Вернуть Боярство 10

Глава 21

Ну, положим, насчет зря выползла — это я погорячился. Пространство мигнуло и искривилось, наваливаясь со всех сторон потоками искажений, сжимая, обрушиваясь на плечи — демоница объемами резерва не уступала полновесному Архимагу, а уж возрастом, опытом и мастерством, что являлось следствием первых двух факторов, и вовсе могла смело поспорить с лучшими из смертных чародеев.

Будь на моем месте любой другой Старший Магистр, на этом схватка бы и закончилась — Магия Пространства в боевой её ипостаси была явлением чрезвычайно редким и сложным, и потому защититься от неё без помощи какого-нибудь чудовищной силы артефакта не смог бы и выходец из Великих Родов. Вот только на моё счастье я не был обычным магом — я был из той редкой когорты смертных, что могли поспорить с тварями изнанки мироздания в своих способностях.

А ещё у меня была возможность уровнять силы за счет Маргатона — что я и сделал, ни секунды не колеблясь. Багровые молнии охватили доспех, несколько рунных печатей вспыхнуло вокруг меня, и Пространство стабилизировалось — на краткий, короче удара сердца, миг, которого мне хватило, что бы уйти из-под удара.

Неподалеку возникли разом две ауры, соответствующие седьмому рангу — враги решили навалиться всерьез, резко сократив разделяющее нас расстояние и выйдя на дистанцию удара. Демоница щелкнула пальцами свободной руки, и поток лилового пламени, порожденного странной, грубой волшбой Инферно, устремилось ко мне — но я был готов.

Моя левая рука выстрелила вперед, выставляя вперед особым образом сжатые в специальный знак пальцы.

— Исмалло ротаир, санна угрур — разнеслись вокруг слова древнего, почти забытого языка.

Разумеется, волшба, которую я выставил против лилового пламени, сработала раньше, чем я произнес нужные слова — иначе меня накрыло бы этим пламенем. Магию слова применять можно по разному — как вербальный активатор чар и как средство усиления уже созданной магии. Первый способ я использовал, надо признать, куда чаще второго — обычно, если я уж сплел заклятие вовремя, дополнительное усиление ему требовалось редко. Но сегодня был не тот случай…

Поток изумрудного света ударил навстречу пламени иного, чуждого нам плана бытия — и две силы взаимно уничтожили друг друга, к явному удивлению демоницы. Изумрудное свечение, вырвавшееся из моей руки, нельзя было даже близко спутать с гнилостным свечением болотно-зеленого цвета, присущего некромантии. Моя магия была наполнена эманациями света и жизни, она воплощала в себе силу самой природы, той её части, что была полной противоположностью смерти — это была чистая сила жизни, сама квинтэссенция того, что наполняло миры смертных, делая их столь вожделенными и вместе с тем недоступными для всех этих сверх существ — Богов, Демонов, обитателей Инферно и прочих сверхсуществ…

В обычном бою, против большинства заклятий нашего мира эти чары никак не помогли бы. И даже в схватке с порождением враждебного нам плана, если не знать способа правильно направить эту энергию, толку бы не было — что может сделать поток маны, заряженный энергией живой Природы? Оживить пару высохших кустов на обочине?

За те часы, что я носился по округе, я не только истреблял всякую шушеру, но и тщательно ковырялся в обрывках своей памяти, понимая, что так или иначе подобной встречи сегодня не избежать. И кое-что нарыл… Нарыл способ, при помощи которого можно было воззвать к чему-то вроде иммунной системы нашего мира. Я не был до конца уверен в том, что это сработает здесь — всё же эти чары я использовал в прошлом мире, и их основа была не в моих личных навыках, а в структуре самого мира, в тех его незримых законах и правилах, которые я только-только начал ощущать, став Великим. Да и то лишь в своём мире… А потому на всяких случай я был готов к тому, что моя задумка провалится.

