Вернуть Боярство 10

Глава 12

— Итак, милостивые государи, чего ж вы от меня хотите? — поинтересовался молодой мужчина лет двадцати семи в офицерском мундире. — Извольте выражаться конкретно и однозначно — я, как видите, отдыхаю с дамой, и потому ни лишним временем, ни уж тем более желанием тратить на вас время не располагаю.

— А мы хотим знать, как так выходит, что капитан роты инфантерии, находящейся на переднем рубеже обороны, находится не на передовой, помогая своим солдатам собственным магическим искусством крепить оборону, а пьёт кофе в какой-то ресторации Березовки? — ответил ему высокий, закованный до самых глаз в стальной доспех чародей с выбитыми на плече семью разноцветными молниями. — Почему ж так получается, что простой пехотинец в ручную роет окоп, укрепляя его наспех напиленными досками из ближайшей рощи, а его командир-чародей, способный одним-двумя заклятиями значительно упрочнить фортификации, прохлаждается в городе? Вы считаете, что солдаты Цинь, что готовятся к атаке на наши рубежи, позволят вам спокойно уйти после своей победы? Или я чего-то не понимаю и вы не намерены даже в бой вступать?

— На что это вы намекаете, сударь? — опасно прищурил глаза Адепт, вставая. — Хотите сказать, что я трус?

— Я не хочу сказать, я прямо это заявляю, — лица закованного в доспех воина видно не было, но усмешку в голосе не услышал бы только глухой. — Сударь, вы трус и подлец, зря годами проедающий жалованье русского офицера и пользующийся всеми положенными при вашем статусе благами!

— Да кто вы такой, что бы говорить подобное мне, Роману Дубровскому⁈ — вспыхнул маг. — Мой Род насчитывает десять поколений благородных предков, а я…

— Да хоть двадцать, — пожал плечами боевой маг. — Они — это они, ты — это ты. И я говорю, что вижу, парень — ты трус, слабак и приспособленец. Из-за таких как ты нас сейчас и бьют на всех фронтах всякая нечисть — от Германии до Японии.

Ссора, целенаправленно затеваемая моим человеком прямо в центре городка, была явной и откровенной провокацией. И будь у Дубровского побольше мозгов и поменьше спеси, он бы задался вопросом — а кто этот самоуверенный придурок в металле, что сыплет оскорблениями представителю далеко не последней дворянской фамилии, являющимся к тому же племянником по матери одному небезызвестному в здешних краях генерал-майору Леониду Скопину, Старшему Магистру и неофициально сильнейшему боевому магу в окрестностях? И чей это герб у него на плече?

Но Роман Дубровский, известный мот, пьяница и бабник, а так же чародей-Адепт стихии Земли, подобными вопросами не задавался. Задался он совершенно другим, куда более предсказуемым и, откровенно говоря, тем, на который я рассчитывал в первую очередь, отправляя уже немолодого Адепта из числа своих гвардейцев с приказом устроить скандал и спровоцировать это молодое и слащавое недоразумение. Он ведь, дурак такой, ещё и считал себя остроумным и сообразительным малым, этот Дубровский, о чем не уставал хвастать перед своими куртизанками. Спасибо Ольге Инжирской — её бордель оказался настоящей кладезью полезной и любопытной информации. Но о ней позже, позже…

— Смешно слышать подобные заявления от вас, неизвестный мне невежда, — усмехнулся Дубровский и огляделся в поисках поддержки у окружающих. — Во первых — у меня есть официальное разрешение от командира моего батальона майора Владимира Костеренко, позволяющее мне находиться в не расположения моего боевого подразделения. То бишь в городе, если вы вдруг не поняли, сударь, чьего имени я не знаю. Ну и второе — если вы так радеете о том, что бы мы с чем-то там помогали чернецам, то чего ж вы сами находитесь здесь и беседуете со мной? Вроде бы вы должны сейчас быть со своими людьми, кем бы они ни были… Лицемерненько, не находите, сударь?

