Вернуть Боярство 10

Глава 11

Утро встретило меня ласковым, пусть пока и прохладным, весенним солнышком. Оставив сладко спящую Хельгу, я выбрался из кровати и осторожно, стараясь не шуметь, оделся и вышел из спальни, расположенной на втором этаже. Спустившись вниз, я обнаружил остатки вчерашнего ужина — уже успевший за ночь несколько зачерстветь аккуратно нарезанный белый хлеб, куски жаренного мяса, ломоть сыра и початая бутылка красного вина. Позавтракать чем бог послал или пойти найти приличное заведение с хорошей кухней?

— А чего кобениться, собственно говоря? — вслух рассудил я, усилием мысли нагревая куски мяса и хлеба.

Перекусив и допив парой хороших глотков вино, я в приподнятом настроении направился на выход. Мои бойцы и маги настояли, что неположено, мол так — Глава Рода и его невеста (уже каждая собака про её официальный статус знает. И когда только слухи разлетаться успевают?) ночевали без охраны. Гувернантку, кстати, тоже обещали к утру предоставить — и то лишь потому, что я не дал им на ночь глядя искать и выдергивать кого-то.

В доме, понятное дело, никто из них не ночевал — но три десятка гвардейцев, четыре Ученика, Адепт, Мастер и Младший Магистр остались бдить снаружи дома, в небольшом дворике. Что ж, остаётся только порадоваться преданности моих людей — я никаких указов им не давал, да и положа руку на сердце, что я что Хельга даже по одиночке были на голову сильнее всего этого отряда… Но всё равно — приятно спать спокойно, зная, что случись чего и твои бойцы выиграют тебе достаточно времени что бы прийти в себя и приготовиться к схватке. Признаюсь, их присутствие в немалой степени помогло мне заснуть без лишних тревог.

— Доброе утро, орлы! — улыбнулся я вытянувшимся бойцам. — Как ночь прошла? Смотрю вас за ночь изрядно подприбавилось!

— Было два происшествия, ваша милость, — отчитался Юра Куличев, Младший Магистр и командир той самой роты, о смене начальства в которой я изначально задумывался. — Во втором часу ночи, когда я только прибыл для несения службы, какой-то неизвестный попытался в Тенях прокрасться к дому. Ранга пятого, не меньше, но возможно и шестого. Разобрать не сумел, уж простите — но я его заметил. То сканирующее заклятие, которому вы меня обучили, я его сразу наложил по прибытии — и если бы сделал это чуть позже, то мог бы и упустить гада, коль он загодя углядел бы его да меры принял. Но так совпало, что оно стало для него неожиданностью — и он сразу тикать начал.

— Надеюсь, в погоню никого отправлять не стали? — уточнил я. — Теневик, раз уж ты его как дитя малое подловить сумел, там не очень умелый, но вот боевым магом он мог оказаться приличным. Только зря людей бы загубили.

— Я, грешным делом, хотел в погоню увязаться, но подумал, что это может быть обманный манёвр, для того что бы меня выманить, — признался он. — Вас будить без нужды не рискнул, но вот Пете… то бишь младшему господину сообщение отправил, он тут неподалеку расположился. От него пришел ответ, что он сам разберется, вот я и остался тут.

— Правильно сделал, — кивнул я. — А второе?

— А второе — к нам пришла некая девица… Ну из тех, что в борделе мадмуазель Вивьен числятся. Записку принесла, передала, что велено передать вам лично в руки и никак иначе, мне отдавать отказывалась.

— И где она? — поинтересовался я. — Унесла свою грамоту обратно в бордель?

— Как можно, господин⁈ — возмутился бравый вояка, оттрубивший в своё время два десятилетия в Имперской страже и десяток лет проживший самостоятельным охотником-Адептом. — Дал дуре оплеуху, забрал бумагу и проверил на наличие яда, проклятий, скрытых чар или чего иного. Пришлось, правда, священника дергать, дабы святой водой разжиться, но ничего, справились. Но на всякий случай девица тоже неподалеку, в сторожке. Вот, собственно, послание…

Немного мятый конверт, запечатанный незнакомой гербовой печатью — я такого Рода не знал — сохранил следы полива святой водой, но как и сказал Куличев, никаких подозрительных чар на нем не обнаружилось. Так, стандартные слабенькие чары для придания на некоторое время дополнительной прочности, не более того… Ага, стоп! Ещё кое-что — конверт был артефактом, и в случае, если бы его вскрыл кто-либо, кроме адресата, чьи приблизительные параметры были заложены в тонкое, я бы даже сказал изящное заклятие, оно бы просто обратилось пеплом. Даже мне пришлось напрячься, что бы разобраться, что к чему в хитрой вязи аккуратных узлов этого заклинания — и это при том, что по факту магия в нём была не выше четвертого ранга!

