Вернуть Боярство 12

Глава 4

Кровь хлынула щедрым, густым потоком. Формулы сами собой выстраивались в разуме, восприятие, усиленное заклятиями Познания, проникло в самую суть лежащего передо мной рыцаря смерти, показывая мне все переплетения магии, которыми было опутано что-то вроде его центрального ядра — места, в котором была сосредоточена сама сущность плененного врага. Да, всё-таки плененного — раз уж честной схватки не вышло, и он теперь был не способен оказать мне сопротивление, я всё же набросил на него сковывающие чары. Рыцарь смерти, израненный и истощенный, оказался не в силах их сбросить, а потому просто рухнул на землю, дожидаясь своей участи.

Там, где сходились все эти потоки маны, нити заклятий и колдовских энергий, находилось место, в котором содержалась сама личность моего пленника. Спаянная из многочисленных ритуалов клетка, удерживающая в себе могущественную душу, что служила основой рыцаря смерти, она не только не позволяла ей отойти в мир иной, но и сковывала свободу, вынуждая служить тем, кто сотворил с ним такое.

Много чего ещё там было нагромождено, много наплетено, очень часто различные блоки чар и нити заклятий дублировались, дабы точно удержать могучее существо под контролем некромантов… Но на всё это я взглянул лишь мельком. Значение имело лишь состояние души, которая была заключена в рыцаре. Ведь у большинства рыцарей смерти она, как правило, весьма ослаблена и ограничена, неспособна выдержать задуманного мной… Но рыцарь смерти подобной мощи мог бы оказаться исключением — во всяком случае, я на это очень надеялся. И оказался прав…

Перед моим внутренним взором сиял тусклым, серым светом небольшой шарик, с грецкий орех размером. Опутанный со всех сторон заклятиями-оковами, заключенный в темницу могущественных чар и вдобавок ещё и поврежденный — из шарика медленным, неспешным ручейком истекала Сила. Не мана и даже не чужая прана, которой и питается обычная нежить, поддерживая своё существование… Нет, это было нечто другое — сама Сила Души, так сказать, духовность, та энергия, что позволяет душам находиться в этом мире. И её невозможно было восполнить теми методами, что были доступны этой нежити — рыцарь смерти всё же не Архилич, настолько хорошо магией Смерти это существо не владело. В отличии от последних, рыцарь смерти был ограничен лишь боевыми и некоторыми защитными чарами…

Он, этот шарик с его душой, в любом случае развеялся бы и душа, изуродованная пребыванием в этой темнице, отправилась бы куда-нибудь в мрачные владения Темных Богов, нести кару в посмертии за грехи, что она совершила не по своей воле. Не сегодня и не завтра — пару месяцев, ну максимум три, она бы ещё продержалась, но не более. И причиной её повреждения, кстати, был не я и не мои соратники. Скорее это был дефект при его создании, допущенный неведомым умельцем. Притом, надо сказать, во всём остальном неведомый мне мастер Магии Смерти сотворил почти шедевр!

Вот только теперь возникла сложность, о которой я и не подозревал. Хорошо, что хватило ума сперва изучить его поподробнее, прежде чем приступать к ритуалу подчинения… Иначе я бы просто угрохал кучу сил и ничего не добился бы. В лучшем случае рыцарь смерти просто окончательно подох бы в процессе, в худшем — могло очень неслабо рвануть. И если бы я, допустим, как и Петр, скорее всего уцелели бы, то чародеи послабее, что собрались вокруг меня — уже не факт.

— Жить хочешь? — чуть успокоившись и окончательно изучив всю полученную информацию, присел я перед ним на корточки.

