Вернуть Боярство 10

Глава 5

С яростным воем поднялась она — Огненная Стена, первая линия обороны небольшой крепостицы бывшего боярского Рода Зориных, вынужденного в своё время стать Шуйскими. Глядящий на вал огня, в котором десятками и сотнями сгорали воины врага, Олег Шуйский, последний оставшийся на ногах и боеспособным Младший Магистр этой ветви великого Рода зло, мрачно улыбался.

Крики боли, вопли ужаса и страха, раздающиеся там, внизу, звучали музыкой для его ушей. Мерзкие твари, что убивали и калечили его родичей под Хабаровском и позже, в его глазах были не просто законной добычей — каждый возглас, вырывавшийся из бушующей стихии Огня, что собирала сейчас обильную жатву, казался ему настоящей музыкой.

Отец Олега, пожилой Старший Магистр Иван Шуйский, погиб под стенами столицы губернии. Когда дело стало совсем дрянь, когда остатки разбитых и отброшенных армий заперлись в городе, многие старшие маги надеялись, что уж здесь-то им удастся переломить ход почти проигранной кампании. Хабаровск, как и всякий город подобных масштабов Российской Империи, был полноценной крепостью, готовой дать бой любой армии.

Расположенный на пяти Великих Источниках Магии, обладающий десятками Источников поменьше, что помимо маны, проводимой на промышленные предприятия, заводы и масштабные чары, делавшие землю в провинции плодоноснее, регулировавшие погоду в случае засух или наводнений и вообще служившие основой экономического благополучия местных, являясь центром сети чар, древних и новых, он был так же и основным донором маны для Высшей Магии — как защитной, так и атакующей.

Военная доктрина Империи, заложенная в золотые годы правления Рюриковичей и дополненная под реалии изменившегося мира лучшими из Романовых — Петром и Екатериной Великими, а так же Александром Вторым — предписывала в случае поражений в полевых сражений отступать к крупным городам-крепостям. Ибо на них строилась вторая линия обороны, они были местом, где могучая магия могла изменить исход почти любого сражения…

И так бы и было, но треклятый генерал-губернатор Николай Романов, прихватив семью и ближнее окружение вместе с казной и самыми дорогими артефактами решил бросить город. Лучшие боевые суда, линкор, два десятка крейсеров и полсотни эсминцев, сорок крупногабаритных грузовых барж — всё это под покровом мрака ринулось на прорыв, поддержанное всей мощью городских чар… И, прорвавшись, ушло, обрекая остальных на гибель.

Черт бы с ним, с самим трусом Романовым и его присными — в городе ещё оставалось достаточно боевых магов да солдат. Восемь Архимагов остались со своими товарищами — не то отказали генерал-губернатору, не то просто оказались брошены, как и прочие… И будь у них доступ к Источникам Магии, будь у них ключи от городских чар, они могли бы до морковкиного заговения здесь держаться. Петропавловск-Камчатский при куда меньших возможностях до сих пор не взят, а уж Хабаровск-то и подавно врагу не дался бы! Чай, и войск тут на два порядка было больше, и магов сильных тоже — одних Старших Магистров под полторы, ато и более, сотни.

Город был готов к обороне. Город был способен обороняться. Город мог выиграть битву — у них ведь даже один Маг Заклятий был! Но и тот, трус проклятущий из дворянского Рода Зариных, скороспелый выскочка и ближайший сподвижник генерал-губернатора, дотянувший свой Род формально до звания Великого, дал дёру.

Зарины были Великим Родом больше на словах — Маг Заклятий у них появился всего-то лет пятнадцать назад, и пусть все эти годы они вовсю пользовались открывшимися им перспективами, но не успели, так сказать, «обрасти мясом», что бы быть полноценным Великим Родом. И теперь, как надеялся Олег, уже никогда и не станут…

— Дядя, от Матвея пришло сообщение через духа-посыльного, — встал рядом с Олегом его родич. Чародей Мастер, крепкий и кряжистый мужчина под сорок, надежный друг и товарищ, прошедший с ним все перепетии последней кампании. — Они благополучно вышли к границам Магаданской губернии. Как оказалось, слухи не врали — наши там задавили японцев, и теперь начинают потихоньку готовиться к войне с Цинь.