Однако она не провалилась. В мои чары откуда-то извне, словно бы со всех сторон, начала стекаться сила, она словно обрели свой собственный разум и волю — и потоки изумрудного света, сметя лиловое пламя, двинулись дальше, сжимая в своих объятиях явно не ожидавшую подобного демоницу. Потоки света явно не доставляли ей приятных ощущений — доспехи задымились, лицо искривилось от боли, аура пошла волнами, и сама незваная гостья закричала от боли, пятясь от меня и вливая громадные силы в попытки защититься. Сам мир отторгал эту тварь, и к моему изумлению — куда сильнее, чем должен был, намного сильнее, чем это работало в моей памяти. По моим расчетам дело должно было ограничиться лишь отражением её атаки и средненьким магическим ударом по твари, который она без труда бы отбила…

Всё же магия, последствия и эффекты которой тебе до конца неизвестны, имеет свои минусы, даже если она сработала лучше, чем ты ожидал, а не хуже. Особенно в скоротечном бою, когда любая мелочь и каждая секунда, использованные неверно, могут стоить тебе победы. Я попросту не ожидал такой эффективности от своих чар, и потому не был готов, что появится возможность добить тварь одним ударом. И потому не успел воспользоваться открывшейся возможностью — а дальше мне пришлось вновь защищаться.

Громадная призрачная костяная ладонь рухнула на меня сверху, и я ясно ощутил — от этого заклятия даже доспехи полноценно не защитят. Силы, вбуханной в заклятие, можно было только позавидовать — Архилич, стремящийся помочь союзнице (а может хозяйке, кто знает) сил не пожалел. Меч Простолюдина ударил острием вверх, навстречу призрачной длани, извергая из себя потоки фиолетовых молний, что вцепились во вражеские чары. Несколько секунд, в течении которых у меня аж носом кровь пошла от напряжения — и мои Молнии преодолели пусть сильное, но не слишком искусное заклинание врага, но и демоница за это время успела справиться с внезапной напастью.

— Я же говорил, что ты зря вылезла из своей норы, тварь, — зло бросил я настороженно глядящей на меня демонице. — Сегодня я сотру тебя из самого мироздания.

— Вижу, слов на ветер ты не бросаешь, красавчик, — лукаво ответила та, облизнув опаленные, но стремительно регенерирующие губы длинным языком. — Такое среди мужчин, особенно смертных, большая редкость. Уверен, что не хочешь сдаться? Будешь любимчиком в моём гареме, обещаю…

Не злится, не брызжет от ярости слюной, не грозиться расправой, даже шутит и сохраняет полное хладнокровие… Опасна, очень опасна. Демоны в целом, и уж тем более порождения Инферно, подобной сдержанностью никогда не славились. Значит действительно очень стара и опытна. С такими надо быть вдвойне осторожным — на дешевые трюки она не попадется. Да и вообще, скорее всего, именно на трюки не попадется вовсе…

Третий враг до поры бездействовал — очевидно, ожидал удобного момента для атаки. Что ж… Потянувшись к печати, я послал мысль-просьбу:

— Усиление! На один ранг!

— Я мог бы явиться лично и прикончить их всех, — предложил мой должник. — Одна твоя просьба — и я смету их всех. И всех, кто находится в округе…

И действительно сметет — вот только это будет равносильно пальбе по воробьям из пушек. Призыв Маргатона способен изменить исход сражения, в котором сойдутся Маги Заклятий со свитами и поддержками полноценных армий, он может решить исход всей предстоящей кампании — и тратить его на эту мелочь глупо. А он, скотина, и рад бы задешево отделаться, что бы потом не рисковать шкурой там, где её ему реально могут подпалить…

Но тянуть и пререкаться мой должник не стал. Да, пусть подобная трата этого ресурса тоже едва ли могла считаться разумной — на одних паразитных потерях энергии долга уйдет едва ли не больше, чем будет того усиления, но это лишь процентов десять от общей массы. И в данном случае — более чем достаточно…

Моя резко вспыхнувшая мощью аура пришлась как нельзя кстати — хлыст, сотканный из десятка различных заклятий и несущий в себе куда большую угрозу, чем её первый удар, был нацелен на атаку не по физическому телу, а по ауре. Доспех подобную атаку выдержал с честью, прикрыв меня и на этом уровне — лишь чуть дернулся уголок глаза от боли — но вот ответное моё заклятие вынудило уйти противницу в глухую оборону.