Скованная чарами нежить сумела приподнять голову и поглядеть на меня парой горящих теперь уже синим пламенем глаз из-под черноты шлема. Конечно, ни шлем, ни два огонька под ним никакой особой мимикой и выразительностью не обладали, но мне всё же показалось, что враг изумлен. Видно, ждал немедленной казни… Что ж — видимо, я не ошибся, посчитав, что во время нашего боя он что-то перенимал от меня и моей сущности, впитывая некие эманации из моей души. Иначе сейчас, согласно всем установкам на подобный случай, он бы тупо рвался на волю в попытках напасть на меня. И ни о каких эмоциях речи бы не шло…

— Разве… это… можно назвать… жизнью? — прогудел с трудом мощный, гулкий мужской баритон из-под забрала, заставив меня удивиться. Смотри-ка, он ещё и в диалоги с врагом вступает! Ну точно нахватался от меня чего-то, что изменило его. С каждым словом голос рыцаря креп и становился всё увереннее — будто он очень давно не пользовался речью, и вот сейчас начал разговариваться. — Добей меня, враг. Ты же видишь — я и сам по себе отправлюсь в Ад очень скоро…

— У меня есть способ вернуть целостность твоему ядру, в котором твоя душа, — поведал я рыцарю. — Более того, я смогу дать тебе свободу воли — в пределах того, что имеется у вассала перед сюзереном, ну и плюс несколько ограничений на всякий случай. От того, что бы ты мог ударить нам в спину и передавать информацию врагу, ну и прочее в том же духе. Ты будешь не рабом — ты будешь моим вассалом, пусть и с несколькими дополнительными клятвами — они будут гарантировать что тебя не сумеют вновь взять под контроль. Но это маловероятный исход… К тому же, я сумею даже увеличить твои силы, так что вероятность переподчинения тебя некромантам почти нулевая. И вдобавок — я сделаю так, что ты больше не будешь зависеть от поглощения жизней десятков человек в день. Не говоря уж о том, что у тебя появится шанс отомстить тем, кто сотворил с тобой такое!

Рыцарь смерти молчал. Могущественная нежить, разумеется, обладала полноценным интеллектом — иначе бы сражаться на подобном уровне он никогда бы не сумел. Судя по тому, что я вижу — в отличие от Архиличей, чародеев седьмого ранга Цинь, что пожелали и после смерти остаться в нашем мире и потому стали разумными мертвецами, этот рыцарь смерти — что-то экспериментальное, попытка создать бойца ближнего боя и по совместительству полководца нежити из души седьмого ранга. И подобное явно происходило без согласия самого чародея — какой дурак будет так рисковать своей душой в непроверенном ритуале⁈

— На это я могу согласиться, — наконец ответил рыцарь смерти. — Если ты исполнишь своё обещание, я буду служить тебе. И если пообещаешь помочь выследить и убить всех членов Клана Черных Костей, которые окажутся на нашем пути… Или, хотя бы, не препятствовать мне самому этим заниматься!

— Последние два пункта — только если это не будет в ущерб мне, моим людям и нашей военной кампании, — подумав, ответил я. — Идет война, и слепо упиваться местью в ущерб остальному я не намерен.

— Война, да… — прошелестел совсем тихо рыцарь смерти. — Что ж, если бы ты твердо согласился на все мной сказанное, я бы понял, что ты врешь. Но теперь у меня чуть больше веры твоим словам. Скажи, что требуется от меня, что бы ты снял управляющие заклятия?

— Стяни всю доступную тебе ману обратно в центр души, — велел я. — Постарайся сделать временную заплатку там, откуда истекает твоя Сила Души. Ненадолго, хотя бы на две секунды. Сможешь?

— На пару секунд смогу, — ответил рыцарь. — Но не дольше. Это слишком тонкие и хрупкие для меня чары… Приступать?

— Нет. Жди моей команды, — охладил его пыл я. — Мне нужно подготовиться…

— Ваша милость, Аристарх Николаевич! — раздался недовольный голос позади меня. — Прости меня Господь, да чем вы заняты⁈ Вы с ума сошли — заключать союзы с нежитью и брать её в вассалы⁈ Не знаю, какая муха вас укусила, но коли не хотите сами поставить точку в происходящем, то позвольте сделать это мне! Во имя матери-церкви, государя-императора и отечества, я сделаю это своими руками!

