Вернуть Боярство 10

Глава 20

Сплевывая кровь и кусочки лёгких, что дымились от внутреннего жара и напряжения, я медленно и тяжело дышал. Разум всё ещё был в беспорядке, тело получило изрядный ущерб, а энергетику жгло от резких перепадов маны, но главное было сделано — я разобрался с засевшей в домике пакостью и даже более того, сумел заглянуть в происходящее достаточно глубоко, что бы подтвердить свои опасения. Худшие из них, как оказалось — но немалая цена и громадный риск, на который я пошел ради этого, были более чем оправданы. Куда оправданнее, нежели мне хотелось, бы к сожалению.

Однако рассуждать об этом было не время и не место. Со всех окрестностей к нам стремительно стекалось всё зло, вся нечисть и погань, что были в этих краях — хозяева этого места оказались не в восторге от того, что кто-то сумел так глубоко сунуть нос в их дела. И просто уйти уже не получится. Не сейчас, когда ночь вступила в свои права, а сквозь хмурые прорехи дождливого неба видно его — Солнце Мертвых, сиречь луну.

Спутник планеты, мрачное отражение великолепного в своей сияющей, безжалостной и беспощадной красоте Солнца, в магическом мире оно было лучшим другом темных магов, нежити и нечисти. И пусть главной проблемой и угрозой в стратегическом масштабе оказалась не Изначальная Тьма и её порождения, но здесь и сейчас они были на посылках у наших врагов. Будь на нашей стороне толковый некромант шестого, а лучше седьмого ранга — я бы и слова не сказал, но недоумок в ранге Младшего Магистра, безуспешно пытающийся плести кружева подчиняющих чар, на толкового помощника при всем желании не тянул.

— Круговая оборона, — бросил я. — Прекратить попытки атаковать, сосредоточьтесь на защите себя и соратников! Женщина, твори свою волшбу — посылай через Астрал сигналы о том, что мы попали в беду! А ещё… Любой ценой постарайся дотянуться до штаба или ближайшего сильного астральщика, что бы они передали в штаб, лично генерал-аншефу это…

Мысль-усилие, и воля переплетаются со знанием, в мгновение ока сплетая сжатый пакет информации, в котором мои ощущения, увиденное мной и краткие характеристики того, что я углядел. Не знаю, насколько хватит понимания Магу Заклятий что бы осознать и расшифровать это, но даже сейчас не стоит забывать о своём долге, и потому я обязан сделать всё, что бы это сообщение дошло до адресата. К сожалению, составить грамотное телепатическое послание у меня нет ни времени, ни внутренних сил — слишком много мороки, но даже этого им хватит, что бы в общих чертах всё понять. В том случае, если сегодня выжить не удастся… Всякое может случиться, и утро я могу встретить и хладным трупом. Маловероятно, но и такого исключать нельзя…

Ибо Договор, связь, искра которой всегда тлела в моём разуме и душе, с Маргатоном, что изрядно мне задолжал, сейчас притушена и словно бы покрыта пеплом. Таковы духовные травмы, что я получил — некоторые тончайшие материи временно мне неподвластны. Будь у меня часика три, а лучше четыре — и я вновь восстановлю над ними контроль, но здесь и сейчас остаётся полагаться лишь на свои силы.

Маги из спецотряда всё же были отличными профессионалами. Никаких тупых вопросов и уточнений, ни секунды колебаний — Доспехи Стихии тут же начали опадать, их строй оттянулся назад и над нами начали разворачиваться дополнительные слои защитных чар. Специализированных — не общие купола, что подходят для защиты от всех видов магии, но и жрут притом маны больше прочих, а именно против Тьмы и её производных, что позволяли выдавать больший КПД при меньшем расходе сил.

— Петя — ты резерв, — продолжил я командовать. — Бьёшь, только если какая-нибудь особо сильная погань будет грозить прорвать защиту. Береги ману и будь на подхвате. Ну и проследи, что бы эти господа, — кивнул я на женщину и некроманта. — Без дела не сидели. Некромант пусть бросает свою галиматью и принимается выкашивать нежить, а девка займется Астралом.

— Ясно, — кивнул сосредоточенный ученик.

— Если некромант не займется своими прямыми обязанностями, вышиби ему все зубы и переломай ноги, — добавил я, глядя на открывшего рот для возражений мага Смерти. — И можешь не миндальничать — всё равно его потом за манкирование своими обязанностями в бою ждёт трибунал по ускоренной программе и быстрая казнь.

