Вернуть наследие

Счастливая десятка

Я проснулась с тревогой внутри. Резко села на постель и замотала головой в поисках мастера, но его нигде не было видно.

— Мастер? — обеспокоенно произнесла я и откинув одеяло, спрыгнула с кровати. Увидела, что на кресле заботливо сложена моя форма для боевых искусств. Вспомнила, что сегодня будет первая тренировка «Королевских игр». Быстро переоделась и хотела было выйти из комнаты, но остановилась, вовремя вспомнив, что покидать комнату вот так мне нельзя — это крыло преподавателей и меня могут заметить. Будет много проблем и вопросов. Сняв с себя китель и оставшись в рубашке, я прошла на кухню. Решила позавтракать: нашла какие-то фрукты и сварила себе кофе.

Перед глазами стояла мордочка моего Малыша. Как он там? За всеми этими передрягами, я, бессовестная, совсем про него забыла и не появлялась уже несколько дней. Надеюсь, смотрители покормят дракона. Глянула на время: около двенадцати дня. А может быть, я уже пропустила тренировку? Если Резерфорд не появится здесь в течении тридцати минут, я просто уйду из этой комнаты и плевать мне, какие проблемы тут будут.

Прошло тридцать минут. Я съела три клубнички и выпила кофе. Тошнота подкатывала к горлу и тревога никуда не делась. Решительно встав, я пошла к двери и открыла ее.

— Куда собралась? — раздался голос сзади. Я вскрикнула и резко закрыв дверь, обернулась ко внезапно появившемуся Этану.

— Где вы были?

— Решал одну маленькую проблему, — мужчина сел в кресло.

— Я поспала все на свете. Почему вы меня не разбудили? Тренировка уже прошла? — обеспокоенно заговорила я.

— Ты крепко спала, — я замерла, услышав в его словах нежность. Удивленно посмотрела на мужчину. Его пристальный взгляд смутил меня и я мгновенно отвела глаза. — Тебе нужно было отдохнуть после вчерашнего. Кристалл, что с тобой? — нахмурился Резерфорд. — Не забывай: здесь мы вдвоем, и ты можешь обращаться ко мне на «ты».

— Да-да, — выдохнула я и присела на кровать. — Просто нервничаю.

— Я принес твои вещи, тебе здесь жить несколько дней… — Резерфорд кивнул в сторону шкафа.

— У меня появилась личная полка в вашем шкафу? — рассмеялась я и открыла дверцу, чтобы оценить заботу мастера. Увидела не только вещи, но и нижнее белье. Все веселье тут же исчезло — захотелось провалиться сквозь землю. — Я бы и сама могла…

— Что тебя так расстроило?

— Ничего, — я быстро закрыла шкаф и сделала вид, что ничего не случилось. Не зная, как себя вести, присела на кровать и сцепила руки в замок. Я не знала, как себя вести.

— Так что с тренировкой? — перевела я тему в тревожащую меня сторону.

— Она будет в пять вечера. Магию не используешь, борешься лишь на мечах и в рукопашном. Я узнаю, что будет происходить на «Королевских играх» и постараюсь придумать, как нам поступить, чтобы не расколоться перед королем.

— А есть в чем раскалываться? — нахмурилась я. Меня кольнули эти слова: неужели он догадывается, что я — принцесса свергнутых королей?

— Ну мы же не хотим, чтобы о твоей необычной способности узнал король? — попытался увернуться мастер. Я долго смотрела на него, практически не мигая. Сердце испуганно застучало и я вдруг стала его бояться. Сильный, хитрый воин. Намного умнее и догадливее меня.

— Почему вы так беспокоитесь об этом? — неожиданно для себя задала я ему вопрос. Лицо Резерфорда осталось непоколебимым.

— Тебя это пугает? — задал он вопрос низким, хриплым голосом.

— Пытаюсь понять. Этан, — я выделила его имя. — Что заставляет вас с первого дня, как во мне проснулся дар, помогать мне? Вы ведь воин, служили своему королю. И вдруг появляюсь я: непонятная иномирянка, в которой просыпается необычный дар. О нем не сказано ни в каких книгах. Вы ведь что-то знаете? — внутри клокотала злость и раздражения от осознания, что я в ловушке. Не нужно было вообще ничего рассказывать мастеру.

— Поздно ты начала переживать об этом, принцесса, — его ледяной голос, спокойное выражение лицо и тяжелый взгляд напугали меня еще сильнее. Но я осталась сидеть на кровати, хотя больше всего желала сбежать отсюда. Вдруг он тяжело вздохнул и устало потер глаза. Встал и направился ко мне.

— Не подходите! — взвизгнула, спрыгивая с кровати.

— В чем дело? — он остановился и хмуро посмотрел на меня. — Кристалл, успокойся… — мужчина протянул мне руку. — Давай поговорим нормально. Я не знаю, как заставить тебя перестать бояться, но давай присядем и обо всем поговорим.

— Хорошо, — неуверенно кивнула я и подойдя, вложила свою ладонь в его. Этан тут же крепко ее сжал и присев на кровать, притянул меня к себе. Я послушно опустилась рядом. — Так почему, мастер Резерфорд?

— Мне жаль тебя, — горько усмехнулся мужчина и протянув руку к моему лицу, заправил за ухо выбившуюся прядь волос. — Напуганный мышонок. Я давно не служу королю и поверь, далеко не в моих интересах рассказывать о твоем даре. Тебя могут использовать в своих, не совсем честных и хороших целях. В добавок ко всему — я хочу оберегать тебя и защищать от всего. Пожалуй, это главное, почему я с первого дня пробуждения твоего дара стараюсь помочь тебе в этом разобраться. Я просто знаю, что он принесет тебе много бед, если до короля дойдет информация. Все просто, маленькая, — Этан склонился ко мне и погладил по щеке. Вытер выступившие слезы. — Я просто хочу тебя уберечь.

— Простите меня, — всхлипнула, опуская голову.

— Твое подозрение ко всему, что движется — вполне объяснимо, — усмехнулся Этан, погладив меня по голове. — Сейчас ты маленькая девочка, которая находится в новом для нее мире с совсем другими устоями. И я действительно хочу помочь тебе.

— Я поняла, — шмыгнула я носом. — Совсем расклеилась, — внезапно разозлилась я на себя.

— У тебя скачет настроение, — усмехнулся Этан. — Дар так влияет? — вопрос прозвучал очень многозначительно. Вероятно, и в этом мире наслышаны о критических днях и о настроении женщины в эти дни. Но нет, с этим ничего не связано — похоже, все же Дар.

— Именно так. А может, я просто не такая сильная, какой хотела казаться самой себе и окружающим, — пожала я плечами.

— Ты очень сильная, Кристалл. Увидев тебя впервые…

— И вырубив… — добавила я невзначай. Резерфорд рассмеялся, а я улыбнулась.

— Мне ничего другого не оставалось, — он примирительно поднял руки. — Тогда я подумал, что ты будешь биться в истерике, рыдать днями и ночами по дому. Но наблюдая за тобой, я понимал: передо мной гордая и сильная девушка, которая совсем не боится трудностей. Но сейчас, сталкиваясь с испытаниями, помни, что теперь ты не одна.

— Мне совсем не хочется ввязывать вас в свои проблемы, — сказала и поняла, что сморозила глупость. — Ну да, — хмыкнула я. — Каким-то образом получилось, что вы теперь пытаетесь решить все мои проблемы. Но оно вам надо?

— Кристалл, — закатил глаза мужчина. — Я абсолютно уверен в том, что ты бы справилась со всем сама, но позволь мне все же помочь тебе.

— Ла-адно, — сделала я одолжение Этану и рассмеялась. — Ну что ж, у меня в запасе несколько часов, может быть приготовить что-то?

— Зачем? — удивился он.