Позади меня стоял высокий, широкоплечий боевой экзорцист. Старший Магистр сам по себе, но в случае нужды за счет Святой Магии способный потягаться с нежитью и демонами как Архимаг — вера даровала ему возможность преодолевать один ранг. Что в случае, когда речь идет о высших магах, очень и очень много — это куда больше, чем когда Адепт-священник в бою с нечистой силой временно становится Старшим Магистром. Разрыв в силах между шестым и седьмым рангом громаден…

— Не вы его победили и пленили, святой отец, — резко обернулся я к говорившему. — Не вам и решать его судьбу. Там, на поле — ещё тысячи порождений некромантии. Чешутся руки поуничтожать нежить — вперед, крушите на поля боя сколько хотите.

— Это не просто нежить, это могущественный рыцарь смерти! — стоял на своем экзорцист. — Не знаю, на что вы рассчитываете, но переподчинить такую нежить почти невозможно! Особенно тем, кто не является специалистом в некромантии… Аристарх Николаевич, это существо вас дурит и морочит голову! Как только представится удачный момент, он…

— Святой отец, повторяю — это мой пленник и моя добыча, — свозь зубы, с трудом сдерживаясь, продолжил я гнуть свою линию. — И поступать я буду с ним, как решу сам. Прошу вас — идите окажите поддержку войскам, вместо того, что бы зря терять здесь время. В отличии от меня, ваш резерв полон… Что вызывает вопросы, учитывая происходящее вокруг!

Упрек, кстати, был с моей стороны весьма уместный. Этот человек не прибыл с нашей эскадрой, он изначально находился здесь — и как представитель церкви, человек, имеющий прямой доступ к Святой Магии на уровне Архимага, мог бы сделать в этом бою даже больше, чем любой другой обычный Архимаг, включая меня. Ведь его способности идеально подходят для борьбы с мертвецами и демонами… Да что тут говорить — случись этому рыцарю смерти схватиться с экзорцистом, я не уверен, за кем осталась бы победа. Всё же слишком сильна Святая Сила против подобных оппонентов…

— Петр, останься и пригляди, что бы мне никто не вздумал мешать, — велел я. — Остальные… Судари и сударыни — бой ещё не окончен, а ваша помощь здесь больше не требуется! Прошу вас, вернитесь на позиции…

Спустя несколько секунд вокруг меня и скованного рыцаря смерти поднялся магический купол, отрезая нас от внешнего мира. Петр, к счастью, и без моих просьб догадался сделать его непрозрачным — то есть мы видели всё, что происходит снаружи, тогда как ничей взгляд сюда проникнуть не мог. Купол словно окружала пелена Тьмы… Хотя почему словно — мой первый Старейшина специализируется в том числе и на этой школе магии.

Отпускать, к сожалению, рыцаря сейчас нельзя. Следуя установкам и программам, вложенным в него, едва он освободиться, как тут же попробует либо сбежать, либо убить кого-то из нас — он всё ещё был под контролем своих хозяев, приказавшим ему сражаться с нашими войсками. Хорошо, что они находились сейчас слишком далеко и не были в курсе происходящего — иначе отдали бы прямой приказ напасть на меня, и пришлось бы тратить немалые силы и часть концентрации, что бы его удержать…

К счастью, до этого не дошло. Кровь из моего запястья, всё это время собиравшаяся в ровный багровый шарик над ладонью, наконец вытекла в нужном мне количестве, и я принялся готовить чары. Никогда их, признаться, не использовал в подобной ситуации… Да и вообще пользовался ими за всю жизнь раза три-четыре — и далеко не на столь сильных существах.

Мне понадобилось две минуты. Строить — не ломать, разрушительными молниями пуляться куда проще, чем делать тонкую работу, но с подготовкой я, несмотря на усталость, справился.

— Начинай. Нужно хотя бы две секунды. Сможешь?

— Смогу даже три, — откликнулся рыцарь. — Но попытка у меня одна. Мой хозяин ощутит происходящее, и тогда мне конец — прикажет сдетонировать. Управишься?

— Управлюсь, — уверенно заявил я, и рыцарь смерти, дождавшись моей отмашки, приступил к своей части действа.

