Вернуть наследие

Дар — мое проклятье

Все тело болело, словно меня избивали. Я кое-как разлепила глаза и мутным взором посмотрела вперед себя — красные глаза Тени нависали надо мной. И когда я окончательно проснулась, мой дар растворился.

Осознание произошедшего вчера накрыло меня с головой. Резко подскочив, я подбежала к зеркалу. Вид ужасный. Моя шея была не просто покрыта синяками, она была темно-фиолетового цвета.

— Твою м… — прошипела, коснувшись пальцами к шее. Вспомнила, что у меня припасена мазь от гематом от госпожи Тиссо. Остервенело замазывая ею все синяки, я постепенно осознавала, во что вляпалась. В первую очередь — погиб ли стражник?.. Застонала, схватившись за голову. Меня затошнило и я еле успела добежать до туалета.

Перед глазами стояла Амалия. Ее холодный, равнодушный взгляд и секундная заминка: помочь или нет? Но как в такой ситуации можно размышлять? Она должна была меня спасти!

Я снова разозлилась. А потом расплакалась, опираясь о раковину и глядя себе прямо в глаза. Почему она не помогла мне? За что? Это была откровенная ненависть… Моя боль, обида и отчаяние стали перерастать в злость. Что с тобой происходит, Кристалл? На секунду мои глаза стали красными. Не выдержав, я с криком ударила в зеркало кулаком и оно рассыпалось на осколки. Боль привела меня в чувства. Вытащив куски зеркала из моей кожи, я промыла ранки и нанесла мазь. Проверила, как моя шея — гематомы практически не осталось.

Я накапала себе успокоительной настойки. Она подействовала уже через десять минут, а синяк полностью сошел. Вымывшись и переодевшись, я покинула свою комнату, как ни в чем не бывало. Приняла решение никому ни о чем не говорить. Надеюсь, у стражника хватит ума об этом не болтать — его могут посадить за решетку, а Амалия может лишиться своего нагретого местечка. Но внутри я содрогалась от страха. Мне казалось, что все встречающиеся по пути адепты знают, что произошло ночью.

- Привет! — воскликнула Тора, подбежав ко мне. Я испуганно обернулась на подругу и выдавила улыбку.

— Привет, — голос мой был хриплый.

— Что случилось? — тут же забеспокоилась подруга.

— Ничего, — голос предательски дрогнул.

Мы замолчали и продолжили идти в столовую. Есть, по правде говоря, совершенно не хотелось.

Вдруг я увидела ее среди толпы. Амалия. Она, как и всегда, лучезарно улыбалась своему собеседнику, мило смеялась и прикрывала свой ротик ладошкой. Я резко остановилась. В висках пульсировала злость. Хотелось стереть ее улыбку с лица и рассказать всему миру, какая она на самом деле. Но я гордо расправила плечи и продолжила свой путь.

Она увидела меня, когда я подходила уже ближе. Женщина замерла в испуге, улыбка с лица стала медленно сползать. Я видела страх и панику в ее глазах.

— Доброе утро, куратор, — поздоровалась я громко. Так, словно рада ее видеть.

Но она все поняла.

— Доброе, — сипло ответила женщина, медленно кивнув.

— Что это с ней? — фыркнула Тора, косясь в сторону остолбеневшей Амалии.

— Она в шоке от собственного счастья, — прорычала я в ответ.

— Кристалл, — разозлилась подруга. Она схватила меня за локоть и неожиданно для меня затолкнула прямо в пустой кабинет. — Рассказывай. Я вижу, как ты выглядишь.

— Тора, — выдохнула я и попыталась улыбнуться.

— Нет. Не выйдет. Рассказывай.

Глядя на воинственно настроенную девушку, сложившую руки на груди, мне захотелось плакать. Мне так захотелось, чтобы кто-то обнял меня и пожалел. Выслушал, что со мной произошло, разделил со мной мои переживания и боль.

— О, Тора… — из глаз потекли слезы. Я захлебнулась в собственном рыдании и обняв себя, опустилась на пол.

— Боги, Кристалл!.. — заволновалась подруга. Она закрыла дверь за замок и опустилась рядом со мной. Крепко обняла и прижала к себе. — Тихо, тихо, — шептала Тора на ухо, гладя меня по спине.

— Он… он едва меня не изнасиловал… А она… Амалия… прошла мимо, будто и не заметила… Если бы… если бы я не смогла вырваться… Я почти убила его… я не знаю, что с ним, мне очень страшно… он горел…

— Это был тот стражник?

— Да… — я судорожно всхлипнула и резко отпрянула от подруги. Прижав колени к себе, я некоторое время молчала. Мне нужна была пауза, чтобы успокоиться и рассказать подруге нормально о произошедшем. — Я шла из библиотеки ночью. Стражник появился неожиданно. Приставал. Это была попытка изнасилования. Амалия шла по этому коридору и видела нас. Остановилась, посмотрела… И пошла мимо. Эта заминка помогла мне вырваться. Я была очень злая и швыряла в него огненные шары. Один из них достиг цели и парень стал гореть. Я испугалась и потушила огонь. Стражник был изуродован. И сейчас мне очень страшно, Тора, что стражника оправдают, а меня посадят до конца моих дней за решетку, — я замолчала.

— Знаешь, Кристалл, за изнасилование в нашем королевстве карается строго. Думаю, если об этом станет известно, ректор не оставит это просто так. А тем более, ты близка с мастером Резерфордом — он, я думаю, добьется справедливости.

Я обдумала ее слова. Поняла, что в них есть доля правды. И если начнут разбирательства, я добьюсь справедливости.

— Если честно, ты поразила меня. Я не ожидала от Амалии такого. Не могла понять, почему ты ее не любишь… А теперь понимаю.