Синие, желтые и оранжевые молнии, окаймленные по краям фиолетовыми, ударили с ночных небес вниз, прямо по демонице — и на этот раз то была атака не Аристарха — Старшего Магистра, а Пепла — Архимага. Сейчас моя рациональность и весь мой опыт нынешней жизни словно бы потеснились, посторонились, уступая место тому, древнему воину-волшебнику — и пусть и там, и там был я, но разница была весьма велика. Сейчас я не пользовался опытом себя-прошлого — на короткое время я именно стал прежним собой.

Не успели раскаты грома и полыхание молний, ударивший по кокону искажений пространства вперемешку с лиловым пламенем, отзвучать и остыть, как я сорвался с места. Поступь Молний в этом моем исполнении ни шла ни в какое сравнение с тем, что я показывал недавно — я стал в несколько раз быстрее, и враги оказались вновь застигнуты врасплох.

Мне навстречу ударил вал из черепов — различных размеров и форм, материальных и сотканных из чистой энергии, несущих в себе различные проклятия и чистый некрос, что сам по себе является ядом для всего живого — если ты сам не чернокнижник, естественно. На этот раз это была определенно высокая и тонкая магия — сочетая различные подходы и варианты, она была рассчитана найти брешь, уязвимость в защите врага, и уже после этого навалиться туда всей мощью, уничтожая и разрушая…

Вот только вспыхнули багровые и фиолетовые разряды, окатило тело золотом, распахнулись крылья желтых молний — я переплетал и сочетал свои истинные силы в десятках различных комбинаций, чередуя их в разных последовательностях, так, как я никогда ещё не делал в этой жизни. Усиль одну, чуть ослабь другую, добавь третью — и с минимальным расходом маны разрушаешь одну волшбу врага. Измени последовательность и дозировку маны — распадается второй слой чужих чар. А затем третий, четвертый, пятый…

Я делал это на немыслимой, невероятной для себя скорости. Волшба творилась легко и быстро, комбинации молний менялись быстрее, чем творились карточные фокусы у балаганных факиров — я даже не подозревал, что способен на такое… И это работало! Архилич, грозное порождение некромантии, в которого вложены громадные силы и ресурсы на его создание, мертвый чародей, обладающий огромным опытом и мастерством в родной стихии, швырял в меня потоки чар-заготовок — то, что сплетал сам, и то, что высвобождалось из его артефактов, поток призрачных черепов, что тоже оказался порождением артефактной магии, давил и стремился остановить, сбить меня с шага — но всё было напрасно.

Четыре с половиной секунды — и я, потратив маны на порядок меньше своего врага, оказался прямо перед ним. Сметя все его попытки напасть, нивелировав все заготовки и сделанные заранее приготовления, переборов его личную мощь и силу напоённых жертвенной кровью чародеев артефактов, я предстал перед высоким скелетом, опирающимся на длинный черный посох, облаченный в странного вида доспехи с иероглифами…

Он попытался бежать. Архилич, в отличии от тупой низшей нежити, обладал полноценным интеллектом — и как всякий его обладатель был прекрасно знаком с концепцией страха. Понимал, тварь, что тот, кто играючи сокрушил все его козыри, точно способен оборвать его пусть не слишком комфортное, но зато вечное существование, и стремился избежать этого всеми силами.

