Вернуть наследие

Кто я?

Посапывающими в моей комнате я застала только маркизу и Марка. Вещи разбросаны, оба — жмутся друг к дружке от холода. И спят так крепко, словно младенцы.

— Кхм, — я удивленно застыла. Уже представила, как Бейнс сейчас начнет меня обвинять в случившемся.

— Мм… — прокряхтела маркиза. Марк всхрапнул и прижал девушку к себе крепче, от чего одеяло слегка сползло. Я мигом повернулась к ним спиной.

— Друзья мои, просыпайтесь. Пора вернуться в реальный мир.

— О, Атена… — послышался за моей спиной шокированный голос маркизы и Марка.

— Бейнс, я…

— Потом поговорим, — холодно кинула ему девушка, по-видимому, уже одеваясь. — Дай пройти, — она пихнула меня в бок и вылетела из комнаты фурией. Я оглянулась на Марка, который сидел на кровати и пытался натянуть штаны.

— Шевелись, — бросила ему, открывая окна. Дышать перегаром и потными телами было то еще удовольствие. — И бутылки убери. Устроили тут… — бубнила себе под нос.

— Угу, — непременно согласился парень. Я не оборачивалась на него, а смотрела в окно. То, что я увидела — заставило меня оцепенеть и откровенно ужаснуться. Знак, похоже, символ того, что истинный король возвращается — украсил не только стены академии. Красной краской на белоснежном снегу был криво нарисован меч, который окутал василиск.

— Что там? — запыхавшись, подбежал ко мне Марк. И выругался, полностью повторяя мои мысли. — Грядет революция, — задумчиво говорил парень.

— Это что за символ? — сипло спросила я.

— Так истинного короля, — пожал плечами парень. — Ладно, кудрявая, я пошел. Ты это, извини, если что…

— Угу, — только и смогла сказать я, неотрывно глядя на знак.

***

— Папа, а почему ты носишь этот кулончик? — спросила я однажды у отца в четырнадцать лет. Он с особой нежностью накрыл ладонью золотой кулон в форме меча, который обвил василиск.

— Он мне дорог, как память, — улыбнулся отец, глядя на меня своими мудрыми глазами.

— А кольца вы с мамой на заказ делали? Почему змея? — взяв его руку, я стала рассматривать обручальное кольцо, которое было идентичным с материнским, только немного потолще.

— Это василиск. Мудрое животное, обладающее удивительным даром. Но это все легенда! — добродушно отмахнулся папа. — Потом расскажу, хорошо? Очень устал сегодня…

— Ну пап! Мне же интересно, почему вы выбрали именно такие кольца. А твой кулон и картина в твоем кабинете, где нарисован такой же кулон, всегда меня интересовали.

— Тогда почему не задала этот вопрос раньше?

— Да просто не обращала внимания, а сегодня одноклассники спросили, что это значит, вот и я задумалась.

— Это напоминание о том, что нужно быть сильным и мудрым. И ты, дочь, помни — в любой ситуации нужно быть сильной и поступать мудро, — отец погладил меня по щеке.

— Как дела? — к нам заглянула мама и слегка побледнела, когда увидела кулон на шее отца, который обычно он скрывает за одеждой. — Ты… — заметила, как отец отрицательно качнул головой и мама заметно расслабилась.

— Все хорошо, — широко улыбнулась. — Высший бал за историю!

— Я в тебе ни капельки не сомневалась, — с улыбкой сказала мама. Как всегда — в элегантном платье, укладкой и утонченным макияжем.

***

Я задыхалась. Меня трусило от знака, которым была обрисована вся школа. Этого не может быть. Такие совпадения встречаются редко, но я отказываюсь верить в догадку, которая теперь складывалась в общую картинку. Сквозь пелену слез я разглядела, что на улицу вышел ректор и Резерфорд. Они что-то обсуждали, рассматривая знаки. Вдруг мастер повернулся и посмотрел прямо на меня. Почему-то я так сильно этого испугалась, словно сама лично разрисовала школу в, очевидно, запрещенных знаках… Отшатнулась от окна, словно ошпаренная. Значит, поэтому ректор хотел поговорить с Резерфордом? Они знают обо мне намного больше, чем я?

— Нет, — прошептала, нервно прикусив палец. Некоторое время простояв в оцепенении, я вдруг резко стала ходить по комнате, размышляя над открывшимися фактами.

