Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 4. Гамбит

Глава 4. Гамбит

Утром, проснувшись раньше Аси, я тихо выскользнул из-под одеяла и, наскоро приняв душ, поспешил на внеплановое собрание «старших» спасителей мира. Все-таки разрабатывать стратегии ведения войны лучше в серьезной обстановке, без дополнительных отвлекающих факторов в виде двух слишком впечатлительных студентов.

В кабинете главы службы безопасности ордена меня уже ждали Ника и на удивление бодрый после вчерашнего Альтаир. Ну как ждали, склонившись над разложенной на столе картой, они тихо о чем-то спорили, не обращая на меня никакого внимания.

– Доброе утро, – поприветствовал я их. – Что обсуждаете?

– Возможность проведения диверсии, – спокойно ответил дракон. – Но, к сожалению, мы не располагаем ни временем, ни ресурсами.

Я согласно кивнул и тоже склонился над картой.

– На данный момент наша основная задача продержаться неделю. По моим расчетам, за это время незмары совместно с духами смогут поглотить шестьдесят два процента излишнего энергетического фона. Это самый оптимальный результат.

– Слишком оптимистично, – поморщилась Ника. – Не думаю, что они затрачивают столько энергии.

– Всеволод прав, – поддержал меня Альтаир. – Не стоит сравнивать общий магический фон со структурированными потоками. По сути, они его даже не используют, а неосознанно впитывают в себя, как губка.

– Ладно, поверю, – согласилась ведьма. – Но что потом? Есть идеи как их изгнать?

– В зачаточном состоянии, – признался я. – Незмаров изгнать мы не сможем, их придется ликвидировать. А вот разумных духов уничтожать как-то неэтично. Думаю, мы могли бы заманить их в ловушку.

– Тоже мне гуманист нашелся, – фыркнула ведьма. – Мы на войне, а не в песочнице. Жертв не избежать.

– Мормагона заманить в ловушку будет нереально, – качнул головой чаровед. – Он отнюдь не простак. Боюсь, Вероника права, сражения нам никак не избежать. Хотя идея с ловушкой имеет место быть.

– Есть предложение выйти на прямое столкновение, – Ника указала пальцем в район Перу. – Плато Наски – идеальное место для проведения сражения. Сама земля там пропитана магией древних.

– Не пойдет, – не согласился с ней я. – Там леса нет, мы их туда не заманим.

– Алтай? – предложил дракон. – Опасно, конечно, но как минимум неожиданно.

– Холмы и леса… Сами себя загоним в ловушку, – пробормотал я. – Но мысль неплохая. Особенно если тщательно подготовиться.

– На своей территории они расслабятся, – понимающе кивнула девушка. – Стоит исследовать местность.

– Значит, выведем духов и нечисть на открытое столкновение, – начал проговаривать я. – Плюс у нас поддержка незмаров, которые такое скопление еды точно не пропустят, а нас тронуть не смогут и сосредоточатся на наших уважаемых противниках.

– Я бы не стала так полагаться на незмаров, – поморщилась Ника. – А если не брать их в расчет, то против армии духов мы бессильны. Надо созывать магов, без поддержки не справимся.

Я кивнул. Она была права, сейчас на кону стояло слишком многое, и без помощи нам не обойтись.

– Предлагаю разделиться, – сказал я. – Альтаир, бери студентов и родителей, и займитесь подготовкой артефактов. Чем больше, тем лучше. Ника, на тебе исследование местности. Подбери подходящее место для боя. Ищи либо равнину, переходящую в лес, либо холм, окруженный лесом. В идеальном варианте подальше от населенных пунктов. А я постараюсь собрать бойцов и подумаю, как все это мероприятие организовать. Времени крайне мало, поэтому действуем безотлагательно.

Дракон и ведьма согласно кивнули и поспешили к выходу из кабинета.

– Ника, подожди, – остановил я девушку перед самой дверью. – Все спросить хочу, но забываю. Утоли любопытство, как ты уничтожила тушу гидры?