Ведь в отличии от многих других видов нежити, Архилича никто в здравом уме не будет создавать насильно. Такое существо, наделенное изрядным колдовским могуществом и интеллектом, рано или поздно найдет способ сбросить подчиняющие его оковы и вырваться на волю, отомстив сотворившим с ним такое… Потому Архиличами становились чаще всего добровольно. Те безумцы, что готовы были ради вечности, не достижимой для них иными способами, согласиться на ущербное существование живого трупа, лишенного всех радостей жизни. И они, подобные монстры, своё подобие жизни весьма ценили.

Земля под ногами нежити мгновенно разверзлась, поглощая оживший скелет в доспехах. В одно мгновение Архилич оказался в десятках метров от меня, удаляясь всё дальше и погружаясь всё глубже. Позади уже рвалась вперед, пуская впереди себя потоки волшбы, гостья из Инферно, а где-то сбоку ощущались завершающие такты заклятий третьего врага — но они опаздывали, безнадежно опаздывали, понадеявшись на то, что их союзник сумеет сковать меня боем на достаточный для них срок…

— Разверзни Небеса, Копьё Небесных Скорбей! — зло улыбнулся я, бросая мысленным импульсом фразу-активатор.

Ослепительно-белый разряд молний расколол ночь на миллион осколков, на несколько мгновений властно отодвинув полноправную хозяйку-тьму. Концентрированная мощь магии Молний и Света, соединенные воедино в самый мощный из доступных мне сейчас инструментов для борьбы с нежитью, била быстрее мысли, быстрее всех возможных пределов реакции — земля в десятках метров от меня буквально вскипела, обращаясь фонтаном кипящей лавы.

Мой удар был воистину страшен. Бей сейчас Аристарх, и я бы едва ли сумел бы сплести столь искусное полотно чар в столь краткие мгновения, что были отпущены мне. Я бы не сумел столь тонко и изящно воедино силу своих Молний и магию Света, не смог бы обратить столь всесокрушающей мощью яростной атакующей стихии течение маны, не сумел бы ни за что в один удар прикончить ощетинившуюся защитными заклятиями удирающую могучую тварь…

Но я дал волю Пеплу, а вот он, достигший ранга Великого Мага ветеран бесчисленных сражений, воин-волшебник, прошедший горнило множества битв и врагов и посвятивший всего себя только одному — искусству как можно более эффективно убить ближнего своего, подобное сделал играючи. В потоках эфира, на волнах чистой маны разнесся безмолвный, не слышимый неодаренным вопль боли и ужаса от осознания окончательной, бесповоротной гибели Архилича — ведь тяжелее всех умирать тем, кто рассчитывал жить вечно…

Человек может смириться со смертью. Если его ведет что-то, что он почитает большим, нежели он сам — вера, любовь, ненависть, идеалы или что-то ещё, он способен принять её добровольно и раньше времени. Мы, люди, всегда держим в уме эту гадкую, мерзкую мысль — смерти не избежать. Стараемся не думать, почти не вспоминаем об этом, дабы сохранить присутствие духа и радоваться жизни — но тем не менее мы, смертные, знаем, что она однажды настигнет нас.

Это не делает всех нас храбрецами, нет. Но это очень часто заставляет нас поступать алогично, путая все карты противнику… Там, где один человек постарается свалить поскорее, плюнув на всё и вся, другой вполне себе может из принципа рогом упереться — и тем самым перевернуть ситуацию.

Да, гибель тела для нас не означает конца пути — там, за окоемом, есть нечто большее, нечто такое, что обычным людским разумом не объять, но тем не менее это неизвестность, и встречаться с ней раньше времени нам не хочется. Сие есть наша великая сила и великая слабость — и несть числа подвигам людей, совершенным с полным осознанием того, что эти деяния принесут нам смерть. Не зря же в обоих моих мирах живет поговорка — двум смертям не бывать, а одной не миновать. Человек способен отбросить свою жизнь ради цели.