Рот некроманта закрылся с отчетливо слышимым лязгом — во взгляде Пети слишком ясно читалось, с каким удовольствием он исполнит этот мой приказ. Под моим тяжелым взглядом астральщица торопливо засуетилась, доставая какой-то артефакт, от которого изрядно фонило силой, и начиная бормотать формулы заклятий. Молодец, правильно угадала — будешь филонить и тупить, тебя ждет тоже, что и обещано нашему специалисту по ходячим трупам.

— Святой отец! — вскричал я в небеса. — Спуститесь к нам!

Но тот был занят битвой с пятеркой демонов — каждый из них не уступал ему рангом, да и силой тоже, вот только на стороне боевого отца-экзорциста была его истовая вера в бога, объятый снежно-белым пламенем молитвенник да боевое кадило, брызгающее во все стороны десятками литров явно святой воды. Схватка в небесах шла с переменным успехом, но в ней я всё же ставил на святошу — что ни говори, а синодика с нами послали настоящего, боевого. Ну хоть в чем-то свезло — не такой слизняк, как астральщица и некромант… В общем, пусть святой человек развлекается, решил я, увидев, как один из демонов весь, разом вспыхнул ослепительным пламенем и жутких криках да корчах издох. Зачем хорошего человека от явно любимой работы отвлекать?

Там, в глубинах тумана, незримые для прочих мертвые колдуны, сиречь личи, как их называли некроманты, готовили гостинец из магии Смерти. Да серьёзный причем — потоки незримой магии смерти свивались, переплетаясь и создавая боевое плетение большой силы. Надо бы сперва с этим безобразием разобраться…

Шаг за пределы купола под чей-то негодующий крик (явно неожидали подобного безрассудства мои новые подчиненные) и ко мне тут же устремляется первый костлявый мертвец. До приличного умертвия эта тварь недотягивала, но и простого зомби уже переросла — двигающееся на четвереньках костлявое тело, с полуразложившимися мышцами и громадными клыками, коих у этих образин при жизни явно не наблюдалось, да плюс длинные, покрытые трупным ядом и магией проклятий когти… Бр-р-р-р, уродство.

Меч Простолюдина птицей вспорхнул, на миг осветив всё на несколько шагов фиолетовым разрядом молнии — и рассеченная пополам тварь рухнула пополам позади меня. Вторая по счету среди моих молний просто выжгла узлы магической конструкции, что делала эту груду гниющей плоти опасным монстром — не святая магия по эффективности, но тоже очень и очень недурно. Куда экономнее в плане маны, чем пытаться уничтожить привычными против живых врагов способами.

Лезвие моего меча в следующие секунды обратилось самыми настоящими лопастями бешено крутящейся мельницы — будто её лопасти попали в самый настоящий ураган, не меньше. Клинок было невидно — он рассекал воздух быстрее, чем это было доступно человеческому взору, разбрасывая фиолетовые высверки сверкающих электрических разрядов.

Я оттянул на себя изрядную часть напирающей на нас орды, которая, насколько я мог судить, уже превысила всё, что было изначально в этом городке — всё же на столь крупную добычу засада рассчитана не была… Зато подобных схронов да засад, летучих отрядов и просто неподалёку расположенных отрядов было великое множество. Всё же мы глубоковато забурились в серую зону… И ведь, что самое паскудное, где-то здесь, относительно неподалеку, был расположен лагерь с остатками хабаровской ветви Рода Шуйских и прочих беглецов. Целый лагерь выживших… Что ж, когда мы сметем всю окрестную шушеру, вывести их будет куда проще, чем я боялся изначально.

Слева-сверху выскочила призрачная девушка — весьма красивой наружности, в красивом платье с глубоким вырезом, в который можно было увидеть пару аппетитных грудей… Большие глаза, аккуратный носик, высокие скулы и пухлые губки — она была бы чудо как хороша, если бы не была полупрозрачна, целиком серого цвета и не раззявила рот в истеричном, полном злобы ко всему, что ещё живо и дышит крике.

Баньши, немалой силы баньши — даже удивительно, кого могли пустить на создание призрака такой силы? И зачем? Даже такой профан как я знал, что пускать эфирные эманации десятков женщин Младших Магистров куда выгоднее на вампиров, а не этих призрачных истеричных дур, с которыми уйма мороки…

— А-а-а-а!.. — начала было та, но я лишь досадливо поморщился под шлемом.

