Венец падшего Паладина

ГЛАВА 34

- Не хорошо оставлять супруга в первую брачную ночь в одиночестве, - ласково произнёс архивампир.

При этом его улыбка напоминала больше плотоядный оскал.

- А она у нас далеко не первая, - выдала единственное, что пришло на ум.

И шаг сделала влево. Ближе к огнестрельному.

Манёвр не остался не замеченным. В одно мгновение обманчиво расслабленный архивампир очутился прямо передо мной. Прохладная ладонь прошлась тыльной стороной по моей щеке. Он вновь улыбнулся. Теперь в его улыбке было лишь тепло и сожаление.

«Ева, ты не одна», - возник в памяти мягкий низкий баритон Тимура.

Вздрогнула. И от прикосновения. И от ассоциаций.

- Помнишь, я говорил, что никогда не сделаю тебе больно? – тихо спросил Арт.

Отвечать на вопрос не стала. До стены оставалось ещё четыре шага, времени не оставалось и вовсе. Если сюда прибудет отчим (любой из них) – у меня шансы на сопротивление станут вообще нулевыми.

- Dalerium! – произнесла, вскидывая руку в останавливающем жесте.

Алнаирийский артефакт синхронно усилил потенциал выхода проклятия. Успела прочитать в светло-зелёных глазах разочарование, прежде чем боль… пронзила всё моё тело!

Бездна!

Миллионы тупых игл вонзались в меня, словно в мягкое масло, раскаляя организм до пределов сумасшествия. Венец уколол холодом. Вибрация прошлась сверху вниз и меня отпустило. Всего секунду я чувствовала боль.

Создатель! Да он на меня спроецировал ощущения от моего же заклинания!

Вот же… сообразительный.

- Больно? – участливо поинтересовался Арт.

Он так и стоял невозмутимо в сантиметре от меня. Ни один мускул не дрогнул на его лице с того момента, как я выпустила проклятье. Не может быть, чтобы он не почувствовал. Странно…

- Мне тоже было больно, - охотно добавил он. – Правда, уже не так, как полчаса назад.

И стоит дальше, словно статуя!

Сдаётся мне, если я хотя бы попытаюсь сдвинуться в сторону нужных мне вещиц, сразу испытаю в полной мере то, что скрывается в данный момент за его фальшивой маской благодушия.

И что делать теперь?!

- Что тебе нужно? – поинтересовалась сердито.

Интересно, на него «дурман» подействует?

Надо бы проверить. Вдруг поможет.

- In sue… - договорить не вышло.

Архивампир нагло закрыл мой рот глубокий жадным поцелуем. Таким, от которого голова кружится, ноги подгибаются, и забываешь обо всём на свете… Раньше со мной так и было. Но только не теперь.

«Значит, рот открыть мне теперь не дадут», - печально хмыкнуло моё подсознание.

Я даже на мгновение подумала: «Да катись всё в Бездну, сначала он, а потом всё остальное!». Но только на мгновенье, потому что сразу после проснувшейся мысли, поцелуй прекратился.

- Ты что-то хотела сказать?

Могу поклясться, он даже ресницами похлопал невинно, совсем как я!

Я что кукла ему, с которой можно поиграться?! Ну, собственно этим он и занимался последние двенадцать лет, так что… Ненавижу! И люблю. Но ненависть сильней!

- Хватит, - произнесла грубо.

Причём команда адресовалась не только Артуру, но и себе в первую очередь.

- Ты не уйдёшь, Ева, - блондин вмиг утратил всю игривость и вновь стал жёстким и холодным. – Забыла? Ты моя. Нравится тебе это или нет.

Ну вот. Опять он за своё.

И что я в нём нашла?

Что делать, если обстоятельства, как всегда, требуют подчинения?

Правильно – прогибаться. У меня всегда успешно получалось лишь это.

- Ладно, - пожала плечами беспечно.

Архивампир недоверчиво прищурился.

Пришлось снять пиджак, в кармане которого лежали порталы, и отдать супругу. Артур хмыкнул и руку в карман запустил, сосчитав количество содержимого.

Создатель, неужели он думает, что я совсем не выучила урок?

И кто из нас после этого наивный?

- Куда собиралась? – меланхолично поинтересовался супруг, бросив мимолётный взгляд на одежду.

- Уже не имеет значения, - всё также пожала плечами.

