Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 2. Ведьма

Глава 2. Ведьма

Я неторопливо брел по знакомой до боли улице, целенаправленно приближаясь к небольшому кирпичному домику с безукоризненно ухоженным палисадником. Замерев у аккуратной деревянной двери, я в очередной раз взглянул на шикарный букет роз, проверяя его идеальность, и нерешительно постучал. К сожалению, дверь открыли практически мгновенно. Видимо, в глубине души я надеялся, что моя бывшая возлюбленная переехала куда-нибудь далеко и я просто не смогу ее разыскать.

Однако мои надежды рухнули прахом. На пороге стояла она. Все такая же молодая, красивая и… идеальная. Рыжие волосы, как и прежде, спадали огненным водопадом на ее хрупкие плечи, большие, обманчиво-невинные изумрудные глаза смотрели прямо в душу, вытаскивая на поверхность давно забытые чувства. Короткие домашние шортики позволяли беспрепятственно рассмотреть длинные стройные ноги, а обтягивающая черная майка подчеркивала… остальные достоинства фигуры девушки. Черт! Она выглядела потрясающе!

– Привет, Ника, – я с трудом подавил бурю зарождающихся эмоций и протянул ведьмочке подготовленный заранее букет. – Прекрасно выглядишь. Впрочем, как всегда.

– Так, так, так, – насмешливо произнесла девушка, принимая цветы. – И что ты здесь забыл?

– Конец света наступает, только ты можешь помочь, – смиренно признал я.

Девушка уткнулась милым личиком в бутоны свежих цветов и чересчур наигранно вдохнула их аромат.

– Заходи, – коротко сказала она, отходя в сторону от двери. – Но как дома чувствовать себя не смей!

Я усмехнулся. Ника никогда не лезла за словом в карман, но именно за это я ее и любил. Ну еще и за невероятную магическую силу, ум и, конечно же, шикарную фигуру. И почему мы расстались вообще? Ах да, она же несколько раз пыталась меня убить. Надо бы периодически себе об этом напоминать.

– Чаю предлагать не буду, все равно откажешься, – сказала девушка, на ходу опуская букет в вазу и щелчком пальцев наполняя ее водой.

– В прошлый раз я провел две недели в коме, попробовав твой травяной сбор, – охотно напомнил я, без приглашения опускаясь в любимое кресло в гостиной. – Так что действительно, пожалуй, откажусь.

Ника безразлично пожала плечами и устроилась на диванчике напротив, элегантно закинув ногу на ногу.

– Так и зачем ты пришел? – с ноткой любопытства спросила она.

– Завеса рухнула… – начал было я.

– А восстановить ее могут только главы трех ассамблей, – перебила меня Ника. – А так как конклава больше не существует, Хранители решили взять в трехточечный круг самую сильную чистокровную ведьму, то есть меня. Я права?

– Откуда ты…

– Откуда я это знаю? Неужели ты думаешь, что я не почувствовала падение завесы? Или ты считаешь, что я недостаточно умна, чтобы сложить два и два? – ведьмочка зло прищурилась, и от ее взгляда по спине побежали мурашки.

Я уже говорил про ее острый ум? Кажется, я его недооценил.

– Все так, – смиренно признал я.

– Значит, тебя прислали как посла от Хранителей? – Ника вновь сменила тон на насмешливый. – Неужели никого другого не нашлось?

– К сожалению, не нашлось, – виновато развел я руками. – Так вышло, что сейчас именно я исполняю обязанности главы Хранителей, а потому решил заглянуть к тебе лично.

Ну не мог же я признаться, что стал главой ордена только потому, что больше никого не осталось! И почему всем хочется выглядеть как можно круче в глазах бывших возлюбленных? Кажется, эту загадку вселенной нам не постичь никогда. Даже с помощью магии.

– Ты. Глава. Хранителей? – выделяя каждое слово, уточнила девушка, удивленно распахнув глаза. – Все кроме тебя испарились, что ли?

Ника рассмеялась собственной шутке, не подозревая, что попала в самую точку.

– Так ты поможешь или нет? – поморщился я. – Все-таки мир спасать надо.

