Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Глава 4. Возвращение

Глава 4. Возвращение

Ко всеобщему удивлению, тидриалон действительно доставил нас к зданию штаба Хранителей. Хотя зданием назвать это сооружение было довольно сложно. Главный офис был полностью выдолблен в камне и, по сути, являлся отгороженным пещерным ответвлением с хорошим ремонтом внутри. Здесь свод поддерживали массивные мраморные колонны, а дверь, вырезанную в скале, охраняли огромные каменные львы. Вряд ли это было создано с какой-то практической целью, скорее просто для красоты.

– Вау, – выдохнул Жека, разглядывая наш колонный зал. – Выглядит круто!

Приятно, однако. Я, правда, не имел к этим колоннам никакого отношения и появились они за много веков до меня, но все равно приятно. Гордость за давно почивших коллег, так сказать.

Мы осторожно выбрались из глиняной лужи и замерли перед дверью. Опустив Асю на землю, я повернулся к нашему полужидкому сопровождающему.

– Назови мне свое истинное имя, – приказал я пещерному монстру.

– Агромар, – проревел тидриалон, заставив мое сердце биться чуточку сильнее.

– От имени Хранителей я благодарю тебя, Агромар! – отчетливо сказал я, доставая из рюкзака посох. – И я держу свое слово! Я дарую тебе свободу! Прощай, Агромар!

Не дожидаясь ответа чудовища, я взмахнул посохом, посылая в землю под глиняной лужей заклинание портала. К счастью, колонный зал купол путаницы не затрагивал, а потому тидриалон с противным бульканьем беспрепятственно провалился через тонкую грань реальности в родной мир духов. Что ж, одной проблемой меньше.

Закрыв прорыв в ткани реальности, я обернулся к друзьям.

– Поздравляю вас, товарищи! Мы успешно добрались до штаба ордена Хранителей и остались живы! – радостно сказал я.

Ответом мне стали мрачные взгляды уставших, измазанных в грязи и босоногих людей. Точнее, существ. Все-таки среди них была разумная ящерица.

Так дело не пойдет. Вряд ли они смогут оценить всю величественность момента в таком состоянии. Тем более купола путаницы здесь уже не было. Я прикрыл глаза, создавая несколько простеньких плетений и наполняя их силой. Небольшой ментальный импульс и грязь стремительно исчезает с нашей одежды. С обувью, конечно, сложнее, но в штабе я что-нибудь придумаю.

– Пойдемте, – я достал из рюкзака ключи от двери. – Поверьте, вам понравится наш офис!

– Всеволод, – устало окликнул меня дракон. – Вы серьезно запираете входную дверь на ключ? Вам лабиринта со смертельными ловушками и монстрами недостаточно для чувства полной безопасности?

– Ну, – я задумчиво почесал макушку, разглядывая ключи от штаба. – Мы же все-таки прошли все ловушки. Причем довольно быстро. А значит, система безопасности имеет существенные изъяны. Да и как-то нехорошо дверь незапертой держать.

– Вы параноики, – мрачно констатировал чаровед. – Законченные.

– Может быть, – я наконец справился с заржавевшим замком и открыл перед друзьями дверь. – Но зато это самое безопасное место на земле.

Я помог Асе подняться с земли и крепко обнял ее за талию, позволив опереться на меня и перенести вес с поврежденной ноги. Переглянувшись, мы молча вошли в темноту. Защитная система отключила все волшебные артефакты, включая магические светильники, перенаправив всю энергию на охранные плетения. Рассказывать, что в ключе, который возмутил дракона, находится специальная инициализирующая печать, отключающая полную магическую блокировку штаба, я не хотел. В общем-то, я даже не имел права рассказывать. Все-таки это довольно сложная и необходимая часть защиты штаба, а я и так выдал слишком много тайн Хранителей.

Я взмахнул посохом, посылая активационные плетения в магическую систему освещения. В отличие от пещерного лабиринта здесь не было волшебных факелов, свет шел от самого потолка, равномерно освещая помещение дневным светом. Очень крутая штука, надо признать. Активированная система тотчас осветила довольно большой зал с мягкими диванами вдоль стен и маленькими журнальными столиками между ними.

– Это зона отдыха. Здесь можно пить кофе, курить, общаться и даже спать. Но самое главное, можно пользоваться магией. За дверями, – я указал посохом в сторону широких двустворчатых дверей, – главный зал. Там строжайше запрещается использовать любые чары. Это понятно?

Друзья кивнули. Дракон даже несколько раз. Надеюсь, они меня действительно поняли. Я отвел Асю к ближайшему дивану и помог сесть. Что ж, настала пора выполнять обещания.