— Добро, добро, — покивал Олег. — Что ж, значит, мы погибнем не зря, Вадим. Род будет жив, и за нас отомстят. Все эти твари сдохнут!

— Думаешь, нам не отбиться? — после некоторого молчания поинтересовался Вадим, вместе с Олегом глядя, как маги врага тушат стену пламени.

— Даже если отобьемся сегодня, то назавтра придут другие, — пожал плечами Олег. — Никто не обещал, племяш, что мы будем жить вечно — но главное, что наши дети и женщины в безопасности. Там, в Европе, у Рода дела идут неплохо, и если Глава Ветви вместе с основными силами жив, то костяк Зориных уцелел. А значит, однажды мы всё же сможем восстать из пепла.

Зорины… Так их звали до того, как они стали Шуйскими. Великим Родом они никогда не были, но всегда были в верхней части боярских семейств, приближенных к этому статусу. Но однажды кривая дорожка судьбы-злодейки вывела их на Горчаковых — один из Великих боярских Родов, и они оказались на грани уничтожения. Война, короткая, но кровавая, лишила их почти всего — и сыны Рода Зориных вынуждены были склонить голову перед Шуйскими.

Их тогдашний Глава был дружен в юности с Федором Шуйским, к которому и обратился. Едва взявший в те годы ранг Мага Заклятий Фёдор ещё не был настолько влиятелен в семье, хотя уже стремительно становился вторым после Главы Рода человеком среди Шуйских. По рассказам отца Олег помнил, что никто тогда не верил в возможность того, что Шуйские влезут в этот конфликт. Тем более, что по чести говоря, виноваты в нём были сами Зорины…

Однако Фёдор вступился за друга своей юности. Отец Олега не ведал, как новоиспеченному Магу Заклятий это удалось, но тот уговорил грозного Святослава Шуйского, тогдашнего Главу Рода, вступиться за Зориных. После чего пришло письмо — если вы согласитесь влиться в Род Шуйских, то за вас вступятся. И Глава, чей Род стремительно отмирал и сокращался, покинутый былыми союзниками и уже фактически запертый с остатками Рода, женщинами и детьми, ибо большинство боеспособных бояр, магов и солдат Рода уже погибло, согласился безоговорочно. Ибо по словам отца, который сам тогда был сопливым Учеником, в их родовом гнезде уже царили похоронные настроения… В общем, в обмен на то, что за них вступиться сам Святослав, Глава согласился.

И тот вступился. Да как вступился! Говорят, когда Горчаков, тоже Маг Заклятий, отказал ему в просьбе прекратить давление на Род Зориных, тот ушел молча, не пытаясь отговорить передумать боярина. А уже через сутки над родовым гнездом Гончаровых висел весь боевой флот Шуйских, окрестности занимала княжеская дружина, а на штурм их вели аж два Мага Заклятий — один совсем молодой, относительно чародеев их ранга, и другой наоборот — уже слишком старый…

Но от того не менее могучий. Святослав Шуйский по праву последние три десятилетия носил неофициальный титул сильнейшего боевого мага на планете — буквально сроднившийся со своим могучим элементалем, Маг Заклятий, достигший пика в семи различных направлениях чародейского искусства, он был ожившей стихией. За свою долгую жизнь это чудовище успело убить больше десятка Магов Заклятий — больше, чем кто-либо в официальной истории…

В общем, Горчаковы быстро передумали связываться с этими безумцами и мир был достигнут. И Зорины, ставшие Шуйскими, начали потихоньку возрождать себя из того, что осталось… Многочисленные браки внутри нового Рода, с целью укрепления положения, ссылка из центральной России сюда, подальше от чужих глаз, постепенное укрепление, труды нескольких поколений семьи — и всё пошло насмарку…

— Идут, — негромко бросил Вадим.

