Вернуть Боярство 10

Глава 22

— Спасибо, — негромко, устало сказал чародей. — Большое спасибо вам за всё, господин Николаев-Шуйский. Я не могу говорить за весь Род и даже за свою ветвь, но лично я никогда не забуду вашей милости.

— Как и мы все, господин, — добавила невысокая, стройная чародейка, стоящая рядом. — Род Ветлицких в неоплатном долгу перед вами, господин.

Усталые, потрепанные и угрюмые люди, до сих пор не верящие, что самое сложное позади, говорили искренне. Без излишнего пафоса и словесных кружев, по простому, без громких фраз и прочего, но от сердца, по настоящему. И это, если честно, изрядно подкупало. Заставляло теплиться в груди чувство, которое я в нынешней жизни, занятый лишь собой и своим ближним окружением, начал забывать. А именно — легкое смущение от искреннего, человеческого «спасибо».

Они прекрасно понимали, что большинство других чародеев на моём месте, после победы над тремя противниками уровня Архимагов, просто отошли бы к своему отряду и вместе с ним двинулись бы на прорыв, плюнув на неожиданных союзников. Ведь что могло быть проще, чем оставить втянувшихся в бой русских боевых магов развлекать всё ещё многочисленные и достаточно мощные отряды окрестной нечисти и увести своих людей, пока нежить, нечисть и демоны заняты куда более многочисленной и доступной добычей?

Более того, меня бы за это даже не осудили бы там, в штабе. Потому что согласно всем писаным и неписаным правилам военной науки доставить взятого в плен вражеского Архимага в штаб армии было куда важнее, чем помогать отряду партизан, пусть и нежданно пришедших нам на помощь. Но я так не мог — и потому оставив бессознательного чародея под присмотром своего отряда, взял с собой Петю и боевого экзорциста, отправившись помогать нашим.

Маргатон один из Владык Плана Крови, но далеко не Старший Бог и не чудотворец. Его сила могла дать мне возможность временно достичь следующего ранга, но это был весьма слабый и урезанный вариант этой силы, делающий меня далеко не пиковым обладателем седьмого ранга. К тому же эффект долго бы не продержался — ещё пару часов, не более…

И тем не менее этого времени нам хватило, что бы разгромить основную ударную группу, с которой прибыл третий из Архимагов. Состояла она из гвардейцев нескольких циньских Кланов и их же боевых магов, отряда регулярной армии — пусть и относительно элитного, состоящего из полусотни Адептов и десятка Мастеров — и порождений чужой некромантии.

Сильный ударный кулак в несколько тысяч голов. Вот только на всю эту ораву у них было лишь три Старших Магистра да пятеро Младших — против десятка Старших со стороны русских, нескольких сотен чародеев разных рангов и меня. Большое количество нежити, по идее, должно было нивелировать эту разницу в силах… Но среди партизан оказалось достаточно много священников — не боевых экзорцистов, разумеется, а обычных монахов и храмовых служителей… Но за прошедшие месяцы все они изрядно поднаторели в военном деле — те, кто плохо учился, долго не выживал…

Пусть священники из числа тех, кто не владел сам, от рождения, магией, были бессильны против обычных магов — священная магия помогала против нежити и самых отъявленных демонологов и чернокнижников, но против обычных магов Небеса отказывались помогать своим служителям… Если то не был какой-нибудь святой, что являлось большой редкостью.

А вот жрецам древних, языческих богов их покровители даровали возможность использовать магию и против людей. Что было большим конкурентным преимуществом — единственным, по сути, благодаря чему язычество не было изжито христианством и исламом. Правда, за могущество это и цену приходилось платить немалую — жертвами, верной службой и многим другим… В общем, хрен редьки не больно-то и слаще, как по мне — но кто я такой, что бы лезть в веру людскую?