– Всеволод, – к нам подошел дракон. – Позволь я помогу.

Я согласно кивнул. Глупо было отказываться, все-таки дракон разбирается в друидских чарах получше меня. Мы переглянулись и приступили к лечению. Диагностические, целительские, энергетические – с наших ладоней потоком срывались магические плетения, исцеляя повреждения Аси. Вскоре о недавнем происшествии напоминала только изуродованная прическа, а сама девушка выглядела бодрой, посвежевшей и полностью здоровой. Она даже немного улыбнулась мне, когда я взял ее за руку.

– Готова вернуть свою шикарную прическу, – полюбопытствовал я.

Девушка уверенно кивнула и прикрыла глаза. Что ж, главное, чтобы не получился очередной ирокез, такой шутки она мне не простит.

С кончиков моих пальцев сорвалось довольно замысловатое плетение парикмахерских чар, прилетевшее Асе точно в лоб. Волосы на ее голове сразу же зашевелились, словно ожившие, и начали стремительно разрастаться. Судя по округлившимся от удивления глазам дракона, такого он никогда не видел.

«Эх, знал бы ты, Альтаир, как мы развлекались в университете! – мысленно усмехнулся я. – Но тебе я об этом никогда не расскажу… Чтоб не позориться».

Спустя несколько минут моя невеста вновь стала счастливой обладательницей шикарных темных волос. Кажется, они теперь еще длиннее, чем были… и гораздо гуще. Впрочем, Асю это только порадовало. Я даже удостоился мимолетного поцелуя в щеку. Что ж, все налаживается, однако!

Нагло растолкав Жеку, который не терял времени даром и уже успел задремать, мы замерли у дверей в главный зал. Интересно, мне одному страшно? Хотя, судя по бледному лицу чароведа, ему тоже очень не хотелось туда заходить. Но надо.

Я осторожно толкнул широкие двери и первым вошел в помещение.

– Твою ж… – выдохнул я.

– Ого, – отозвалась Ася из-за спины. – Что здесь произошло?

– Может, сражение какое-то? – вяло предположил Жека.

– Ага, сражение, – подтвердил дракон, – безалаберности с тупостью.

Я был не в состоянии вымолвить ни слова. Главный зал, жемчужина ордена Хранителей, напоминал сгоревшие руины. Повсюду валялись обугленные обломки стеллажей, страницы книг, а пол был усыпан стеклянными осколками некогда великолепных витражей. От секции, где хранились артефакты, не осталось практически ничего… Точнее, вообще ничего не осталось! Огромное выжженное пятно среди деревянных обломков!

– Твою ж… – повторил я и медленно опустился на колени.

В голове царил невероятный сумбур. Кажется, мои спутники что-то говорили, но я их не слышал. Весь мой разум занимала одна мысль: «Что делать?». Она стучала в унисон с бешено колотящимся сердцем, отзываясь болью висках. Достояние десятков поколений Хранителей… Тысячелетия работы… Сотни бесценных артефактов… Тысячи уникальных книг… Все потеряно.

Неожиданно меня ударили. Судя по звуку и характерной боли – мне дали пощечину. И надо признать, это действительно помогло.

– Спасибо, – кивнул я обеспокоенной Асе.

– Прости, – девушка виновато потупилась. – Ты ни на что не реагировал.

– Ничего, – я через силу улыбнулся. – Это было как раз вовремя.

«Что-то я действительно преувеличиваю трагедию, – мысленно подбодрил я сам себя. – Подумаешь, уничтожили бесценные реликвии и разгромили штаб… Ну и что с того? У всех бывают неудачные дни. Тем более у Хранителей».

Я решительно поднялся с колен. Так, надо действовать. Для начала необходимо оценить реальную величину ущерба. Заодно по возможности отыскать журнал дежурных и бестиарий Великого. Если повезет, то книги окажутся невредимыми. А если нет, то… неважно. Придумаем что-нибудь еще.

– Альтаир, – уверенно обратился я к дракону. – Видишь вон то выжженное пятно? Там была секция с артефактами. Знаешь, что это значит?

– Что Хранители сожрут меня с потрохами, если вернутся, – задумчиво протянул чаровед.

Что ж, в чем-то он, безусловно, был прав. Но сообщать ему об этом, наверное, не стоило.

– Нет, – покачал я головой. – Это значит, что можно пользоваться магией.

