Вернуть наследие

Этап третий, в котором меня чуть не убили

Как бы сильно я не хотела проспать, но не получилось — уже в восемь утра я подскочила от непонятной нервозности.

— Этан? — тихо спросила в пустоту. Так, на всякий случай. А вдруг он спрятался в ванной и хочет сделать мне сюрприз? Тяжело вздохнула — у тебя, Кристалл, паранойя, что ли… Умылась, оделась, позавтракала — буквально заставила себя впихнуть еду.

Смотря на эту кашу, которую раньше почему-то любила, тянуло вывернуть весь завтрак обратно. Но я мужественно ела.

Нервы гудели — от чего я так переживаю? Наверняка все пройдет так, как и в прошлые разы. Но, видимо, именно это и заставляет нервничать. Слишком все легко и просто. Слишком все подстроено под то, чтобы я оказалась в финале. Хотя, есть вариант, что сам ректор решил помочь мне. Или король? Но зачем им это?

Я отшвырнула от себя ложку сцепила зубы, сдерживая неожиданный психоз.

— Ты чего? — напротив присела Тора. — Переживаешь?

— Есть такое, — я нервно передернула плечом.

— Я тоже переживаю, — вздохнула подруга.

— Как дела? — неожиданно к нам подсела Рози, которую, мне кажется, я не видела уже сто лет.

— Какими судьбами? — удивилась я. — Ты к нам давно не заглядывала… — произнесла я с тонким намеком.

— Была наказана, — фыркнула девушка в ответ. — Отец запретил мне общаться с вами, сказал, что вы плохо на меня влияете. Только вчера снял магический запрет. И вот она я! — весело воскликнула Рози.

— Удивительно, — рассмеялась я. Тора почему-то несколько недовольно встретила подругу и никак не отреагировала на ее историю.

— Ага. А ты молодец, — жуя кашу, бормотала Рози. — Делаешь успехи в «Королевских играх».

— Спасибо, — усмехнулась я.

Наше внимание привлек громкий разговор входящих людей. Увидев заинтересованные взгляды подруг, я тут же обернулась. В столовую заходила маркиза с видом гордой и обиженной женщины, а следом за ней быстрым шагом шел Марк.

— Да погоди ты, — догнал он ее и схватив за руку, обернул к себе. Маркиза поджала губы и стала что-то тихо выговаривать парню.

— Они вместе? — тихо спросила я.

— Старательно это скрывают еще с нашей пьянки, — как само собой разумеющееся, сказала Рози. Я еще раз посмотрела на парочку, которая уже успела помириться и теперь миро ворковала. Они смотрелись удивительно гармонично и красиво. Мужественный, высокий Марк, светловолосый и красивый. Бейнс — чуть пониже его ростом, хрупкая и женственная. У обоих в глазах горит любовь. И, кажется, Марк готов потакать любым капризам своей избранницы, лишь бы видеть, как горят счастьем ее глаза.

Я быстро отвернулась, чтобы не глазеть.

— А ты молодец, нищенка, — послышался ехидный голос маркиза за спиной. Я рассмеялась и обернулась к девушке. На ее лице играла легкая, добрая усмешка. Позади, горой, стоял Марк, готовый вступиться за свою девушку в любую минуту.

— Благодарю, ваша светлость, — ответила я ей в тон.

Я знала, что она не хочет меня обидеть и это ее привычный тон. Таким образом она выражает мне свою расположенность. Пожалуй, мне нравится эта девушка — гордая и сильная.

Неожиданно она склонилась к моему уху.

— Я болею за тебя, — прошептала Бейнс. — Надери им всем задницы.

Я хихикнула.

— И спасибо тебе, — вдруг сказала девушка. Я вопросительно выгнула бровь. — За Марка. Если бы ты тогда не позвала меня к себе, а потом не открыла глаза на то, что происходит с этим… — ее губы искривились в мимолетной злости. — С этим принцем, чтоб его, я бы никогда не решилась расторгнуть помолвку. Родители было злы, но пара ужинов с семьей Марка — и наша судьба решена.

— Вы?.. — я ошарашенно посмотрела на маркизу. На ее лице плавно расцвела широкая, счастливая улыбка. Она тайком показала мне руку, на которой красовалось обручальное кольцо. Невероятной красоты. — Поздравляю! — пискнула я и подскочив с места, крепко обняла девушку. — Но почему так быстро?

— А чего тянуть? — пожал плечами Марк и приобнял Бейнс. — Я ее люблю и не вижу причин тянуть годами с помолвкой. Свадьба летом. Ты, как виновница этого всего, приглашена в первую очередь.

Я улыбнулась и обняла парня.

— Я за вас очень рада. Вы молодцы.

— А теперь, Кристалл Гвиницелли, ты просто обязана победить. Поняла?