Не буду вдаваться в подробности, они скучны и неинтересны. Замечу лишь следующее — в две секунды я не управился. И даже в три. Пришлось повозиться целых десять секунд — и хоть мне и удалось задуманное, сил, крови и Мощи Души на это ушло гораздо больше, чем я планировал. Фактически, сейчас я не мог даже толком сражаться — резерва осталась одна десятая. И это можно было смело считать огромным успехом.

Однако теперь на ногах стоял могучий рыцарь смерти, едва ли не светящийся от переполняющей его мощи, его душе не угрожало истощение и отправка в ад ближайшие месяцы, а так же все управляющие и подчиняющие заклятия с него были сняты. И внесены новые, о которых я его уже предупреждал — теперь это были не подчиняющие чары, а магические клятвы, которые он заверил своей волей. Устало усевшись прямо на землю, я с довольным видом окинул восприятием внесенные мной изменения, удостоверившись в очередной раз, что сделал всё как надо.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался я.

Рыцарь смерти молчал, подняв к шлему левую ладонь. Могущественное существо сжало и разжало ладонь, неуверенно сделала несколько оборотов вокруг себя, а затем отправило быструю сканирующую волну восприятия вглубь себя. И лишь после всего этого медленно, неуверенно и изумленно рыцарь дал свой ответ:

— Хорошо… Не знаю, как описать эти чувства — но лучше, чем когда-либо, насколько я вообще способен припомнить… Словно частичка жизни вновь вернулась в меня…

Ещё бы! Я потратил на тебя свою кровь в изрядном количестве — миллилитров шестьсот, не меньше — использовал Красную Молнию. Проявление силы, выходящей за рамки доступного смертным магам. Естественно, что это сказалось положительным образом!

— Ну что ж, поздравляю, — поднялся я на ноги. — Раз в несколько недель тебе будет нужна моя кровь — она будет тебе заменять пищу из числа живых. Ну и разрушение твоей личности теперь должно остановиться… У тебя есть имя? Как к тебе обращаться?

— Твари, что превратили меня в нежить, дали мне имя Черный Генерал, — глухо ответил он. — Но я не желаю так зваться. Я мало что помню из своей жизни до превращения в эту тварь… Но точно знаю — меня звали Андрей.

— Андрей, значит… — протянул я удивленно. — Значит, тебя из наших сотворили. Что ж, отныне так и будешь зваться.

— Какие будут приказы, господин? — уже куда увереннее, чем прежде, прогудел рыцарь смерти. — Мне отправиться на помощь вашим войскам?

— Думаю, они пока ещё не готовы к такому зрелищу, как рыцарь смерти, сражающийся за них, — усмехнулся я. — Тебя будут атаковать и свои, и чужие… Нет, рановато пока. Да и тебе не помешает восстановить силы. Петр! Снимая купол!

Мой друг выполнил приказ мгновенно. И вот мы уже стоим втроем посреди разгромленного поля — три Архимага, каждый из которых само воплощение нестандартности. Один перерожденец, другой подвергнутый трансформации личности слугой Темных Богов бывший контрразведчик, и третий, самый колоритный визуально и самый, пожалуй, заурядный, если копнуть поглубже, из нашей троицы — вообще нежить. Славная кампания, Пепел! Ещё б сюда священника, суккубу и вампира — и будет полный набор…

— В таком виде ему перед рядовыми солдатами и чародеями, думаю, показываться не стоит, — заметил воздушник. — Перепугает народ этот красавец… Кстати, Аристарх — насколько ты уверен в надежности этого… существа?

