Вернуть Боярство 10

Глава 15

В любом деле требуется мастерство, разумный подход и понимание того, на какой конечный результат ты рассчитываешь. Иначе ты рискуешь знатно так облажаться, потратив ресурсы, время и усилия в пустую, и это в лучшем случае. А ведь результат иной раз может быть не только нулевым, но и вовсе отрицательным, сделав всё хуже, чем если бы ты вообще за дело не брался.

Это утверждение вдвойне верно в вопросах магии. А уж в той её части, где речь идет о наложении сколь-либо долговременных чар, это верно втройне. Магия, чье воздействие на мир должно происходить в течении продолжительного времени или же та, что должна быть подготовлена для высвобождения когда-нибудь позже, а не сразу по мере готовности — это уже артефакторика, магическая геометрия, руны и ритуальное чародейство. Ну и алхимия, но там всё одновременно проще и сложнее…

Перечисленные области магии традиционно относятся к тем, которые большинство чародеев не любит. Ибо в них решающее значение имеет не талант, не генетика и количество потраченных на тебя Родом ресурсов — тут важны знания, усидчивость, терпеливость и умение строить расчеты. Скучная и малоинтересная работа, та часть магии, что больше наука, нежели искусство. И та самая, что во многом определяет — шагнет ли чародей когда-нибудь хотя бы до шестого ранга, и насколько сильны будут его чары на этом самом ранге. Ибо заученными методами и проторенными тропами можно стать Старшим Магистром, но уже Архимагом — никогда.

Возведение магических фортификаций, столь нелюбимое занятие для большинства офицеров, особенно младших, требовало много нудной, скучной и выматывающей работы. Например, при попытке возвести вал, сто с одной стороны будет иметь зеркальной гладкости стену высотой около трёх с половиной-четырех метров, а с другой — удобный пологий подъем, что бы бойцам было легко занимать позиции, нужно было правильно рассчитать коэффициент расхода маны на чары Земли, что бы разнородная почва обрела нужные кондиции. Затем скрепить это всё чарами укрепления материалов, что доведут земляные укрепления до крепости каменных, да ещё и рассчитать их так, что бы износостойкости этой магии хватило хотя бы месяца на три-четыре… После магия в любом случае развеется, исчерпав ресурс собственной прочности, и вливания маны в них ситуацию не изменят…

И ведь их всех этому обучали — это было в курсе подготовки офицеров регулярной армии. Я, правда, не знаю, насколько хорошо их там этому обучают — в Имперской Страже до подобных курсов я не успел дойти, вынужден был отправиться на фронт досрочно… Как давно и одновременно словно бы вчера это было! Эх, вот уж были времена, даже скучаю по ним. Как всё было просто — враги все вокруг, я пока слаб, но благодаря слабости ещё никому из действительно сильных мира сего неинтересен… Было, было время.

— Матвеев, итить тебя через конскую задницу! — раздался недовольный рык где-то справа. — Ровнее ману подавай, ровнее! Чай не в девку бордельную свой стручок пихаешь пьяным, чародей, итить тебя налево! Действуй, как с любимой женщиной в первую брачную ночь — ласково и постепенно, что б ничего не сорвалось и не оторвало твою башку дурную!

— Есть, господин майор, — угрюмо ответил молодой ещё, лет двадцати пяти, Адепт.

