Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 6. Последний рассвет

Глава 6. Последний рассвет

До рассвета оставалось около трех часов. Под покровом ночи мы с Альтаиром осторожно брели сквозь лес, размещая на контрольных точках заготовленные за эти несколько дней артефакты. Использовав в качестве образца карту мира с отображаемыми сигнатурами разумных существ, Нике удалось создать собственную крупномасштабную карту региона. Марфуша же, которую мы расположили в заброшенном доме километрах в тридцати от холма, теперь тщательно следила за перемещениями духов и нечисти в округе и уверенно координировала наше продвижение.

– Вы сбились с курса, двигайтесь на северо-запад, – послышался голос девушки в наушнике. – И осторожно, духов становится все больше.

– Ожидаемо, – сказал Альтаир. – Первые разведчики пошли.

– Или диверсанты, – вздохнул я. – В любом случае встречаться с ними сейчас не стоит.

– Вы на последней точке, – вновь сообщила Марфуша. – Устанавливайте и возвращайтесь.

– Так точно, товарищ командир! – бодро отрапортовал я, прикапывая очередной артефакт и завязывая его в общую систему.

– Двенадцатая контрольная точка включена в систему, артефакт доступен, – подтвердила наша помощница. – Осталось связать систему с источником.

– Ну это мы сделаем, когда все соберутся, – ответил я. – Сейчас слишком рано.

Я взял дракона под руку и сплел заклинание пространственного перехода, возвращая нас в мрачный, заброшенный домик, временно ставший центром управления нашей магической системы.

Поежившись от холода, я достал из бездонного рюкзака термос и бутерброды.

– Скоро все начнется. Надо подкрепиться.

– Я когда нервничаю, мне кусок в горло не лезет, – поморщился Альтаир, усаживаясь на полусгнившую табуретку. – А еще постоянно тошнит и живот сводит.

– У всех своя реакция на стресс, – пожал я плечами. – Хоть чаю попей.

Альтаир покачал головой. Что ж, я его прекрасно понимал, порой ожидание плохого события намного страшнее самого события. Однако работа Хранителем научила меня одной истине – надо жить сейчас. Не переживать за будущее, не оплакивать прошлое, а просто жить. Какой смысл нервничать сейчас, если до боя еще несколько часов? Он в любом случае состоится, и только от нас зависит, выйдем мы навстречу врагу с холодной головой и ясными мыслями или же уставшие от постоянного волнения. Лично я выбирал первый вариант.

Я осторожно пил горячий чай и с любопытством разглядывал карту. Духи и нечисть уже начали формировать отряды за несколько километров до холма. Судя по счетчику в углу карты, они уже превосходили нас в численности почти в два раза, и цифра продолжала стремительно увеличиваться.

Взглянув в очередной раз на часы, я достал мобильник и набрал Юстаса.

– Начинайте мобилизацию, – скомандовал я.

– Начинаем. Порталы уже готовы, – подтвердил Шишкевич и положил трубку.

– У нас есть минут десять, – ободряюще улыбнулся я другу. – Присядем на дорожку?

– Пошел ты, – беззлобно отмахнулся от меня дракон. – Где Вероника? Неужели передумала сражаться?

– Надеюсь, – искренне ответил я. – Было бы спокойнее, если бы она в штабе сидела.

Альтаир усмехнулся.

– Даже спорить не буду.

Часы безжалостно отсчитывали минуты, а ведьма все никак не появлялась. Неужели и вправду передумала? Несколько раз набрав ее номер, я нарвался только на длинные гудки.

– Что-то случилось, – немного нервно произнес я. – Я быстро в штаб смотаюсь и обратно. Если не вернусь в течение пяти минут, лети на холм и устанавливай связь с источником.

Дракон молча кивнул. Хорошо все-таки, когда есть на кого положиться. Привычным движением я сформировал заклинание перехода и… ничего не произошло. Я попытался еще раз, и еще, и еще – штаб был закрыт для перемещения.

– Твою ж!.. – выругался я.

– Опять защитная система активировалась? – напряженно уточнил Альтаир.

– Она самая, – подтвердил я.

Мы переглянулись. Я понимал, что штаб Хранителей одно из самых безопасных мест на земле и попасть туда задача практически нереальная, но какая-то шальная мысль все равно не давала мне покоя. Как будто я опять что-то упустил, что-то очень важное…

– Всеволод, ты же закрыл доступ в штаб для дочери Мормагона, правда? – немного помолчав, спросил дракон. – Хотя глупый вопрос.