– Ведьмы мир не спасают, – Ника забавно тряхнула копной огненных волос. – Но для тебя я, так уж и быть, сделаю исключение. По старой дружбе, так сказать. Однако надеюсь, что и ты сможешь помочь мне в одном ма-а-аленьком дельце, – ведьмочка обворожительно улыбнулась, обнажив жемчужно-белые ровные зубки.

– Что ты хочешь? – внутренне напрягся я.

– Сущий пустяк. Я хочу, чтобы вы с Хозяином леса признали меня главой конклава ведьм.

– Но конклава больше нет, – я нахмурился, стараясь разгадать игру моей бывшей пассии. К сожалению, я ничего не понимал. – Зачем тебе это?

Девушка вновь пожала плечами.

– Не знаю, просто хочется. Вам сложно, что ли?

– Ладно, я поговорю с Хозяином леса. Если он согласится, то будет по-твоему, – я поднялся с кресла. – Сегодня после захода солнца я зайду за тобой.

– Хорошо, – доброжелательно улыбнулась ведьмочка. – Пока-пока!

Я страдальчески закатил глаза и растворился в воздухе, переносясь в штаб Хранителей. Перед ритуалом стоило отдохнуть, все-таки нервное напряжение последних дней не слишком хорошо сказывалось на моем физическом и магическом состоянии, а опозориться перед Хозяином леса и тем более перед бывшей девушкой совершенно не хотелось. Поэтому срочно спать!

Солнце практически скрылось за горизонтом, погружая великую пустошь в вечерние сумерки. Мы с Никой появились в руническом круге за мгновение до того, как Хозяин леса нанес последние символы силы.

– Вы вовремя, – улыбнулся юноша. – Вероника, прекрасно выглядишь!

– Благодарю, – ничуть не смутилась моя спутница. – Ты тоже ничего!

Хозяин леса на мгновение замер, словно осмысливая слова девушки, и неожиданно расхохотался. Что ж, фамильярности чистокровным ведьмам не занимать.

– Она хочет, чтобы мы признали ее главой конклава, – чуть слышно шепнул я, пожимая руку Хозяина леса.

Юноша едва заметно кивнул, показывая, что услышал мои слова.

– Что ж, – он сделал несколько шагов вперед и театрально взмахнул руками. – Все готово!

Под нашими ногами замерцал сложный узор многоуровневого рунического круга с тремя яркими точками по окружности. Сказать, что это было красиво, значит, не сказать ничего. Произведение искусства – вот что напоминала работа Хозяина леса. Даже во взгляде Ники появилась толика уважения. Кажется, лесному властителю удалось произвести впечатление на нашу стервозную ведьмочку.

– Мне кое-что обещали, – словно мимоходом обронила девушка. – Хотелось бы услышать это до начала ритуала.

– Ладно, – пожал плечами юноша. – Я, Хозяин леса, признаю тебя главой конклава ведьм этого мира.

– Я, Всеволод Первый, глава Хранителей, признаю тебя главой конклава ведьм этого мира, – повторил я.

Ника радостно улыбнулась и заняла положенное ей место в руническом круге. Мы с Хозяином леса переглянулись и тоже поспешили занять свои позиции.

– Нам придется объединить магические потоки, чтобы наполнить плетение смешанной магией, – громко произнес Хозяин леса. – Будьте готовы открыть внутренние каналы!

Я кивнул и опустился на колени, прижав ладони к рунной вязи. Мои коллеги тоже не стали прохлаждаться и проделали те же манипуляции.

– Давай! – крикнул Хозяин леса.

Что ж, начнем. Открыв магические каналы, я почувствовал, как сквозь мое тело стала проходить чужая, незнакомая энергия. Не самое приятное ощущение, если честно. Меня словно набили изнутри опилками. Интересно, что чувствовали сейчас остальные? Надеюсь, нечто похожее, иначе как-то обидно.

Неожиданно мерцание рунического круга участилось и в небо ударил луч ослепительно-белого света, стремительно расползающегося по небосводу. Неужели это и есть завеса? Я так залюбовался созданием нашего заклинания, что совершенно упустил момент, когда все пошло не по плану. Едва завеса заняла положенное ей место, рунная вязь должна была погаснуть, а наша временная связь исчезнуть, однако… Я чувствовал, как стремительно уходила моя энергия, но не мог даже пошевелиться. Что происходит?!

Закончилось все так же неожиданно, как и началось. Я обессиленно рухнул на теплый песок, чувствуя, как из моего тела уходят последние капли магии.