— Чтобы поесть, — пожала я плечами. — А вообще, готовка меня успокаивает. Что тут у нас? — потирая ручки, я добралась до кухни и стала проверять шкафы. Прежде, чем приступить к готовке, я переоделась в его махровый халат. Резерфорд то куда-то исчезал, то снова появлялся. Был вечно чем-то занят, а я старалась не думать ни о чем: ни о предстоящем испытании, ни о проклятье-даре, ни о наших с ним странных отношениях.

Тушеные овощи, салат и жареное мясо стояли на кухонном столе, заботливо накрытые салфетками.

— Знаешь, а мне нравится, — послышался задумчивый, тихий голос мужчины, когда я накрывала последнее блюдо. Когда он успел появиться, я не слышала, поэтому немного испугалась. Посмотрела на него с улыбкой. Выглядел мужчина несколько потрепанно.

— Что именно? — спросила, склонив голову набок.

— Ты, — усмехнулся он в ответ и протянул руку, вовлекая меня к себе. — Ты такая теплая и уютная, — прошептал Резерфорд, прикасаясь губами к моему ушку. Кожа тут же покрылась мурашками от его прикосновений. Он потянул пояс халата на себя и развязав его, обнял за талию.

— Не знала, что вы способны на такие нежные слова, — улыбнулась я ему в губы прежде, чем он вовлек нас в долгий, глубокий поцелуй. Как мы оказались на кровати — я не помню. Все мое сознание было отдано мастеру, который целовал и гладил мое тело. В очередной раз доводя почти до предела, когда в ушах звенело, а в голове было пусто. Мысли все смешались, я чувствовала лишь звенящее тело, которое требовало уже совершенно других прикосновений.

— Пора идти, — как всегда, останавливаясь прежде, чем у обоих окончательно снесет крышу, прошептал мастер мне на ухо и поднявшись, быстро удалился в ванную. Послышался плеск воды.

— Я отомщу! — выкрикнула я ему вслед и закрыла горящее лицо руками. А потом резко встала и снимая с себя нижнее белье, без стеснения зашла следом за мастером и прошла к нему в душевую кабинку. Вода в душе была холодная, а Резерфорд стоял спиной ко мне, опершись одной рукой о стену. Я ласково провела ладонями по его спине, покрытой шрамами. В очередной раз ужаснулась от того, какую боль он испытал. От моего прикосновения Этан вздрогнул — возможно, будучи в своих мыслях, он не услышал, как я вошла.

— Кристалл, уйди, пожалуйста, — выдавил он из себя, не поворачиваясь. А мне так хотелось посмотреть на него… всего.

— Нет, — сказала я серьезно и обняла его со спины. Стала нежно целовал ее. — Я никуда не уйду.

— Как же ты не понимаешь, — выдохнул мужчина. Я увидела, как он сжал ладони в кулак. — Мы не должны этого делать.

— Почему? Нас ведь тянет друг к другу, — я стала целовал его самый глубокий шрам, пересекающий всю спину. Похоже, это то самое ранение, которое и сделало его знаменитым воином, стоящего на поле боя до конца. После такого не выживают — а он выжил.

— Безумно, — подтвердил мужчина. Он медленно обернулся ко мне, и я не смогла сдержать себя, чтобы не опустить взгляд вниз. Сглотнула от желания, которое заставило меня дрожать. Вот таким, обнаженным, Резерфорд был внушающим целиком и полностью. Идеален во всем. Мужественен и красив. Я оторвала свой взгляд, направленный ниже пояса и наши взгляды скрестились — в его зеленых, потемневших глазах плескалось невероятное желание. Мой бывший и единственный парень никогда так не смотрел на меня и я никогда так не желала его, как желаю этого мужчину.

— Мы никому ничего не должны… — сказала и вскрикнула, когда Резерфорд схватил меня за шею и поцеловал грубо, желанно, горячо. Его язык проник в мой рот сразу. Он покусывал мои губы, массируя шею. Мои ноги подкосились и я застонала сквозь поцелуй. Резерфорд резко развернул меня к ледяной стене. Подхватил под ягодицы и приподнял, мгновенно вжавшись в меня. Я судорожно втянула воздух, хватаясь за его спину, случайно царапая ее ногтями. Безумное желание захлестнуло обоих. Лишь от поцелуев и его ладоней на моем теле я готова стонать от удовольствия. А его рычание разогревает меня еще больше. Мы не замечали холодную воду, нам уже было жарко.

— Кристалл, — зарычал мужчина, одной рукой ударяя в стену.

— Пожалуйста, — простонала я ему в губы.

— Нет. — сказал он зло и раздраженно. Несмотря на все дикое возбуждение и не скрытую злость, он аккуратно поставил меня на ноги и стремительно вышел из ванной комнаты. Я съехала по стеночке и пыталась успокоить свое колотящееся сердце и горящее тело. Его поцелуи и прикосновение рук еще горели на моей коже. Хотелось рыдать от неудовлетворения. Постепенно я стала приходить в себя и холодная вода действительно привела меня в чувства. Выйдя из душевой кабины, я обмоталась полотенцем и вышла в спальню: тут же проверила время — до тренировки пятнадцать минут, а в комнате Резерфорда не оказалось. Быстро оделась и завязала мокрые волосы в узел. Меня до сих пор немного потряхивало, то ли от возбуждения, то ли от холода.

Появился мастер за пять минут до начала тренировки.

— Перенесу тебя в раздевалку, там уже никого нет. Выйдешь оттуда, — сказал он сухо, хватая меня за руку.

— А где вы… — но я не успела спросить, где он был. Мужчина перенес меня в раздевалку и мгновенно исчез, оставляя одну в помещении. Тяжело вздохнув, мол, как с вами, мужчинами, тяжело, я убедилась, что браслет не видно и вышла в зал, где уже стояла десятка по струнке смирно перед Резерфордом и ректором.

— Опаздываете, адептка Гвиницелли, — суровым, командным голосом отчитал меня Резерфорд. На него насмешливо посмотрел ректор.

— Извините, — ошарашенно сказала я, а потом едва не засмеялась истерическим смехом. Такая перемена обстановки и настроения Резерфорда меня слегка шокировали, но я быстро пришла в чувства. Встала последней в рядах «счастливой десятки», поскольку среди всех присутствующих я была ниже всех ростом. Элберта нет, поэтому пока что мы — «девятка».

— Сорок кругов! — резко выкрикнул мастер. За эти дни я совсем забыла, что мой нежный мужчина, хотя насколько он «мой» — очень спорно, может быть таким суровым и строгим преподавателем. Но сдается мне, что сейчас весь его строгий настрой был связан с тем, что происходило в его комнате всего каких-то двадцать минут назад. Краем глаза я видела, что наблюдает он за нами с холодной отрешенностью, а стоящий рядом ректор что-то ему наговаривает. Мастер изредка кивает. Когда мы оббежали двадцать кругом, нам приказали вновь встать в строй.

— Надеюсь, все охладили свой разум? — сурово спросил Резерфорд, словно перед ним мы все провинились. После этой фразы я поняла, что экзекуция была специально для меня, чтобы больше не совалась к кое-кому в душ. Ректор, будучи чуть ниже ростом Резерфорда, похлопал его по плечу и вышел чуть вперед.

— Дорогие адепты! — сказал он на придыхании. Мне всегда нравился этот мужчина: милый, умный. После разговора с ним всегда повышалось настроение. Несмотря ни на какую ситуацию, он оставался веселым. — Вам посчастливилось поучаствовать в первых в истории «Королевских играх». Вы должны помнить, что это — всего лишь игры. Вы не должны соревноваться друг с другом и тем более строить козни. Тот, кто навредит другому участнику, будет исключен из академии без права восстановления. За подлость и трусость. Вы должны рассчитывать только на свои силы. Итак, вместе с королем были согласованы игры. Игра будет содержать три этапа и в первых двух вы не будете сталкиваться друг с другом. На первом испытании вас ждет своеобразный лабиринт: для каждого свой. С чем вам придется столкнуться — я рассказать не могу, но будьте готовы использовать все ваши навыки. Последние три человека, вышедшие из лабиринта, дальше не проходят. Следующая семерка идет на второй этап, а последняя четверка — на третий этап.

