Вернуть Боярство 12

Глава 6

После разгрома армии нежити, навалившейся на наш оборонительный рубеж, минуло четыре дня. Наши войска не преследовали противника — воинам и магам требовалось время, что бы зализать раны, разобраться с раненными, перегруппироваться, составить новые, с учетом приказов от Старика, планы дальнейшего продвижения вперед… Ну и самое главное — дождаться прибытия подкреплений, ибо преследовать остатки нежити текущими силами было слишком рискованно. Враг вполне мог подготовить ловушку, вполне обоснованно решив, что шансов в чистом поле у них куда больше, нежели при штурме хорошо укрепленных позиций.

Костяной дракон и горгульи уцелели и отступали вместе с остатками пешего войска. Наша воздушная эскадра несколько дней наступала вражеским силам на пятки, стараясь как можно сильнее проредить остатки сил Цинь, но особого успеха не добились. В конце концов, уцелели в основном сильнейшие представители нежити — большая часть рыцарей смерти и баньши, личи, Старшие Магистры из числа некромантов… Плюс летающий в небесах над своими товарищами костяной дракон и присоединившиеся к отступающим два архилича — без поддержки пешей армии в бою с таким количеством далеко не самых слабых противников эскадра рисковала потерять от четверти до трети своего состава. Чего, разумеется, никто допускать не желал — именно превосходство, численное и качественное, наших воздушных сил являлось одним из ключевых наших козырей в этой кампании. От того, насколько эффективно мы будем использовать флот, во многом зависит весь успех предстоящих нам сражений, и нести столь серьёзные потери ради уничтожения пусть и довольно многочисленного отряда элитной нежити в самом начале нашего наступления было бы верхом идиотизма…

В конце концов — нежити, в том числе и элитной, в запасе у Цинь ещё предостаточно, и им ещё долго будет кем восполнять понесенные потери. Чего не скажешь о наших воздушных эскадрах. Здесь, в Магаданской губернии, наш главнокомандующий выгреб абсолютно всё, от самых задрипанных и старых военных судов до торговцев и грузовозов, в сжатые сроки получившие дополнительное бронирование и артиллерию. Это отнюдь не уравнивало их в боевых возможностях с военными кораблями, но даже такие эрзацы были способны доставить немало проблем любому противнику. Старик бросил в бой все силы, оставив лишь в ключевых городах губернии минимально возможные гарнизоны. Но даже так — в пути к нам постоянно присоединялись бойцы и маги. Гвардии дворян, отдельные ополченцы из числа отслуживших своё боевых магов из простонародья, охотники, даже чародеи из числа ремесленников — маленькими ручейками эти люди всё же стекались к нашим наступающим ратям.

— Отец Михаил, так что насчет Андрея? — устало поинтересовался я. — Долго ещё ждать решения вашей братии по моему запросу⁈ Нам завтра выступать в поход, а мой вассал до сих пор считается потенциальной угрозой, к которой требуется проявлять повышенное внимание! Вокруг моего рыцаря смерти постоянно крутится отряд ваших экзорцистов, в конце концов!

— Это лишь мера предосторожности, причем весьма разумная и довольно мягкая по отношению к вашему… гм, вассалу, — отпарировал священник. — Кто может поручиться, что эта тварь в какой-то момент не сойдет с ума, начав сеять смерть и разрушения в наших рядах⁈ Богопротивная нежить, обладающая силой полновесного Архимага, может наделать очень много бед, если не будет вовремя остановлена. И именно на подобный случай наши люди стараются постоянно держать тварь в поле зрения.

Разговор у нас не складывался. От слова совсем — причем вот уже четвертый день, как я хожу к нему по этому поводу, и каждый раз получаю уклончивые ответы и выслушиваю его бесчисленные опасения — послушать отца Михаила, так Андрей не то, с Архимагом, он с Магом Заклятий сопоставим. Иначе как минимум половина озвученных им за эти дни опасений была гарантированно вне пределов возможностей моего нового вассала.

— Не уходите от вопроса, святой отец, — не дал я сбить себя с мысли хитрому толстяку. — Когда вы дадите официальное одобрение на его присутствие? И почему я его не получил до сих пор и мотаюсь сюда каждый день, как мальчишка на побегушках, вместо того, что бы, к примеру, уделить дополнительное время подготовке своих людей к выступлению?

— Повторяю в который раз, Аристарх Николаевич — мы с прочими святыми отцами не пришли ещё к единому мнению по данному вопросу! Сторонников того, что бы просто публично уничтожить в организованном по всем правилам, с призывом наших покровителей из рядов Войска Небесного, дабы не оставить нежити ни единого шанса на спасение — их гораздо больше, чем тех, чьи голоса звучат в вашу защиту. Собственно, вас должен был известить о принятом нами решении отец Илья, но раз уж он этого сделать не успел, а вы сейчас здесь, то возьму эту роль на себя.