– Как-то так, – прозвучал над головой насмешливый девичий голос.

Я с трудом перевернулся на спину, но рассмотреть лицо бывшей возлюбленной не сумел. Ночь окончательно вступала в свои права.

– Ч-что, – я запнулся, казалось, будто меня сейчас вывернет наизнанку, – что ты сделала?

– Как что? – удивилась ведьма. – Забрала у вас силу, разумеется. Теперь ни Хозяин леса, ни глава Хранителей не смогут противостоять возрождению конклава. Тем более, вы сами назначили меня его главой.

– Ты убьешь нас? – прохрипел лесной властитель, распластавшийся на песке недалеко от меня.

– Зачем мне руки пачкать? – удивилась Ника. – Вы в центре Сахары без еды, без воды и без магии. Боюсь, что шансов на выживание у вас нет, – девушка присела возле меня и нежно провела пальцами по моей щеке. – Прости, Сева, но на этот раз ты точно умрешь. Мне жаль, – она наигранно грустно склонила голову и растворилась в темноте пустыни.

Вот черт! Как знал, что доверять ей нельзя. Прикрыв глаза, я постарался успокоить бешено бьющееся сердце. Застрять посреди пустыни без воды и магии… Что ж, бывало и хуже.

– Сева… – прохрипел мой товарищ по несчастью, подзывая меня к себе. Кажется, ему совсем плохо.

Собрав всю волю в кулак, я медленно поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к Хозяину леса.

– Как вы? – спросил я, рухнув перед юношей на колени.

– Прости… меня… – с трудом вымолвил лесной властитель. – Моя магия… кончается… Человеческий облик… исчезает…

Едва до меня дошел смысл сказанного, тело юноши осыпалось прахом вместе с его непривычной для современного взгляда одеждой. Конечно, этого следовало ожидать. Хозяин леса – бессмертный дух, принимающий человеческий облик с помощью магии. Той самой магии, которую забрала у него Ника. Что ж, я избавиться от телесной оболочки не могу, а значит, придется сматываться отсюда по-другому.

– А я говорил, что с чистокровными лучше не связываться! – нравоучительно произнес дракон, тихо подошедший сзади.

– Без нее мы бы не смогли восстановить завесу, – я равнодушно пожал плечами.

«Даже если мне не удастся вернуть магию, это небольшая плата за спасение целого мира, – мысленно добавил я. – Хотя все равно жутко обидно».

Дракон хмыкнул, видимо, не оценив мою самоотверженность. Или это самопожертвование? Впрочем, неважно. Главное, что благодаря моей дальновидности я не остался посреди пустыни в одиночестве. Да и не мог я не перестраховаться. В конце концов, Ника трижды пыталась меня убить. И это только во время наших отношений! Не могла же она сейчас упустить такой удобный случай закончить начатое когда-то дело. Полагаю, она только ради этого и согласилась помочь, а наша с Хозяином леса сила стала лишь приятным бонусом.

– Ты так и будешь в облаках витать или мы все-таки начнем выбираться? – нетерпеливо прервал мои размышления чаровед. – Ты, кстати, как собираешься нас отсюда вытаскивать?

– Я?! – удивленный возглас вырвался непроизвольно. – У меня, между прочим, только что магию отняли!

– А я не умею скакать по миру как оголтелый, – резонно заметил Альтаир.

Я осторожно поднялся на ноги и панибратски приобнял чароведа за плечи.

– Друг мой, я хотел бы тебе напомнить, что ты гигантская ящерица с крыльями, – бесцеремонно заявил я. – Повторяю, с крыльями!

– Ах ты!.. – чаровед аж задохнулся от возмущения. – Я тебе такси летающее, что ли?!

– Тогда мы вместе погибнем от обезвоживания. Или ты бросишь меня умирать и улетишь один? – я с подозрением посмотрел на Альтаира.