— Он теперь за нас окончательно, — успокоил я своего друга. — Мне удалось переподчинить его с великим трудом… И то лишь потому, что в его создании некроманты допустили оплошность, и я её воспользовался. Теперь на него подчиняющие заклятия в привычном виде не наложить. Только магические клятвы, принесенные им и скрепленные его волей. Но ты прав, такой красавец до седых волос простого человека запугать своим видом может. Сделаем-ка вот так…

На молчаливого Андрея легли чары школы Иллюзий. Я не поскупился — заклятие было пятого ранга, сожрав почти половину остававшихся у меня сил, но зато теперь рядовые солдаты и чародеи ниже ранга Младшего Магистра, не использующие специальные артефакты или тщательно подобранные чары, видеть истинную сущность моего нового вассала не могли. Исключением были лишь служители высших сил… Для всех остальных — это детина ростом в два метра десять сантиметров, со здоровенным двуручником за спиной. Облаченный в латы гвардейца моего Рода с соответствующим гербом.

— Пойдемте на вал, поглядим, что происходит, — предложил я.

Мы находились примерно в километре от основных позиций — наш с рыцарем смерти отнёс нас довольно далеко. Здесь, в ближнем тылу, тоже царила суета — носились туда-сюда группы солдат и чародеи, тащили с позиций на носилках раненных, оттаскивая их к стоящим вдали лазаретам. Пробегали загруженные снарядами небольшие грузовые големы со своими погонщиками — артиллерия работала на поле боя во всю, не щадя снарядов. Мчались в разных направлениях посыльные, гонцы, адъютанты и прочие — в общем, всё как и должно быть в тылу обороняющегося войска.

Прорванный нами участок вала защищали несколько десятков святых отцов, которых прикрывала сотня гвардейцев с моим гербом на знамени и доспехах. Не из старичков — экипировка была намного хуже того, что носили мои воины. Новички из набранных в Магадане — но даже так, дрались они отлично. Опытные бойцы, легко крушили одиночных тварей, что прорывались к их рядам через настоящий гнев божий, что устроили в ста метрах перед их позициями монахи.

Священнослужители, под широкими рясами которых прятались добротные доспехи, с различными предметами религиозного толка типа кадил, весьма своеобразно переделанных в боевые предметы, тянули какой-то псалом или молитву, не слишком в этом разбираюсь. И в сотне метров от строя моих гвардейцев какой-то сияющий белыми отблесками туман поглощал в себя всех тварей, что пытались воспользоваться брешью в обороне вала. Не сказать, что гибли все до единой — слишком много было тварей — но наружу выбегали лишь самые сильные и опасные из тварей. Младшие рыцари смерти, баньши, сильные умертвия… И выбегали они изрядно потрепанными — настолько, что мои гвардейцы добивали ошеломленных, израненных и дезориентированных тварей безо всякого труда. Залпы винтовок с освещенными зачарованными пулями второго ранга косили большинство тварей, и лишь считанные единицы добегали до нашего строя. Что бы тут же и погибнуть — израненные и потерявшие большую часть боеспособности твари были неспособны доставить сколь-либо значимых проблем гвардейцам из числа стоящей в первом ряду тяжелой пехоты.

Тут задерживаться мы не стали — на Андрея издалека устремились недобрые, оценивающие взгляды боевых экзорцистов, и я, не желая лишних стычек, взял левее. Туда, где вал был ещё цел и шёл активный штурм.

— Вы кто⁈ — ошалело заорал прямо в лицо Петру какой-то солдат, когда мы приблизились.

Весь покрытый пылью и грязью, с повисшей плетью левой рукой и длинной, глубокой раной на лбу, заливавшей бойцу глаза, он одной рукой пытался зарядить свою «Сосновку». Вот только получалось у него это из рук вон плохо… По хорошему, бедолаге бы уже в тылу, под надзором лекарей лежать — явно потерял много крови, не говоря уж о переломе левой руки. Но здесь, на их участке, было особенно жарко, да и сам боец, находящийся в состоянии аффекта, видимо не чувствовал, насколько его дела плохи.

— Петр, усыпи и наложи что-нибудь из лечебной магии, — распорядился я.

Мой друг кивнул, и в следующий миг солдат, расслабившись, завалился на бок. Быстрый всплеск маны — несложное, ранга второго, целительное заклятие направляется в организм бедолаги, останавливая кровотечение и чуть вправляя кости сломанной руки. Задерживаться мы не стали — тем более перед нам уже стоял Мастер в доспехах.