Дома, в моем мире, в кабинете отца висит картина, на котором нарисован меч, который обвил василиск. Отец не расстается с кулоном ни на секунду. У меня нет бабушек и дедушек, сказали, что оба умерли уже давно. Родители ни разу не рассказывали мне про своих одноклассников или учебу в университетах. Местный язык мне стал понятен сразу, словно был заложен в моей голове с рождения. Странный дар, возрастающая сила и…

— Сон, — осев на кровать, я зарылась пальцами в волосы и крепко сжала голову. Зажмурив глаза, я стала вспоминать сон, который приснился мне, когда я просыпалась после избиения. Я вспомнила. Вспомнила, как будучи маленькой, бежала по замку и не знала, как работает эта забавная искорка, которая выпускается из моих рук. Я вспомнила колдуна, который советовал моим родителям запечатать мою магию до совершеннолетия. Я вспомнила, что он часто был со мной, пытался заниматься, насколько это возможно с маленьким ребенком. Воспоминания мелькали яркими вспышками, приводя меня в панику.

Я сильно вспотела, мне катастрофически не хватало воздуха. Соскочив с постели, на которой этой ночью творилось что-то, о чем думать не хотелось, я сорвала простыню и я криком кинула ее в стену. Мне казалось, я сейчас умру. Посмотрела в зеркало и испуганно закричала — мои глаза светились красным, а зрачок был вертикально вытянут. Я резко отвернулась и стала бить себя кулаком в лоб.

Кто-то заколотил в дверь. Сорвав со своей шеи кулон, блокирующий магию, я резким взглядом посмотрела на замок, который тут же закрылся. Кто-то попытался войти, но не получилось. Мне казалось, что прямо сейчас меня убьют. Кто-то, кто стоит за этой дверью, точно хочет меня убить! Он тоже знает, кто я такая!

— Кристалл, все в порядке? Почему ты кричишь? — обеспокоенно говорила Тора. Ее голос подействовал на меня успокаивающе. Медленно я подошла к двери и приложилась к ней лбом.

— Тора, милая, потом поговорим. Хорошо?

— Ректор объявляет срочное собрание. Нужно идти…

— Не жди меня. Я приду сразу в большой зал.

— Ладно, — сказала Тора недоверчиво. Я слышала, что она еще немного постояла около двери и только потом решилась уйти.

Я боязливо покосилась на свое отражение и тут же выдохнула облегченно. Снова мои обычные, карие глаза.

Съехала на пол и стала пустым взглядом смотреть вперед себя. Чтобы говорить о чем-то, нужно быть уверенной в своих словах. Чтобы сделать правильные выводы, нужно найти доказательство своим догадка. А воспоминания в вполне могла нафантазировать…

Успокойся, Кристалл, вспомни, чему тебя учил отец. Мудрость и сила. А сила — в спокойствии. Какой воин выиграет свою битву, если он будет биться в панике?

Только через пятнадцать минут я смогла выйти из комнаты и пойти в большой зал. Шла, словно на раскаленных камнях — почти все стены были изрисованы символом. В академии была гробовая тишина и лишь подходя ближе к большому залу, я услышала голос ректора. Тихо открыла дверь и попыталась проскочить незаметно. Уселась рядом с Торой и вымученно улыбнулась подруге.

— Я еще раз повторяю: тот, кто сотворил это с нашей академией, будет не только исключен, но и отдан под стражу, — ректор был зол. Впервые я видела его в таком состоянии. Смотрел на всех хмуро. Позади толпились преподаватели. Они были напуганы — кто-то молчал, кто-то перешептывался с коллегой.

Не удержалась и посмотрела на Резерфорда. Мужчина смотрел прямо перед собой, заключив руки в замок за спиной. Словно почувствовав мой взгляд, мастер посмотрел на меня. Сглотнула и сжала кулаки, унимая дрожь по телу — воспоминания о проведении сегодняшней ночи и утра не хотели покидать меня даже в такую минуту.

— А мы обязательно узнаем, кто за этим стоит. Уже завтра к нам прибудут король и королева, поэтому вы все дружно идете отмывать стены от краски. Принц Брайан, маркиза Бейнс, очевидно, что вас это не касается — королевская чета на такое не способна. А всех остальных я жду на улице уже через десять минут. Свободны! — рявкнул ректор последнее слово и адепты дружно сорвались со своих мест.

Мужскую половину адептов отправили смывать краску на улицу, а девушек оставили в теплом помещении академии. Выдали тряпки, воду, а пользоваться магией категорически запретили. По коридорам ходили преподаватели в роли надзорных и молча наблюдали за нами.

