Слуга государев 8. Великий реформатор

Глава 12

У Новгорода.

Середина января 1685 года.

Почти всё время я вынужденно торчал в своей избе, служившей мне походным штабом. Скука смертная. Тело, давно привыкшее к ежедневным изнурительным нагрузкам, ныло, требуя движения, звона клинков и серьезных тренировок, но сейчас было не до махания саблей. На столе высилась стопка донесений: мои летучие отряды, словно голодная волчья стая, обложили шведов, парализовав им всю логистику. Можно было смело констатировать факт — мы взяли неприятеля в глухую экономическую блокаду.

Не выдержав духоты натопленной горницы, я с силой толкнул тяжелую дверь и вышел на крыльцо. С жадностью втянул грудью обжигающе-морозный воздух. А морозец-то крепчает! Градусов десять ниже нуля, не меньше. А по ночам так и вовсе вымораживает до злой дрожи.

Я окинул взглядом лагерный двор. Мое воинство, к счастью, к зиме было готово: все поголовно укутаны в добротные меховые полушубки. Чтобы ноги не стыли в стременах и на снегу, часть бойцов щеголяла в валенках, другая — в подобии унтов, производство которых я приказал наладить еще в прошлом году. Головы венчали лохматые меховые шапки. В таком холоде плевать на воинское единообразие! Одно дело — линейный бой в городах или чистом поле, где нужно по цвету мундира отличать в пороховом дыму своих от чужих, и совсем другое — наши нынешние диверсионные рейды по заснеженным лесам.

Снег хрустнул под тяжелыми шагами.

— Кофею, ваше благородие? — раздался за спиной вкрадчивый голос Александра. Его сопение я мог узнать за сотню шагов.

— Давай кофе! — я резко обернулся, предвкушая горячий напиток.

Мой денщик на днях уже получил от меня знатный разнос. Этот прохвост, прибыв в лагерь с опозданием после нашего выдвижения, притащил на двух заводных конях не дополнительный порох или свинец, а мешки с кофейными зернами, копченое сало и отборное вяленое мясо!

Но сейчас, обхватив озябшими пальцами горячую кружку в его хате-каптерке, где он устроил одновременно и склад, и столовую, я был готов простить ему это самоуправство. Эти припасы создавали островок уюта посреди стылой зимы семнадцатого века, и я почти не чувствовал окопных лишений. Глаза, щурясь, лениво привыкали к слепящей белизне снега за окном…

— Ба-бах! Бах! Бах!

Тишину и морозную благодать в клочья разорвал сухой, раскатистый треск мушкетных залпов. Звук пришел с восточной окраины нашей базы. Чашка дрогнула в руке, расплескав темную жидкость.

— Твою же… Доклад, вашу Машу! — выругался я, отшвыривая кружку в сторону.

Я пулей метнулся обратно в избу. Схватил со скамьи тяжелый полушубок, на ходу вдевая руки в рукава. Перевязь с саблей, пистолеты за пояс. Только я потянулся к карабину, как входная дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену.

В горницу, без всякого стука и чинных расшаркиваний, вломился Глеб. С его усов капала талая вода, грудь тяжело вздымалась от бега.

— До семи сотен конных шведов! — сходу, рубя слова, выдохнул он причину пальбы на дальней заставе.

Нашли все же… Определили наше месторасположение и пришли поквитаться. Что ж… И такое развитие событий предполагали.

— Действуем согласно плану! — бросил я, сгребая со стола тяжелый цилиндр ракетницы — мое личное изобретение для этого времени.

Выскочив во двор, я вскинул руку и нажал спуск. С шипением красная комета вспорола серое небо и рассыпалась ослепительными искрами. Этот сигнал означал одно: всем отрядам, ушедшим на заготовку дров, на охоту в леса или на подледную рыбалку, всей хозяйственной обслуге — немедленно бросать всё и стягиваться к лагерю! А заодно этот сполох должен был подстегнуть тех, кто уже возвращался с задания — увидеть сигнал и пришпорить коней.

