Вернуть наследие

Прошлое кануло в пропасть

Мы появились в какой-то комнате. Но обстановка меня мало волновала: я в панике и в полном шоке обернулась к Этану и схватилась за него.

— Этан! Это мои родители! Их убьют! Спаси их! Пожалуйста! — лепетала я, а из глаз неожиданно стали течь слезы. Меня трусило от страха и ужаса. Этан встряхнул меня за плечи.

— Посмотри на меня! — рявкнул мужчина. — Кристалл, все хорошо, — проникновенно говорил он, глядя мне в глаза.

— Да как же хорошо?! Там мама и… Мои мама и папа! — я резко отошла от мужчины и схватилась за голову. Замерла, размышляя… Не похоже, чтобы Этан сильно удивился их присутствию и его спокойствие сейчас объяснялось лишь тем, что он просто знал обо всем заранее. Но не успела я ничего сказать и прийти в себя, как в комнате вдруг появилась мама.

— Ваша светлость, — рядом с ней быстро очутился Этан и подхватил ее за руку. Я остолбенела, наблюдая за тем, как Резерфорд помогает моей маме, которая явно беременна, опуститься на мягкий диван. Я не могла произнести ни слова и просто стояла и смотрела на беременную маму.

— Кристалл, — ее голос дрогнул, а глаза мгновенно покраснели и заблестели. — Моя девочка… — всхлипнула мама и протянула ко мне руки.

Еще один хлопок и вспышка света — и в комнате появился отец и некромант Фринц. Отец подошел ко мне в ту же секунду и сгреб в объятиях. Прижал меня к себе так крепко, насколько мог.

— Не верю, — всхлипнула я, крепко обняв отца в ответ. Я сжала в кулак его одежду, борясь с непонятной истерикой и рыданиями. — Не верю…

— Тихо, тихо…

— Моя девочка, — всхлипнула мама, прижимаясь ко мне сбоку. — Мы здесь. Мы рядом. Все хорошо…

— Мама, — я посмотрела на родное лицо. Она положила ладони мне на щеки и улыбнулась.

— Все будет хорошо, теперь ты в безопасности, — мама погладила меня по щеке. — Моя девочка, ты ранена! — воскликнула она и провела по моим кровоточащим ранам рукой. Кожа затянулась и я удивленно уставилась на родительницу.

— Ты лекарь?

— Целитель, — со смешком поправила меня мама.

Постепенно я стала успокаиваться. Обнимать и тискать остолбеневшую, немного истерившую меня перестали и стали дружно успокаивать. Этан долго не выдержал, стоя в стороне, и осторожно, очень уважительно всех распихав, крепко обнял. Эти родные, теплые объятия мужчины, которого ты любишь, невозможно заменить ничем. Лишь когда он меня обнял и стал нежно целовать в висок, иногда спускаясь к ушку, я стала немного приходить в себя и вскоре ощутила спокойствие.

— Ты была в безопасности. От начала и до конца, слышишь? — тихо говорил он мне на ухо, поглаживая по голове по уже истрепавшейся прическе. Как же это по-девчачьи — в такой момент думать о какой-то прическе.

— Он чуть не убил меня… — не выдержала я и зажмурилась.

— Не убил бы. Никто не посмеет больше причинить тебе вред. Ты слышишь? — Этан аккуратно приподнял мою голову за подбородок и приподнял мое лицо. Наши взгляды встретились и я утонула. Окончательно, безвозвратно утонула в глубине его зеленых глаз. Он потянулся ко мне, а я к нему — как же мне нужен этот поцелуй. Словно капля воды в самый жаркий, сухой день.

— Кхм… — послышалось сбоку и мы вздрогнули. Этан нехотя отпустил меня и преобразился в холодного, расчетливого воина, который недаром, как пять минут назад, погубил несколько жизней. — Значит, моя дочь и вы, герцог Резерфорд?.. — отец не стал продолжать фразу, лишь многозначительно выгнул бровь.

— Поговорим о чем-то другом? — вдруг громко и требовательно заявила я. — У меня, например, очень много вопросов к вам, господа! — меня вдруг прошибло осознание. Я развернулась и нервно прошла в другой конец комнаты. Резко развернулась к ним лицом. Все присутствующие напряженно смотрели на меня и ожидали дальнейшей реакции. — Ты, — я хмуро и холодно уставилась на Этана. — Знал. Когда ты понял?