Поток маны, до того действительно вливавшийся крайне неровно в сложную магическую фигуру, которая уже распределяла её по объектам помельче, выровнялся, стал плавнее и спокойнее. Опасно мерцавшая коричневатым светом фигура успокоилась, вернувшись к ровному, неяркому бирюзовому свечению. Два десятка Учеников, пятеро Адептов и командующий ими Мастер стояли перед многолучевой звездой со вписанными по кругу рунами, что направляли и структурировали потоки энергии, укрепляя и насыщая силой двухсотметровый участок вала-стены, упиравшийся в два редута, скорее напоминавших полноценные башни, и делали это весьма недурно. Не идеал, само собой, но заклятие, которое я передал в общее пользование войскам (не самое лучшее и мощное из имеющихся в моём арсенале, но явно на голову превосходящее имеющиеся в пользовании у регулярной армии аналоги и достаточно простое, что бы в отведенные нам сроки быть освоенным) вполне надежно укрепляло этот участок стены. Конечно, удары даже Младших Магистров, коли те самолично окажутся перед этой стеной, сиим чарам не выдержать — но на подобное рассчитаны были стены далеко не каждого гнезда дворянских Родов. Пять-шесть ударов Мастера в полную мощь, сколько-то артиллерийских снарядов выдержит — уже хлеб.

Вообще, за прошедшие три недели мы сумели сделать даже больше, чем я рассчитывал. О нашу линию укреплений враг изрядно поломает зубы — а ведь это лишь первая, есть ещё и вторая, пусть и менее укрепленная, ибо времени пока на неё недостаточно. Как и ресурсов — магия может многое, но даже с ней из говна и палок, без металлоконструкций, нормального камня или полноценных древесных материалов низшим и средней руки магам слепить что-то действительно выдающееся было сложно. Высшие маги другой вопрос — но и они бы десятки километров фронта по щелчку пальцев оборудовать не сумели бы. Да и вообще, у высших эшелонов чародеев были свои задачи — им надо было готовиться к схваткам не с рядовой пехотой и нижними чинами магического состава вражеских армий, а с себе подобными.

В целом, можно было уже смело сказать — процентов на девяносто мы были готовы к предстоящей схватке. Нет, я бы, будь моя воля и имейся соответствующие возможности, сделал бы больше — и сам, и окружающих бы заставил. Вот только мы были не на Фронтире — изобилия магических источников, волшебных пород древесины и внутренностей монстров, что можно было бы пустить на различные интересные придумки, здесь и близко не наблюдалось. В контексте имеющихся сил и средств сделано было даже больше, чем ожидалось — по признанию Сахарова, он рассчитывал, что уровень подготовки к предстоящим боям будет на порядок ниже.

Мои жесткие меры не ограничились втаптыванием в грязь лишь той троицы недовольных мной чародеев. С моего молчаливого одобрения по городу покатилась волна коротких схваток, в которых мои бойцы ломали и били всех, кто поддерживал вольнодумцев и шептался о том, какая я наглая и попирающая все мыслимые традиции сволочь. Не всегда, к сожалению, мои люди выходили победителями — но в семи случаях из десяти они побеждали. Да, классом многие выходцы из благородных Родов были пока ещё выше моих чародеев — но в отличии от них мои маги были дисциплинированы, опытны и куда лучше соображали в стрессовых ситуациях. А ещё устраивали каждый раз, когда это представлялось возможным, не одиночные схватки, а групповые. А как известно, порядок бьёт класс — так вышло и сейчас…

Окончательную точку в попытках как-то тихо игнорировать меня и мои старания поставила Хельга, через своих людей распустившая вполне правдивый слух о том, что она, вообще-то, является вполне официальной невестой Главы Рода Николаевых-Шуйских. И на этом все попытки Смелов мне как-то гадить (а за всем этим трепыханием скрывался именно этот человек, пусть он и не за собой оставлял ни единой твёрдой улики, что позволила бы мне его в этом обвинить) тут же сошли на нет.

Ольга Инжирская, Мастер Магии, хозяйка борделя и вынужденная практически рабыня упомянутого Младшего Магистра, теперь была целиком и полностью моим человеком. И, как оказалось, именно мои связи с Хельгой, о которых она умудрилась узнать через тех своих девочек, что развлекали моих вассалов, послужила причиной её желания заручиться моим покровительством. В общем, Смелов теперь ходил, старательно улыбался мне и пытался завести дружбу, пытаясь убедить меня, что все недавние наши стычки — лишь досадное недоразумение. Настоящий выходец из Великого Рода дворян — знает, пёс, когда можно шипеть и показывать норов, а когда нужно мяукать и покорно выгибать спинку… Скользкий, аки угорь. Тем и опасен — бог знает, когда эта гадина решит огреть разрядом тока.