— И где логика? — подала я голос. Мужчины тут же сурово глянули на меня и я умолкла.

— Как заметила Гвиницелли, цифры не складываются, но все объяснения вас будут ждать по ходу испытаний. Адепты, я убедительно вас прошу: не воспринимайте эту игру сильно серьезно, — буквально умоляющим голосом произнес ректор. — Проиграли — ничего страшного. И слава Атене, как говорится. Не нужно будет идти дальше, переживать, травмироваться…

— А зачем нам вообще нужны эти игры? — вдруг спросил принц.

— Твоему папочке стало скучно сидеть в четырех стенах, — фыркнул ему в ответ один парень и принц тут же кинулся на него с кулаками. Началась потасовка. Мы с одной единственной участницей переглянулись и синхронно закатили глаза.

— Умолки, — холодный, командирский голос Резерфорда заставит послушаться даже принца.

— Ваш отец, адепт Кьярини, решил, что жизнь адептов нужно разнообразить, — сдержанно ответил ему ректор. — А теперь я передаю вас в руки мастера Резерфорда, который и будет вашим наставником в «Королевских играх». Всем удачи! — на этих словах он развернулся и сказав что-то напоследок мастеру, ушел из зала.

Итак, мы остались наедине со зверем в маленькой клетке. Похоже, настроение мастера почувствовали все присутствующие адепты и даже Брайану взбледнулось от понимания того, что нас всех здесь ожидает и какие это будут тренировки. Если я и ожидала, что мастер будет хоть как-то более-менее лояльно относится ко мне, то я сделала большую ошибку. Он выжал из нас все соки, а на мне оторвался особенно. Неправильная стойка — пять кругов. Ошибка в ударе — шесть кругов. Закончилась тренировка тем, что мы все «бездари», а «девчонок (которых всего две со всей команды) к этим «играм» вообще допускать нельзя, вам на кухне место!». Ему осталось сплюнуть и гордо выйти, но еще с минуту он молча терроризировал нас злым, тяжелым взглядом. Сказал: «свободны, жду завтра в 12.00» и ушел в свой кабинет, громко захлопнув дверь за собой.

— Что с ним сегодня? — пробубнила Дженна, брюнетка с четвертого курса. Мы, как единственные девушки в команде, как-то сразу нашли общий язык и поддержку друг в друге. Она была намного мощнее меня: выше, плечистее. Я видела ее на тренировках Резерфорда и она действительно была талантлива в боевых искусствах. Чем-то она напоминала мне амазонок.

— Не знаю, — фыркнула, пожимая плечами.

— Пойдем на ужин? Умираю с голоду, — Дженна приложила руку к животу.

— Пошли, — кивнула я.

— А тебе не надо переодеться? Ты из раздевалки же пришла, — удивилась девушка.

— А, да потом заберу полотенце, — хихикнула я глупо, отмахнувшись.

Мы пришли как раз тогда, когда в столовой сидели лишь запоздавшие адепты. И среди них я увидела Тору. Она сидела с Джо и читала книгу, он мило держал ее за руку и ел свой ужин.

— Подожди меня у стойки, — быстро кинула я Дженне и подошла к Торе.

— Привет, — улыбнулась я парочке. Тора удивленно на меня посмотрела и неожиданно откинув книгу, бросилась меня обнимать.

— Как же я за тебя волновалась, — всхлипнула она. А я почувствовала укол совести: почему я сомневалась в своей единственной подруге?

— Ты чего? — удивилась я.

— Мама сказала, что произошло в твоей комнате, — прошептала мне на ухо Тора, чтобы никто не услышал. — Что с тобой происходит, Кристалл? — подруга схватила меня за руки и взволнованно посмотрела мне в глаза. — Ты стала совсем сама не своя… Тебя прокляли?..

— Можно сказать и так, — прошептала я, опуская взгляд вниз. — Я не могу сказать большего ради твоего же блага. Но да — меня прокляли. И пытаются убить. Мне страшно, Тора, — я посмотрела на подругу. В ее глазах читалась тревога и забота. — Не обижайся на меня за мое поведение.

— И ты на меня. Я была так неправа! — воскликнула подруга, вновь меня крепко обнимая. — А где ты сейчас живешь?

— Мне… выделили комнату в крыле преподавателей, — сипло ответила я ей, не найдя в себе силы признаться. Я чувствовала, что не место и не время говорить о непонятных взаимоотношениях с мастером.

— А… Ты и Резерфорд?

— Это был просто танец, — настойчиво, давая понять, что говорить об этом не хочу, сказала я.

— А это твоя новая подруга? — немного ревниво спросила подруга, кивну на Дженну, которая уже присела за стол.

— Мы вместе участвуем в «Королевских играх». Не обижайся, — подмигнула я Торе с насмешкой.

— Все хорошо, — улыбнулась она мне. — Нам с Джо пора идти. Встретимся завтра на завтраке? Будь, пожалуйста, осторожна…

— Давай лучше на обеде? Боюсь, не встану после сегодняшней тренировки.

— Хорошо, — кивнула она. Мы попрощались тепло, словно между нами и не было недопонимания. Я взяла свой ужин и подсела к Дженне, которая ела медленно, чтобы дождаться меня. Мы ужинали долго — разговоры нас так сильно увлекли, что мы не заметили время. Ей было интересно пообщаться с иномирянкой, она задавала разные вопросы про мой мир. В ходе разговора выяснилось, что она действительно родом из клана, где женщины — воины. У них рождались сильные девушки, которых тренировали с самого детства. Возможно, потому они и были такими сильными и рослыми. Ближе к десяти вечера, когда смотрители столовой намекнули нам, что пора уходить, — просто выключив в помещении свет, — мы направились в общежитие. И вдруг я вспомнила, что мне идти некуда. А как возвращаться в комнату Резерфорда? Меня ведь увидят все преподаватели. Решив проверить, не ушел ли он из своего кабинета, я направилась туда. Обрадовалась, увидев светящиеся окна. Галантно постучала, прежде, чем войти в его кабинет.

— Заходи, — послышался его голос.

— Добрый вечер, строгий и суровый мастер Резерфорд, — сказала я серьезно, но не выдержала и захихикала. — Вы нас не жалеете.

— Это ты меня не жалеешь, — хмыкнул в ответ Этан. — Хорошо, что догадалась прийти. Я совсем забыл сказать тебе, чтобы не шла сама.

— Да, я догадливая, — усмехнулась в ответ, опершись бедром о стол. — Идем домой? — спросила и поняла, насколько интимно звучит обычная фраза. Резерфорд замер и заметно напрягся, не спуская с меня тяжелого взгляда. — То есть… — тут же скуксилась я. — Имею в виду, в вашу комнату, конечно. Я сказала случайно, — почему-то стала оправдываться я.

— Кристалл, — мастер встал и сжав мою руку, приложил ее к своей груди. Больше он ничего не сказал. Нежно приподнял мое пылающее лицо к себе и поцеловал. За эти пару секунд он перенес нас в его спальню, а потом также быстро покинул меня. Я вздохнула. Посмотрела на значительно уменьшившийся ужин и улыбнулась — значит, заходил сюда и поел. Достала свою ночную рубашку и зашла в душ уже под горячие струи воды. Увидела, что здесь были и мои баночки с маслами, и мыло для волос и тела. Чуть не прослезилась от заботы и сердце потеплело от того, что мастер думал о моем комфорте. Воспользовавшись всем, что мне было необходимо, я вышла из ванной комнаты. Его снова не было здесь. Меня клонило в сон, даже слегка затошнило от накатившей усталости. Я легла в большую и холодную постель. Поджала губы: где же он ходит? Решила, что нужно его немного подождать. Только ради чего? Он не муж и даже не любовник. Так, препод, с которым я целовалась. И все же… Я решительно спрыгнула с постели и прошла к книжным полкам. Нашла легкую книгу с какими-то сказками, что меня очень удивило, и легла обратно. Книга была старая и потрепанная, но видимо — очень любима Резерфордом. Иначе зачем она ему здесь? Под одеялом я моментально согрелась и стала с любопытством изучать здешние сказки. Необычно и очень интересно. Чем-то схожи с нашей «Золушкой» и «Белоснежкой». Но мои глаза закрывались сами по себе. Так и не дождавшись его, я отключилась с книгой на груди.