— Ваши благородия! — вытянулся чародей. — Майор Чалищев! Судари, прошу вас — подсобите, а? Иначе мой батальон весь тут выбьют! Твари словно взбесились — прут, не считаясь с потерями!

— Конечно, — кивнул я.

А сам отправил телепатией вопрос своему новому вассалу, сделав так, что бы нас слышал и Петр, который уже вышел на край вала, готовясь ударить:

— Какого черта происходит? Я думал, с потерей тебя они отступят!

— Они не могут, — ответил мне Андрей. — С войском было лишь восемь Старших Магистров из числа живых — командовал армией лично я. Теперь, когда я больше не часть этого войска, большая часть нежити потеряла контроль. Включая низших рыцарей смерти, что командуют отдельными отрядами — моя воля перестала их всех контролировать, а войска не получали живую пищу несколько недель. Так что сейчас они идут к ближайшему источнику пропитания… А быстро взять контроль над этой ордой, да в таком состоянии, Старшие Магистры не сумеют. Всё было настроено на меня, им ключи к управляющим чарам банально долго подбирать…

— В общем, сейчас это неуправляемая орда, которая будет переть на нас до конца, — резюмировал я. — Сколько их там у тебя было?

— Восемьдесят тысяч единиц зомби, скелетов и низших умертвий, — начал перечислять он. — Двенадцать тысяч шестьсот двадцать три единицы существ средней планки — умертвий второго-третьего ранга, костяных гончих, скелетов-магов… Сюда же можно отнести и сильнейших из тех, кто не относится к элите — Поганищ. Бывают среди них и те, кто достоин зваться элитной нежитью, но редко и здесь их нет. Ну а элитных существ было семьсот восемьдесят сесть — три сотни рыцарей смерти, четыре сотни баньши и восемьдесят личей разных рангов. Воздушные твари подчиняются Юр Лугну — костяному дракону, и сведений, сколько их у него под крылом, у меня не было. Он мне не подчинялся, как и я ему. Над нами были лишь некроманты, но повторюсь — лишь восемь Старших Магистров и около шести десятков чародеев помельче.

Тем временем Петр, наконец, завершил подготовку к удару. Бить в полную мощь мой вассал не стал, разумеется — но заклятие всё равно вышло мощным. Чары шестого ранга — не хухры-мухры. В пяти сотнях шагов впереди, прямо в сердце скопления нежити, один за другим возникали сферы бешено вращающегося воздуха — каждая около трёх метров диаметром. Всего таких сфер возникло четыре штуки, на расстоянии сотни метров друг от друга — а затем, сформировавшись окончательно, эти порождения магии Воздуха начали сыпать с бешеной скоростью воздушными серпами во все стороны, выкашивая нежить десятками. Это сразу вдвое, а то и втрое ослабило натиск на защитников, и дела у них пошли куда оживленнее.

Солдаты на валу стреляли, кидали гранаты, лили на головы врагов горючие алхимические составы и святую воду, вступали в рукопашные схватки с теми из тварей, которым всё же удавалось преодолеть все препятствия и взобраться на стену — но только в отличии от того, что было минутой ранее, сейчас они одерживали уверенную победу. И немудрено — численный перевес врага исчез, многие сильнейшие и опаснейшие твари даже перестали добираться до вала, загодя уничтоженные моим другом, и всё преимущество нахождения на крепкой, удобной позиции раскрыло себя в полной мере.

По всему полю боя была схожая картина. Флот и прибывшие с ним маги да священники окончательно склонили чашу победы в нашу пользу, и сейчас громадная, потерявшая управление группировка войск врага терпела сокрушительное поражение. Враг отправил сюда всего двух существ уровня Архимагов, понадеявшись на подавляющее численное преимущество… Да и на качественное, откровенно говоря — на нашем участке было лишь несколько Старших Магистров. Единственная причина, по которой оборону не смяли в первый же день — это рота тяжелых големов, сумевшая вчера переломить ход боя. Но сегодня они бы уже этот подвиг повторить не сумели…

Неподалеку от нас стоял потрепанный, покосившийся редут, из которого била наша артиллерия. Четыре орудия, одно из которых сейчас валялось где-то позади вала, отброшенное, другое представляло из себя изъеденный коррозией наглядный пример по работе прикладных чар Магии Проклятий — но два других всё ещё сохранили боеспособность и били ядрами четвертого ранга…

Бух!

