Вернуть Боярство 12

Глава 7

Простите за задержку, господа — только сегодня к вечеру достаточно пришел в себя. Следующая глава через несколько часов!

Будь я все ещё Старшим Магистром или хотя бы начинающим Архимагом, не успевшим ещё развить все дополнительные возможности, даруемые седьмым в иерархии магов рангов, то мне бы ни за что не удалось успеть среагировать на неожиданную угрозу. Да чего уж тут — я бы что-то ощутил бы уже постфактум, поймав полноценную магическую атаку седьмого ранга своим бренным телом…

Петр, например, явно ничего не ощутил. Андрей успел засечь угрозу и развернуться ей навстречу, но вот прикрыть кого-то из нас ему времени уже не хватило. Всё же именно защитные навыки и способности рыцаря смерти были в подавляющем большинстве своём индивидуальными, рассчитанными прикрыть в первую очередь его самого.

В общем, когда я, под жалобный скрип связок и сухожилий на предельной для себя скорости развернулся на сто восемьдесят градусов, параллельно окутываясь Желтыми и Золотыми молниями, чужие чары уже преодолели половину разделяющего нас расстояния. Атака неизвестного мне чародея выглядела копьём плотного, тлеющего болотно-зеленым цветом праха. Мощные, отлично скроенные и тщательно выверенные чары летели прямиком ко мне — и Андрей, уже осознавший происходящее и начавший опускать свой рунный клинок влево от себя, надеясь перехватить чужую атаку, явно не успевал.

Времени на хоть сколь-либо серьёзные чары не было. Оставалось лишь одно — остановить угрозу за счет голой, грубой силы. Самый неэффективный и нелюбимый мной метод… Но что поделать — ситуация не располагала к тому, что бы демонстрировать чудеса ловкости и мастерства в плетении тонких кружев изящных заклятий высшей магии.

Уже в метре от меня зеленое копьё встретилось с встречным потоком моих чар — разряд Фиолетовой молнии, в полметра диаметром ударил из моей груди, встречая чужую атаку. Я успел в самый последний миг — но всё же успел, и сейчас два противоборствующих заклятия с грохотом, шипением и треском сцеплись в схватке, взаимно уничтожая друг друга.

К моему удивлению, Фиолетовая молния встретила более чем достойное сопротивление — копьё, хоть и растеряло львиную долю скорости, всё равно продолжило приближаться, уверенно разрывая надвое мою магию и двигаясь прямо ко мне. И что-либо предпринять я попросту не успевал…

К счастью, моя Молния выиграла нам пять, а то и целых шесть секунд. Секунд, за которые Пётр успел развернуться, мгновенно оценить обстановку и сплести собственные чары — полновесные, седьмого ранга, а не грубый суррогат, опирающийся на голую мощь и природные свойства Фиолетовой молнии, который применил я.

Огромная метров пять в диаметре сфера Воздуха, явственно фонящего Мраком, поглотила чужие чары. Я сразу же отвёл в сторону Фиолетовую молнию и поспешно начал гасить свои чары — ибо моё заклятие могло запросто разрушить сферу моего друга. Всё же она было в первую очередь рассчитана на внутреннюю изоляцию, а вот внешние стенки заклинания были довольно хрупки. И проверять, выдержит ли сфера одновременную атаку изнутри и снаружи, у меня желания не было.

Андрей времени тоже не терял. Рыцарь смерти, увидев, что я успел противопоставить чужой атаке хоть какую-то защиту, сделал лучшее, что мог в данной ситуации — не теряя ни мгновения рванул туда, откуда к нам устремились вражеские чары. Громадный, кажущийся неуклюжим увальнем в своём тяжелом артефактном доспехе элитный воин армии Смерти был невероятно быстр. Быстрее меня, а это уже очень даже серьёзный показатель…

В трёхстах метрах от меня стояла невысокая, закутанная в чёрный балахон фигура с накинутым на голову капюшоном. Явно магический мрак надежно скрывал лицо даже от магического зрения, не позволяя ничего разобрать. Ауры и вообще каких-либо эманаций магии от него тоже совершенно не ощущалось — мне удавалось уловить его магию лишь в момент, когда чары были уже активированы. Ощущение было такое, что заклинания будто из воздуха берутся.

