Вернуть наследие

Бал

Пробежки в семь утра — сущий ад. Особенно в сочетании с дождем. Какой бы сильной я не хотела казаться, а еще лучше — быть, в первый день пробежки мне стало плохо, как и еще нескольким девчонкам. Почувствовала, что тошнит, а потом вывернуло наизнанку. Успела добежать до кустов. Хотя бы так, а не при всех. Думала, сейчас будут смеяться, но еще пять девчонок меня поддержали под деревцем, а другие просто нас жалели. Парни хихикали в сторонке, кто-то равнодушно скользнул взглядом и не придал значение случившемуся.

Мастер возвел глаза к небу и подошел к нам.

— Ну что случилось? — спросил он.

Я поспешно отвернулась, вытирая губы, чтобы он не увидел меня в таком состоянии. Стало невыносимо стыдно и я, не оборачиваясь, быстро пошла в сторону общежития.

— Я вас разве отпускал? — послышался холодный голос сзади. Обращаются, конечно, ко мне. Остановилась и прикрыла глаза. Втянула воздух и обернулась к мастеру.

— Извините, мне стало плохо, — смотря прямо в глаза Резерфорду, произнесла как можно равнодушнее.

— Вы нарушили дисциплину, адептка. С этого поля вы не имеете право уходить без моего разрешения. Еще пять кругов.

— Что?! — возмущенно воскликнула я и мигом прикрыла рот под суровым взглядом преподавателя. — Пять, так пять, — фыркнула и побежала трусцой. — Если мне снова станет плохо или я опоздаю на занятие, скажу, что мастер Резерфорд заставил меня, больную и немощную, бежать.

— Договорились, немощная, — усмехнулся он в ответ. — А побыстрее нельзя?

— Неа, — отрицательно покачала головой и назло ему стала бежать еще медленнее. — Мало ли, что может произойти. А вдруг я в обморок грохнусь?

Моя группа уже ушла. Тора и Риз попрощались, помахав рукой. Следующий, последний курс, тоже отбегал свое, а мне оставалось два круга. Я бежала медленнее, чем если бы шла пешком. Поле здесь было просто огромное, с нашими школьными или университетскими не сравнится. Думаю, если можно сравнивать с большим футбольным, хотя в этом я не сильна.

Рядом стал идти Резерфорд. Я косо глянула на мастера.

— Вы решили меня отпустить? — с надеждой спросила я.

— Стало интересно, насколько медленно вы бежите. Мой прогулочный шаг, адептка, — насмешливо отозвался он.

Я развела руками и хитро улыбнулась.

— А я предупреждала.

Вновь косо посмотрела на идущего рядом мужчину и невольно залюбовалась: на его лице играла легкая, непринужденная улыбка. Мастер был значительно выше меня, от него веяло силой и уверенностью. Словила себя на мысли, что совсем перестала замечать его шрам на лице.

— Если думаешь, что я отпущу тебя раньше, то зря надеешься.

— Остался один, мастер. И заметьте: я сделала все, чтобы мне снова не стало плохо.

— Я заметил, — кивнул Резерфорд. — Похвальное решение. Пожалуй, поставлю тебе пять очков.

— За что? — удивилась я.

— За тактику, — мастер усмехнулся, посмотрев на меня. Я стушевалась и посмотрела вперед, слегка покраснев.

— Спасибо.

Я попрощалась с ним, когда пятый круг подошел к концу. У меня оставалось пятнадцать минут до начала урока, и я отчаянно пыталась успеть, поэтому прибереженные силы понадобились мне для уже быстрого бега до общежития и ускоренного душа. И все равно опоздала на пять минут, но оправдалась тем, что Резерфорд задержал. Профессор зельеварения хмуро посмотрела на какую-то деревянную, резную дощечку и удивленно приподняла брови.

— Да-да, вижу, тебе Резерфорд поставил пять очков. За что, если не секрет?

— Сказал, за тактику, — пожала я плечами.

Но через пару дней десять минут пробежки уже не казались такими ужасными. Мне все еще было тяжело, но уже не становилось плохо.

Академия шумела. Все обсуждали предстоящий бал, который пройдет в следующую субботу. Как нам и было объявлено ранее, чествовать в первую очередь будут первокурсников. Прибудет сам король, который желает посмотреть на чудо иностранное. То есть — на меня. Это заставило меня немного понервничать, но потом я решила для себя, что это всего лишь небольшая встреча с королем, которому интересно пообщаться с девушкой, прибывшей в его государство из другого мира.

— Так, девочки, у вас готовы платья? — поставив поднос с обедом на стол, перешла я сразу к делу. Риз и Тора скучающе посмотрели на меня и вернулись к трапезе. — И?

