Вернуть Боярство 10

Глава 8

В помещении, уставленном многочисленными столиками, стояли клубы табачного дыма и настороженная тишина. Дощатый пол, кое-где потрескавшийся, растерянные официанты и официантки, дружно начавшие пятиться по направлению выхода, едва завидев оскалившегося молодого чародея, тащащего за собой на почти прозрачных воздушных веревках шестерых офицеров, хрипящих и с трудом хватающих крохи воздуха открытыми ртами. Что ж, их я не виню — простолюдинам такое зрелище могло сказать только одно — пора сматывать удочки. Чем там у разошедшихся господ дело кончится, ещё бабка надвое сказала, может и вовсе миром разойдутся, но простого человека случайным ударом пришибить запросто могут. Причем скорее всего насмерть… И ведь за это аристократами и не будет ничего — одним мещанином больше, одним меньше, кто ж их считает в дни войны.

— Дамы и господа! — возвестил я изумлённо глядящим на меня чародеям различных калибров. — Аристарх Николаев-Шуйский, Глава одноименного Рода, к вашим услугам!

Ответом мне стала ещё более недоуменная тишина — а ведь в здании находились даже несколько Старших Магистров. Один здесь, в зале, другой где-то на этаж выше, но стремительно приближался, явно намереваясь выяснить суть происходящего. Впрочем, ауру я более не просто не скрывал — я открыто её выпячивал, и оттого даже глядящий на меня Старший Магистр, сидящий за самым большим и чистым столом с картами в руках пока молчал. Хотя уже оправился от удивления — огонёк на конце сигары налился красным, выдавая, что хозяин делает глубокую затяжку. Дыма, правда, не последовало… Ну да Старшие Магистры уже в целом-то слишком сильно ушли от понятия «стандартного» гомо сапиенса. И дым в лёгких он безо всякого дискомфорта мог держать и минуту, и две, и даже пять — насыщение крови кислородом могло происходить непроизвольно, напрямую магией, что содержалась в его организме, безо всякого участия дыхательных систем. Не бесконечно долго, но минут пятнадцать даже безо всяких ухищрений магического толка подобные мне могли что под водой находиться, что в открытом космосе.

— А с какой такой стати, господин Глава Рода, вы сейчас удерживаете двух моих подчиненных в подобном виде? — поинтересовалась спустившаяся со второго этажа женщина. С аурой Старшего Магистра, между прочим! — Мои девочки успели перед вами где-то провиниться? Или это акт самоуправства и попытки самоутвердиться за счет тех, кто не сможет дать вам отпор?

— Мадам, вы бы сиськи спрятали получше, прежде чем вопросы задавать, — ещё шире оскалился я, глядя на неё. — Они, как и вы сама, безусловно прекрасны, но слегка мешают вести беседу. Отвлекает этот прекрасный вид, знаете ли… Это ж как надо было спешить, что бы даже себя в пристойный вид не успеть привести?

Она была красива. Длинные, чуть вьющиеся каштановые волосы, что сейчас самостоятельно и без посторонней помощи заплетались в тугую косу, белая кожа, большие карие глаза, пухлые аленькие губки, средний рост и изгибы фигуры, на которые глаз невольно сам соскальзывал… И всё это в красивом, парадном мундире, сейчас расстегнутом ниже допустимого рамками приличия уровня, и короткой юбкой чуть ниже колена, взметнувшейся от скорости, с которой она спустилась… Хороша, чертовка! И пусть ей лет, судя по рангу и ауре, не меньше шестидесяти, но выглядела она не старше двадцати трёх-четырёх — чародейкам её силы даже помощь целителей-косметологов для этого не слишком-то требовалась…

Под мундир сия красавица в те полтора десятка секунд, что у неё были с момента, как я вошел внутрь, не успела натянуть ни блузки, ни ещё какого иного нижнего белья, и потому распахнутый китель давал всем возможность увидеть… Да почти всё увидеть, особенно если под нужным углом сидеть — левый сосок я вот видел точно.

