Вернуть Боярство 12

Глава 5

В тайной крепости-лаборатории Рода Шуйских, той самой, в которой в свое время принимал Аристарха Старейшина Федор Шуйский, проведя через портал в своем особняке в окрестностях Петрограда, было довольно оживленно. Ну, относительно обычного состояния этого места, конечно же — но даже два десятка присутствующих создавали у пожилого чародея неприятное ощущение. Будто запустил в свой сокровенный, тихий уголок, где отдыхаешь душой и разумом от суеты окружающего мира, в самый разгар такого отдыха вломилась толпа гостей.

И выгнать, к сожалению, их тоже было нельзя. Ибо пожилой Маг Заклятий сам пригласил сюда этих людей. Ради дела, не терпевшего отлагательств, дела, которое могло сильно возвысить весь их Род и помочь самому Фёдору сделать ещё один шажок к своей давней цели. Потому Старейшина терпел, улыбался и общался с гостями.

Два десятка Архимагов — и семнадцать из них общественности даже неизвестны. Грозная сила, особенно с учетом того, что это были не чародеи из всяких там молодых дворянских Родов, нет — это были Шуйские. Получавшие лучшие эликсиры, имевшие доступ ко всем Родовым библиотекам, тренировочным полигонам, лабораториям для занятий алхимией, артефакторикой и ритуальной магией, чародеи, которых при взятии каждого нового ранга тщательно обучали всем премудростям и знаниям, накопленным Великим Родом за тысячи лет истории — они были элитой среди равных себе по рангу.

Об этих двух десятках чародеев за пределами Рода было никому не известно. Да и в самом Роду о них знали лишь небольшое количество самых доверенных, самых высокопоставленных Старейшин. Ибо привлекать к себе слишком много внимания, демонстрируя, что ты становишься опасно силён даже для одного из сильнейших боярских Родов Империи, было чревато. Статус-кво между основными силами Империи, царивший в государстве последние два века, устраивал всех, и колебать эту чашу весов Шуйские не собирались.

И это, к тому же, были далеко не все гости в родовой тайной крепости-лаборатории. Прибывшие Архимаги с интересом бродили по помещениям, изучая восприятием сложнейшие, восхитительной тонкости чары, опутывающие тайную базу Рода, любовались теми из артефактов и разработок, что Федор решил не прятать — в общем, коротали время, как могли. Однако Федор, в этом месте способный очень на многое, слышал их телепатические беседы меж собой — они все были удивлены узнать друг о друге, ведь большинство из присутствующих были в курсе только о двух, максимум трёх таких вот тайных чародеях седьмого ранга. А ещё все гадали, кого или чего они ждут…

Впрочем, самого Федора беспокойство не терзало. Он глядел на присутствующих и чувствовал гордость. Его личный проект, то ради чего он задвинул на второй план вопросы личной власти и влияния в Роду, став несмотря на свой ранг Мага Заклятий в глазах многих чудаковатым ученым, увлеченным только своими исследованиями — план вырастить преданную себе группу старших чародеев, дал свои плоды в полной мере, и он сейчас ими как раз и любовался.

Официально в Роду полтора десятка Архимагов, плюс ещё семеро, которых официально в переписи боярских Родов они не упоминали, но о наличии которых знали все Великие и Императорский Рода. Это была распространенная практика среди Великих Родов бояр, дабы поменьше и пореже дергали их чародеев седьмого ранга по делам государственным и прочим досадным, не интересным и не имеющим к ним отношения делам. И даже тот факт, что все знали о таких вот «запасных» Архимагов у Великих Родов боярских, ничего не менял — вот есть официальный список, а всё остальное… Коли начать разбираться, господа дворянские Великие Роды и уважаемые Романовы, то бумаги на списки недомолвок, несправедливости и обмана может хватить, что бы ею весь Московский Кремль два раза обернуть.