— Пли, — отдал короткую команду Олег.

Восемь орудий, стоящих вдоль стены, дружно рявкнули, посылая зачарованные снаряды вперед — туда, где шла вперед вражеская пехота под прикрытием чародеев. Грохнули звуки разрывов, раздались крики боли — циньцы вновь понесли потери убитыми и раненными… Но мало, слишком мало — на сей раз в рядах врага шли Мастера, способные поставить надежные барьеры на пути не самых дорогих зачарованных снарядов.

На расстоянии трёхсот шагов обе стороны начали палить уже из всего, что есть — пули летели со стен, в ответ цинь запускали арбалетные болты, ружья у врага попадались куда реже… И обе стороны активно били магией. С трёх сторон у Ванино были крепкие, высокие стены, с четвертой же находилась отвесная скала, надежно прикрывающая тыл. Забраться туда, конечно, было можно… Но усеянная немалым числом ловушек и сигнальных заклятий, она годилась только для сброса десанта из магов, простые люди там бы не прошли. А враги, к сожалению, не столь глупы, что бы забрасывать без прикрытия в крепость отряд магов, которых Шуйские перебили бы.

Второй линией обороны стали многочисленные мелкие заклятия ловушки. К сожалению, враги тоже не были ни дураками, ни слабаками — в первой волне атакующих враг пустил наименее ценных бойцов — вчерашних землепашцев, что своими телами разряжали многочисленные атакующие заклинания. То тут, то там люди вспыхивали огненными свечками, ломали ноги о схлопнувшиеся каменные плиты, нанизывались на древесные шипы, падали от ударов молний и многих, многих других атакующих заклятий второго, изредка третьего ранга…

Цинь несли потери, ощутимые потери — но нимало не смущаясь, продолжали переть. Прямо на глазах Олега один из отрядов бездоспешных горе-вояк после того, как очередной их товарищ с воплями начал обрастать льдом, медленно и мучительно умирая, плюнул на всё и попробовал бежать — и тут же получил град пули и слабых магических ударов от идущих позади воинов. Вчерашнюю голытьбу, пришедшую завоевывать и грабить в рядах китайских Кланов, никто жалеть не собирался…

Будь ситуация чуть-чуть иной, будь у защитников немного больше сил — и этих горе-воителей ждал бы крах. Стоящие на стенах люди кричали от восторга, артиллерия выдала очередной залп, самые слабые из магов поспешили ударить боевой магией… Но будучи опытным воином, Олег Шуйский прекрасно понимал — шансов нет.

Действительно боеспособные, по настоящему опасные воины врага числом около двух тысяч воинов до сих пор не оказались на передовой. Нет, в первой, самой опасной на данный момент ловушке, Огненной Стене, какое-то количество действительно стоящих воинов врага всё-таки сгинуло… Но не слишком большое и второй раз подобный промах враг не повторял. Лучшие бойцы, те, чьими силами и предстояло брать Ванино, шли позади, под надежным прикрытием старших чародеев.

Окинув взглядом стену, Олег поморщился от досады. Раненные из числа тех, кто точно не выдержал бы переход, такие же старики, да горстка действительно боеспособных добровольцев — вот и всё, чем могла похвастаться в плане защитников их крепость. Три Мастера, десять Адептов да три десятка Учеников — ну и он сам, Младший Магистр. Вот и всё…

Те, кто сегодня готовился принимать последний бой, были обречены в любом случае. Старики и раненные, что остались ради этой последней схватки были по самые брови накачаны алхимическим допингом — и учитывая их и без того не самое лучшее состояние, уже через часа три-четыре последние защитники крепости начнут погибать и сами по себе, без посторонней помощи. Счастье ещё, что враг был не в курсе того, что ему даже на штурм идти не нужно…

Всё, что было компактного из ценностей, было унесено вместе с женщинами, детьми и молодыми членами Рода. Те вышли в путь четыре дня назад, разведав как могли относительно безопасный путь. С ними же отправились и все здоровые гвардейцы да большая часть боевых магов Рода — пятеро Мастеров, раненный Младший Магистр да два десятка Адептов. Ну и сколько-то Учеников…

Когда враги подошли поближе, начался действительно серьёзный бой. Первый полновесный удар вражеских чар обрушился на ворота — сотканный усилиями разом нескольких магов пятого ранга таран из воздушной стихии обрушился на обитые кованой сталью зачарованные ворота. Вспыхнули древние символы старого славянского алфавита, существовавшего ещё до кириллицы, вскипела установленная в специальных сосудах кровь — в первую очередь Зорины издревле были магами крови, и большую часть наследия сохранили.