Утром проснулась одна. Постель рядом была примята, но на разобрана. Я приложила руку к подушке — она была еще теплой, значит он приходил, но не спал и ушел за пару мгновений до того, как я проснулась. Увидела, что книга, с которой я уснула, лежит на прикроватной тумбочке. Посмотрела на время — девять утра. Чем себя занять до двенадцати дня?

— Этан? — убедилась я в том, что его нет. Сердце нехорошо кольнуло от осознания: он избегает меня. И от этого стало невероятно плохо. Душевная боль захлестнула меня так, что я просто упала лицом в кровать и крепко сжала простыню в кулак. Ужасно чувствовать себя обузой. Переодевшись, я стала думать, как мне покинуть комнату, чтобы никто не видел. Я аккуратно приоткрыла дверцу и посмотрела в коридор сквозь маленькую щелочку. Никого не было видно. Тихо вышла и заперев дверь на ключ, короткими перебежками покинула здание. Запоздало позавтракала холодной кашей и запила мерзким черным чаем с пленочкой сверху.

— Мими, — позвала я комендантшу. — Ты мне нужна! — через мгновение передо мной появилась рыжая женщина. — Здравствуйте, — вежливо улыбнулась я ей. — Мне очень неловко, но я бы хотела знать, когда я смогу въехать обратно в свою комнату?

— Привет, милая. Завтра к вечеру, думаю, я закончу.

— Хорошо, спасибо, — улыбнулась я женщине и она исчезла, напоследок мне одобрительно подмигнув.

Я просидела в столовой практически до двенадцати дня. Все это время я просто боролось со своей душевной болью и тяжестью на душе. Я осознала, сколько неудобств предоставляю мастеру. Сердце кольнуло ревностью: где же он тогда ночевал? Я видела, насколько он возбужден и вряд ли такой мужчина будет терпеть. Он ничего мне не обещал и наверняка наведался к какой-нибудь своей любовнице. Я пришла в зал за десять минут до начала тренировки. Здесь уже толпилась наша «девятка», Дженна широко улыбнулась и приветственно мне замахала.

— Гвиницелли, в мой кабинет, — строгий голос раздался на весь зал. Ребята сочувственно на меня посмотрели. Я прошла к нему, словно на казнь, оставив дверь за собой приоткрытой. Но она резко захлопнулась сама по себе, стоило мастеру на нее взглянуть.

— Тебя где носило? — раздраженно спросил Этан.

— В столовой сидела, — пожала я плечами.

— Почему не в комнате?

— Не хочу вас обременять.

— Чем это? — удивился он.

— Своим присутствием.

Мастер удивленно замер. Не в силах смотреть на него, я стала бегать глазами по его кабинету. И была очень удивлена, увидев на диване подушку и скомканный плед.

— С чего ты это взяла? — кажется, мастер был обескуражен, услышав это от меня. Наверное, ранее ему все же не приходилось выяснять отношения. Хотя, может и приходилось, но не так.

— Судя по всему, вы ночевали здесь, значит, вам неудобно. Это вполне нормально, что вы не хотите спать с девушкой, которая, по сути, является вам никем, — я заметила, как заходили его желваки и как крепко он сжал кулаки. — Я ждала вас полночи. И утром ждала. Но потом поняла, что вы не хотите приходить. А сейчас я в этом только убедилась, — я махнула рукой в сторону дивана.

— Когда я пришел за тобой, тебя не было. Это было десять утра.

— Не сильно-то вы искали, если в целой академии не знаете, где я могу быть, — усмехнулась я. — Предлагаю обмен: я сплю здесь, а вы в своей комнате. Так, мне кажется, справедливо. Мими сказала, что моя комната будет готова уже завтра ближе к вечеру.

— Кристалл, — зарычал мужчина, резко поднимаясь со стула. Я не вздрогнула и не отошла.

— Что? с- равнодушно спросила я. Мужчина схватил меня за плечи.

— Я не могу находится с тобой в своей спальне не потому, что ты обременяешь меня, а потому, что я безумно, невыносимо хочу тебя.

— Я поняла, — кивнула я, усмехаясь. — И это взаимно, но я не избегаю вас.

— Нет, ты не понимаешь. Все намного сложнее. Я объяснял тебе это уже много раз…

— Хорошо, — сказала, усмехаясь. — Я же сказала: я все поняла.

Резерфорд выдохнул.

— Ты спишь в моей спальне и точка. Когда нагуляешья, приди сюда, я телепортирую тебя в комнату. Если меня не будет, то подожди, — отстраненно произнес мужчина, отпуская меня и поворачиваясь к столу.

— Как скажете, — кивнула я. — Могу быть свободна?

— Да, — улыбнулся он мне неожиданно нежной улыбкой. Я повернулась, чтобы уйти, но в последний момент резко повернулась к нему.

— Знаете, мастер Резерфорд, секс — деталь незначительная. Плотские утехи. И я понимаю, что мне было бы достаточно просто видеть вас в своей спальне. Знать, что вы спите рядом. В конце концов, чувствую себя озабоченной какой-то, честное слово, — у меня вырвался истерический смешок. — А ведь на самом деле мне нужно малого: просто, чтобы вы были рядом. Наверное, мои чувства очень отличаются от ваших. Я вижу в вас не только человека, с кем можно переспать, но и с кем можно приятно провести вечер, побеседовать, поужинать. Что ж… Я пошла, — улыбнулась я ему напоследок и вышла из кабинета.

Встала в строй. Все зашептали, чего от меня хотел Резерфорд. Я в шутку ответила, что он попросил меня закрыть свой рот и никаких замечаний на протяжении тренировки. Все многозначительно протянули «Ааа…» даже не став спорить с просьбой мастера. Видимо, засранцы, в глубине души были с ним согласны.

Сегодня мастер был более лоялен к нам. Лишь сообщил, что «Королевские игры» начнутся через две недели.

Я бродила по академии до самого вечера. Мне совершенно не хотелось возвращаться в комнату к Резерфорду. Посидела в Торой некоторое время, потом еще с кем-то поболтала. Наконец-то проведала своего Малыша, который визжал в прямом смысле этого слова, когда меня увидел. Он очень вырос и уже на две головы выше меня. догнал в развитии всех драконов и уже летает вместе с ними.

— Ты самый лучший дракон в мире, — сказала я ему, улыбаясь, и поцеловала в мокрый нос. Он заурчал что-то на своем, драконьем, и потерся головой о мои руки. Я с ним прогулялась по лесу, налюбовалась его полетами. Он словно хвастался перед своей мамой, чему научился, пока та, бессовестная, отсутствовала.

Уставшая, но довольная, я вернулась в кабинет мастера. Повезло, что он был на месте.

— Вас сегодня тоже не ждать? — спросила я. — Просто интересно, — пожала я плечами.

Мастер усмехнулся и ничего не ответив, взял меня за руку и перенес в свою спальню. Сразу же покинул меня, оставляя в одиночестве.

