Вернуть Боярство 10

Глава 16

Романов Дементий Григорьевич был одним из многочисленных представителей Императорского Рода. Довольно рядовым, надо сказать — Старший Магистр, коих среди этого Рода насчитывались многие сотни, он не являлся ни Старейшиной Рода, ни приближенным нынешнего Императора из числа тех, что заглядывали в рот монарху и пели ему сладкие песни о том, что тот — новый Петр Великий, при котором держава достигла невиданного расцвета.

Да, его фамилия, особенно в купе с рангом, делали его статус достаточно высоким, но не более того. Будучи третьим заместителем начальника Тайной Канцелярии Его Императорского Величества, он по идее считался птицей достаточно высокого полета… Но все сколь-либо значимые игроки на политической арене Империи были в курсе, что дела у третьего зама шли не лучшим образом.

Фамилия, которую он носил, была достаточно надежным щитом, что бы нынешний Глава этой организации не решался его уволить со службы. Это не значит, что он не пытался — будучи одним из тех, кто фактически правит страной из теней высокого трона Императора, он обладал изрядным влиянием. И его бы хватило, если бы Дементий Романов не обладал достаточно развитым интеллектом и профессиональной хваткой. Однако будучи человеком весьма неглупым, Старший Магистр в свое время правильно разыграл имевшиеся карты — и его должность осталась при нем. Попытка повлиять на Императора — а без его подписи убрать одного из Романовых с высокого государственного поста было нельзя — через очередную фаворитку, подсунутую Николаю Третьему, провалилась с треском. Ведь Император, совершенно случайно, узнал, что у столь понравившейся ему британской баронессы Виктории Тейлор помимо мужа, занимавшего средней руки должность в посольстве Британской Империи в Петрограде, имелось ещё несколько любовников, помимо самого государя… А терпеть подобное правитель самого могущественного государства планеты не собирался.

Тейлор сразу перестали привечать при дворе, а через некоторое время мужа баронессы отозвали обратно в Британию, а просьба о том, что бы убрать одного из своих дальних родичей из числа заместителей начальника Тайной Канцелярии, ради которой красавицу и придвинул к трону многоопытный Залесский, тут же оказалась забыта. А зная мнительный, дурной и самолюбивый характер Императора, можно было не сомневаться — в ближайшее время эту тему поднимать не стоило. Любое напоминание о задетом самолюбии Николая Третьего вело у вспышке раздражения и желанию поступить диаметрально противоположно, уж это-то все окружающие знали доподлинно.

Естественно, за «случайностью», открывшей глаза Николая Третьего чрезмерную любвеобильность его новой избранницы, стоял его дальний родич. Искусство интриги дело тонкое, зачастую грязное и даже мерзкое — но без этого выжить в Петрограде и хоть чего-либо достичь очень сложно. А тихо плыть по течению, ведя праздную жизнь, как большая часть его родичей, чародей не желал. Потому приходилось соответствовать окружению. С волками жить — по волчьи выть, как говориться.

— Блестяще разыграно, Дементий Григорьевич, — раздался негромкий голос из-за спины Старшего Магистра. — Право слово, я вас сильно недооценил. Кто бы мог подумать, что один из моих заместителей — такой хитрец? Эта самоуверенная британка должна была дважды подумать, прежде чем пытаться интриговать против вас. До меня дошли слухи, что она пыталась оговорить вас в глазах государя? Интересно, чем же вы ей не угодили… Подумать только — столь распущенная женщина посмела поднимать хвост на родственника самого Императора! Право слово, я рад, что вы сумели вывести её на чистую воду.

Ах да — всё упомянутое выше случилось буквально четыре дня тому назад. Сегодня же в Зимнем Дворце шел очередной бал — Император стремился, как это с ним часто бывало, забыться в развлечениях. Ну и подыскать новую фаворитку… Так что со своим непосредственным руководителей Дементий ещё не виделся и обменятся любезностями не успел.