Прохладные ладони легли поверх моих, ненавязчиво отбирая ценную ношу, а затем на моей правой руке возник кровавый алмаз в обрамлении синего титана и платины. И пока я рассматривала, как переливаются грани из девяноста карат самого прочного из камней, архивампир порывисто сгрёб в охапку и прижался щекой к моим волосам.

Это я, наверное, с ментальным воздействием тогда в спальне перестаралась.

- Моя, - пробормотал он.

Артур повторил местоимение ещё не один раз, заставляя задуматься о его вменяемости. Вот называла его больным, теперь, что называется, получай! Не зря же говорят, если ведьма очень захочет, то и новое проклятие может изобрести. Похоже, я вот изобрела.

Стоять по стойке смирно было жутко неудобно. Пришлось аккуратно вытащить руки и обнять архивампира. Будто бы увидела его с другой стороны. Теперь беззащитным и нуждающимся выглядел он, а не я. Словно большой ребёнок, он играл с моими волосами, перебирая пряди и накручивая их на пальцы. Он шумно втягивал аромат моего ещё не выветрившегося парфюма, которым щедро наградила Кейт. Снова бормотал моё имя и проявлял склонности отъявленного собственника. Всё это время я послушно позволяла ему делать всё, что он пожелает, и при этом судорожно соображала, как же мне от него избавиться.

- Мы так и будет здесь стоять? - поинтересовалась тихо.

- Хочешь вернуться обратно?

Нет!

- А можно просто подняться наверх, - предложила альтернативу.

- Можно, - согласился Артур.

И даже сейчас воли мне не дали.

- Закрой глаза, Ева, - попросил он тихо.

Предательское сердце забилось чаще. Почти целый год я ждала этих слов. Жаль, что теперь они не соответствуют моим желаниям и стремлениям. Но глаза закрыла.

Ведь я должна быть послушной куклой.

Ещё какое-то время ничего не происходило. Пришлось склонить голову, уткнувшись носом в его грудь. По-моему, достаточно эффективный способ вызвать доверие.

Оказалась права. Архивампир подхватил на руки. Не прошло и пяти секунд, как дверь в главную спальню поместья Деверо хлопнула, пропуская нас внутрь. Артур бережно опустил меня на пол, позволяя стоять самостоятельно. Открыла глаза.

- Хочешь поговорить о том, что ты вспомнила? - мирно предложил Древний.

Я так и не двинулась с места. Ждала, медленно отсчитывая про себя секунды.

- Утром, - ответила как можно правдоподобнее.

Что конкретно будет утром, не уточнила. Может быть, именно поэтому он проглотил мою ложь. Вообще была готова говорить всё, что он пожелает, пока внутренне занята поисками нужной вещицы.

Четыре колонны, мягкое изголовье и фризы вдоль постели... Пусто.

Сейчас в Цере уже рассвет. В Лондоне только смеркалось. А я была настолько измотана, что моё пожелание выглядело вполне логичным и закономерным.

- Тебе помочь с платьем? - поинтересовался бесцветным тоном.

- Да, спасибо, - ответила устало.

Тяжёлая ладонь легла на изгиб талии. Его пальцы потянули за шнуровку. Задержала дыхание, потому что начинала терять концентрацию. И правда устала... Чтоб удержать мысль, перечислила все предметы про себя детально: кровать с балдахином на четырёх колоннах, письменный стол, чёрный ноутбук, широкое кожаное кресло, прикроватные тумбы... Он должен быть здесь. Где-то спрятанный, но должен.

- Ванна? - донеслось всё также безразлично за моей спиной.

- Да.

- Помочь?

- Да, - отказать просто было бы глупо. Сразу всё поймёт. - Только чуть позже.

Придерживая рукой едва держащееся на мне платье, направилась в сторону гардеробной.

Картины, фотографии, книги, ароматические масла, шкатулки и вазы... Пилястры, карниз «сухариками», большие деревянные панели... Внутри гардеробной - зеркала в тяжёлых позолоченных рамах, туалетный столик, весь уставленный косметикой и парфюмом... Полки и вешалки с одеждой... Коробки с обувью... И здесь пусто!

Или слишком хорошо спрятано?

Замерла на пороге и обернулась, пытаясь понять, что упустила.

- Арт?

Архивампир расстёгивал верхние пуговицы рубашки. При моём зове, он медленно поднял взгляд, ожидая продолжения.

- Ты придёшь?