– В каком смысле? – нахмурилась ведьма. – Она так и плавает где-то посреди океана, зачем мне ее уничтожать?

На мгновение я потерял дар речи, стараясь осмыслить сказанное.

– Хочешь сказать, что уже несколько дней в океане находится гигантская мертвая гидра? – вкрадчиво уточнил я.

– Да что такого-то?! – разозлилась девушка. – Ну плавает и плавает, вообще не до того сейчас!

– Ты природоведение в школе проходила? Помнишь о круговороте воды в природе? А теперь подумай об особенностях гидры.

– Кровь, – догадалась Ника. – Значит, самый сильный яд на земле оказался в воде… Ну опять облажалась, ну что поделать, никто не безгрешен.

Ведьма виновато развела руками и как ни в чем не бывало вновь потянулась к дверной ручке, намереваясь поскорее отделаться от моей компании.

– О, подожди, я тебе еще об одной особенности расскажу, – хищно усмехнулся я. – После смерти гидра начинает разлагаться, выделяя газ, который скапливается внутри и раздувает тушу до тех пор, пока она не взорвется. А теперь представь объем этого шарика и мощность взрыва.

Ника старательно делала вид, что мои слова ее совершенно не волнуют, но я слишком хорошо ее знал.

– Перед тем как исследовать местность, займись уничтожением туши, – устало вздохнув, попросил я.

– Как скажешь, босс! – девушка шуточно отдала честь и исчезла не попрощавшись.

«Хорошо все-таки, что я на Асе женился, – мысленно похвалил я себя. – У нее, в отличие от этой рыжей бестии, хотя бы характер нормальный».

Сверившись напоследок с картой, я привычным движением сплел заклинание пространственного перехода. Пора за работу!

Четвертой точкой, о которой говорил мне Юстас, называли один из засекреченных военных штабов, расположенный в здании заброшенного консервного завода на юге страны. Здесь не было ничего, что могло бы выдать местонахождение командного состава: ни защитных чар, ни артефактов. Даже магию разрешалось использовать только в случае угрозы нападения.

Я появился посреди небольшого склада, расположенного в подвальных помещениях завода, и едва не схлопотал серию смертельных заклинаний. Все-таки пугать десяток боевых магов внезапным перемещением на секретное собрание оказалось не лучшей идеей. Но опыт есть опыт, и с посохов командующих не сорвалось ни одного плетения, хотя я прекрасно видел их заготовки.

– Добрый день! – бодро поприветствовал я собравшихся. – Не помешаю?

– Ты кто такой? – подозрительно спросил гладковыбритый старик в потертой мантии.

– Это Всеволод – представитель ордена Хранителей, – спокойно ответил за меня Юстас. – Прибыл по моему приглашению.

После прояснения ситуации собравшиеся сразу потеряли ко мне всякий интерес и продолжили прерванное совещание. Я же, не рискнув вмешиваться, внимательно слушал, искоса поглядывая на сосредоточенного Юстаса.

– По нашим сведениям, новая угроза появилась из-за падения завесы и предположительно связана с миром верхнего астрала. Идентифицировать существ пока не получилось, но аналитики работают, – отчитался взрослый мужчина в спортивной форме.

– Что делают? – коротко утонил уже известный мне старик, который, видимо, был главным на собрании.

– Людей трогают редко, в основном трепают нечисть. Чем обусловлено такое поведение пока неясно.

– Может, Всеволод как-то прояснит ситуацию? – серьезно посмотрел на меня Юстас, вклиниваясь в диалог.

– Без проблем, – кивнул я. – Эти существа – незмары, древние духи верхнего астрала. После падения завесы прорвались в наш мир. Смертельно опасны, атакуют стаями, питаются земной магией и жизненной энергией. Болезненно реагируют на заклинания верхнего астрала и изменения в собственных магнитных полях. Людей не трогают из-за электроники, излучающей электромагнитные волны.