– Нет, – стремительно бледнея, ответил я. – Я сам ее пригласил. Сразу после изгнания отца.

Осторожно облокотившись на стол, я старался сдержать предательский тремор рук. Откуда-то снизу поднимался неприятный жар, заглушая слова Альтаира и мысли о предстоящем бое. Перед глазами все плыло. Как я мог оставить такую возможность для диверсии? Как мог забыть про открытый доступ?

В чувство меня привела звонкая пощечина от чароведа. Рефлекторно потерев место удара вспотевшей ладонью, я с отчаянием посмотрел на друга.

– Я не знаю, что делать, – каждое слово давалось с огромным трудом.

– Все нормально будет, – твердо произнес дракон. – Они подготовлены, штаб защищен. К тому же с ними Вероника… Вероника!

Оттолкнув меня в сторону, Альтаир упал на колени рядом с беззвучно появившейся в доме девушкой. Она лежала на полу, крепко прижав руки к животу. Ее била крупная дрожь. По мертвецки-белому скатывались слезы.

– Тихо, тихо, все хорошо, все будет хорошо, слышишь? Ты только немного потерпи, – Альтаир с невероятной скоростью сплетал друидские заклинания исцеления.

Выйдя из оцепенения, я рухнул на колени рядом с ним и положил руку Нике на лоб, формируя дополнительные плетения.

– Я… я не… не смогла… – прерывисто шептала она, продолжая плакать. – Они… убили… всех… убили…

– Береги силы, – остановил я ее. – Мы тебя вытащим.

– Раны магические, – произнес дракон, не останавливая манипуляции ни на секунду. – Задеты органы. Она потеряла много крови.

– Прости… меня… – выдохнула она, закрывая глаза.

– Ника! – закричал я, хватая ее за плечи. – Открой глаза! Не сдавайся! Мы тебя вытащим, слышишь?!

– Всеволод, – тихо обратился ко мне дракон, опуская руки, – она мертва.

– Нет, нет, нет! – одно за другим я формировал друидские плетения, но все они уходили в никуда.

– Мне жаль, – искренне произнес Альтаир, кладя руку на мое плечо. – Мы ничего не смогли бы сделать.

Я спрятал лицо в ладонях, пытаясь сдержать подступающие слезы. В голове была зияющая пустота, медленно сменяющаяся всепоглощающей яростью. Топить боль в эмоциях? Самое время.

Наклонившись, я поцеловал Нику в лоб, всеми силами пытаясь сдержать слезы.

– Прощай, моя хорошая. Прости меня за все.

Альтаир снял плащ и накрыл тело. Я с благодарностью кивнул. Все было словно в тумане. Мормагон хотел деморализовать меня и ему это удалось. Вот только зря он сделал это перед боем. Теперь никакого милосердия не будет.

Крепко сжав предплечье дракона, я перенес нас на холм, где маги уже разворачивали позиции. Я сразу же подошел к группе командования, выделяющейся светло-зелеными мантиями.

– Не щадить никого. Бить на поражение, – мрачно произнес я, даже не глядя на коллег. – Это приказ.

Развернувшись на месте, я подошел к скрытому руническому кругу и вскинул руки к небу, формируя устойчивую связь нашей системы с лей-линиями. Словно в замедленной съемке холм начал скрываться за мутным куполом теней. С разных сторон послышались возгласы восхищения и ужаса, но мне было плевать. Все мое естество переполняла жгучая ярость, стремящаяся как можно быстрее найти выход.

– Они приближаются. Четыреста метров до купола, более трехсот тысяч существ. Берут вас в кольцо, – непрерывно сообщала Марфуша.

– Начинай, когда подойдут вплотную, – приказал я.

– Триста метров до купола, – продолжала помощница.

– Боевая готовность! – усиливая голос магией, гаркнул я и уже нормально добавил, обращаясь к командирам: – Командуйте!

– Двести метров. Сто метров. Пятьдесят метров, – безэмоционально отсчитывала девушка. – Противник в зоне атаки!