Моё замечание попало в цель, заставив ту слегка покраснеть — и пуговицы начали в спешке застегиваться сами собой. Женщина бросила внимательный взгляд на остальных присутствующих, и большинство отвело взгляд, пытаясь всем своим видом показать, что вот вообще ни разу не разглядывали грозную офицершу, завалить в постель которую желал бы каждый, но руки были коротки… Впрочем, уже через миг она вновь уставилась на меня.

— Я наслышана, что Глава Рода Николаевых-Шуйских — совсем ещё юнец, едва начавший брить первый мальчишеский пушок на том месте, где у мужчин должна расти… борода, — попыталась она уколоть меня ответным выпадом. — Но даже так — имейте совесть и взгляните мне прямо в глаза! В конце концов, это просто неприлично для дворянина! И кстати — я так и не услышала ответа на свой вопрос.

О женщины… Никогда, ни один мужчина не сумеет быть одновременно возмущенной, польщенной и негодующей одновременно! Злиться и гордиться разом на один и тот же факт — что самец в первую очередь оценил её красоту… Впрочем, в руки себя она взяла быстро. И по ставшему серьёзным взгляду, а так же напрягшейся ауре до того молчавшего Старшего Магистра ауре я ощутил — шутки кончаются.

Что ж… Меня выбесило, что эти остолопы, вместо того, что бы готовиться отражать натиск превосходящего в силе противника сидят здесь и развлекаются. Но по факту у меня не было никаких законных оснований им что-либо предъявить — я господин лишь своим людям, не более. Однако я и не собираюсь читать никому нравоучений — цель моя была совсем иной. И, что самое смешное, разница в силах между мной и присутствующими позволяла мне её воплотить.

— Хотите помочь подчиненным? — поинтересовался я. — Что ж, как я могу отказать даме в её желании? Ловите своих девок!

Лёгкий взмах ладонью — и две Адептки, кувыркаясь в воздухе, полетели к своей начальнице. Нет, они, конечно, пытались выправить траекторию полёта и приземлиться нормально — однако я не позволил, навалившись потоками воздуха. И попытку перехватить и помочь с посадкой со стороны их начальницы пресек жестко — искры фиолетовых молний мелькнули, напрочь разрушая попытки последней перехватить своих девочек.

Девицы шлёпнулись в крайне унизительных позах — вниз головой, полуоглушенные, обнажая свои филейные часть из под юбок, что под действием закона гравитации, опустились вниз, обнажая филейные части. Генеральша начала стремительно багроветь, сверкая глазами, да и прочие присутствующие здесь офицеры начали отмирать. А было их тут немало — пяток Младших Магистров, больше десятка Мастеров и несчесть мелочи третьего да второго рангов. Что, господа хорошие, пробрало?

— А эта четвёрка, я так полагаю, из ваших? — перевел я взгляд на второго генерала. — Наверное, вам их тоже стоит вернуть?

Четыре тела понеслись к столу, за которым сидел Старший Магистр. И на этот раз, учтя опыт попытки своей коллеги перехватить контроль над летящими подчиненными, он даже не стал пытаться прыгать выше головы — просто выставил относительно мягкий щит из теней, в который и угодила вся четвёрка. Что ж, не дурак, по крайней мере… В наличии так называемого боевого интеллекта, отвечающего за принятие решений в схватке, у данного чародея сомневаться не приходилось.

— Отвечая на ваш вопрос, госпожа генерал, что видимо позабыла о правилах этикета, раз до сих пор не представилась — да, я решил нагло и беспардонно самоутвердиться на слабаках. Вот только вы слегка ошиблись в своей оценке — к слабакам я причислил не только и даже не столько конкретно этих шестерых человек. Для меня расхлябными слабаками кажитесь вообще все вы, что сидите здесь, жрете водку, портите девок да в картишки мечетесь, пока ваши бойцы копают рвы, окопы и возводят блиндажи. А их доблестные и могущественные командиры, наделенные чародейским даром, вместо того что бы использовать свои познания в магии для того, что бы помочь им с предстоящими сражениями, предпочитают развлекаться… Так что повторюсь — вы все для меня бесхребетные слабаки и ничтожества, чью компетентность я поставлю под вопрос при первой же возможности. А здесь и сейчас я намерен самоутвердиться за счет того, что втопчу вас всех в грязь. Есть ещё какие-то вопросы, жалкие вы заготовки на русских офицеров, что по ошибке судьбы носят военные мундиры?