И совсем другое дело те, кто достиг вечности. Пусть даже такой убогой, такой лишенной большей части радостей бытия, пусть ценой превращения себя в чудовище, жадное до жертв и людской крови… Но те, кто добровольно, зная на что идут, стали подобными чудовищами, более всего боятся встретиться именно с ней, со смертью. Это их абсолютный страх, это то, что делает их слабыми, естественная причина, по которой бессмертные не способны силой прогнуть под себя смертных и подчинить их себе раз и навсегда, то, почему им приходится с ними считаться… И на этой слабости подобных тварей и нужно ловить.

Архилич был в ужасе. Осторожная тварь, наверняка рискнувшая здесь показаться лишь потому, что видел во мне лишь Старшего Магистра — пусть очень интересного, выносливого и закованного в чудесную броню, которую он бы с удовольствием затрофеил. Как и всякая сверхосоторожная тварь он наверняка предполагал, что у меня могут быть припасены какие-нибудь козыри, но право слово — против целой армии нежити и нечисти, с демонами в союзниках, трёх существ уровня Архимагов, какие могли быть шансы у чародея шестого ранга?

Долго выжидавшая и оценивавшая ситуацию нежить, решившая лично вступить в схватку лишь тогда, когда сочла что, все козыри на её стороне, и даже в этот момент решившийся лишь на удар в спину никак не ожидала, что именно она станет моей основной мишенью. Ведь логика боев одного против многих требует сперва расправиться со слабейшими и наиболее уязвимыми врагами — находящимся в стороне третьим Архимагом, что явно был человеком и уступал в силе любому из этой парочки, или на худой конец со стоящей со мной лицом к лицу демоницей. Или, на что он наверняка уповал больше всего — обратиться в бегство, попытавшись спасти свою шкуру.

Однако я рванул прямиком к нему, плюнув на привычную и понятную ему логику. Пошёл в лоб, не стал хитрить и экономить силы, не играл в манёвры — напал в лоб, сломил его атаку и оказался на расстоянии удара мечом. Мечом, что за сегодня, как он знал, оборвал существование тысячей его младших сородичей… И при этом я оказался на порядок сильнее, чем им казалось изначально — в единый миг пусть и сильный, пусть выносливый, но всего лишь Старший Магистр разразился аурой и мощью, которой большинство Архимагов позавидует!

Если бы он не побежал, если бы он остался и попытался выиграть время союзникам — мне пришлось бы худо. Архилич был достаточно силен, что бы продержаться в прямой схватке на подготовленной им заранее позиции не меньше минуты — целая вечность по меркам текущего боя.

Однако нежить поступила так, как всегда поступают подобные ей — драпанул, используя заготовленный на всякий случай путь отхода. А творить могучие защитные заклятия на бегу, использовать высшую магию впопыхах если ты не кто-то вроде меня или хотя бы просто не опытнейший боевой маг, не раз бывавший в подобных ситуациях, очень сложно.

Архиличи — это не существа прямого боя. Напасть на более слабого, устроить засаду, завалить врага валом нежити и тем его ослабить, прежде чем самим выйти на бой — вот это их тактика. Но лоб в лоб? Самолично на линии огня против равного? Не-е-т… Не в духе труса, обрекшего свою душу на вечное проклятие ради того, что бы выйти из-под власти времени.

— Теперь веришь, что я тебя прикончу? — обернулся я демонице, чьи чары врезались в багровый щит, сотканный из кровавых молний. — Не изгоню, как ты рассчитывала при худшем для себя раскладе, не пленю, а именно уничтожу без остатка?