— Ну и ладно, — я разочарованно выдохнула. На самом деле, весь день я морально готовилась к тому, что сегодня вечером снова встречусь с Резерфордом и чего ждать — не знала. Но однозначно готовилась к худшему. Поэтому, не позволяя себе грустить по поводу нашего недопонимания и не сложившихся недоотношений, приняла душ со своими любимыми маслами, подсушила полотенцем волосы и вышла в комнату. Замерла, увидев Этана во вполне домашней одежде. Он раскладывал на столе какие-то сладости, а две чашки с чаем уже остывали.

— Чаю? — спросил он, вопросительно выгнув бровь. Мастер положил оставшееся пирожное на тарелку и вытерев руки о полотенце, посмотрел на меня.

— Можно, — удивленно сказала я, пожав плечами. Присела на стул и взяла в руки горячую чашку.

— У меня есть одна тайная комната, — Резерфорд подал мне руку и послушно встав, последовала за ним. Он открыл дверь, в которую я никогда не входила — для меня было понятно, что там находится его кабинет и соваться мне туда не стоит. И действительно: здесь было строго и выдержанно, а камин, выложенный из камня, добавлял некой строгости хозяина кабинета. Стены были темно-зеленого цвета, шкафы и стол из темного дерева. Черный диван, ковер — темно-красный. — Решил извиниться перед тобой за свое поведение.

— Извиниться? — удивленно обернулась и увидела, что он кидает подушки на пол. Видеть Резерфорда, строгого вояку со шрамом на глазу, готовившегося к откровенному свиданию — было выше моих сил.

— Да. Я был неправ, оставив тебя одну. Думал только о себе. Я один уже долгое время, поэтому… — он не договорил и тяжело вздохнув, покинул кабинет. Вернулся с чаем и пирожным на подносах. — Присаживайтесь, госпожа Гвиницелли, — я послушно опустилась на пол рядом с камином, от которого исходил жар.

— Как скажете, господин Резерфорд, — рассмеялась и села на пол в позу лотоса, слегка облокотившись о высокие подушки. Мастер оценивающе на меня посмотрел и повторил мою позу. Протянул чашку чая.

— Спасибо, — улыбнулась ему я.

— Не боишься? — спросил мужчина, глядя на огонь в камине.

— По поводу чего?

— Игр, и в принципе всего, что происходит с тобой.

— Боюсь. Но я справлюсь, — уверенно произнесла я.

— Ты молодец, принцесса, — хрипло произнес мужчина. В его голосе чувствовалось спокойствие и расслабленность. Я любовалась его профилем, улыбаясь уголками губ. Просыпаясь сегодня утром, не думала, что вечер закончится именно так. — Попробуй, — он протянул мне тарелку с пирожными. — Эльфийские.

— Не устану повторять, что никогда бы не подумала, какой вы сладкоежка! — рассмеялась, выбрав одно пирожное.

— «Ты», — поправил меня мужчина.

— Эм… да, — смутилась я и отвернулась к камину. Провела пальцем по крему и облизала его, блаженно прикрыв глаза. — Это очень вкусно, у нас такого не делают, — с нескрываемым удовольствием произнесла я. Откусив пирожное целиком, застонала, прикрывая глаза. Послышался тяжелый вздох со стороны мастера. Я тут же посмотрела на него и наши взгляды скрестили. Да, теперь я знаю этот взгляд желания…

— Вкусно? — спросил он, уделяя внимание своему пирожному.

— Очень, — улыбнулась я.

Некоторое время мы провели в молчании. Устали сидеть, поэтому любовались на огонь в камине уже полулежа. Пирожными наелись, чаем обпились, но прижаться друг к другу пока не решались.

— Та книга со сказками, которую ты вчера нашла, мне очень дорога, — вдруг тихо сказал мужчина. Я перевела взгляд с огня на него, удивленная его откровением.

— Чем она вам дорога? — тихо спросила я, боясь спугнуть его порыв. Мужчина замолчал на некоторое время, задумчиво глядя на огонь. А потом посмотрел на меня. Я смутилась — ведь все это время я любовалась им.

— Она из моего детства. Напоминает мне, что я человек.

— В каком смысле? — удивилась я.

— Мм… Моя жизнь — это война, — коротко ответил мне мужчина. Я смотрела на него и понимала, что он одинок. Как говорят в нашем мире: посвятил жизнь карьере. И глубоко в душе он несчастен, оставшись и без карьеры и, похоже, без семьи.

— Расскажите мне о вашей службе? — я пододвинулась к нему ближе. Хотелось прижаться к нему.

— Хочешь знать, почему я сейчас преподаю здесь? — усмехнулся Резерфорд. Я тут же смутилась, ведь по сути он оказался прав. — Не отвечай, я все вижу по твоему лицу, — тихо рассмеялся мужчина, а потом замолчал на некоторое время. — Я служил при истинном короле короле, — вдруг произнес он и я замерла от услышанного, не веря, что он это сказал. — Сначала служил рядовым солдатом и прежний главнокомандующий Глейер замечал во мне потенциал. Со временем я стал идти выше и выше, общался с королем, меня стали приглашать на ужины. Все же в наследство мне досталось имя и земли — мое семейство — герцоги. Родители были против моего стремления быть воином, желали, чтоб я женился на одной дамочке, но… Неважно. Наверное, благодаря моему стремлению и цели я дослужился до главнокомандующего. Жаль, что уже при другом короле, — мужчина поджал губы.

— Почему жаль? — тихо спросила я.

— Я бы не позволил случиться перевороту, — спокойно ответил мне мужчина. — А прошлый главнокомандующий Глейер позволил. За что поплатился сразу — нынешнему королю не нужны в армии люди, способные предать своего короля. Я долго думал, уходить ли мне или нет… Но решил, что не хочу предавать свою мечту. И все оказалось намного страшнее, чем я думал. Начались войны. Бесконечные, кровавые… С тех пор я уродец.

— Не говори так! — тут же возмутилась я и даже ударила его ладошкой по плечу. Он удивленно посмотрел сначала на свое плечо, а потом на меня. — Вы самый красивый из всех, кого я знаю, — выпалила прежде, чем успела подумать. Он улыбнулся уголками губ. Взял мою ладошку и глядя на нее, нежно погладил большим пальцем. — Извините, — буркнула, почувствовав вину за то, что перебила его.

— В тебе говорят твои эмоции и чувства, — задумчиво протянул Этан, не отпуская моей руки. Я не стала перед ним оправдываться — и так слишком много наговорила. — Последняя война случилась с эльфами, — я сразу вспомнила его смех, когда рассказала про эльфов Санты. — Именно тогда я едва не погиб. Боролся до последнего. Лишь почувствовав, что теряю сознание от боли и потери крови, из последних сил переместился в лекарское отделение. Ранения были слишком глубокие, думали, я не выживу. Но нет… На волоске от смерти от пролежал дней семь. А потом в моей жизни появилась госпожа Тиссо, — он усмехнулся, посмотрев на мою реакцию. У меня от удивления вытянулось лицо.

— Тиссо?! — воскликнула я. — Да ладно?!

— Да. Она была военным лекарем, тоже видела не одну войну… И вылечила меня. А потом на место старого короля пришел его сын. У них в роду, видимо, прописано: «Изгонять королей», — я рассмеялась и он с улыбкой наблюдал за мной. — Запомни: так шутить и говорить об истинном короле можно только в этих стенах. В общем, распустил он всех. Чтоб меня «не обижать» — это цитата, прошу заметить, — я снова рассмеялась. — сослали в академию. Я решил, что буду здесь, пока не решу, как действовать дальше.

— И задержались тут?

— Пока я ни о чем не жалею, — мужчина многозначительно посмотрел на меня.

— А госпожа Тиссо?

— Тоже попала под раздачу, — тихо рассмеялся мужчина.

— Поэтому вы так ладите?

— Поэтому, — подтвердил Этан.

— А… семья? Жена? — аккуратно поинтересовалась я. Резерфорд посмотрел на меня насмешливо.