Я даже успел заметить, как вокруг нас начали шевелиться деревья, а в купол полетели первые атакующие чары. Однако защитная система под управлением Марфуши сработала идеально. От основания купола теней стремительно разошлась пятиметровая волна благого огня, поглощая все на своем пути в радиусе трехсот метров. Запылали деревья, послышались истошные крики нечисти и духов, одобрительно зашептались маги.

– Малая волна прошла успешно. Уничтожено более десяти тысяч существ. Противник перестраивается.

Десять тысяч, значит? Мало. От первой волны я ожидал большего урона. Ну ничего, у нас в запасе еще много сюрпризов.

– Противник отступил и перестроился. Возвращаются на позиции.

– Наверняка идут под щитами, – поделился мыслями дракон, так же слушающий голосовую помощницу.

– Пересекли границу внешнего круга. Активирую диверсионные артефакты.

Щиты щитами, но когда под ногами взрывается земля, – мало что поможет.

Нас тряхнуло, от взрывов в глубине леса в воздух поднялись тонны земли, частично засыпая все еще горящие деревья.

– Диверсионные артефакты первого уровня сработали. Уничтожено более двадцати четырех тысяч существ.

Итого тридцать четыре тысячи за десяток минут. Что ж, неплохой результат, но могло быть и лучше.

– Подпускай их вплотную, – сказал я Марфуше. – Пусть расслабятся.

Однако Мормагон решил сделать ход конем. Едва начавшее светлеть небо заволокли тяжелые тучи, а из леса в воздух поднялась целая армия духов. Выглядело это весьма жутко. Но что еще хуже, в воздухе ловушек не было.

На защитный купол обрушилась нескончаемая волна заклинаний и чистой магии. Конечно, при прямой подпитке от источника он мог держаться очень долго, но такой напор откровенно пугал. К тому же мы потеряли преимущество атаки с возвышенности и теперь магам приходилось швырять заклинания вверх.

– Скоординируйтесь наконец и бейте по площадям! – рявкнул я на одного из командиров.

Тот кивнул и пару минут спустя духи продолжили нести потери. В воздухе они не могли формировать групповые щиты и были вынуждены поддерживать индивидуальные, которые оказались совершенно бесполезны против объединенных атак. Потеряв преимущество, они были вынуждены вернуться на землю и вновь перестроиться.

Я наблюдал, как к куполу стягивается все больше и больше существ, и понимал, что такими темпами защита долго не протянет. С трудом отогнав в сторону мысли о Нике, Асе, Жеке и их родителях, я сосредоточился на бое.

– Сколько в зоне поражения второй волны?

– Около ста пятидесяти тысяч, – с готовностью отозвалась Марфуша.

– Активируй после падения купола.

Маги точно следовали утвержденному плану и активно били по площадям заклинаниями верхнего астрала. Земля у подножья холма в буквальном смысле кипела, плавилась, горела и пенилась, урон врагу был нанесен колоссальный. За двадцать минут боя нам удалось совместными силами уничтожить более пятидесяти тысяч единиц живой силы противника и при этом не потерять ни одного бойца.

Все изменилось в одночасье. Укутанный сияющей аурой чистой магии в толпе нечисти появился Мормагон и просто разорвал купол теней, словно обычную бумажку, параллельно обрушая на близстоящих магов град из древних заклинаний.

Послышались крики полные боли. Крики наших бойцов. Одновременно с падением купола Марфуша активировала вторую волну благого огня. Даже я не ожидал, что она окажется настолько масштабной. Огненное цунами с невероятной скоростью безжалостно поглощало противников, не успевших укрыться мощными защитными чарами. На расстоянии нескольких километров вокруг нас лес превратился в пылающий ад.

– Большая волна прошла успешно. Уничтожено более восьмидесяти шести тысяч существ.

В другое время меня бы наверняка смутил безэмоциональный голос девушки, сообщающий подобные цифры, но не сегодня. Даже при таких гигантских потерях, враг все еще превосходил нас в численности почти в два раза. Вот только из наших заготовок практически ничего не осталось.

– Ну-с, приступим, – вздохнул рядом со мной Альтаир и начал обращаться в истинную форму.

Его тело покрывалось хитиновыми наростами, темнело и быстро увеличивалось в размере. Отвратительное зрелище. Я отвернулся, а мгновение спустя над моей головой пронесся большой черный дракон, стремительно возносящийся в мрачное небо.