— Я не нежить, а ты не святой, что бы суметь совершить подобное, — уже куда осторожнее и без улыбки заявила представшая передо мной демоница. — Простой Магией Света, даже с твоими непонятными присадками, меня не убить окончательно… А вот я тебя, даже если отправлюсь по твоей милости домой, успею славно потрепать. Но я не хочу доводить до крайностей… Почему бы нам не разой…

Прежде, чем она договорила, я вскинул вбок Меч Простолюдина — и с него сорвались целым шквалом десятки, сотни молний, на ходу змеясь и обращаясь сотнями искусно сотканных змей. Чем четче образ, в который воплощаешь в свою волшбу, чем детальнее и подробнее он получается — тем сложнее и могущественнее чары. Так банально больше маны в них можно впихнуть…

Пространство передо мной уже не деформировалось и не шло искажениями — его просто разрывало, стремясь уничтожить и меня. Этой атакой нельзя было смести целый полк, обрушить крепость или выжечь рощу — нет, область его поражения была крайне мала, но этим чарам большего и не требовалось. Это была персональная атака, предельно сконцентрировавшая в себе всю доступную заклинателю ману с одной лишь целью — убить врага перед собой. И к сожалению, среди всех преимуществ моего доспеха способность противостоять магии Пространства, особенно в исполнении демона Инферно, не числилась. Удар имел все шансы пройти сквозь броню и плоть, создав небольшой разрыв прямо в моём мозгу — там, где находился мой Источник…

Вот только я ждал чего-то подобного, а потому был готов. Зря ты, подруга, засветила, что твой главный козырь — именно магия Пространства. Я успел учесть это… И разрывающий всё и вся импульс, что должен был оказаться прямо в моей голове, минуя все защиты и естественное сопротивление в виде ауры чародея, лишь рассёк мне бровь. Глубоко, до кости, миновав шлем и большую часть чар — но тем не менее, я остался жив и здоров.

Любой живой организм имеет врожденное сопротивление тому, что бы прямо в его пределах формировались всякие разрывы Пространства и прочие подобные фокусы. А уж если речь о магах, тем более сильных, то и говорить нечего. Будь иначе, именно маги этой школы чародейства правили бы сейчас миром… Но демоница была достаточно искусна, что бы попробовать провернуть подобное — однако я был готов.

Десятки громадных молниевых змеев всех доступных мне цветов начали один за другим обращать в тлеющий прах соседнюю рощицу. Засевший там враг вовремя переключился с попытки напасть на защиту — к тому же он был не один. С ним уже была полноценная свита — несколько демонов послабее, пара десятков магов, призраки, какая-то нежить… И это при том, что он точно не был некромантом! В сиянии багровых огней и многочисленных защит вдалеке гремела и бушевала магическая гроза, а я, наконец, сошёлся с демоницей в танце клинков.

Костяная сабля, выточенная из кости кого-то громадного, обработанная в мастерских Инферно и впитавшая в себя всю дикую, первобытную разрушительную магию тех мест и выкованный из магических металлов, добываемых близ Разлома, зачарованный лучшими оружейниками-артефакторами Шуйских меч высекли друг из друга снопы концентрированной маны, пущенной по хозяевами по своему оружию…

И в этот момент, когда я собирался вновь направить очередной поток волшбы в сторону отбивших мой натиск врагов там, в роще, в дело наконец вступили до того просто наблюдавшие за происходящим чародеи. Я не ошибся — то оказались русские боевые маги, из числа отступавших из остатков Хабаровской провинции. И пусть среди них не нашлось Архимагов, зато вот Старших Магистров оказалось человек десять минимум — и на какое-то время они сумели навязать борьбу нашему общему врагу.

Я наконец остался с демоницей один на один. У неё не было шансов — это понимал я, это понимала и она, это понимал даже вражеский Архимаг, плюнувший на начавшуюся атаку по своей группе сопровождения и рванувший к нам. Клинки сталкивались, мы обменивались короткими ударами заклятий, каждое из которых без труда прикончило бы средней руки Младшего Магистра, и я вовсю давил Мощью Души.

