Вернуть Боярство 10

Глава 18

Под хмурыми небесами, мрачно и неодобрительно взирающими на нашу грешную землю, сошлись две силы — закалённая двумя жизнями и множеством пережитых событий, бессчетными взлетами и падениями, прошедшей горнило самой смерти и всё равно не сдавшейся, не отступившей ни перед чем воли смертного, что однажды уже своими силами сумел превзойти отмеренный ему судьбой и провидениями предел дозволенного человеку, против клубящегося, подобно ядовитому туману, концентрату мрачной магии смерти и разрушения. Инфернальные выплески и окрас бушующих внутри сил проявлялся всё отчетливее, показывая, что в своих предположениях я, к великому своему сожалению, был прав. Передо мной было далеко не только лишь чистое порождение некромагических ритуалов.

Там, куда стремился проникнуть мой взор, обитали истинные хозяева мрака и отчаяния. Порождения темной стороны бытия, ошибка всевеликого Творца-Всесоздателя, уничтожить и исправить которую оказались не властны даже объединенные силы всех Великих Пантеонов Богов, перед которыми отступили бесчисленные армады как темных, так и светлых богов, сами Семь Небес и Девять Преисподен — Инферно.

Истинный ад и юдоль скорби и мрака. Место, куда попадают бесчисленные грешные души, жертвы и их мучители, даже изредка праведники, коих не сумели защитить от этого места их хозяева из числа божеств — Инфернальный План Бытия. Великий и Ужасный, без всяких насмешек, мир, что был един для всего мироздания — в отличии от смертных миров, обителей богов и Планов Магии, коим не было числа, Инферно было едино. Одно для всех, не признающее границ и разделений, равно грозящее всем и каждому, мир, размеры которого не взялись бы точно обозначить даже самые древние и могущественные из его обитателей… Тем, собственно, и страшный, что был воистину необъятен и способен выставлять неисчислимые порождения своих бездн на поле любого боя.

Единственное, что уберегало обитаемые миры смертных от вторжения этих сил — то, что в метафизическом плане между Инферно и нами находились Эдем, обитель ангелов, и домены Пантеонов, а так же Планы Магии. В которых, как ни крути, истинно могущественных сущностей на квадратный метр было больше, чем можно себе представить…

Чем плохо то, что мы столкнулись с инферно? Ну, хотя бы тем, что обычные демоны и инферналы различались, как дворовый пёс и лесной волк — вроде внешне схожи, да и происходят из единого корня, но какие же разные характеристики получились на выходе! Обычные демоны, служащие Темным Богам, изрядная доля которых сама в своё время была такими же демонами, но сумевшими пробиться на самый верх пищевой цепи и обрасти изрядным могуществом, были выходцами из того самого Инферно, решившими в своё время отделиться и покинуть родные края. В большинстве своём — проигравшие в борьбе за власть и ресурсы изгои и неудачники, коих в родном Плане бытия попросту сожрали бы, рискни они остаться там же. А потому, дабы выжить, поклонившиеся и признавшие власть Темных Богов, которым такие слуги пришлись весьма ко двору, дав им силы и возможность не склонять голову перед своими светлыми сородичами…

А затем, за бесчисленные тысячелетия, этих демонов скопилось изрядное количество — настолько, что из их числа поднялись новые божества, и не только мелкие и средней руки — были некоторые Темные Пантеоны, в которых ко власти пришли именно эти твари либо их потомки. Но даже так — жизнь вне пределов родины сказалась на них положительным образом — было дикости и жажды разрушения не осталось, холодный и расчетливый разум дал то, чего им так нехватало до этого — самодисциплину…

Эти знания сами собой вспыхивали в моей голове, давая объяснение тому, что я сейчас испытывал. А я, надо признаться, впервые за очень, очень долгое время испытывал настоящий, неподдельный страх. Словно уже когда-то имел дело с этими тварями, и воспоминания об этом настолько въелись в моё подсознание, что даже сейчас, будучи не в состоянии припомнить хоть что-либо на эту тему, моя душа подавала мне сигналы — будь осторожен! Не связывайся с этим дерьмом!