— Ну готово, готово, — закатила глаза Тора.

— Ты не хочешь идти? — сразу поняла я причину ее недовольства.

— Не особо… — нехотя протянула рыжая.

— Это почему? — не унималась я.

— Ну, там надо танцевать…

— И?

— Ну как ты не понимаешь! — вспылила Риз и на нас обернулось пару человек.

— Не понимаю, — сложила я руки на груди.

— С мужчинами, — понизив голос, произнесла Риз, словно это было что-то запрещенное. Я хихикнула, подумав, что она шутит. А потом поняла, что говорит девушка вполне серьезно.

— У вас танцы с мужчинами под запретом?

— Отец не одобрит подобного поведения. Богиня будет гневаться, если чужие мужские руки прикоснуться ко мне до брака, — словно монашка, отчеканила девушка. Я перевела взгляд на Тору, которая уткнулась носом в свою тарелку.

— Твой отец — священник? — неуверенно предположила я.

— Жрец Богини Атены, — подтвердила мои слова Риз.

— А как же ты собираешься ходить на уроки к мастеру Резерфорду?

— Это другое! — вспыхнула Риз.

— Поняла, — примирительно подняла руки. — Хорошо, ты можешь не танцевать с мужчинами, но надеть красивое платье твоя вера тебе не запрещает? И немножко подрыгаться, — я заерзала на месте, изображая танец.

— Что сделать? — нахмурила Риз брови. — Кристалл, твои иноземные слова вводят меня в заблуждение!

— Потанцевать, — усмехнулась я. Риз понимающе кивнула и задумалась над моими словами. — Ну а у тебя какое оправдание? — обратилась я к Торе. Она не подняла на меня глаза и продолжила есть суп. — Дай угадаю: рыжие волосы и веснушки?

Сказала и поняла, что сглупила. У Торы мгновенно изменилось лицо, она посмотрела на меня, как на предательницу. Резко встала из-за стола и ничего не говоря, пошла к выходу.

— Постой! — воскликнула, подскакивая следом за ней. Я схватила рыжую за руку, заставляя остановиться. — Тора, прости. Я совсем не слежу за своим языком, я не хотела тебя обидеть. Просто очень хочу, чтобы такая симпатичная девчонка перестала себя стесняться. Прости, давай не будем ссориться?

Тора хмуро посмотрела на меня, видимо, раздумывая: прощать меня или нет. Понимая, что ситуация не очень хорошая, я решила разрядить ее своей виноватой физиономией. Подруга рассмеялась.

— Ладно. Только больше так не шути.

Мы вернулись на свои места.

— Значит, план таков: на выходных идем в город и покупаем себе красивые платья и все необходимые принадлежности. Я должна разузнать, что у вас здесь есть для волос, чтобы сделать прическу, — мои глаза заблестели от предвкушения.

— У нас есть магия, — тихонько предложила Тора.

— А ты умеешь ею пользоваться? — я скептически выгнула бровь. — Может, не будем рисковать?

— Да. Не будет, — немного подумав, ответила Тора.

Мое внимание отвлек Резерфорд. Он галантно пропустил вперед профессора Кастро, нашего куратора и зашел следом. Блондинка ему мило улыбалась и что-то щебетала, он поглядывал на нее равнодушно.

Я нахмурилось, а сердце предательски сжалось. Их что-то связывает? Они вместе? Или, может, она ему вообще жена?

— Смотрите, кто здесь, — тут же зашептались девчонки.

— А что не так? — как можно равнодушнее поинтересовалась я.

— Он обычно не заходит в столовую, только в редких случаях. А тут еще и с Амалией явился.

— Их что-то связывает? — спросила невзначай.

— Да вроде нет, — прожала плечами Тора. — Просто коллеги. Мама говорит, что в принципе за пять лет его преподавания здесь не замечала, чтобы он был с кем-то в отношениях.

— А почему к мастеру относятся так? — наблюдая за тем, как он садится за стол с чашкой, поинтересовалась у подруг.

— А, ты же из другого мира, совсем забыла, — отмахнулась Риз. — В общем, — тут же понизила голос сплетница и пододвинулась ко мне ближе. — После переворота он стал служить новому королю. Был фактически его правой рукой, главнокомандующий армией. Во время Великой Битвы сражался наравне со своими солдатами, его силе не было равных. Врагов поражала его выдержка. Говорят, после Битвы все его тело в шрамах. Он не останавливался ни на секунду, даже когда ему повредили глаз и нанесли удар по спине. Лишь когда почувствовал, что вот-вот упадет в обморок от потери крови, отступил. Этим же вечером наша страна взяла победу. Его наградили самыми высокими наградами, хотя, по сути, ему это и не нужны было: сам он герцог и имений у него — хоть отбавляй.