Воздушный таран, могучий и всесокрушающий, обрушил всю свою ярость на врата — и не преуспел, рассыпавшись на отдельные, безвредные уже порывы воздуха. Сам Олег тоже времени не терял — стоящее на Среднем Источнике Магии Ванино тоже имело несколько припасенных козырей…

Из отворившихся по волшебству вен волшебника вылетели две струйки крови, смешиваясь и образуя тонкую поначалу спираль. Мана из Источника бурным, могучим потоком хлынула в чары, заставляя их впитывать сотни литров щедро разлитой в окрестностях алой жидкости. Сотни голов загодя забитого скота со сцеженной кровью, усиленной принесенной добровольно в жертву — кто сколько мог — защитниками багровой жидкостью образовали липкое, густое облако — и по взмаху руки чародея вся эта эссенция, вполне себе тянущая на площадные чары седьмого ранга, спустилась со стен, поглощая в себе отряды врагов…

Алый туман заползал в лёгкие, проникал через поры в кровь, всасывался в любую щель — и поначалу враги не ощутили никакого дискомфорта. Нет, вражеские чародеи, конечно, пытались закрывать себя — огромное облако багрового тумана разошлось со всех трех сторон от крепости, охватывая всю голытьбу и достигая толковых бойцов… Но очень быстро сообразившие, что здесь что-то не так клановцы бросились отходить, не считаясь с тем, что тем самым ломали свой строй.

— Айну, ренна туар! — вскричал Олег. — Пылай, Ядовитая Кровь!

Сотни и тысячи человек, все те, кто попал под площадный удар его мании, разом завыли, захрипели, падая в жутких корчах — вся кровь в их жилах разом обернулась жгучим, смертельным ядом, убивая всех. Простолюдины гибли относительно быстро, секунды за три-четыре, но вот маги… Магам досталось изрядно — будучи более живучими, нежели простые смертные, они держались дольше, но это лишь продлевало их агонию. Развеять эти чары или исцелить попавшего под них не сумел бы и целитель четвертого ранга… И даже Младший Магистр успел бы вылечить лишь троих-четверых, но никак не тысячи человек, попавших под удар.

Порывы шквального ветра, защитные полусферы различных стихий, попытки перехватить контроль над чарами — ничто не могло помочь тем глупцам, что попали под этот удар. К сожалению, возможности нанести этот удар чуть позже, дождавшись, пока втянутся элитные, основные силы врага, у Олега не было — он и без того едва сумел воплотить в жизнь эти чары.

Среди врагов были опытные и знающие маги, а его контроль над Источником был шатким и хрупким — слишком уж недавно он получил к нему прямой доступ, не успел сродниться и свыкнутся… Он итак едва не лишился контроля над чарами, когда чья-то мощная ментальная атака обрушилась на его разум — циньцы быстро сообразили, что он готовит удар…

И тем не менее — несколько тысяч человек растеклись кровавыми, смердящими ядом лужами, и на некоторое время они получили передышку. На какой-то миг он даже успел начать надеяться, что этой передышки окажется достаточно для того, что бы подготовиться к новой атаке — силы едва не оставили почти надорвавшегося чародея…

Однако Цинь быстро навели порядок среди выживших. На этот раз они пошли в атаку со старшими чародеями в своих рядах — не в первых, разумеется, но в середине строя…

Стены пали через полчаса. Не вышло дать красивого и зрелищного боя — враг раз за разом отражал все их попытки атаковать магией, а так же через десяток минут выбил всю артиллерию, пробив магические барьеры крепости. Они были неплохо подготовлены — штурмовые одноразовые артефакты, зелья, взаимовыручка и три десятка чародеев четвертого и пятого ранга.

