Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Часть 4. Последний шанс Глава 1. Билет в один конец

Часть 4. Последний шанс

Глава 1. Билет в один конец

Штаб Хранителей встретил нас привычным полумраком и гнетущей тишиной. Жека дремал над древним фолиантом, подперев голову рукой, Альтаир что-то старательно переписывал с глиняных табличек, а Ася, забравшись с ногами в глубокое кресло, изучала свежую прессу.

– И это твоя хваленая команда? – с усмешкой спросила девушка, снимая капюшон. – Дракон и два студентика недоучки?

Мда, со временем характер настоящей Ники ничуть не изменился. С другой стороны, оно и к лучшему.

– Когда-то и мы такими были, – спокойно ответил я, проигнорировав издевку. Сил на препирательства совсем не осталось.

Ася оторвала взгляд от газеты и удивленно посмотрела на ведьму.

– Ты как будто нас впервые видишь, – с толикой сарказма произнесла она. – Пока вы где-то развлекаетесь, эти студенты недоучки, между прочим, собрали всю доступную информацию о Хозяине леса.

Словно в подтверждение слов сестры, Жека нервно всхрапнул.

– А она мне нравится! – весело улыбнулась Ника и, повернувшись ко мне, чуть тише добавила. – Ох, тяжело тебе с ней придется...

А то я не знаю! Вообще ни одной покладистой ведьмы не встречал, если честно. Но разве ж это плохо?

– Думаю, придется кое-что объяснить, – глядя на озадаченное лицо супруги, произнес я.

Рассказывать что-то желания не было, хотелось просто завалиться спать на несколько дней и наконец отдохнуть. Но в таком случае все вопросы полетят на Нику, а этого я допустить никак не мог… Из соображений собственной безопасности, разумеется.

– Жека, подъем!

Парень неловко дернулся от крика и удивленно взглянул на меня, пытаясь разлепить слипшиеся ото сна веки и сфокусировать зрение.

– Че? – лаконично спросил он, начав разминать затекшую шею. – Сморило меня че-то. Есть новости какие-то?

– Да есть несколько… – автоматически отозвался я, приближаясь к чароведу. – Эй, Альтаир! – я бесцеремонно помахал рукой перед носом дракона, силясь привлечь его внимание. Однако преподаватель продолжал старательно выводить непонятные закорючки в тетради, не удостоив меня даже взглядом. Что-то тут не так… – Давно он это пишет?

– Пару часов точно, – моментально отреагировала Ася. – Может, чуть дольше.

– Поня-я-ятно… – озадаченно протянул я.

Понятно мне, разумеется, ничего не было, но ситуация явно нестандартная.

– Кажется, это какой-то транс, – Ника подошла с другой стороны и теперь с любопытством наблюдала за действиями дракона.

– Не транс, а трансвестит. Будьте толерантнее! – Жека даже не успел толком договорить, а уже получил размашистый подзатыльник от сестры.

А я уж надеялся, что незапланированный ирокез научил его думать, прежде чем говорить. Но кажется, горбатому только один путь к исправлению.

– А забавные они у тебя, – усмехнулась ведьма. – Я начинаю понимать, зачем ты их держишь.

– Эй! – одновременно возмутились Ася с Жекой.

– Мы ж не домашние питомцы какие-то!

– Вот-вот! И держим мы скорее тебя, ручная ведьмочка! – студентка показала Нике совсем уж неприличный жест.

– Ах ты!..

– А ну, тихо! Развели тут балаган! У нас мир к чертям летит, а вы собачитесь по поводу и без! – неожиданно жестко оборвал я зарождающуюся ссору. – Ладно Ася, девчонке восемнадцать лет, но ты то куда лезешь?! – я со злостью посмотрел на ведьму, преднамеренно выпуская ауру Верховного Хранителя.

Девушки непроизвольно сделали шаг назад, поняв, что я не в том состоянии, чтобы меня раздражать. Еще бы! Я последний раз спал дня три назад, и то чисто случайно, когда в туалете задремал.

– Извини, – смущенно ответила Ника. – Как умею, так отношения и налаживаю.

Ася фыркнула, одарила меня обиженным взглядом, но от комментариев отказалась. Кажется, к этому разговору мы с ней еще вернемся. Точнее, меня насильно к нему вернут наедине. Эх, а такой милой девочкой казалась до свадьбы…

– Кажется, Альтаир Иванович закончил, – неуверенно произнес Жека.