— И почему великий воин преподает в задрыпанной академии? — скучающе поинтересовалась, за что получила щелбан от Торы.

— Во-первых, в Высшей академии. А во-вторых, потому что новый король, сын прежнего, вступил на престол пять лет назад, когда старый король стал совсем плох. И решил распустить всех, кто прежде служил его отцу. Говорят, у них плохие отношения и старый король до последнего не хотел отдавать престол своему старшему сыну. Новый король, как только вступил на престол, сослал Резерфорда в Высшую академию, преподавать боевую магию и боевое искусство. Старый король до сих пор жив и, как говорят слухи, не сильно одобряет политику сына, но ничего не может сделать.

— Вот как, значит, преподавать в академии — равнозначно ссылке? Интересно, — я вновь слегка обернулась на мастера, который с холодным выражением лица слушал эмоциональный рассказ нашего куратора. Он не взял ничего из еды, лишь попивал свой напиток и изредка кивал. Наверное, прожженный воин был бы не лучшим в своем деле, если бы не почувствовал, как из всех присутствующих адептов за ним кто-то наблюдает. Мастер резко скосил взгляд на меня, а я испугалась и быстро отвернулась. Мгновенно покраснела, поджав губы. Безумно хотелось спрятать лицо в ладонях, но делать я этого не стала.

Как и обещал магистр Капелли, он выдал первому курсу пропуска в город, чтобы мы смогли купить себе котелки. Я не знала, что надевать в таких случаях, покидать пределы академии мне еще не приходилось. Решила, что надену свои джинсы — марать форму не хотелось. Еще вчера я забежала к ректору за обещанными деньгами, которые мне выделил король. Объяснила, что мне необходима одежда и платье на бал, а в их валюте я совсем не разбираюсь. Ректор отсчитал мне необходимую, по его мнению, сумму и благословил на покупки.

Адепты оборачивались на меня, с недоумением разглядывая мой иномирский наряд. Я старалась не обращать внимания, но получалось плохо. И эти взгляды меня уже не смущали, а скорее раздражали.

— Странные брюки, — вынесла вердикт Тора после некоторого молчания.

— Называются «джинсы». Очень удобные, между прочим. Хочешь, дам поносить?

— Упаси меня Атена! — открестились подруги.

Я рассмеялась.

Академия находилась на горе, почти на самом обрыве. Внизу — плескалось море. Чтобы дойти до ближайшей станции (про себя я назвала это остановкой), где останавливался их общественный транспорт, нам нужно было преодолеть некоторый путь. Они — привыкли, а вот я удивлялась. Спускались по горе мы относительно недолго и остановились около лавочки, где другие адепты ожидали транспорт.

— А на чем мы поедем? — спросила я у подруг.

— На карете, — недоуменно пояснила Риз. А потом отмахнулась от меня. — А, ты же не нашенская. А на чем вы ездите?

— Неважно, — улыбнулась я. Просто представила, как буду сейчас им объяснять, что такое машина и решила просто не поднимать эту тему.

Вскоре к нам подъехало несколько возниц со странными, длинными каретами. Я заглянула внутрь: здесь уместится около десяти человек. Первыми залезли мы с подругами. Тора объяснила, сколько я должна заплатить, и я отдала вознице монетку.

Тряслись мы часа пол. Я специально села около окна, чтобы рассмотреть местность получше. Сначала это был лес, который в принципе был похож на лес в моем мире. Правда, эти деревья казались мне более… сказочными и волшебными. Я буквально чувствовала, что они живые. А потом началось самое интересное: мы въехали в город. Высунулась из окна, с интересом рассматривая домишки и местных жителей. То, чего я опасалась больше всего, не случилось. Здесь не было грязи, а была аккуратно выложенная дорожка из камня. Дома от бедненьких с окраины вырастали в более ухоженные и богатые. Чем ближе к центру — тем богаче были дома. Встречались и трехэтажные особняки с большой зеленой территорией. Дома закончились, когда мы въехали на центральную аллею. К моему удивлению здесь был расположен большой, зеленый парк.

— А это?…

— Прогулочная аллея, — пояснила Тора.

— А-а… — снова уткнулась взглядом в окошко.

Дамы в длинных платьях, благо не в пышных, расхаживали под ручку со своими кавалерами. Я старалась вспомнить в учебниках по истории подобные наряды, но все равно здешнее одеяние отличалось, хотя и напоминало что-то средневековое.