— Поняла, — рассмеялась я. Бейнс улыбнулась и кивнув мне на прощание, удалилась к стойке с едой вместе со своим женихом.

— Вот это новости! — посмаковала Рози.

— Да, очень рада за них. Говорят, маркиза изменилась после того, как стала встречаться с Марком, — Тора глянула на них через плечо.

— Да, стала другой… — поддержала я подруг.

Рози стала возбужденно рассказывать о том, как ее достал отец. Какой скандал был устроен, когда он узнал о том, что девушка пила… Но я уже не слышала ее громкой речи. Я наблюдала за редкими адептами в столовой. Посмотрела на невероятную красавицу маркизу и вспомнила наше с ней знакомство. Не сильно удачное… Вспомнила, как была представлена всей академией и каким образом познакомилась с незаменимой Торой. Резерфорд… Наше первое занятие.

Мой дар. Моя магия. Медитации.

Это все так удивительно.

Хотела бы я вернуться к прежней жизни? Вряд ли. Здесь мне все кажется таким родным. Осталось найти, как выйти на связь с родителями и задать им пару вопросов и нашем происхождении.

Почувствовала невероятное спокойствие.

— Ладно, — я резко встала из-за стола, заставляя девушек умолкнуть. Они удивленно посмотрели на меня. — Мне пора.

— Я тебя будто на войну отправляю, — всхлипнула Тора и обняла меня. — У тебя все получится, — прошептала подруга мне на ухо.

Мы попрощались и я медленно направилась к месту встречи. Просто не могла сидеть на месте. Погода сегодня теплая, комбинезон холод не пропускает, а я пока осмотрюсь, проверю мечи… Организаторы сновались из угла в угол, кто-то что-то выкрикивал. Наш стадион превратился в огромную арену за пару ночей. Теперь он действительно похож на футбольное поле.

Подойдя к мечам, я притронулась к лезвию одного из них. Заточены хорошо, острые. Я нахмурилась — для чего на игровом турнире давать острые мечи?

— Адептка Гвиницелли! — весело воскликнул ректор. — Ну как дела? — подойдя ко мне, он понизил голос до шепота.

— Волнуюсь, — равнодушно ответила я.

— Мы… Так и не нашли его… — неуверенно произнес мужчина и взволнованно посмотрел на меня, опасаясь истерики.

Я усмехнулась: перед глазами всплыли воспоминания проведенной с ним ночи. Почему-то на сердце было тепло. Я знала, что Этан сейчас наблюдает за мной и знает все, что происходит.

— Жаль, — ответила я сипло. — Надеюсь, он жив.

— Я тоже, Кристалл… — вздохнул Деборд. Наверное, мои равнодушные ответы он принял за депрессию.

Конечно, меня берет некоторое волнения. Я не представляю, что будет дальше. Этан так ничего и не объяснил. Ждать ли мне его, когда он вернется снова? Почему и за что его хотят убить? Но главное я знаю — он жив.

— Готова? — Деборд оценивающе посмотрел на мечи.

— Наверное… — я неопределенно пожала плечами.

Ректор положил ладонь мне на плечо и доверительно заглянул мне в глаза, поддерживая меня молча. Я кивнула, давая понять, что принимаю его поддержку. Мужчина отвлекся на организаторов, у которых накопилось множество вопросов к главе академии.

Вдруг я почувствовала пристальный взгляд. Это невозможно перепутать. Аккуратно положила меч на стойку и медленно обернулась — туда, откуда чувствовала наблюдение за мной. Но, как и ожидалось, никого я не увидела. Заметила, что стали приходить адепты и занимать зрительские места. Среди них была и маркиза с Марком, и Тора с Джо. Они вчетвером сели вместе, ведь парни остались друзьями. Рози села отдельно от всех.

Первым пришел Элберт. Молча встал рядом со мной и стал наблюдать, как и я, за адептами. Здороваться первой я не спешила.

— Прости меня, — вдруг тихо и серьезно сказал парень. Я удивленно обернулась на парня: Элберт все также смотрел на адептов, но был заметно напряжен и сосредоточен.

— Все нормально, — отмахнулась я.

— Был неправ. Сильно. Оборотням сложно… — он поджал губы, подбирая слова. — бороться с чувствами к женщине.

— Элберт… — я судорожно выдохнула. — Не надо, пожалуйста…

— Не надо, — согласился он. — Просто хочу, чтобы ты знала. Надеюсь, мои чувства к тебе не навсегда. Иначе будет сложно.

От этих слов я рассмеялась, а Элберт усмехнулся.