Дракон действительно больше не выводил древние символы и теперь просто стеклянным взглядом сверлил записи. Неожиданно по тетради побежали ярко-алые всполохи, словно выжигая написанные аккуратным почерком слова. Ох, не к добру это все, совсем не к добру!

– Мы будем что-то предпринимать? – полюбопытствовала Ника, сплетая вокруг себя защитные заклинания. Вот что значит опыт!

– Подождем, – коротко ответил я, подходя к Асе с Жекой и поднимая вокруг нас излюбленный купол теней.

Всполохи появлялись все чаще и в один момент слились в равномерное свечение, которое быстро усиливалось.

– Рванет? – дрогнувшим голосом спросил Жека.

– Не должно, – неуверенно ответила за меня ведьма. – Думаю, это какие-то чары познания. Но я такого раньше не видела.

Может, стоит прикрыть защитой и дракона? Или так и задумано? Хоть сказал бы кому-нибудь, что он планирует делать! Яркая вспышка прервала мои размышления, вынудив прикрыть глаза и отвернуться от основного действия.

– Была ящерка и нет ящерки… – задумчиво протянула Ника. – Это тоже какая-то часть вашего гениального плана?

***

Я с трудом разлепил глаза и уставился в каменный потолок. Уже утро? Надо же, я и сам не заметил, как уснул. Видимо, сказалась усталость последних дней. Я расслабленно потянулся, чувствуя приятную тяжесть в мышцах. Что еще для счастья надо?

– Проснулся, наконец! – в кабинет фурией ворвалась Ника. – Мелкая, тащи препараты!

– А ты старая, – беззлобно фыркнула Ася, внося в помещение большой поднос, заставленный непонятно чем.

– Я вам тут не мешаю? – тщетно скрывая удивление спросил я, поспешно прикрываясь пледом.

Не то чтобы я стеснялся, но сидеть в одних семейниках перед одетыми девушками воспитание не позволяло. Ладно бы еще раздетые ходили…

– Не помешаешь, – усмехнулась ведьма. – Выспался?

Ася тем временем поставила поднос на стол, взяла несколько таблеток и горстью всыпала их в стакан с мутной зеленоватой жидкостью, отдаленно напоминающей сопли.

– Пей, – коротко приказала девушка.

– Да я лучше бы кофе выпил, – честно признался я. – А что это за бурда?

– Детокс-коктейль, – подозрительно улыбнулась Ника. – Решили тебе организм почистить.

– Так, – я осторожно принюхался к жидкости и едва сдержал рвотный позыв. – Во-первых, я ни за что это пить не стану. Во-вторых, что вообще происходит? Если вы решили меня отравить, чтобы я никому из вас не достался, то могли бы сделать это хотя бы скрытно.

– Тогда проще было бы тебя придушить, пока ты спал, – Ника зловеще усмехнулась. – У меня, кстати, была такая мысль, но уж очень мне женушка твоя импонирует.

Что ж, логично, ничего не скажешь. Да и Асе травить меня смысла нет, мы все-таки связаны. Вот только на кой мне это пить надо?!

– Еще раз и по порядку, – раздражаясь, повторил я. – Зачем мне это пить?

– Чтобы окончательно вывести из организма настой Хозяина леса, – смилостивившись, пояснила Ася. – И силы восстановить. Ты на сутки почти отключился. А ведь я же тебе говорила, надо нормально спать! Так нет же, герой нашелся!

Ну вот, всего неделю женаты, а она уже на «я же тебе говорила!» перешла. И отчитывает, как малолетку… Интересно, а развестись точно нельзя? Погодите-ка… Сутки?! Не став дальше спорить, я незаметно сплел простейшее плетение анализа состава вещества. Так, сок желудка козерога, безоаровый камень, хвост морского дракона, вода, ячмень, цветы гималайской фиалки и несколько ингредиентов, не поддающихся анализу. Что ж, бывало и хуже.

Одним глотком осушив стакан, я поморщился от отвратительного соленого привкуса с примесью чего-то металлического. Надо же, тут явно еще чья-то кровь была. Пожалуй, даже не буду выяснять, чья именно. Живот непроизвольно заурчал, словно возмущаясь подобному завтраку.