В общем, хоть семеро таких вот «тайных» Архимагов — это уже перебор, у остальных их по трое, редко четверо, но ещё понятно и вопросов не вызывает. Ну что поделать, повезло в последние полвека Роду Шуйских на огромное количество талантливых чародеев — такое бывало у каждого древнего Рода, особенно у Великих. У некоторых и не раз… Всплеск, поколение большого количества талантов случается, но через век, максимум полтора все эти Архимаги уже отправятся к праотцам, а новых в таком количестве нескоро народится. Поэтому относились к подобному все с пониманием… Особенно когда стало известно о гибели бывшего Главы, Николая. Вот кто вызывал опасения и недовольные взгляды своим существованием и талантом. Гений, да к тому же опять, в ещё одном поколении, у Шуйских аж два Мага Заклятий… Жаль, что вышло как вышло — но даже так есть план «Б». Его сын, перерожденный чародей из иного Мира с небывалой скоростью роста. Уже вот Старший Магистр… И парень ещё сыграет свою роль в будущих событиях — но пока пусть растет и развивается. Чем большего он достигнет, особенно своими силами, тем больше пользы в итоге от него будет. Несмотря на то, что Аристарх живет вторую жизнь подряд, Фёдор уже успел убедиться — этот человек далек от искусства интриги, тёмных игр и хитрых схем. Что в данном случае было для него просто идеально…

От внутренних дум, планов и воспоминаний пожилого Мага Заклятий отвлекло прибытие последнего гостя, которого он так ждал. Вернее, гостьи — его внучка, Анна Шуйская, одна из самых влиятельных Старейшин Рода. С пересадки ей сердца прошло уже много месяцев, вот только она старалась, как и приказал отец, скрывать этот факт от общественности.

Сейчас в большой, украшенный Родовыми цветами и гербом зал вошла молодая, ослепительно красивая женщина. Русоволосая, с толстой, в руку толщиной косой до колена, яркими синими глазами, пухлогубая и с аккуратным, аристократичным носом — Анна была прекрасна той, древней русской красотой, которой отличались их далекие предки.

Впервые показавшись кому-то, помимо мужа и отца, в своем нынешнем, истинном облике, Старейшина, находящаяся, кстати, в весьма уже почтенном возрасте, наслаждалась разлитым в воздухе, сочащемся из мужских взглядов восхищении и желании. Зеленое вечернее платье с громадным декольте, открывающем вид на пару соблазнительных, достаточно крупных для её комплекции полушарий груди, длинные разрезы по бокам, позволяющие при каждом шаге неторопливо идущей к центру зала женщины любоваться длинными, стройными ногами аж до того места, где они начинают переходить в совсем иную часть тела, черные чулки и туфли на высоких каблуках…

Анна Шуйская нарядилась максимально эффектно. И хоть Федор подобного поведения внучки не одобрял, но критиковать, даже телепатически, не стал. Он понимал, что изуродованная в самом расцвете лет и красоты, Анна слишком рано лишилась возможности блистать своей красотой и наслаждаться вниманием и восхищением. Уже к тридцати шести ставшая иссушенной, сгорбленной и морщинистой старухой, она была вынуждена каждый день ощущать на себе брезгливо-жалостливые взгляды, жить с супругом, ночуя в разных крыльях особняка и зная, что он каждый вечер таскает к себе служанок и крутит романы за её спиной… Нет, он был привязан к ней, искренне старался делать всё, что в его силах, поддерживал её и много лет искал средство помочь с проклятием — но как мужчина всё же не мог спать с женщиной, которая выглядела, как простая неодаренная в девяносто лет. Им обоим это причиняло огромные страдания, но даже так он её не бросил, за что она была ему благодарна…

Но вот годы её кошмара минули. Она сейчас сильна, как никогда, прекраснее, чем в свои лучшие годы — пересаженное сердце монстра не просто вернуло ей молодость, но и довело и без того прекрасную внешность и фигуру до идеала, и это уже не говоря о магическом могуществе… Могуществе, шанса достичь которого у неё не было по вине чертового проклятия!

