Велесовы сыны

Глава 12 Средневековье. Аббатство. Что-то пошло не так…

Глава 12

«Когда мы смеёмся над реальностью дьявола,

тогда он и торжествует!»

Отец Габриэль Аморт — главный экзорцист Ватикана

Церковный привратник, стоящий около лестницы, ведущей наверх, завертел лопоухой башкой и прислушался: «Что это за звуки доносятся сюда прямиком с верхних этажей здания? И почему караульные, уходившие вместе с пойманным вчера экономом, до сих пор не возвратились обратно?»

— Кто-нибудь понимает, что там вообще происходит? — Ушедшая четверка словно провалилась в тартарары, хотя ей давным-давно пора было быть на месте.

— Ну вот! А теперь сверху слышны какие-то отголоски борьбы или потасовки между собой и не одного, а как минимум трех участников!

Звуки происходившей баталии еле слышно, но всё же пробивались сквозь массивные двойные двери.

— Неужели, кроме меня, никто ничего не слышит? — Сторож вопросительно посмотрел вглубь залы, показывая наверх рукою.

Звуки доносились оттуда, где вообще не должно было происходить никаких лишних телодвижений. Работа по устранению соглядатая предполагала незаметное, бесшумное и виртуозное по своему действию исполнение. Молниеносно, без шума, крови и пыли. Споткнулся, оступился, упал и умер.

Делалось это для того, чтобы у тех, кому будет поручено изучать причину смерти келаря, не возникало даже малейшего подозрения об обстоятельствах гибели. Келарь или эконом — фигура значимая, а если это еще и иезуит, работающий в интересах Ватикана, то разбора произошедшего точно не избежать. А так всё пристойно, всё чинно, как у людей!

Ну принял на грудь человече малость больше обычного, с кем этого не бывает? Ну грохнулся с изрядной высоты по причине собственного чревоугодия и перебора с выпивкой! Вещь не то чтобы заурядная, но в общем-то вполне житейская. Никто в этом, собственно, и не виноват, окромя самого потерпевшего! А поэтому ломать голову и искать крайнего вовсе незачем! Не стоит, понимаете ли, наводить тень на плетень и на всю достойнейшую братию там, где люди ничего уже изменить не в силах. Всё в руках Господа Нашего и на всё воля Его. Бог дал — бог взял! Аминь.

Леди Агата легко поднялась и неспешно направилась вслед за ушедшей наверх четверкой.

— Пойду-ка я проверю, как там обстоят дела у наших парней! — В элегантном мужском костюме, скроенном из цельных кусков тонко выделанной оленьей замши, она и впрямь выглядела сногсшибательно.

Никто, даже сам король, не посмел бы упрекнуть ее в неподобающем для той эпохи костюме. Необычный для женщины того времени наряд делал ее похожей либо на амазонку, либо на сказочную эльфийскую принцессу.

Артемида или Диана-Охотница, где-то позабывшая свой чудесный лук с бьющими без промаха стрелами. А, быть может, она просто обменяла его за ненадобностью? В ее руках постоянно находился другой аксессуар, не менее смертоносный, но более пришедшийся ей по руке и сердцу!

Этот кнут будто бы жил своей собственной жизнью, защищая и оберегая свою хозяйку независимо от ее желания! С этим предметом она не расставалась даже в постели, постоянно держа его при себе. Длинный бич, скрученный из тугих, хорошо просушенных и провяленных кож и сухожилий, сросся с руками своей хозяйки. Бронзовый наконечник на его конце повторяющий очертания драконьей лапы в умелых руках делал еще опаснее вроде бы заурядную плеть. Это костедробильное оружие создавалось теми, кто хорошо понимал толк в своем ремесле. Неизвестно, когда и кем изготовленный артефакт был примечателен леденящей красотой и выверенностью линий, достойных пыточных принадлежностей вивисектора-интеллектуала.

Оголовок из черненого серебра, сделанный в виде головы мифической гаргульи, был настоящим произведением высокого ювелирного искусства. Бирманские рубины цвета голубиной крови, вставленные в глаза на голове чудовища, завершали отделку рукояти. При желании этим массивным оконечником можно было наносить достаточно чувствительные удары, оглушая соперников в ближнем бою. Ну а если смазать зубы чудовища ядом, то эффект становился и вовсе исключительным по своей убойной летальности. Никто этого не знал, но в ядах Агата понимала поболее любого аптекаря.

Между тем главный виновник всего произошедшего вошёл в раж. Потеряв последние остатки страха и осторожности, настоятель без стеснения поливал грязью сильных и великих мира сего. Его рот не закрывался ни на секунду, а голос звучал достаточно громко, чтобы его услышали даже за пределами зала.