Тварь не шипела, не злилась, не паниковала и вообще не теряла присутствия духа. Нет, она молча, сосредоточенно рубилась, вовсю используя свою Магию Пространства, и тем мне весьма мешала. Я был лучше с мечом, определенно лучше, моя магия была смертоносней и быстрей, броня лучше — в общем, я превосходил её по всем аспектам, но достать не мог.

В те мгновения, когда мне казалось что мой меч нащупал дорожку к её плоти, пространство начинало выкидывать мелкие фокусы. Моя скорость нивелировалась им же, чары же, достойные Старшего Магистра — магию более мощную в такой рубке даже я не мог сплести, не было времени — отводились в сторону. Чуть-чуть, иной раз на считанные сантиметры — но этого было более чем достаточно.

Удар, шаг, резкий рывок в бок, выпад, принять саблю плашмя, попытаться пнуть — демоница защитилась. Всплеск лилового пламени бьёт по мне, но я шагаю вперед в Поступи — доспех отражает удар, отзываясь лишь лёгким протестующим шипением и отчетливым нагревом — любой, даже лучший артефакт имеет пределы прочности. А дар моей невесты сегодня и без того много часов сталкивается с враждебными чарами, по мере возможностей абсорбируя, перенаправляя или на худой конец отражая их. Он словно человек — шедевр артефакторов Императорского Рода имеет свойства самовосстановления, но для этого ему требуется время и мана — ну или на худой конец просто время…

Моя нога, закованная в стальной сапог, бьёт гостью из Инферно меж аппетитных грудей, заставляя скривиться от боли и отлететь на несколько шагов. Мне даже не нужно прикладывать осознанных усилий — переплетение синего, фиолетового и усиливающего их оранжевого в виде разрядов магического электричества несколькими копьями бьёт вперед, но точно нацеленные чары вновь уходят слегка в сторону. Однако есть и плюсы — каждый раз мои удары отводятся чуть ближе к телу, чем прежде. Ей всё тяжелее поддерживать бешеный ритм схватки, в которой мы оба далеко перешагнули все разумные рамки физических возможностей.

Охваченный желтыми, ускоряющими меня, и золотыми, усиливающими, покрытый зелеными, исцеляющими и держащий в уме чары из красных молний я подобен буре, беспощадной и не ведающей усталости. Не давая ей времени оправится от пропущенного удара, я рублю прямо по шее — но каким-то образом искривившееся пространство вновь пропускает мой клинок мимо, хотя это кажется невозможным…

И тем не менее мой пылающий всеми доступными мне молниями разом Меч Простолюдина, что рычит и передаёт охвативший магическое оружие азарт прямо мне в разум, оставляет длинную, тонкую царапину на горле твари — не полностью, вернее не совсем полностью отразила удар… Это хорошо, что у меня такое великолепное оружие — чем больше магии в объекте, тем тяжелее воздействовать на Пространство относительно него. А Меч Простолюдина способен выдержать даже больший объем маны, чем я сейчас в него перегоняю. Вот поэтому я больше ценю не артефакты со встроенными чарами и прочей лабудой — мне больше по душе те, что работают непосредственно с силой самого волшебника. Их потенциал куда менее ограничен, а в умелых руках они способны творить чудеса… Правда, верно и обратное — в неумелых они просто бесполезные игрушки, большая часть ценности которых заключается в стоимости пошедших на изготовление материалов.

Я не спешил. На самом деле я уже достаточно разогрелся и вошел в ритм боя, что бы в любой момент покончить с этой схваткой — но тогда тот единственный, кто мне здесь нужен живым, просто развернется и сбежит. Нельзя позволить третьему врагу ускользнуть — он единственный, кто мне здесь по настоящему нужен. Ибо он единственный в этой троице человек…

Но что-то он замер на полпути, видимо не до конца уверенный, лезть ли в заварушку. Видимо, я переборщил с натиском на демоницу — и потому когда её красивая ножка, ниже ступни переходящая в натуральное козье копытце, устремилось уже к моей голове, окутанное маревом ударных чар, я пропустил удар. Смягчил магические последствия, заранее приготовился к урону… Но всё равно оказалось весьма досадно.