– Вот и умница, – улыбнулась ведьма. – Ты главное от туалета далеко не отходи в ближайшие пару дней, а то мало ли…

Не сдержавшись, я показал ей весьма неприличный жест. Воспитание воспитанием, но для чистокровных не то, что этикет, даже нормы морали не всегда обязательны.

– Ты как? – участливо уточнила Ася.

– Бывало и хуже, – привычно отмахнулся я. – Теперь рассказывайте, что у вас произошло, пока я вынужденно отсутствовал. Дракона нашли?

– Ну давай по порядку, – переглянувшись с Никой, начала моя ненаглядная. – Когда Альтаир Иванович исчез, ты практически сразу отключился…

Ну это было ожидаемо. Я все-таки тоже человек, а тут еще такие стрессы.

– Тогда мы перетащили тебя на диван, а Ника рассказала, что прошлая Ника – это лесная принцесса, которая зачем-то за нами следила, а настоящая Ника – это вот она, – Ася сделала небрежный жест в сторону ведьмы. – А потом стало ясно, что очнешься ты нескоро, и мы стали искать информацию о глиняных табличках, с которыми работал Альтаир Иванович.

– Точнее, этим студенты занимались, – пренебрежительно бросила ведьма. – Я же спасала твою бренную шкуру, собирая всю эту гадость, которую ты только что залил в себя. Мог бы, кстати, хоть спасибо сказать! Ты хоть представляешь, как сложно добыть семя скорпиона?

Семя скорпиона?! Я с надеждой перевел взгляд на Асю, но судя по ее серьезному выражению лица, Ника не шутила. Так, ну и ладно, главное, чтоб польза была.

– Спасибо, – всеми силами сдерживая рвотные позывы, прошептал я.

Интересно, а это действительно было столь необходимо? Почему меня не покидает ощущение, что ведьма просто решила за что-то отомстить?

– Вот и все, собственно, – подхватила эстафету Ася. – Больше у нас никаких новостей.

– А еще я решила взять молодежь к себе в ученики, – серьезно сказала Ника. – Они хоть бестолковые, но попытаться стоит. Может, какое-то подобие магов из них и получится.

– Да на здоровье, – отмахнулся я. – Только не убей никого.

Обмотавшись пледом, я словно босоногий Цезарь величественно прошествовал мимо девушек.

– Через десять минут собираемся здесь же, – не оглядываясь, сообщил я. – И Жеку найдите!

Экстренное заседание импровизированного отряда спасителей мира вновь состоялось в архиве. Расчистив один из столов, я осторожно развернул ветхую карту мира, найденную в кабинете главы службы безопасности ордена. Ася, Ника и Жека с интересом склонились над артефактом, разглядывая разноцветные материки.

– Что за карта? – первым не выдержал Жека.

– Она показывает местонахождение каждого разумного существа на планете. Без имен и конкретики, просто отслеживает сигнатуры аур и передает на карту. Обычно мы ее используем для сбора статистических данных. Вот здесь, – я ткнул в небольшую легенду с условными обозначениями и постоянно меняющимися цифрами, – количество существ различных видов, населяющих планету на данный момент. Люди обозначены красными точками, нечисть черными, маги синими. Все просто.

– А что вот означает вот это зеленое пятно? – Ася ткнула аккуратным пальчиком в центр Тихого океана. – И почему точка такая большая, относительно остальных?

– Лучше тебе этого не знать, – нервно передернув плечами, ответил я. – Океаны скрывают в своих недрах еще очень многое.

– Меня больше интересует, почему людей так мало, – задумчиво протянула Ника. – И число стремительно сокращается.

Я посмотрел на счетчик и мысленно выругался. Конечно, «Последний шанс» уничтожил практически всю инфраструктуру, парализовал передвижение даже между городами, повлек смерти многих, но… полтора миллиарда! Полтора миллиарда людских потерь! И ведь это число продолжает увеличиваться. Что же делать?

– Есть план? – лаконично уточнила ведьма, сложив руки на груди и ожидающе посмотрев на меня.

Ну разумеется, у меня нет плана! Какой, к черту, здесь план может быть!

– Конечно, есть, – нарочито уверенно ответил я. – Ася и Жека, вам надо найти всю документацию по «Последнему шансу». Это не должно быть слишком сложно, начните с архивов пятидесятых годов прошлого века. Ника, постарайся разузнать, что случилось с Альтаиром. А я пробегусь по друзьям.

– По каким таким друзьям? – подозрительно сощурилась Ася.