Ты ж мой хороший, таки ляпнул. Ну вот и отлично. Давай, Александр Иванович, не подведи меня и сделай всё, как условлено…

— А я и был, до сегодняшнего утра, на своих позициях, — распахнул забрало мой вассал. Мужчина лет сорока пяти, в самом расцвете сил по меркам чародеев — этот возраст среди нашего брата разгаром зрелого возраста. Что поделать, маги живут в полтора раза дольше людей… — И в отличии от триста семнадцатого полка Его Императорского Величества, в котором вы состоите, позиции наших подразделений не просто выполнили весь комплекс предписанных уставом мер по подготовке боевых позиций к сражению в обороне с численно превосходящим противником. Мы его даже перевыполнили раза в три, а то и четыре — теперь китайцу, что пойдет в атаку на нашей позиции, придется преодолеть целый ряд преград ещё даже до того, как их стрелки сумеют открыть огонь по нашим воинам… А вот в вашем полку и особенно вашем батальоне всё совершенно наоборот, сударь — позиции практически полностью лишены магических средств защиты. Ни элементарных ритуалов по созданию стандартной вязи общего барьера первого ранга, ни заклятий-ловушек перед позициями, ни даже элементарных чар Укрепления Материалов… Ничего, сударь. Насколько я знаю, даже выпускники дешевых военных училищ, что готовят боевых магов от простонародья, умеют накладывать подобные чары. Вы же — выходец из достаточно знатного и сильного Рода, с длинной историей, которой вы недавно успели и сами похвалиться, значит должны знать и уметь куда больше. Собственно, насколько я помню, весь смысл эдикта Его Императорского Величества Петра Первого Великого и заключался в том, что бы дворяне, которые зачисляются в армейские ряды и чьи Рода получают за это немало привилегий, привнесут в ряды регулярной армии свои знания и умения, разбавляя и усиливая своими Родовыми способностями войска Империи. Разве нет?

Глядя на вытянувшееся лицо смазливого, статного, высокородного и даже в меру талантливого мага из благородного Рода Дубровских можно было определенно сказать — к такому спичу он был совершенно не готов. Я же говорю — Инжирская, хозяйка борделя, знала многое о многих. И когда я, после первого нашего разговора, попросил её расписать тех, кто по её мнению не слишком умён, а лучше — откровенно туповат, но сам так не считает, пользуется какой-никакой, но положительной репутацией и имеет сильного покровителя здесь, в Березовке, она предложила мне нескольких кандидатов… Но внимание акцентировала именно на нём. Не сразу, конечно — сперва я ей рассказал в общих чертах свой замысел, согласившись со вполне разумными доводами.

Поэтому пришлось в общих чертах ей его выложить. Нет, абсолютного доверия к незнакомой девице у меня и в помине небыло, но нужного мне результата можно было добиться разными способами, в том числе и куда менее изящными. А уж о том, чего я добиваюсь, станет очевидно всем уже сегодня до заката — так чего огород городить? Зато если бы я увидел какое-то противодействие, то сразу можно было бы понять, что «главшлюха», как обозвала эту красавицу весьма недовольная Хельга, меня водит за нос. Правда, на такой мелочи она вряд-ли бы выдала себя… Ну да ладно — это будем решать позже. Сперва она должна была своими поступками и службой доказать мне, что достойна моего доверия. И тогда я выполню её просьбу…

— Сударь, за оскорбления, нанесенные мне и моему Роду я вызываю вас на дуэль! — наконец нашелся дворянин. — Представьтесь, что бы я мог бросить вызов как полагается! Какому Роду вы принадлежите⁈

— Александр Иванович Прошкин, вассал Рода Николаевых-Шуйских и командир взвода семнадцатой роты Гвардии Николаевых-Шуйских, — представился мой гвардеец. — И кстати — по поручению моего господина, Аристарха Николаевича, произвожу проверку деятельности офицеров в городе!

