Венец падшего Паладина

ГЛАВА 2

Аудитория оказалась полна. Не успела я зайти в помещение, как на меня налетела Машка.

- Геенна Огненная, а не академия, - ругалась она себе под нос. – Ева? - черты лица ведьмы заметно расслабились, и девушка попыталась изобразить подобие улыбки. - Рада, что ты, наконец, вернулась, - пробормотала в довершение.

Я тепло улыбнулась в ответ и даже собралась обнять, но вовремя остановилась.

- Что это? – ткнула пальцем.

На белой майке расплылось огромное фиолетовое пятно, а защитная куртка, являющаяся обязательным атрибутом формы, так и вообще отсутствовала.

- Ведьмы, мать их… - пояснила она, взглядом указывая в направлении трёх весело хихикающих девиц, расположившихся в дальнем углу.

- Опять? – чисто риторически спросила Ангелина.

Подруга бросила убийственный взгляд в сторону напакостивших однокурсниц и укоризненно покачала головой.

- Опять, - вздохнула Мария.

Кажется, за три недели отсутствия я многое пропустила.

- Что случилось-то? – перефразировала собственную мысль уже вслух.

Среди стен академии пронёсся второй, более протяжный сигнал герта. Пришлось отложить разговор на время перерыва и сесть по местам.

В аудиторию вошла магистр Нинель.

- Доброе утро, девочки, - поздоровалась она и скользнула взглядом по испачканной Маше.

Неспешно прошлась по аудитории. Остановилась в конце класса.

- Адептка Итиро! - властный голос магистра напомнил майскую грозу.

Девушка семнадцати лет: одна из тех трёх, что успела отметить Маша, поднялась с места. Изящные запоминающиеся черты лица, выразительные, чуть раскосые карие глаза, иссиня-чёрные густые волосы, тонкая стройная фигура - одним словом, нимфетка.

- Напомните мне, что будет, если теоретически учащийся нарушит дисциплину?

Что в таком случае будет – знали все.

- Использование магии, воздействующее на других или повлёкшее порчу имущества академии, строго наказывается, - заученным текстом произнесла адептка Итиро.

Самое интересное, что наказание за любую провинность в заведении было одним единственным. Нет, не исключение – ковен слишком дорожил количеством обучаемых. Провинившийся отправлялся на сеанс терапии по самоконтролю к магистру Риусу. Так это называлось. На самом деле, контроль конечно и был. Только вот не самостоятельный, а от магистра, ставящего блок на сознание, чтоб «паиньками» были.

- Думаю, дальнейшие выводы вы сделаете сами, - добавила к её словам магистр Нинель и жестом разрешила сесть обратно.

Выводы все сделали быстро. В доказательство осознания, понуро уставились строго на парты. Первый жизненный урок на этот день получен. Главная ведьма вернулась в начало класса. Учебный процесс продолжился. Но лично мою персону занимало больше другое обстоятельство. Головная боль в течение дня становилась всё сильнее и сильнее. И к моменту, когда наступило время обеденного перерыва, настроение испортилось окончательно. К тому же, едва я собралась занять ближайшее свободное место в столовом зале, Маша резко дёрнула меня за рукав, а туда уселся другой адепт.

- Подожди, - предупредительно проговорила она.

Я удивлённо вскинула бровь.

- Порядки немного поменялись, - мягко пояснила Ангелина.

Пришлось внимательно осмотреть помещение ещё раз. И вправду поменялись. В первые дни учебного года адепты негласно подразделялись на сектора по специальностям. Теперь же все сидели вперемешку. И вот никак я не могла сообразить по какому признаку. Первый курс или последний - неважно. Артефактор или ведьма – тоже не важно.

Теряясь в догадках, я снова обратила взор на Марию. Девушка вознесла к потолочным сводам обречённый взгляд и приглушённо сообщила:

- Теперь тут всё по кастам.

Сакральный смысл высказывания остался для меня загадкой.

- А разве ведьмы или некроманты не есть отдельные сословия от природы своей? – поинтересовалась я вынужденно.

На этот раз страдальчески закатила глаза Ангелина.

- Что ты видишь, Ева? - бесцеремонно ткнула пальцем на то место, которое я не успела занять.

- Ну, - окинула взглядом близ сидящего.