Встала напротив рисунка с тряпкой в руке. Внутри все дрожало. Нужно отвлечься этой работой, а потом решить, что делать. Адептки вокруг шумели: возмущались, почему они должны нести наказание, если из них никто не делал этого.

— Все нормально? — обратилась ко мне Тора обеспокоенно. Я кивнула, села на колени и приняла остервенело отдраивать красную краску со стены.

— И все равно я верю, что истинный король вернется, — сказала какая-то девушка, за что тут же получила тряпкой по голове от пожилого преподавателя.

— Держи свое мнение при себе, милочка. В нашем королевстве разбрасываться такими словами очень опасно, — отчитал ее профессор и пошел дальше.

Отдраивая краску, я размышляла… С кем я могу поделиться своей догадкой и мыслями? С Торой? Я не могу понять, как она относится к «истинному королю». С Резерфордом? Он служил при нынешнем короле и вряд ли меня поддержит. На этом мой скудный список заканчивается. Значит, решать и выкручиваться придется самой. И в первую очередь начнем с библиотеки. Надеюсь, обмануть библиотекаря удастся, а самое главное — найти хоть какие-то сведения о королевской семье. Может быть, я ошибаюсь? Но сходится столько факторов…

— Эй, иномирянка, надо поговорить, — прозвучал надменный голос маркизы надо мной. Я медленно подняла голову и посмотрела на нее. Наверное, мой убийственный усталый взгляд удивил маркизу, потому что она даже отшатнулась. Но быстро собралась и снова стала гордой и надменной. — Живо! — пискнула она и пошла, не дожидаясь меня.

Выдохнув, я бросила тряпку и пошли следом за девушкой. Мы вышли на холодную улицу и я тут же поежилась. Зашли за угол и с маркизы слетела ее маска неприступности.

— Поклянись, что никому не расскажешь про меня с Марком, — обеспокоенно сказала маркиза.

— Знаешь, Бейнс, не в моих правилах ходить и трепаться, — спокойно ответила ей я. Оглянулась, чтобы нас никто не подслушивал.

— Нет. Ты должна поклясться.

— Если тебе это так важно, то пожалуйста: я клянусь, никому не расскажу о том, что знаю о вас с Марком. Довольна? — почувствовала, как защипало во рту. — А, понятно, слово «клянусь» в вашем мире имеет волшебное свойство? Знаешь, Бейнс, твоя личная жизнь волнует меня даже не в последнюю очередь, а после нее. То есть вообще никак не волнует.

— Очень рада! — гордо вздернув носик, фыркнула она. Но не ушла, а осталась стоять, косо поглядывая на меня. Поняла, что она просто хочет дослушать меня до конца.

— Ни осуждать, ни рассказывать о тебе я не собиралась. Ты гордая девчонка, маркиза, а впереди жизнь с нелюбимым самовлюбленный маменькиным сынком, который еще и изменяет тебе направо и налево. Ты можешь это терпеть и ходить униженной, а можешь преподнести все так, что он просто не уважает тебя и твою семью. Я считаю, что даже кронпринц должен уважать свою женщину, пускай и не любимую.

— Почему ты считаешь, что я униженная? — подобралась девушка, которую явно уязвили мои слова.

— Бейнс, — понизила я голос, чтобы нас не услышали. — В этой паре ты бегаешь за мужчиной. Не хочу тебя обидеть, просто говорю так, как есть. Люди смеются над тобой. Люди злые, понимаешь? Ты преподносишь ваши отношения так, что ты и принц почти муж и жена, ты верная и любишь его. И совсем не замечаешь, как этот гад строит тебе рожи за твоей спиной, изменяет и даже не скрывает… Ты достойна лучшего. Ты ведь умная и красивая, — в порыве чувств я резко обняла маркизу. — Ни перед кем не унижайся. Даже перед принцем.

Бейнс вырвалась из моих объятий и посмотрела полными слез глазами.