— По какому праву, Прошкин? — лениво поинтересовался голос из угла помещения, где за столиком сидел чародей в подполковничьих погонах и с аурой Мастера Магии. — Ваш скороспелый Глава только позавчера устроил погром в городе и теперь носу не кажет из своей норы, видимо боится последствий. Так с чего его служки решили распоясаться? Сопляк слишком многое позволяет своим слугам, как я погляжу?

— Сударь, я вынужден требовать от вас извинений, иначе за оскорбление Главы Рода, которому я присягал на верность, буду вынужден сделать всё, что в моих силах, — положил на короткий клинок свою закованную в сталь ладонь Александр Иванович. — Иначе я буду вынужден требовать сатисфакции и от вас.

А Прошкин-то храбрец. Я ощущал по его ауре, что вояка действительно готов воплотить свою угрозу в жизнь — вот только он был пусть и пиковым Адептом, что прошел со мной все перепетии от кампании в Сибирских лесах против нолдийцев до этих пор, став из простого Подмастерья, пусть и пикового, пиковым же Адептом, но лениво бросающий оскорбления в мой адрес пожилой боевой маг четвертого ранга был ему в любом случае не по зубам. К счастью для него я, укрытый вуалью чар, скрывающих моё присутствие, предусмотрел разные варианты развития событий. В конце концов, первая ласточка перемен в виде добра с крепкими кулаками должна была воспарить без сучка и задоринки… А потому в помещении были ещё мои подчиненные. И потому мне даже не потребовалось подавать им знака — сидящая за отдельным столом женщина-Мастер, омолодившаяся после достижения ранга с помощью сердца сибирского дракона, была лишь в простом ситцевом платье, без опознавательных знаков вроде герба или чего-то подобного. А напротив неё сидел единственный присутствующий в городе Младший Магистр моего Рода — склоки любого толка были предусмотрены заранее.

— Ну так рискните потребовать, милейший, — пожал плечами чародей. — Вашего Главу-выскочку тут не любят, да и вы нам уважения не внушаете. Слышал, вы все вчерашние простолюдины, набранные им с улицы? И на вас он разбазаривает краденое наследие Рода Шуйских… Позор. Его предки, наверное, в гробу переворачиваются от такого попрания…

— Рот закрой, — встала незнакомая мне женщина, тоже в ранге Мастера, кстати. — И не открывай, если ничего не знаешь, щеголь надутый. Николаева-Шуйского можно называть по разному, к его поступкам можно относиться как угодно — но я сама свидетельница тому, что его предкам не за что стыдиться. В отличии от вас, уютно сидевших по гарнизонам центральной России, я здесь с первого дня. И я своими глазами, пусть и издали, видела, как бьются его люди с японскими гвардейцами. Видела, как он впереди всех схлестнулся с Магом Заклятий — один на один, грудь на грудь, приняв на себя всю мощь его атак. Видела до этого, как он в одиночку, вступаясь за своих людей, сразился с боярином в ранге Старшего Магистра и втоптал его в прах. Видела и как его люди сражаются, причем не раз… А вот за тобой, почтенный, я что-то никаких подвигов, кроме того что ты охмурил малолетнюю выпускницу какого-то магического Училища, что вынуждена таскаться с тобой по ресторанам да делить одну кровать, я не наблюдала.

Так. Не знаю, кто эта одетая в брючный костюм дама, сидящая в компании если не брата, так иного близкого родственника в ранге Адепта (слишком очевидно было внешнее сходство этой парочки), но её выступление стало совершенной неожиданностью. И я был весьма польщен её высокой оценке, и даже не против ещё послушать, как меня хвалят, но такими темпами до главного события, намеченного на сегодня, дело не дойдет. Так что я вынужден был послать телепатическое сообщение своему подчиненному:

— Александр Иванович, напомните о себе, пожалуйста.