Вспомнила, какое облегчение я испытала, когда узнала о наличии водопровода и горячей воды. И все равно, что это работает благодаря магии. Главное, что работает!

Нас высадили в самом центре, где располагались магазины с хорошей одеждой. Тора и Риз отговаривали меня, но я была непреклонна. Главный аргумент: я здесь новенькая, я хочу все рассмотреть.

Я ожидала увидеть большой торговый центр. Пускай и в средневековом стиле, но торговый центр, а не обычные магазины, которые подруги нарекли «торговыми лавками». Недалеко заприметила кафе со столиками на улице.

— А там мы поедим, когда купим себе наряды! — решительно заявила я и затолкала подруг в первый попавшийся магазин с платьями. И не ошиблась: здесь их было море. Да такие, что глаза разбегаются.

— Добро пожаловать в торговую лавку миссис Паолини! — с натянутой улыбкой поприветствовала нас торговщица, старательно не опуская взгляд на мои джинсы. Хотя я сразу увидела ее перекошенное лицо при виде моих штанов. Подруги вяло поздоровались, прячась за моей спиной.

— Здравствуйте, — добродушно ответила я. — Нам нужны платья для первого в жизни бала. Мы учимся в Высшей академии магических и боевых искусств. Сами понимаете, сам король прибудет… — произнесла пониженным голосом, словно выдала какую-то тайну.

— Понимаю, — кивнула торговщица.

— Примерная цена за красивое платье? — решила спросить прямо в лоб.

— Меньше, чем за две золотые, вы платье здесь не найдете.

Подруги засобирались уходить. Я тут же остановила их, прикинув, что в моем кармане от ректора лежит десять золотых, а каждая из подруг взяла по одному золотому. От меня не убудет добавить им на платье мечты.

— Выбираем, — улыбнулась я торговщице.

— Кристалл, что ты придумала? — зашипела мне на ухо Риз.

— У меня нет таких денег, — хмуро сказала Тора.

— Я добавлю. Считайте, что это мой вам подарок в честь знакомства. Хорошо? Вы ведь не хотите меня обидеть?

Девочки выбирали платья тщательно, да так, чтобы уложиться в те самые заветные две золотые. Рыжая Тора подобрала красивое платье из темно-зеленого бархата с золотистыми нашивками. Риз выбрала поскромнее, атласное темно-синее с воротником под горло. Ну а меня им пришлось ожидать еще около часа. Мне казалось, я перемерила весь магазин прежде, чем мне подобрали платье. Оно бело жемчужного цвета с накрахмаленной юбкой и глубоким вырезом. Он не был неприличным, как заявила мне Риз. Такой вырез я встречала у адепток на обычных платьях. Жемчужная, тонкая ткань была расшита нежными, весенними цветами. Я влюбилась в это платье и не хотела думать о том, что оно стоит целых четыре золотых. Тем более, что четыре — цифра маленькая для меня, а в этой валюте я совсем ничего не понимаю.

— А туфли у вас есть? — оглянулась я на подруг. Они быстро закивали и я решила им поверить. — А вот у меня нет, — их сияющие надеждой лица, что мы скоро уйдем отсюда, тут же потухли. — У вас есть? — обратилась уже к торговщице. — Можно не сильно дорогие, — теперь уже ее лицо перестало светиться.

Я подобрала туфельки белого цвета на небольшом каблучке и вскоре мы покинули торговую лавку. В кафе было решено не идти, а вот заглянуть туда, где продают нижнее белье, я подруг уговорила. И аргументы не надо было придумывать: у меня попросту не было нижнего белья.

К моему удивлению, здесь не было панталон, но и кружевным изысканным бельем этот мир не мог похвастаться. Стоило все относительно недорого, поэтому закупилась я так, чтобы чувствовать себя комфортно. Но потом, когда мы почти ушли, я увидела его… Такой комплект белья, которого даже в моем мире не встретишь. Словно завороженная, я подошла к нему и прикоснулась к тонкому, белому кружеву.

— А у вас глаз-алмаз, — ухмыльнулась торговка. — Его сплели феи, дали на пробу. Отдаю за половину золотого.

— Беру! — воскликнула я, вытаскивая монетки.

Купила одно простое платье на выход в город и тут же переоделась, чтобы не выделяться из толпы. Тут же почувствовала себя намного комфортнее, нежели в джинсах: больше нет косых взглядов и шепотков. Но джинсы аккуратно сложила в тряпичную сумку.