Проследив за ним взглядом, я заметил появившихся наконец незмаров. Ну не могли эти твари пропустить такое веселье! Полупрозрачной лавиной они обрушились на наших противников, незащищенных электромагнитным излучением, давая нам возможность перестроиться и сомкнуть ряды.

Повсюду громыхали взрывы, заглушая яростные крики бойцов, взлетали в воздух щепки деревьев и комья земли, проливалась темная кровь. Я видел, как замертво падали маги, не удержавшие защитные чары. Видел, как друиды из последних сил боролись за жизни искалеченных парней. Видел, как Альтаир в воздухе с трудом отбивался от бесчисленных атак и продолжал жечь противников, извергая мощные струи пламени.

– Уничтожено более двухсот тысяч существ. – Методично сообщала Марфуша. – Потеряно более девяти тысяч магов.

Уничтожено двести тысяч существ. Как просто это звучало. А ведь это больше, чем население многих российских городов. Неужели вся эта кровь того стоила?

– Всеволод! – обратился ко мне запыхавшийся Якубович, тщетно стараясь отдышаться. – Порталы отказали. Нам отрезали… пути отхода. Непонятно только… почему сейчас… а не сразу.

– Потому что сейчас начнется что-то отвратное. Усиливайте оборону.

– Есть! – произнес он и, достав устройство связи, четко выдал: – Всем частям! Усилить оборону! Повторяю! Всем частям усилить оборону!

Над холмом засверкали новые, неразличимые обычным зрением защитные плетения. Оставалось надеяться, что новая защита выдержит сюрприз от Мормагона.

Сверкнула молния и над полем боя прокатился рокот грома.

«Только ливня нам сейчас не хватало!» – зло подумал я, но сразу же себя одернул. Отвлекаться на такие мелочи, когда превосходящий по численности противник активно пытался прорвать периметр, было просто глупо. Уж лучше промокнуть и остаться живым, чем погибнуть, тратя силы и время на защиту от дождя.

Но неожиданно противник отступил. Нечисть и духи, теряя отвоеванные позиции, возвращались в выжженный лес.

– Все силы на защиту! – усиливая магией голос, заорал я.

Уж не знаю, что сейчас должно произойти, но ничего хорошего ждать явно не стоило. Вновь прогремел гром и на землю робко упали первые капли дождя. Казалось, что само небо плакало по погибшим, желая поскорее смыть всю пролитую кровь.

Внезапно дракон, продолжавший кружить на высоте, истошно взревел и стремительно бросился вниз, к холму. Я даже удивиться не успел, как уже оказался крепко прижат к земле крылом огромной рептилии.

– Ты что творишь, ирод? – с трудом прохрипел я, даже не надеясь на ответ.

Выбраться из ловушки своими силами не получалось, а применять магию против друга совершенно не хотелось. Я слышал, как один за другим начинали надрывисто кричать маги, как крик Альтаира сменился болезненными хрипами… но я ничего не видел.

– Что происходит?! – рявкнул я.

– Я не понимаю, – моментально отреагировала Марфуша. – Противник отступил, но вы несете огромные потери.

– Всю доступную энергию на защиту! Срочно!

– Защиту от чего? – лаконично уточнила помощница.

– От всего! Поднимай все, что есть! Быстрее!

Постепенно крики смолкали, и даже дракон перестал жутко хрипеть. На мгновение показалось, что щиты сработали и невидимая мне угроза исчезла. Я даже непроизвольно выдохнул с облегчением, когда вокруг воцарилась тишина и больше никто не орал.

– Всеволод, – с нескрываемым волнением в голосе обратилась ко мне Марфуша. – Ты меня слышишь?

– Слышу-слышу, – пробормотал я, тщетно пытаясь выползти из-под крыла рептилии. – Что там у тебя?

– Ты остался один, – совершенно безжизненно ответила девушка, заставив меня недоуменно замереть.

– В каком смысле?

Ответить помощница не успела. Крыло, старательно вдавливающее меня в землю, поднялось, позволяя мне выползти и наконец вдохнуть полной грудью.

– Не делай так больше, – не глядя на Альтаира, попросил я, поднимаясь на ноги.

– Поверь, больше он ничего уже не сделает, – ответил мне до безобразия веселый голос. – Как и все они.

Я осторожно повернулся. За моей спиной, в окружении сотен изуродованных тел, непринужденно стоял Мормагон.

– Марфуша, сколько погибших? – с неподдельным ужасом спросил я.