Я, удивившийся было тому, что противник ограничился лишь одной атакой, вместо того, что бы обрушить целый шквал и гарантированно прикончить меня с Петром, теперь видел причину такой недальновидности врага. Рыцарь смерти раз за разом обрушивал чудовищный рунный клинок, пылающий от вложенной в него маны, и неизвестный чародей едва успевал защищаться. Теперь уже он был в той же ситуации, что и я несколькими секундами ранее — атакующий на запредельной скорости Андрей просто не давал врагу времени и возможности собраться и поставить достаточно надежную защиту, что позволила бы ему попробовать перехватить упущенную инициативу в нашем бою. Собственно, тактика рыцарей смерти против боевых магов, особенно предпочитающих дистанционные атаки, на этом и строилась — обрушиться ураганом на волшебника, продавить судорожные попытки защититься и банально прирезать. Просто, но очень эффективно… Если противник не один из русских богатырей, как раз-таки специализирующихся на подобных схватках. И заслуженно считающиеся сильнейшими одаренными подобного направления — даже неутомимая элитная нежить вроде рыцарей смерти им ощутимо уступала…

Сфера Петра взлетела и рванула в сторону небольшого пустыря, унося свою всё ещё сопротивляющуюся добычу. Я же, не сходя с места, на всей доступной мне скорости стремительно сплетал собственные чары — убийцу я собирался поймать, причем живым и желательно здоровым, дабы плотно пообщаться на тему того, кому именно и зачем понадобилась моя голова. Врагов надо знать, скажем так, в лицо — особенно тех, кто имеют возможность послать за мной убийцу ранга Архимага, с ног до головы обвешенного артефактами…

Пленить высшего чародея на порядок сложнее, чем убить, и потому подготовка заняла у меня долгих, по меркам схватки такого уровня, двадцать секунд. За которые ситуация успела вновь измениться — прямо из незримости по нам ударили ещё двое врагов, одетых точно так же, как и первый. Вот только в этот раз мой вассал уже был наготове, загодя, на всякий случай, начав сплетать защиту, едва сжал, заставив сдетонировать, свою сферу с вражеским заклинанием. И как в воду глядел — купол незримых и сложных чар, не основанных на стихийной магии, успел возникнуть над нами за миг до повторной атаки убийц.

Десяток сфер диаметром около тридцати сантиметров каждая, источающие неприятный, фонящий в магическом восприятии омерзительными эманациями и наполненный тусклым, безжизненным белым свечением, они вызывали те же чувства, что запах успевшего несколько дней полежать на жаре протухшего трупа. И буквально источали опасность — чары на стыке некромантии и малефицизма. Их неказистый внешний вид меня не обманул — это была, без сомнения, высшая магия, достойная опытнейших и сильнейших чародеев нашего ранга…

Вторая атака была куда проще. До предела насыщенные маной десятки щупалец чистого Мрака стремительно рванули к нам, двигаясь на глубине нескольких десятков метров под землей. Кстати, замаскированы они были весьма недурно — щупальца почти полностью сливались в восприятии с естественным магическим фоном самой земной тверди. И если бы я вовремя не скинул Петру своё ощущение угрозы, идущей из-под земли, он бы так и не ощутил её.

Отлично рассчитанная парная атака — несколько десятков атакующих сфер полностью забивали восприятие почти любому магу своим отвратительным фоном, не позволяя уловить второй, скрытый удар, который и должен был поставить точку в этой схватке. Но, увы и ах, судари убийцы, не сегодня.

Сотканная из разрядов Фиолетовых, Синих, Золотых и Красных молний сеть рухнула на спину уже начавшего изрядно сдавать в противостоянии с рыцарем смерти первого убийцу и, продавив защиту какого-то автоматически сработавшего артефакта врага. Две секунды — и скованный, неспособный не то, что колдовать, а даже просто шевелиться чародей изогнулся спазме немыслимой боли. Чести ради, несмотря на огромную боль враг не издал ни звука. Крепкие они ребята, да и хорошо обученные, как я погляжу.

Ударившие снизу щупальца из жидкого Мрака обвили окружающую нас незримые защитные чары моего вассала, не в силах просочиться внутрь. Сферы с белым свечением, будучи куда более мощными в плане чистого урона чарами, медленно, но верно продавливали защиту моего друга, но и я, решив вопрос с первым врагом, уже разворачивался к парочке новичков, сплетая атакующие чары. С этими двумя цацкаться и пытаться взять их живыми я не собирался, так что новое заклинание сплеталось в разы быстрее предыдущих чар…

Однако в этот момент в наш бой вмешалась третья сила — за тридцать семь секунд, что длилась наша схватка, сидящие в храме святые отцы успели разобраться в сути происходящего, организоваться, призвать на подмогу своих небесных покровителей и выйти, наконец, на бой.

Распахнувшиеся во внутрь деревянные, окованные листовой сталью створки ворот выпустили на свет Божий полтора десятка священников, и те сходу, не теряя времени, обрушились на наших противников. К сожалению, до конца понять происходящее они явно не успели — на моего пленника и стоящего, следуя моему приказу, рядом с ним Андрея тоже обрушилась часть ярости святых отцов. К счастью, большая часть усилий и рвения в стремлении прикончить вконец обнаглевших и устроивших нападение на пороге их храма ближних своих оказалась направлена на парочку Архимагов, бодавшихся сейчас с нами. Они банально раза в два ближе были…

С полдюжины Копий Света, шары, лезвия и короткие колья сантиметров тридцать длиной, разумеется на основе той же Стихии и разящие Святой Магией, устремились к убийцам. И они никак не смогли бы за те несколько мгновений, что у них оставались, защититься от такого шквала атак, особенно если делали это при помощи темных чар, природным врагом которых и являлась Святая Магия.