Котелки мы купили в лавке, предназначенной специально для нас — для адептов. Исполнила страшный сон Торы: все же завела ее в торговую, косметическую лавку. Попыталась разобраться в названиях и взяла то, что посчитала, может помочь нам с кудрями. То есть, всякие масла и бальзамы на травяных настойках. Не удержалась и купила «благовонии» — говоря на обычном языке, маленький флакончик духов. Пахли они по-весеннему сладко, примерно такой запах, которым я предпочитала пользоваться в своем мире. Правда, здесь он был каким-то… настоящим, без химических примесей.

Едва не опоздали на отходящий транспорт и со смехом запрыгнули в него. Приехали к шести, как раз тогда, когда по правилам академии мы должны возвращаться.

Я зашла в свою комнату и устало опустилась на кровать, бросив все покупки на кресле. Ужасно болели ноги и голова, но в принципе я была довольна сегодняшним днем. И город посмотрела, и платья перемерила, и даже красивое белье купила. Ужин решила сегодня пропустить и крепко уснула, даже не переодевшись.

Неделя прошла быстро. Предметы стали насыщеннее, а после того, как в конце недели пройдет ритуал по распознаванию в нас магии, учеба обещает стать еще более интересной.

Мастер Резерфорд гонял нас по полу каждое утро. Никаких казусов со мной больше не происходило. Я отчаянно желала сотворить что-нибудь такое, чтобы он меня заметил. Но в голову ничего не приходило, поэтому я просто украдкой наблюдала за мастером. Однажды даже испугалась своих собственных чувств к преподавателю. Заверила себя, что это не более, чем симпатия к красивому мужчине. Поэтому на уроке, когда мы снова изучали стойку с мечом и первые взмахи оружием, я закрыла свое сердце на замок. Получалось не очень хорошо. Каждый раз, когда ловила его взгляд на себе или когда мастер подходил слишком близко, подкашивались ноги.

И вот — наступила пятница. Сегодня у нас были отменены занятия и первый курс пригласили в большой зал, где и будет проходить своеобразный ритуал. Девчонки нервничали, а мне почему-то не было боязно. Я стала переживать лишь тогда, когда все началось. Нас вызывали по одному на середину зала. Мы становились в начерченный круг и он определял силу в нас. Желтый свет — значит, ты сладенькое звено. Зеленый — среднее звено. Красный — сильный. Черный — не знаю, у кого должен быть черный…

Сидя на лавке я кусала от волнения губы. Пробежала взглядом по собравшимся преподавателям: здесь были не все. Мастер Резерфорд, ректор и наш куратор. Остальным, как нам объяснили, здесь делать нечего.

Дошла очередь и до меня. Я быстро встала со своего места и подошла к ректору.

— Не переживай, — улыбнулся он мне.

— Не переживаю, — гордо заверила его я. Повернулась и резко вступила в круг. Крепко зажмурила глаза, боясь увидеть желтый свет.

— Хорошо, — послышался спокойный голос ректора. Я распахнула глаза и увидела зеленое свечение. Ну, уже хорошо, что не желтый. В глубине души я надеялась увидеть черный, но это лишь мечты. Откуда у меня, у девчонки с обычными родителями может быть большой потенциал? Хотя, откуда-то же взялся средний?

— А можно каким-то образом увеличить потенциал? — оглянулась я на комиссию. Увидела, как заиграли в гляделки ректор и мастер.

— Крайне редко встречаются такие смельчаки, — ответил мне Резерфорд. Я скользнула по нему равнодушным взглядом. Кивнула, поблагодарив за ответ.

— Зеленый сектор — это неплохо, Кристалл, — аккуратно начал ректор. Я улыбнулась ему, выходя из круга.

— Но это не красный сектор, ректор Деборд.

— Поздравляем, милая, — поспешила ко мне куратор. Посмотрев на приближающуюся ко мне блондинку я с ужасом отошла на шаг назад, надеясь, что она не полезет меня обнимать. Но женщина обняла меня. Неловко похлопав ее по спине, я аккуратно отстранилась и пошла на свое место.

— Ну ты устроила, — фыркнула Риз. Заметила, что Тора пнула ее по ноге.

— В чем дело? — нахмурилась я.

— В твоем выступлении. «А каким образом можно увеличить потенциал?» — перекривляла меня подруга. Я удивленно вскинула брови.

— Что плохого в стремлении быть лучше?

— Быть лучше кого? — фыркнула темноволосая. — Лучше принца? Ну ты замахнулась.