Оп-па, да тут вторичный шок у господ и госпож офицеров, как я погляжу… Они явно не ожидали подобного спича. Даже молчавший и до того особо не реагировавший на меня чародей с сигарой начал багроветь. Струи густого, почерневшего от непроизвольно вырывающейся маны струи дыма повалили из его носа не хуже чем из паровозной трубы, а сам чародей начал медленно привставать из-за стола. Спустившиеся и услышавшие мою речь Мастера да Младшие Магистры зло уставились на меня, сжимая кулаки, да и вообще — равнодушных не осталось.

Дзыньк… Со звонким треском разбились бокалы шампанского с выроненного шокированным официантом подноса — бедолаге явно стало дурно от эманаций надвигающейся бури. И немудрено — когда в закрытом помещении приходит в ярость такое количество магов, среди которых есть и высокоранговые, количество энергии в помещении может скакать так, что неодаренному человеку и дурно стать может.

— А вот вы, мил человек, тут совершенно не причем, так что можете не волноваться, — поглядел я на него. — Думаю, вам, и как и всему персоналу этого заведения, самое время покинуть здание. Вы так не находите?

Молодой ещё паренек, лет четырнадцати-пятнадцати, высокий и худощавый, лишь резко закивал, а затем, опомнившись, опрометью бросился прочь. Не рискнув пробегать рядом со мной, загораживающим выход, он на ходу выпрыгнул в уже разбитое кем-то окно и побежал по улице, что-то громко крича. Восприятие подсказало, что последние не маги покинули заведение, и я повел плечами, с наслаждением хрустнув шеей.

— Что ж, думаю, вы понимаете, что оставить подобные оскорбления без ответа мы не можем? — хищно оскалилась генеральша, мягкой кошкой шагая вперед. — И знаете что… Полагаю, будет справедливым, если мы намнём вам бока все вместе, безо всяких дуэлей. Проучить зарвавшегося юнца…

— Да просто духу у вас не хватит, бесхребетные, что бы меня на дуэль вызвать, вы ж понимаете, что я вас в порошок сотру! — расхохотался я. — Не переживайте, меня вполне устроит вариант, при котором вы нападете все вместе. Нехочется, знаете ли, тратить на вас времени больше, чем вы заслуживаете. Так что…

— Господа, господа! — ворвался меж нами какой-то пожилой, пухлый мужичок с аурой Ученика. — Прошу вас, не горячитесь!

Мундира на нем не было. Да и в целом — для Ученика-военного он был староват. Нет, бывали ветераны, что оттрубив положенное в войсках, не уходили на вольные хлеба, а оставались в армии — и их иногда ценили даже больше, чем рядовых офицеров-Адептов, за их опыт. Но этот явно был не из таких — толстый, обильно потеющий, лет шестидесяти пяти даже на вид… А ведь маги всегда выглядят моложе своих лет, если у них нет каких-либо особых травм или болезней, мешающих этому. Нет, этот явно не вояка… Ба, да ведь это, скорее всего, владелец заведения! Я-то полагал, что всех непричастных уже разогнал, полагаясь что весь персонал неодаренные, но тут я просчитался, не подумав, что владелец практически элитного в местных реалиях заведения наверняка маг… А то и родовитый, а не обладатель лишь личного дворянства. Впрочем, что это меняло-то? Для меня — ничего.

— Я даю вам слово при свидетелях, что компенсирую все расходы на восстановление этого заведения, — бросил я чародею.

— Батюшки-святы, милостивый государь, вы уж не обессудьте, но как вы намерены это сделать, если в любой момент можете погибнуть? — всплеснул руками хозяин. — Уж не взыщите, сударь, да вот только война идет, всякое случится может…

— Легко. На борту моего корабля есть законсервированная печень сибирского дракона шестого ранга, — ответил я. — Она стоит, как треть этого городишки с его обитателями. Завтра вам её доставят и вы сможете её продать кому угодно, причем можете не переживать — я сам или мой представитель выступят гарантом вашей сделки с кем угодно, что бы у вас её не отняли или не заставили продать по дешевке.