– Из-за мобильников, что ли? – удивился один из мужчин.

– В том числе, – кивнул я.

– Интересная ситуация, – задумчиво произнес старик. – Что еще?

– Да больше ничего, – развел я руками. – Незмары – головная боль Хранителей, мы их возьмем на себя, за это можете не волноваться. Бо́льшую опасность сейчас представляют обычные духи.

– Это мы уже поняли, – поморщился довольно молодой парень, стоявший справа от меня. – Сильные твари. Половину моего отряда положили за десяток минут.

Маги промолчали. Видимо, каждый вспоминал понесенные потери личного состава. Прерывать их мысли не хотелось, но времени и так было не много.

– Сколько боеспособных магов могут принять бой на данный момент? – задал я интересующий вопрос, нарушая затянувшуюся паузу.

– Тысяч пятнадцать сейчас базируются в России, всего в мире около восьмидесяти тысяч, – подумав, ответил Юстас. – В разы меньше, чем духов.

– Сколько времени потребуется на их мобилизацию?

– Дня три-четыре минимум.

– Начинайте готовиться к мобилизации, – сказал я. – Ровно через неделю предстоит масштабная боевая операция и победить мы должны любой ценой.

– А кто тебе полномочия командовать дал? – подозрительно спросил стоящий напротив меня мужчина.

– В случае магической войны полномочия верховного главнокомандующего переходят к главе ордена Хранителей, – пояснил Юстас. – То есть, к Всеволоду.

После объявления моего статуса присутствующие дружно одарили меня уважительными взглядами и заметно напряглись. О высших Хранителях ходили легенды, а уж о главе ордена… К счастью, никто, кроме меня и Шишкевича, не знал, как мне удалось заполучить эту должность.

– Сделаем, – коротко кивнул старик. – Что еще от нас требуется?

– Полностью подготовиться к сражению в условиях окружения. Обеспечить личный состав устройствами, излучающими электромагнитные волны, и личными устройствами связи, – вздохнул я. – И морально подготовить людей. Для большинства этот бой станет последним, но мы любой ценой должны помешать духам захватить власть в нашем мире.

– Лично мои ребята готовы на все, лишь бы уничтожить этих тварей, – вновь вставил слово молодой парень. – И я тоже.

Маги солидарно кивнули. Видимо, духи даже за столь короткий срок успели сильно потрепать всем нервы.

– На этом пока все, – сказал я. – Вынужден вас покинуть. О месте проведения боевой операции сообщу лично.

Крепко пожав руки всем присутствующим, я сплел привычное заклинание пространственного перехода. Предстояло сделать еще очень многое.

Как же мне все-таки нравилось созерцать Саккару с высоты пирамиды Джосера. Была в ней какая-то душа, что ли. Я с удобством расположился на верхней плите, свесил ноги и стал терпеливо ждать. Я не отправлял официальное приглашение Хозяину леса, но в связи с происходящими событиями он сам должен был искать меня.

К счастью, интуиция не подвела, и Мормагон появился спустя всего десяток минут. Видимо, его разведывательная сеть тщательно контролировала значимые магические объекты. Ничего удивительного в этом, впрочем, не было.

– Здравствуй, Всеволод, – спокойно поздоровался он, присаживаясь рядом. – Любуешься видом?

– Саккара практически не пострадала после твоей выходки, – сказал я. – Но туристов, конечно, поубавилось.

Мормагон оставил мою подначку без внимания, перейдя сразу к делу.

– Ход с незмарами был неожиданным, – признал он. – Ты действительно умеешь удивлять. Но вам это не поможет, скоро мы выясним, почему они не трогают людей, и война закончится быстро.

– Тогда зачем ты здесь? – спросил я духа. – Вряд ли просто соскучился.

– Духи и незмары, занятые сражениями, поглощают магический фон в ускоренном темпе, и через неделю он придет в относительную норму, безопасную для людей. Хотя ты это наверняка и сам знаешь, – произнес Хозяин леса. – И почему-то мне кажется, что скоро стоит ждать от тебя очередных неприятностей.