— Ты ничего не понимаешь, — прошипела девушка сквозь зубы и задев плечом, пошла прочь. Но ушла недалеко — среди адептов, очищающих забор, началась потасовка. Кто-то снова начал говорить, что истинный король вернется и этого не миновать. За что получил от сторонника правящего короля в челюсть. Бейнс вскрикнула и отбежала назад, когда к ее ногам приземлился парень. Я подбежала к ней и приобняла за плечи. Парни сцепились, словно разъяренные звери. Били друг друга, не жалея. Я испуганно приложила ладонь к губам — такую ярость в них вызывает политика…

— Что происходит? — вылетел из академии мастер. Он оказался рядом с дерущимися молниеносно и схватив одного из парней за шкирку, отшвырнул его на несколько метров. — Я задал вопрос, — голос его был стальной. Парни молчали. Дышали тяжело, на лицах были ссадины и кровать. — Молчите… Хорошо. Оба за мной, — приказа Резерфорда ослушаться было невозможно. Парни, злобно переглядываясь, последовали за мастером. Я провожала его взглядом, но он не обернулся.

— Все нормально? — спросила у Бейнс, но девушка отмахнулась и поспешила обратно в академию.

Вернувшись к месту своей работы, я принялась снова оттирать рисунок тряпкой. Тора уже заканчивала. Я заметила, что ей не терпится со мной о чем-то поделиться, но вокруг слишком много ушей. Закончила только через полтора часа и зашла в свою комнату убитая, уставшая, просто измученная. Сказывается и весело проведенная ночь. Почувствовала, что меня окутывает сон и уже собралась сладко заснуть, как в мою комнату вошла Тора.

— О, ты спишь? — удивилась она. Я перевернулась на спину.

— О чем ты хотела поговорить?

У подруги засияли глаза. Такой счастливой я не видела ее давно, а вернее — никогда. Словно окрыленная, она села на мою кровать мне в ноги и глупо заулыбалась.

— Джо? — предположила я.

Подруга покраснела и закивала.

— Если бы он не пришел, никогда бы не решился предложить мне вступить в отношения.

Как официально, однако!

— А ты что?

— Согласилась. Не знаю, правильно ли я сделала, но он всегда мне нравился… Он такой смешной…

Я представила картину: хмурая, серьезная Тора-отличница и раздолбай Джо, который постоянно попадает в казусные ситуации, а рубашка никогда не бывает заправленной. Пожалуй, да, они будут смотреться очень интересно.

Сев рядом с подругой, я ее обняла и положила голову на плечо.

— Я за тебя очень рада, подруга, — сказала искренне, а у самой почему-то выступили слезы. — Надеюсь, эти отношения принесут тебе только радость и любовь.

— Спасибо! — всхлипнула Тора. — А куда ты пропала? Пришла только ближе к обеду… — говорила она с большим намеком на то, что мне явно не отвертеться. Если раньше я думала, что готова к подобным вопросам, то сейчас понимаю, что даже не знаю, как соврать.

— Тора, — голос предательски дрогнул. — Я потом все расскажу, хорошо?

— Он обидел тебя? — резко спросила подруга.

— Нет, все хорошо. Все очень сложно.

— Кто он? Кто-то важный? — подруга всегда была обезображена интеллектом и если она догадается о Резерфорде, я не удивлюсь.

— Потом, — улыбнулась, погладив ее по рыжим кудрям. Укладывает она их все также красиво, как я и показала при нашем знакомстве.

— И еще кое-что… Меня Джо позвал на бал, ты же не обидишься на меня? — рыжая смотрела на меня обеспокоенно.

— Нет конечно! — резко ответила, а потом счастливо улыбнулась, искренне радуясь за подругу. — Я за тебя очень рада, правда! Иди и даже не думай обо мне.

— Спасибо, Кристалл, — Тора улыбнулась мне доброй, счастливой улыбкой. Я видела, сколько любви и нежности в ее глазах.

Я поняла, что в моем мире у меня не было такой подруги. Мы с ней дополняем друг друга. Я чувствую в ней благодарность за то, что я показала ей, как она может выглядеть, за то, что она стала уверенней. И даже наша вчерашняя пьянка обернулась для нее лишь положительно.

И я благодарна ей за все. В первую очередь — за нашу дружбу. Она во многом помогала мне, освоилась я быстрее лишь благодаря Торе.

Подруга оставила меня одну. Я заставила себя отвлечься от всех мыслей и сесть за домашние задания. Получалось плохо, но скоротала время до вечера. Проведала Малыша, а потом в потемках направилась в библиотеку, надеясь, что мой маленький хитрый план сработает.

— Чего тебе на ночь глядя? — прокряхтел старик.

— Надо подготовить доклад по истории… Тема «Короли и королевы».

— Хм… — старик нахмурился. — Я знаю, что тебе может помочь, — его глаза стали светиться, а в руке появился фолиант. — Держи. Но верни.

— А я прямо здесь почитаю. Могу пройти в дальний читальный зал? — прижала к груди книгу.