— Но!.. — блеснули жадностью глаза Ученика, почуявшего запах громадных денег, но я не собирался торговаться.

Печень действительно стоила как треть этого городка… В довоенное время — сейчас же она наверняка как вся Березовка стоила. Ведь это редкий реагент добытый из редчайшего монстра, который годился для зелий, помогающих в преодолении преград ранга магии с четвертого на пятый.

— Или так, или вообще ничего, — глянул я ему прямо в глаза. — Не теряй голову от жадности, человече… А теперь проваливай отсюда. Господа, надеюсь, вы не будете мешать нашему почтенному хозяину покинуть заведение?

— Сейчас, сейчас! — засуетился мужичок. — Только выручку да ценности заберу, дайте пять минут…

— Пшел отсюда, падаль! — рыкнула не выдержавшая первой такой наглости генеральша. — А ну!

Взмах её руки породил маленький смерч, что подхватил и закрутил испуганно верещащего чародея, выкинув его из здания с громкими визгами. Впрочем, поделом наглецу — я ему компенсации положил столько, сколько ему за четыре жизни не заработать, а он тут ещё мелочевку свою забрать хочет… Да пока этого дождусь, весь кураж пропадет.

— Ну что ж, господа и дамы, — широко развел я руки в приглашающем жесте. — Нападайте как и чем можете, не скупитесь на силу — и не переживайте, я никого пытаться убить или ранить не буду. Только оглушать — слабых и убогих обижать ведь совсем уж негоже…

К моему удивлению, первым ударил не кто-то из Старших или Младших Магистров. Нет, первый удар в виде вытянутого Копья Лавы (более распространенного и слабого варианта Магмового Копья) нанесла хрупкая на вид женщина-Мастер, что до того скромно сидела в уголке заведения, прихлебывая из кружки дымящийся глинтвейн и не подавая никаких признаков агрессии.

Взмах руки — и копьё бьёт раскаленным острием прямо мне в ладонь, покрытую незримой пеленой защитных чар. Небрежный взмах, с которым отряхивают ладонь от влаги — и копьё прошивает дощатый пол, углубляясь на несколько метров вглубь земли и образовывая кипящую лужицу раскаленной земли. Лучший подарок из возможных — летальная атака прямо по мне! Теперь мои руки развязаны на законных основаниях…

— Недурно. Начнем, пожалуй? — подмигнул я любительнице глинтвейна.

И в ту же секунду взорвался скоростью, мгновенно оказываясь перед чародейкой и впечатывая стальной сапог ей в лицо. Понеслась, родимая!

— Так значит, это правда, что Глава вашего Рода способен сражаться на равных с Архимагами, господин Николаев-Шуйский? — кокетливо поинтересовалась девушка в форме полковника Имперской Стражи.

Арина Васильевна Струганова девушкой могла показаться лишь внешне — на самом деле чародейке пятого ранга было ближе к пятидесяти годам, но опытный Младший Магистр из далеко не последнего дворянского Рода Александровской губернии, легко могла позволить себе внешность двадцатилетней девушки. Магия, алхимия, опытные целители-косметологи — всё это было доступно опытной и далеко не бедной чародейке, и она этим активно пользовалась.

Стругины уже два поколения раз за разом порождали собственных Архимагов, и сейчас в их Роду чародеев седьмого ранга насчитывалось уже двое — Глава Рода и один из Старейшин. Хватало и Старших Магистров, числом около восьми, не говоря уж о магах рангом пониже… В общем, то был видный и сильный провинциальный Род, что не затерялся бы даже в столице.

Арина же, будучи одной из немногочисленных дворянок из тех же краев, что и юный ученик Аристарха, не могла упустить такую прекрасную возможность завести могущие оказаться весьма полезными знакомства, коли судьба представила такой шанс. Юный Петя, уже достигший шестого ранга в свои юные годы, не демонстрировал, конечно, той же пугающей боевой мощи и магических знаний, что и его грозный наставник, но лиха ль беда начало?