Треск выстрелов нарастал, сливаясь в гул. Судя по звуку, шведы еще не ворвались в деревню. Значит, наши дозорные сработали грамотно: засекли врага загодя и открыли огонь, когда шведский авангард еще даже не помышлял об атаке с ходу, а только проводил разведку. Время у нас было. В лагере сейчас находилось до двух сотен конных бойцов, вооруженных ружьями и винтовками. А еще и бывшие конные, из которых формирую две роты лыжных стрелков.

Во дворе уже храпели кони. Моя личная полусотня — моя гвардия, закованная в броню преданности и дисциплины, — уже строилась, звеня удилами. Я с маху взлетел в седло.

— Вперед! — крикнул я, с силой ударяя коня шпорами по бокам.

Жеребец рванул с места, взметая копытами снежную пыль.

Всё происходящее было закономерно. Шведы не могли вечно терпеть. Они взбесились из-за того, что мы перехватываем каждый их обоз. Из-за непрекращающихся обстрелов их колонн из лесных засад. Из-за наших диверсий, когда калеными пулями и горящими стрелами мы выжигали их мелкие склады — те самые, на которые они раздробили свои припасы, наивно надеясь их спасти.

Ветер со свистом ударил в лицо. Я обернулся к скачущему стремя в стремя Глебу, перекрывая голосом конский топот и грохот пальбы:

— Сколько бойцов по плану вернуться сегодня должны на базу?

— Две сотни, один отряд до полудня, еще один отряд под вечер! — прокричал он в ответ, придерживая свободной рукой съезжающую на затылок шапку. — Отряд еще один с фуражом прибыть должен с минуты на минуту!

Я осадил коня и остановился на первой линии обороны, перекрывавшей единственную расчищенную дорогу — единственный более-менее нормальный тракт, который вел прямо в нашу деревню.

Справа и слева от дороги тянулся хлипкий, промерзший подлесок. Вполне возможно, там и смогла бы продраться неприятельская кавалерия, вот только снега в чаще намело по грудь лошадям, а под ним скрывалась стылая, коварная топь. Всерьез воспринимать угрозу флангового удара конницы через эти буреломы я не стал.

Но на войне береженого Бог бережет: мы всё равно щедро усеяли этот подлесок волчьими ямами, расставили несколько смертоносных самострелов-ловушек и обрушили поперек троп толстые стволы деревьев так, чтобы без топоров и долгих часов работы завалы было не разобрать.

И теперь работать там могут только лыжники. Так что шведам, если они хотели быстро и с ходу решить с нами вопрос, оставался только один путь — переть в лоб по расчищенной дороге, ширина которой составляла не больше трех-четырех саженей.

Я стоял в стременах, всматриваясь в серую полосу тракта, и краем глаза косился на наши замаскированные позиции. Достаточно было просто накинуть на пушечные стволы припасенные куски белой материи, и всё — издали, на фоне снегов, артиллерии было совершенно не видно. Наступающий враг мог разглядеть впереди лишь хлипкий заслон, в котором топталось не более четырех десятков бойцов. Приманка.

Зная шведов, я ни секунды не сомневался: они без колебаний пожертвуют пятью-шестью десятками своих солдат, лишь бы смять этот хилый заслон и с ходу ворваться в лагерь. Сильный враг нам достался. По моим меркам, куда как более опасный, упорный и дисциплинированный, чем османы или гонористые поляки.

В этот момент со стороны тракта донесся глухой, предсмертный лязг стали и разрозненные выстрелы. Первый наш заслон — а вернее, дальний секрет, выставленный в полуверсте от лагеря, — был только что смят передовым шведским разъездом.

Я скрипнул зубами, сжимая в руке эфес сабли. Нашим дозорным, судя по звукам, все-таки удалось первыми открыть огонь по шведам. И сделали они это не столько для того, чтобы положить как можно больше неприятеля — силы были слишком неравны, — сколько ради того, чтобы поднять тревогу.