— Знаешь, в моем мире такое сплошь и рядом, — я горько усмехнулась и вытерла нос платком. — Поэтому, к сожалению, этих улыбчивых змей я раскусываю уже на раз-два. А в вашем мире это оказалось даже немного проще.

— Не ходи одна больше, особенно ночь, — Тора приобняла меня. Я положила голову ей на плечо и устало прикрыла глаза.

— Пообещай, что никому не расскажешь… — за эти слова я получила по голову.

— Совсем что ли? — кажется, подруга даже обиделась на меня.

Через пять минут, когда слезы высохли, мы покинули кабинет и все же дошли до столовой. В вилке я поковырялась для приличия и уже собиралась уйти обратно в комнату, как по академии разнесся голос ректора: «Всех девушек-адепток и преподавателей прошу собраться в большом зале! Всех адепток прошу собраться в большом зале немедленно!»

Я медленно села на свое место. Тора посмотрела на меня встревоженно и сжала мою руку.

— Помни, что ты ни в чем не виновата.

Я кивнула.

Мы собрались в большом зале через пять минут. Все перешептывались, были встревожены. Преподаватели что-то тихо обсуждали. Когда я прошла в зал, Амалия смотрела на меня, не спуская глаз. Она была на удивление не улыбчива и молчалива, стояла немного в стороне от всех.

Мы с Торой присели на свободные места. Я стала высматривать Резерфорда, но его снова не оказалось среди всех.

— Уважаемые адептки, — начал говорить ректор.

— Так он же на задании, — шепнула я Торе, на что она пожала плечами.

— Сегодня ночью произошел страшный инцидент, — я напряглась. Сжала кулаки, но старалась держать себя в узде, чтоб не выдать своих переживаний. — Та, которая эта пережила, знает, о чем я говорю. Он понесет свое наказания, тебе бояться нечего. Это была самооборона. Прошу эту девушку явиться в мой кабинет, тогда, когда посчитает нужным. Спасибо за внимание, все свободны.

После короткого выступления адептки расходились в тишине. Были слышно шепотки, они были напуганы и растеряны. Мы с Торой старались не привлекать внимания и шли в таком же настроении, как и остальные девушки. Когда мы покинули большой зал, меня кто-то схватил за руку. Я обернулась и с удивление обнаружила маркизу.

— Это ты? — спросила Бейнс шепотом.

— Не понимаю, о чем ты, — я вырвала руку из хватки маркизы и продолжила идти. Неожиданный порыв дружбы маркизы меня уже стал немного раздражать. Просто потому, что я не могла понять, что ей нужно от меня?

— Понимаешь, — прошипела она на ухо, идя рядом. — Я помню, что произошло, он приставал к тебе. Ты должно обо всем рассказать!

— Бейнс, — раздраженно ответила я ей. — Не лезь, пожалуйста.

— Пф! — маркиза гордо вскинула голову и удалилась. Мы с Торой посмотрели ей вслед насторожено.

— Как думаешь, стоит опасаться, что она расскажет?

— Нет. У нас есть на нее компромат, забыла? — хмыкнула я в ответ.

— Завтра бал! — преувеличенно воодушевленно сказала подруга, натягивая улыбку. — Я хочу еще раз взглянуть на твое платье. Ты уже решила, какую прическу будешь делать? А мне поможешь? Без твоих золотых ручек я никуда!

Понятно, что Тора пыталась меня заговорить, чтобы я не думала о произошедшем. И я решила поддержать идею подруги: оставаться наедине с чудовищем, которое ошибочно называется «даром», совсем не хотелось. Я пыталась забыть о его присутствии, пускай я и не вижу его. Но чувствую за спиной этот страшный взгляд, змеиный хвост… Неужели это и есть то хваленое наследие? Королевский, мать его, истинный дар!

Мы зашли в мою комнату. Обе играли в «хорошее настроение». Я вытащила платье и покрутилась, прикладывая его к телу. Тора распустила свой пучок, как у меня, и размышляла над тем, какую прическу сделать под платье.

— Предлагаю выпрямить, а часть волос заколоть. Думаю, под твое закрытое платье будет смотреться хорошо, — предложила я свой вариант и показала, как примерно будет смотреться.

— А ты что будешь делать? Платье такое открытое…

— Я слышу неодобрительный тон в твоем голосе! — рассмеялась в ответ. — Но нужно поддерживать образ. Знаешь, моя мама всегда была яркой, — сердце защемило при воспоминании родительницы, — Не скупилась на открытые наряды, но смотрелась в них так элегантно и сногсшибательно! Все было в меру. И у меня будет в меру. Волосы приподниму, на шею — кулончик.

— Думаю, ты затмишь даже маркизу, — рассмеялась подруга.

Вскоре ей пришлось оставить меня одну, — назначено свидание с Джо. Поэтому, я решила вдоволь отлежаться на кровати и позаниматься самобичеванием. Посмотрела на браслет-артефакт. Снять?.. Дыхание сбилось от волнения. Я потянула браслет, чтобы его снять, но испугалась последствий — Тень нависла надо мной, готовая побороть меня сразу же. Я быстро натянула браслет обратно, так и не сняв его полностью. Закрыла лицо ладонями и поборола плачь, который вырывался наружу. Я должна быть сильной… Мастер скоро вновь будет рядом и я обязательно расскажу ему об этой проблеме. Было тяжело признаваться самой себе, но я откровенно скучала по Резерфорду. Искала его в толпе, пыталась выяснить, где же он, но это были лишь слухи. Какое-то задание от короля — и все. Но ректор вернулся раньше, не возникло ли каких-то проблем у мастера?

Осознала, что готова прямо сейчас ринуться на его поиски. Но тут же успокоила себя: это будет самый глупый поступок в моей жизни.

А потом я выбилась из сил и уснула. Проспала до самой ночи, пожевала яблоко, которое было припасено на днях, и уснула снова. Мой измотанный организм желал выспаться и набраться сил.