И вот сейчас она буквально купалась во всеобщем внимании. Тринадцать восхищенных, горящих мужских взглядов и семь завистливых, негодующих женских — чародейка даже затруднялась решить, какие из них ей приятны. Неспеша, удерживая легкую улыбку на губах, она подошла к широкому, длинному столу из зачарованного дуба, за которым расселись присутствующие, и заняла место рядом с торца. Напротив, через весь стол, сидел Федор Шуйский и улыбался, глядя на внучку.

— Итак, судари и сударыни, наконец-то собрались все, кого я ожидал, — заговорил Федор Шуйский, мгновенно привлекая к себе всё внимание. — Рад приветствовать вас здесь, в самом сердце всего Рода Шуйских. Каждый из вас — надежная опора и защитник нашего славного Рода, не единожды делом доказавший свою преданность и способности. Пусть вы и действуете из тени, пусть о вас не говорят даже в самом Роду, превознося ваши дела, от того ваша служба Роду становится лишь ещё более значимой. И за все эти годы безупречной, самоотверженной, я бы даже сказал — образцовой верности нашей славной фамилии я от всего сердца приношу благодарность. Каждому из вас!

Пожилой чародей, и без того изрядно удививший своей речью всех присутствующих, встал и отвесил им поклон. Глубокий, в пояс поклон — отчего присутствующие смутились вдвойне. Расчетливый, хладнокровный и не слишком любящий длинные цветастые речи Маг Заклятий впервые произносил что-то подобное — во всяком случае, для них. Впрочем, сегодня вообще вечер больших удивлений — до того если не существование, так обладание седьмым рангом для большинства присутствующих было огромной новостью. Всё же артефакты, предназначенные для сокрытия истинной ауры, Федор выдал им весьма качественные. Не говоря уж о том, что каждый из них в процессе обучения учился самостоятельно контролировать, сжимать ауру. Что в сочетание с дорогим артефактом сокрытия делало почти невозможным распознанием их истинной силы… А там, где эта маскировка имела риск не сработать, они просто не появлялись.

— Да что вы, господин Федор! — вскочил ближайший к старику чародей, неловко всплеснув руками. — Ну право слово, не нужно кланяться! Вы в одиночку сделали для нашей фамилии впятеро больше, нежели мы все вместе взятые!

Остальные поддержали его нестройным согласным гулом.

— Льстишь, ох льстишь старику, Димка, — усмехнулся Федор, выпрямляясь и усаживаясь обратно на свое место. — Но спасибо на добром слове, утешил старика… Что ж, думаю, вас всех распирает любопытство, чего ради я впервые собрал вас всех вместе?

— Признаться, дядя, это меня интригует и даже несколько нервирует, — заговорила сидящая по левую руку от Мага Заклятий женщина. — Для подобного раскрытия карт должна иметься весьма веская причина. Остается надеяться, что положительная, а не наоборот…

— Что ж, тогда не буду больше томить вас ожиданием, — аккуратно огладил ровную бородку чародей. — Причин несколько — во первых, вам всем скоро предстоит активно действовать внутри Рода. И что бы не возникало никаких недоразумений и инцидентов, дабы вы не мешали друг другу и более того — знали, к кому можете обратиться за помощью в случае необходимости, необходимо вас наконец всех познакомить.

Маг Заклятий умолк, не спеша продолжать, откинувшись на спинку массивного стула и о чем-то задумавшись. Его гости и ученики, а фактически — подчиненные, тоже молчали, ожидая, когда их покровитель и наставник продолжит.

— Второе — хочу обрадовать вас всех ещё одной положительной новостью, — продолжил он наконец, с улыбкой глядя на свою внучку. — Анна, девочка моя — раскрой ауру в полную силу, не сдерживайся.