Чтобы дать нам, здесь, на основном рубеже, эти драгоценные минуты для организации обороны. Если бы не этот долг, парни могли бы просто бросить позиции, скользнуть в спасительный лес и остаться в живых. Но нет. Мои люди приняли бой и стояли до конца. Теперь они полегли там, в снегу, все до единого.

Но я был уверен: их смерти не напрасны. Они пустили шведам первую кровь, выбив из седел десятка два закованных в сталь кирасир. А это уже немало, даже если учесть, что к нам прорывалась армада в семь сотен сабель.

— Пехота! Шведская пехота идет! Три сотни! — истошно заорал впередсмотрящий, перекрывая гул ветра.

На самой высокой, вековой ели, стоявшей прямо у дороги, мы оборудовали наблюдательный пункт. К стволу была приколочена прочная дощатая конструкция, больше похожая на гигантское воронье гнездо, но изрядно укрепленная толстыми плахами от шальных пуль. Там круглосуточно мерз часовой, обязанный реагировать на любое движение на тракте.

Я зло прищурился на верхушку ели. Мне еще предстояло провести жесткое дознание и выяснить, какого дьявола этот дозорный на дереве не разглядел приближающуюся вражескую колонну раньше, чем это сделали смертники из передового секрета! Но сейчас было не до трибуналов. Поиск виноватых и раздача плетей хороши только тогда, когда пороховой дым рассеется и пушки остынут. Иначе эта поспешность в бою ни к чему хорошему не приведет.

Шведы накатывались по тракту плотной, уверенной массой. Пехотинцы стояли в стороне, да и не смогли бы они в снегах Острия их пик блестели в скудном зимнем свете. Они перли вперед, ослепленные яростью и уверенностью в своей силе, ведь перед собой они видели лишь жидкую цепь из четырех десятков моих стрелков.

И, разумеется, эти закованные в дисциплину европейские вояки в упор не заметили, как прямо сейчас по глубокому снегу, обходя будущее место бойни с обоих флангов, бесшумно скользят две маневренные группы русских диверсантов.

На лыжах.

Да, совсем недавно у нас появилось такое специфическое подразделение. Лыжи мы мастерили прямо здесь, в лесах, на скорую руку. Конечно, это была сплошная кустарщина. Доски грубые, тяжелые, и даже обильно смазанные медвежьим салом, они скользили по насту не так уж хорошо.

Но главное — они ехали! Держали бойца на снегу, не давая ему провалиться по пояс. А уж наладить нормальное производство, обстругать их как следует и довести до ума крепления, чтобы они не спадали с сапог в самый неподходящий момент, мы со временем сможем.

Глядя на то, как белые тени моих бойцов растворяются в подлеске, охватывая шведскую колонну в клещи, я невольно усмехнулся. Надо будет обязательно зафиксировать сегодняшний день в полковом журнале. И в истории. Как первый в семнадцатом веке документально подтвержденный случай массированного использования диверсионных отрядов боевых лыжников.

Или я не прав, и подобные летучие отряды уже существовали когда-то в Древней Руси? По логике вещей, так оно и должно было быть. В наших-то снегах! То, что продиктовано самой логикой выживания, люди, как правило, изобретают задолго до того, как об этом напишут в ученых трактатах. Но если это древнее искусство маневренной зимней войны и было забыто, то именно эту оплошность истории я сейчас, как главный прогрессор Российской державы, собирался исправить. Свинцом и порохом.

— Четыре сотни метров! — напряженно выдохнул стоящий рядом Глеб Венский, не отрывая взгляда от тяжелой медной подзорной трубы.

Я с мрачным удовлетворением покосился на своего адъютанта. Приятно, черт возьми, когда хоть кто-то из офицеров начинает уверенно использовать внедряемую мной новую метрическую систему! Со скрипом она приживалась в войсках, но именно в такие критические моменты, когда счет идет на мгновения, становилось ясно: сажени и аршины для точной стрельбы годятся куда хуже метров.

— Триста метров! — вдруг рявкнул Венский, резко оторвавшись от трубы и вперив в меня горящий, требовательный взгляд.

Я лишь хищно усмехнулся одними губами и коротко, жестко кивнул. Пора.