Однако тут вступил в игру четвертый чародей — пару его товарищей накрыл объемный треугольник из серого гранита, аж немного светящегося от вложенной в заклинание силы. Вся магия церковников, ударившая по этой защите, не сумела пробить заколдованный камень — в этих чарах не было ни грана тёмной магии, только чистейшая Стихия Земли. И вот против подобных, не несущих в себе отрицательных энергий чар эффективность Святой Магии падала в несколько раз. Насколько она была сильна против Тьмы, Смерти и прочих сил, враждебных светлым небожителям, почти настолько же падала её эффективность против обычных Стихий и Школ магии.

Треугольник на несколько секунд буквально утонул в слепяще-белом сиянии. Однако когда оно схлынуло, мы увидели, что чары врага лишь покрылись сеточкой темных, неглубоких и тонких трещин — вот и весь выхлоп… И вдобавок начали довольно быстро погружаться в землю — враг уже и не помышлял о продолжении схватки.

Ударить я всё-таки успел. И в отличии от атаки священников, Синяя, Золотая и Красная молнии, переплетясь меж собой в единый разряд магического электричества, ударили в верхнюю треть, всё ещё не успевшую погрузиться в глубь земли.

Серый гранит лопнул, не выдержав подобного обращения. Куски зачарованной глыбы разлетались во все стороны, подобно артиллерийским снарядам, сея разрушения на километра полтора-два вокруг. Однако, к сожалению, я всё же немного запоздал с атакой, решив дождаться результатов Святой Магии, дабы наши силы не помешали друг другу.

Однако сами маги не пострадали — та часть их защиты, что я разрушил, была сильно выше уровня их голов. Гранитный треугольник, несмотря на то, что потерял добрую треть от своих изначальных габаритов, успешно погрузился под землю. Я оказался у места, где ещё недавно стояла пара убийц-Архимагов, и взмахом руки расшвырял довольно простым, но довольно мощным заклинанием Стихии Земли весь грунт на полсотни метров вокруг. И всё же увидел удирающих врагов.

Снесенную моим предыдущим ударом верхнюю часть неизвестный мне маг Земли восстанавливать в прежнем виде не стал — вместо этого он целиком изменил конфигурацию своего весьма оригинального транспортного средства — теперь оно было в форме вытянутого конуса, направленного острым носом в сторону движения. Видимо, для уменьшения сопротивления земли…

Воздушное копье, напитанной маной так, что трещало от напряжения, грозясь в любой миг развалиться, успело ударить удирающего врага — но на этот раз брошенное в спешке заклинание лишь сделало неглубокую выемки на задней части конуса. Даже насквозь не пробил, зараза…

Враги скрылись буквально через секунду, и продолжать преследование я даже не пытался. Гоняться за опытным, сильным и весьма знающим Архимагом, специализирующемся на магии Земли в его родной стихии — увольте. Даже гидроманта в воде поймать гораздо проще — вода хотя бы почти не сопротивляется. Умение двигаться в толще земли аки личном бассейне на должном уровне давалось далеко не каждому чародею даже седьмого ранга, но если уж чародей его освоил, то его становилось почти невозможно догнать.

— Аристарх Николаевич, что тут произошло⁈ Кто это такие⁈ — зычно осведомился один из священников.

— Нападение. Не знаю, — предельно лаконично ответил я, пожав плечами.

Ну а что я мог добавить? Ауры нападающих были надежно скрыты артефактными балахонами, как и их лица. Отличительных знаков на себе, разумеется, тоже не носили, так что знал я сейчас не больше самих церковников. Но намеревался в ближайшее время исправить это досадное обстоятельство — все же не зря я так тщательно и долго, вкладывая громадное количество маны, плел свою сеть…

Всё пространство вокруг Андрея превратилось в изрытый взрывами, оплавленный и иссеченный боевой магией филиал какого-то магического полигона для отработки боевой магии высоких рангов. Сам рыцарь смерти тоже выглядел не слишком важно — покрытый копотью и местами дымящийся, он явно поймал с десяток, а то и полтора заклинаний Святой Магии. Остаточный фон вдобавок выдавал использование нескольких атакующих заклятий темной магии — удирающая троица попыталась напоследок прикончить своего товарища, пойманного нами. Классическое поведение профессиональных убийц — что наёмных, что служащих в разведке и контрразведке любого сколько-нибудь серьёзного государства.