Но я, стиснув зубы и отбросив постыдную слабость, пошел дальше. Моя воля столкнулась с чуждым смертным подобием разума, которое я ощутил в глубине, попыталось снять, отбросить шоры, кои на пыталось накинуть нечто бессознательное, но вместе с тем каким-то непостижимым образом и осознанное, чему я не мог подобрать никаких объяснений. Тут даже всегда приходящая на помощь в таких ситуациях память из прошлой жизни впервые дала сбой, не сумев предоставить объяснений…

Фиолетовые разряды, окружившие шторм моей силы и воли, в сердце которого расположилось моё самосознание, покинув на время бренное тело, впились в непроглядную черноту, разрывая ту на клочки, заставляя отступать и позволяя десяткам и сотням заготовленных заранее чар проникать внутрь, исследую представшее перед моим взором следствие проведенных здесь ритуалов. Я приготовился наконец начать получать ответы на свои вопросы, сочтя, что победу удалось одержать довольно лёгкой ценой и даже слегка этому удивившись…

Вот только облако клубящегося мрака имело на сей счет своё собственное, весьма отличное от моего, мнение. Мрачным, злым багрянцем сверкнули на кончиках жгуты воплотившегося, искаженного Мрака, не имеющего ничего общего с обычной тьмой — и устремились вперед, набрасываясь на посмевшего вторгнуться в его обитель чужака.

Это не было высокой магией. Да это вообще сложно было назвать именно магией — ведь чародейство это сплав науки и искусства, способность сплетать, кодировать, плести или как угодно иначе обрабатывать потоки маны силой своей собственной воли и души, преобразовывая сырую силу в нечто, необходимое магу, меняя саму окружающую действительность под себя посредством её изменения. Маг был как бы нашедшим оставленные Творцом лазейки для обхода законов бытия и привычных путей существом, тем, кто сумел подстроиться под мир так, что бы позже мир подстраивался под него — в меру его сил, способностей и знаний, разумеется. Мы, чародеи, меняли мир, но не эти изменения не выходили за пределы того, чем наполнил своё мироздание Творец-Всесоздатель, мы лишь пользовались этим в угоду себе. Насколько могли и насколько хватало сил и способностей…

Так же обстояли дела и Пантеонов Богов, у Планов Магии, в тех безднах, где жили от начала веков различные чудовища, воплощающие в себе различные силы мироздания, вроде той же твари из ледяной бездны, с которой я сразился в Александровске — даже там против меня выступило порождение гения Творца. Просто оно полезло устанавливать правила и изменять конкретно нашу часть вселенной под ту, из которой лезло само — но это было в рамках дозволенного Законами Творца.

То, что ударило по мне, даже не пыталось преобразовывать ману и плести из неё кружева чар, меняющих реальность под свои нужды. Нет, то была более грубая, более примитивная мощь, жесткая и бескомпромиссная. Нечто первобытное, то, что осталось из забытой эпохи, что царила до начала времен, он так же отличалась от всего, к чему я привык, как еще не до конца эволюционировавшая в человека обезьяна, неандерталец, варвар с каменным топором, одетый в шкуры лично убитых зверей, отличается от разодетого в дорогой современный камзол и держащего в руках меч из хорошей стали охотника.

Делала ли дикость и невежество первого его более слабым, нежели второй? Не думаю — доведись этой парочке схватиться лицом к лицу, с тем, что имелось при себе, и я не уверен, что звериные сила, скорость и выносливость помноженные кровожадность, уступят навыкам куда более изнеженного современного человека, что своими физическими кондициями значительно уступает оппоненту…

Это всего лишь аллегория, попытка объяснить ощущения от испытанного, но одно можно сказать однозначно — Инферно было чем-то, чего в мире уже давно быть не должно, но оно уцелело и осталось. Жажда жизни и стремление сожрать любого врага, что выступит против него, в этом своеобразном Плане Бытия было таково, что они сумели сохраниться до сих пор даже несмотря на то, что от них пыталось избавиться само мироздание… И не преуспело — а ведь даже Забытые в своё время не уцелели, когда оказались в схожей ситуации. И уже одно это говорило очень, очень о многом…