Однако, как мне втолковывала успевшая мне весь мозг проесть Хельга, иногда таким улыбающимся гадам, что тебя ненавидят, приходится много прощать и держать их близко. Скрепя сердце, я послушал её совета (надо сказать, что всё это я итак знал и понимал, но видят боги и демоны Семи Небес и Девяти Преисподен — как же я это ненавидел) и результаты не заставили себя ждать.

Количество и качество провианта, снарядов, инженерных приблуд и даже необходимых для зачарований материалов сильно выросло. Кто-то там в интендантской службе был из числа вассальных Родов Смеловых, и Младший Магистр похлопотал о том, что бы нас начали выделять в лучшую сторону. Видимо, планировал этим заняться, усадив на командную должность свою марионетку… Но поняв, что не вышло, пришел к здравой мысли — лучше уж наладить мосты со мной и стоящими за мной силами (это о Втором Императоре речь, само собой), чем лелеять обиды и играть в сопротивление. Да и война была всё ближе и ближе…

Однако если вы думаете, что я замкнул всё управление на себя, то сильно ошибаетесь — каждый вечер в ставке Сахарова проходили совещания, и я строго придерживался продвигаемого им плана. Мужик в плане военного образования и понимания того, как следует вести боевые действия, был не просто подкован — у него был природный, я бы сказал, талант. Я в этом деле больше работал эдакой немногословной тенью за его плечом, на которую все косились, осознавая — проигнорируй его приказы, и дело придется иметь далеко не с самим генералом. А со мной иметь дело не желал уже никто — я продемонстрировал уровень сил пусть захудалого, но Архимага, и после такого никаких вопросов о том, имею ли я право командовать, не осталось. Право сильного — то, на чем строится иерархия среди чародеев, работало безотказно. А уж в сочетании с моей репутацией откровенного безбашенного юнца, которому сила била в мозг, срывая тормоза, тем более…

Вот и сегодня — я завершил обход и осмотр того, как идут работы, и вернулся на свой участок работ. На каждом участке нашего фронта было заготовлено по одному достаточно мощному ритуальному заклятию, соединенному в единую цепь — не атакующего, а защитного характера. И сейчас я занимался последними штрихами на финальной, семнадцатилучевой звезде, вычерченной на участке земли в сотню квадратных метров. Центральная, управляющая звезда…

Враги, несомненно, перед тем, как посылать пехоту, устроят обработку наших позиция чарами масштабного калибра. Облака ядовитого тумана, попытки наслать чуму и мор, проклясть металл и дерево, дабы быстро ржавели или осыпались трухой — всё это были стандартными мерами перед подготовкой штурма, которые устраивали даже раньше, чем огневой прогрев вроде площадных атакующих чар или артиллерии. А так как в Цинь традиционно весьма уважали два направления магии — темные искусства и чары ближней дистанции, всякие там Ци Меча и прочую дребедень для боя накоротке, то готовиться следовало тщательно.

— Виктор Валерьевич, нам подвезли требуемый кристалл-накопитель? — поинтересовался я у Смелова, что стоял во главе ожидающей меня группы чародеев. — Помниться, вы вы уверяли, что он будет доставлен не далее как вчера…

— Привезли пусть с запозданием, но сегодня рано утром, с курьерским судном, сударь, — бодро отчитался улыбающийся во все тридцать два белоснежных зуба чародей. — И, осмелюсь сказать, весьма качественный кристалл — не менее чем одиннадцатой категории! Такой, сами понимаете, достать непросто, а потому вышла небольшая задержка.

— Аж одиннадцатой? — потёр я подбородок. — Что ж, это даже лучше, чем я ожидал… На три категории лучше! Тогда можно в нашу сеть добавить ещё один контур на выбор. Либо дополнительно упрочнить защитные свойства, либо добавить атакующий… Что выберем, господа?