Схватка вышла жестокой. Пусть я и был Архимагом, пусть по старшим магам у нас и был перевес — но численное превосходство и магия демонов это не шутки. Лишь через час, усталые, попятнанные и окровавленные, мы совместно двинулись туда, к лагерю в глубине лесов. Где обнаружились тысячи беглецов… Лагерь был не один — несколько десятков тысяч человек было слишком опасно размещать одной группой, так что их было несколько десятков. Этим, кстати, и объяснялось невероятно огромное количество тварей и даже наличие троицы Архимагов — враг постепенно загонял этих людей, среди которых было огромное количество самой лакомой для них добычи — магов, священнослужителей-монотеистов и жрецов-язычников. Практически каждый пятый в рядах этого объединения был магом, ибо здесь были собраны остатки множества мелких и средних дворянских Родов.

— Нам нужно уходить, — тяжело уронил командир моего спецотряда, едва ли не впервые на моей памяти озвучив свое мнение без спросу. — Господа, сегодняшняя победа — уже чудо, и достигнуто оно исключительно силами господина Николаева-Шуйского. Однако чудеса на то и чудеса, что случаются нечасто — очень скоро в ставке врага станет известно об этом разгроме, и сюда направят дополнительные силы. Не ведаю, что за метод вы использовали, Аристарх Николаевич, но при всём моем уважении — сомневаюсь, что вы сумеете в ближайшее время показать такую же эффективность.

— К тому же даже если бы смог, не факт что этого хватит, — согласился я. — Едва ли враги отправят меньшие или хотя бы равные силы туда, где сгинула тройка Архимагов с небольшой армией. Отправят шестерых-семерых, при каждом из которых будет полнокровный ударный отряд — и пиши пропало.

Землянки, шалаши, редко — палатки и шатры. Нехитрый скарб беглецов, которые при помощи духов окрестных лесов и своей магии с большим трудом отводили глаза врагам всё это время, на этот раз не помогут укрыться от глаз врага. Прежде их не искали всерьёз и со всем тщанием — те же Архимаги сюда заявились лишь через несколько часов, что говорило о дальности их изначального расположения. Враг был уверен, что добыча так или иначе никуда не денется, да к тому же у него хватало дел в иных местах — но сейчас всё может круто перемениться.

— Мы понимаем, господа, — мрачно выдохнул мой дальний родич, Младший Магистр Матвей Шуйский, что возглавлял остатки этой ветви Рода. — Вот только спешное бегство с преследующим по пятам врагом неизбежно обернется большими жертвами. У нас много раненных, больных, стариков и детей — в общем, некомбатантов. Боюсь быстрый и длительный марш многие не выдержат. А у нас ни запасов алхимии, ни достаточного количества целителей под рукой попросту не имеется. Истратили всё за эти недели.

— Либо уйдет большинство, либо погибнут все, — устало провел рукой по лицу я, с трудом удерживаясь, что бы не сморщиться от мощнейшей мигрени. — Боюсь, судари и сударыни, выбора как такового у нас попросту нет. Вы ведь и сами должны понимать — сейчас единственный шанс спасти большую часть людей.

И они понимали. Удивительные люди эти провинциальные аристократы — заботятся не только о своих родичах, но и о простых гражданских. Заботятся всерьез и искренне — в отличии от большинства известных мне дворян, которые просто пожали бы плечами, собрали своих родичей и их скарб и рванули бы навстречу спасению, плюнув на всех остальных. Молодцы, откровенно говоря, меня такое их отношение к людям изрядно подкупало.

Шуйских уцелело немало, но то были жалкие остатки ветви — в основном дети, женщины из числа магов не боевых направленностей, да подростки. На одного взрослого боевого чародея или чародейку приходилось три десятка некомбатантов. Плюс остатки гвардии с семьями, служащие, но не входящие в Род маги и прочие, прочие, прочие… Всех вместе — почти две с половиной тысячи человек при полусотне боевых магов от второго до пятого рангов и почти трёх сотнях гвардейцев. Негусто…

В общей сложности здесь оказалось сорок три различных Рода, и это я не говорю о простолюдинах-неодаренных. Шестьдесят три тысячи человек, рассеянные по лесам на большой площади, которым пришлось спешно, бросая даже тот скудный скарб, что у них имелся, выдвигаться вперед, навстречу судьбе, в надежде выиграть в гонке у судьбы и неутомимой нежити… А ведь каждый день, каждый час к нам прибивались всё новые беглецы- от одиночек и маленьких, в десяток-другой человек группок до сотен людей разом.