Когда стало ясно, что он не сумеет ничем помешать падению стен, Олег отступил в глубь поселения. Туда, где стоял особняк главной семьи, в подвалах которой и стоял Алтарь Крови, напрямую соединенный с Источником. Спускаться вниз, правда, не пришлось — находящийся одной ногой в могиле, истощенный и израненный маг, приняв последнее зелье концентрации и бодрости, уселся прямо на пороге родового дома. Он и отсюда ощущал Алтарь так, будто он находился прямо перед ним.

Устало сев прямо на каменные ступени крыльца, он медленно, по капле собирал силы для последней схватки. Грохотали вдалеке удары боевой магии, пробивались изредка крики ярости и боли, пылал со всех концов городок — но мысленно простившемуся с жизнью чародею было уже всё равно. Всё равно, ибо несущий немалую долю крови Шуйских, а не лишь Зориных, в предсмертном откровении чародей сумел увидеть луч надежды. Смутный, не слишком ясный и четкий, более похожий на бред умирающего… Но тем не менее он ему верил. Ибо помимо всего прочего, он был магом крови, и откровение, что пришло к нему, было связано именно с этой частью его магических искусств.

— Сдайтесь в плен, Олег Алексеевич, — услышал он смутно знакомый голос. — Вы достойно сражались, никто не оспорит вашего мужества, но бой окончен и…

— А-а-а… Полозьев, верно? — прищурился, перебарывая дурноту, боевой маг. — То-то я думал, как до нас так быстро добрались, как минули болота и обошли все ловушки… А это, оказывается, заслуга предателей! Зря, зря мы вас пускали к себе, зря привечали для торговли, зря дружили… Что ж, поделом нам — не углядели вашу торгашескую суть.

На это смутно ему знакомый Полозьев лишь сжал кулаки, но смолчал. Смолчал, отвёл на миг взгляд — и это едва не стало его последней ошибкой. В последней вспышке силы, выжатой с помощью Алтаря и Источника боевой маг направил волну пылающей мощью и предсмертными проклятиями крови вперед — на стоящего перед ним предателя и его охранников, на стоящего за его спиной китайского Младшего Магистра в традиционном халате…

И его удар достиг бы цели. Торопливо созданная защита врагов пала, некоторые из них даже успели погибнуть… Однако перед Полозьевым внезапно возникла могучая фигура, закутанная в неприметный плащ, ударила во все стороны аура могущественного Старшего Магистра — и почти достигшая предателя волна магии разделилась на две части. Одна из которых, кстати, смела и прикончила странного китайского старика с аурой мага пятого ранга. В единый миг на месте чародея остался обугленный, почерневший скелет, как и от большей части присутствующих — но сам Полозьев уцелел.

— Отец? — воскликнул удивленный Роман.

Не отвечая, тот одним слитным движением ударил вперед, пробивая грудь Олега, пронзая и без того едва бьющееся сердце — и последний защитник Ванино захрипел, оседая.

— Пре… датели… — пробулькал он, хрипя и жутко ухмыляясь. — Всё… равно… вы заплатите…

— Знаю, — спокойно ответил сильнейший маг Рода Полозьевых. — Но твой Род этого уже, наверное, не увидит…

— Ошибаеш-шься… Там, на востоке, взошла… Кровавая Звезда… — хрипло расхохотался умирающий. — Кровавая Звезда, что связана с нами кровью… Он убьёт всех и каждого из вас… Он отомстит за нас!

— Посмотрим, — заиграли желваки на лице чародея.

А затем милосердный мрак забрал с собой усталый, истерзанный потерями и горем разум Олега Шуйского. Забрал туда, где его ждали славные предки — ибо их потомок не посрамил чести, не сбежал, не сдался и не отступил, погибнув, как и должно боярину. За Род и Отечество!