадя мои чувства.

— Когда я умирал от яда, говорите прямо.

— Да, вы умирали. Но вино было отравлено не ядом.

— Чем же?

— В нем была кровь тварей скверны.

Ох какая прелесть — я не знаю, кто такие твари скверны, но меня невольно передернуло от отвращения, когда я вспомнил черные язвочки на коже.

— Не только я, но и сама Владычица Юлия не смогла бы помочь вам традиционным способом, используя силу. Но барон фон Вартенберг в нужном месте сделал надрез в вашем физическом теле, после чего соединил свою жизненную энергию с силой огня, которую взял в хранилище камня и выжег заразу скверны живым пламенем, создав мощнейшее заклинание добровольного жертвоприношения. Побочным эффектом послужило то, что ваша незримая сфера наполнилась огромным количеством энергии и преобразовалась в эфирное тело, почти моментально соединившись с телом физическим. По сути, всего за несколько секунд вы успешно прошли путь, на который иные неофиты тратят больше десятилетия.

— Какой эффекти… — начал было из угла насмешливый голос, но тут же хрипло закашлялся.

— Способ действительно эффективный, но об успехе подобного эксперимента не слышал ранее никто, — договорила боярыня Арина, повышая голос и перебивая сиплый кашель насмешника. — Вам необычайно повезло, шанс на выживание был исчезающе мизерным.

И этот мизерный шанс не сработал. Не прокнуло, как говорят геймеры, не прокатило — как говорят официанты, и не получилось не срослось, как говорят хирурги. Его высочество, который с таким горячим интересом собирался резать вейлу, исчез в огне живого пламени. Все, теперь я вместо него. Но сообщать об этом конечно же никому не собирался.

— Полагаю, все прошло успешно, потому что с вашей незримой сферой уже работали заранее для…

Медленно проговаривая слова, вейла-целительница сначала глянула мне в глаза — но увидев в ответ «а я не знаю», посмотрела на Маргарет.

— Йа не знаю, — аналогично покачала головой дама-воспитательница.

— Впрочем, прошу извинить вопрос, это определенно не мое дело, — неожиданно изменила тон боярыня. — За краткий миг вы успешно шагнули на первую ступень освоения мастерства, но при этом ваше эфирное теле отличается от стандартного: выжигающий скверну поток силы оказался настолько мощным, что живое пламя накрепко спаяло физическое и эфирное тело в месте разреза, который ваш наставник сделал для перемещения энергии. И теперь у вас на лице неподвластный моему лечению шрам, в котором тлеет живой огонь. Я полагаю, что именно в шраме у вас будут проявляться сиянием эманация используемой силы, а глаза навсегда останутся обычными. Единение эфирного и физического тела — процесс необратимый.

Не очень приятное известие, но оно все еще является информацией в вакууме — знаний об окружающем мире у меня пока не хватает, чтобы оценить услышанное в полной мере.

— Вы можете начинать дышать, — вдруг обернулась вейла-целительница к насмешнику. Я его так и не видел, зато хорошо услышал удар тела в пол и сиплые хрипы, когда человек начал жадно вдыхать воздух.

— Если у вашего королевского высочества больше нет вопросов… — осторожно произнесла боярыня, оборачиваясь снова ко мне. Вопросы у моего королевского высочества были, причем превеликое множество, но обещанное ею беспамятство к этому моменту меня наконец начало накрывать.

«Мое королевское высочество», — надо же, как заговорил, пусть и сам с собой. Все же, несмотря на зажигательное вступление, это я удачно припарковался — мелькнула напоследок мысль.