— Нет. Лучше для самой себя. Знаешь, что такое саморазвитие? Это когда ты хочешь стать лучше исключительно ради себя, а не ради кого-то там еще. Почитай книжки, а не молебен. Может быть, узнаешь для себя что-то новое, — развернулась, чтобы уйти, но злость клокотала внутри. Обидные для девушки слова вертелись на языке, но я не стала больше ничего говорить. Косо посмотрела на Тору, которая смотрела вперед себя и не вмешивалась в нашу перепалку. Не став никого звать на свою сторону, я просто развернулась и пересела на отдельную лавку. Некоторые одногруппники шепотом стали поздравлять меня с зеленым сектором, я улыбалась и поздравляла их в ответ. Вскоре все закончилось и я поспешила скрыться в своей комнате.

Захлопнула дверь и устало плюхнулась в кресло. Задумчиво уставилась в стену, размышляя над своим поведением, которое так зацепило Риз. Мне всегда было сложно найти хороших друзей из-за моего стремления к лидерству и быть лучшей во всем. Но, тем не менее, я не шла по головам и достигала всегда всего сама. Более того, я старалась помочь и своим друзей. Не без их немой просьбы, конечно. Просто замечала, когда моему другу нужна помощь. В итоге они все становились на тот путь, о котором мечтали, но не могли до него дотянуться. И дело не во влиянии и денег моего отца, — нет. Дело лишь во внутреннем стремлении и умении сделать правильный выбор.

Но бегать за кем-то я не собиралась. Эту девочку я знаю от силы неделю и все, что я знаю о ней — это то, что она жуткая сплетница и дочь жреца, которая всеми силами пытается удержать этот образ, но никак у нее это не удается. Вдруг подумалось, что хорошо, что девчонка проявила свой подленький характер сейчас. Осталось решить с Торой. Я решительно вышла из своей комнаты, привычно закрыла ее на ключ и постучалась в дверь к подруге. Рыжая поспешно ее отворила и пропустила внутрь.

— Пришла узнать, друзья ли мы еще с тобой.

— А почему нет? — удивилась она.

— Потому что ты подруга Рози, — развела я руками.

— Мне не очень понравилось поведение Рози на сегодняшнем ритуале. Мне она ничего не сделала, но ты ведь хорошая девушка и еще ни разу мне не навредила. Даже наоборот: сделала только хорошее. Тогда почему я должна переставать общаться с тобой, только потому, что Рози не понравилось твое поведение?

Я умолкла, удивленно глядя на подругу. А потом так растрогалась, что крепко обняла ее и шмыгнула носом.

— Если ты меня предашь, я не знаю, как выживу в этом мире! — всхлипнула я.

Рыжая тихо рассмеялась и обняла меня в ответ.

— Разрешаю завтра сделать с моей головой все, что тебе только вздумается, — шепнула она мне на ухо. Я радостно запищала.

Подготовка к балу началась с самого утра. Ладно, не с самого, а ближе к двенадцати дня. Я спокойно выспалась до десяти, позавтракала холодной кашей и остывшим чаем. Повариха наотрез отказалась мне разогревать еду. И потом, схватив в охапку все косметические принадлежности, с загадочной улыбкой заглянула в комнату к Тора. Та выглянула из-под одеяла и накрылась обратно.

— Уйди, троллиха, знать тебя не хочу, — бубнила рыжая.

— Не отделаешься, — захихикала в ответ, раскладывая баночки на полочке. — Давай, вставай. Я специально пришла пораньше, чтобы ты, в случае чего, помыть голову успела.

— В случае чего? — испугалась Тора.

— Угу, — невозмутимо кивнула я.

Этот случай не произошел. Тщательное изучение баночек пошло на пользу. Из очень кудрявых, непослушных рыжих волос я добилась красивых, волнистых локонов. Одну сторону мы закололи красивой, золотистой заколкой.

— Ух ты, — рассматривая свою прическу в зеркале, удивленно протянула Тора. — Не знала, что мои волосы так могут.

— Не знала, что я так могу, — устало парировала я, поглядывая на часы. Провозилась я с ней немалых три часа. А еще нужно накрасить ее и собрать себя. — Садись обратно, будет макияж тебе наносить.

— Что наносить? — ужаснулась рыжая.

— Краску на лицо, — закатила я глаза.

— М, — Тора закрыла глаза, а я принялась колдовать над ней.

Получилась вполне себе симпатичная девчушка. Да нет, даже красивая!

— Ты такая красивая, — восхищенно произнесла я, хлопнув в ладоши. — Смотри, не испорть все колдовство! Я пошла собираться.