— Не сегодня, милая, — взмахнул я ладонью, перехватывая акустический удар, переполненный злой маной и каким-то заковыристым проклятием и пуская его через сталь доспехов.

Великолепная броня, подаренная мне невестой, без труда абсорбировала слишком слабую для них атаку и выплеснула в виде ударной волны с противоположной стороны от баньши. Десяток немертвых тварей разорвало на клочки, а саму призрачную даму смяло, словно бумажный фантик, от моего мысленного усилия. Явно неопытная и необретшая ещё полноценного разума нечисть — иначе не стала бы так безрассудно нападать, не заботясь о собственной защите.

Вообще, мне редко выпадала возможность как следует испытать в настоящем деле свои доспехи, но сегодняшняя ночь обещала стать исключением. Мне нельзя тратить много собственных сил, следует сберечь как можно больше — и потому основную задачу по защите своей бренной тушки я переложил на верный металл подаренной Хельгой брони. В конце концов, доспехи, позволившие мне в ближнем бою на равных подраться с Магом Заклятий, уж точно не должны пострадать от пусть многочисленной, но на фоне японца откровенной шушеры.

И они не подводили. Низшая и средняя боевая магия абсорбировалась стальными пластинами сплошного доспеха, клыки и когти тварей, парочке из которых я эксперимента ради позволил себя достать, попросту ломались об неё (и самих тварей попросту выжигало магией брони после подобного соприкосновения) и потому я был подобен неуязвимой стальной башне, что гордо шагала по полю боя, оставляя за собой настоящую просеку из покореженных ошметков чудовищ, луж эктоплазмы и перепаханной в который уже раз земли.

Там, впереди была группа личей. Пять-семь тварей, точнее не разобрать, сгрудились вокруг одной, что посильнее — уровня Старшего Магистра, пусть и слабого. Не слишком сильные при жизни чародеи после гибели и специальных ритуалов, проведенных над ними, обретали куда большую, нежели даже мечтать при жизни смели, силу. Правда, при этом низшие личи лишались большей части разума и памяти, а средней руки твари сохраняли лишь самый базовый разум, который потом долго и трудно необходимо было развивать… Но велика ли такая цена, если взамен можно было получить весьма эффективную боевую единицу?

А ещё личи лишались всех умений и навыков, не связанных с черной магией. Некромантия и малефицизм — вот и всё, что было доступно этим существам. И в случае низших и обычных — лишь в самых грубых проявлениях… Зато маны в тварях бывало немеряно. До Архилича ни одна присутствующая тварь, само собой, недотягивала — аналоги Архимагов, обладающие полноценным разумом и весьма богатым набором умений и знаний в своей дисциплинах, были товаром штучным и созданию в спешке не подлежащие. Так что сегодня я рассчитываю на столкновения лишь с тупым пушечным мясом, пусть и набитым маной под завязку… Но даже в ином случае — мне, а вернее доспехам, в которые я закован, есть что на эту угрозу ответить. Лишь один раз, лишь эрзац-магия восьмого ранга — но даже этого хватит, что бы смести большую часть возможных угроз.

Твари почувствовали, откуда исходит основная угроза их уже раз погибавшим сущностям, и не замедлились с ответом. Основная масса усилий была брошена на спешную переконфигурацию заготовленных атакующих чар, что обрушились на меня — однако принимать удар в лоб я не собирался. Не зря ж я всё это время шагал относительно неспешно, позволяя мертвякам привыкнуть к моей скорости, верно?

Потоки зловеще посверкивающего мутно-зеленым свечением праха образовали настоящий курган на том месте, где я был прежде — однако Поступь Молний уже увлекла меня далеко вперед, оставляя прежнее местоположение в сотне метров позади. Грохнуло, во все стороны ударила незримая ударная волна высвобожденной маны — но подобное не заставило меня даже пошатнуться.

Да, несмотря на всю свою силу, личи явно были низшими и ещё туповатыми. Даже тот костяк, что был центром их кучки и обладал аурой шестого ранга, был ещё туп и незрел — они на четыре-пять секунд растерялись, не зная, что предпринять, и за это время я приблизился к их группе. Облаченные в обрывки одеяний, в которой я с горечью разглядел ошметки мундиров русских боевых магов и какие-то явно родовые одежды аристократов, они глядели на меня пустыми глазницами лишенных плоти черепов, медленно соображая, что расклад сильно изменился.