Александр Иванович Прошкин был, как ни странно, выходцем из купеческой фамилии. Достаточно богатой и славной, что бы позволить себе образование для каждого из своих потомков — весьма качественное, надо сказать, такое не у каждого дворянина было. А когда у их сына обнаружился магический Дар, то ликованию семейства и вовсе предела не было — отец Александра решил, что им наконец улыбнулась судьба и Прошкины вскоре сумеют достичь потомственного дворянства. Деньги-то у семьи были, а вместе с ними — возможность оплачивать лучших учителей и алхимию из тех, что можно было достать за деньги, не являясь аристократом…

Вот только судьба решила иначе, и купеческий сын оказался недостаточно талантлив. Взявший ранг Ученика лишь к тридцати годам, он стал разочарованием для своей фамилии… И не выдержав давления, ушел в Сибирь, в вольные охотники, надеясь что слухи не врут и что на Фронтире, полном как опасностей, так и различных чудес — в виде редчайших магических растений и прочего — у него появится шанс преодолеть рамки своего ограниченного таланта. И как ни странно, не прогадал — полтора года назад он присоединился ко мне и вот уже в его груди бьётся сердце могущественного монстра, и достижения ранга Мастера уже лишь вопрос ближайшего времени…

Между прочим, самый старательный, исполнительный и способный в вопросе изучения магии из моих людей. Если не считать Смолова, конечно, но тот случай особый. Прошкин десятилетия потратил на изучение и освоение любых крох магического знания, до которого мог добраться, на развитие контроля над своим пусть куцым, но магическим даром — и когда я одарил его настоящими силой и знаниями, он стал впитывать их похлеще губки. Словно сама жизнь и мир готовили его к этому… И потому среди всех, кто мог бы сейчас устроить показательную дуэль с Адептом и выиграть её он был лучшим кандидатом.

Нет, были чародеи его ранга, что в бою его превосходили. Были и те, кто был образованнее — лишь пара человек, но тем не менее. Но вот по сочетанию начитанности, образования, личной силы и исполнительности он по совокупности факторов был самым лучшим кандидатом для того, что бы поддерживать беседу на уровне образованного аристократа, провокации на поединок и дальнейшей победы.

— Сударь, — обратился он к Дубровскому. — Прежде, чем ситуация вышла из-под контроля, я предлагаю вам выйти на улицу и решить наше разногласие. Дуэль, до признания поражения или неспособности продолжать бой одной из сторон, здесь и сейчас. Коли у вас столько мужества, сколько вы стараетесь показать — это не станет проблемой, верно?

— А мне что-либо сказать у тебя духу не хватило, смотрю? — вмешался вновь тот самый Мастер.

— А вы можете не сомневаться, сударь — мой господин узнает о ваших словах, — бросил на него взгляд Александр Прошкин. — И уверяю вас — сама судьба благословила вас тем, что к своим практически преклонным годам вы всё ещё Мастер, иначе он лично втоптал вас в землю. Но не переживайте — учитывая манеру офицеров регулярной армии вести дела в кабаках, ресторациях и борделях, вы едва ли можете оказаться сколь-либо пристойным боевым магом. А в гвардии Николаевых-Шуйских найдутся Мастера, способные заставить вас заплатить за вашу дерзость. Итак, господин Дубровский, примите ли вы мой вызов?

— Разумеется, приму! — бросил молодой чародей, двинувшись к выходу. — Дамы и господа, призываю вас стать свидетелями того, как я втопчу во прах этого самоуверенного болвана, решающегося тявкать лишь из тени своего хозяина!

На это мой подчиненный ничего не ответил, с кривой усмешкой опустив на лицо забрало и двинувшись к выходу. Вместе с ними наружу двинулись и все присутствующие — пить, жрать и предаваться плотским утехам за прошедшее с прибытия в городок время этой публике уже начало надоедать, а тут такое зрелище!

А самое главное — какой-то мелкий Ученик, не задерживаясь на улице, тут же двинулся вдоль по улице куда-то в направлении жилой застройки. Что означало лишь одно — Дубровский на всякий случай попросил поддержки. Значит, скоро та рыба, на которую я и расставил силки, попадет в мои сети…