Можно сказать, я почти повторила прическу Торы, что мне не понравилось. И поэтому решила заколоть волосы в незамысловатой прическе, а на лицо выпустить пару кудрявых прядей. Слегка припудрилась, подвела глаза более ярче, чем обычно и накрасила губы любимой красной помадой. Посмотрела на флакончик духов и брызнула их на волосы. А теперь самое сложное — надеть платье. Но сначала… Я открыла шкаф и достала восхитительное белье от самых настоящих фей! Просто не могла отказать себе в удовольствии надеть его под платье.

Через полчаса я, вместе с Торой, вышагивала по коридорам академии в большой зал, где с минуты на минуту начиналось торжество.

— Ты довольна собой? — строго спросила у подруги.

— Даже слишком!

— Это хорошо, — улыбнулась я.

Нам открыли дверь, ведущую в зал. Мы зашли и ахнули. Это был не тот большой зал, который я помнила. Он изменился до неузнаваемости. Я поняла, что не прогадала с платьем. Здесь все было в таких же нежных цветах. Запрокинула голову, чтобы рассмотреть потолок. Удивительно! Высокое, нежно-розовое небо с пушистыми облаками. Поняла, что все это время у меня был открыт рот.

— Это потрясающе! — с широкой улыбкой воскликнула я.

— Кристалл, ты такая красивая, — прошептала Тора. Я замерла, удивленно посмотрев на прослезившуюся подругу. — Мне никогда не стать такой, как ты.

— Какой, такой? — удивилась я.

— Такой открытой.

Я поджала губы и приобняла подругу. Мимо прошел официант, или как назвала его Тора — подавальщик, с подносом в руке, а на нем — бокалы с шампанским.

— У вас есть шампанское?! — удивилась я, принимая бокал. Тора улыбнулась мне и отпила немного. Я повторила за ней. Вкус, в принципе, почти ничем не отличался от нашего шампанского. Просто здесь оно было каким-то… настоящим.

Заиграла торжественная музыка. На возвышении появился ректор.

— Эй, Кристалл, — шепнул мне кто-то на ухо. Я резко обернулась: передо мной стоял парень-блондин из моей группы и обворожительно улыбнулся. — Приказано разбиться на пары. Будешь моей парой?

Я хотела ответить положительно, но вовремя осеклась и посмотрела на Тору. Которая уже нашла себе кавалера! Какая быстрая.

— Буду, — я вложила ему свою ладонь в его и посмотрела на ректора, который распинался в приветственной речи.

— … И сегодня большая честь для нас принимать в наших стенах короля и королеву нашей страны — Веррон и Аннабет Кьярини! — зал взорвался аплодисментами. Я посмотрела на короля и королеву. Оба брюнеты, у короля смешные усики. Следом за ним ступал Брайан с невероятно горделивым видом, словно он сам здесь король. — И их сын — кронпринц Брайан!

Король вышел вперед.

— Я приветствую всех адептов Высшей академии магических и боевых искусств, а в особенности — первокурсников. Уважаемые будущие маги, я желаю вам с гордостью преодолеть все трудности и препятствия на пути к великим свершениям. Впереди — много интересного. Не подведите королевство! Не подведите Высшую академию магических и боевых искусств!

Вдруг адепты изобразили живой коридор. И я поняла, что сейчас наш выход. Хорошо, что мы стояли с Марком почти самые последние и смогли подсмотреть, как нам следует идти. Откуда-то сверху посыпались лепестки розовых роз. Как банально и пошло. Но, в принципе, красиво. Торжественная музыка, обстановка и шампанское во мне располагали к моему хорошему настроению и широкой, счастливой улыбке. Сейчас я словно светилась от счастья, мне действительно было очень хорошо и весело. Мы шли, держась за руку с моим кавалером и приветливо улыбались окружившим нас адептам и преподавателям. У меня слегка задрожали руки, когда среди всех я увидела и мастера Резерфорда. Он наблюдал за нами с легкой улыбкой на лице и хлопал вместе с остальными. Мои щеки покраснели, когда он скользнул взглядом по мне. Сначала машинально, просто равнодушно. А потом поспешил вновь посмотреть на меня. Не знаю, зачем, но я улыбнулась и кивнула ему. Его лицо похолодело, и он отвел взгляд. Сказать, что мне было стыдно — ничего не сказать. Поэтому, когда приветствие первокурсников подошло к концу, я выпила залпом два бокала холодного шампанского и закусила алкоголь вкуснейшим сыром.

Вдруг почувствовала теплые руки на своей талии. Сердце забилось сильнее: это он? Со счастливой, совершенно глупой улыбкой я повернулась лицом к мужчине и тут же разочарованно выдохнула.

— А, это ты, — фыркнула я.

— Очень приветливо, — рассмеялся Марк. — Потанцуем?

— Давай, — махнула я рукой.