А вот утро началось весело. Проснулась я к восьми, ведь проспала почти четырнадцать часов! Успела переодеться, умыться, даже помедитировать — просто, чтобы успокоить нервы. Не выдержала и выпила успокоительные от Тиссо. В дверь настойчиво забарабанили и я поспешила открыть.

— С праздником! Храни тебя Атена! — воскликнули подруги: Тора и Рози. Обе в руках держали подарки.

— Спасибо! — радостно пискнула я в ответ и обняла подруг. Пригласила их в комнату, видимо девчонкам натерпелось поскорее обменяться подарками.

— Подождите! Я тоже достану! — остановила я подруг и порывшись в шкафу, достала упакованные подарочки. — Кто первый? — улыбнулась я им.

— Можно я?! — подскочила Рози с широкой улыбкой. — Поздравляю! — коротко произнесла подруга, протягивая мне коробочку.

— Спасибо, — я приняла подарок и положила его на тумбочку. — Я распакую позже, хорошо? А это тебе, милая Рози, — я вручила ей подарок от себя и обняла подругу. Та принялась тут же раскрывать мой подарок.

— Тора, — я присела рядом с рыжей, которая была более спокойна и просто улыбалась. — Это тебе, — подарок для нее я действительно выбирала с душой.

— Спасибо, — подруга смущенно улыбнулась и протянула мне свой подарок.

— Я открою вечером. Хочу вспомнить традицию из своего мира. Вы же не обидитесь?

— Нет! — хором заверили меня девчонки.

— Мне нужно пойти к Джо. Кристалл, во сколько мне к тебе прийти, чтобы ты меня нарядила? — спросила у меня Тора, подходя к двери.

— Можешь в обед, — пожала я плечами.

— Тогда до встречи, — махнула подруга и вышла в шумный коридор.

Мы с Рози остались одни. Повисло молчание — мы не знали, о чем можно говорить друг с другом. Нашим связующим звеном, по сути, была Тора. А оставаясь наедине, мы в основном молчали.

— Спасибо за кошелек, он очень красивый, — улыбнулась Рози.

— Очень рада, что тебе понравилось, — вежливо ответила я.

— Ну, до встречи на балу? — подруга резво сорвалась с места.

— До встречи, — кивнула я ей.

Я покрутилась перед зеркалом. Сейчас я была так похожа на маму и очень жалела, что она не может увидеть меня в этом платье. Алое, камни сверкают, юбка струится волнами. Но больше всего мне в нем нравится то, насколько тонкой делает корсет талию, а грудь выгодно подчеркивает. Я натянула кружевные, черные перчатки, поправила прическу и еще раз внимательно оценила макияж. На этот раз я не стала выделять губы — подкрасила их помадой, цветом чуть темнее моих губ. А глаза сделала более выразительными.

Но синяки под глазами, уставший взгляд и впалые щеки не скрыл никакой макияж. Я заметно похудела с момента покупки этого платья, но благо, на нем есть корсет, который можно хорошенько затянуть.

Волосы, как и планировала, собрала. Пару прядей спадали на лицо, но шея была полностью открыта. Понятия не имею, насколько правильный данный вид в этом мире. Но я расцениваю это, как вызов. Вызов этому миру. Я не я, если не выйду победителем в этой битве.

Глянула на время — опаздываю. Бедный Элберт стоит под дверьми уже минут двадцать, к себе я его не пускаю. Решив, что рано или поздно это случится, я все же вышла из комнаты.

— Вау, — на выдохе сказал парень.

— Спасибо, — улыбнулась я ему скромно. Взяла его под локоть, и мы пошли в большой зал.

— Ты выглядишь просто великолепно, как принцесса! — в его голосе явное восхищение.

— Вот спасибо, — пробурчала я.

— Ну правда. Мне все будут завидовать, — на этих словах я рассмеялась. Элберт сначала не понял моего веселья, а потом, видимо, до него дошло, что он сказал. Так и дошли — хихикая, да расхваливая мое платье.

Мы остановились перед входом в большой зал. Оттуда была слышна музыка, голоса и смех. Странная паника посетила меня, когда я представила, что среди них — королевская семья и Амалия. У меня заложило уши от страха. Сердцебиение сбилось и стало медленнее.

— Эй, что с тобой? — парень подхватил меня. Его лицо и взгляд выражали обеспокоенность.

— Все хорошо, — улыбнулась я ему.

Большие, резные двери распахнулись перед нами и мы прошли в шумный, светлый зал, который к балу изменили до неузнаваемости. Я расправила плечи и гордо прошествовала рядом со своим кавалером. Понятия не имею, куда мы идем, но делать я должна это гордо. Стала искать взглядом Резерфорда. Мне безумно хотелось, чтобы именно он оценил мой наряд сегодня. Нашла ректора, а рядом с ним — королевскую семью. Они не спускали с меня взгляда. Королева смотрела на меня, как на ожившего монстра. Увидела, что она пошатнулась, побледнела, что-то сказала своему супругу на ухо. Он, глядя на меня, нахмурил брови и ответил ей что-то. Подбадривающе похлопал ее по ладони.

Ректор, ухмыльнувшись, отсалютовал мне бокалом. Я склонила голову в приветственном жесте.

— Ну какая ты красавица! — воскликнула Тора, подлетая ко мне.

— С тобой, Тора, не сравнюсь, — ответила я ей с улыбкой. Джо стоял позади подруги и приобнимал ее за талию.

— Приветственное слово уже было?

— Было. Ты чего опаздываешь?

— Кого-то долго собирала, — подмигнула я подруге.

— Госпожа Гвиницелли, приглашаю вас на танец, — Элберт протянул мне руку и галантно склонился.

— Не смею отказать, — улыбнулась ему я. И почувствовала, как кто-то на меня смотрит. Внимательный, тяжелый взгляд. По спине пробежали мурашки. Я резко обернулась, но никого не увидела.