Глеб тут же выхватил из ножен саблю, и сталь хищно лязгнула на морозе. Венский сам начал отдавать команды застрельщикам, а я остался стоять чуть позади, словно сторонний наблюдатель. Впрочем, вмешиваться не было нужды: всё, о чем я сейчас думал, всё, что собирался приказать сам, мой адъютант выполнял безукоризненно. Ни один поступок Венского не противоречил моей тактике.

— Цельсь! Пли! — взмахнул клинком Глеб.

Бах-бах-бах! — оглушительно, вразнобой, но кучно ударили штуцеры. Густое облако сизого порохового дыма мгновенно заволокло наши позиции, ударив в ноздри кислым запахом гари.

Сразу четыре десятка тяжелых конусных пуль со свистом устремились в плотное построение шведов. Я видел, как дрогнул их строй. Полтора десятка, не меньше, вражеских кавалеристов с размаху вылетели из седел. Их доспехи не спасли от нарезного оружия. Пули рвали плоть, дробили кости, навсегда прерывая жизненный путь славных северных вояк.

Пока не хлебнешь этой крови, пока не увидишь своими глазами результаты собственной дремучести, не поймешь, что война безвозвратно меняет свой облик. Пусть кавалерия всё еще играет важнейшую роль и, возможно, будет решать исход многих сражений в этом веке, но средства поражения, которые я дал своей армии, стали куда изощреннее и смертоноснее.

Звякнули шомпола, зашуршали бумажные патроны — стрелки лихорадочно, но заученно перезаряжали штуцеры.

— Пали! — командовали рядом со мной.

— Бах-бах-бах! — не успели шведы преодолеть и следующие сто метров, как в них ударил новый свинцовый шквал.

Шведская кавалерия уже втянулась в узкое лесное дефиле, зажатая между сугробами и деревьями. И теперь любой сраженный впереди кавалерист в сине-желтом мундире или рухнувшая лошадь неизменно становились непреодолимой преградой для идущих следом.

Задние ряды налетали на передних, кони храпели, вставали на дыбы, топча своих же раненых. Атака шведов захлебнулась в крови и хаосе, их скорость упала ровно настолько, чтобы мои стрелки у дороги успели зарядить штуцеры в третий раз. А потом и в четвертый. Я рассчитывал, что каждый боец успеет сделать минимум два-три выстрела в упор, прежде чем враг доберется до наших позиций.

— Господин генерал-лейтенант! — прокричал Глеб, перекрывая стоны раненых и грохот выстрелов. — Сигнал с вышки! Из деревни могут выдвинуть еще две сотни бойцов нам на подмогу! Видимо, с востока наконец-то прибыл наш фуражный отряд!

Я нахмурился, вглядываясь в копошащуюся впереди сине-желтую массу, и отрицательно мотнул головой:

— Пусть пока остаются там! Что-то мне подсказывает, Глеб, что дело тут нечисто.

Мой мозг лихорадочно работал. Почему шведы так рьяно прут в лоб именно здесь? А до этого они медлили, маячили на горизонте, словно красовались перед нами, сознательно вытягивая все наши резервы на этот узкий тракт.

Догадка обожгла холодом. А что, если они ударят с другой стороны? С востока или юга, прямо по деревне? Если так, то генеральное сражение за весь новгородский рубеж разворачивается прямо сейчас, здесь, среди этих заснеженных изб!

Ведь если шведы лишатся здесь своей элитной королевской кавалерии, это откроет нам такой оперативный простор, что мы сможем собрать все партизанские отряды в кулак и ударить по их основным силам. Они не могли этого не понимать. Они нас выманивают!

— Егор Иванович… — Глеб опустил подзорную трубу, его лицо тоже помрачнело. — Да мне и самому это странным показалось. Они ведь подошли рано! Стали крутиться вокруг нас, злить. И только когда увидели, что мы зашевелились, снялись с позиций и стянули силы сюда, вперед, они пошли в атаку! Что если это отвлекающий маневр, и с другой…

— Глеб! Следи за боем! — резко перебил я своего адъютанта, возвращая его с небес стратегических размышлений на грешную землю тактики.