Знаю, что придёт. Особенно когда сообразит, что я снова за своё. Но спросить всё равно надо. Он должен быть уверен в том, что буду его ждать.

Супруг слегка кивнул, а я улыбнулась ему в ответ, после чего снова развернулась в сторону гардеробной и закрыла за собой дверь.

Такая, как архимаг Де Алькарро обязательно должна была подумать о том, чтобы иметь запасной путь к отступлению в случае необходимости. Исходя из того, что жизнь у неё была очень бурной и богатой на события - другого варианта просто не могло быть.

Если не смогу найти сейчас, придётся отложить до утра. Смертельная усталость давала о себе знать, и я всё больше склонялась к тому, чтобы завершить начатое в доме Артура, а уже потом обращаться в бегство.

Малодушно, меркантильно. Признак слабости. Но так маняще и пленительно.

Переступив через порог ванной комнаты, прикрыла и эту дверь. Душевая кабина, отделанная мрамором, богатая хрустальная люстра. .. Нашла!

Сначала включила воду. Слух у архивампиров прекрасный, но шум воды должен перекрыть мой едва слышимый шёпот в никуда.

- Adge nures, - произнесла почти беззвучно, моля Создателя, чтобы сработало.

Пара прозрачных кристаллов послушно скользнула из обилия хрусталя в мою ладонь. Хорошо, что их два. Тёплая одежда и сапоги остались внизу, а они мне нужны. Я бы конечно могла обойтись и без них, раздобыв всё в другом месте, но вот такого оружия, которое есть у архимага Де Алькарро найти почти невозможно.

Сияние радужного портала озарило пространство. Знаю, что он всё равно уже понял, но оставшаяся наглухо запертой стена входа в подвал давала мне фору. Она открывалась медленно. Мне этого должно быть достаточно, ведь при себе у Артура амулетов не было. Его куртка осталась лежать на диване. Как и пиджак, захваченный мной.

- Ева! - взбешённый рык Арта, словно раскат грома, разнёсся по всему поместью. Бездна... Почему мне вдруг стало страшно?

Сама не поняла, зачем я это делаю, но вместо того, чтобы забрать вещи, за которыми пришла изначально, бросилась к чёрному пиджаку и достала оттуда бархатную шкатулку. Услышала, как электронная панель разливается кодовым набором. Первое что попалось на глаза - гранёный стакан с недопитым бурбоном. Видимо его мой супруг и употреблял, дожидаясь блудную меня.

Жёлто-зелёный хризолит звонко ударился о гранёный край стекла, падая точно в цель. Медная оправа погрузилась в янтарно-золотистую жидкость.

Секунда... Ничего не произошло.

Разве что несущий механизм хрустнул, начиная двигаться в сторону.

Бездна! Сказано же в воду. В воду! Не в алкоголь!

- Adge nures! - сказать быстрее, чем активировать портал.

На этот раз расчёт оказался верным. Артур стоял передо мной уже через мгновение. И затуманенный тёмный взгляд пребывающего в полной боевой трансформации архивампира не предвещал ничего хорошего. Он даже слова сказать не смог, просто утробно рычал, стоя рядом. Рычал и, кажется, предпринимал попытки меня придушить. Иначе как объяснить стальную хватку, с которой сомкнулись его пальцы на моей шее?!

«И когда это он стал таким несдержанным?», - с тоской подумалось мне.

- Adge nures, - повторила на свой страх и риск осипшим голосом и протянула руку.

Ему сейчас свернуть мне шею, а на утро не вспомнить - ничего не стоит.

Мне повезло. Архивампир не двинулся с места. Зато призываемый мной предмет сорвался с крюка, послушно замирая в моей ладони. Я конечно не архимаг воздушной стихии, но если дать правильный импульс, то летящий уже по своей воле предмет может приземлиться в нужном месте. Если импульс будет правильным и точно рассчитанным, конечно же.

По праву считающийся самым пробивным в земном измерении 6П53 больно ударил руку. «Гюрза», как именовали его братья Арсеньевы, впрочем, как и большинство людей, знакомых с этим оружием, подходила в данный момент больше всего. Я едва не выронила тяжёлый короткоствол, но страх перед супругом заставил не думать о боли, слабости и ноющих нервных окончаниях. Пальцы судорожно сжали холодный металл. Всё оружие в этом доме было заряжено полной обоймой. Мне и в этом повезло. Наверное.

- Отпусти, - попросила почти беззвучно.