— Намного раньше, чем ты, — усмехнулся мужчина. — Но, признаться, ты догадалась обо всем намного раньше, чем я предполагал.

— Вот как, — хмыкнула я. Почему-то его слова прошлись, словно ножом по сердцу. Что меня так ранило? Почему мое сердце так отреагировало на признание Этана? Наверное, мое лицо заметно изменилось, потому что изменился и Этан — вмиг стал холодным и равнодушным. И я тоже: как и учил отец, я взяла себя в руки и теперь смотрела на всех собравшихся уверенно. Расправила плечи, гордо вздернула голову. Увидела гордость, проскользнувшую в глазах отца.

Я больше ничего не сказала Резерфорду. Перевела взгляд на родителей. Снова захотелось плакать, глядя на них. Какие же они красивые и удивительно гармоничны в этих одеждах. Я-то привыкла видеть их в современном мире, а не с мечом наперевес, длинном платье или камзоле. Они оба стали выглядеть моложе, чем в моем мире. Отец подтянут, исчезли выразительные морщины. Мама, хоть и была беременна, но тоже выглядела стройно и в целом, словно… королева.

— Я знаю, что вы сейчас скажете, — ровным тоном произнесла я. — Что вы не знали, вернетесь ли сюда. Ради моей психики и безопасности вы не считали нужным посвящать меня в подробности о нашем происхождении. Но, увы, не ожидали, что академия меня вытащит из родн… — я хотела сказать «родного», но язык не повернулся сказать это слово. — Из того мира. И пришлось искать пути. Верно?

— Ну, почти, — пожал плечами отец, усмехаясь. — Продолжай, — кивнул он.

— Как только я исчезла, вы стали искать пути, как вернуться в этот мир. Мама, как я полагаю, забеременела немного позже?

— Это вышло случайно, — буркнула матушка, краснея, как одиннадцатиклассница.

— Оставь эти подробности, — отмахнулась я. — Итак, вы нашли путь сюда и прибыли уже… Давно? Здесь очень обжито, — я осмотрела комнату, которая оказалась гостиной в небольшом доме. Судя по лестнице, есть верхний этаж. Уютно, не пыльно, лежит мамина помада. Я хмыкнула — любимый бренд косметики из того мира она притащила в этот. Я даже поймала ностальгию: так захотелось зайти в инстаграм…

— Да, мы прибыли через четыре месяца после тебя. То есть здесь мы уже два месяца, — подтвердил отец.

— И хотите вернуть престол? — я отвлеклась от помады и посмотрела на родителей. Они промолчали, напряженно смотря на меня. Все в этой комнате смотрели на меня, ожидая непредсказуемого действия от меня. — Это ваше право, — пожала я плечами. — Судя по истории, которую мне рассказала Тора, вы имеете на это полное право, — я посмотрела на Этана. Всего на секунду. И сердце снова сжалось: знал и обманывал. — Ты знал, что родители здесь уже долгое время? — тихо спросила у него и впервые увидела в его глазах растерянность. Она промелькнула лишь на мгновение, но быстро исчезла. — Не отвечай, — я зачем-то отошла от него на шаг, словно отгораживаясь от него. Сглотнула и сжала руки в кулак за спиной. — Мама, папа, почему не сообщили о прибытии?

— Нам нужно было подготовить почву прежде, чем тебя забрать. Но, к сожалению, не успели сделать это вовремя: на герцога Резерфорда началась охота, они стали выслеживать нас, и пытались его убить. И стало опасно забирать тебя, — отец выжидающе посмотрел на Этана.

— Когда ты рассказала мне о том, что случилось в лабиринте, — я поджала губы, вспоминая нашу ссору. От него это не утаилось, уверена, Резерфорд помнит наш разговор. — Я понял, что король готовит нападение на тебя. Элберт уже был…

— Элберт? — удивилась я.

— Об этом позже. Элберт был предупрежден, что на тебя может быть совершено покушение, как и некромант Фринц, — я посмотрела на черноволосого мужчину, который почтенно мне кивнул.

— Вы же королевский некромант, — нахмурила я брови.