Когда все глаза обратились на женщину, та с видимым удовольствием сняла с шеи красивый золотой кулон с крупными драгоценными камнями и потянулась — гибко, изящно, словно дикая кошка. И на всех присутствующих тут же накатила волна плотной, мощной магической энергии — такой, что у присутствующих дыханье перехватило!

Женщина перед ними, одна из самых известных Старейшин Рода Шуйских, сумела удивить их повторно. Причем сейчас она их удивила куда сильнее, чем в первый раз несколько минут назад, показав, что мучившее её проклятие снято. Ибо для них, как для магов, очень далеко ушедших по дороге развития собственного могущества, личная сила чародея значила больше, чем пустяки вроде внешности.

Перед ними сидела чародейка, достигшая вершины, о которой грезит каждый маг в мире. Анна Шуйская излучала четкую, ясно ощутимую ауру Мага Заклятий — пусть куда менее могущественную, нежели у Федора и даже у большинства виденных ими хотя бы мельком чародеев этого ранга, но тем не менее факт оставался фактом — в Роду Шуйских появился ещё один Маг Заклятий! И пусть пока её магическая сила и мастерство уступали коллегам по цеху — но это как раз было поправимо. С наставником аналогичного ранга, ресурсами и возможностями одного из сильнейших и древнейших Великих Родов развитие её навыков было лишь вопросом времени. Причем не слишком-то и долгого.

И потому Анну поздравляли. Причем, несмотря на зависть к более талантливой и везучей чародейке, поздравления были искренние — усиление члена Рода усиливало весь Род, и их в том числе.

— Два Мага Заклятий, да плюс ещё два десятка Архимагов в нашем лице, да сюда же те, что известны обществу, девятнадцати… Такой мощью, по-моему, не обладает никто, кроме Романовых!

— С такой силой можно будет сильно расширить Родовые Земли, увеличить число наших…

Гвалт и обсуждения поднялись преизрядные, и в конце концов Федору пришлось призвать присутствующих к порядку.

— Ну ладно, хватит, хватит вам воздух попусту сотрясать, — постучал старый чародей острым, крепким ногтем указательного пальца по столешнице. Когда все почтительно смолкли, он продолжил. — Пока что о том, что Аня — Маг Заклятий, знать никому не положено. И вы, разумеется, тоже должны хранить это в секрете. К сожалению, мы уже не так давно видели, что случается даже с такими, как Шуйские, когда выясняется наличие у них силы, способной пошатнуть баланс. Но можете не беспокоиться — день, когда мы выйдем на свет и заявим о себе, всё ближе. Так что просто запаситесь терпением… Ну а пока у меня для каждого из вас имеется задание, причем персональное.

По щелчку пальцев Мага Заклятий на столе, перед каждым из сидящих, вспыхнула иллюзорная карта Российской Империи. Секунда — и она начала стремительно масштабироваться, пока через несколько мгновений перед каждым не оказался свой собственный квадрат с координатами.

— Здесь показаны логова монстров Разлома седьмого ранга, — спокойно пояснил чародей своим гостям. — Каждому из вас предстоит отправиться к указанному на вашей карте логову. Ваша задача — войти на территорию логова, сразиться с чудовищем и победить. А затем забрать его сердце и привезти сюда. И всё это необходимо сделать в честном бою — никаких артефактов и алхимии, вообще никаких вспомогательных средств.

— Усиление сердцем монстра, да? — задумчиво протянул один из чародеев. — Но, господин — разве не слишком велик риск потерять чересчур многих из нас? Насколько я знаю, даже в Роду эти сердца себе добыли только сильнейшие из Архимагов, остальных не отпустили для добычи сердца — слишком высок риск погибнуть.