– Он хотел сказать «по любовницам», – усмехнулась Ника. – Хочет здесь гарем организовать, никак иначе.

– Будем вместе в теремочке жить, – улыбнулся я. – Ладно, не скучайте!

Не дожидаясь реакции жены, я взял посох, быстро сплел заклинание пространственного перехода и привычно растворился в воздухе, предоставив друзьям очередную нудную работу. Ну им же и лучше, хоть жизнью своей рисковать лишний раз не будут.

– Убью… – выдохнула Ася, едва я покинул штаб.

– Не выйдет, – серьезно ответила Ника. – Я трижды пыталась. Слишком уж он везучий…

***

Заседание Международного Совета Магов было в самом разгаре. Жрецы в ритуальных одеяниях, седовласые друиды с посохами, черные и белые колдуны в строгих мантиях, рыжие ведьмы в длинных платьях, японские и китайские маги в традиционных кимоно, верховные шаманы в накинутых на голое тело шкурах – сейчас здесь собрался весь высший свет магического общества земли. Я в своих джинсах и стареньком пиджачке смотрелся, мягко говоря, непрезентабельно. Однако кого это волнует, когда на карту поставлена судьба целого мира?

– Сева! – окликнул меня знакомый голос. – Наконец-то! Мы уже и не надеялись, что увидим хоть одного представителя от Хранителей!

– Юстас, друг мой! – приветливо улыбнулся я и крепко обнял невысокого практически лысого мужчину. – Рад тебя видеть! Спасибо, что сообщил о заседании.

Я искренне был рад ему. Юстас Шишкевич один из немногих высших магов, кого я по-настоящему уважал. И дело даже не в силе или занимаемом посте, просто он во всех ситуациях оставался верным себе и своим принципам. А для председателя Международного Совета Магов это ох как непросто.

– Ты один? У ваших старших телефоны недоступны, пришлось общую рассылку делать, – мужчина чуть виновато развел руками. – Наши недовольны ситуацией и будут требовать объяснений. Будь осторожен.

– У нас сейчас со свободными ресурсами напряженка, – уклончиво ответил я. – Но постараюсь ситуацию прояснить.

Я ни разу не был на полноценном заседании Международного Совета Магов, но все происходило так, как я себе и представлял. Огромный многоуровневый зал, разделенный на различные магические фракции, а в центре одна-единственная трибуна для выступлений. Неторопливо пройдя к пустующей секции ордена Хранителей, я занял первое попавшееся место поближе к проходу. Все равно скоро выходить придется. А может, даже и спасаться бегством, все-таки с таким количеством сильных магов даже мне не справиться.

– Прошу внимания! – прозвучал усиленный магией голос Юстаса. – Займите, пожалуйста, места! Мы начинаем наше экстренное заседание. Зарегистрируйтесь, пожалуйста, в системе!

На планшете передо мной появилась небольшая форма регистрации, используемая для контроля присутствия членов совета на заседании. Введя личные данные, включая занимаемую должность, я откинулся на кресле, с любопытством разглядывая старого друга. Как все-таки непривычно работать официально!

Тем временем Юстас привычным движением достал из скрытого ящика несколько листов бумаги, бегло пробежался по ним взглядом и проверил данные в собственном планшете.

– Результаты регистрации: в зале присутствует четыреста тридцать два мага, восемьдесят семь отсутствует, – на мгновение он перевел взгляд на пустующий сектор Хранителей. – Кворум собран. Пожалуйста, включите режим голосования.

Режим голосования на планшете оказался донельзя простым: всего три кнопки «За», «Против» и «Воздержался». Дождавшись, пока все собравшиеся проделают нехитрые манипуляции с техникой, Юстас продолжил:

– Уважаемые коллеги, сегодня на повестке будет несколько вопросов, которые я озвучу после выступления представителя ордена Хранителей. Прошу внимание!

Я неуверенно поднялся с места и спустился к высокой трибуне. Выступать под взглядами сотен магов было, если честно, неуютно. Но, к сожалению, свалить эту работу на кого-то другого я больше не мог.

– Приветствую, уважаемые коллеги! – решительно начал я. Хитрая система магических артефактов разносила мой голос по залу заседания и даже переводила мои слова на родные языки собравшихся. – Перед тем как мы приступим к голосованию, я бы хотел рассказать о происходящем вокруг.

По залу прошел одобрительный гул. Видимо, многие до сих пор не понимали произошедшего.