— Не переживай, — он щелкнул меня по носу. В его глазах искрилось веселье. — Я совершенно один. До ранения, конечно, я любил женщин всяких-разных… — не сдержавшись, насупилась, а он громко рассмеялся. — Кристалл, сделай что-нибудь со своим лицом, на нем написаны все эмоции! Нет, семьи и детей у меня нет, — уже спокойно сказал мужчина.

— Понятно, — буркнула я себе под нос. — А как вы считаете… Эти слухи, что истинный король вернется… — аккуратно поинтересовалась я, скосив на него взгляд. Он нахмурил брови.

— Предсказание гласит, что истинный наследник вернет престол.

— Предсказание?

— Да. И королевский оракул был тут же казнен нынешним королем, — он рассмеялся. — Но эта информация просочилась в народ. Начинаются волнения…

— И чем все закончится? — заволновалась я.

— Кто знает, Кристалл, — развел руками мужчина. — Ни у кого об этом больше не спрашивай, кроме меня, — строго сказал Этан. Я кивнула.

— А ваша семья? Мама и папа?

— Мы не общаемся с тех пор, как я ушел в армию. Сестра шлет письма до сих пор, от нее я и узнаю новости. Живы, здоровы — и хорошо.

— У вас есть сестра? Как здорово! — почему-то обрадовалась я.

— Да, есть, — он нежно улыбнулся. — На десять лет меня младше. Зовут ее Эшли.

— Вы бы хотели увидеться с ними?

— Какая ты любопытная, принцесса, — улыбнулся Этан, глядя на меня. — Хотел бы. Но не время.

— Понятно… — мы замолчали.

— Мастер, а если истинный король и правда вернется? — спросила я у него осторожно, стараясь скрыть все свои эмоции по этому поводу.

— Если он вернется и будет таким, как прежде — я буду биться за него, — серьезно ответил мне мужчина. — При истинном короле — королевство расцветает. Воин нет. Они правят мудро и не завоевывают ненужные территории. Были налажены поставки с эльфами, троллями и гномами. Оборотни были верными, сильными солдатами… — он замолчал. — Ладно, — отмахнулся мужчина. — Пойдем на кровать? Я уже пожилой человек, спина отваливается.

От неожиданных слов я рассмеялась.

— Ну, знаете, для пожилого человека вы очень хорошо сохранились. А спина и у меня отваливается — слишком долго в одной позе мы с вами просидели.

Этан лег первым, а я вызвалась навести порядок. Убрала всю посуду и легла рядом с ним. В руках он держал ту самую книгу со сказками.

— Что читаете? — спросила я, переворачиваясь набок. Этан скосил на меня взгляд.

— Ты можешь ко мне на «Ты» обращаться?

— Простите, — буркнула, уткнувшись носом в подушку. — Ой, то есть, прости! — он рассмеялся.

— Сказку, которую в детстве любил. Хочешь, прочитаю?

Мне показалось это настолько милым и романтичным, что я не могла не согласиться. Этан похлопал рукой по своей груди.

— Ложись.

— Х-хорошо, — смущенно сказала я и положила голову ему на грудь. Перекинув одну руку, приобняла его. Одна его рука опустилась мне на талию. Он тут же задрал мою рубашку и снова положил ладонь на уже оголенную талию. От его прикосновения я напряглась. Но когда он начал читать, я так заслушалась, что не заметила, как полностью расслабилась. Его низкий, бархатный баритон ласкал ухо не меньше, чем поцелуи. Иногда чувствовала, что Этан поглаживает меня по спине, а потом вновь возвращал ее на талию.

— Очень хорошая сказка, — прошептала я, когда мужчина закончил.

— Я думал, ты давно уснула. Так тихо лежала.

— Я просто вас слушала, — улыбнулась я в ответ. Приподняла голову, чтобы посмотреть на него.

— Могу я тебя поцеловать? — вдруг спросил мужчина хрипло.

— Вы еще спрашиваете? — ответила я шепотом и тут же была перевернута на спину. Но Этан не спешил меня целовать. Он словно любовался моим лицом. Положив руку мне на щеку, погладил ее и очертил большим пальцем контур моих губ. И лишь тогда склонился и нежно поцеловал, словно впервые пробуя на вкус мои губы. Оттянув нижнюю губу, отстранился.

— Доброй ночи, Кристалл, — прошептал он мне в губы.

— Доброй ночи, Этан, — улыбнулась я в ответ. Он прижал меня спиной к своей груди и зарылся носом в волосы. Я услышала глубокий вдох — он вдыхал запах моих волос. Я тут же покрылась мурашками и не сдержала счастливой улыбки.

Один из самых лучших вечеров в моей жизни.

Проснувшись, я не обнаружила рядом с собой Резерфорда. Но душу грело то, что сегодня он не сбежал от меня в свой кабинет. Подушка была смята и всю ночь меня грели горячие объятия мужчины. Жаль, что прямо сейчас эта сказка закончится.

Утром я поняла, что нужно делать дальше. И первой в списке у меня стояла библиотека. Решила я ее посетить после тренировки, которая была назначена на одиннадцать утра. Увидела мастера — и сердце екнуло. Оно всегда так реагирует на него, но я уже привыкла. Этан проводил меня взглядом, слушая вполуха ректора. Тот сразу обратил внимание, на кого отвлечен его собеседник. Повернулся в мою сторону, расплылся в ехидной улыбке и, видимо, отвесил какую-то шуточку, за что получил хмурый взгляд от Резерфорда. Ректор рассмеялся и похлопал товарища по плечу.

— Двадцать кругов, — его строгий голос пробрал до костей, а ледяной взгляд наверняка заставлял каждого из «счастливой десятки» спотыкаться. А я с легкой улыбкой вспоминала, как вчера он читал мне сказку на ночь. В животе порхали бабочки и, похоже, одарили и меня крыльями. Потому что я не бежала, а летела, не ощущая под ногами пола. Вдруг дверь в зал захлопнулась и мы все обратили внимание на вошедшего. Я тут же споткнулась и врезалась в Дженну: в зал, на ходу натягивая тренировочные перчатки, прошел Элберт. Его тяжелый взгляд остановился на мне, а потом он сделал вид, что и не заметил моего присутствия.

— Продолжаем, — скомандовал Резерфорд и мы послушно побежали. Я искоса наблюдала за тем, как Элберт подошел к преподавателям. Ректор Деборд стал ему что-то говорить с серьезным лицом и парень понуро кивал. А потом за дело взялся Резерфорд: его совершенно ледяное выражение лица не давало прочесть совершенно никакую эмоцию. Если Элберт не смотрел в глаза ректору, то сейчас взгляды мастера и оборотня скрестились. Парень пытался выглядеть так, словно его не задело ничего из сказанного и сложившейся ситуации не существовало в принципе. Оборотень кивнул и подбежав к нам, стал бежать в строю.

На этой тренировке ребята стали отрабатывать удары магией, применяя боевые заклинания. И когда Резерфорд объявил об этом, я почувствовала легкую панику.

— Гвиницелли — меч и к манекену, — сложив руки за спиной и собираясь уходить, скомандовал он мне в последнюю минуту.

— А почему не боевая магия? — искренне удивился один из парней — Мэйлин. Как оказалось, в его крови присутствует эльфийская смесь. А я все голову ломала: от чего же он такой изящный, почти как девушка? Но безумно красивый, с белоснежной кожей и черными, длинными волосами до пояса. Зависть любой дамы.

— Мэйлин, вы подвергаете сомнению мои решения? — вкрадчиво — вежливо поинтересовался Резерфорд. Мэйлина перетрусила.

— Нет, — крайне удивленно, будто и не задавал никаких вопросов, ответил парень и продолжил тренировку. Я же взяла меч.

— Я передумал, — мастер решительно подошел ко мне, перекидывая меч с одной руки на другую. — Будет со мной тренировка, — на его лице заиграла предвкушающая улыбка.