— В обычном случае так бы и было, — кивнул Федор. — Но я потратил громадное количество золота, времени и потребовал возврата старых должков и услуг, что бы составить эту карту с логовами. К тому же, именно я учил каждого из вас, и потому прекрасно знаю ваши сильные и слабые стороны. Каждому из вас я подобрал максимально подходящего монстра — того, против кого у вас почти гарантированные шансы на победу. Да, эти сердца не дадут вам такого же эффекта, как в случае с той же Ярославой или Антоном — те добыли свои сердца лично и у очень сильных тварей. Но оба — едва выжили при этом, особенно Антон Зарецкий.

— Если сумел Зарецкий, взявший седьмой ранга лишь пять лет назад, то и я сумею, — заявила одна из чародеек. — Я уже пятнадцать лет Архимаг. И не хочу удовлетворяться посредственным сердцем!

Маленькая, тоненькая русоволосая женщина лет двадцати на вид. Собственно, если бы не аура чародея седьмого ранга и слишком серьёзное лицо, её можно было бы принять за девочку-подростка. Тем не менее Ольга Шуйская была, пожалуй, первой, ну в крайнем случае — второй по силе среди присутствующих чародеев седьмого ранга.

— Ты взяла ранг, безусловно, раньше, — кивнул ей Федор. — И если бы вы с ним соревновались, то именно ты, Ольга, выиграла бы в каждой из дисциплин. Но если речь идет о битве — ты ему сильно уступаешь. У тебя слишком мало боевого опыта, а Зарецкий участвовал, пожалуй, в каждой сколько-то крупной заварушке нашего Рода. Он отличный воин, пожалуй лучший боец в Роду, если действует всерьез, а не в пол силы, как он это делает на публике — и именно поэтому сумел добыть сердце. А Ярослава, как ты знаешь, и вовсе уникум — её полное слияние с Элементалем… Эти двое могли добыть себе лучшие сердца из возможных — но остальные добывали себе уже примерно такие же, как у вас.

Далее началось детальное обсуждение — Маг Заклятий по очереди разбирал с каждым его предстоящего противника. Делился информацией о сильных и слабых сторонах того или иного чудовища, советовал конкретные заклятия или по крайней мере хотя бы школу магии или стихию, наиболее подходящую под противника.

Федор действительно проделал огромную работу, составляя эту карту. И это было и вправду весьма непросто — ведь чаще всего те, кто бывал на самой территории чудовищ, почти никогда не возвращались живыми, что бы поведать о том, какая именно тварь там обитает и в чем её особенности. Случайные путники очень быстро гибли, а сильные группы боевых магов, целенаправленно явившихся в подобное место дабы разжиться очень, очень дорогими внутренними органами, шкурой, костями и прочим, принадлежащим столь могучему зверю, обычно не оставляли после себя живых монстров.

Самой сложной частью этой работы было найти достаточно компетентных исполнителей, что сумели зайти на территории указанных монстров и проверить в короткой схватке их способности — на предмет соответствия уже купленной информации. Сложность была не в том, что таких магов не было или было слишком мало — проблема была в том, что бы найти и нанять тех, кто точно будет держать язык за зубами. Родичи и вассалы сразу исключались, как и большинство тех наемников, к услугам которых он обычно прибегал…

Через несколько часов Федор и Анна остались в зале одни. Остальные покинули тайную крепость, отправившись готовиться к путешествию. Всё, что мог сделать для того, что бы они преуспели, старый Маг Заклятий уже сделал, и теперь оставалось только ждать и надеяться, что всё пройдет гладко.

— Уже скоро, через несколько месяцев, госпожа Родослава пробудится, — обратился Федор к женщине. — Через девяносто четыре дня, если быть точным. Ты сумеешь сделать то, о чем я тебя просил, к этому времени?

— Сумею, — подтвердила женщина. — Глава будет здесь, я уже подготовилась.

— Что ж, — потёр ладони чародей. — Раз так, то давай займемся твоими тренировками?

И оба Мага Заклятий направились на специализированный полигон, находящийся прямо в крепости — одно из мест, где чародеи восьмого ранга могли тренироваться в полную силу, не опасаясь последствий…