– Дух, именуемый себя Хозяином леса, имея безграничную власть над лесным народом и огромное могущество, решил пойти против человечества. Им было применено заклинание высшего порядка девятого уровня по классификации Керджи под кодовым названием «Последний шанс».

По залу разнеслись удивленные возгласы и шепотки. Мало кто из присутствующих владел заклинаниями хотя бы начального порядка седьмого уровня.

– Данное заклинание было разработано орденом Хранителей совместно с кастой друидов и Хозяином леса для обеспечения жизни на планете в случае масштабной катастрофы, в том числе для ликвидации последствий возможной ядерной войны. К сожалению, нам не удалось предотвратить действия Хозяина леса, которые привели к сложившейся ситуации.

Я перевел дыхание и сделал глоток воды, смачивая пересохшее от нервов горло.

– На данный момент Хозяин леса ликвидирован силами ордена Хранителей, а все доступные ресурсы брошены на ликвидацию последствий «Последнего шанса». Однако ордену необходима помощь, так как мы физически не можем контролировать все. Последствия преступных действий Хозяина леса катастрофичны. Человеческие потери огромны и продолжают увеличиваться. Мы предполагаем, что со дня на день лесной народ начнет масштабное наступление, истребляя разобщенный и растерянный человеческий род. – Я на мгновение замолчал, разглядывая внимательные лица коллег и чуть тише добавил. – Только мы можем спасти людей. У меня все.

– Отлично, – похлопал меня по плечу Юстас и занял место за тумбой. – Выносится первый вопрос на голосование: обеспечение помощи в защите от возможной агрессии лесного народа и иных угроз магического характера людям, не обдающим силой, путем создания независимых магических боевых подразделений.

Огласив первый вопрос, председатель задумчиво уставился в планшет, ожидая результатов голосования.

– Двести шестьдесят восемь за, сто тридцать шесть против, двадцать восемь воздержались, – озвучил результаты Шишкевич. – Большинством голосов принимается решение о создании независимых боевых подразделений магов для защиты обычных людей. Прошу ответственных заняться обеспечением выполнения принятого решения разу после завершения заседания.

Выдержав небольшую паузу, Юстас продолжил.

– Переходим ко второму вопросу: сотрудничество магических отрядов, орденов и одиночных магов с правительством и силовыми структурами для обеспечения совместной защиты людей, не обладающих силой, от угроз магического характера.

Шишкевич вновь погрузился в изучение планшета.

– Триста семьдесят шесть против, двадцать шесть за, тридцать воздержались, – прочитал председатель. – Предложение о сотрудничестве с правительственными и силовыми структурами отклонено большинством голосов.

Мужчина в очередной раз пробежался взглядом по заготовленным бумажкам.

– На данный момент решения по экстренным вопросам приняты, резюмирую: ответственность за ликвидацию магических последствий применения заклинания под кодовым названием «Последний шанс» переходит к ордену Хранителей, остальным коллегам необходимо проследить за организацией боевых магических отрядов внутри подконтрольных территорий и обеспечить защиту людей, не обладающих магическими способностями. Экстренное заседание Международного Совета Магов объявляю закрытым!

Аккуратно сложив бумаги в потайной ящичек трибун, Юстас поспешил ко мне.

– Сколько вам потребуется времени для ликвидации этого леса? – серьезно спросил он.

– Дня три-четыре, – немного подумав, ответил я. – Никак не меньше.

Мужчина задумчиво кивнул и продолжил:

– Нам следует ждать еще каких-нибудь сюрпризов?

– Жизнь – штука весьма непредсказуемая, – усмехнулся я. – Тем более во времена магических катаклизмов.

– Держи, пожалуйста, меня в курсе, – попросил председатель, крепко пожимая мою руку. – Надеюсь, еще пообщаемся в более непринужденной обстановке за пинтой хорошего пива. Разумеется, когда это все закончится.

Улыбнувшись, я согласно кивнул. Грех отказываться посидеть в каком-нибудь проверенном пабе со старым другом. Но сейчас действительно не время. Привычным движением сплетя заклинание пространственного перехода, я растворился в воздухе. Вот только вместо ожидаемых книжных стеллажей архива вокруг начали проявляться мрачные каменные стены какой-то пещеры.

– Твою ж!.. – витиевато выругался я, когда обстановка полностью сформировалась. – Только этого не хватало…