Сплетя на всякий случай три различных варианта сканирующих чар, что бы убедиться, что в конверте помимо самого письма не имеется никаких подозрительных порошков и прочего я вскрыл его и спешно пробежался по аккуратным, ровным строчкам послания, написанного весьма изящным почерком.

Если отпросить все условности и цветастые вежливые фразы о том, как меня сильно уважает автор сего текста, у меня просто интересовались, не соблаговолю ли я уделить Ольге Инжирской четверть часа для приватной беседы нынче вечером, в десятом часу в некоем заведении на окраине города, маршрут к которому был подробно расписан. Пожав плечами, я заставил воспламениться бумагу и конверт. Посмотрим, что мне хочет сказать эта… мадмуазель Вивьен.

— Отпустите девку, — велел я. — Коли Хельга Павловна будет интересоваться моим местонахождением, скажите ей что я направился в штаб. А пока найдите стряпуху и пару служанок, пускай уберутся и приготовят ей завтрак. Кстати, мне нужен проводник. Есть тут те, кто там уже бывал?

— Как не быть, ваша милость, — покивал мой вассал. — Игнат! Проводишь господина к штабу!

Дорога не заняла много времени — Березовка городом была совсем небольшим. Скорее даже городком — меньше полусотни тысяч населения. Хотя, надо признать, из-за того, что здания здесь были в массе своей одно-двух этажными площадь он занимал куда большую, чем я изначально полагал, однако Петя умудрился отхватить поместье буквально в сердце города, так что с этим мне повезло.

Здание, скорее всего прежде служившее мэрией, представляло из себя из крупное трёхэтажное строение, с центральным зданием и парой крыльев. Каменная кладка была местами сколота, кое-где в стенах виднелись явно свежие заплатки — во время оккупации губернии ей от самураев явно пару-тройку раз досталось.

Спешить было, в целом-то, некуда, но насколько я узнал вчера от Хельги, Сахаров жил здесь же, в штабе. В городе его вчера не было, но насколько успела разузнать вездесущая дочь Второго Императора (вот уж чему мне у неё точно стоило бы поучится) прибыть он должен был где-то ближе к одиннадцатому часу ночи, а работать начинал едва ли не с первыми петухами. Весьма разумно, учитывая, что ему предстоит командовать обороной на направлении пусть не основного, но как минимум второстепенного удара точно. Командовать в условиях, когда даже твои подчиненные не соблюдают военную дисциплину и откровенно манкируют своими прямыми обязанностями… Но как раз это я и надеялся исправить.

— Глава Рода Николаевых-Шуйских, Аристарх Николаевич, — представился я хмурому, пожилому Адепту в форме старшего лейтенанта, что был дежурным по штабу.

Рядовые и несколько сержантов-Подмастерий на входе меня задерживать не решились, так что в здание я попал беспрепятственно. Ну что я могу сказать… Удручающее местечко. Нет, грязи или тем более разрушений здесь не было, но в глаза бросалось, что работа здесь отнюдь не кипит. Я-то, грешным делом, полагал, что здесь даже в ранний час должна жизнь бить ключом — тут ведь штабы полков, двух дивизий, здесь должны находиться ответственные за взаимодействие и координацию со штабом командующего офицеры дворянских гвардий и отрядов, сновать курьеры, гонцы да адьютанты, в конце концов!

Ничего подобного здесь не наблюдалось. От входа широкий коридор тянулся в обе стороны, перед нами же располагался бывший, видимо, секретариат или что-то подобное, где сейчас вместо девушек-секретарш или сухих гражданских чиновников мелкого пошиба нас встречало три хмурых, невыспавшихся лица офицеров явно из числа простолюдинов — пара лейтенантов-Учеников и их старший. Ну и шестеро обычных солдат, бывших, видимо, у них на подхвате.

— Здравия желаю, ваше благородие! — тут же подскочили все трое (солдаты и так стояли). — Разрешите уточнить, кому доложить о вашем прибытии?

— Генералу Сахарову, — ответил я. — Если, конечно, господин командующий на рабочем месте.

— А как же, ваше благородие! — бодро отрапортовал Адепт и со странной эмоцией добавил. — Господин генерал денно и нощно, можно сказать, здесь… Лешка, дуй к командиру и доложи!