Высокий молодой человек с обыкновенным здоровым цветом лица, приблизительно восемнадцати лет - возможно первокурсник, если судить по тому, как он нервно ёрзал на месте в ожидании друзей, которые интенсивно жестикулировали ему из другого конца зала. В носу пирсинг, некоторые пряди выкрашены в яркие вызывающие цвета, но этим никого не увидишь. А других отличительных признаков я и не заметила.

- И…? – спросила в нетерпении Машка.

- И? – так я и не поняла, к чему она ведёт.

- А эти? – устало кивнула она в сторону, где слева от нас сидела целая группа адептов.

Тут мне пришлось вспомнить присмотреться внимательнее - комплекция разная: кто-то толст, кто-то худ; кто-то в очках, а кто-то без; слегка отрешённый вид, немного стеснённая реакция на проходящих мимо.

- Ну, этакие гении домашнего типа, - пошутила невольно.

- Инопланечайники, - выдала свою версию Машка.

- Кто? - невольно впала в ступор.

Такое определение как иностранцы - знала, ещё иномирцы были, ну или инопланетяне, а вот кто такие «инопланечайники» пока оставалось для меня загадкой.

- Ботаны, - любезно пояснила Ангелина. - Характеризуются наличием мозга или его подобия, могут считать в уме сложные дроби и написать дипломную уровня магистра, но при этом абсолютно не приспособлены к общению с окружающими.

- Ах, вот оно что, - протянуло я задумчиво.

Честно говоря, не ожидала, что встречу в данном месте разделение на неформальные группы. Считала прежде, будто бы студенческая жизнь измерения Земля ещё не успела эмигрировать на Альтерру вместе с некоторыми переселенцами.

- Фарсёры, - Мария снова ткнула пальцем в парня, которого я рассматривала в первую очередь. - Потому что чудные.

- Не стандарт, - охотливо пояснила вторая подруга.

Рыжая ведьма тем временем подхватила меня под руку и направилась дальше по залу, попутно рассказывая кто где сидел.

- Живоглоты и наоборот, - указала на ещё одну группу адептов. - Ударные юниоры, приверженцы... - взгляд подруги остановился на адептке Итиро и мгновенно помрачнел.

Договаривать она не стала.

- Нимфетки? - попробовала я угадать.

- Я бы сказала вертихвостки, - поправила Ангелина.

- Клоака, - вынесла свой вердикт Маша. - Тупая дура, пижонка и просто гадина, - обозначила не только «Нимфетку», но и двух её подруг.

- Разве тупая и дура - не равнозначно? - уточнила я на всякий случай.

Сделала вид, что закашлялась в кулак, а то смех почему-то разбирал. Но Машка моего веселья явно не разделяла. Только злорадно ухмыльнулась.

- Ну а мы где будем сидеть? - поинтересовалась я, борясь с напрашивающейся улыбкой.

- А это зависит от того, кем ты хочешь стать, - меланхолично протянула рыжая.

Маше пришлось вынужденно отвернуться в другую сторону, потому что мимо нас вальяжной походкой шла та самая, которую она успела окрестить «Просто гадина».

- Да, нам тоже интересно, - адептка Итиро остановилась в шаге от нас. - Кем же хочет стать наша принцесса? - в раскосых глазах сверкнул хищный огонёк.

Подсознание услужливо намекнуло на то, что это её «принцесса» несло в себе совсем не лексическое значение. Я же с тоской вспомнила конспекты со второго курса моего прежнего образовательного направления, в которых рассказывалось об основных причинах вступления в неформальную группу.

Как правило, таковыми являлись: удовлетворение чувства принадлежности, взаимопомощь, защита, тесное общение и симпатия друг к другу. А если коротко - выживал сильнейший. И если я сейчас не продемонстрирую свою силу, то и быть мне в такой же определённой названной группе под гнетом этой... адептки.

Как итог, «Принцесса» мгновенно забыла о своей головной боли, бессоннице и тревожных мыслях, моментально решив стать «Королевой». Без всякого подтекста.

- Фрея, - начала я ласково, в лучших маминых традициях. - Мы тут с девочками как раз о тебе разговаривали, - притянула Машку за плечи, не позволяя ей снова отвернуться. - Завтра после учёбы у нас намечается небольшая вечеринка. Придёшь? - подумала немного, вспомнила про отчима, всё ещё пребывающего в невменяемом состоянии, и поспешно добавила: - В «Пряничный домик».