– Все, – коротко ответила она. – Кроме тебя.

Не веря услышанному, я бросился к склону, надеясь, что девушка просто ошибалась. Картина, открывшаяся пред моими глазами, заставила желудок болезненно сжаться и вернуть недавно съеденные бутерброды. Вся подконтрольная нам территория превратилась в сплошной ковер из окровавленных тел, словно изъеденных кислотой.

Сознание заволокло плотным туманом, а перед глазами поплыли черные пятна. На ватных ногах я подошел к Мормагону.

– Ужасающее зрелище, – кивнул он и ободрительно хлопнул меня по плечу. – Так бывает, когда в атмосферу попадают сотни тысяч литров крови гидры.

Я молчал, всеми силами пытаясь остаться в сознании и не разрыдаться от ужаса.

– Кстати, мы с друзьями наведались недавно к тебе в гости, – не унимался Хозяин леса. – И знаешь, мне пришлось всех убить. Кроме Аси, конечно, вы же с ней связаны, а твоей смерти я не допущу, – как ни в чем не бывало говорил он, неторопливо расхаживая между телами. – Тем более девушка она красивая, а я всегда мечтал собрать гарем…

Где-то в глубине зародилось приятное тепло, стремительно расползающееся по телу. Я почувствовал, как по внутренним каналам заструилась энергия, как прояснилось сознание и все мысли отошли в сторону. Нечто подобное я уже ощущал, когда Великий передал мне должность Верховного Хранителя с частью своей силы.

– Какая же ты подлая мразь, – выдохнул я, глядя на короля духов.

Я ударил первым. Комбинируя заклинания древних с чарами верхнего астрала, я неистово топил его в магии, разрушая ауру и нарушая энергетические каналы. Не ожидая такого напора, Мормагон вынужден был уйти в глубокую оборону, стремительно теряя силы под гнетом мох атак. А я продолжал бить. За всех погибших бойцов. За Альтаира. За Нику. За Жеку. За Асю… Я не сдерживался. Один из нас должен был умереть. Здесь и сейчас.

Подобравшись практически вплотную к укутавшемуся щитами духу, я выпустил боевую версию ворона. Птица, созданная для разрыва энергетических связей, с легкостью разрушила защитные чары, позволив смертельным заклинаниям добраться до заветной цели. Словно в замедленной съемке Мормагон рухнул на спину, захлебываясь собственной кровью.

Позволить ему встать я не мог. Даже в таком состоянии он был слишком опасен. В одно мгновение в его грудь ударили сразу несколько воронов, в клочья разрывая астральное тело духа, умерщвляя его навсегда. Добавив для верности десяток заклинаний верхнего астрала, я, тяжело дыша, замер над поверженным противником. В груди все еще полыхала безудержная ярость.

– Активируй резерв, – приказал я. – Приоритет на уничтожение незмаров. Остатки на духов.

Марфуша промолчала, но я чувствовал, как вокруг заструилась магия, наполняя силой те самые медные пластины, которые столь тщательно штамповали мои друзья.

– Резерв активирован, настройки внесены, – отрапортовала девушка, хотя результат я уже видел собственными глазами.

Затмевая солнечный свет, в воздух поднялись тысячи черных птиц, сотканных словно из плотного дыма.

– Семьдесят восемь тысяч. Они смогли сделать семьдесят восемь тысяч воронов. Невероятно, – прошептал я.

– Это около пяти тысяч заклинаний в день. Можно было и лучше, – совсем не к месту вставила Марфуша.

– Умолкни, – приказал я. – А то остаток жизни проведешь в курятнике.

Угроза сработала и в наушнике наступила тишина. Я перевел взгляд на огромную тушу дракона. На вид он практически не пострадал от крови гидры, но она явно смогла причинить ему невыносимую боль. Подойдя к другу, я осторожно закрыл ему глаза и прислонился лбом к холодной, твердой шкуре.

«Ты спас меня. Я никогда не забуду этого», – прошептал я.

Где-то на холме лежал и Юстас. Но опознать его я не мог. Слишком изуродованы оказались человеческие тела, подверженные ядовитому дождю.

Не в силах двинуться с места, я опустился на колени и зарыдал, выплескивая всю накопившуюся боль. Я остался один. По собственной глупости. Из-за нелепых ошибок. Я потерял всех. Всех до одного.