Ждать долго не пришлось — уже через пару минут один из Учеников вернулся и доложил, что генерал готов меня принять. Оставив своего гвардейца здесь же, я отправился вслед за помощником дежурного. Кабинет генерала расположен был на втором этаже и внешне ничем не выделялся на фоне прочих, расположенных здесь же.

В довольно большом помещении царил дымный кумар. Запах дешевого табака, обработанного какой-то едкой алхимической дрянью, ударил в ноздри, и я невольно поморщился, войдя внутрь. Длинный прямоугольный стол, пристыкованный к другому, поменьше, образовывал букву «Т», полтора десятка стульев и сидящий на месте хозяина невысокий, щуплый человек, сжимающий в зубах простую, свёрнутую из бумаги самокрутку, что нещадно чадила, выглядел усталым, недовольным и весьма озабоченным. Перед генералом лежали несколько стопок листов, в которых он что-то высматривал и делал выписки в отдельную папку, сбоку от него висела в воздухе карта местности — явно не простая, ведь при моём появлении её масштабы изменились и пропали все пометки.

— Господин Николаев-Шуйский? — поднялся он со своего места, пытаясь натянуть на лицо маску вежливого интереса. — Сахаров Аркадий Афанасьевич. Присаживайтесь, не стойте на пороге, примета дурная, а я, как и многие военные, человек несколько суеверный. Признаться, я и сам планировал пообщаться с вами, но решил, что звать вас к себе раньше обеда было бы невежливо. Чему обязан визитом Главы Рода?

Ближайший к нему стул сам собой отодвинулся, приглашая, и я не стал спорить. Суеверный он или нет, но в ногах правды действительно нет… Пожав на удивление крепкую, мозолистую ладонь, я устроился и лёгким усилием воли развеял неприятный дым.

— Хотел познакомиться поближе со своим непосредственным командиром, — ответил я. — В конце концов, на время предстоящих боевых действий я в вашем полном распоряжении. Хотелось бы узнать, какую роль вы отводите мне и моим людям, ответить на имеющиеся у вас вопросы по поводу моих навыков, узнать, чем могу быть полезен… Не знаю, в курсе ли вы, но я, в некотором роде, специалист по ритуальной магии, особенно в той её части, что касается боевых аспектов применения этой науки.

— Наслышан, наслышан, как же, — покивал он. — Но, не в обиду вам будь сказано, несколько неуверен, что ваши познания будут здесь к месту. Уж не взыщите, Аристарх Николаевич, но вы слишком уж молоды. Но мне грех жаловаться — у вас отличные гвардейцы, плюс здесь два ваших фрегата и пара Старших Магистров вашего Рода. Однако за предложение спасибо.

Гм… Признаться, я ожидал несколько иного, но, видимо Добрынин не счел нужным посвящать своего подчиненного в лишние подробности. Даже такие, что ему было бы неплохо знать, учитывая обстоятельства… Ну да ничего страшного, к этому мы ещё успеем вернуться. А пока…

— Так по какому же тогда поводу вы хотели встретиться со мной? — поднял я бровь.

Вместо ответа Сахаров сделал просто чудовищную затяжку, будто вместо лёгких у чародея были настоящие кузнечные меха, и я заметил, как чуть напряглись и слегка засветились сероватым свечением. Сантиметра четыре самокрутки как не бывало — и, затушив окурок в переполненной пепельнице, Сахаров достал табакерку и небрежным движением оторвал почти идеально ровный кусок листа. В следующий миг табак сам собой начал аккуратно пересыпаться на бумагу, образовываю ровню, длинную и толстую дорожку, и генерал наконец обратился ко мне:

— Знаете, Аристарх Николаевич, когда мне передали список старших магов, поступивших под моё командование, я первым делом постарался хотя бы на скорую руку составить на каждого из них коротенькое… Ну, назовем это громким словом досье, хотя это скорее заметки. — светящиеся линии вен и капилляров быстро угасли, вернув ему обычный облик очень, очень усталого человека. — Ну там происхождение, предпочитаемые школы магии, характер и хотя бы краткий перечень слухов, что о них ходит. Надо признать, я сам человек совсем незнатный — за моей спиной нет высокого Рода, у меня нет знатных и могущественных покровителей, и даже здесь, у генерал-аншефа, я служу лишь чуть более полугода, так что человек новый. А высокородные аристократы и сильные чародеи — это публика слишком трудноуправляемая… А уж когда эти два обстоятельства сочетаются в одном человеке, то приказывать подобной персоне что-либо становиться почти невозможно.