Инферно был един, но в тоже время у него было бессчетное количество эдаких подпланов — как странная матрёшка, уходящая вглубь себя чуть ли не до бесконечности. И представший передо мной сгусток силы принадлежал явно не Глубинным Царствам этого места, иначе тут бы одному самоуверенному чародею и пришлось если не погибнуть, то констатировать первое в новой жизни по-настоящему серьёзное поражение и срочно драпать в надежде где-нибудь зализать раны…

Нет, это было из Внешних Царств, что были куда многочисленнее и разнообразнее, но при этом значительно слабее Глубинных. И потому когда странное переплетение инфернальной силы коснулось той конструкции, в центре которой я столь неосторожно поместил своё самосознание, я сумел выдержать атаку.

Мой разум на миг содрогнулся, со всех сторон навалился злой, неразборчивый шепот множества абсолютно нечеловеческих голосов, в которых чувствовались злоба и ярость, жажда поглотить и уничтожить посмевшего влезть в их дела смертного — но лишь на миг. Поняв, что действительно серьёзно вляпался, я перестал играться и недооценивать противника, рассчитывая получить позже поменьше внутренних повреждений. Плевать на последствия — всё, что угодно, я перетерплю и переживу, если это у меня будет это самое «потом», а вот если сейчас не сдюжу, то душе и разуму могут быть нанесены непоправимый ущерб. А в худшем случае и вовсе утянут за собой, туда, в истинный Ад…

Водоворот силы начал замедляться, обретать почти зримую плотность и мощь, замерцали переливами коричневого во всех доступных мне оттенков — я судорожно менял, подстраивал под свои нужды собранные силы. Как же хорошо, что я всё же не поленился сделать запас из сырой, податливой маны, не став полностью полагаться на уже сплетенные чары! Тогда бы меня действительно могли взять за яйца весьма и весьма плотно…

Энергия Стихий — самое эффективное, что у меня имелось в данный момент для противостояния этим существам. Твердь Земная, наполненная тем, какой я её себе представлял, мощь Матушки-Земли — несокрушимая крепость, твердыня воли и силы, не лучшей, когда дело доходит до прямой драки, но надежной, не имеющей себе равных когда речь заходит о защите, о строительстве, о самоей жизни, коя для смертных почти невозможна без неё — всё это я воплотил своей волей и фантазией, противопоставляя могуществу с той, иной стороны бытия.

И, словно откликаясь на мою просьбу о помощи, Стихия откликнулась — ведь если правильно попросить и воззвать, всегда есть шанс воззвать и силам природы. Я не настолько хорош, что бы использовать подобное против людей, божеств и их слуг или хотя бы тех чудищ, что ходят по этой земле и рождены на ней или в похожих мирах — но если дело идет о том, что бы дать отпор Хаосу или Инферно, Стихии обычно откликаются.

Они не помогают напрямую, но каким-то образом наполняют твою силу своими образами и намерениями — и тогда появляется шанс противостоять первобытной и свирепой мощи тварей из этих мерзких краев. Будь я в своём теле, я бы действовал иначе и куда эффективнее — но я был не в своём теле и значительная часть моих возможностей осталась там, позади. А потому приходилось полагаться на такие вот методы…

Светящиеся багровым на кончиках жгуты голодного мрака ударили в единый миг упрочнившуюся преграду, немного вытолкнули меня, попутно разрушив первый слой Заклятий Познания, приготовленных для изучения этого места — но я большего у них не вышло. Плевать на потери чар Познания, не до них сейчас — к тому же самое главное я и без них понял.