— Что там? — обеспокоился парень.

— Пустяки, — улыбнулась в ответ и все же вложила ладонь в его руку. Он тут же привлек меня к себе и вывел на середину зала.

— Ты такая красивая, Кристалл, — низким голосом произнес он мне на ухо, касаясь его губами. Я слегка отодвинула голову, но это не сильно помогло. — Все смотрят только на тебя. Среди всех ты — единственная, кто осмелился надеть красное платье.

— А что такого в красном платье? — удивилась я.

— А ты не знаешь? — ухмыльнулся парень и крутанул меня на месте. Поймал и склонил над полом. Я почувствовала его горячее дыхание на моей шее. Парень плавно поднял меня и вновь прижал к себе. — Красные платья любила бывшая королева, — эти слова были ударом для меня. Нервы и так были натянуты до предела, но теперь у меня, в добавок ко всему, кружилась голова и шумело в ушах. — Никто не осмеливался надеть подобный наряд. Но ты ведь иномирянка! Тебе простительно, — добродушно отмахнулся Элберт.

- Хи-хи, это точно, — глупо похихикала я ему в ответ. Танец дотанцевали и сказав, что безумно голодна, поспешила к столикам с закуской, не дожидаясь своего кавалера. Выпила залпом пару бокалов шампанского. Алкоголь сразу ударил в голову и почувствовала небольшое облегчение. Нервы словно только этого и ждали. Расслабление, мягкость и спокойствие — то, чего я не ощущала уже давно.

После этого я протанцевала с Элбертом еще пару танцев. Ноги устали от туфель и я решила постоять отдельно от всех. Встала у колонны, где обитают не нашедшие себе пару адепты, или те, кто хочет побыть в одиночестве — как я. Рассматривая танцующих, в очередной раз задумалась о том, где же Резерфорд? Его нет уже который день, выяснить, куда он запропастился — так и не удалось. Все говорят о каком-то задании короля, которое может быть связано с подавлением гражданского недовольства.

Я посмотрела в сторону преподавателем. Сразу увидела Амалию и раздражение подкатило к горлу. Перед глазами — ее равнодушное, жестокое лицо. Но я вижу, как она лучезарно улыбается кому-то, элегантно держа в руке бокал шампанского. И этот кто-то — оказался мужчина в белом, военном, парадном камзоле со шрамом на правом глазу. Резерфорд шел прямо к ней. Его взгляд был прямой и холодный. А она улыбалась и цвела. У меня подкосились ноги, когда Этан все же остановился перед ней и смотря ей в глаза, начал что-то говорить.

Не выдержав этого я, буквально задыхаясь, быстрым шагом покинула зал и вышла в темный коридор. Прошла этаж, пока музыка не утихла и я не осталась в полном одиночестве. Остановившись у большого окна, я оперлась руками о подоконник. Глубоко вдохнула воздух и выдохнула. Не выдержала. Не смогла. Всхлипнула, стараясь не дать слезам упасть с глаз.

— Добрый вечер, — его бархатный голос я узнаю из тысячи. Прямо сейчас мастер Резерфорд стоит позади меня.

— Мастер, — выдавила из себя, не поворачиваясь. — Рада слышать.

— Но не видеть? — усмехнулся мужчина, не подходя ближе и сохраняя дистанцию.

А вот видеть вас я не могу. И не могу объяснить, почему ваш короткий разговор с коллегой выбил меня из колеи.

— Я очень рада вас видеть, — резко обернулась к нему лицом земля ушла из-под ног. Какой же он красивый. В этом белом, безупречном костюме, с легкой улыбкой на лице и теплыми, зелеными глазами. Так захотелось крепко обнять его.

— Ты прекрасно выглядишь, — мужчина шагнул ко мне навстречу, но не вплотную. Остановился, слегка склонив голову набок. — Просто великолепна, — тихо произнес он низким, хриплым голосом.

— Спасибо, — я опустила голову, не выдержав его взгляда.

— Кристалл, посмотри на меня, — мужчина нежно коснулся моего подбородка пальцами и приподнял мое лицо. Заглянул в глаза обеспокоенно и встревоженно. — Ты ведь мне все расскажешь?

Я вздрогнула. Мне стало страшно, что придется рассказывать мужчине, в которого я влюблена все, что произошло за время его отсутствия.

— Я только от вас ничего не скрываю, — прошептала, глядя ему в глаза. — Вы скучали по мне?

Мужчина слегка склонился ко мне. Губы растянулись в легкой, едва заметной улыбке, а глаза светились нежностью.

— Безусловно, — ответил он.

— Мне вас очень не хватало, — сказала дрожащим голосом.

— Меня не было с тобой всего три дня.

— Мне казалось, эти дни шли вечность, — я с содроганием сердца наблюдала, как мастер склоняется к моим губам. Медленно, смотря мне в глаза. Мое дыхание сбилось, а щеки стали гореть. В ожидании его поцелуя я приоткрыла губы. Они стали ныть, словно просили, чтобы он наконец меня поцеловал.

— Для меня тоже, Кристалл, — прошептал мужчина мне прямо в губы. Я содрогнулась, почувствовав его губы на своих. Он поцеловал меня нежно, медленно, словно это был наш первый поцелуй.

Но он и был первый. Настоящий, нежный, не по моему велению. Я не могла поверить, что он целует меня. Просто потому, что сам этого хочет. Резерфорд аккуратно положил руку на мою талию.

— Такая хрупкая, — произнес он хрипло и поцеловал вновь.