Надо показать, что я изрядно потратился, что веду бой из последних сил, иначе добыча может ускользнуть. Правда, пропускать такие вот ударища больше не буду — голова неподдельно, на самом деле загудела, несмотря на всю защиту от шлема и исцеляющий эффект зеленых молний. Вот самоуверенная тварь… И ведь вправду верит, что мне сил хватит на то, что бы максимум изгнать её, а не убить…

Пару шагов назад. Десятки незримых щупов, стремящихся впиться в ауру, травмировать, прорваться глубже и взбаламутить энергетику, наталкиваются на стену отпорных чар, Меч Простолюдина оставляет длинную и глубокую царапину на костяной кирасе моей визави — и тут я наконец ощущаю, что третий решился. Отлично! Пришла пора убедиться в моих догадках!

— Именем Моим — Печать Ограничения! — на полную, не скупясь зачерпываю Мощь Души, наконец используя её как надо — впервые за очень, очень долгое время.

В спорах с существами божественных и демонических планов бытия очень часто лишь она способна обеспечить успех — если ты умеешь ей пользоваться и сила её у тебя достаточно велика. А в этом плане я не просто превосхожу демоницу — мы в разных лигах. В принципиально разных… Иначе как бы мне удавалось заключать взаимовыгодные договоры с существами вроде Маргатона, вместо того что бы стать им либо слугой, либо пищей? Жаль, против людей это работает слабо — всё же не моя профильная дисциплина. Это ближе к шаманам каким-нибудь…

Бестия разом теряет добрую половину своих сил — и пусть это даётся мне весьма нелегко, пусть на плечи словно опускается тяжкий груз, но на моей боеспособности прямо сейчас это никак не сказывается. Молнии начинают доставать её, в половине случаев прорываясь сквозь пространственные помехи и опаляя тварь — и та кричит, кричит от жуткой боли…

— Помоги-и-и-и-и!!!

А я оборачиваюсь к последнему врагу, с удовлетворением отмечая краем сознания — я был прав. Демонолог, как есть — вон уже и боевую форму принял. Рога, мускулистый торс, четыре руки, залитые сплошным клубящимся мраком глаза, мощные ноги с когтистыми ступнями и громадный шар черного сияния с багровым отливом по краям, в котором отчетливо ощущаются знакомые уже эманации Инферно… Вот ты-то мне и нужен, дружок пирожок!

Дальнейшие события случаются разом, в единый миг. Меч Простолюдина срубает голову демоницы, фиолетовые молнии словно щупальца впиваются в черный шар демонолога, а я, превозмогая боль, бью заранее заготовленным и бережно придерживаемым до самого крайнего момента заклятием:

— Оковы Багрового Железа!

Ещё десять процентов от общего долга, что был у Маргатона по отношению ко мне — а это, на секундочку, становление на некоторое время полноценным Архимагом, почти пиковым. Не столь эффективное, как от Крови Шуйских, но даже так весьма недурственное усиление… И всё оно ушло на то, что бы сковать одного единственного чародея седьмого ранга, сняв с него всю магию и заблокировав доступ к Дару.

Ненадолго — минут на двадцать, не больше, но мне хватит с лихвой, что бы дотащить до всё ещё держащих купол чародеев. А там уж накачаем алхимией, да я добавлю пару-тройку заклятий для того, что бы наш драгоценный «язык» подольше не приходил в себя… А потом — сразу на помощь к тем, кто сейчас бьётся с его свитой.

— Вот так сюрприз… — ошарашенно пробормотал я глядя на бледного, невысокого мужчину, с которого схлынули все наносные слои демонической плоти и сил. — А ты тут откуда взялся⁈

Эпилог и первые две-три главы одиннадцатой книги в понедельник, может во вторник. Приятного чтения!