Окутанное пламенем ядро, разбрасывая снопы искр, вылетело из дула могучего орудия и, пролетев сотню метров, никого не задело. Однако не успел я подумать о том, что канониры, видимо, совсем выдохлись и уже даже в плотную толпу попасть неспособны, как понял свою ошибку. Ибо метил расчет отнюдь не нежить — по ней сейчас проще было освященной картечью палить. Нет, артиллеристы, умницы такие, били в реку.

Речушка, вдоль которой и стояли наши укрепления, которая планировалась как естественная преграда для врага, была покрыта толстым слоем льда. И немудрено — ведь расчет был на примерный паритет в магах и наши артефакты, загодя припрятанные на протяжении всей той части реки, что вела к нашим укреплениям. Планировалось не дать врагу перехватить контроль на водой и заставить её оставаться в жидкой форме — нежить подобное бы не остановило, но скорость наступления у тварей бы упала. По дну довольно быстрой речушки шириной в пятнадцать метров и глубиной в центре пять, с каменистым, скользким дном, пройти не так просто. Мертвецам не нужен воздух — но если на дне они начнут падать и мешаться друг другу, если их начнет сносить течением и так далее…

В общем, план изначально был хорош. Вот только никто не ожидал столько нежити — раз. Два — пусть мой новый вассал был довольно ограничен в чародействе, его нынешних способностей хватало в основном лишь на боевые и защитные чары, но десяток-другой трюков на разные случаи жизни создатели ему постарались вживить. Он ведь не просто сильным бойцом был задуман, но и полководец…

В общем, реку заморозил лично Андрей, с помощью какого-то артефакта. И мага, достаточно искусного и сильного что бы хоть что-то противопоставить целому Архимагу тут не нашлось. А собирать круг и тратить ману, бодаясь по такому поводу, защитники не рискнули. Мало ли, сколько сил уйдет? Вдруг потом основную битву не вывезут?

Сейчас Андрей, разумеется, прекратил поддерживать ледяную магию. И артефакт, что по счастью был при нем, тоже отключил. И потому пылающий огнем, явно не в первый раз запускаемые в попытках разобраться со льдом, наконец сработал как надо. Образуя облака пара, снаряд в секунды ввинтился в застывшую, кристаллизованную воду — а затем во все стороны ударили потоки жаркого огня. И всё вокруг стало заливать паром…

— Лед поддался! — заорал кто-то с редута, усиливая голос магией, дабы перекричать шум и гвалт битвы. — Лёд поддался, братцы! Бей огнём по реке! Сейчас мы метрвяков утопим!

— Отставить бить по реке огнем, — разнесся спокойный голос Петра. — Рекой я сам займусь, вы лучше по нежити бейте.

Десяток секунд ничего не происходило — а затем от моего вассала во все стороны разошлось эхо сильных чар. Тоже шестой ранг, кстати…

От его магии весь лёд на участке реки в два километра словно бы вспыхнул. Клубы пара, затем громкий треск и грохот — льдины не просто таяли, они активно ломались, забирая под воду всех неудачников, что оказались на них.

В общем, продолжалась схватка ещё около часа. За это время вся лишенная руководства армия нежити, за исключением трех десятков личей, полусотни баньши и около восьми десятков рыцарей смерти, вместе с выжившими некромантами и остатками воздушной армии врага под прикрытием костяного дракона пустились в бегство. Победа была полная — а ведь скоро подойдут ещё подкрепления, те, что всё это время шли от Магадана…

Ну а пока надо как-то решить вопрос со статусом Андрея в наших войсках. Ибо попы на него смотрят так, что того и гляди аутодафе устроят…