Не было со мной такого, чтобы от нежного, невинного поцелуя мне так сносило крышу. Я в полной мере прочувствовала, каково это — не в состоянии устоять на ногах. Когда ты становишься ватной, мягкой и податливой. С тихим стоном я обвила его шею руками, а он подался мне навстречу с тихим рычанием и нежный поцелуй перерос в страстный, горячий. Словно все это время он сдерживал желание глубоко в себе и боялся его показать. Его объятия стали крепче. Они сводили меня с ума. Теплый комок возбуждения образовался внизу живота и провела рукой по его твердой груди, наслаждаясь дозволенным прикосновением. Его рука сжала мою талию и стала медленно спускаться вниз. Прижав меня к подоконнику, Этан смял мое платье, желая добраться до моего тела. И прикусив мою нижнюю губу и медленно отстранился.

— Ты подаришь мне танец? — низким, хриплым голосом спросил он.

— Прямо здесь? — удивилась я.

— Нет. В зале.

— Как же? Но там Амалия… — Этан раздраженно выдохнул и поджал губы.

— При чем тут Амалия?

— Но я видела, как вы к ней подошли… — я отвела взгляд.

— Подошел рассказать, как нельзя поступать с ученицами, — мужчина многозначительно выгнул бровь и красноречиво посмотрела на меня.

— Вы все знаете, — прошептала, почему-то ужасно этого испугавшись. Я рванула от него, но не успела сделать и пару шагов, как была схвачена в плен его рук. Резерфорд обхватил меня за талию и прижал спиной к своей груди.

— Конечно, знаю. Ректор все ждет, когда гордая адептка Гвиницелли расскажет, как с ней поступил стражник и профессор Кастро, — ответил мне на ухо мастер с легким весельем.

— Откуда он знает? — с ужасом прошептала я.

— Стражник рассказал. Его долго мучать не пришлось.

— Мучать? — я вывернулась из его объятий и удивленно посмотрела на мастера.

— Именно так, — усмехнулся мужчина и погладил меня по щеке. — Как можно обидеть тебя?.. — спросил он словно сам у себя. — Пошли. Поговорим об этом в более неприятный вечер. Например, завтра. А сейчас — я приглашаю тебя на танец.

— Но на нас будут смотреть! — прошептала я со страхом, послушно идя следом за Резерфордом. Хотя ослушаться его у меня бы не получилось — очень настойчиво он вел меня следом за собой за руку.

— Наслаждайся. Мы привлекаем внимание, — рассмеялся мужчина.

— Но вас могут наказать…

— За танец с адепткой? Вряд ли.

— А если они узнают о поцелуе?

Мастер остановился и насмешливо посмотрел на меня.

— Ты правда считаешь, что меня можно наказать за поцелуй с адепткой?

— Значит, я не первая? — нахмурилась я. На что Резерфорд убийственно посмотрел и пошел дальше.

— Первая, — вдруг тихо ответил он.

Отпустил он мою руку лишь на подходе в большой зал. Двери перед нами открылись и мы прошли в помещение. Этан обошел меня спереди и галантно протянул руку и приглашающем жесте на танец. Как можно устоять перед таким галантным, умным и сильным мужчиной? Не удивлена, что Амалия всеми силами пыталась влюбить его в себя. Я улыбнулась. Не смогла сдержать счастливую, открытую улыбку и приняла приглашение. Он повел меня в центр зала, перед нами расступались удивленные адепты. Слегка крутанув, Этан прижал меня к себе и начал вести танец, похожий на вальс.

В этот момент мне действительно было наплевать, кто на нас смотрит и что думает. Я растворилась в нем полностью, безвозвратно. Улыбка не сходила с моего лица. Он смотрел на меня улыбаясь уголками губ, оставаясь серьезным, но нежным и спокойным. Взрослый, мудрый мужчина, в которого влюблена юная девушка с большими проблемами. К тому же, из другого мира.

— Ну что, принцесса? — я вздрогнула, когда он меня так назвал. Его ладонь опустила на мою обнаженную часть спины. — Тебе не страшно танцевать перед всеми со своим преподавателем?

— С вами мне ничего не страшно, — улыбнулась я ему в ответ. — Почему «принцесса»?

— В таком платье ты — королева. Но по возрасту еще не дотягиваешь до такого звания. Поэтому, пока ты просто «принцесса», — с улыбкой ответил Резерфорд, наблюдая за моей реакцией. Я рассмеялась, не пойми от чего — от нервного напряжения или мне действительно было смешно.

Музыка закончилась. Мы остановились. Резерфорд галантно отошел от меня на пару шагов, продолжая держать за руку. Слегка поклонился и поцеловал тыльную сторону ладони.

— Благодарю за танец, адептка Гвиницелли, — смотря на меня исподлобья, произнес он.

Я смущенно улыбнулась. Щеки горели и я сдерживала свою счастливую улыбку. Но глаза выдавали все счастье, которое светилось у меня внутри.

— Дорогие адепты! — обратился к нам с возвышения ректор. В тени стояла королевская семья. Король — сидел в кресле и смотрел на нас сальным взглядом. — Король передал всем поздравление с этим прекрасным праздником! — я вспомнила, что у меня есть подарок для мастера. — В честь этого события с радостью сообщаю вам, что королевская семья будет гостить у нас еще два месяца! И чтобы развлечь их пребывание в наших стенах, сам король решил провести «Королевские игры»! Вы будете проходить разного рода испытания, а победитель получит ценное вознаграждение от короля и королевы Кьярини. Мы вместе с королем лично составляли списки, кто будет участвовать в играх, — ректор вынул список и стал перечислять адептов. Среди них встретился и Элберт, и сам принц. — Кристалл Гвиницелли! — мое имя прозвучало последним.

Это стало для меня большим ударом. Я пошатнулась, осознавая, как попала. Моя магия заявлена, как зеленый сектор. Мой дар пытается меня убить… Король хочет, чтобы я проявила себя на играх… Я побледнела.

— Все будет хорошо, — сказал стоящий позади Резерфорд. Король и королева смотрели прямо на меня. Я видела в их глазах: «Мы знаем, кто ты». Но у них нет этому доказательств. А игры — отличная возможность «случайно» раскрыть мои способности истинных королей и «случайно» меня покалечить.