— Что ж, будем надеяться вместе, — улыбнулась я. — Ты очень хороший парень, девчонки с ума по тебе сходят. Думаю, если бы я не была влюблена в другого, я бы смогла ответить на твои чувства… Наверное…

Парень просто кивнул. Мы замолчали. Повисла ужасная, неловкая пауза и я не знала, куда себя деть. А хотелось провалиться сквозь землю. Но вскоре к нам подтянулся полуэльф Мэйлин — сегодня у прекрасного мужчины был воинственный вид. Он накрасил глаза золостистыми тенями и так старательно хлопал ресницами, чтобы мы оценили его макияж, что не заметить было невозможно. Меня потянуло на смех, но я себя сдержала.

— Классно выглядишь, Мэйлин, — подмигнула я парню.

— Ой, спасибо! — воскликнул полуэльф. Я покосилась на Элберта — оборотень явно не одобрял такого поведения мужчины и лишь хмурился. — А где ректор Деборд?

— Вон он, — тут же отозвался Элберт. Я хихикнула: месть за унижение, которое он испытал после своей выходки на балу, пришла неожиданно. Мэйлин поправил волосы, вскинул голову и легкой походкой направился к ректору, который мгновенно побелел, увидев влюбленного в него ученика. Я закрыла ладошками лицо, тихо смеясь над этой сценой. Не выдержал и Элберт, прыснув в кулак.

— Ну и экземпляр… — прокомментировал парень.

— Зато дошел до финала, значит — сильный экземпляр, — заметила я.

Брайана мы заметили издалека. Сегодня на нем был не просто комбинезон, но и красный плащ за спиной, вышитый золотом. На голове — его корона, а на поясе — собственный меч.

— Это что за?.. — удивился Элберт.

— Показательное выступление? — предположила я.

Брайан прошел мимо нас с гордо поднятой головой. Мы также молча проследили за ним, переглянулись с оборотнем и громко рассмеялись. Не знаю, что на нас нашло, может быть, это сказалось переживание перед финалом, но как же смешно выглядел принц! Мы смеялись до слез, мне даже пришлось опереться о плечо оборотня. Оба согнулись, держась за живот.

— Вы чего ржете, остолопы? — раздраженно крикнул Брайан, вызывая в нас новый порыв смеха. А я в очередной раз подумала о том, что безумно рада за маркизу, что она решилась разорвать помолвку. Как на такого слюнтяя эти девушки вообще ведутся?

Принц гордо отвернулся и прошествовал на подготовленный для участников диванчик. Постепенно мы успокоились. К нам подошел ректор и собрал всех участников, то есть нас четверых.

— Вы помните? Это — лишь игра. Не относитесь к этому серьезно. Поняли?

Мы утвердительно кивнули.

— Первой парой будет Кристалл и Брайан. Готовьтесь.

— Почему Кристалл с Брайаном? — Элберт сделал шаг вперед, закрывая меня одним плечом.

— Да какая разница? — отмахнулась я. Мужчины мне не ответили, прожигая друг друга взглядами.

— Решение короля, — коротко ответил ректор и покинул нас.

Начало через десять минут — все уже в сборе. Вскоре подтянулся и король. Он пришел с довольной улыбкой на лице, его супруга тоже светила улыбкой. Они присели на предоставленные им места и стали о чем-то перешептываться. Потом король подобрался, погладил свои усы и стал выжидающе смотреть на арену.

Я посмотрела туда, где сидел Брайан — но его не оказалось на диване.

— А куда принц делся? — удивилась я. Элберт обернулся.

— Вон, идет, — кивнул оборотень.

— Странный, — фыркнула я. — Надо меч выбрать… — подойдя к столу с оружием, я схватила первый попавшийся, все равно они уже все одинаковые и я успела их рассмотреть еще перед началом.

Музыканты заиграли ту музыку, которая обычно и звучала на нашем турнире, а это значит — с минуты на минуту я выйду на арену. Покосилась на напыщенного Брайана, который вдруг стал серьезным и важным. Закатила глаза — его точно нужно проверить у врача на психические заболевания. Хотя, тут к бабке не ходи: маменькин сынок, разбалованный и инфантильный парень. Пятилетний ребенок, застрявший в теле мужика двадцати-с-чем-то лет.

На арену вдруг спустился король. Медленно он прошествовал в центр и одним взглядом заставил зрителей замолчать.

— Сегодня — важный день, — после этих слов он выдержал драматическую паузу. — Финал первых в истории «Королевских игр» будет грандиозным. По завершению, вас всех ждет большой пир, — от зрителей послышались одобрительные возгласы. — Да начнется финал! — громко объявил король. Зрители громко зааплодировали и король прошел на свое место.

А по моей коже пробежали мурашки — я снова почувствовала, что за мной кто-то наблюдает! Стала оборачиваться, выглядывать, кто это может быть — но никого подозрительного не было.

«Давай убьем этого сопляка…» — шептала мне на ухо Тень. Но я настолько привыкла к ней, что уже даже не пугалась.

— А давай убьем тебя?

Тень дьявольски рассмеялась. Как же у нее так получается — смеяться шепотом?