Ну ничего, вот сейчас и обменяются. Несмотря на показательное спокойствие и благожелательную улыбку своего начальника, Дементий Григорьевич не обманывался — стоящий перед ним человек был зол. Другое дело, что в отличии от большинства сильных чародеев, что с годами и набранными рангами постепенно переставали ценить показное лицедейство, позволяя себе прямо демонстрировать свое отношение к любому собеседнику. Начальник Тайной Канцелярии был совсем иным человеком… Он вызывал у Романова ассоциации с холоднокровным, обвившим всё вокруг своими щупальцами спрутом, предпочитающим действовать тихо, аккуратно и исподволь. И оттого вызывал у него чувство искреннего омерзения…

— Что поделать, Богдан Ерофимович, — повернулся стоявший до того прислонившись к колонне Дементий. — Скромному третьему заместителю начальника Тайной Канцелярии приходится уметь разбираться в людях, особенно тех, кто стремится приблизиться к нашему государю. Ведь нельзя же допустить, что бы всякий сброд пытался влиять через него на жизнь Империи, верно? Да и к тому же вы переоцениваете мои заслуги — её тайные связи обнаружил и сообщил Его Величеству вовсе не я, а генерал-полковник Маршаков Сергей Васильевич. Командир Семеновского полка Императорской лейб-гвардии оказался куда более проницательным и мудрым человеком, чем было принято считать.

На это Залесский лишь приподнял бровь, не убирая с лица усмешки, тем самым показывая своё отношение к последнему утверждению Дементия. Что ж, в оценках Маршакова они были солидарны — сильный боевой Архимаг, один из лучших чародеев данного ранга, имел множество разных достоинств, за которые его ценил государь. Храбрость, прямолинейность, безукоризненную преданность возвысившему его, представителя захудалого дворянского Рода, Императору, смелость прямо высказывать свои мысли… Но более всего высшие куги Петрограда ценили его недалекость. Типичный боевой маг, про таких говорили — у него ровно две извилины. Одна для того, что бы плести заклятия, другая — что бы уши на голове держались. Зато предан, как собака — а большего от одного из командиров своей лейб-гвардии Николаю Третьему и не требовалось.

И этим нередко пользовался Богдан Ерофимович. Правда, была у такого удобного инструмента и оборотная сторона — даже Николай Третий отчетливо понимал, что его преданный генерал туповат, и потому добиваться через него политических целей не имело смысла. Император поблагодарил бы верного слугу за совет, хлопнул бы по плечу и выкинул бы его слова из головы. Впрочем, политику через него никто и не пытался проводить… Для того и был парад фавориток, советников и многих других лиц, к чьим словам Император прислушивался. Например, если женщина, с которой государь изволит проводить досуг, начнет вдруг жаловаться на преследования со стороны определенного чиновника, то комплекс рыцаря российского престолодержателя вполне мог бы толкнуть его как минимум дать пинка под зад сему чинуше.

— Да, сыграно блестяще, признаю, — ответил, наконец, начальник Тайной Канцелярии. — Намек тут, слушок там, и вот уже во время привычной вечерней партии в дурака в кругу ближних офицеров наш бравый вояка узнаёт, что новая избранница его господина — презренная шлюха! Кажется, так он её назвал, верно?.. Разумеется, терпеть подобного верный пёс государев не мог и тут же кинулся проверять — ведь распустившие слухи сплетники ещё и умудрились оставить точные адреса её любовников и даже часы, в которые она их посещает. Какие наблюдательные сплетники, хочу заметить… Мне таких специалистов как раз очень не хватает.

С подноса проходящего рядом официанта сам собой поднялись три бокала шампанского — Богдан Ерофимович стоял не один. С ним были Евгения Тищенко и Герман Разумовский — два его ближайших помощника, первый и второй заместители начальника Тайной Канцелярии. Официально — Архимаги. Фактически же — Маги Заклятий, чей ранг был тайной даже для большинства высших политических кругов Империи.

Два из трех тайных орудий и одна из главных причин, почему глава Тайной Канцелярии, за спиной которого не стояло могучего Рода, которого недолюбливало даже большинство Романовых, не считая государя и его семьи, мог не бояться никого и ничего. Причина, по которой даже Великие Рода были вынуждены считаться с этим человеком и почему никто даже не помышлял о том, что бы расправиться с неудобным императорским любимцем…

— Признаюсь, тот факт, что вы сумели столь безупречно организовать всё это, меня весьма впечатлил. Ни одна из ниток не ведет к вам, каждый из тех, кто присутствовал при той игре и убеждал Маршакова сам ссылается на иные источники — кому в салоне шепнули, кто-то по случаю от сослуживцев услышал, ну и так далее, — продолжил он, сделав глоток янтарной жидкости. — Признаться, я полагал вас человеком куда менее компетентным, и в том числе и поэтому желал вашего ухода с занимаемой должности. Однако теперь, присмотревшись к вашим талантам, я передумал.