— Об этом тоже позже, — холодно пресек Этан. — Мы были наготове. Но кто бы мог подумать, что король решит избавиться от тебя прилюдно…

— Почему он хочет избавиться от меня? — я оперлась спиной о стену и сложила руки на груди. — Или об этом тоже позже? — фыркнула я.

— Нет, об этом сейчас. Как ты уже поняла, ты являешься истинным наследником королевства. На данный момент, — мужчина покосился на маму. — В тебе есть все: и дар, и черный сектор магии, и владение мечом, и… Как бы это не звучало: внешность. Когда ты появилась здесь и рассказала, что прибыла из другого мира, догадка о том, кого академия выдернула из параллельного мира, пришла сразу: характерные черты лица Гарлендов светлые, кудрявые волосы. Ты очень похожа на своих родителей. Нужно было лишь дождаться проявления в тебе королевского дара и силы. — Говорил Этан уверенно.

— Ты все это время… — сипло произнесла я, уткнувшись взглядом в пол. Я почувствовала боль. Странную, сдавливающую сердце.

— Да. Поначалу я лишь догадывался, но потом, когда в тебе проснулся дар, — я посмотрела на мужчину исподлобья, вспоминая, каким именно образом во мне проснулся этот дар и кто первый попал под его раздачу. Уверена, он тоже вспомнил наш страстный, первый поцелуй по время тренировки. — …Я понял, кто ты есть на самом деле. Повторюсь: нужно было окончательно в этом убедиться.

— К чему были все эти игры с: «нужно найти, как им управлять», с вылазками в королевский архив?

— Это были не игры, Кристалл, — ровным голосом ответил мужчина. — Это было необходимо. Я действительно желал помочь тебе разобраться в этой проблеме.

— Детка, твой дар очень силен…

— Я не хочу об этом говорить. Не сейчас, — перебила я маму. Внутри поднималась злость. Я была обманута человеком, которого люблю. Которому доверилась. Хотя, ладно, кому я вру? Не сильно-то я ему старалась доверять, просто опасаясь быть убитой. Но все равно. Я чувствовала, будто мной умело манипулировали. — А ты, — прошипел я злобно сквозь зубы и посмотрела на Резерфорда. Но продолжат не стала. Мы смотрели прямо друг на друга. Как много слов мне хотелось ему сказать в этот момент… — Поговорим вечером? Я бы… — я почувствовала какую-то растерянность. Не знала, как себя вести, как в целом быть дальше. — Наверное, мне нужно…

— Ох, дорогая… — мама поднялась с дивана и всхлипнув, подошла ко мне и крепко обняла. А на меня накатила ужасная усталость. Напряжение словно снялось рукой, и осталось лишь одно желание: лечь на постель и смотреть в потолок. И пускай все проблемы, грядущий переворот и прочее, решаются сами. — Мы подготовили для тебя комнату. Пойдем, я тебе покажу.

Я кивнула и не оборачиваясь на мужчин, поднялась с мамой наверх. Дом оказался трехэтажный, деревянный. Здесь было очень даже миленько.

— Так значит, времени зря ты не теряла, — хитро произнесла мама. — Признаться, не ожидала, что Этан привлечет твое внимание…

— Откуда ты знаешь? — удивилась я, а потом вспомнила, как красноречиво мы обнимались. — А, ну да, — смутилась я. — Ну, так получилось…

Мама открыла двери в комнату. Она оказалась вполне просторной, с большой кроватью. Санузел, как оказалось, один на весь этаж, а всего их в доме три. Моя комната была по-настоящему весенней. На стенах красовались бледные, розоватые цветы, стоял небольшой комод с зеркальцем, шкаф. И большая, двухместная кровать.

— Я так за тебя переживала, — мама крепко сжала мою руку, утирая слезы платком. — Как же я боялась, что король тебя убьет. Эти месяцы были самыми страшными в моей жизни.

— Как Этан на вас вышел? — задала я давно интересующий меня вопрос.

— Ох, тебе надо отдохнуть, — словно увильнула она от ответа. — Это сейчас самое главное. Встретимся вечером, внизу, хорошо?

— Ладно, — нахмурилась я. — Но мы не вместе, мам, — я почему-то посчитала, что сейчас это важно.

— Как? — удивилась она. — Э… — в глазах у мамы пробежало столько мыслей, а на лице отразилось столько эмоций, что мне даже стало неловко.

— Ну, мне не поступало никаких предложений, — пожала я плечами.

