Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Часть 5. Путь в никуда Глава 1. Душа призрака

Часть 5. Путь в никуда

Глава 1. Душа призрака

В загородном поместье Шишкевича было на удивление тихо и спокойно, что казалось совершенно нетипичным для этого места. Юстас был человеком общительным и энергичным, порою даже чересчур, а в его доме постоянно гостили маги со всего мира, решая насущные вопросы или просто отдыхая. А сейчас в окнах даже не виднелся свет, словно хозяина вовсе не было на месте.

– Юстас, открывай! Медведь пришел! – настойчиво постучал я в дверь. – Я знаю, что ты здесь!

Разумеется, я не знал. Но если он все-таки в доме, то это наверняка звучало круто, а если его нет – какая разница, что я здесь кричал?

Дверь с тихим скрипом открылась, являя взлохмаченного, заспанного председателя Международного Совета Магов. Однако меня его внешний вид совершенно не волновал, требовалось решить назревшие вопросы как можно быстрее.

– Не шуми, – немного рассерженно попросил Юстас. – Ты еще позже появиться не мог?

– Это сейчас поздно, а через час будет уже слишком рано, – отвлеченно заметил я. – Я войду?

Не дожидаясь ответа, я нагло протиснулся в дом, немного отодвинув Юстаса в сторону.

– Где у тебя тут кофе наливают?

Смирившись с окончательной потерей возможности нормально выспаться, Шишкевич вяло махнул рукой в сторону и, дождавшись пока я разуюсь, повел меня на кухню.

– Ты почему не сказал, что женился? – немного обиженно спросил мужчина, включая кофемашину. – Хоть на свадьбу пригласил бы.

– Ты бы не одобрил, – усмехнулся я. – Мы обряд единения сердец провели.

– С ума сошел? – удивился Юстас. – Это ж как влюбиться надо было?

– Там сложно все, – отмахнулся я. – Потом за кружечкой пива все тебе обязательно расскажу. А сейчас я по делу.

– Даже не сомневался, – усмехнулся Шишкевич. – С нашей ситуацией ко мне только по делу сейчас и ходят.

– С какой ситуацией? – заподозрив неладное, уточнил я.

– Так с войной, – пожал плечами мужчина. – А ты по другому вопросу?

– Не очень понимаю, – честно признался я. – Маги против нечисти уже войну развязать успели?

Юстас перевел на меня удивленный взгляд, словно я сморозил несусветную глупость.

– Сева, ты где был последние дня четыре?

– В мире духов, – честно ответил я. – А потом еще насущные вопросы с нашим магическим лесом решал. А что случилось-то?

– Война случилась, Сева! – воскликнул Шишкевич. – Мировая!

– И кто с кем воюет? – немного смущенно спросил я, чувствуя себя школьником перед преподавателем.

– Сложный вопрос, – замялся мужчина. – Все со всеми. Мир словно с ума сошел. Я сам еще толком не разобрался.

– А поподробнее?

– Ну-у, – протянул председатель совета, почесывая лысую макушку, – Россия вот с Америкой и Европой воюет, а еще при поддержке Китая отбивается от Японии; Америка так же ввела войска в Европу, а еще в Мексику; Британия поддерживает Европу и параллельно развивает спецоперацию в Ирландии; Китай ввел войска в Индию, Индии оказала военную поддержку Япония; Северная Корея ввела войска в Южную, а Сирия…

– Хватит, – прервал я друга. – Я понял, все со всеми.

Юстас кивнул:

– Да, именно так. А еще люди объявили войну нечисти и магам, нечисть атакует и людей, и магов, а маги вынуждены отбиваться и от тех, и от других.

– До ядерного оружия еще не дошло?

– Делаем все возможное, чтобы этого избежать, – поморщился Шишкевич. – У нас же на всех стратегически важных объектах маги поставлены.

– Хоть это радует, – кивнул я.

– Ага, – согласился Юстас. – А еще, кстати, появился орден независимых, под предводительством Всеславского. Знаешь такого?

– Да ладно! – натурально удивился я. – А они-то против кого?

– Да шут их знает, – скривился мужчина. – Кажется, против всех.

– И это все за четыре дня?!

– А что ты хотел? – Юстас посмотрел мне в глаза и грустно усмехнулся. – Все меняется, устанавливается новый порядок. Каждый хочет занять лидирующее место в меняющемся мире, а для этого приходится действовать быстро. Ты хоть представляешь сколько человек погибло за последние пару недель? Счет идет уже на миллиарды! А все из-за вашего «Последнего шанса»…

– Мы его убрали, – смущенно ответил я, чувствуя вполне обоснованную вину. – Леса больше нет.

– И теперь станет только хуже, – резко заявил Юстас. – Это очередной переломный момент. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул я. – Ты прав, станет только хуже. Но переломный момент будет не сейчас, а в конце недели. Я к тебе поэтому, собственно, и пришел.

– Тогда лучше бы не приходил, – вздохнул Шишкевич. – И чего же нам еще ждать?

– В конце недели планируется прорыв из мира духов, – охотно пояснил я.

– А с каких пор такие прорывы планируются заранее? – подозрительно уточнил мужчина.

– Ну прорывы всегда спланированы, – пожал я плечами. – Просто в этот раз мы узнали о нем заранее. И кстати, можем использовать его во благо.

– Каким же образом? – устало уточнил Юстас, отхлебывая остывший кофе.

– Люди так устроены, что склонны объединяться перед лицом общего врага, – пояснил я. – Если провести грамотную пропагандистскую кампанию, мы сможем направить весь запал воющих сторон на новую угрозу.

– И чем людям воевать против духов? Травами да оберегами?

– А почему нет? – удивился я сарказму друга. – Испокон веков люди создавали вполне успешные способы защиты от злых духов. Травы, обереги, соль, руны – все это использовалось веками. Сделаем пособия по изготовлению простейших амулетов, распишем, как использовать травы, объясним, как чертить руны, и все. Не забывай, что духи в нашем мире теряют значительную часть силы.

– И все это за несколько дней? – задумчиво спросил Юстас. – Нереально.

– А что ты хотел? Устанавливается новый порядок! – процитировал я его же слова. – Если действовать безотлагательно, то к началу прорыва у нас по всему миру будут армии, готовые вступить в бой с духами.

Шишкевич медленно кивнул, явно уже что-то продумывая.

– А Хранители? – невзначай уточнил он. – Нам стоит рассчитывать на вашу поддержку?

– Я бы хотел тебя приободрить, Юстас, но на Хранителей сейчас рассчитывать не стоит, – не стал юлить я. – Нас очень потрепали последние события, ресурсов практически не осталось.

– Но ты-то на связи будешь?

– Ко мне ты всегда можешь обратиться. И я буду помогать. Но на большее надеяться не стоит.

– Понял, – кивнул Шишкевич. – Пособия сможешь предоставить?

– Утром отправлю, – ответил я. – Не переживай, старина, прорвемся!

– Мне бы твой оптимизм…

Мы еще немного поболтали на отвлеченные темы, но сильно задерживать все еще сонного друга я не хотел. Распрощавшись, я покинул поместье, надеясь тоже хоть немного вздремнуть перед новыми проблемами. А то, что проблемы будут, я не сомневался, иначе в последнее время не бывает.

***

Гулять по разрушенным от последствий «Последнего шанса» улицам было, мягко говоря, неуютно. Но благо инфраструктура моего провинциального городка ничуть не изменилась, местные власти, будто бы предвидя глобальные катаклизмы, заранее ее совершенно не развивали. Поэтому разрушенные дороги и обвитые глубокими трещинами дома смотрелись даже привычно, но вот покореженные машины и практически пустые улицы угнетали.

Я вернулся в штаб только к обеду, захватив свежей еды и газеты. В архиве, ставшем своего рода местом заседаний для нашей команды, меня уже ждали бодрые и отдохнувшие студенты во главе с Альтаиром и непривычно молчаливая Ника с едва заметными мешками под глазами. Кажется, прошедшие события все-таки затронули что-то в глубинах души ведьмы.

– Всем привет, – поприветствовал я друзей. – Не буду скрывать, все плохо.

Я водрузил пакеты с едой на стол и раздал свежую прессу.

– Хоть раз бы начал с чего-то позитивного, – поморщилась Ника. – Вокруг тебя одни проблемы.

– Сейчас проблемы повсюду, – усмехнулся я. – А мы всего лишь их решаем. И сегодня нам придется хорошенько потрудиться на благо родного мира!

– Как-то слишком пафосно, – пробубнил Жека, вчитываясь в газету. – Война началась, что ли?

Я кивнул, подтверждая его слова.

– Все воюют со всеми. Страны между собой, а люди, нечисть и маги, как виды. Сложно объяснить.

– А зачем? – лаконично поинтересовалась Ася. – Сейчас бы, наоборот, объединиться и восстанавливать все, что было разрушено.

– Люди никогда не отличались логикой, – ухмыльнулся дракон.

– Это да, – вынужденно согласился я. – Но война, на самом деле, – закономерный итог. «Последний шанс» очень сильно пошатнул мировую экономику, в том числе уничтожил огромное количество ресурсов как военных, так и гуманитарных и энергетических во всех странах мира. Грубо говоря, все понимают, что баланс сил изменился, и теперь просто пытаются выяснить, в чью сторону.

– Переломный момент в истории, – философски заметил Альтаир. – А мы серые кардиналы, которые на страницы учебников никогда не попадут.

– К счастью, – добавил я.

– И что мы теперь делаем? – спросил Жека, откладывая газету в сторону. – Спасаем мир от войны?

– Зачем? – натурально удивился я. – Хотят воевать, пусть воюют. У нас есть задача посерьезнее.

Завладев вниманием товарищей, я переглянулся с драконом и продолжил:

– По полученной нами информации в наш мир готовится масштабное вторжение из мира духов. И так как сейчас все заняты войной, то нам с вами надо как следует подготовиться.

Я жестом фокусника достал из рюкзака небольшую коробку и поставил ее на стол рядом с продуктами.

– На базе этих болванок мы с вами будем создавать артефакты. Работа предстоит кропотливая, – я вытащил из коробки четыре небольших бумажных буклета и раздал команде. – Прошу ознакомиться со структурными связями и механикой плетения.

– Интересная задумка, – первым произнес дракон. – Испытал уже?

– Пока только расчеты, – признался я. – Чуть позже испытаю на практике. Можешь поприсутствовать, у нас как раз есть одно незавершенное дело.

Альтаир кивнул и продолжил изучать буклет.

– Я с вами, – вклинилась Ника.

Я безразлично пожал плечами. Другой реакции от нее я и не ожидал.

– Тогда и мы! – возмутился Жека.

– Ну уж нет, – закатила глаза ведьма. – Испытания заклинаний – это слишком опасно, если вы не владеете защитными чарами минимум пятого уровня. А опять прикрывать вас я не намерена. Конечно, если вы готовы в случае чего превратиться в разумную слизь…

– Мы поняли, не продолжай, – подняла руки Ася. – Подождем вас здесь.

Я усмехнулся. Конечно, на самом деле им ничего серьезного не угрожало, но Ника явно хотела поговорить с глазу на глаз. Что ж, не могу осуждать ее рвения.

– Тогда прогуляемся, – улыбнулся я. – Здесь недалеко есть замечательный полигон.

В колонном зале царила зловещая тишина. За невидимым обычному глазу магическим куполом кишели тысячи незмаров, медленно, но, верно, уничтожая защитные чары изнутри.

– Заточение в смертельном лабиринте было лишь временной мерой, – с сожалением вздохнул я. – Они поддерживают жизнь, питаясь магией, буквально выпивая энергию из плетений.

– Это что такое, вообще? – вглядываясь в темноту, удивленно спросила Ника.

– Незмары – духи-убийцы из верхнего астрала, – пояснил дракон. – Не так давно прорвались в наш мир, и мы заточили их здесь.

– Круто, – уважительно взглянув на Альтаира, выдала ведьма. – Будем их убивать?

– Попытаемся, – пожал я плечами. – По моим расчетам, это должно сработать.

Подойдя поближе к защитному куполу, я прикрыл глаза и сосредоточился на магическом зрении. Обстановка вокруг разительно изменилась, появились тонкие мерцающие паутинки чар, толстые линии питающих потоков и десятки полупрозрачных силуэтов, настроенных крайне недружелюбно. По крайней мере, они отчаянно бросались в мою сторону, врезаясь в тонкую защитную стену купола, и тут же отскакивали обратно, словно получив болезненный разряд током.

Отогнав лишние мысли в сторону, я поднял перед собой руку ладонью вверх, формируя очень знакомое плетение и одновременно меняя его структуру, добавляя все новые и новые энергетические линии. Спустя десяток секунд я почувствовал приятную тяжесть и открыл глаза. На моей руке, обхватив запястье длинными когтями, сидел иссиня-черный ворон, сотканный словно из сгустка клубящейся тьмы.

Взяв за основу привычное заклинание Хранителей, формирующее почтовую птицу, наделенную подобием искусственного интеллекта, я создал новое мощное оружие против магических существ и в том числе духов. Главным отличием ворона-почтальона от любых других заклинаний являлась его способность самостоятельно находить получателя, а в новой боевой модернизации – противника.

Отдав мысленный приказ на уничтожение бросающихся на меня пришельцев из верхнего астрала, я легонько подкинул птицу в воздух. Ворон, сорвавшись с моей руки, стрелой ринулся на незмаров, пролетая их насквозь и разрезая наполненными магией крыльями внутренние энергетические потоки духов, лишая их жизни.

– У незмаров нет жизненной энергии, их существование поддерживается только циркулирующей по внутренним потокам магией, – пояснил я, когда ворон, уничтоживший десяток существ, растворился в воздухе. – По сути, птица разрывает эти потоки изнутри, что приводит к мгновенной гибели.

– А на обычных духов подействует? – с истинно драконьим любопытством спросил Альтаир.

– Не на всех, но на многих, – честно признал я.

– Ты хочешь их выпустить? – нейтрально спросила Ника, кивнув на существ под куполом. – Они ведь питаются магией и могут убрать… последствия ликвидации «Последнего шанса»?

– Не хотелось бы, – поморщился я. – Слишком опасно. Это скорее план на крайний случай.

– А какой план основной? – не унималась ведьма.

– Впустить в наш мир обычных духов, – ответил вместо меня чаровед. – Большинство из них так же питаются магией, но значительно менее опасны.

Я кивнул, подтверждая его слова.

– Это единственный возможный вариант, чтобы обойтись малой кровью.

– У нас есть еще одно незаконченное дело, Всеволод, – напомнил мне дракон.

– Петрович! – крикнул я как можно громче, надеясь, что призрачный охранник меня услышит. – Петрович! Иди сюда, дело есть!

С трудом протиснувшись сквозь плотную толпу незмаров, к границе защитных чар подплыл полупрозрачный человеческий силуэт.

– Привет, Петрович! – бодро поздоровался я со старым знакомым. – Ты помнишь Агромара?

Призрак осторожно кивнул, вопросительно глядя мне в глаза.

– Он просил тебя освободить, – произнес я. – Ты хочешь этого?

На этот раз охранник кивнул гораздо увереннее. Видимо, столетиями блуждать по лабиринту ему порядком надоело, да и новые соседи наверняка добавили хлопот.

– Тогда прощай, Петрович, – немного грустно улыбнулся я. – Спасибо за службу. Мы будем тебя помнить.

Мужчина впервые на моей памяти весело улыбнулся и дурашливо помахал нам рукой.

Сформировав нового ворона, я направил его на Петровича, разрывая магические оковы, веками удерживающие его в нашем мире. Призрак на мгновение слабо засветился изнутри, а потом бесследно исчез, покидая свою многовековую тюрьму.

– Ну вот и все, – немного грустно произнес я.

– А я думал, придется рушить защитные чары, – удивленно произнес Альтаир. – Все оказалось гораздо проще.

– Ничуть не проще, – парировал я. – Я полночи потратил на исследование тех чар, с которыми он экспериментировал, чтобы разработать противодействующие плетения лично для него и при этом не выпустить незмаров. Ты хоть представляешь сколько мне считать пришлось?

– Так вот оно что, – понимающе усмехнулся дракон. – Значит, твой чудесный ворон, уничтожающий духов, всего лишь побочка?

Я фыркнул и, развернувшись, пошел к выходу из колонного зала, не удостоив друга ответом. А какой смысл отвечать, если он все равно чувствовал ложь? Признаваться, что новое плетение действительно получилось только благодаря ошибке в первых расчетах, я не собирался. Он же это потом всю жизнь припоминать будет, а мне и без того его подначек хватает.