Последнее заявление все же сумело несколько удивить Старшего Магистра. Вот так открыто, без полунамеков и недосказанностей, признавать, что пытался подставить подчиненного? Не в его духе, совершенно не в его… И, видимо, Романов не сумел в достаточной мере удержать маску вежливого внимания. Его формальный начальник все же что-то уловил в его лице…

— Вижу, вы удивлены, господин Романов? — хохотнул он. — Неужели я произвожу впечатление неразумного и обидчивого дурака, что не способен признавать собственных ошибок?

— Нет, — покачал головой Дементий. — Вы производите впечатление человека расчетливого, хитрого, лишенного моральных рамок и совершенно безжалостного. Ну и абсолютно неразборчивого в средствах достижения поставленных целей. И всё это никоим образом не способствует тому, что бы я поверил в ваши слова о том, что вы передумали. Зная вас, я уверен — всерьез вы ещё за меня не брались.

Тут он, конечно, своему начальнику несколько польстил — тем, что Дементьев сумел отразить попытку вышибить себя из рядов этой организации, он всё же изрядно досадил почти всемогущему любимцу своего царственного родича. Возможно, со стороны могло бы показаться, что это была просто рядовая попытка переиграть руководящий состав Тайной Канцелярии и ничего более, но Дементьев, в отличии от очень и очень многих, был не «со стороны».

Он знал, как работают аппараты императорской власти и видел за происходящим куда большее, нежели рядовой случай попытки продвинуть угодного себе человека. Выдавливать Романова из институтов государственной власти по прихоти стороннего чиновника… Такого прежде не было. Однако, справедливости ради, прежде и Императоры были не в пример Николаю Третьему — ни при одном прежнем правителе царедворцы и чиновники не получали и четверти той власти, что сосредоточилась ныне в их руках.

— Что ж, вы правы, ещё не брался, — кивнул он. — Потому сейчас, пока всё не зашло слишком далеко, предлагаю вам начать работать на меня по настоящему. Понимаю, вам, скорее всего, сложно дать однозначный ответ здесь и сейчас, а потому и не требую этого. Время подумать у вас имеется — но в разумных пределах, само собой… А пока что — честь имею, Дементий Григорьевич. Дела государственной важности не терпят отлагательств.

Глядя в спину удаляющейся по направлению к Императору троице, Романов с трудом сохранял спокойствие на лице. Работать на него, поди ж ты! Совсем уже не стесняется в выражениях, собака — ладно б ещё говорил о службе Императору, так нет, поставил во главу угла именно себя…

Что ж, решил чародей, видимо, в словах моего сибирского родича куда больше смысла, нежели мне казалось прежде. Эта самовлюбленная и спесивая опухоль на теле Империи слишком разрослась, слишком многое о себе возомнила и принесла слишком много вреда Империи. Раскол в обществе всё усиливается, внешние враги постепенно теснят Империю на фронтах, даже в торговле и экономике государство стремительно начало проседать — а этой погани есть дело лишь до борьбы за влияние и власть в стране. И ведь они ещё и враждовать умудряются — проанглийская группировка вокруг Императрицы и сторонники Залесского активно тянули каждый на себя одеяло власти, а Государь-Император более всего заботился о том, какие нынче оттенки платьев придворных дам в моде при дворах Парижа и Лондона…

Бывает такая не частая порода людей, что преданы не своей собственной выгоде и даже не Роду. Они преданы государству и его идее, они готовы служить ему не за страх, а за совесть, жизнь класть на алтарь этой службы и даже замараться в грязи, если потребуется. Те, для кого совокупность людей, земель, идей, истории и идеалогии, составляющие в своей совокупности то, что они зовут Родиной стоит превыше всего остального в мире. И Дементий Григорьевич Романов относился именно к этому редчайшему типажу государственных мужей…

А потому принял тяжелое для себя решение, последствия которого для него, скорее всего, закончатся весьма печально, но… Н о поступить иначе он не мог. Не мог и не хотел — а потому решительно зашагал к выходу из бальной залы. У него ещё много, очень много работы впереди…

После завершения основных работ по укреплению линии будущего фронта начались отправки многочисленных диверсионных отрядов вперед, туда, где в серой зоне меж двумя армиями сейчас разворачивалась настоящая драма. Цинь шел вперед неспеша, выжигая все очаги сопротивления на своем пути, стремясь как можно лучше промять, прогнуть под себя земли, через которые им предстоит прокладывать многочисленные логистические маршруты — громадные, многосоттысячные армады, при всей своей разрушительной мощи, обладают громадными аппетитами.