— А какие варианты с атакующим? — тут же поинтересовался кто-то из Младших Магистров. — Одной защитой битвы, как гласит военная наука, не выигрываются!

— Площадные чары среднего качества ранга эдак седьмого, — сообщил я. — Но только вынужден предупредить — эффект будет разовым, и в зависимости от площади, на которую они будут растянуты, прямо пропорционально будет и ослаблен их поражающий эффект.

— А дополнительный контур защиты позволит?.. — поднял бровь Смелов.

— Позволит с уверенностью констатировать, что никакие площадные воздействия второго порядка, к коим относятся проклятия и чары, опосредственно влияющие на боеспособность наших воинов, не подействуют до полного истощения резерва маны, — пояснил я. — Плюс, вдобавок, можно будет включить в систему защиту от низшей Магии Разума.

— Как по мне, атакующие свойства будут поактуальнее, — заметил один из чародеев. — Выжечь каленым железом вражескую пехоту в разгар штурма, пусть даже и один раз, это лучше, чем дополнительная защита от площадной магии. Всё равно на тех участках атаки, где будет наносится основной удар, подобная пассивная защита будет гарантированно бесполезна — там, где в атаку идут чародеи старших рангов и концентрация артиллерии, отражать атаку придется своими силами.

Разгорелась дискуссия, в которую я не лез. И неспроста — в целом, здесь был десяток Младших Магистров, что были у меня на подхвате, и именно им, когда дойдет до дела, предстоит заниматься поддержкой обороны. Вот пусть и решают, что им важнее — я-то, скорее всего, в разгар сражения буду выдернут туда, где наметится атака Магов Заклятий. Козырь в виде моей сделки с Маргатоном делает меня стратегическим резервом армии…

А на позициях, занимаемых моими бойцами, всё будет нормально. Там самый крепкий узел нашей обороны — лучшие воины, самое большое количество магов на квадратный метр, свой Старший Магистр в лице Пети и немало сюрпризов, привезенных ещё с моих Родовых Земель в расчете на подобное протекание военной кампании. Предназначалось это всё, конечно, для боёв на Камчатке — но от географической перемены слагаемых сумма не менялась.

За этими хлопотами минул очередной день. А уже вечером, в жарких объятиях возлюбленной, мы с Хельгой прощались — её выдергивал обратно в штаб Добрынин, справедливо полагавший, что присутствие здесь девушки привлечет лишнее внимание врага и подвергнет нас лишнему риску. Вряд-ли китайцы откажутся от попытки пленить при случае дочь Второго Императора — потому ни я, ни она с этим указом генерал-аншефа не спорили.

— Знаешь, мои люди принесли интересные сведения, — поделилась она, когда мы, утомленные, глядели на языки огня в камине. — Тебе точно стоит знать.

— Да? — лениво поинтересовался я, задумчиво накручивая локон белых волос на палец.

— Китайцы весьма замедлили ход своих армий, напарываясь на партизанов, занятые крепости, рейды легких отрядов и прочие прелести марша по землям вражеской державы, — начала девушка. — Да, среди владетелей тех краев немало тех, что предали Империю, но верность сохранили всё же куда больше имперцев, чем даже мы рассчитывали.

— Это здорово, — равнодушно заметил я. — Но мне-то что с этого? Да, некоторые отряды отрывают даже от нас, отправляя пошалить и пощипать передовые отряды Цинь, однако это всё мелкие игры перед большим столкновением. Но в целом, я тоже подумываю о том, что бы пощипать бока врагов, ибо с подготовкой мы уже, пожалуй, закончили и сделать большего попросту не в силах.

— Это хорошо, что подумываешь, — поёрзав, устроилась поудобнее блондинка. — Ибо среди отступающих, подобно волне, беглецов из Хабаровского края есть и твои бывшие родичи, Шуйские. Боковая ветвь, что жила в тех краях, и сейчас её остатки, среди которых большая часть — раненные, дети, женщины и молодежь, рискуют через двое-трое суток быть перехвачены врагами.