К счастью, наша специалистка по Астралу ела свой хлеб не зря. Хоть бойцом она и оказалась никудышным, по причине своей неопытности, но вот сообщения в штаб она слала исправно и крайне сжатые сроки. И не только в штаб — по моему приказу и под мою ответственность Смолову было передано, что бы он взял все суда, которые сможет, освободив их от абордажных команд, и гнал сюда.

Неприятности начались в первый же день. Далеко не вся нечисть и нежить была уничтожена в том бою, да и демонов по лесам и полям оказалось весьма немало — и я вместе с самыми быстрыми и сильными из чародеев буквально зашивался, гоняясь от колонны к колонне, отражая нападения тварей и выручая людей из засад.

Всё осложнялось лично для меня тем, что моё внутреннее состояние было очень, очень далеко от идеального. Прошедший бой, травма от твари в каменном особняке и перенапряжение, испытанное в бою с тремя Архимагами, тяжелым грузом легли на энергетику и ауру. По хорошему, мне требовалось несколько суток покоя, приличный запас дорогостоящей и специфической исцеляющей алхимии и помощь хорошего целителя, разбирающегося в энергетических травмах чародеев высших порядков — самый сложный и редкий вид магической медицины. Доступный лишь истинной элите общества…

Но всего этого не было и в помине. А были регулярные метания от одного проблемного места к другому, постоянные мелкие схватки, гонка со временем и изнуряющая, отупляющая разум боль. Со мной творилось нечто странное — уставший от напряжения, магических травм и ответственности за десятки тысяч человек, вверивших в мои руки свою судьбу Аристарх Николаев-Шуйский словно отступил вглубь, спрятался, выпуская наружу куда более жесткого, выносливого и искусного Пепла.

Это было странное ощущение. Обе мои ипостаси были одной и той же личностью, были мной — я одинаково ощущал свою самость, своё «Я» в обоих случаях. Нет, это не было ни шизофренией, ни попыткой одной моей личности взять верх над другой — скорее это были разные образы меня. И сейчас мне нужен был именно Пепел, а не Аристарх…

Само собой вышло так, что меня признали безоговорочным лидером. И именно приходилось принимать решения, где и кому помочь в первую очередь, куда направить наши скудные силы, а кем пожертвовать — ради общего блага, как все понимали, но тем не менее именно пожертвовать. Я-Аристрах, боюсь, мог не справиться… Но вот Я-Пепел справлялся отлично.

На исходе третьего дня, когда я стоял, мрачно оттирая куском ткани лезвие Меча Простолюдина от мерзкой слизи, оставшейся после убийства очередного порождения Инферно, на горизонте замаячили приближающиеся суда. В лучах заката небеса рассекали семь судов — один крейсер, пара эсминцев и четыре здоровенных, пузатых десантных корабля.

Прищурившись, я пригляделся к летящему впереди всех крейсеру и с облегчением вздохнул, узнав в нём моего «Змея». Смолов, сукин ты сын, никогда я ещё не был так рад твоему присутствию… Ибо по всем признакам выходило, что ринувшиеся за нами в погоню летучие отряды врага вместе с одаренными старших рангов уже начинали наступать нам на пятки.

— Теперь всё будет хорошо, — улыбнулся я, глядя на испуганно глядящего на приближающиеся воздушные корабли молодого паренька лет двенадцати. — Это наши, парень.

Вот только не успел я договорить, как ощутил, как в волнах энергии, пронизывающей весь мир, прошла дрожь. Где-то далеко, за многие десятки, а возможно и сотни километров случилось нечто, что взбаламутило сам мир — открылись Врата. И куда они именно вели, догадаться было несложно… И пусть это были не самые большие и мощные из них, пусть их силы хватит лишь на то, что бы пропустить ограниченное количество тварей — но то ведь было лишь начало, верно?

— Начинается, — зло сплюнул я.

Что ж, надо ускорятся. Надо в штаб, в ставку генерал-аншефа — рассказать всё, что знаю, и послушать, что Старик намерен делать…

Следующая книга тут: https://author.today/work/356779