– Так и есть, – не стал скрывать я. – Мы все-таки на войне, а не в песочницу играем. Или вы готовы добровольно покинуть этот мир?

Хозяин леса засмеялся.

– Я предлагаю тебе магический договор, – проигнорировав его, сказал я. – Нерушимое соглашение, скрепленное нашими жизнями.

– Вот как… – протянул король духов. – И в чем суть?

– Решающий бой, – тщательно подбирая слова, произнес я. – Через неделю. Маги против духов и лесного народа. Если вы победите, я больше не стану на вашем пути, а если победим мы, вы навсегда покинете этот мир.

Мормагон вновь засмеялся.

– Какая глупость! – возопил он. – Сколько вас осталось? Сто тысяч, двести? Против миллионной армии? Всеволод, через месяц вся земля упадет к моим ногам. Я стану первым завоевателем, покорившим другой мир. Мы окажемся на вершине, а людям придется скрываться, побираться и бояться так же, как тысячелетиями это делал мой народ. Вы, маги, ничего не сможете изменить. Мне незачем соглашаться на твое очередное безумство.

– Уверен? – спросил я. – Недавно мы с Альтаиром вдвоем, без магии, практически уничтожили твой дворец. Думаешь, сотни тысяч магов не смогут подпортить вам жизнь?

Кажется, Хозяина леса мне удалось зацепить. По крайней мере, он задумался.

– Ну и еще кое-что, – добавил я. – Твоя дочь все еще является официальным правителем лесного народа. И помнится, у нас с ней было соглашение, по которому она должна мне церемонию гоминиума. Она тебе не рассказывала?

Мормагон посмотрел на меня, словно впервые увидел.

– Думаю, сейчас лучшее время потребовать выполнение уговора. Как считаешь?

– Ты не посмеешь… – угрожающе произнес дух.

– Как только принцесса присягнет мне на верность, ты ее потеряешь. Конечно, вряд ли она сможет удержать полноценную власть, но раскол среди лесного народа неминуем. Грамотная пропаганда, обещание официального статуса всем, кто останется в ее подчинении, и гражданская война неминуема. А добавить еще человеческую армию, объединенную с магами перед лицом общего врага… Как думаешь, насколько затянется твой план покорения мира?

– Какая же ты тварь, – уважительно произнес Мормагон. – Все-таки ты истинный Хранитель и действительно достойный противник. Не ожидал.

– Знаешь, в чем наше главное преимущество? – задал я риторический вопрос. – Нам есть за что погибать. И свои жизни мы продадим очень дорого.

Хозяин леса промолчал, крепко о чем-то задумавшись. Я его не торопил, давая возможность принять взвешенное решение. Чем-то это напоминало партию в шахматы, только на кону стояли не деревянные пешки, а реальные жизни.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Если ты такой идиот, что поведешь свой народ на верную смерть, будет тебе бой. В любое время. Но есть одно условие. Сражение состоится только после возвращения завесы. Нескончаемый поток незмаров это, конечно, не особая проблема, но неудобство доставляет.

– Тогда подготовь все к ритуалу и завтра на закате встретимся там же, – пожал я плечами. – И помни, что соглашение с Хранителем приравнивается к магической клятве.

Мормагон кивнул и, не прощаясь, растворился в воздухе.

Что ж, так даже лучше. Лично меня этот диалог измотал так, словно я пробежал десяток километров без передышки. Еще бы придумать план, как все-таки одолеть в разы превосходящего по численности противника… но будем решать проблемы по мере их поступления. Все-таки я теперь не один, с опытными военачальниками продумать ход сражения и разработать какую-то стратегию должно быть гораздо проще.

Я последний раз окинул задумчивым взглядом Саккару и, сплетя заклинание пространственного перехода, отправился дальше. Сегодня мне предстояло посетить еще много мест.