Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 3. Тонкая грань безумства

Глава 3. Тонкая грань безумства

– Ты с ума сошел? – вкрадчиво спросила Ася.

– Всеволод, план действительно… спорный, – неторопливо проговорил Альтаир. – Ты уверен, что это необходимо?

Уверен ли я? Почему надо постоянно задавать этот глупый вопрос?

– Это идиотизм, – констатировала Ника.

Лишь Жека оставался молчаливым, не спеша выражать свое мнение.

– Так надо, поверьте, – серьезно сказал я. – Это лучший выход. Меньшее из зол.

Архив штаба погрузился в молчаливую тишину.

– Сева, ты ведь знаешь, что мы тебе доверяем и не нам оспаривать твои решения, но у меня есть просьба… – негромко произнесла Ася, переглянувшись с братом. – Мы можем предоставить убежище нашим родителям? Они опытные маги, но не воины и я очень за них переживаю. Я понимаю, что штаб ордена – это секретное место, но…

– Без проблем, – остановил я жену. – Они и моя семья тоже. Если кто-то еще хочет предоставить убежище близким людям, я не против.

– У меня никого нет, – пожал плечами дракон. – Когда живешь тысячелетиями сложно обзавестись семьей или близкими друзьями. Морально тяжело.

Я понимающе кивнул.

– Ника?

– Ты сам знаешь, где находится единственный близкий мне человек, – посмотрев мне в глаза, сказала ведьма. – Боюсь, ему уже поздно предоставлять убежище.

– Ася, Жека, отправитесь со мной? – предложил я. – Я ведь даже не знаю, где ваш дом находится.

Студенты, не раздумывая, приняли предложение. Все-таки им хотелось хоть ненадолго покинуть порядком надоевший штаб и тем более посетить родовое гнездо, где они не появлялись уже несколько месяцев.

– Тогда вперед, – решительно заявил я. – Ася, сможешь направить? Ты же примерно разобралась в принципах работы пространственных чар?

Девушка смущенно кивнула и взяла меня за правую руку. Левую неловко обхватил Жека. И я полностью понимал его неловкость, не принято в нашем менталитете парням за ручки держаться. Но деваться некуда, дело превыше всего.

Позволив Асе чутка подправить сформированное плетение, я наполнил его энергией, и обстановка вокруг стремительно изменилась, являя нашим взорам размытую проселочную дорогу посреди небольшой деревушки, окруженной густым лесом.

– Ярославское? – удивился я. – Наслышан, но никогда здесь не бывал.

– Единственное в России поселение магов, – с гордостью произнес Жека. – Правда, до «Последнего шанса» здесь все выглядело как-то цивилизованнее.

– А это наш дом, – улыбнулась Ася, указав рукой на небольшой одноэтажный домик за невысоким заборчиком.

– Мам, пап! – крикнул Жека, открывая калитку. – Есть кто дома?

Ася сильнее сжала мою руку. Конечно, она созванивалась с родителями ежедневно, но все менялось слишком быстро.

– Сыночка! – распахнув окно, воскликнула дородная женщина, перевесившись через подоконник. – Доченька! Зятек! Заходите скорее! – и повернувшись, крикнула куда-то вглубь дома, – Петя, а ну чайник ставь, дети приехали!

Я мгновенно почувствовал себя полным идиотом. Мало того что я за всеми заботами все еще и не узнал у Аси имена ее родителей, так еще и приехал в гости к теще с пустыми руками. Непростительная ошибка, придется опять выкручиваться.

В доме оказалось весьма уютно, а теща, не дав вымолвить и слова, сразу бросилась нас обнимать, причем всех разом.

– Ну что ж вы в коридоре-то застыли?! – едва отстранившись от нашей компании, пожурила она нас. – Руки мыть и на кухню, чайку попьем, а то исхудали-то как!

Сдержанно улыбнувшись, я предпочел молчаливо повиноваться. Война войной, но отношения с родней жены лучше не портить. Тем более очень уж интересно было, как связан чай с нашим похудением.

Тщательно вымыв руки, я под смешки студентов проследовал на небольшую кухню, где за накрытым столом нас уже дожидался глава семейства.

– Таки не забыли стариков, значит! – весело шевеля усами, воскликнул он. – Зятек, чувствуй себя как дома! Присаживайся скорее, а то в захолустье нашем совсем никого не осталось, даже выпить не с кем!

– Петя! – рыкнула на него супруга. – Не вздумай мне зятя спаивать!

– Да я ж разве спаиваю?! – возмутился мужчина. – Это ж так, по пятьдесят грамм для аппетиту! Слезы! – и, повернувшись ко мне, продолжил: – Зятек, уважишь старика? Я сам наливочку делаю, натур-продукт!

– Ну разве что попробовать, – смирился я под выжидающим взглядом.

– Да ты не переживай, – отмахнулся тесть, поднимаясь с места под строгим взором жены. – Пьется как компотик.

– Ты своим компотом полдеревни в алкашей превратил, – буркнула теща, выставляя на стол глубокие тарелки с борщом. – Пятьдесят грамм, не больше!

– Обижаешь, – ответил мужчина, незаметно подмигнув мне и поставив передо мной полную рюмку. – Я ж говорю, исключительно для аппетиту!

Незаметно для себя я оказался за полностью заставленным едой столом. Клянусь, еда появлялась так быстро, что я просто не успевал считать блюда! Казалось, что теща готовилась к приезду делегации минимум человек из тридцати.

– А мне можно твоей наливки? – весело спросил Жека, первым набрасываясь на еду.

– У тебя и без того аппетит хороший, – парировал мужчина. – Да и не дорос еще.

Парень разочарованно вздохнул, но спорить с отцом не стал, предпочтя просто схватить очередной пирожок.

– Не запихивайся, – строго обратилась к нему мать. – Сначала суп поешь, чтоб желудок работал.

– Ну, зятек, вздрогнем! – произнес глава семейства.

Не дожидаясь моей реакции, мужчина под строгим взглядом жены стремительно осушил рюмку.

– Ох, хорошо пошла! – вздрогнув всем телом, выдал он и счастливо захрустел зеленным лучком.

Выдохнув, я повторил его маневр и с трудом удержался на табуретке. Уж не знаю, из чего создавалось это пойло, но мой закаленный студенческими пьянками организм явно не был готов к такой подставе. «Компотик» оказался практически чистым спиртом с едва заметным привкусом каких-то неведомых трав.

Пошатнувшись, я поспешил поскорее закусить первым попавшимся куском мясной нарезки, стараясь сохранить стремительно мутнеющее сознание. Кажется, без магии в этой настойке не обошлось. Объяснить эффект иначе я просто не мог.

– Ты что ж, сволочь, настойку на дурман-траве налил?! – здраво оценив мое состояние, возмутилась теща. – Ах ты, погань алкашная!

Думаю, за этими словами мужчине досталось уже физически, но следить за обстановкой я перестал, старательно пытаясь удержать вертикальное положение и окончательно не опозориться перед новыми родственниками.

– Ну па-а-ап, – тяжело протянула Ася и, к моему огромному счастью, сплела друидское очищающее заклинание.

Конечно, использовалось оно в основном для очищения организма от ядов, но иным словом данное пойло я и назвать не мог. По телу прошла волна приятного жара, дышать стало значительно легче, а в мысли вернулась привычная трезвость.

– Спасибо, – улыбнулся я жене и повернулся к тестю: – Настойка у вас, конечно… невероятная.

– Ну так, а я о чем! – гордо ответил мужчина, засияв как начищенный пятак. – Говорю ж, натур-продукт!

Не успел я даже притронуться к борщу, как на улице прозвучала достаточно громкая автоматная очередь, а следом громыхнул взрыв, заставив жалобно зазвенеть оконные стекла.

– И до нас добрались, значит, – прошептала теща, испуганно перекрестившись. – Ироды.

– Ух я им! – вскочил из-за стола тесть, хватая длинный посох, прислоненный к стене. – Живыми не дадимся!

– Стоять! – неожиданно для самого себя рявкнул я, останавливая мужчин у двери. – Спокойно! Собирайте вещи, только самое ценное. Жека помогай, Ася за мной!

Выбежав с женой на улицу, я первым делом окружил дом куполом теней и передал плетение Асе. Надолго ее сил, конечно, не хватит, но минут десять она точно должна продержаться.

Удостоверившись, что все под контролем, я вышел за границу купола, выставив перед собой мощный энергетический щит, позволяющий защищаться от физического воздействия. Выстрел из танка он, разумеется, не остановит, но от автоматной очереди спасет.

По единственной дороге, меся грязь кирзовыми сапогами, двигалась группа из трех десятков военных в камуфляжной форме и десятка магов в длинных черных мантиях.

– Показушники, – презрительно сплюнул я и, сплетя элементарное стихийное заклинание, запустил его в толпу.

Земля под ногами военных превратилась в подобие болота, стремительно затягивая в свои недра неудачливую боевую группу.

К сожалению, маги оказались опытные и быстро вытянули незадачливых вояк, позволив им рассредоточиться по местности. Однако именно этого промедления мне хватило, чтобы заготовить десяток мощных атакующих плетений и в следующее мгновение в них полетели отнюдь не безобидные электрические заряды, отдаленно напоминающие крохотные шаровые молнии. И если маги, укутанные защитными чарами, встретили их спокойно, то рассредоточенные солдаты, по глупости покинувшие общий защитный купол, неуклюже повалились на землю, дергаясь в болезненных конвульсиях.

Одним ударом выведя из строя бо́льшую часть боевой группы, я с легкостью отклонил ответные заклинания и целенаправленно ударил по магам, выпустив заготовленного боевого ворона. Конечно, серьезного вреда людям он причинить не мог, но успешно разорвал все защитные чары, позволив следующим атакующим плетениям достичь своей цели.

Создав для верности вторую магическую птицу, я отпустил ее кружить по округе, выискивая оставшиеся цели. Если они, разумеется, остались. Неторопливо подойдя к обезвреженным воякам, я с удивлением обнаружил Казимира, гордо валяющегося в глубокой луже.

– А вот это уже интересно, – усмехнулся я и за шкирку вытащил бывшего директора академии из грязи.

Создав простенькое друидское заклинание и вернув старого недруга в сознание, я со всей силы залепил ему оплеуху, гаркнув:

– Подъем, тварь!

Растерянный директор подскочил на ноги как ужаленный и тут же, осознав перед кем стоит, рухнул на колени.

– Всеволод, родненький, как я рад тебя видеть! – возопил он, бросаясь мне в ноги. – Они меня заставили! Веришь?! Силой заставили! Я же человек ведомый, слабый!

Отбросив его от себя ударом ноги, я наклонился и схватил его за грязные седые волосы.

– Ты хоть знаешь, сколько наших полегло из-за тебя, мразь? – вкрадчиво спросил я, тщетно сдерживая клокочущую в груди ярость. – Да тебя убить мало.

– Помилуй… – схватив меня за руку, прохныкал Казимир, заливаясь слезами. – Я все исправлю…

– Ты жалок, – немного успокоившись, произнес я. – Я не убью тебя. Никого из вас. Но поверь, о смерти вы будете мечтать.

Отойдя на несколько шагов, я сплел пальцы в причудливую фигуру, вспоминая заклинание, которое ни разу до сегодняшнего дня не использовал. С громким треском рядом с бывшим директором появился стремительно разрастающийся разлом с вырывающимися наружу клубами кроваво-красного тумана. Портал в верхний астрал. Никогда не понимал, зачем вообще существует способ туда попасть, но неожиданно причина нашлась.

– Нет, нет, не надо! – заорал Казимир, отползая от портала. – Смилуйся! Прости!

– Прощения проси у тех, кого вы убили, – безразлично ответил я, посылая силовой импульс и безжалостно сталкивая беснующегося Казимира в разлом.

Следом отправились бессознательные тела оставшихся магов. Солдат я решил не трогать, все-таки они-то действительно люди подневольные, им приказ отдали, они и исполняют. Сам таким был, поэтому не мог их осуждать. А вот маги пошли на это добровольно, сознательно подвергая своих соплеменников геноциду. Такое прощать нельзя.