Новая самокрутка наконец была готова и влетела прямо в зубы генералу. Миг — и крохотный огонёк зажегся прямо перед ней. С наслаждением затянувшись, чародей выпустил дым в сторону, снова явив светящиеся сосуды на лице. Казалось, с каждой затяжкой в нём зажигается огонь жизни — бледнота отступила, мешки под глазами начали исчезать, усталые плечи вновь выпрямились… Теперь передо мной сидел совсем не тот усталый человек, которого я увидел в первый миг.

— Я понимаю, к чему вы клоните, Аркадий Афанасьевич, — ответил я, побарабанив пальцами по столу. — Нет, действительно понимаю, поверьте. Каждый второй норовит если и не оскорбиться и начать грозиться неприятностями от лица своего Рода, то молча проигнорировать любые приказы и заниматься кто чем хочет. В такой обстановке действительно сложно выстраивать оборону — особенно с учетом того, что здесь хватает чародеев не уступающих вам рангом. Сколько их, кстати, если не секрет?

— Да какой уж тут секрет — вы их к вечеру всех сами увидите, — мрачно ответил генерал. — В кабаках да борделях. Считая вас и госпожу Хельгу Павловну — одиннадцать человек. Однако вернемся к насущным вопросам — мне доложили, что вы устроили погром в черте города. Весьма впечатляюще одолели двоих Старших Магистров и целый отряд иных магов, что характеризует вас как на удивление могущественного боевого чародея, однако… Сударь, я был наслышан о вашем непростом характере и полагал, что с вашим прибытием возможны эксцессы, но это уже выходит за все рамки! У меня на столе к утру уже десяток рапортов и докладных на вас лежало — что мне прикажете с этим делать?

Резко встав, чародей подошел к окну и распахнул его, позволив свежему воздуху ворваться в помещение, развеивая едкий дым.

— Аристарх Николаевич, я хотел бы попросить вас впредь воздержаться от подобных поступков, — наконец продолжил он. — Я понимаю, что вы — Глава Рода и гений Империи, будущий Маг Заклятий и прочее, но прежде чем вы начнете давить на меня своим происхождением, задумайтесь вот над чем — мы все, и я, и вы, и те, с кем у вас вчера вышел конфликт, сейчас по сути в одной лодке. И раскачивая настроения сидящих в ней, вы подставляете всех нас — циньцам будет плевать, кто тут знатнее и талантливее кого. Я не желаю, что бы эти звери прорвались и устроили новый виток резни в многострадальной Магаданской губернии, и потому прошу вас — воздержитесь от подобных вчерашнему поступков. Признаюсь, это моё упущение — надо было изначально навести здесь порядок, но теперь я этим займусь.

— Я, Аркадий Афанасьевич, с вами полностью согласен, — ответил я стоящему ко мне спиной чародею. — И даже больше того — я разделяю вашу точку зрения целиком и полностью. Но давайте признаем очевидное — у вас нет власти или силы как-то изменить положение дел, верно? По законам военного времени вы могли бы казнить какого-нибудь рядового или там младшего мага, но Магистров, даже Младших, вы тронуть не можете — в условиях, когда враг значительно превосходит нас количеством боевых магов вам этого никто не позволит. Запереть разве что на гауптвахте и затем передать его дело трибуналу, после окончания основных боевых действий… Но если он уцелеет и хорошо себя покажет в боях — то будет оправдан. Война и не такое списывает… А коли проиграем, то ему будет уже наплевать. Да и вы сами понимаете — родовитые дворяне, коли испортите с ними отношения, могут сильно отравить вам жизнь в будущем.

Он промолчал. Да и что он мог ответить? Всё, что я сказал — это просто верхушка айсберга, если покопаться, то всё ещё хуже. Вот чего нельзя отрицать, так это факт худшей организации во взаимоотношениях аристократии и регулярной армии. В моём родном мире командующий просто казнил бы самого наглого, не глядя ни на что — и был бы в своём праве. А здесь так не выйдет, здесь у знати куда больше свободы и привилегий…

— Вы тут бессильны, и это печально, — продолжил я. — Но кто сказал, что эту вольницу совсем уж невозможно держать в узде? У меня есть способ вернуть в чувство этих зажравшихся уродов, причем сделаю я это абсолютно самостоятельно и в течении нескольких дней максимум. Всё, что мне для этого нужно — это небольшой такой указ за вашей подписью, в котором вы предоставите мне полномочия вашего первого заместителя…