Судя по его взгляду, именно так он и хотел поступить в данный момент. Однако к моему счастью, совесть у дракона все-таки взяла верх над гордостью. Тяжело вздохнув, Альтаир сделал несколько шагов назад и начал трансформацию. Что ж, признаться честно, на драконе я еще ни разу не летал…

***

Я расслабился и закрыл глаза, стараясь отогнать от себя навязчивые мысли и насладиться полетом. В конце концов, я уже много лет не парил над облаками, предпочитая перемещаться по миру с помощью магии. В целом путешествовать без волшебства даже удобно – сел и полетел. Да и мир теперь спасать не придется. Найду себе нормальную работу, буду в офисе сидеть, на выходных в тренажерный зал ходить, по праздникам на пикники с друзьями выезжать… Красота!

– Ты как? – выдернул меня из размышлений Альтаир, сидящий в соседнем кресле.

Если честно, складывалось впечатление, будто магию высосали из него, причем вместе с жизненной энергией. В его глазах застыла тревога, лицо побледнело, а пальцы впились мертвой хваткой в жалобно потрескивающие подлокотники. Кто ж знал, что драконы боятся летать на самолетах? Мог бы и заранее предупредить! Хотя приятно, что даже в таком состоянии он помнит про мои злоключения.

– Нормально, – соврал я, осознав, что опять отвлекся и забыл ответить.

Хотя какое к черту «нормально»?! Сколько бы я ни утешал себя этой «нормальной» жизнью, надо признать, что без магии я никто. Ника не просто присвоила мои силы, она забрала часть меня. Где-то в глубине моей души теперь зияла огромная, невидимая глазу дыра, избавиться от которой я смогу, только вернув свой дар.

– Что будем делать дальше? – не отставал чаровед.

Видимо, ему необходимо было отвлечься, и разговор показался ему самым уместным способом это сделать.

– А какие есть варианты? – раздраженно ответил я вопросом на вопрос, но, взяв себя в руки, принялся рассуждать вслух. – Ника наверняка попытается собрать конклав. Десятки чистокровных ведьм – сила огромная и непредсказуемая. В былые времена их сдерживали Хранители и Хозяин леса, не позволяя творить настоящий беспредел. Сейчас их уже никто не удержит. Полагаю, что через неделю-другую наши рыжеволосые красавицы начнут сеять хаос похлеще незмаров. Но как мы сможем им помешать? Хранитель без магии, дракон-пенсионер и два студента-первокурсника – хороша армия!

– Можно привлечь других магов, – рационально заметил Альтаир.

– Кого? – я скептически посмотрел на собеседника. – Чистокровные ведьмы не уступают по силе Хранителям, а они, то есть мы, сильнейшие маги этого мира, между прочим. Точнее, были ими.

– Драконы могут сражаться с Хранителями на равных, – напомнил чаровед.

– Предлагаешь впустить на землю еще и драконов?! – я возмущенно зашипел на друга, стараясь не привлекать внимание других пассажиров самолета.

– Нет, – покачал головой Альтаир. – Я просто хочу сказать, что разумных волшебных существ нельзя сбрасывать со счетов. Многие из них могут оказать нам помощь... Чистокровных никто не любит. Ну, кроме тебя, конечно.

– Но, но, но! – встрепенулся я. – Сердцу, как говорится, не прикажешь!

Однако замечание дракона действительно было дельным. Про волшебных существ я как-то и не подумал. Да и международный совет магов на крайний случай можно привлечь. Они хоть и управляют магическим миром только номинально, но тоже обладают значительной властью и силой.

«Но тогда придется сообщить им об исчезновении ордена, – мысленно одернул я сам себя. – А значит, начнется передел верховной власти. Этого допустить никак нельзя, лучше уж магических существ привлечь».

– Нам опять нужен бестиарий Великого, – доверительно сообщил я Альтаиру. – И наш новый голосовой помощник, у него явно есть еще кто-нибудь на примете. Только перенести нас в штаб я сейчас не могу…

– Нет! – слишком резко перебил меня собеседник. – Я не пойду опять через смертельный лабиринт! Он же теперь незмарами кишит!

Действительно. И почему я всегда забываю о каких-то мелочах! Но как же тогда попасть в штаб? Хорошо хоть додумался перед началом ритуала Жеку с Асей оттуда перенести, иначе сидели бы они сейчас в одиночестве на дне Атлантического океана без возможности выбраться… Да, неприятно бы вышло.

– Значит, будем привлекать тех, кого знаем, – пришел к очевидному выводу я. – Есть варианты?

– Думаю, мы это обсудим, – хитро улыбнулся дракон.

Что ж, кажется, полет будет занимательным.