Аристарх был бывшим Шуйским, и кто бы что не говорил, сама Арина явно считала, что он прошел великолепное обучение в своём прежнем Роду — и возможно, обучается по сей день. Его же ученик был младше и пусть пока на порядок слабее — но уже очевидно, что со временем из него вырастет столь же грозный боевой маг, как из его учителя.

И возможность свести поближе знакомство с Родом, у которого в перспективе возможность разродиться разом двумя Магами Заклятий, Родом, который уже сейчас, несмотря на то, что ему лишь пара лет, сил не меньше, чем у её собственного — о наличии главного Старейшины в ранге Архимага у Николаевых-Шуйских она была, само собой, уже в курсе — дорогого стоила. И это не говоря уже о более чем тесных связях этого Рода со Вторым Императором…

В общем-то Петя и сам понимал, что причина повышенного к нему интереса заключается не в нем самом как личности, а его таланте и положении в обществе. И он помнил обо всём, что ему втолковывали и учитель, и его тёзка Смолов, но… Сейчас их рядом не было, а он неожиданно обнаружил себя самым популярным мужчиной в Березовке.

Все знатные дворянки и дворяне стремились завести с ним дружбу. Выпить, пообщаться, перекинуться в карты, понравиться… Красивые девушки пусть и не стояли в очередях и не дрались на дуэлях за право очутиться в его койке, но осыпали его знаками внимания, мужчины улыбались ему и восхищались его силой и талантом, да и вообще — парень оказался в центре всеобщего внимания.

И поплыл. В глубине души он понимал, что занят чем-то не тем, но кто из нас не был молод и если не глуп, то хотя бы наивен? Вот и Петя был таким же… Окруженный вниманием людей, которые ещё несколько лет назад даже взглядом бы его наградить не удосужились, слушая восхваления своего таланта и скрытые намеки на то, что, мол, Николаев-Шуйский незаслуженно задвигает его на вторые роли, парень расцветал, как майская роза, обласканный вниманием.

Нет, совсем уж дураком он не был и прекрасно понимал, что без Аристарха он так и остался бы безвестным рядовым в Имперской Страже… Ну максимум — никому не нужным младшим офицером, после того как открывшийся у него дар к магии обнаружили бы. На вершины недостижимого для вчерашнего крестьянина колдовского могущества его паровозом довез его учитель — Петя честно признавал себе, что лично усилия в этом сыграли самый мизер. Да что там — он банально не успевал даже освоиться с рангом, как его уже тащило на следующий. Не успел толком Адептом нормальным стать — а уже Младший Магистр. Едва начал обвыкаться с этой силой — и уже Старший… И всё это — непосредственно усилиями учителя.

И потому намеки на то, что бы сменить Род он пропускал мимо ушей. Да и вообще — окружающие просто не отдавали себе отчет в том, насколько могущественная личность кроется под оболочкой молодого Главы Рода, не представляли, на что способна эта сущность… Да и сам Петя, откровенно говоря, не представлял — но уж в том, что Аристарх скорее рано, нежели поздно оставит далеко позади всех напыщенных чародеев восьмого ранга он не сомневался.

Но всё это не мешало ему наслаждаться чужим вниманием. Не мешало отвечать на улыбки дворянок, не помешало даже с той же самой Ариной ночевать уже третью ночь в её доме в центре города, выделенном ей как одной одной из старших чародеек их группировки. И сегодня вечером он намеревался провести с ней и несколькими её знакомыми пару-тройку часов в небольшом, но уютном ресторанчике, а затем отправиться вновь в спальню прекрасной чародейки…

— Более чем, — кивнул, отвечая на её вопрос, парень. — Скажу так — если хотите иметь представление о силе учителя, то всегда накидывайте плюс один ранг к официальному. Когда он был Мастером, то успешно сражался с Младшими Магистрами. На пятом ранге был равен шестому, ну и так далее…

Договорить Петя не успел — где-то в паре километров он ощутил мощнейший всплеск до боли знакомой магии. А затем небеса вспорола длинная, ветвистая фиолетовая молния, с треском и грохотом обрушившаяся вниз. Что-то в груди парня, там, где жили крохотные змейки полученной от учителя мощи, затрепетало, резонируя с той магией, что он ощущал, как бывало всегда, когда Аристарх использовал относительно неподалеку сильные чары на основе своих молний, и парень вскочил.