— Эти злобные твари уничтожили и лишили большей части земель и суверенитета того, к кому мы всегда могли обратиться за помощью и поддержкой. Граф Тулузский потерял своё былое величие и могущество! — Поток слов, приводивший в ужас благочестивых монахов, прервался. Но молчание длилось лишь одну секунду. — Замок Монсегюр пал! А вместе с ним умерли и надежды всех тех, кто стремился к независимости от проклятого Рима. Эсклармонда, графиня де Фуа, не сгорела на костре, а превратилась в белую голубку и улетела...

Пойманный и уличенный в шпионаже отец-эконом, согласно действующей в монастыре табели о рангах, являлся третьей по значимости фигурой. Об этом не стоило забывать, как и о том, что он действительно обладал полномочиями легата и был профессом Ордена Иисуса Христа, или иезуитов. Лангедок и Аквитания как раз и пали после того, как рыцари графа Раймунда убили папского легата Пьера де Кастельно. Этот монах, в открытую строчивший на них доносы и кляузы, послужил предлогом и поводом для вторжения.

— Скопом крысы могут загрызть и льва! А почему вы такие кислые, будто сидите на моих похоронах, а не на собрании единомышленников? Силой здесь никого не держат, и хоронить меня пока рано! — Монсеньор внезапно замолчал и прислушался. — Мы ещё повоюем, несмотря ни на что. Это ещё что такое?

Снаружи раздался громкий топот нескольких пар подкованных железом сапог. А через мгновение в открытую дверь влетела леди Агата с глазами, словно у дикой кошки. За нею прерывистыми движениями двигались двое парней, те самые, что не так давно уводили задержанного наверх.

— Что такого с вами произошло, не расскажете? — прозвучал резонный вопрос после их появления в таком удручающем состоянии. — И где ещё один конвоир? Вы оставили его охранять задержанного? Наверное, это было излишним при данном раскладе.

Глаза всех присутствующих в зале замерли, остановившись на беснующейся в бессильной злобе фурии и стоящих за её спиною поникших и окровавленных спутниках.

— Что это за нелепый фарс, я ведь к вам обращаюсь?! Объяснитесь-ка, будьте так любезны! — Настоятель снова задал вопрос. — Агата?! Может быть, хоть ты соизволишь прояснить обстановку?

Вместо каких-либо объяснений баронесса громогласно оповестила всех присутствующих об окончании ночного бдения. Металл в её голосе звучал так явственно и настойчиво, что у многих похолодело на сердце в предчувствии грядущих бед и несчастий.

— Наша тёплая и задушевная беседа подошла к своему логическому финалу! Сегодня мы и посидели, и поговорили от всей души! Собрание всех приближённых объявляю закрытым! — Смотрящим на неё людям показалось, что она начнёт выгонять их отсюда пинками и подзатыльниками. Они расступились, но оставались стоять на месте. Любопытство было сильнее страха. Напряжение в трапезной нарастало, но никто никуда не уходил и, похоже, покидать залу люди не собирались.

— Всё, всё расходимся по своим спальным местам и, пожалуйста, поживее! — В бессильной ярости леди стегала кнутовищем по сапогам, сама не замечая того. — Всё, что вам требуется узнать и запомнить, сообщат дополнительно! Это случится сразу после заутрени! — На этой ноте Агата хотела закончить общение, но вспомнила, что не предупредила их о молчании.

— А ещё я попрошу одну минутку внимания! Умоляю вас не болтать попусту о случившемся! Иначе всё может закончиться для болтуна довольно печально! Даже враги будут сожалеть об участи тех недоумков, которые решатся распустить свой язык! На такой выразительной ноте она и завершила свою тираду. Думаю, это понятно каждому из присутствующих!?Обернувшись к гиганту, выжидательно смотрящему в её сторону, женщина, указывая на него пальцем, выдала следующее: «Почему ты сам не проверил и не сопровождал отца-келаря до стены?! Почему ты доверил это дело мальчишкам?! — От такой предъявы опешили все, кто ещё находился в малом трапезном зале.— Эконом оказался не таким уж никчемным ублюдком, каким он умело прикидывался всё время! Буквально на раз-два этот ухарь распорол живот нашему отважному Хуго! Прямиком от паха и до самого адамова яблока! — Было видно, что она потрясена этой внезапной смертью больше всего. — Это было так внезапно и неожиданно! Захлебнувшись в крови, бедолага запутался в собственных кишках и свалился со стены прямо в осадный ров. Там он сейчас и валяется, а, быть может, его ещё можно было спасти!— Тише! Тише! Не ори так, словно хочешь, чтобы стены монастыря рухнули от твоего голоса, подобно библейскому Иерихону. — Этим сравнением аббат попытался немного её успокоить. Однако сбить градус напряжения, буквально наэлектризовавшего атмосферу, не получилось. — Как вообще могло такое случиться? Ведь вас было трое на одного полудохлого бумагомарателя и доносчика.— Всё произошло в ту секунду, когда Хуго попытался столкнуть келаря со стены. — От избытка эмоций она плюнула главе монастыря прямо под ноги. — А ведь этот малый был самым умелым и опытным из всей троицы! Воины света! Так ты называл этих остолопов, неспособных втроём одолеть одного хлипкого полудурка?