Венский повинился, виновато дернув щекой, и вновь прильнул к трубе.

А шведы, проявив чудеса дисциплины, уже объезжали бьющихся в агонии коней и тела павших товарищей, вновь набирая разгон и устремляясь прямо на нас.

В этот момент из порохового дыма вынырнули четыре великолепные кавалерийские лошади. Потеряв своих наездников после очередного убийственного залпа русских винтовок, ошалевшие от грохота животные неслись прямо на нашу линию обороны.

— Перехватывай! Лови за поводья! — раздались крики моих бойцов.

Несколько солдат ловко выскочили из укрытий и повисли на уздечках, утягивая храпящих, роняющих пену животных за наши брустверы. Трофеи. Уж эти красавцы нам точно пригодятся. Шведы могли экономить на фураже, на жаловании, но кони в их элитной кавалерии всегда были такими роскошными, что убивать этих животных было бы настоящим преступлением.

— Сто метров! — сорванным голосом прокричал Глеб.

Сразу после его слов грохнул еще один кучный залп штуцерников. Шведский авангард, казалось, споткнулся о невидимую стену.

Венский бросил на меня отчаянный, ищущий поддержки взгляд, ожидая приказа, но я демонстративно отвернулся, сжав челюсти. Хватит нянчиться. Он командир, он сам должен принимать решения на поле боя! Иначе так и привыкнет смотреть мне в рот, ожидая, пока я всё за него решу.

Глеб тяжело сглотнул, лицо его заострилось, и он выкрикнул:

— Пушки оголить! Пальники к бою! Пали!

Я мысленно похвалил его: правильные приказы.

Сдернув белую маскировочную ткань, артиллеристы обнажили смертоносный металл. Сразу семь орудий стояли в узком проходе, ширина которого здесь не превышала и двадцати пяти метров. Пушки буквально терлись колесами лафетов друг о друга.

По классической военной науке добиться такой плотной концентрации батареи было бы немыслимо — существовал десяток строгих европейских правил, запрещающих ставить орудия так близко, чтобы расчеты не мешали друг другу. Но в этой глуши мы попрали все уставы.

— Пали! — на разрыв голосовых связок закричал Глеб.

— Ба-бах! Бах-бах-бах!

Мощные, грозные выстрелы трофейных шведских орудий, теперь исправно служивших России, оглушили и меня, и тех бойцов, что стояли рядом. Земля дрогнула.

Когда мы только выдвигались в этот рейд, у нас не было ни единой пушки. Я тогда сильно скрипел зубами от досады, но, в угоду максимальной мобильности наших диверсионных отрядов, даже не думал брать тяжелую артиллерию на прицеп. Зато потом, когда мои летучие отряды умудрились отбить у шведов сразу двадцать три обозных орудия с боекомплектом, радости моей не было предела.

Я смотрел на заволакивающий тракт густой дым и, чувствуя, как начинает мелко подрагивать напряженная челюсть, тихонько забормотал себе под нос переделанный на жуткий лад детский стишок:

— И вот они, нарядные… заряженные на праздник к нам пришли… И много шведам радости с картечью принесли…

Черный юмор, нелепые мысли — всё это часто спасает нашу психику от окончательного срыва. Я всего лишь человек. И, смею надеяться, человек еще вполне адекватный, чтобы пытаться хоть как-то абстрагироваться от того, во что мы только что превратили шведскую атаку.

Прогремел залп наших трофейных батарей, и чугунный рой тяжелой картечи наотмашь ударил в наступающую массу сине-желтых мундиров. Расстояние было плевым. Шведские пушки оказались добротными, хоть и не дотягивали до моих любимых «единорогов». Но на дистанции меньше ста метров крупная картечь, выпущенная в упор из семи стволов, не просто пробивала одно человеческое тело — она прошивала насквозь по три-четыре всадника вместе с лошадьми.