— Я не готова! — взвизгнула, как невинная монашка.

— А я думал, ты давно готова, — ухмыльнулся мужчина. Я покраснела и мгновенна встала в стойку. — Дамы вперед, — галантно уступил мне Резерфорд. Ну я и напала — он с легкостью отразил удар. Сначала я откровенно стеснялась нападать на него с мечом. Думала, а как я сейчас выгляжу? Наверное, мое напряженное лицо настолько смешное, что он больше никогда не посмотрит в мою сторону. Но чем дольше шла наша схватка — тем больше я понимала, что Этан относится к «поединку» вполне серьезно. И она стала захватывать меня, как безумная игра. Я словно в казино: не могла оторваться от игрового аппарата, надеясь наконец сорвать джек-пот. Мы с мечом словно стали единым целым, я уже не чувствовала его веса и откровенно злилась, когда пропускала удары мастера. Хотя мне до его владения меча — как до луны. Я вся взмокла и горела от накалившейся обстановки. В схватке Резерфорд выглядел потрясающе. Невероятно красивый в своей сосредоточенности. Каждый его взмах мечом — словно произведение искусства. Вдруг я почувствовала, как исходит жар от Этана. И его взгляд тоже изменился: теперь в нем не было ни капли той былой сосредоточенность. Это был потемневший, тяжелый взгляд. Он смотрит так лишь в определенный случаях… Мы оба тяжело дышали, по лицу стекали капли пота. Я кусала губу от напряжения, отражая очередной удар и нападая самой. В один момент он выбил мой меч, захватил меня в плен своих рук и прижимая к своему телу, прижал к горлу острие меча.

— Проиграла, — хрипло произнес мужчина, тяжело дыша.

— Уже давно, — прошептала я в ответ.

Он резко отпустил меня.

— Неплохо, — кивнул Резерфорд и пошел к стойкам с оружием. И только сейчас я заметила, что ребята прекратили свою тренировку и наблюдали за нами.

— Чего встали? — рявкнул Этан, резко оборачиваясь. Так, что его удлиненные, взмокшие волосы хлестнули его по лицу. — Работаем! — все вздрогнули и продолжили тренировку.

— Это было круто, — прошептала мне Дженна и одобрительно улыбнулась.

— Спасибо, — на выдохе ответила ей, чувствуя невероятную усталость, накатившую на меня только сейчас. Руки дрожали и не хотели слушаться. Я наткнулась на взгляд Этана случайно: парень внимательно наблюдал за мной. Нервно передернув плечом, я продолжила тренировку.

Неожиданно для всех мастер отпустил нас пораньше. И я понеслась в свою комнату, а потом вспомнила, что она еще не готова и застонала от отчаяния. Мне безумно, невероятно хотелось в душ! Я была вся мокрая и потная. Дождавшись, когда Резерфорд будет один, я забежала к нему в кабинет.

— Мастер! — я была впечатана в стену неожиданно, губы распахнулись сами по себе в поисках кислорода. Но не успела сделать даже этого: его губы накрыли мои в страстном, горячем поцелуе. Мы целовались так самозабвенно, что забыли, где вообще находимся. Подхватив меня под ягодицы, Этан устал меня на стол. Что-то упало, но это было настолько незначительно сейчас… Из его груди вырывалось рычание, я — стонала и откидывала шею для поцелуев. Одурманенных, болезненных, приносящих немыслимое удовольствие. Горячие ладони Этана пробежали по моему телу. В ответ оно покрылось мурашками, а я вновь простонала, не в силах сдержать себя. Мы прижимались друг друга, словно не виделись несколько лет и эта разлука была столь болезненной. Я запустила пальцы в его волосы и крепко сжала их на затылке. Провела языком по его шее, закатывая глаза от нереального наслаждения. Кадык на его шее дернулся, мужчина схватил меня за руки и на мгновение остановился, глядя мне в глаза.

— Нет, не останавливайся… — умоляюще прошептала я, дрожа от возбуждения. Крепко сцепив зубы, мужчина плавно отпустил мои руки. Плавными движениями пробежал по груди и слегка надавил, опрокидывая меня на стол. Этан стал нежно целовать разгоряченную, чувствительную кожу, заставляя меня дрожать, словно от лихорадки. Одной рукой он расстегивал мои штаны и стал их стягивать.

— Этан, ты здесь? — громко спросил ректор из зала. Преувеличенно-громко.

— Твою м… — прошипел Резерфорд и быстро отошел от меня. Я резво спрыгнула со стола и пригладила волосы. Но что сделать с покрасневшим лицом, опухшими губами, засосами и блестящими глазами?

— Тук-тук, — ректор три раза постучал по двери костяшками.

— Что случилось? — мастер резко открыв дверь Деборду.

— А ты занят? — невинно поинтересовался мужчина.

— Провожу инструктаж Кристалл, в магии она самая слабая из десятки, — произнес он настолько уверенно, что даже я поверила, что это правда.

— О, Кристалл, а я тебя и не заметил! — ректор с широкой улыбкой выглянул из-за широкого Резерфорда и помахал мне рукой.

— Здрасти, — неловко поздоровалась я с ним. Сидела я на диване, сложив ручки на коленках, как самая прилежная ученица института благородных девиц.

— Этан, нужно кое-что обсудить, — уже более тихо произнес мужчина.

— Хорошо, — кивнул Этан. Посмотрел на меня через плечо. — Кристалл, наш разговор закончен.

— Поняла, — я быстро соскочила с дивана и стремительно пронеслась мимо мужчин, не поднимая головы. Сердце бешено колотилось, в висках и ушах пульсировала кровь. Я не слышала ничего вокруг и как оказалась в пустом, холодном коридоре — тоже не помнила. Вдруг передо мной появился Резерфорд, схватил за руку и переместил в свою комнату. Что-то схватил со своего письменного слова и исчез также стремительно, как и появился.

— Я с ума сойду, — взвыла, хватаясь за голову. По пути скидывая с себя одежду, я забралась под холодный душ и только под струями воды пришла в сознание. Но перед глазами мелькали воспоминания: его возбужденный взгляд, звериная страсть и желание. Он прижимает меня к стене, сажает на стол. Почти, ведь…

— Черт, — выдохнула, унимая свое сердце и успокаивая возбужденное тело. Понадобилось минут тридцать, чтобы привести себя в порядок. Уже собиралась выйти, но вовремя вспомнила, где я нахожусь и что прямо сейчас какой-нибудь профессор может меня застукать в покоях мастера. Поэтому, сняв с себя наряд и переодевшись в домашнее платье, я стала бродить по комнате и думать, чем себя занять. Нашла книгу по истории — к сожалению, уже новой истории. Переписанную. Увлеклась чтением и когда появился Резерфорд, поняла — прошло как минимум несколько часов.

— Здравствуйте, — тихо поприветствовала его я и поняв, как глупо это выглядит — хихикнула. В его взгляде отразилось все, что он думает по этому поводу. Сорвав с себя китель и рубашку он, не произнося ни слова, ушел в душ. Пробыл там минут двадцать и вернулся ледяной — наверное, тоже балуется контрастным душем… Сел в кресло в одном полотенце и устало прикрыл глаза.

— Ужин? — аккуратно поинтересовалась я.

— Иди сюда, — сказал он так, что все женщины мира тут же бы подбежали к нему. И я не стала от них отставать — книга была безжалостно брошена на кровать и я быстро оказалась рядом с ним. Этан схватил меня за руку и усадил на одно колено. Приобнял за талию и только после этого посмотрел на меня. Усталый, тяжелый взгляд невероятно светлых, зеленых глаз…

— Ректор?..

— Конечно да, — ответил он на мой немой вопрос. — Ты же видела, как он ведет себя.

Вдруг Резерфорд рассмеялся. Я удивленно выгнула брови.