Солдатам требуется продовольствие, лекарства, пополнения, маршруты отправки раненных назад, на родину — в том случае, если пострадавшие обладали достаточной ценностью, что бы имело смысл с ними возиться, вместо того, что бы бросить на месте или добить. Так же по этим каналам отправлялись многочисленные обозы с награбленным, доставляя богатую добычу туда, вглубь исконных владений Китая — и всему этому, разумеется, активно мешали местные.

Остатки разбитых регулярных частей, не имевших возможности пройти всю провинцию и присоединиться к основным силам — летучие отряды вторженцев тоже не дремали, перехватывая бегущих в направлении Магадана и вырезая их под корень. Потому и приходилось им прятаться по лесам да полям, в горах и долинах, выискивая малейшую возможность что бы ужалить шагающего по нашей земле врага.

Гвардии многочисленных малых и средних Родов, ошметки сил Родов покрупнее, да даже простолюдины — все успели ощутить на себе хватку вторгающихся в земли Российской Империи азиатов всех мастей, а потому огрызались и дрались отчаянно. Из-за каждого куста в ночи могла прилететь отравленная стрела, вода в ручье могла оказаться отравлена алхимией, на стоянки фуражирских отрядов могли наложить проклятие, стремясь зацепить пусть не чародеев — почти что не было у нас столь уж серьёзных малефиков, что поделать — так хотя бы рядовой состав…

И враги отвечали жестокостью на жестокость. Горели деревни и города, под корень истреблялись все, кто был не в состоянии скрыться от взора врага, угонялись в плен и будущее рабство все более менее ценные на взгляд Цинь рабы — молодые и здоровые женщины и девушки, простолюдины с магическим Даром, не успевшие его развить в достаточной мере, мастера-артефакторы, работавшие на заводах, да и алхимиков, пусть и занятых на массовых производствах препаратов массового потребления, хватали и отправляли вглубь Цинь. Такие рабы, способные многократно окупить затраты на их пленение, транспортировку и прочее, весьма и весьма ценились среди Кланов — эти люди могли в долгой перспективе принести очень многое…

А ещё в Цинь были весьма неплохие некроманты. Малефики и демонологи лучшие выходили из осман и европейцев, тут пальму первенства Китай даже не мечтал у них оспорить — но ведь чернокнижники это весьма широкое понятие… Лучше, чем в Цинь, некромантия была развита только в Древнем Египте — однако век величия древнейшей цивилизации давно остался позади, и большую часть старых секретов нынешние потомки фараонов утеряли вместе со своей независимостью, став частью нынешней Блистательной Порты.

И сейчас враги весьма активно восполняли свои потери при помощи Магии Смерти. Цзяньши, сиречь зомби, многочисленные призраки и порождения плана Смерти, призванные кровавыми ритуалами, баньши, костяные гончие, мурангры — здоровенные твари, сшитые из десятков свежеупокоенных тел, минимум два-три из которых были при жизни чародеями, и многое, многое другое — вот с чем нам предстоит иметь дело.

— Мерзость какая, — передернула плечами чародейка справа от меня. — Они даже хуже японцев! Сотворить такое, да ещё и после этого спокойно спать… Они самые настоящие чудовища! Твари, не заслуживающие права называться людьми!

— Оксана Викторовна, я вас умоляю — вы будто вчера родились, — закатил глаза другой маг. — Всем давно известно, что в Цинь дозволен практикум оккультных наук в направлении Магии Смерти. А сильнейшая сторона этого направления чародейства, сиречь некромантии, говоря простым языком — это создание некроконструктов! Считайте это тоже самое големостроение, только из куда более доступного, но менее качественного материала — из людских тел! Да, выглядит омерзительно, вынужден признать… Но зато в соотношении цена-качество — идеально! И очень жаль, что зашоренность взглядов в Империи и чрезмерная власть как церкви, так и язычества, в этом вопросе проявляющих несвойственное им единодушие, не позволяют нам самим проводить изыскания на данную…

— Станислав Егорович, — перебил я чародея, в очередной раз увлекшегося и начавшего говорить явно лишнее. — Право слово, ну будьте вы разумным человеком и оглянитесь. Ей-богу, я не сумею вас вечно прикрывать, и вас однажды ночью попросту тихо удавят… Ну не к месту здесь ваши рассуждения о церковных запретах на темную магию в целом и некромантию в частности! Научитесь уже читать атмосферу, голубчик, иначе, боюсь, у вас никогда друзей не появится.

В моём отряде было чуть больше чем три десятка магов. Двадцать пять Адептов, пятеро Мастеров, трое Младших Магистров — да я с Петей, парочка Старших. И этот отряд был собран едва ли не с бору по сосенке — Младшие Магистры, к примеру, были прикомандированы из ставки в Магадане. Один священник, одна специалистка по магии Астрала и один некромант — затюканный и задерганный невысокий, худощавый, вечно что-то пишущий в блокнот и витающий в облаках Станислав Егорович Ясинский, дипломированный и лицензированный некромант, один из сильнейших чародеев данного направления, что имелся у Добрынина при себе.

Мастеров и Адептов прислали оттуда же, но те были тертые калачи, из особых отрядов, имеющихся при каждой армии и тем паче группе армий — сводные диверсионные отряды магов, чья основная задача была выполнять роль элитных ударно-диверсионных сил. Под рукой Добрынина сейчас находилось уже более шестисот тысяч солдат и чародеев, что, согласно современной военной доктрине Империи равнялось десятку армий разом — это уже даже не группа армий, а скорее полновесный фронт. И у этих сил подобных спецотрядов не быть не могло…

Вот и вверили мне один. Разумеется, не по доброте душевной — таких глупостей за Стариком, как за глаза называли генерал-аншефа, не водилось в принципе. Но так уж сложилось, что разведка доложила о некоем некромагическом ритуале, готовящемся циньцами, а из Архимагов никого достаточно сильного поблизости не оказалось. Да собственно, и отряда посильнее тоже не оказалось — действовать пришлось второпях и впопыхах, поэтому в группу сбили одного шебутного Старшего Магистра, способного прикончить даже в одиночку большинство Архимагов, да ближайших отряд специального назначения, при котором имелся знаток некромантии, церковник с незаменимой в таких случаях магией Света и связями с небесной канцелярией, да женщина, лихо управляющаяся с магией Астрала — то есть способная, случись чего, гарантированно отправить через этот волшебный план бытия сообщение высокому начальству.

Ну а я… А что я? Шуйские, которых мне нужно было выручить, находились плюс-минус в этих краях, так что я вполне справедливо решил — помогу разобраться в намечающемся ритуале воякам, а затем заставлю их поработать на себя. Ничего, с них не убудет… А даже если убудет и кто-то в штабе будет недоволен — мне насрать. В лицо мне претензий высказывать рискнул бы разве что Добрынин, но его мелочи вроде моего мелкого самоуправства явно волновать не будут, а на остальных я клал с большим пробором.

В целом, не в обиду российской школе некромантии, но она оставляла желать лучшего. Пара вечеров у костра, проведенных с почтенным ученым, изучающим это направление — а именно ученым в первую очередь и был Станислав Егорович, никак не воином и боевым магом — дали мне ясно понять — я и в этом аспекте знаю куда больше ученых бонз нашей Империи. И это при том, что мои основные познания в данном аспекте магии крутились вокруг того, чем бы половчее с небес костяного дракона сшибить, какими чарами проще развоплотить лича или там чем лучше Рыцаря Смерти прикончить… В общем, я больше практик из серии убил, огляделся да дальше пошел, чем хороший спец.

И вот сейчас мы находились на пепелище крупного села. Села, в котором совсем недавно жили даже не сотни — больше двух тысяч населения, которое было умерщвлено жестоко, прагматично и с максимально возможной болью в процессе, дабы гарантировать необходимый некромантам результат. Где-то в глубине, в десятках метров под землей, зрело зло, готовясь вырваться наружу — а самих некромантов Цинь поблизости отчего-то не было.

И нам необходимо было сперва решить, что делать с этим, прежде чем двигаться дальше…