Танцы этого мира я танцевать не умела, но очень старалась. Из-за моих неловких попыток Марку было смешно. Сначала он честно сдерживал себя, а потом смеялся в голос вместе со мной.

Вскоре я устала и присела на мягкий диванчик. Незаметно для всех скинула туфли и спрятала их под длинным платьем. Опустила ноги но прохладный пол и блаженно прикрыла глаза. А потом осмотрелась: увидела маркизу собственной персоной и принца вместе с ней. С невозмутимыми, горделивыми лицами они исполняли какой-то из здешних танцев. Перевела взгляд в поисках той блондинки: она стояла где-то в стороне и поджимая губы, обиженно смотрела в сторону королевской парочки.

Постаралась найти ректора и короля, но никого из них не было. Видимо, никто не собирается сегодня со мной общаться. От этой мысли мне стало легко.

Нашла Тору, которая сегодня была просто неотразима. И дело не в ее внешних данных, а в том, как она преобразилась внутренне. У нее появилась уверенность в себе. Сегодня она не боялась рассмеяться над шуткой своего партнера по танцам, того самого Джо, которого чуть не съело опасное растение в оранжерее. И я искренне рада, что смогла ей сегодня раскрыться. Надеюсь, дело пойдет и дальше с таким же успехом. Глядишь, замуж удачно ее выдам? Хихикнула своим мыслям, я поискала взглядом еще одного человека — Риз. И увидела, что она косо посматривает в мою сторону. Как только наши взгляды встретились, она тут же гордо отвернулась, оправила свое платье и удалилась в толпу.

— Вы сегодня очаровательны, иномирянка, — голос, прозвучавший за спиной, заставил меня вздрогнуть. Сердце глухо застучало в висках и мне потребовалось много усилий, чтобы за секунду привести себя в чувство.

— Спасибо, мастер Резерфорд, — сдержанно ответила я и вновь отвернулась. — Вы сегодня без дамы? — вырвалось прежде, чем я подумала. Зажмурила глаза. Ну почему, Кристалл? Почему ты всегда говоришь, не подумав?!

— Я всегда без дамы, — пожал плечами мастер, опустившись на диван рядом со мной. — Я ведь могу присесть?

— Вы же не будете приставать? — хихикнула я.

Ох, Кристалл, замолчи, пожалуйста. И не пей больше шампанского.

— Конечно нет, Кристалл, — излишне серьезно ответил мне мастер, вгоняя меня в краску еще больше. — Я просто устал, а диванчики все заняты.

— Мне не нужны ваши объяснение, — как можно милее ответила я, стараясь не произнести эту фразу слишком дерзко.

Повисло минутное молчание. Я была натянута, как струна, сидя рядом с этим мужчиной. Я на него не смотрела, но ощущала всем телом его присутствие. Видела, как вальяжно и расслабленно он сидит, попивает какой-то крепкий напиток и наблюдает за танцующими адептами.

— А разве вы можете пить на работе? — вырвалось у меня.

— Сегодня я отдыхаю также, как и вы, адептка Кристалл Гвиницелли. За всеми вами наблюдает королевская стража.

Я обвела взглядом зал и ужаснулась: действительно, под стеночкой выстроился целый отряд стражников с суровыми лицами. И как я раньше этого не замечала? Украдкой я посмотрела на мастера и тут же отвернулась, поскольку он смотрел прямо на меня. Услышала его тихий смех и сжала кулачки. Быстро обулась и встала с дивана.

— Ну, если вы не на работе, то может потанцуете со своей не адепткой? — с улыбкой спросила я, протягивая руку замершему Резерфорду. Его взгляд медленно переместился на мою протянутую ладонь, а я старательно удерживала милую улыбку на лице. Мне казалось, это будет длиться вечность. Но вот мужчина поднимается с дивана… и отрицательно качает головой. Улыбка с моего лица стала медленно сползать.

— Не сегодня, адептка Гвиницелли. Не сегодня.

С этими словами мастер покинул меня. А через некоторое время я увидела, как он танцует с профессором Кастро — милой блондинкой, которая до невозможности меня раздражает. И мое сердце рассыпалось на тысячи осколков. Непроизвольно из глаз покатились слезы и я резко отвернулась от толпы, чтобы никто не посмел увидеть, как я плачу. Расправила плечи, вытерла слезы и схватила первого попавшегося парня за руку. Какая удача, что этим парнем оказался Марк.

— Что с тобой, конфетка моя? — удивлённо спросил парень. А я потрясенно замерла, услышав, как он ко мне обратился.

— Ничего, танцевать хочу! — воскликнула, выводя его толпу танцующих адептов.