— Проходи, — махнул на меня рукой старик.

Я тихо прошла в тот зал, где часто стало проводить время с мастером. Сердце вновь кольнуло — даже не знаю, будем ли мы теперь общаться с ним… Я положила книгу на стол и выглянула из-за стеллажей, чтобы убедиться в том, что за мной никто не следит, а старику плевать, что я здесь буду делать. Оказалось пусто и тихо. Пролистала книгу и поняла, что про Гарлендов, изгнанного короля и королеву, здесь не сказано почти ничего. А если и говорится, то таким образом, что сомнений не возникает — престол они заняли не по праву и держали его веками незаконно. А истинные короли — Кьярини. Но должно же быть хоть что-то?

В библиотеке все разложено по темам и сначала нужно найти шкафчик, где хранятся книги по истории. На самых видных местах книги о Гарлендах вряд ли найдутся, поэтому нужно искать внизу. Опустившись на колени, я стала изучать каждую запылившуюся книжечку, но пока все было без толку. Одна, вторая, шестая, десятая… И везде одна и та же песня — ода о Кьярини. Я потратила на поиски уже порядка сорока минут и все было тщетно. Книги повторялись, что-то было вообще не из этих полок. А библиотека огромная, как найти иголку в стоге сена?

Маленькая книга привлекла мой взгляд не сразу. Я сидела, прислонившись спиной к шкафчику, вся в пыли и поту. Что-то мной подвигло — и я схватила книжку быстро. Замерла, когда увидела знак истинного короля на обложке. Руки затряслись, а сердце учащенно забилось. Открыла первую страницу — история возникновения этого знака.

«Ходит поверье, что в крови у Гарлендов есть кровь василисков, от чего из поколения в поколение им передается дар повиновения.»

Когда я прочитала эти слова, книга выпала из моих рук. Я просидела молча, приходя в себя, еще с десять минут. И только после этого продолжила чтение.

«Гарленды были отменными воинами — меч был продолжением их рук и боевые искусства были им подвластны».

— Что ты здесь делаешь? — я резко захлопнула книгу и прижала ее к груди. Растерянно и испуганно посмотрела на Резерфорда, который стоял в метре от меня, сложив руки на груди. Насколько долго он здесь? Что он успел увидеть? Он отправит меня на казнь?

— Читаю, — сипло ответила.

— Покажи, — мастер протянул мне руку, чтобы я отдала ему книгу.

— Вот еще, — фыркнула, поднимаясь с пола. Я пыталась сделать непринужденный вид, но саму трясло, как от холода. Почувствовала ужасный озноб. — Это мои женские секретики, — и пошла прочь.

— Секретики, значит, — усмехнулся мужчина, хватая меня за руку. Я удивленно обернулась на мастера.

— Что вам нужно? — спросила хмуро. — Никто не знает, мастер Резерфорд. Между нами ничего не было, я это помню. Не переживайте — я не Амалия, бегать и докучать не буду. Мои чувства не помешают вам жить и пьяной я к вам больше не приду. За что прошу прощения еще раз. Мне действительно стыдно.

Мастер медленно, нехотя отпустил мою руку. Я продолжила смотреть на него, ожидая хоть что-нибудь в ответ. Мое сердце надеялось, что прямо сейчас он схватит меня и поцелует. Крепко и нежно, признается, что давно влюблен и просто боялся своих чувств. Но Резерфорд медленно кивнул и мое сердце ухнуло в пятки и разбилось на тысячи осколков. Непрошенные слезы выступили у краешка глаз, за что я возненавидела себя. Не моргала, чтобы он не увидел эту чертову влагу.

— Ректор просил передать, что тебя будет ждать аудиенция с королем. Это важное мероприятие, поэтому я должен провести с тобой инструкцию, как следует вести себя с ним. Присядем? — мужчина кивнул на стул. Я послушно присела, зажав тонкую книжку между ног. Это не утаилось от мужчины, но он не стал никак комментировать мои действия.

— Я вас внимательно слушаю, — сказала приторно-ласково, опершись подбородком о руку.

— Не ерничай, Кристалл. Это серьезно.

— Для вас все серьезно.

— Ты права. Для меня — серьезно все, — под его взглядом я стушевалась и почувствовала себя маленькой нашкодившей девочкой. — В первую очередь, ты приветствуешь короля глубоким книксеном. Не разговариваешь, если он не задает тебе вопросов. Не ерничаешь, как со мной.

— А вы король?