— Угу, — отстраненно кивнула мама, будучи в своих мыслях. — Отдыхай. Здесь мы в безопасности, — она нежно поцеловала меня в лоб и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Внизу послышались приглушенные мужские голоса. Потом к ним присоединился и единственный женский. Я аккуратно открыла дверь, чтобы подслушать.

— Нужно было ее посветить во все с самого начала, — Этан не стал скрывать своего раздражения.

— Мы должны были уберечь ее от этого потрясения, — ровным тоном произнес отец. — Герцог, ваши отношения… — голоса затихли. Я почему-то испугалась быть пойманном на такой стыдливом занятии и быстро закрыв дверь, убежала к кровати и села на нее. Ждала, что кто-то зайдет. Хотя, почему кто-то? Я ждала Этана. Сердце громко билось в грудной клетке, было даже сложно дышать. Но бубнеж внизу вновь возобновился и я разочарованно вздохнула. Поняла, что все это время сидела с ровной спиной, словно меня примотали к палке.

Вздохнув, я стянула испачканную в крови одежду и натянув халат, прошла в ванную комнату, находящуюся в конце коридора. В голове не осталось никаких мыслей. Пустота. Совершенная. Я словно ничего не чувствовала и не понимала, что происходит и где я нахожусь. Приняла горячий душ и посмотрела на себя в зеркало. Взгляд пустой, лицо осунулось, мешки под глазами… В общем, королева красоты, не иначе.

— У нее шок, — услышала я внизу, подходя к своей комнате.

— Подождем, когда она примет эту новость, — сказал отец.

Я зашла в комнату, тихо прикрыв дверь. Так и не снимая халат, забралась под одеяло и втянула приятный запах свежей, холодной постели. Уснула я быстро, словно и не было никакого потрясения.

— Кристалл, проснись, — шептала мама.

Да ладно, это все сон. Нет здесь мамы и папы, и не пытались меня убить.

— Кристи… — мама нежно погладила меня по щеке и я поняла, что увы, это не сон. Открыв глаза, я посмотрела на улыбающуюся маму. — Пойдем, поужинаем, — я кивнула. — Платье можешь взять в шкафу, — сказав это, она покинула мою комнату, оставляя меня одну.

В шкафу действительно оказалось несколько платьев. Натянув одно из них, я спустилась вниз с замиранием сердца ожидая встречи к Этаном. Но, увы, сейчас мы были втроем — словно ничего и не происходит и это обычный, семейный вечер. На столе скромный ужин, отец разжигает камин, но при виде меня оставил это дело и с улыбкой подошел ко мне. Крепко обнял и поцеловал в макушку.

— Поужинаем? — нежно спросил отец.

— Угу, — растерянно кивнула я и присела за стол. Родители, улыбаясь и глядя на меня, уселись на свои места. — Что? — буркнула я. В голове не укладывалось, что я их действительно вижу.

— Не можем налюбоваться тобой! — улыбнулся отец.

— Да, мы так рады видеть тебя, как же мы переживали, — мама утерла выступившую слезу.

— Я тоже очень переживала за вас. Думала, как же вы там, переживаете, наверное, куда дочь подевалась… — растерянно говорила я, заламывая пальцы от нервов. Интересно, где Этан?

— Сначала сильно переживали. Звонили друзьям твоим. Они и сообщили, что ты просто взяла и пропала. Мы сопоставили, вспомнили слова колдуна…

— Я помню, — перебила я их. Родители удивленно уставились на меня. — Мне снился сон. Воспоминания, — сбивчиво говорила я. — Я бежала по коридору замка и испепеляла картины. И там был этот колдун. Он и предложил запечатать мою магию до совершеннолетия. Так ведь?

— Все верно, — кивнула мама, сжав мою руку. — Мы были уверенны, что в параллельном мире магия просто не сможет открыться, потому что ее там, увы, просто не существует. Мы уже смирились с утратой своих сил. Но кто же знал, что Академия призовет тебя даже из другого мира!

— Нам нужно много рассказать тебе… — отец вздохнул. — Мы продолжали держать связь с нашими людьми, которые верили в наше возвращение. Один из них — некромант Фринц. Михаэль был некромантом Темной Долины.

— Темной Долины? — уточнила я, а потом залпом выпила бокал вина.

— Вампиры. