Венец падшего Паладина

ГЛАВА 19

Солнце слепит и мешает рассмотреть как следует до боли знакомый силуэт. А ведь так хочется прикоснуться к нему и почувствовать, что он действительно рядом!

Мужчина склоняется и присаживается на полусогнутых коленях. Непокорные солнечные лучи остаются за его спиной. Теперь я могу отчётливо видеть серый строгий костюм и белоснежную рубашку, как и светло-зелёные глаза, излучающие лёгкое беспокойство.

- Больно? – тихонько спрашивает Арт.

Пронизывающий до глубины сознания голос мужчины полон заботы и участия.

- Больно, - соглашаюсь также тихо.

И даже не потому, что больно. Просто не могу не соглашаться с ним…

Между нами проскальзывает тень. Она не столь уж и велика, однако с каждым мгновением становится всё больше и больше. В конце концов, она полностью окутывает собой мужчину и безжалостно поглощает столь нужный моему взору образ. Больше я не вижу его.

Хочется подняться с места и исправить эту странную неправильность, но не получается. Не могу встать. А тень разрастается всё сильней и сильней, касаясь уже и меня… И нет больше солнца. Только темнота… Я падаю в непроглядную пропасть. Необъятную, холодную, бездонную. Туда, где нет ничего. Только беспросветная Тьма и чувство, будто бы сама Преисподняя способна коснуться меня.

Сон был более чем пугающим. Хуже того: моего плеча и в самом деле кто-то касался. Вздрогнула и открыла глаза - всего лишь плед. Наверное, кто-то из охранников укрыл… В камине до сих пор полыхало пламя. И очень сильно. Но оно совсем не грело. Венец падшего Паладина колол холодом раз за разом с такой силой, что даже кончики моих пальцев побелели от низкой температуры тела.

Ещё какое-то время бессмысленно смотрела в потолок, пытаясь прийти в себя… Попытки вернуться в реальность давались плохо.

Не выдержала и скинула с себя алнаирийский артефакт. Не сняла, именно скинула. Показалось даже, что вещица оказала сопротивление, а может, просто пальцы плохо слушались… Едва успела сделать первый свободный вдох, как… стало ещё хуже, чем прежде!

Сознание опутало иное ощущение. То, что возможно почувствовать лишь перед надгробьем самого родного и близкого… Нет. Уже не холодно. Страшно. Очень. Так, как не было страшно никогда в жизни. Словно часть меня вот-вот просто перестанет существовать. Даже выдохнуть не смогла, не то, чтобы вдохнуть ещё раз. Будто бы сама Смерть схватила за горло.

Попыталась сдвинуться с места и сесть, но в итоге просто-напросто свалилась с дивана. Потребовалось около минуты, чтобы дотянуться до брошенного алнаирийского артефакта. Стоило коснуться платины, как металл тут же уколол пальцы холодом.

Выдох и вдох, Ева… Теперь, когда держала в руках венец – дышать стало возможно.

Снова холодно. И руки дрожат… Сделала усилие и поднялась на ноги. Ещё несколько усилий - получилось двигаться.

На термостате увеличила объём тепла, подаваемого в доме, до максимума. Прежде чем подняться по лестнице на второй этаж, пришлось сделать остановку и собраться с силами.

Наконец, самый нужный в данный момент конечный пункт оказался достигнут.

Ноги отказывались слушаться и держать ведьму в вертикальном положении. Уже посиневшими руками с четвертой попытки я смогла включить горячую воду. Сил и возможности раздеваться не было, поэтому так и рухнула в изваяние из белого мрамора. Головой ударилась, но боли не ощутила. Очевидно, способность к осязанию хоть чего-либо окончательно покинула меня… Устало прикрыла глаза.

Создатель. Да что это такое?!

Побочный эффект артефакта Прайма, о котором говорил кесарь?

Или… Арт!!!

Осознание пришло только сейчас!

Создатель, что с ним? И где он?!

Ведь уже вечер – прошли почти сутки, а его всё нет и нет, и… Уверена, что-то произошло. Прикосновение самой Преисподней во сне мне не показалось.

Древний и Высший действительно умирает!

По щекам скатились слёзы. Но подняться я всё равно не смогла, сколько бы ни старалась. Вода наполнила ванную и полилась через край, небольшими струйками стекая на пол, но остановить поток - за гранью моих возможностей. Я в силах лишь закрыть глаза и уснуть… Мир стал чёрно-белым и постепенно слился в бесцветное марево. Да, я поддалась слабости. Закрыла глаза. Пусть и знала, что делать этого не стоило ни в коем случае.

Наверное, я и вправду уснула. Правда, сон оказался более чем странный. Вокруг меня вился сплошной серый туман. Такой густой, что и не видно ничего кроме него. Субстанция заполняла всё пространство и алчно куталась под ногами. Явление сгущалось всё сильней и сильней - постепенно удалось ощутить каждое его прикосновение к моему телу. Туман не просто цеплялся. Буквально проникал внутрь меня самой… Ещё одно открытие накрыло вместе с волной паники.

Это не сон - грани!

Создатель... я умерла?!

- Нет, Ева. Ты не умерла, - произнёс тихий вкрадчивый мужской голос.

Сердце болезненно сжалось. Интонация - более чем знакомая. Так всегда говорила мама. И я могла бы поклясться, что услышанное - именно её слова, если бы голос не был мужским. Поскольку голос прозвучал позади - обернулась. За спиной и, правда, обнаружился незнакомый мужчина.