— Я поздравляю всех счастливчиков! Бал продолжается! — торжественно завершил ректор и послышался шквал аплодисментов.

— Я скоро вернусь, — сказал Резерфорд, быстро проходя мимо меня. Я не успела ему ничего ответить, мужчина скрылся в толпе. Увидела, что он подошел к ректору. По его лицу было невозможно определить, взволнован он или зол, но ректор — явно растерян. Мастер стал что-то говорить ректору сквозь и его желваки ходили ходуном — явный признак, что он взбешен.

Вдруг кто-то грубо схватил меня за локоть и обернул на себя.

— Больно! — взвизгнула я, откидывая руку Элберта.

— Выставляешь меня дураком, да? — раздраженно и злобно сказал парень. Он резко прижал меня к себе и стал грубо вести танец.

— О чем ты говоришь? — я задохнулась в возмущении. Уперлась руками о его грудь, чтобы хоть как-то ослабить хватку.

— О твоем танце с Резерфордом. Я видел, как ты смотрела на него. Ты пришла со мной, что за цирк? — шипел Элберт сквозь зубы.

— Он пригласил меня на танец, как свою любимую ученицу! Что ты несешь?!

— Это не танец ученицы и преподавателя! Ты — моя, и мне плевать, чего хочет от тебя Резерфорд, — прошипел оборотень. Я с ужасом заметила, как удлинились его клыки, а глаза стали по-звериному желтые.

— С чего это я твоя?! — оттолкнула парня от себя.

— Я так решил! — он неожиданно впился в мои губы грубым, жестким поцелуем. Я замычала и забрыкалась. Наступила каблуком ему на ногу — это заставило парня отстраниться. Не теряясь, я со всей злости дала ему звонкую пощечину.

— Никогда больше ко мне не подходи, иначе пожалеешь, псина, — прошипела я сквозь зубы. Злые слезы выступили на глаза. Вечер испорчен окончательно и бесповоротно. Подхватив юбки, я быстро побежала на выход и через несколько минут быстрого, панического бега, оказалась в своей комнате.

Захлопнула дверь и закрылась на три замка. С ужасом представила, что злой оборотень, которого я так опрометчиво назвала «псиной», является сюда и заканчивает свое дело. А потом радостный, счастливый, называет меня по праву «своей». А я не выдерживаю и убиваю сначала его, а потом себя… Кажется, мои мысли пошли не в то русло. Я опустилась на пол и всхлипнула. Волшебный бал, который я так ждала, смогли испортить всего за пару минут. А он был таким прекрасным. Поцелуй Резерфорда… Наш с ним танец… От жгучей обиды я заплакала с новой силой и обхватила себя руками.

Замок в двери повернулся. Я испуганно подскочила на ноги.

— Если ты войдешь, я за себя не отвечаю! — выкрикнула Элберту.

— Кристалл? — в дверях оказался мастер. От облегчения меня перестали держать ноги — я опустилась на кровать и схватилась за голову. — Этот парень будет объяснять свое поведение по полной программе. Даже частичная трансформация запрещена вне боевых действий на общественной территории.

— Мне от этого не легче, — буркнула, чувствуя себя до ужаса неловко. Резерфорд опустился передо мной на колени и вытер большим пальцем слезы.

— Плачешь, глупая, — улыбнулся он. — Хочешь чаю?

— Нет, — тихо ответила, опуская голову. Мастер тут же приподнял мое лицо за подбородок.

— А виски?

— А это уже звучит более заманчиво, — захихикала я.

— Тогда приглашаю тебя в гости, — подмигнул мне мужчина и встав на ноги, протянул мне руку. Я посмотрела на его ладошку и вдруг вспомнила, что у меня есть для него подарок.

— Мастер! — воскликнула, резко поднимаясь. Поняла, что лучшего момента для вручения подарка уже не будет. Резерфорд вопросительно выгнул бровь, наблюдая за тем, как я роюсь в шкафу. Достав клинок, я быстро спрятала его за спиной.

— В общем, не знаю, но… Кхм, это вам, — я смущенно протянула клинок. — В честь этого праздника. Нового года.

— Нового года? — удивился мастер, аккуратно беря клинок в руки. Он осторожно вынул его из футляра. Я увидела восторг, который мимолетно заискрился в его зеленых глазах.

— В моем мире так говорят. У вас — день рождения мира. Поздравляю, — я улыбнулась и неловко обняла остолбеневшего мастера. Быстро отстранилась и отошла от него на шаг.

— Спасибо, Кристалл, мне… приятно, — говорить благодарности ему удавалось нечасто, судя по всему. — Прости, у меня нет для тебя подарка, я не думал, что ты…

— Это мой порыв души, — перебила я его и улыбнулась. — Вам нравится?

— Он великолепный. Прекрасная, профессиональная заточка, а клеймо говорит о том, что выковал его самый настоящий мастер! — я улыбалась, глядя на том, как он рассматривает мой подарок. Такой восторг не подделать и оно стоило всех потраченных денег. Мастер умолк, словно понял, что сейчас выдал все свои эмоции. Посмотрел на меня и протянул руку. — Пошли.

— Мне нужно одеться! — спохватилась я за пальто.

— У меня есть в запасе пара фокусов, тебе не понадобиться пальто, — усмехнулся Резерфорд. Мужчина сгреб меня в крепких объятиях и уже через секунду мы оказались стоящими в его комнате.

— Ого! — воскликнула я восторженно. — Телепортация! Это просто безумие!

Мужчина отпустил меня из своих теплых объятий.

— Да, высшие маги могут и не такое, — улыбнулся он. Мастер аккуратно положил клинок на стол и расстегнув китель, повесил на спинку стула, оставаясь в одной белоснежной рубашке. — Значит, вы, госпожа Гвиницелли, предпочитаете виски после тяжелого дня? — мужчина закатал рукава рубашки и откупорив пробку от бутылки с алкоголем.