Одновременно с этим в городе раздался вой многочисленных тревожных сирен — сигнальные чары, обильно раскиданные вокруг и внутри Березовки, среагировали на масштабную и могущественную боевую магию.

— Что там происходит? — нахмурил брови Василий Остафьев, один из сидящих с ним за столом чародеев.

Не отвечая ни слова, Петя рванул на выход. С чем бы ни столкнулся учитель, он вступил в схватку и использовал сильную боевую магию — а значит, он, Петя, просто обязан прибыть туда как можно раньше, дабы помочь своему наставнику! Девки и рестораны подождут…

— Тревога! Все к месту удара фиолетовой молнии! — напрягшись, разослал телепатическое сообщение всем находящимся в городе людям Николаева-Шуйского парень.

Вдаваться в подробности он не стал — удар молнии видели, пожалуй по всему городу, да и раскаты грома, что били оттуда, не услышал бы лишь глухой. Торопливо проносясь по городу, он видел, как вместе с ним к месту предполагаемой схватки спешат и другие — патрули, дежурные отряды боевых магов, даже парочка пилотируемых големов. А зная нрав своего учителя, он небезосновательно полагал, что далеко не факт, на чьей стороне все эти вояки окажутся, прибыв на место… И потому, призывая желтые молнии, ускорился до предела, взлетая в воздух и мигом выкидывая из головы и Арину, и остальную компанию.

В центре обгорелого, чадящего дымом и фонящего боевой магией кратера обнаружился и сам Аристарх. В вытянутой руке чародея бессильно свисала женщина в обрывках генеральского мундира, по округе валялись десятки тел чародеев различных рангов, а у ног грозного боевого мага тихо поскуливая, отползал от него ещё один Старший Магистр, прижимая к груди переломанную в нескольких местах руку.

Окинув восприятием всё пространство, Петя с облегчением выдохнул — не было не, что убитых, даже раненных было лишь несколько человек. Собственно, отползающий Старший Магистр, пытающий кутаться в обрывки Теней и Пламени, что никак не желали сплестись в боевые чары, да лежащая с вмятым внутрь черепа носом некая чародейка в ранге Мастера. Остальные были, хоть и по большому счету без сознания, но целы и почти невредимы.

Да и травмы этой парочки, следовало признать, были из разряда того, что можно исцелить за парочку часов. Но тем не мене…

— О, это ты, Петька? — весело поглядел на своего ученика Аристарх. — Бездельник, тут твоего учителя и Главу Рода убивают, а ты только сейчас явился. Что за бездушное чудовище я воспитал, боги и демоны… Даже на наставника ему наплевать. За юбками бегал, стервец?

Но прежде, чем парень успел ответить на полный веселой злости голос, заговорил один из пилотируемых големов. Тяжелая семиметровая многотонная машина навела плечевое орудие на его наставника и прогудела голосом полковника Смелова:

— Немедленно отпустите госпожу Мещерскую и сдайтесь в руки правосудия, сударь! Иначе я буду вынужден отдать приказ о вашей ликвидации — по законам военного времени!

— Любопытно было бы взглянуть, как вы… — оскалился было Аристарх Николаев-Шуйский, но тут же был перебит голосом, которого Петя услышать здесь совсем не ожидал:

— Я бы тоже с удовольствием посмотрела на подобное зрелище, мой дорогой жених, но ты, по-моему, уже заигрался. И да — отпусти девку… Или мне пора начать ревновать?

Повернув голову, Петя успел заметить развевающиеся на ветру белые волосы и горящие изумрудным огнём глаза. А потом и вовсе открыл рот от изумления, увидев, как Аристарх Николаев-Шуйский, самый вольнолюбивый и неуступчивый человек из всех, кого он не то, что знал, но о ком даже просто слышал, покорно и даже поспешно отпустил женщину и поспешил начать оправдываться:

— Дорогая, ты всё неправильно поняла…