Андрей блестяще справился со своей задачей. Пусть сам и пропустил часть атак, прикрывая в первую очередь беззащитно пленника, но главного он добился — опутанный Сетью Молний враг был цел и невредим. Зло улыбнувшись и не слушая трёп галдящих, взволнованных священнослужителей, я в три рывка на максимальном ускорении оказался рядом с рыцарем смерти.

— Отличная работа, — кивнул я ему и присел на корточки перед неподвижным, лишившимся от боли сознания чародеем.

На этот раз восприятие сработало как надо, заранее известив меня о стремительно сплетающихся чарах. Так что когда они сорвались в полёт, обратившись длинным, вытянутым языком бело-золотого огня, я уже был готов — и в десятке метров от меня и моего нового вассала возникла слегка выпуклая стена сгустившегося до твёрдости зачарованной стали воздуха, окутанный разрядами Золотых молний для дополнительной прочности.

Щит полностью отразил атакующую магию твёрдого седьмого ранга — лихо закрученные чары Огня и Святой Магии. Ударивший в нас священник, высокий, болезненно худой седобородый старик в висящей на нем мешком пусть и явно дешевой, затёртой, но чистой рясе, с крупным косым крестом из серебра на груди, стоял как ни в чем не бывало. Он не, что не пытался оправдываться или тем паче просить прощения — этот, мягко говоря, чрезмерно самоуверенный, наглый и не очень умный господин довольно активно сплетал следующую атаку.

Ну всё, господа хорошие, вы допрыгались. Сперва четыре дня мотали мне нервы, затем в последний момент объявили об отказе по моему прошению, вынудив меня в спешном порядке предстать перед этим их Советом, наверняка намереваясь хорошенько поиметь с меня за своё согласие, на помощь пришли с таким опозданием, что в принципе могли не выходить — а ведь могли, учитывая что все они чародеи высоких рангов, как минимум вдвое быстрее среагировать ещё и поначалу не постеснялись сразу на Андрея напасть… Я всё это отметил и запомнил, но решил не обострять ситуацию без нужды и смолчать, в конце концов одно дело делаем и с одними врагами боремся.

Однако вот этот удар в спину, когда даже самому глупому и неопытному дураку было очевидно, что бой окончен, уже заполнил чашу моего терпения до самых краёв. Зрелище же и не думающего прекращать священника в ранге Архимага вкупе с полным отсутствием хоть каких-то попыток со стороны его коллег угомонить придурка заставило меня буквально взорваться яростью.

Священники, особенно высокопоставленные и занимающие достаточно весомые должности в иерархии Православной Церкви и Синода, почти никогда не сталкивались в бою с российскими аристократами. Любой здравомыслящий маг предпочтет решить подобную проблему полюбовно — за нападение на служителя Церкви Имперский Суд, если не было доказательств серьёзной причины для подобного поступка, карал весьма сурово, не глядя на знатность Рода подсудимого. Конечно, какой-нибудь Старейшина Великого Рода, прибивший средней или даже относительно высокой руки попа мог не опасаться последствий — но вот всем, кто ниже по социальной лестнице, шутить с подобным не стоило.

Поэтому когда я, даже не думая скрывать свои действия, закружил вокруг себя могучую, переполненную маной магию, творя начальные такты атакующего заклинания седьмого ранга, они даже не сильно встревожились. Видимо, решили что я готовлю новую защиту, или были уверены, что я не рискну нападать на явно очень высокопоставленного иерарха Православной Церкви…

Несмотря на то, что старик намного меня начал готовить свою вторую атаку, первым завершил плетение именно я. Незримый, но от того не менее опасный удар пришелся не по самому чародею, а прямиком по его ауре, заставляя ту вскипеть, перемешаться и покрыться крупной рябью. Почти заготовленное заклинание старика мигом рассеялось, создав почти безобидный выброс сырой, не оформленной маны.

— А-а-а-а-а-а! — взревел он, рухнув как подкошенный.

— Аристарх Николаевич! — возмущенно взревел стоящий впереди всех Старший Магистр в черной, бархатистой рясе, на изготовление которой пошли явно очень дорогие ткани из шерсти сильных Разломных тварей. — Что вы себе…

— Закрыли рты, скоты безмозглые! — заорал я в ответ. — Петр, забери с нами и проследи что бы эта заготовка на человека не приходила в себя ближайшие часы. Если кто-то из вас, недоумков, попытается нам помешать — я больше церемониться не буду. Убить не убью, но покалечу как следует!

Церковники явно не ожидали такой ярости и напора с моей стороны. Видимо, раз всё это время я был вежлив и терпелив, они приняли мою вежливость за слабость. И потому мы с моим

и вассалами и парой пленников ушли в направлении наших гвардейцев раньше, чем те опомнились и рискнули вмешаться…