Для демонстрации своей теории я взмахнул посохом, восстанавливая ближайший к нам стеллаж. Никаких взрывов, ярких вспышек и огненных вихрей, к счастью, не последовало. Дракон усмехнулся и вытащил из рюкзака свой посох. Мы переглянулись и решительно зашагали в центр зала.

– Учитесь, молодежь! – крикнул я, когда мы с чароведом замерли посреди помещения, прижавшись спинами друг к другу и вскинув посохи.

И кажется, нам удалось по-настоящему впечатлить юных студентов. Вокруг все затрещало и поднялось в воздух. Куски мебели, осколки стекла, целые книги, обожженные страницы – все пришло в движение, завертелось вихрем! Деревянные обломки сращивались прямо над нашими головами, превращаясь в массивные стеллажи, эти стеллажи наполнялись книгами и выстраивались в ровные ряды… Минут двадцать мы с драконом творили магию уборки. Надо признать, что это определенно самые полезные чары в арсенале любого волшебника.

Вскоре все закончилось и главный зал приобрел более-менее вменяемый вид. Да, многие стеллажи оказались полупустыми, а секция артефактов по-прежнему отсутствовала… Но будем работать с тем, что есть.

– Ася, Жека, – обратился я к подошедшим друзьям. – Там, в дальнем углу, – я указал пальцем на противоположный конец зала, – должен быть здоровенный стеклянный шкаф с журналами дежурств. Берите все что есть и возвращайтесь сюда. Понятно?

Студенты кивнули и спокойно пошли в указанную сторону, с интересом разглядывая стеллажи с остатками книг.

– Ну что, – повернулся я к дракону, – пойдем искать бестиарий!

К счастью, поиски оказались быстрыми. Бестиарий покоился на положенном ему месте среди сочинений Великого. Уж не знаю, были ли эти книги особенно защищены чарами или им просто повезло, но, к счастью, все бесценные труды оказались целы и невредимы.

Я с неким трепетом достал с верхней полки объемную книгу, обитую натуральной черной кожей. «Бестїарїй», – гласило выбитое золотом название. Я положил сборник описаний волшебных существ на ближайший читальный стол и открыл алфавитный указатель. Наги, навады, нарлы, нежить... А вот, незмары!

«Незмары (Незримые мары) порожденія вѣщаго ужаса, страхъ всѣхъ Хранителей и остальныхъ живыхъ. Незмары призрачные, полуразумные существа Верхняго астрала, существующіе безъ плоти и крови и обладающіе подобіемъ человѣческаго разума.

Незмары жестоки и безпощадны. Охотятся, какъ правило, всей стаей во главѣ съ королевой. Возможно, обладаютъ коллективнымъ мышленіемъ. Въ одной стаѣ отъ нѣсколькихъ сотенъ до десяти тысячъ особей.

Питаются незмары жизненной энергіей людей и земной магіей. Пороженные этими существами изсыхаютъ словно отъ нехватки воды.

Незмары невидимы и не издаютъ шума при движеніи, одолѣть ихъ оружіемъ невозможно. Онѣ невоспріимчивы къ привычной магіи Хранителей. Сражаться съ ними можно лишь заклинаніями Верхняго астрала и великими силами Зевеса.

По своей сути незмары похожи на существъ мира духовъ и мірскихъ призраковъ. Однако высокая степень агрессивности, невѣроятная устойчивость къ магіи и наличіе примитивнаго разума дѣлаютъ изъ нихъ очень опасныхъ противниковъ.

Рекомендація при обнаруженіи: бѣжать.»

Рекомендация при обнаружении – бежать? Ну это мы умеем! А что за «великие силы Зевеса» такие? Ничего подобного не слышал. Я повернулся к дракону, но судя по его задумчивому лицу, он тоже мало что понял. Точнее, поняли мы практически все, но что делать с этой информацией? Как все-таки победить армию призрачных существ, устойчивых к оружию и магии?

– Сева! – окликнула меня Ася.

Видимо, они с Жекой решили не дожидаться нас в условленном месте. Что ж, молодцы, сейчас каждая секунда на счету.

– Там нет журналов. Даже шкафа нет. Просто лужа из застывшего стекла на полу.

А вот это уже плохо. Я на журналы дежурных большие надежды возлагал. Видимо, дракон тоже, иначе бы не полез за картой завесы.

– Сколько у нас времени? – сразу же спросил я.

– Мало, – не стал скрывать Альтаир, с серьезным выражением лица разглядывая карту. – Точнее, очень мало. Пара часов от силы. Граница между этим миром и верхним астралом практически исчезла.