Закрыв портал, я оставил военнослужащих валяться на земле и, удостоверившись, что ворон больше никого не нашел, прогулочным шагом направился к дому, где меня уже дожидались.

– Все собрали? – беспрепятственно переступив границу купола теней, уточнил я.

Родственники дружно закивали, не решаясь заговорить и выдернуть меня из задумчивости.

– Тогда в путь! – натянуто улыбнулся я, стараясь разрядить обстановку.

Подождав пока все возьмутся за руки, я обнял жену и сформировал мощное плетение пространственного перехода. Что ж, теперь будем как в сказке, вместе в теремочке жить!

Я специально выбрал конечной точкой пространственного перехода не архив, а главный зал штаба, чтобы банально похвастаться. Теща и тесть, побросав на пол клетчатые сумки, восхищенно оглядывались по сторонам.

– Это ж надо такое отгрохать! – пробормотал мужчина. – Эй, Зин! Ну ты глянь! У них даже балконы здесь есть!

– Добро пожаловать в самое безопасное место на земле, – не скрывая гордости, произнес я. – Думаю, дети с радостью проведут вам экскурсию и помогут расположиться.

– Конечно, – кивнула Ася и тут же с подозрением добавила: – А ты опять сбегаешь?

– К сожалению, дела, – виновато развел я руками и легонько чмокнул жену в щеку. – Обещаю вернуться к ужину.

– Ты беги, зятек, мы все понимаем, – улыбнулась теща и вновь стиснула меня в стальных объятиях.

– Спасибо, – с трудом выдавил я, смиренно приняв тещину ласку.

В архиве меня уже ждали Ника с Альтаиром в полной боевой готовности. Они мило о чем-то беседовали, но заметно напряглись, заметив мое появление.

– У нас все готово? – на ходу уточнил я.

Ведьма и дракон уверенно кивнули и поднялись с мест.

– Начинаем? – показательно спокойно спросил чаровед.

– Ага, – с легкой нервозностью ответил я, подхватывая свой посох и забирая со стола карту. – Отправляемся.

Положив руку на плечо дракона, я в очередной раз сплел заклинание пространственного перехода. Как же все-таки надоели эти бесконечные прыжки по всему миру!

Мгновение спустя мы втроем стояли уже под палящим солнцем Сахары, точно в центре гигантского рунического круга.

– Молодцы, – похвалил я друзей, мельком взглянув на магический рисунок. – Красиво.

Ника фыркнула и закатила глаза.

– Студентов хвали, а мы и так знаем, что прекрасны, – пренебрежительно бросила она. – Слушай, давно хотела спросить, а зачем тебе посох? Вроде бы Хранители довольно редко ими пользуются, а ты постоянно с собой таскаешь.

– Во-первых, с ним я выгляжу солиднее, – смущенно пояснил я. – А, во-вторых, с палкой в руках всегда спокойнее, чем без палки.

Ведьма заливисто рассмеялась, а я поспешил сменить тему, опасаясь нарваться на очередные издевки.

– Альтаир, – серьезно обратился я к мужчине и, тщательно подбирая слова, продолжил: – Я знаю, что вы с Казимиром дружили…

– Ты его убил? – безразлично перебил меня дракон.

– Отправил в верхний астрал, – признался я.

Чаровед ненадолго замолчал и тяжело вздохнул:

– Лучше бы убил. Милосерднее было бы. Но не мне тебя осуждать.

Я кивнул, мысленно радуясь, что неприятный разговор прошел достаточно легко.

– Пора начинать, – скомандовал я, сверяясь с магической картой.

Мы разошлись на контрольные точки, образовав равносторонний треугольник, и, опустившись на горячий песок, начали ритуал. Спустя несколько минут совместного плетения энергетического рисунка, в небо ударил столб алого света, окончательно разрушающий ослабевшую от перенасыщенного магического фона завесу.

Едва свет угас, я сверился с картой, удостоверившись, что защита с нашего мира полностью снята, а после взглянул на чистое голубое небо. Удивительно, но не происходило ровным счетом ничего.