Голова начала кружиться, а воздуха в лёгких совсем не стало. Рука архивампира, так и удерживающая мою шею, дрогнула, но хватка не ослабла.

- Ты не уйдёшь, Ева, - совсем охрипшим низким голосом сказал Артур.

Багрово-чёрные пятна, визуально сопровождающие трансформацию, продолжали расползаться по его лицу, пугая меня ещё больше.

- Отпусти, или... - что дальше - я не знала, но ведь должна же была что-то сказать.

- Или два в сердце и три в голову, Ева, - ледяной тон, словно само сердце Арктики, напомнил о том, как следовало бы избавиться от Высшего раз и навсегда. - Только так ты сможешь уйти, - добавил глухо.

Артур свободно рукой медленно, так чтобы я могла осознать в полной мере, что он делает, перехватил моё запястье и перезарядил затвор, а затем направил дуло себе в область солнечного сплетения.

Просто дежавю какое-то!

- Если ты хочешь уйти, придётся убить меня, - медленно, почти по слогам тихим шёпотом сказал Артур. - Только так, Ева.

«Однажды Максимилиан сказал, что у таких как он - нет души, и они просто не способны любить. Все они не умеют любить, Ева»

Не могу! Просто не могу! Я даже Максимилиана не смогла убить, а как смогу убить того, ради которого готова отдать свою жизнь?! Не могу!

Спасение пришло с той стороны, на которую уже и не надеялась. Помещение озарилось ослепительно яркой вспышкой ализаринового цвета.

- Смотрю, брачная ночь не удалась, - спокойным, ничего не выражающим тоном оповестил о своём появлении Амит.

Создатель! Спасибо!

Бывший кронпринц Аксартона стоял прямо за моей спиной.

- Сейчас мы все успокоимся, - продолжил свою речь брюнет. - Apat se'estena merehyum!

Архивампир вздрогнул и дёрнулся, но в итоге замер на месте. Заострившиеся черты лица постепенно разгладились. А мне, правда, стало спокойно.

Просто невероятно спокойно! И совсем безразлично! Абсолютно на всё!

Горячие сухие ладони мага крови легли поверх ствола пистолета, накрывая и мои руки, и руки архивампира. Амит медленно и осторожно, словно боялся, что любое резкое движение нарушит непонятно откуда взявшуюся идиллию, вытащил оружие из наших рук.

- Отпусти её, Артур, - последовал неумолимый приказ.

Видимо неизвестное мне заклинание в исполнении бывшего жениха было достаточно сильным, потому что пальцы на моей шее разжались, а супруг послушно сделал шаг назад. Затем Амит задумчиво покрутил железяку в своих руках и вернул её на законное место. После этого аксартонец вернулся обратно и протянул мне ладонь.

- Если хочешь, я возьму тебя с собой, - предложил он.

Тёмно-карие глаза не выражали абсолютно ничего. Амит был равнодушным и чёрствым, как и всегда, но мне всё равно захотелось ему верить. Кроме того, боюсь другого шанса уйти, у меня уже просто не будет.

Артур молчал. Светло-зелёный взгляд затягивало холодом, а его лицо мрачнело. Он так и остался стоять на прежнем месте. Я старалась не смотреть на архивампира. Меня до сих пор колотило от ужаса. Таким не видела Арта никогда прежде.

Всегда знала, что он не из тех, кто мягок или нежен и помнила, что он может быть жестоким или безжалостным, но теперь он казался... просто чудовищем. Монстром, который никогда не позволит мне даже дышать свободно без его на то позволения. И в этот самый момент в моей душе, словно что-то оборвалось. Тонкая незримая нить, связывающая с единственным самым желанным мужчиной, истончилась и лопнула.

Так я отпустила его. Отпустила себя. Запретила себе любить его.

Словно ударом плети прошлось разрывающее звено по-моему уже не раз разбитому вдребезги сердцу. Могильная тьма, живущая во мне, беззвучно требующая выхода все эти годы, наконец, высвободилась. Она мягко и бережно подобрала каждый разбитый осколок зеркала моей души, в котором должен был отражаться мир, и вернула на место. Пусть кусочки никогда не будут цельными как прежде, но они существуют там, где им и место.

Сухая горячая ладонь мага крови коснулась дрожащей моей, крепко сжимая. Ализариновое свечение расторгло пространство, прокладывая путь в новый для меня мир. И я сделала шаг вперёд, чётко осознавая, что теперь действительно могла бы быть свободна.