– Прошу прощения, что вклиниваюсь в ваш непонятный разговор, – решительно перебила чароведа Ася, – но у меня такое ощущение, будто вы нам с Женей опять что-то забыли сообщить.

– Не забыли, – отрицательно покачал я головой. – Мы вам специально ничего не говорили. Через несколько часов в наш мир ворвется армия незмаров – непобедимых убийц-призраков. Но ничего с этим сделать мы не сможем, потому что Хранители исчезли.

Мысли в моей голове проносились с бешеной скоростью. Неужели действительно нельзя ничего сделать? Должен же быть хоть какой-то выход. Надо просто подумать. Время есть. Главное, не паниковать.

– Я надеюсь, что это шутка? – нахмурившись, уточнила моя невеста.

– Шутки кончились, – немного резко ответил я. – Вы останетесь здесь, поскольку этот штаб гораздо безопаснее вашей академии. Альтаир, как думаешь, где эти черти пройдут в наш мир?

– В месте последнего поражения, конечно, – не задумываясь, ответил преподаватель. – Там узел силы завесы, для них это наиболее удобное место. К тому же, насколько я помню предания, незмары весьма злопамятны.

– И где же это место? – нетерпеливо поторопил я разговорившегося дракона.

Альтаир посмотрел на меня как на идиота, но все-таки соизволил пояснить.

– Сейчас эта локация известна как пустыня Сахара.

Ну, конечно. Вторая по величине пустыня на планете. Не удивлюсь, если до той грандиозной битвы древних с этими порождениями бездны на ее месте были тропические леса. Или горы… Хотя сейчас это в общем-то не важно.

– Я отправлюсь туда, – решительно произнес я.

Времени на подготовку практически не осталось, но я все еще мог успеть заглянуть в несколько тайников с артефактами. Надеюсь, это хоть как-то поможет.

– Ты собираешься в одиночку выйти против армии? – с подозрением спросила Ася. – Это же самоубийство, если, конечно, эти призраки так опасны. Разве нет?

– Самоубийство в чистом виде, – подтвердил дракон. – Но чем мы можем помочь? Может, ты знаешь, что такое великие силы Зевеса?

– Эм… – протянула девушка. – Молнии, что ли?

– Что? – тупо переспросил я. – Почему молнии?

– Ну, Зевес – это же Зевс, повелитель молний, – пожала плечами Ася. – По-моему, это логично.

Жека, забавно покачивая зеленым хохолком, согласно закивал. Мы с драконом переглянулись. Кажется, подрастающее поколение нас только что уделало. Смысл в словах моей невесты определенно был. Неужели незмаров можно одолеть электричеством? Вряд ли, тогда бы Великий написал бы об этом прямо. Скорее всего, в этом некий более глубокий смысл. Что ж, придется рискнуть…

– Есть идея, – не очень уверенно произнес я. – Мне потребуется ваша помощь, чтобы вновь спасти этот мир. Но вы должны понимать, что сейчас все будет по-настоящему опасно.

– То есть до этого было не так? – Жека возбужденно взмахнул руками. – Смена тел, дракон-убийца, духи хаоса, путешествия между мирами, гигантский кракен, глиняное разумное нечто в смертельном лабиринте – это безопасно, по-твоему?!

Надо же, а я думал, что все эти приключения сделали из него молчуна. А он, оказывается, все такой же болтун, как и при нашей первой встрече. Или у него просто накопилось? Похоже, что так.

– Я никого не заставляю, – спокойно ответил я на тираду друга.

– А меня и не надо заставлять! – воодушевленно продолжал парень. – С твоим появлением я себя живым почувствовал! Это лучшее, что со мной случалось! Я пойду за тобой до конца. Я хочу научиться стать сильнее, стать таким же крутым, как ты!

– Женя… – практически прошипела Ася.

– Что Женя?! – еще сильнее распалялся мой бывший сосед. – Я тоже хочу быть Хранителем! Хочу сражаться со злом! И сейчас я готов помочь!

Девушка устало прикрыла глаза. Я же совершенно не понимал, как на это реагировать. С одной стороны, приятно, что меня назвали крутым, с другой – Жека даже близко не подходил на роль Хранителя. Впрочем, расстраивать его я не стал. Пусть учится, может, что-нибудь толковое из него и получится когда-нибудь.

– Кхм, – деликатно кашлянул чаровед, привлекая к себе внимание. – Не хочу вмешиваться, но времени осталось катастрофически мало. Может, уже начнем действовать?

Я посмотрел на Асю.

– Ты с нами?

Девушка обреченно обвела нас взглядом и нерешительно кивнула.

– Конечно.