Несколько мгновений мы боролись, а затем я сосредоточился и представил себе камнепад. Как по склону громадной горы несется поток гигантских валунов и даже настоящих скал, как они сметают всё на своем пути, отбрасывая прочь и разрушая то, что имело неосторожность оказаться на пути кусков каменной породы — и окружившая меня сила, наполненная Стихией Земли, словно бы взорвалась потоками, кусками этой скопленной ауры, брызгами разлетаясь во все стороны.

Мрак, подступивший поближе, и его жгуты-щупальца оказались посечены и отброшены — и я устремился назад, туда, где находилось моё тело. Вот только заманившая добычу на свою территорию не то сущность, не то некое коллективное бессознательное заранее предвидело подобное — путь, которым я прошел внутрь, оказался надежно запечатан. Я мог бы смести эту преграду, сил и умений мне хватило бы — но это заняло бы время. Не слишком продолжительное, моет быть секунд восемь, ну уж точно не большо двенадцати — однако тогда пришлось подставить спину под удар. А в битвах подобного рода каждая секунда беспечности может решить исход всей схватки.

Уже было ясно, что это засада. Не именно на меня — скорее на любого, кому хватит умений взглянуть сквозь внешний слой произошедших здесь событий и попытаться копнуть глубже, что бы разобраться. И эта тварь здесь именно что бы прикончить неосторожного дурака… Там, снаружи, уже вовсю грохотали боевые заклятия, там разрывались на части вечерние сумерки яркими вспышками слепяще белого света — боевой экзорцист, церковный чародей, честно доросший своими силами до Младшего Магистра, сейчас вовсю присовокуплял к своим обычным силам всю поддержку Небес, кою был в состоянии выпросить. И делал это вполне себе успешно, надо заметить, раз даже голодный мрак отреагировал эманациями злобы персонально в его адрес.

Мы оказались в тупике. Там, снаружи, сейчас шла схватка — оравы нежити и младших демонов инферно навалились на моих спутников, вот только засада была рассчитана на куда менее крепкий орешек, нежели отряд специального назначения с полным набором полевых средств на случай прямого противостояния превосходящим силам противника, да в довесок усиленных как минимум двумя могущественными Магистрами — Младшим, священником, и Старшим, пусть и молодым, но вполне боеспособным и достаточно опытным Петей. Мастера некромантии и специалистку по магии Астрала я в расчет особо не брал — то были не боевики, а скорее тыловые маги, занимающиеся поддержкой армии.

Мрак очень хотел вырваться наружу и помочь своим не то слугам, не то хозяевам помочь сломить оказавшуюся слишком зубастой добычу. Я, кстати, тоже хотел туда же, в родное тело да помочь, но уже своим — вот только выход был лишь один, и попытка им воспользоваться для меня была неприемлемым риском. Я же при этом своим присутствием загораживал его скоплению мрака — и уж точно не собирался выпускать эту тварь наружу. Не знаю, насколько готовы мои соратники противостоять силе Инферно и проверять в подобной обстановке не собираюсь точно!

— Ну что, попляшем⁈ — послал я мысль-образ туда, в черноту голодной тьмы, сосредоточенно прислушивающейся к грохоту снаружи, не забывая притом следить за мной.

Я сделал это просто так, не думая, что это к чему-то приведет и уж тем не ожидал, что меня поймут… Но недооценил противостоящую мне сущность. Ибо в следующий миг мне в ответ прилетел целый ряд ощущений-образов, суть которых сводилась к обещанию бесконечно растянутой смерти в ужасной агонии, которую я буду переживать целую вечность, став пищей этой твари.

Взвились жгуты мрака, а в непроглядном мраке разом засияли десятки багровых глаз-бусинок, в разум ударила волна чужого голода и гнева, пытаясь испугать, сбить меня с мысли… Однако и я после первого столкновения уже был не так растерян как прежде. Потому в следующий миг навстречу мраку шагнул высокий призрачный воин, воплощенный из всей имевшейся у меня маны, и два длинных клинка, один из чистого пламени, другой из фиолетовых молний, стремительными росчерками ударили по жгутам мрака, несущих на себе чуждую смертным силу Инфернального Плана…