— И что теперь будет? — тихо спросила я.

— Небольшая услуга для старого друга и он уже забыл, что видел, — усмехнулся Этан.

— Понятно, — я почувствовала ужасную неловкость во время этого разговора.

— Или ко мне, — прошептал он хриплым, низким голосом. Аккуратно и нежно приобняв меня, прижал мою голову к своей груди. И я тут же почувствовала расслабление. Оказывается, все это время я сидела, как на иголках, боясь быть разоблаченными главой академии. Теплые губы прикоснулись к моему виску.

— Я хочу сходить в городскую библиотеку, — вырисовывая на его груди узоры пальцем, тихо произнесла я.

— Зачем?

— Вдруг там найдется что-то о моем даре, — пожала я плечами.

— У меня есть идея получше, — бодро произнес Резерфорд. — Мы отправимся в королевское хранилище.

— Как? — я ошарашенно посмотрела на него, резко поднимая голову.

— Не очень просто и рискованно, но тебе, похоже, нравится ходить по краю? — многозначительно ухмыльнулся мужчина.

— Как и вам, — дерзко ответила я.

— Как и мне, — подтвердил он мои слова, самодовольно ухмыляясь. — Мы туда телепортируемся. Вернее, ближе к нему. Там куча охраны и заклинаний, но мы прибегнем к маленькой хитрости.

— Почему не в само хранилище? — уточнила я.

— Будем расплющены сразу же. Охранные заклинания. Сам ставил.

— Ааа… Что за хитрость? — в глазах мужчины я увидела азартный огонек.

Неожиданностью стало для меня то, что осуществлять план Резерфорда мы двинулись через час. Мы не знали, что будем искать, какие это должны быть документы или книги. Этан решил, что это должно быть что-то секретное и начинать искать информацию о моем даре мы будем в отдельном отсеке. Но сначала — пройти путь охраны.

— Готова? — спросил он, поправляя меч.

— Вполне, — но голос предательски дрогнул. Этан кивнул и схватил меня за руку. Через мгновение мы оказались в коридоре самого настоящего королевского замка! Если я считала, что академия — настоящий замок принцессы, то я глубоко заблуждалась… Вот он — настоящий замок принцессы. Этан выглянул из-за угла, не отпуская моей руки. Приблизился к моему уху.

— Полог невидимости. Ни звука. Меня не отпускай, — прошептал он еле слышно. Я кивнула.

Мы аккуратно вышли из пустого коридора в уже более освещенный, с королевской стражей на каждом углу. Никого не было и они вальяжно расслабились, кто как: опершись о стену, присев на пол. Тихо переговаривались друг с другом, пока мы ступали тихо и бесшумно, словно коты на мягких лапках. От волнения моя ладонь вспотела и почему-то в этот важный момент я думала о том, как неудобно перед Этаном за этот казус.

— Что это? — вдруг подал голос один из стражников и мы замерли. Мужчина смотрел сквозь нас. Я шумно сглотнула и тут же зажмурилась. Мне казалось, что стук моего сердца услышат все в этом коридоре.

— Где? — другой стражник посмотрел туда, куда смотрел его товарищ.

— Да вон, — ткнул он пальцем в нас. По моему виску пробежали капли пота. Я задрожала, боясь быть разоблаченными. — Паутина что ли? — удивился мужчина. Этан шагнул вперед, а я — послушно следом. На наше место тут же встали стражники и стали разглядывать стену, сетуя на то, как плохо стали работать горничные.

— Все хорошо, — шепнул мне Этан, когда мы спускались по лестнице. Здесь никого не было. Мы вновь завернули в еще один коридор и я замерла. Я узнала его.

— Что? — раздраженно спросил мужчина, легонько дергая меня за руку и выводя из ступора. Я мотнула головой и мы продолжили путь. А перед моими глазами: маленькая, кудрявая девчонка, бегущая по этому коридору и плавящая картины черным огнем. Она не понимает, что делать с этим огнем и как он работает… Это страшно и весело одновременно. Вдруг Этан завернул в какой-то проем и вжал меня в себя. По коридору шел статный, усатый мужчина с серьезным видом. А потом он вдруг сладко зевнул и почесал свой пузо. Этан отпустил меня и я испуганно расширила глаза. В голове мелькнула страшная мысль, что он оставляет меня здесь на верную смерть.

Резерфорд приложил палец к губам, чтобы я не шумела. Сам, под пологом невидимости, вышел в коридор и добрался до усатого стражника — взмах руки и мужчина упал на пол с тихим стоном, так и не зайдя в свои покои. Схватив его за ноги, Этан затащил его в комнату. Его не было две минуты и они казались мне бесконечными и самыми страшными в моей жизни. Мне казалось, я даже не дышала. И вдруг передо мной предстал тот самый усатый человек. Мне захотелось кричать от ужаса: неужели он убил Этана?! Но вдруг стражник пошел рябью и вместо его лица оказалось лицо Этана.

— А теперь берешь меня за руку и не отпускаешь. Тебя не видно, — практическими одними губами произнес мастер, не произнеся ни звука. Я испуганно кивнула и схватила его за руку. Он направился по коридорам уже бодрой походкой, наверняка пародируя тот усатого мужчину. Мы стали спускаться в подвал, оставляя позади с две дюжины стражников, которые максимально выравнивали спины при виде этого мужчины.

— Открывай! — командным голосом произнес Этан, останавливаясь в темном коридоре перед массивными, резными дверьми.

— Главнокомандующий? — удивился стражник.

— Угадал, — хохотнул усатый, то есть — Этан.

— Но вы же спать пошли…

— Приказ короля. Нужны документы. Секретная информация. Открывай.

— Понял, — быстро кивнул стражник и отступил от двери. Этан подошел к ней и выставив руку, зашептал какое-то заклинание. Ладонь засветилась синим свечением и искорки полетели прямо в дверь. Впитались в замок и через минуту она отворилась. Мы прошли в помещение и дверь за нами захлопнулась, оставляя нас темном, почти неосвещенном, пыльном помещении, в котором нет конца и края.

— Все хорошо? Испугалась? — Резерфорд резко обернулся ко мне, уже в своем облике. Схватил меня за щеки и обеспокоенно заглянул в глаза.

— Все нормально. Откуда начинаем? Здесь что-то можно найти вообще? — Этан потащил меня через узкие проходы меж шкафов с документами.

— Многое из того, что ты видишь — иллюзия. Чтобы такие взломщики, как мы, не могли найти сразу нужную им информацию.

— Как мы уйдем отсюда?

— Телепортируемся.

— А не расплющит?

— Охранное заклинание снято на время пребывания здесь людей.

Во время разговора мы почти бежали к нужному нам сектору.

— Здесь, — Этан резко остановился и стал перебирать документы, книги и фолианты на полках. От резкости и ужасной сосредоточенности Резерфорда у меня буквально кружилась голова, поэтому еще несколько секунд я стояла в ступоре, дожидаясь, когда он мне скажет приступить к действию. И поняла, что он не скажет. Поэтому начала перебирать другой шкаф. Пустые документы, пустые книги… Это все выдавалось за что-то важное, чтобы не найти главное. Обернулась на Этана, потому что шум с его стороны прекратился — он задумчиво читал какие-то бумаги. Не стала медлить и продолжила искать. Что — не знаю. Но искала. Каждый шорох меня пугал. Казалось, что сейчас в нас полетят стрелы, мечи, и другое оружие. Или окружат и казнят тут же.

Наконец мне попался какой-то документ. Он был похож на завернутый свиток и закрепленный восковой печатью с символом, который сейчас изображают все митингующие — рисунок, который висит в кабинете отца. Я решила, что будет неплохо изучить, что там и засунула его в карман.

Мы обернулись на шум ног одновременно.

— Держи их! Стоять! Королевская стража! — кричали издалека.

— Валим, — пискнула я, хватаясь за руку Этана.