– Кажется, у твоего плана есть недочеты, – усмехнулась Ника, поднимаясь с земли и отряхиваясь. – А разговоров-то было…

Не успела девушка закончить язвительный монолог, как яркое солнце заволокло плотными тучами, поднялся ветер, а сверху донесся оглушительный грохот. Не теряя времени, я на всякий случай поднял над нами купол теней и с неприкрытым удовольствием взглянул на зияющий разрыв в небесах.

– А вот и гости! – перейдя на магическое зрение, улыбнулся я.

– В гробу я таких гостей видала, – напряженно отозвалась Ника, рассматривая нескончаемый поток незмаров, прибывающий из верхнего астрала. – Может, ты все-таки кукухой поехал?

– А мы как дураки ведемся, – согласился с ведьмой дракон и, не выдержав, воскликнул: – Да сколько ж их там?!

– Тысячи, – проигнорировав упреки, ответил я. – Сородичей спасать пришли.

– Кажется, нам пора, – взволнованно сказала Ника. – Я лично не намерена так бездарно погибать.

Я хоть и был уверен в надежности купола теней, с ней согласился. Очень уж пугающей выглядела армия злобных духов-убийц. Да и с обедом сегодня как-то не задалось, хотелось хотя бы к ужину успеть.

– Возвращаемся! – скомандовал я.

Нике дважды повторять не пришлось, а вот дракон уходить не спешил.

– Всеволод, – серьезно начал он, едва мы остались наедине. – Надеюсь, ты осознаешь сколько смертей принесет твое решение? Я понимаю, что времена изменились и большинство людей окажется под защитой электромагнитного излучения, но тем не менее погибнут миллионы, и их кровь будет исключительно на твоих руках.

То, с каким спокойствием произнес это дракон, говорило о многом. Осознавал ли я последствия? Не знаю. Я постоянно думал об этом, но… размышлять о необходимой жертве это одно, а действительно обрекать людей на смерть – совершенно другое.

– От магического фона погибнет гораздо больше, – тихо ответил я. – Я всего лишь стараюсь оставаться Хранителем и пытаюсь спасти как можно больше жизней. Не думаю, что когда-нибудь я смогу смириться с этим решением, но в данный момент оно единственно верное.

– Ты никогда не сможешь себя простить, – с грустью произнес Альтаир, подавая мне руку. – И никогда не сможешь жить как раньше.

– Я знаю, – тщетно сдерживая дрожь в голосе, прошептал я, глядя в его печальные, нечеловеческие глаза. – Я знаю…

– Я думала, вас уже сожрали, – вновь поприветствовала нас Ника, едва мы появились в архиве.

– Нас нет, но я бы точно кого-нибудь сожрал, – пожаловался Альтаир. – Эх, надо было перед тем, как незмаров впускать, хотя бы запасы пополнить. Никто не хочет в магазин сходить?

– Тебе надо, ты и иди, – фыркнула ведьма.

– На пару дней запасов нам хватит, – спокойно ответил я. – А потом сделаем вылазку.

Мы неторопливо направились в сторону кухни, где нас и перехватил Жека.

– А вот и вы! – обрадовался он. – Пойдемте быстрее, только вас и ждем!

Недоуменно переглянувшись, наша троица последовала за чересчур активным студентом. Зачем нас ждали я лично не понимал. Что могло случиться за наше отсутствие, что потребовалось внеплановое заседание всей команды? А может… Ася беременна?!

Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Вряд ли бы она заявила об этом при всех. Тогда что?

– Я их привел! – бодро отрапортовал парень, открывая дверь. – Можем начинать!

На кухне нас действительно ждали мои новые родственники, сидящие за шикарно накрытым столом. Я словно вновь очутился на собственной свадьбе, только людей было меньше, а еды больше. Что ж, кажется, пора привыкать к реалиям жизни с тещей.

– Ну наконец! Мы уж переживать начали! – взмахнула руками женщина. – Мойте руки и скорее за стол, все стынет!

– Эм… – очаровательно смутившись, протянула Ника. – Добрый вечер.

Альтаир почтительно склонил голову и улыбнулся.

– Вы, должно быть, родители Анастасии и Евгения? – чрезмерно вежливо произнес он. – Разрешите представиться: Альтаир Иванович, профессор чароведения. Мы с вами уже виделись на свадьбе.