В том самом проходе, куда так яростно устремились шведы, уверенные, что вот-вот перемахнут через неглубокий ров и грудью своих коней сомнут этих наглых русских стрелков, сейчас творилось кровавое месиво.

Но и это было еще не всё. Ровно в тот момент, когда отгремел артиллерийский залп, с двух флангов, из-за заснеженных деревьев, перекрестным кинжальным огнем ударили мои лыжники.

В рядах противника вспыхнула паника. Хаос. Неразбериха. Задние ряды кавалерии налетали на окровавленные остатки передних. Лошади скользили по кишкам и крови, истошно ржали, скидывая седоков. Я видел, как нашелся один сообразительный швед, который резко рванул поводья назад. Следом за ним повернул второй, третий… И вот уже пара десятков уцелевших кавалеристов в ужасе улепетывала прочь от этой мясорубки, топча своих же.

А я смотрел на разорванные тела, слышал жуткие, булькающие крики раненых людей и хрип умирающих лошадей. И лишь тихо, монотонно напевал свою дурацкую песенку. Только чтобы не сойти с ума от зрелища, которое предстало перед нами, когда порыв морозного ветра отнес в сторону сизый дым сгоревшего пороха.

— Готово! — прокричали артиллеристы-преображенцы у двух крайних орудий.

Спустя еще секунд двадцать доложили остальные: вся батарея была перезаряжена.

Вот что значит выучка «универсального солдата»! Их взращивали в моей специальной школе в Преображенском и на тренировочных базах в моей усадьбе. По сути, моя личная частная военная компания постепенно становилась элитой государственной армии. Вопрос лишь времени, когда эти закаленные бойцы окончательно интегрируются в русскую армию в чине офицеров и инструкторов.

Я перевел взгляд на Глеба. Венский стоял ни жив ни мертв. Он смотрел вытаращенными, завороженными глазами на ту бойню, что мы устроили, на кровь, которая прямо сейчас тонкими, исходящими паром ручейками стекала по белому снегу в нашу сторону. Он должен был сам отдать эту команду. Он обязан был это сделать! Но я понял, что парень сейчас просто не может выдавить из себя ни слова.

Понимая, что если волкодава еще щенком не заставлять рвать волков, то он никогда не станет матерым вожаком, я всё же пожалел его в этот раз. И взял этот грех на свою душу.

— Пали! — жестко и безжалостно скомандовал я.

Второй сплошной залп картечи в упор окончательно поставил кровавую точку в этой атаке.

Если бы не эти внезапно обнажившиеся пушки, если бы они не были до последнего момента скрыты под маскировкой, у шведов были бы все шансы нас смять. Они ведь шли на четыре десятка стрелков. Пусть и вооруженных смертоносными нарезными штуцерами, но всего лишь горстку пехоты. Шведская масса просто задавила бы нас числом, прорвалась через узкий тракт, а потом, вырвавшись на оперативный простор внутри деревни, устроила бы такую же жестокую резню среди наших раненых и тыловиков.

Но мы оказались хитрее. И безжалостнее.

А теперь оставшиеся в живых — не больше сотни шведских кавалеристов, израненных, ошалевших от грохота и вида разорванных в клочья товарищей, — побитыми собаками уходили прочь, скрываясь за поворотом тракта. Я на секунду задумался о том, чтобы бросить им вдогонку свежий отряд и добить бегущих. Да, возможно, так и следовало поступить. Но лишь после того, как я точно пойму: вся ли задумка шведов потерпела крах, или в их рукаве припрятан еще один козырь, призванный испортить нам настроение?

— Бах! Бах-бах!

Сухие, хлесткие выстрелы донеслись с противоположного, западного края нашей базы, там, где деревня практически врастала в глухой лес.

— Завершай здесь, Глеб! — бросил я адъютанту, на ходу впрыгивая в седло и подхватывая поводья. — А я отправляюсь посмотреть на тех гостей, что пожаловали к нам с черного хода!

Вот она и раскрылась, вражеская задумка! Нас брали в классические клещи. Только теперь было не до конца ясно, чего ожидать.