— Ну так пусть моя тетка ими займется, — резонно возразил я. — Она Старейшина Рода, ей и карты в руки.

— Так, да не так, Аристарх, — вздохнула девушка. — Скажи честно — ты ведь явно рассчитываешь вернуть себе отцовскую княжескую корону? Вернуть своё по праву, вернуть себе боярство, что отняли в обход всех правил и традиций?

Это был тычок в болезненную для меня тему. Тему, которую я ни с кем и никогда не обсуждал… Да, я действительно планирую со временем отбросить приставку перед фамилией. Стать тем, кем мне полагается по праву рождения, по праву первородства, силы, таланта и многого другого — боярином, Главой Рода, князем Шуйским! А кто бы на моём месте не хотел? Вот только делать этого ценой крови и смерти дяди я не желал, а других путей пока видно не было…

— Признаюсь, как на духу — я хочу этого, и я верну себе своё по праву, — медленно ответил я. — Однако не сейчас. Не в эти смутные времена, не во времена, когда самой Империи грозит гибель — сейчас затевать потрясений в родном Роду я не намерен.

— А я и не говорю делать этого сейчас, милый, — мягко произнесла она, прижимаясь к моей груди обнаженной спиной. — Но что бы ты ни планировал, когда ты возьмешься за возвращение своего утерянного наследия, тебе как воздух понадобятся союзники в своем Роду. Одна у тебя уже есть — твоя тетка=Архимаг. Этого уже немало, тем более учитывая, что она фактически глава одной из побочных ветвей вашего Рода. А сейчас появляется возможность сделать своими должниками ещё одну ветвь — там, спасаясь от Цинь, бежит вся молодежь, всё будущее этой побочной ветви. Основные их силы сейчас там же, где и армия Шуйских — на европейском театре военных действий, не способные помочь своим. Среди них нет Архимагов, это да — но они весьма крепки. Четверо Старших Магистров в составе войска Шуйских, плюс несколько тысяч отборной гвардии, да сверху ещё почитай под две с лишним сотни магов от третьего до пятого рангов… Не говоря уж об Учениках. И все их близкие, фактически, сейчас под угрозой истребления. Когда ты, став Магом Заклятий, вступишь в борьбу за наследие отца — а я уверена, так и будет — тебе понадобится любая поддержка внутри семьи. И сейчас — лучший момент для того, что бы за бесценок заручится должниками.

— И всё равно — в первую очередь этим обязана заняться Ярослава, — ответил я, подумав. — Если я полезу вперед неё, то уже к ней возникнут вопросы — а почему это она проигнорировала родичей в беде, позволив почти постороннему вмешаться в семейную проблему? Не хочу её подставлять ради политических очков. А ведь потом, коли дойдет до разбора полетов, это обязательно всплывет.

— Ну тогда утешу тебя — это сама Ярослава и прислала мне сведения, — ответила блондинка. — Прямой связи с тобой у неё сейчас нет, а вот верный мне человечек в штабе Добрынина присутствует. Через него она эти сведения и передала… Тем более что ей добираться туда куда дольше и могут не отпустить — целый Архимаг, да причем сильнейший, и находится под носом у генерал-аншефа. А вот коли ты рванешь в самоволку, пощипать бока наступающим армиям врага — Сахаров-то понятия не имеет, что ты ресурс стратегический. Да и будем откровенны — останавливать не посмеет, он тебе по гроб жизни обязан, что ты его поддержал. Фактически твой должник в армии… Аристарх, всё складывается как нельзя удачно — грех не воспользоваться.

— Что ж… — протянул я, увлекая её к себе и опрокидывая на спину. — Тогда, перед трудами праведными, наотдыхаюсь впрок. Вы не против, моя принцесса?

— Н-нет…