— Все верно, — усмехнулась, присаживаясь на край кровати. Отсюда было хорошо видно Резерфорда на кухоньке. Пожалела, что не успела переодеться во что-то более удобное, чем бальное платье. С облегчением сняла туфли и перчатки.

— Держи, — мужчина протянул мне бокал. — С Новым годом, — отсалютовал он мне.

— Но вы же не празднуете такой праздник, — удивилась я.

— Решил, что тебе будет приятно вспомнить поздравления из твоего мира.

Я задумчиво посмотрела на коричневую жидкость.

— Да. Мне действительно приятно. Спасибо, — улыбнулась ему я и сделала несколько глотков. Подумала, и допила бокал до дна.

— Вечер, видимо, был очень тяжелый, — ухмыльнулся он, подливая алкоголя.

— Что сказал ректор? Почему меня выбрали на «Королевские игры»?

— Интерес короля. Хочет посмотреть на иномирянку, — мастер расслабленно расселся в кресле. Его внимательный, тяжелый взгляд стал смущать. Сейчас я в полной мере ощутила, как сгущается атмосфера и принимает более интимный характер. Приглушенный свет, мы с ним, после страстного поцелуя и танца, находимся вдвоем в его покоях и пьем алкоголь. Неужели это все закончится так, как я думаю? Пробрал страх и предвкушение.

— У меня проблемы, — решилась я сипло. Мужчина склонил голову набок, показывая, что слушает меня. — Мой дар стал моим проклятьем. Он пытается меня убить, как только я снимаю артефакт. Не убивает, только если я не сопротивляюсь и отдаю ему свое сознание. Я это поняла, когда… — голос сел. Мне совсем не хотелось говорить об этом. — Когда чуть не убила стражника и пошла мстить Амалии. Но вовремя остановилась и чуть не была придушена своим же даром, — я замолчала.

— Вот как, — мужчина задумчиво осмотрел меня. Допил свой алкоголь и подлил еще. — Мы все решим. Начнем завтра же. Шоколад будешь?

— Если можно…

Резерфорд поднялся и через минуту рядом со мной на кровати лежало несколько видов шоколада.

— Вы действительно сладкоежка, — тихо рассмеялась я.

— Еще какой, — хрипло ответил мужчина. Я кашлянула, припоминая, в какой ситуации были впервые произнесены эти слова.

Платье стало невероятно давить. Оно казалось тяжелым, словно весило тонну.

— Нужно было переодеться, — выдохнула, поправляя корсет. Стало почти нечем дышать.

— В этом платье ты великолепна, — я замерла. — Но еще более великолепно ты будешь выглядеть в моей рубашке. Мне лень вставать, — Резерфорд расстегнул свою рубашку и кинул ее рядом со мной на кровати. Я уставилась на нее, как на что-то невероятное.

— Спасибо, — пискнула и подхватив, зашла в ванну. Стала пыхтеть и пытаться развязать корсет, но ничего не получалось. Посмотрела на себя в зеркало: взмыленная и красная. Подождала, пока успокоюсь и с повинной вышла в комнату.

— Развяжите корсет, пожалуйста, — и смущенно улыбнулась.

— С удовольствием! — мастер резво подорвался с кресла. Вид его оголенного, крепкого тела заставил мои ноги подкоситься, а в голове пронеслось тысяча и одна развратная мыслишка. Он ничего не говорил, стоял и ждал, когда я повернусь к нему спиной. Повернулась. Мне безумно, до мурашек по коже хотелось, чтобы он поцеловал меня в шею. Погладил мое тело, которое невероятно устало. Мне хотелось почувствовать его прикосновения. Я ощущала каждой клеточкой жар его тела. Но мужчина, словно издеваясь, просто развязал корсет. Я придержала платье рукой и скрылась в ванной.

Сердце колотилось, словно я пробежала сто километров. Дышала тяжело, а внизу живота заныло. Чертов алкоголь делает меня еще более чувствительной. Натянула его рубашку, которая пахла им. Его парфюм сводил с ума. Распустила волосы, рассыпая кудряшки по плечам. Подхватив платье и постояв еще минуту около двери, борясь с неуверенностью, я вышла, как ни в чем не бывало.

— Я думал, ты там уснула, — скучающе протянул мужчина, жуя шоколад. Он оказался лежащим на кровати.

— Да нет, — простодушно ответила я, скрывая свое смущение. Аккуратно положила платье на кресло и присела на кровать, не решаясь лечь.

— Тебе идет, — он оценивающе пробежал глазами по моему телу. Я попыталась натянуть рубашку пониже, но тут же бросила эту идею. Резерфорд протянул мне бокал. — Расскажи о ваших традициях? Как вы празднуете Новый год?

Почему-то я невероятно обрадовалась этому вопросу. Забралась с ногами на кровать и села в позу лотоса. Увидела, что мужчина вновь посмотрел на мои ноги. Мое нижнее белье, очевидно, было видно, но поскольку я сейчас перед ним в одной рубашке и без бюстгальтера — смущаться была уже поздно.

— У нас это такой чудесный праздник!..

Я с радостью рассказывала ему о нарядной елке, о традициях на Рождество, о том, какая она — предновогодняя суета, выбор подарков. Санта Клаус и его олени, помощники эльфы. Здесь мастер сделал маленькое уточнение, на счет эльфов, и я рассказала, что мы представляем их маленькими в зеленых костюмчиках и смешных тапочках. Ничего не видела, чтобы мастер так заливисто смеялся. У него даже выступили слезы на глазах.

— Когда-нибудь ты встретишь настоящий эльфов. И упаси тебя Атена рассказать им, какими ты представляла их раньше, — сквозь смех говорил мужчина. А я наблюдала за ним с улыбкой — мне было тепло и хорошо от того, что со мной он вот такой: настоящий, расслабленный и спокойный. Может позволить себе рассмеяться от души.