Первое, что отметила - глаза. Настолько глубокого чёрного цвета, насколько и бездонные в своей сути. Пронзительный взгляд смотрел пристально, изучающе. Прямые, чуть сведённые брови - тоже чёрные, короткие тёмно-каштановые волосы, крутыми маленькими завитками забавно закручивающиеся на кончиках... Он выше Арта. Кожа с бронзовым оттенком, а рельеф мышц, проступающий сквозь плотное тёмное одеяние, на вид твёрд как камень. Сразу понятно, - физически очень сильный, хоть и не широк в плечах.

- Кто вы? - спросила, продолжая разглядывать стоящего напротив.

Определённо - воин. Такие, как он - просто не могут быть иными. Уж слишком проницателен его взгляд. Да и холодно-небрежная отстранённость в его позе очевидно обманчива.

- Я не воин, - произнёс мужчина вместо ответа на мой вопрос.

Всем известно, грани - это наказание. Вероятно, я уже начала сходить с ума... Ведь именно так влияло место, отведённое после смерти для грешников. Оно пробиралось в душу, сердце и сознание. Претворяло в мнимую реальность все страхи, что таились в них. Путало мысли, смешивая и уничтожая личность изнутри.

- И ты не сошла с ума, - откровенным упрёком пресёк ведьминские терзания незнакомец. - Грани вообще не обратили на тебя внимания, Ева. Ты здесь по другой причине, - улыбнулся немного рассеянно.

Будто бы и не мне, а собственным мыслям... Которых, между прочим, лично я, в отличие от него - не слышала.

- Кто вы? И что за причина? - поинтересовалась ответно.

Довольно красивое волевое лицо озарила ласковая улыбка. «Не воин» шагнул навстречу, приблизившись до такой степени близко, что смогла ощутить чужое горячее дыхание на своём лице. Попыталась отойти назад. Не получилось. В один момент моё запястье оказалось сжато его стальной хваткой.

- Можешь звать меня... - сделал паузу и задумчиво прищурился.

Словно и сам не мог решить, как именно я могла бы его звать.

Спустя несколько секунд я всё же услышала его имя:

- Кир, - очередная предельно ласковая улыбка. - Зови меня Кир.

Быть может я бы и ответила соответствующей любезностью, вот только никак не покидало мерзкое ощущение того, будто в моём сознании уже властвовал кто-то ещё, помимо меня самой. И, поскольку нас тут двое, несложно догадаться, кто именно забрался в мою голову... Не до вежливости, в общем!

- Будет больно, - словно невзначай обронил мужчина. - Очень. Терпи.

В следующее мгновение озвученное обещание сбылось во всей обозначенной гамме!

Запястье, которое он удерживал, зажгло так, словно я положила руку в эпицентр адского пекла. Жар быстро распространился по всему телу. Меня буквально выжигало изнутри. Ноги вмиг ослабли - я упала на колени. Но взгляд чёрных глаз продолжал неумолимо сканировать. Единственно, Киру пришлось опуститься на колени рядом со мной.

- Хватит, - взмолилась едва различимым полушёпотом.

Попыталась отвернуться, но мужчина больно сжал подбородок свободной рукой и заставил смотреть в глаза цвета Бездны дальше.

- Ты ведь хочешь жить, да, Ева? - отпустил замечание небрежно.

Ответить не было ни сил, ни возможности.

Да и к чему отвечать? Раз уж влез в мои мысли, прекрасно понимал однозначность ответ!.. Хотя, скорее всего, именно поэтому он и задал этот вопрос.

Пришлось терпеть. Не знаю, сколько времени прошло. Показалось, целая вечность. Я искренне пыталась абстрагироваться от происходящего, но каждый раз, когда предпринимала новую попытку, боль только усиливалась. В конечном итоге, я просто-напросто приняла это мучительное ощущение, уже и не надеясь оставаться в сознании дальше. Именно в тот момент всё закончилось. Почти.

- Если спросят откуда, можешь ответить. Я не против, - констатировал сухо.

Уже собиралась спросить, что значит - «откуда», но необходимости не осталось. На внутренней стороне обеих рук, от запястья до сгиба локтя, проявились чёрные руны. Что они обозначали, я понять не смогла. Не альтеррская письменность. И даже не та, которая применялась в большинстве измерений.

- Что они обозначают? - нашлась с новым вопросом.

Уголки губ Кира приподнялись в лёгкой ухмылке.

- Я говорил Аэлин, чтобы она не отдавала тебе венец, - прозвучало для меня как новое открытие. - Но твоя мать всегда поступает по-своему, - усмехнулся и тронул кончиком указательного пальца один из знаков, - Это позволит тебе контролировать артефакт чуть больше, чем ты могла бы самостоятельно. А это, - прикосновение сместилось выше, - убирает некоторые побочные эффекты обряда привязки, проведённого архивампиром. Так ты будешь более свободна в своей воле.

Создатель! Раз ему по силам подобное... Да кто он такой?!

- А это ты поймёшь и самостоятельно, - отозвался на мой беззвучный крик. - Более важно другое: времени осталось маловато - кесарь и изумрудный дракон прилагают много усилий, чтобы вернуть тебя в реальность и совсем скоро это им удастся, - при упоминании обоих мужчин в тоне промелькнуло раздражение. - Когда я тебя отпущу и ты очнёшься, тебе предложат два варианта. Не соглашайся ни на один. Есть и третий. Тимур знает, Александр поможет с исполнением. Не повреди метки. Перестанут работать, - чёрные глаза блеснули азартом, а на лице мужчины растянулась небрежная усмешка. - И да. До встречи, маленькая ведьмочка.

Уточнить, что за варианты такие и с чем они связаны, мне, конечно же, не удалось. Серое марево почернело, а мой разум банально отключился.