Разбушевавшаяся валькирия требовательно смотрела на ошеломленного аббата: «Что ещё ты будешь нам рассказывать после этого!»

Ее возмущенный взгляд говорил гораздо больше, чем все произнесенные ею слова. Расшифровывать скрытый подтекст не было никакой нужды. Всё было понятно без слов и опять-таки наводило на невеселые размышления.— Далее скрывать наши планы не имеет никакого смысла! С Ватиканом придётся играть в открытую! — В этой мечущейся по залу мегере невозможно было узнать ту красавицу, которая совсем недавно выходила отсюда. — Теперь уже не эконом! Наш Хуго валяется во рву с распоротым брюхом и вывалившимся наружу кишками! А наглая иезуитская крыса забилась в подвал, где и заперлась, чтобы ее не достали! В винном погребе достаточно и вина, и припасов! Можно жить целый год, не зная ни в чём нужды и печали! Стены в подвале такие, что даже греческий огонь не сможет его спалить!Она собралась с мыслями и продолжила.— Эта тварь требует разговора с тобою один на один, без каких-либо вариантов! И как её оттуда выкуривать, я не знаю! — Агата буквально рычала и бесновалась от собственного бессилия, внушая страх всем своим видом и поведением. Всем казалось, что она сходила с ума.— Успокойся, милая, ничего ужасного не случилось. Главное, чтобы он не выбрался из подвала до нашего разговора, не так ли?! —Все попытки образумить впавшую в бешенство баронессу не давали желаемых результатов.— Не держи нас за идиотов! Мы заперли его снаружи, и ключи я храню как зеницу ока! — Она глянула на аббата с какой-то безумной надеждой. — Ты ведь отдашь мне этого ублюдка! Я сделаю из него чучело, чтобы распугивать ворон и голубей на крыше монастыря.