Первым оправился, как и положено предводителю, сильнейший костяк в обрывках генеральского камзола. Генерал-майор от инфантерии вскинул руку, направляя в меня луч разрушительной энергии — простое заклятие третьего ранга, в которое было вбухано столько маны, что оно попросту не должно было выдержать подобной мощи.

Рывок влево, взмах клинка — и костяной щит ближайшей твари рассечен вместе с черепом, фиолетовые молнии вгрызаются в кости, заставляя те трещать и обугливаться. Со всех сторон рвётся свита из призраков и уже полноценных умертвий — высоких, худых воинов с выдубленной, высушенной плотью, вооруженных костяными клинками, но я уже оставил их заслон позади своим стремительным рывком.

Здесь нет опытного некроманта-кукловода. Память услужливо подсказывает, что и некроманты бывают разные — боевые, марионеточники, артефакторы и прочие. Будь здесь опытный скульптор плоти, и мне пришлось бы изрядно напрячься — они способны усиливать подчиненных и, что самое неприятное, координировать их. По сути, у таких групп лишь одно слабое место — сам некромант, которого и следовало убивать первым…

Вот только здесь была автономная группа свежей, тупой нежити. И потому я был волком, прорвавшимся в самый центр стада овец. Меч Простолюдина, окутанный фиолетовыми разрядами, порхал подобно бабочке, разноцветные молнии, взаимодополняя и усиливая друг друга, били в разные стороны, сметая нежить и нечисть, а редкие удары, что доставались мне, без труда блокировались броней.

Сорок секунд — и самая большая группа мертвяков была уничтожена. Сам же я встал посреди пепла и дымящейся эктоплазмы, среди костяков и ошметков плоти, оглядывая дело рук своих. Радости я не испытывал — все, кого я только что истребил, в недавном прошлом были живыми людьми и моими союзниками, и мне было искренне их жаль. Врагу не пожелаешь подобной участи… Циньская мразь, вы ответите мне за всех и каждого.

Я далек от того, что бы винить народ Цинь в целом — я слишком много пожил, что бы не понимать, что народ, в общем-то, редко что решает. Но вот ваши правители, аристократы и при случае Императорский Род — я обрушу на ваши головы весь ужас войны, которую вы сами же и развязали. Ну да ладно, сосредоточимся на деле…

Где-то на краю восприятия появилась новая большая группа противников. Поглядев в сторону защитного купола, из-под которого изредка били заклятиями, я убедился, что у подчиненных всё хорошо и двинулся навстречу новоприбывшим. Поступь Молний быстро перенесла меня на несколько километров вперед, на опушку леса.

Из-под его крон стремительным потоком вырывались костяные гончие и отряды умертвий — весьма крепкая и надежная нежить, которую явно готовили загодя. Первых создавали из останков животных, и были они куда опаснее большинства рядовой нежити — силы и образ жизни тоже сказывались на конечном результате преобразованной плоти. Но зато умертвиями было куда проще управляться — бывшие звери и после возрождения были диковаты. Хотя не заметно, что бы это доставляло какие-то проблемы их хозяевам…

С лезвия меча вперед полетело сине-фиолетовое лезвие электричества, сметая разом десяток тварей. Где-то там, позади прущей на меня орды, ощущались личи, правда среди них не было никого даже близкого к уничтоженной мной твари уровня Старшего Магистра. Напомнив себе о том, что следует беречь ману и вновь отогнав боль и повреждения зелеными молниями, я устроил мясорубку.

В какой-то момент это стало рутиной. Я, словно одержимый мясник, метался по всему полю боя, раскинувшемуся на десятка полтора километров, истребляя низшую нежить — не всю, разумеется, а отдельные группы, что казались мне наиболее опасными. Личей и баньши, если среди них были особи выше четвертого ранга, костяных жнецов — высокоранговых умертвий — я чаще брал на себя, а вот орды мелкой шушеры пропускал к отряду, и они их успешно перемалывали.