— Как минимум — твой преподаватель, — резко оборвал он меня. Я закрыла свой рот, но глаза от него не отвела. — Не ерничать, отвечать не просто уважительно, а уважительно в десятикратном размере. И еще кое-что… — мужчина понизил голос. — Не вздумай проболтаться о своей силе.

— Как раз собиралась это сделать, — ответила язвительно. Мастер тяжело выдохнул, на мгновение прикрыв глаза.

— Как с вами, с детьми, тяжело… — сказал он скорее себе, нежели мне.

— Мы закончили? — холодно спросила я, вставая так, чтобы спрятать книгу.

— Что у тебя там, Кристалл? — его взгляд был направлен прямо туда, где была спрятана книга.

— Пособие по соблазнению преподавателей, — ответила резко и тут же пожалела о том, что психанула. — Извините, — выдавила из себя.

— Доброй ночи, адептка Гвиницелли, — сказал мужчина в привычном, серьезном тоне. Он прошел мимо, оставляя меня одну. С места я не сдвинулась — словно камнем приросла к полу. Я жалею, что отвечала ему по-хамски, психовала. Нужно вести себя достойно и быть вежливой с ним. Все же Резерфорд не заслужил такого отношения к себе. Сама виновата в том, что пришла к нему. Сама виновата, что влюбилась. Теперь будь добра, Кристалл, относись уважительно к человеку, который побывал не на одной войне. Перед глазами всплыли его ужасающие шрамы. По коже прошелся холодок от понимания, какие ранения пережил этот человек. Но он сумел сохранить в себе доброту.

Вспомнила, какие слухи ходили о нем. Суровый, строгий… Да, он действительно требовательный, но он справедливый и интересный, как мужчина, и как преподаватель.

Отпусти его, Кристалл, и просто забудь.

Но как было бы здорово, если бы он сейчас вернулся… Сердце сжалось. Я опустила голову, губы задрожали от плача, который хотел вырваться наружу. Всхлипнув, я прижала тыльную сторону ладони к носу.

— Почему ты плачешь? — его голос заставил меня вздрогнуть. Резко обернувшись, быстро вытерла скатившиеся слезы.

— Не плачу… — буркнула, отводя взгляд.

Послышался тяжелый вздох. И вдруг я была крепко прижата к его груди. Я опешила, не ожидая от мужчины такого порыва. Одну руку он положил мне на затылок, а другой обвил мою талию.

— Конечно, не плачешь, — с хрипотой ответил он. Я неуверенно, несколько боязливо положила руку ему на грудь и сжала в кулак рубашку. Мы постояли молча и я постепенно успокоилась. Стала слушать его размеренное сердцебиение и дыхание. — И откуда ты взялась на мою голову, — на мгновение он сжал меня покрепче.

- Я специально из другого мира к вам прибыла, чтобы жизнь медом не казалась, — хихикнула в ответ также тихо.

Мастер меня отпустил. Я с сожалением отошла от него на шаг назад, не зная, что сказать и что сделать. Почувствовала ужасную неловкость. Он избавил нас от этого — просто развернулся и ушел, оставляя меня в одиночестве.

Мы наблюдали за приездом короля из окна. Было страшно — огромная толпа протестующих против короля собралась живым коридором. Если бы я не знала масштабы города, подумала бы, что здесь собрались все жители. Они кричали слоган про истинного короля, кидали в карету королевской семьи и в стражников камешки, яйца, помидоры, и прочую гадость.

— Я в шоке, — удивленно сказала, стоя вместе с другими адептами у окна.

— Мы тоже, — тихо сказала Рози. — Не думала, что до такого дойдет… Все стало слишком плохо. Братья говорят, что в столице бунтующих становится еще больше. Старики рассказывают о том, что при истинном короле не было столько войн и жили совсем по-другому. Рассказывают истинную историю, сжигают переписанные книги по истории прямо на улице… Стражники кого словят — под плеть. Но люди не дают расправиться с протестующим, бедному стражнику достается.

— Ого, — отреагировали мы с Торой вдвоем.

Наконец, под крики людей, карета въехала в академию и огромные ворота захлопнулись. Мастер Резерфорд, вместе с ректором и еще двумя профессорами подняли руки к небу. Я проследила за их идентичными движениями и над академией стал подниматься прозрачный купол, отдающий легким голубым цветом. Когда он полностью скрыл академию, купол исчез. Мы вскрикнули, когда летящая птица врезалась в купол и взорвалась.