— Первой парой в финале выступит принц и адепт нашей академии — Брайан Кьярини против адептки Кристалл Гвиницелли!

Я нервно сглотнула. Расправила плечи и вышла на арену гордо. Мы с принцем встал друг напротив друга. Пока ведущий не приказал взять мечи — мы просто стояли и ждали.

— Вы готовы? — спросил ведущий у нас. Я обратила на него свое внимание и кивнула.

— Берегись! — зрители вдруг закричали. По инерции я отбежала, а меч принца ударил ровно туда, где стояла я.

— Ты с ума сошел?! — выкрикнула я, выхватывая свой меч.

— Брайан, что за цирк?! — выкрикнул ректор и хотел было подойти к нам, но наткнулся на невидимую преграду.

— Что за?.. — прошептала испуганно я.

— Кристалл, берегись! — заверещал кто-то испуганно.

Я отразила удар обезумевшего принца. Он нападал на меня. Пытался убить. Бил со всей силы — а силы в нем, как оказалось, было намного больше, чем я предполагала.

— Остановите бой! — кричали зрители. Кажется, кто-то пытался пройти сквозь купол, но не смог этого сделать.

А принц, тем временем, нападал на меня с сосредоточенным, серьезным лицом. Я отбивала каждый его удар, но мне становилось делать это все сложнее и сложнее. Это не тот Брайан, который был раньше. Что-то изменилось в нем.

Я вскрикнула, когда его меч полоснул меня по плечу. На лице принца заиграла ухмылка. И он не остановился — парень нападал с еще большей остервенелостью. Отражать удары мне становилось все сложнее.

Его лицо почему-то пошло рябью и на мгновение мне показалось лицо совсем другого, взрослого мужчины с усами. Это что — иллюзия?

— Ты не Брайан! — выкрикнула я, отражая очередной, смертельный удар для меня. И это словно разозлило нападавшего. Удары стали жестче и в один момент я просто отбежала от взмаха меча, который мог стать последним для меня. Парень обернулся и стал идти на меня.

«Освободи меня, и я спасу нас», — прошептала на ухо Тень. Я почувствовала, как браслет стал сжимать мою руку, словно прося снять его поскорее. И я уже готова была к этому, если бы не очередной удар от Брайана. На этот раз мне получилось лишь немного скосить его удар — и пострадала моя рука. Меч полоснул по ней, сдирая кожу. Словно огонь обжог меня. Я закричала от боли, пронзившей меня. Увидела победно ухмыляющегося мужчину, с которого уже спала иллюзия — я узнала его. Это был тот главнокомандующий, которого Этан вырубил, чтобы проникнуть в архив и принял его облик. Мужчина откинул мой меч в сторону и я поняла, что это конец. Нужно было снять браслет…

— Нет! Кристалл! — кричала где-то Тора.

— Откройте купол! Откройте купол!

— Это же главнокомандующий!

— Он ее убьет! Кристалл!!!

Я зажмурилась и закрыла руками голову. Чувствовала, как неприятно стекает кровать по рукам из моих ран. Но удар почему-то не последовал. Я услышала невнятное мычание и удивленно вскинула голову — вокруг меня стояли упыри, которых остервенело стал изрезать нападавший на меня мужчина. Удивленно обернулась, ища некроманта, но никого не увидела. Добралась до своего меча и схватив его, быстро подпрыгнула на ноги, готовая вновь отражать его удары.

Вдруг появились стражники, которые стали вместе со своим командиром вырезать нападающих на ним упырей. Поняв, что сейчас для него нет угрозы, он с кровожадной ухмылкой пробрался ко мне и занес меч для удара. Но вдруг передо мной появился мужчина, которого из-за страха и ужаса я узнала не сразу. Этан схватил одной рукой его занесенную руку с мечом, останавливая удар, а другой пронзил его тело своим мечом. Изо рта главнокомандующего вылилась струя крови. С хрипом он осел на пол.

— Ты как? — оставляя умирающего, Этан обернулся ко мне.

— Сзади! — выкрикнула я. Этан резко обернулся и отразил удар напавшего на него стражника, отрезая ему руки. Парень взвыл.

Нас стали окружать королевские воины — их появилось слишком много. Мы с Этаном стали отступать назад.

Вдруг передо мной появилось два человека. Женщина и мужчина. Со светлыми, вьющимися волосами… В их руках — мечи и готовый клубок боевого заклинания, который они в любой момент могут кинул в свору наступавших на нас солдат.

— Это же свергнутые короли!

— Это же истинный король!

— Это король Гарленд?! — слышала я крили людей вперемешку. В ушах звенело, я не могла поверить в увиденное.

— Привет, детка, — улыбнулась мне мама.

Я не успела ничего ответить — Этан схватил меня за руку, и мы исчезли.