Метаморфоза, произошедшая с красавицей, обескуражила всех, знавших баронессу все эти годы. Ярость преобразила Агату, показав ее с новой стороны, незнакомой большинству из присутствующих. Под наплывом неконтролируемых эмоций леди не стеснялась крепких слов и выражений, ругаясь, словно пьяный сапожник. Ничего не скрывая, она рассказала обо всём, что произошло наверху.Там, наверху, у самой кромки монастырской стены сошлись бытие и небытие, опыт и молодость. Жизнь келаря приблизилась к своему завершению, и смиренный завхоз удивительным образом преобразился. Со знанием дела монастырский эконом подрезал одного из парней и едва не убил другого, показав, на что способен в ближнем бою. В минуту опасности безобидный паучок превратился в ядовитую сколопендру! И всё случившееся произошло за доли секунды! А это не так уж мало.После Хуго этот монстр, прикидывающийся недотепой, лишь случайно не прикончил Эмиля! Хладнокровно и неспеша, будто обычную вислоухую свинью, обожравшуюся желудей! Никто не ожидал от него такого! Все кругом ахнули, потому что большинству в такие чудесные превращения не очень-то верилось. Промахнулся он лишь самую малость. Чертов ловкач! — Она зло обвела глазами присутствующих. — Этот умелец едва не вогнал лезвие ножа прямиком ему в левую глазницу! Эмиль родился в рубашке, а иначе лежать бы ему сейчас в том же рве рядом с Хуго! Надо бы убрать оттуда его труп, пока вороны не выклевали глаза! Агата пребывала в таком бешенстве, что не скрывала эмоций и не стыдилась лившихся ручьём слез. Видимо, Хуго значил для неё гораздо больше, чем обычный бородатый братец. Молодой конверс, занимающийся охраной монастырских территорий и кладовых, видимо, очень сильно нравился женщине. — Уводя задержанного, эти придурки даже не додумались его обыскать! А у него, словно у заправского ассасина, оказался с собою нож скрытого ношения! — Она показала на окровавленное лицо паренька, у которого была рассечена щека и не хватало половины уха. — Тычковый кинжал, привязанный на шнурке у запястья! Олигофрены! — Что с твоей головой, Эмиль? Как вообще с вами могла произойти подобная лажа? Не понимаю?! Проведя ладонью по лицу, будто стряхивая наваждение, воинствующий церковник полностью перестал обращать внимание на присутствующих. Не будучи профессиональным воином, настоятель неплохо владел ножом и кинжалом. В бою на мечах тоже понимал толк, хотя всегда предпочитал арбалет или, на крайний случай, топор. На топорах равного ему надо было ещё поискать. Жизнь заставит — не так раскорячишься. И если к человеку с мечом могли возникнуть вопросы, то топор такого интереса не вызывал — оружие простолюдинов. Однако в умелых руках топор был страшным оружием. — Вы же опытные вояки! П-п-профессионалы, а не пьяная шелупонь из ближайшей подворотни! Я же сам вас всему этому научил! — Гнев и горе настоятеля были искренними и неподдельными. — Защита, нападение, тактика ведения боя! Вы же владели этим всем в совершенстве! — Неужели все тренировки, все годы службы прошли впустую? Быть такого не может или я чего-то в жизни не понимаю? — На секунду всем показалось, что огромный норвег в припадке бешенства сам прибьёт пострадавшего, будто муху. — Командор! Этот гаденыш только прикидывался слюнтяем и неумехой! Никто и предположить не мог, в этом хлюпике мастера ножа и кинжала. Голос юноши срывался от волнения и обиды. — На самом деле сюда был заслан наемник, умеющий убивать не хуже нас с вами! Храмовый убийца! — Юноша плакал не от боли, а от обиды и собственного бессилия что-либо изменить. — Он из тех, кто с самого детства воспитывался с кинжалом в руке! У него воистину редкостное умение и сноровка в обращении с холодным оружием. Мозоли во всю ладонь сразу на обеих руках. Возможно, это обоерукий воин, одинаково хорошо дерущийся и левой, и правой. Он показал на кисть своей правой руки, где была точно такая отметина: — Это от меча, секиры и алебарды! Такое бывает только от постоянных тренировок! С самых малых лет и на протяжении очень долгого времени! Огрызок левого уха, скрытый под волосами, до сих пор сочился темной густой кровищей. Она перемазала ему весь костюм и была убедительнее всяких слов. Длинные каштановые волосы до плеч слиплись в один громадный омерзительного вида колтун. Такое обилие подсохшей крови на голове создавало впечатление, что у парня расколота черепушка и бедняга вот-вот грохнется в обморок.

Выходило, что Эмилю ещё повезло остаться в живых, отделавшись щекой и отрезанным ухом. Легкой прогулки не получилось. Жертва оказалась матерым хищником, не побоявшимся трех вооруженных кинжалами-базелардами парней.

— Все расходимся! Быстро и без лишних вопросов! Вы двое великовозрастных недоносков, — Преподобный грозно посмотрел на упавших духом мальчишек, едва держащихся на ногах. Великовозрастные, но все еще не повзрослевшие дети, они вызывали у него жалость и сочувствие. — Прямиком ко мне в кабинет! Там обо всем и поговорим!

Властным жестом руки он буквально разогнал всех присутствующих, которые ошалели от последних слов и событий.

— Только там, в моих личных апартаментах, без всяких посторонних ушей можете раскрыть свои рты! Ясно? — Совсем уже по-звериному рявкнул хозяин монастыря. И тут же сменил гнев на милость. — Леди Агата незамедлительно проводит вас туда короткой дорогой! Ты не против, моя дорогая?

После этого организатор этих неудавшихся посиделок выдавил слабую улыбку и попрощался. Ноги стали ватными, и хотелось на какое-то время отрешиться от всего этого.

— Остальной братии я хочу пожелать доброй ночи, приятных снов и чистой совести! Ну и на утреннюю службу я бы попросил никого не опаздывать! О-ревуар! — Все собравшиеся в считанные минуты покинули помещение.

Дубовые двери трапезной наконец-то захлопнулись и были заперты изнутри на амбарный засов, выломать который можно было только с помощью тарана. Старые мастера, возводившие эту церковь, строили не за страх, а за совесть. Теперь можно было расслабиться и побыть одному, не опасаясь нескромных взглядов и посторонних ушей. Преподобный достал пару новых свечей и присел на скамью, собираясь хорошо подумать над всем случившимся.

До утра, как намекала клепсидра, оставалось совсем немного времени.