— А нельзя как-то погуманнее? — буркнула, чувствуя, как меня начинает мутить.

— И не говори, — позеленевшая Тора уткнулась носом в грудь Джо. Тот поджал губы и успокаивающе похлопал девушку по спине.

— Чего вы столпились? — разъяренно выкрикнул принц, схватив одного адепта за плечо и швырнув в стену.

— Ты охренел?! — взревел тот.

— Это вам цирк, что ли?! — принц был зол и унижен. Так его отца, наверное, не встречали ни разу… Мы замолчали. Он обвел нас всех злым, раздраженным взглядом, сплюнул и ушел.

— Мда, — сказала за всех нас Рози.

Позади услышала бурчание. Кто-то кого-то успокаивал. Обернувшись, я увидела маркизу, за спиной которой стоял Марк и что-то ей нашептывал. Она смотрела вперед задумчиво, а потом заметила мой взгляд. Подобралась, и ничего не сказав Марку, ушла. Он проводил ее грустным взглядом. Я досадно поджала губы.

Занятия у нас прекратились по удивительной причине. Оказывается, страшное понятие «сессия» существует и в этом мире! И зовется оно — «экзаменационный месяц». За неделю до одного из главных балов года отменяются все занятия и дополнительные тренировки в том числе. Делается это для того, чтобы мы немного расслабились, где-то что-то подучили. После бала идет еще неделя выходных, которые даются для подготовки к экзаменам. А потом начинается месяц экзекуции. После этого страшного месяца — еще неделя отдыха и наконец — новый семестр.

Вот уже два дня король и королева находятся в академии. Больше протестующих не было, хотя в тот день они стояли до самого вечера. За это время обещанная аудиенция так и не произошла.

Уединиться с маленькой книгой я смогла лишь вчера ночью. Сидела в библиотеке до середины ночи и читала подробности происхождения эмблемы истинного короля. Но мне хватило и двух фактов, которые прочла сразу… Тора не могла понять, куда делать заводная Кристалл и что со мной происходит. Я боялась каждого шороха и практически не выходила из комнаты. Сжимала в руке артефакт, который скрывает мою магию и дар. Дар василиска. Как же пошло это звучит…

Почему родители ничего не рассказали мне? Если это, конечно, правда и я ничего не надумала себе. Хотели меня уберечь? Не думали, что академия перенесет меня из другого мира? Но как они прошли в другой мир, значит, если выход? Это значит, что они могут сюда вернуться? А если они уже здесь?

Заставила я себя выйти из комнаты ближе к вечеру. Решила отвлечься учебой, если мне это действительно поможет. Набрала книг и уселась в дальнем углу читального зала библиотеки. Не прошло и двух часов моих мучений, как прилетела записка от ректора: «Срочно в мой кабинет».

— Одни мучения хуже других… — мученически протянула я.

— Тшш! — возмущенно зашипели на меня готовящиеся к экзаменам адепты.

— Прошу прощения, — буркнула и поспешила в кабинет ректора, молясь, чтобы это не было тем, о чем я подумала…

Постучала и дождалась «войдите». В кабинете восседала королевская семья. Заметила, как немного напряглась королева. Резерфорд тоже присутствовал среди всех собравшихся. Принц стоял по левую руку от отца и смотря свысока.

Как и учил мастер, я склонилась в глубоком книксене. Просидела я в этой позе с минут, у меня уже стали дрожать ноги от этой позы.

— Приветствую, Кристалл, — глубоким голосом произнес король, разрешая мне подняться. Я встала и как всегда посмотрела на присутствующих прямым взглядом. Но Резерфорд сжал губы и глазами показал мне, чтобы я опомнилась. Тут же опустила голову. — Нравится ли тебе в моем королевстве?

— Я бывала лишь в одном городе, но осталась приятно впечатлена, мой король, — ответила негромко и холодно, стараясь протягивать буквы, чтобы слова не выглядели сказанными дерзко.

— Хммм… — лениво протянул король. — Открылась ли в тебе магия?

— Открылась, — ответила покорно.

— И какой же сектор?

— Всего-лишь зеленый, мой король.

— А был ли в тебе обнаружен какой-либо дар? Тебе ведь преподаватели рассказали, что у магов бывают особые таланты? — его голос звучал надменно. Так, словно он нехотя беседовал со мной. И, кажется, наш король меня в чем-то подозревает…

— Нет, мой король. Лишь зеленый сектор.

— Говорят, ты делаешь успехи на занятиях с магистром Этаном Резерфордом.