Выдвинув ящичек крупного, разборного деревянного стола из дорогого белого дуба, достаточного редкого даже для Фронтира, отец Михаил достал длинный, украшенный несколькими переливающимися неярким светом магическими печатями кусок пергамента. Расправив документ, он развернул его так, что бы мне было удобнее читать его содержание.

Быстро пробежавшись глазами по ровным рядам аккуратных букв, я скрипнул зубами. Пергамент, который явил на свет отец Михаил, содержал в себе ровно один факт — постановление нашего Совета Священнослужителей, заверенного всеми необходимыми подписями и печатями, подтверждавшими его подлинность и юридический вес. Постановление о том, что принято решение публично уничтожить захваченную в плен нежить, а конкретно — рыцаря смерти уровня Архимага. Даже имя, на всякий случай, указали — сия тварь, порожденная омерзительной магией и ритуалами Смерти, именует себя Андреем. Причем это дословная цитата из самого документа…

— При всем моем уважении к вашей религии и тому, воистину неоценимому вкладу в борьбу с силами мертвецов — уже свершившемуся и тому, который вы ещё, без всякого сомнения, внесете в ближайшем будущем — какое право вы имеете выносить подобные приговоры по отношению к моему вассалу?

— Нам не требуется ничьего разрешения для того, что бы исполнять свой прямой долг перед Господом, Государем и народом Империи! Истреблять нечисть, нежить и демонов! — полным достоинства голосом ответил отец Михаил. — И то, что вы объявили одно из порождений магии Смерти своим вассалом, не меняет того факта, что ваш подопечный, в силу своей природы, самым прямым образом подпадает под нашу юрисдикцию! Соответственно, мы имеем полное право и судить, и выносить приговор и даже приводить его в исполнение.

И ведь, собака, с формальной стороны он полностью прав. Не сертифицированная нежить, сотворенная не нашими российскими некромантами под пристальным контролем православных экзорцистов, была полностью во власти синодиков. Решат, что можно оставить и использовать на благо Империи — хорошо, постановят обратное — тоже никаких вопросов.

— Почему вы решили его казнить? Рыцарь смерти подобной мощи бесценен в нашей ситуации! У нас итак всего пятеро Архимагов на почти стотысячную армию, а у противника как минимум вдвое, а то и втрое большее количество одаренных седьмого ранга. Лишить нашу армию одного из высших магов при таких раскладах, причем второго по личному могуществу — это даже не глупость, святой отец, это уже, можно сказать, диверсия!

Отцу Михаилу явно хотелось поступить самым простым и привычным для себя образом — просто указать на выход из кабинета, отказавшись что-либо объяснять сверх официальных формулировок. Вот только такого поведения в мой адрес он себе позволить не мог — слишком высокого нынче я полета птица. И в плане личного могущества, и в плане возросшего статуса моего Рода. Могу оскорбиться и оттаскать святошу за бороду, и никто меня не осудит — буду в полном своём праве. И потому святому отцу пришлось отвечать.

— Ни некроманты, идущие с войском, ни даже наиболее опытные в разного рода проблемах взаимодействия с нежитью экзорцисты не смогли понять принципов действия наложенных на Андрея заклятий, — кисло выдал толстяк. — Как ваша магия сумела переписать управляющие чары, насколько удачно это вам удалось, достаточно ли прочны эти ваши заклятия и магические клятвы, что бы суметь удержать в полной покорности рыцаря смерти подобной мощи… Свои тайны, особенно касающиеся магического искусства, вы, ясное дело, нам раскрывать не станете. Сами мы тоже оказались не в состоянии разобраться и оценить в полной мере увиденное… Так что если дозволить вашему новому слуге остаться с нами, и если он в какой-то момент выйдет из-под контроля — отвечать перед военным трибуналом придется именно нам. Уж простите, сударь, но при всем моем почтении к вашему несомненному гению в магических искусствах — вопрос слишком важный, а риск слишком велик, что бы слепо полагаться на то, чего мы не понимаем.

Ещё полчаса споров не принесли никаких результатов. Всё же, как ни крути, любой на их месте принял бы то же самое решение.

Всё, чего я добился — созыва внеочередного Совета. Придется несколько приоткрыть карты перед самыми высокопоставленными иерархами, следующими с нашим войском. Андрея на убой отдавать я не собирался, а пытаться его схватить или даже прикончить на месте без моей помощи… Ну вперед и с песней — рыцари смерти и без того крайне неудобные противники для большинства боевых магов и даже священников, а уж рыцарь подобной мощи и вовсе может устроить бойню тем, кто рискнет посягнуть на его существование. Половина отряда экзорцистов и боевых магов, что выйдет против него, погибнет гарантированно.

Поэтому уже через два часа я, в сопровождении Петра и самого Андрея, шагали к дверям переносного храма, являющегося крайне сложным и достаточно могущественным артефактом на основе Святой Магии, в котором и проходили заседания Совета. Придется изрядно попотеть…

Однако за миг до того, как я толкнул тяжелую дубовую створку, интуиция взревела раненным зверем, предупреждая о смертельной опасности…