– Очень приятно, – мило улыбнулась теща. – Зинаида Семеновна, но можно просто Зина. А это мой муж: Петр.

Тесть тут же поднялся с места и, искренне улыбнувшись, протянул дракону руку:

– Будем знакомы!

Пока чаровед вежливо расшаркивался с новыми знакомыми, Ника наклонилась ко мне.

– Сева, я пойду, – смущенно прошептала она. – Не думаю, что мое присутствие уместно.

– Не рыпайся, хуже будет, – вполне серьезно ответил я так, чтобы меня услышала только она.

Ситуация, конечно, неловкая, но это же не повод позорно бежать! Можно подумать, мне легко знакомить бывшую девушку с родителями жены! А если быть совсем откровенным, я просто не хотел, чтобы она уходила. Как ни странно, но я сейчас понимал Нику, как никто другой. Глядя на дружную семью жены, на праздничный стол, мы оба чувствовали себя лишними. Возможно, именно из-за этого мы сошлись много лет назад и из-за этого же не смогли создать полноценную семью. Просто не знали, что это такое. Да и сейчас, наверное, не знаем…

– Милая, а ты что же в дверях стоишь? Проходи за стол скорее! Руки чистые, надеюсь? – все-таки заметила ведьму Зинаида Семеновна. – Как тебя зовут?

– Вероника, – собравшись, ответила девушка. – Рада с вами познакомиться лично, Ася по вам очень скучала.

Наверное, впервые в жизни она представилась полным именем. По крайней мере, я это слышал впервые. Все-таки сильно ее выбила из колеи картина счастливой семьи, неожиданно представшая перед нами.

– Зинаида Семеновна, – заняв место за столом, обратился я к теще, радуясь, что наконец узнал ее имя. – А откуда это все? – я недвусмысленно кивнул на стол. – Неужели вы с собой принесли?

– А как же! – искренне удивилась женщина. – Я ж знаю, что вы тут питаетесь непонятно чем! А работа-то тяжелая, энергию надо откуда-то брать!

– Вот-вот! – согласно кивнул тесть. – Я еще и наливочки прихватил! На ночь самое то, чтоб бессонница не мучала!

– Поверьте, я прекрасно сплю, – натянуто улыбнулся я. – А вот Альтаир Иванович с радостью составит вам компанию!

Второй раз я на эти трюки с алкоголем не куплюсь. А немного напакостить дракону – благое дело!

Чаровед недоуменно взглянул на меня и хотел было опровергнуть мое заявление, но мужчина, ухватившись за возможность выпить с новым знакомым, уже выставил на стол две полные стопки. Заготовленные они у него были, что ли?

Зинаида Семеновна сердито взглянула на мужа, но отчитывать его при всех не стала. Тем более было бы совершенно невежливо заставлять уважаемого профессора пить в одиночестве.

– Ну, за знакомство! – бодро произнес тост мужчина и одним глотком осушил рюмку. – Ох, хороша!

Мы же всей командой с интересом наблюдали за Альтаиром, даже Жека прервал безудержное поглощение салата и замер. Чаровед, с опаской принюхавшись к настойке и, видимо, не обнаружив в ней ничего подозрительного, последовал примеру нового знакомого и залпом опустошил стопку.

– Действительно, хороша! – с удивлением заметил он, занюхивая выпивку корочкой хлеба. – На дурман-траве?

– На ней родимой, – с нежностью подтвердил тесть. – Еще по одной?

– А давай! – неожиданно для всех согласился Альтаир.

– Вот, Зин, наш человек! – обрадовался мужчина, забавно пошевелив усами. – Уважаемый профессор, между прочим!

– Вы только сильно не налегайте, – грустно попросила теща смирившись. – И закусывать не забывайте.

Честно говоря, я был рад, что вечер принял такой оборот. Сейчас, сидя за одним столом с близкими мне людьми, я, наконец, смог успокоиться и отвлечься. Каждый из нас понимал, что где-то совсем рядом идет кровопролитная война и гибнут люди, что мир вокруг изменился и уже никогда не станет прежним. И именно от этого осознания каждое мгновение было особенно ценным. Потому что сегодня мы живы, потому что сегодня мы вместе.