— Так и есть, мой король. Мне, как новичку в этом мире, хочется познать большего. В моем мире нет подобного оружия и техники боя.

— Молчи, — скривился король. — Ты много болтаешь…

— О, милый, у меня от нее голова болит! — королева элегантно положила руку на лоб.

— Хватает ли тебе денег, которые я выделил на твое покровительство?

— Хватает, мой король.

— Ты покупаешь мало вещей себе, но оплачиваешь покупки свои подругам. Очень благодарно с твоей стороны, иномирянка.

— Благодарю, мой король.

— Молчи-и, — снова протянул король. — Я не просил твоей благодарности. Убирайся, иномирянка, — махнул рукой король.

Я снова склонилась в книксене, хотя ноги не отошли еще от первого раза. В этот раз унизительная минута увеличилась в две минуты.

— До встречи, Кристалл, — дал добро король.

Я молча вышла из кабинета и сорвалась на бег. Остановилась, спустившись на несколько этажей. Прислонилась спиной к стене и закрыла лицо руками. Он следит за мной. Кто-то докладывает ему обо всем, что происходит в моей жизни. Король даже знает, что я оплачиваю покупки подругам! Хотя, может быть, есть какая-то особая слежка за его средствами? Ведь он не знает о моем даре и о магии…

Смогла успокоиться только через десять минут. Решила, что пора проведать госпожу Тиссо и выклянчить у нее успокоительную микстуру, чтобы крепко поспать.

Вошла со стуком и без приглашения села на кушетку.

— И тебе не хворать, — не отрываясь от приготовления какого-то лекарства, поприветствовала меня лекарка.

— Всем привет, — произнесла удрученно. — Можно успокоительное? Экзаменационный месяц выматывает…

— Палетта, выдай ей, — махнула рукой Тиссо.

Девчонка с длинной, густой черной косой соскочила со своего стула, открыла шкафчик и стала перебирать склянки. Обрадовалась, когда нашла нужную и с широченной улыбкой всучила мне ее.

— Десять капель на ночь, не больше, — сказали мне напутственное слово.

Я сидела на кровати, пытаясь вникнуть в историю королевства, которую придется сдавать уже вскоре. Свет горел тускло, я специально сделала его таким, чтобы уснуть. Но спать не удавалось, хотя время приближалось к двенадцати. Обычно, с таким режимом дня я засыпала уже к десяти. Если не пряталась по библиотекам с мастером.

Нервы гудели, в голове не история королевства, а воспоминания из глубоко детства, которые однажды мне приснились, лицо Резерфорд и мысли о том, что меня ждет в будущем. Король рано или поздно узнает о моем происхождении и прикончит меня быстро, даже не замарав с свои наманикюренные ручки. Очередной приступ гнева настиг меня, когда я вспомнила его пафосную физиономию, капризные губы королевы, и до невозможности надменное лицо принца.

Не выдержав, я схватила микстуру, употребление которой оттягивала до последнего, и выпила десять капель. Не прошло и получаса, как я уснула с книгой на груди.

— Кристалл, — шепот в темноте разбудил меня. Я бы испугалась, если бы не успокоительные.

— М? — мутным взглядом посмотрела на склонившегося надо мной Резерфорда. — Мастер? — удивилась, приподнимаясь на локтях. Книга с груди съехала на кровать.

— Все хорошо? Не сильно испугалась встречи с королем? — он пробежал пальцами по моей щеке и заправил прядь волос за ухо.

— Нет, — шепотом ответила я. Что Тиссо смешивает в эти успокоительные, если я даже не реагирую на его прикосновения? — Я сплю? Вы мне мерещитесь?

— Нет, — мужчина тихо рассмеялся. — Ты выпила успокоительные от Тиссо? О чем ты так переживаешь?

— Не скажу, — буркнула, нахмурив брови.

— Хорошо, капризная девочка, не говори, — нежно улыбнулся он в ответ. Такая его улыбка могла бы разорвать мое сердце в клочья — но не сейчас. Его ладонь осталась на моей щеке.

— Зачем вы пришли? — прикрыв глаза, потерлась щекой о его руку.

— Взглянуть на тебя, — тихий шепот в ответ.

— Вы уходите?

— Ухожу.

— Я буду скучать…

— Я тоже… Мы скоро увидимся, Кристалл, — теплые губы прикоснулись к моей щеке, задев краешки губ. — Спи… — я послушно закрыла глаза и провалилась в крепкий сон.