«Нимфетка» подозрительно прищурилась и оглянулась на стоящих позади подруг. Те своего восторга при упоминании слова «вечеринка» скрывать даже не думали.

- Конечно, почему бы и нет, - адептка Итиро выдавила умилительную улыбку. - С удовольствие приглашу вас потом в ответ, - выдержала театральную паузу, лукаво усмехнувшись, - чтобы вы знали, что такое настоящее веселье!

Дожидаться моей ответной реакции она не стала. Отправилась куда прежде шла.

- Мы есть будем сегодня? - вздохнула я, мысленно «благословляя» её путь.

Подруги не ответили. Они с приоткрытыми ртами смотрели вслед удаляющейся ведьме. И совершенно точно подозревали меня в сумасшествии.

- Инкубов приглашу, - наконец, отмерла Ангелина.

- И побольше, - добавила Маша, удручённо вздохнув.

- Да ладно вам, чего такие кислые? - улыбнулась я. - Мы раньше и не таких... - так и напрашивалось что-нибудь неприличное, но порыв я сдержала, заменив самым безобидным, - приглашали, - взяла под руку обеих подруг и потащила за собой. - Давайте уже поедим, а? - протянула жалобно в довершение.

Стол, за которым прежде сидели те самые «приглашённые», уже был пуст, что и позволило удачно расположиться в самом центре зала. Оставшаяся часть дня прошла в обычном режиме и новых сюрпризов не преподнесла. Да и вечер начался точно так, как и все предыдущие на протяжении последних восьми месяцев. В родовом поместье Ашерро.

Мой младший брат появился на свет недоношенным и очень близким к тому, чтобы переступить грань жизни в любой момент. Чувство, что я могла потерять последнего родного человека, постоянно не давало покоя. Иногда казалось, будто я и вправду в скором времени начну сходить с ума.

- Создатель, - пробормотала беззвучно, выдохнув с облегчением после очередного использования радужного портала, ведь так и не смогла привыкнуть к перемещениям.

Медленно шагая по узкому коридору, я невольно остановилась у незакрытых дверей спальни, когда-то принадлежавшей матери. Здесь ничего не изменилось: постель заправлена чёрным шёлковым покрывалом, зелёная изгородь вдоль противоположной стены всё также цвела, а огромное количество свежих букетов сиреневых, белых, розовато-лиловых и красных фрезий никуда не подевалось.

Да, последний супруг архимага воздушной стихии оставался неизменен в своих чувствах!

Расположенная в конце коридора дверь в комнату Кристиана тоже была распахнута настежь. Пространство озарял тусклый свет лампады, еле разгоняя полумрак.

Бросив первый же взгляд на то, что происходило внутри, почувствовала, как сердце пропустило удар. Магистр Ветсер, стоящий рядом с детской кроваткой полубоком, держал в правой руке здоровенный нож. Может быть, в сравнении с Амитом моя реакция и оставляла желать лучшего, но всё же последние совместные тренировки дали о себе знать. Не задумалась ни на миг. И сама не поняла, как смогла преодолеть разделяющее нас расстояние в считанные мгновения. Всё, что занимало разум - кинжал, который на ходу достала из сапога и приставила к горлу целителя.

- Ева? - удивился старик.

Он явно не услышал моего появления.

- Если вам есть что сказать, - усмехнулась, потому что так было гораздо проще не обращать внимания на то, как моя рука дрогнула, - самое время.

Магистр ничего не ответил. Только опустил взор, одновременно с тем поднимая в левой руке яблоко, которое до моего появления, по всей видимости, собирался почистить.

- Создатель, - покаялась виновато. - Простите.

А что я ещё могла сказать? Что у меня наступила последняя стадия в преддверии шизофрении особо тяжёлой формы? О, да... Он бы оценил! Может, даже вылечил бы. Если бы только разбитое сердце возможно было бы исцелить магией.

- Простите, - повторилась и отступила назад, убирая холодное оружие.

Старик тепло улыбнулся в ответ и взял меня за руку.

- Тебе бы отдохнуть, милая.

И ничего больше. Только сочувствующий взгляд, полный бескрайнего понимания.

Я ему кинжал к горлу, а он, видите ли тут солидарность проявляет!

Устало вздохнув, подарила старику ещё один виноватый взгляд и присела рядом с кроваткой, в которой безмятежно спал сводный брат. Просидела так до самой полуночи.