Некромант в какой-то момент наконец взялся за дело как надо и принялся перерабатывать слабосилков в промышленных количествах. Серьёзных тварей он бы так легко, разумеется, не осилил, но против серьёзных был я — а вот мелочь он уничтожал весьма лихо, войдя в раж. Убивший троих демонов и не ставший гнаться за драпанувшими в ужасе двумя оставшимися святой отец, спустившись, тоже оказывал весьма значимую поддержку обороняющимся, ну а Мастера уверенно держали защиту, изредка вмешиваясь в случаях, когда наплывающих тварей оказывалось слишком много. Баланс, как он есть — и это ещё Пете в бой ни разу вступить не довелось.

В какой-то момент я решил сделать перерыв, восстанавливая ману при помощи алхимии и торопливой медитации. Сколь бы тупы не были свежеподнятые твари, но у них были хозяева, которые не могли не обратить внимание на то, что с громадной площади вся созданная ими нежить и нечисть истребляется в промышленных масштабах. И я уже некоторое время чувствовал несколько тщательно сокрытых аур, которые намеревался выманить.

Во первых, были очевидно живые маги, причем не темные — это были наши, из числа беглецов, почему-то не рискующие пойти на контакт. Во вторых, была другая группа живых — и то были очевидно живые, но тоже не спешащие показаться мне на глаза. Из всех я бы не поручился, но там явно был обладатель ауры Архилича и сильный демонолог.

На что рассчитывала эта парочка и почему не лезла до сих пор? Всё просто — ждали, пока я устану. Почему я всё ещё не попытался двинуться на прорыв со своими новыми подчиненными или, на худой конец, забрав одного лишь Петю, не пытался сбросить их с хвоста? Тут тоже просто — четыре часа под зелеными молниями не прошли даром, и я частично восстановил контроль над тонкими слоями ауры. Часть силы, положенной мне контрактом с Маргатоном, была мне доступна — а потому я не сомневался, что сумею по меньшей мере выжить и защитить своих в предстоящей схватке.

Но для надежности надо было потянуть подольше и восстановиться получше. Чем больше силы по Кровавому Контракту мне будет доступно, тем лучше… И пусть в связи с этим возрастал и риск — враг тоже мог подготовить больше сюрпризов перед атакой, но я готов был на такой риск. В общем, каждая из сторон искренне полагала, что время играет на её стороне… Утро покажет, чья ставка была вернее.

Магов Заклятий сюда явно дергать не станут — слишком велик риск для обеих сторон, что это ловушка, рассчитанная на столь крупную дичь. Притащить двух-трёх Архимагов — это максимум… А серьёзные силы, способные количеством и качеством обеспечить достойную группу поддержки высших чародеев, подойти за сутки-другие попросту не сумеют при всем желании.

Но и слишком тянуть не следует — если тут реально окажется разом четверо или больше Архимагов, могу в нынешней форме и не сдюжить несмотря ни на какого Маргатона. Всё же потрепала меня та тварь в доме, потрепала… Кстати, количество прибывающей нежити сильно сократилось, а вот демонов я так сегодня больше и не увидел. Странно…

Мои размышления были прерваны негромким цокотом на камнях, среди которых я сидел, переводя дух. И, что самое неприятно, лишь одновременно со звуком копыт, ступающих по камням, я ощутил ауру. Резкую, опасную, инородную ауру твари, которой в мире людей совсем не место!

Лязг столкнувшегося Меча Простолюдина и костяной сабли стал первым приветствием.

— Сумел учуять, смертный? — удивленно наклонила на бок голову незваная гостья. — Хвалю. Редкий смертный сумеет ощутить моё приближение сквозь Полог.

— Я из очень редкой породы, да, — хмыкнул я, вставая. — Тебе не место под этим небом, тварь. Не хочешь убраться домой подобру-поздорову?

— После того, как меня столь настойчиво упрашивали сюда прибыть? — улыбнулась она. — Это было бы слишком невежливо по отношению к настоящим хозяевам этих мест.

— Настоящие хозяева этих мест — мы, а не те дураки, что повелись на обещания дармовой силы и призвали под наше небо такие отходы мироздания, — презрительно бросил я, поводя плечами. — Говорить, что отправлю тебя откуда вылезла не стану.

— Готов признать поражение? — обольстительно облизала губы прекрасная демоница в костяной броне. — Люблю умных и покладистых мальчиков.

— Мне по силам уничтожить тебя окончательно, — покачал я головой. И, увидев насмешливую улыбку демоницы, выпустил не просто разряды электричества, но и частичку Мощи Души, заставляя ту изумлённо распахнуть прекрасные лиловые глаза. — Зря, ох зря ты выползла из своей норы…