— У вас какие-то счеты с эльфами?

— Однажды я выиграл у них войну, — самодовольно хмыкнул мужчина, отставляя пустой стакан. — Интересно, Кристалл… — оценил он мой рассказ.

— Угу… — решив, что на этом попойка закончена, я тоже отставила стакан на тумбочку. Пришлось повернуться к мастеру спиной. Вдруг я была опрокинута на постель. Мастер навис надо мной сверху. Я ошарашенно смотрела на него.

— Не нужно было поворачиваться ко мне спиной, Кристалл, — прохрипел он. Мужчина поцеловал меня глубоко и страстно, его горячий язык ласкал мой и вел такую игру, в которой я сразу была проигравшей. Поцелуй вызывал во мне будоражащие чувства. Со стоном удовольствия, я провела руками по его спине, покрытой шрамами. Этан схватил мои руки.

— Не нужно, — шепнул он, тяжело дыша.

— Почему? — удивилась я.

— Мои шрамы…

— Разве они есть? — улыбнулась я. Резерфорд замер, кажется, в удивлении. Его хватка ослабла и я смогла освободить одну свою руку. Ладонью я погладила его щеку, а потом шрам, пересекающий правый глаз. «Я люблю вас целиком, каждый ваш шрам», — говорила своим жестом. Мастер с рыком вновь впился в мои губы. Его руки пробежали по моему телу и забрались под рубашку. Я дрожала от предвкушения, я чувствовала, что уже сейчас готова принять его всего. Я выгибалась навстречу его ласкам. Провела ногой по его ноге и закинула ее на бедро мужчине. Сжала его волосы на затылке и со звериной страстью укусила его нижнюю губу. Мужчина сжал мою грудь и оторвавшись от моих губ, стал покрывать шею влажными, почти болезненными поцелуями. Я выгибала шею, подставляя ему еще больше места для ласк.

— Ты сводишь с ума, — прохрипел он сквозь поцелуи.

— Нет, мастер, это вы сводите меня с ума… — простонала я в ответ.

— Мы должны остановиться, — я увидела, как сильно он сжал простыню, борясь с собой.

— Нет, мы не должны… — почти захныкала я. — Пожалуйста…

— Тише, — прошептал мужчина, прикладывая палец к моим губам. Он навис надо мной и я поняла, что продолжения, увы, не будет…

— Мастер… — застонала я от неудовлетворения. Он тихо рассмеялся и чмокнул меня в губы. Я резко отпихнула его от себя и села на него сверху. Потерлась бедрами и ухмыльнулась.

— Зачем вы останавливаетесь, если хотите меня также сильно, как и я вас? — я плавно оголила свои плечи, а потом полностью избавилась от рубашки. Провела ладонями по его груди. Мужчина схватил одну мою руку и поднеся ее к губам, нежно поцеловал.

— Не время, Кристалл.

— А когда будет время? — разозлилась я.

— Мы не должны спешить, — усмехнулся мужчина, потешаясь надо мной. Теперь я откровенно была обижена и разозлена, возбуждение прошло мигом. Резко спрыгнув с него, я попыталась встать с кровать, но он успел обхватить меня за живот и уложить обратно. Подмял меня под себя и стал покрывать мою шею и щеку нежными поцелуями. — Мы не должны спешить, Кристалл. Насладись этим мигом нежности, — шептал он, продолжая меня целовать. — И называй меня по имени. Хотя бы, когда мы вдвоем.

— Называть вас Этан? — удивилась я.

— У меня нет другого имени, — фыркнул он в ответ. Поцелуи прекратились и он устало опустился рядом, не раскрывая объятий.

— Хорошо. Этан, — я посмаковала его имя на языке. — Очень непривычно…

— Привыкнешь, — буркнул он на ухо, уже засыпая.

— Вы вот так просто уснете?

— Ты, — сказал он.

— Что? — не поняла я.

— Обращайся ко мне на «Ты».

— Хорошо. Ты, — еле выдавила я из себя, — вот так просто уснешь?

— Не просто. Я безумно хочу тебя, но не могу позволить этому случиться. Поэтому — да, твоя пьяная голова уже должна видеть десятый сон.

— Хм, — я обиженно надула губы. Полежала несколько минут в тишине, вслушиваясь в его дыхание. — Мне холодно, — буркнула я. Мастер, тяжело вздохнув, мол, «зачем я в это ввязался», вывернулся из объятий, снял свои штаны, оставаясь только в трусах, и накрыл нас одеялом. Вновь прижался к моей спине, положив ладонь на мой живот. Мое тело тут же отреагировало на этот жест и, хитро улыбнувшись, потерлась о его пах ягодицами. Ладонь на животе тут же сжалась, а его тело отреагировало на мое хулиганство.

— Спи, — рыкнул он мне в ухо и я, не удержавшись, рассмеялась. Потом затихла, осознавая, что прямо сейчас я лежу в объятиях с мужчиной, о котором могла лишь мечтать. И он не захотел просто поиметь меня… Он захотел уснуть со мной в одной постели, обнимая и лаская. От чего поменялось его отношение ко мне и почему вдруг Этан стал проявлять ко мне такое внимание — я решила узнать позже. А сейчас… Я аккуратно повернулась к нему лицом и он недовольно запыхтел: «Снова ерзаешь». Мутными, сонными глазами Этан смотрел на меня. Улыбаясь, я погладила его по щеке и нежно поцеловала в губы. Потом в щеку, потом снова в губы… Кажется, он даже боялся пошевелиться и спугнуть ласки и нежность, адресованные ему. Крепко обняв его, я уткнулась носом в его шею.

— Спокойно ночи, мастер Резерфорд, — прошептала я.

— Спокойной ночи, адептка Гвиницелли.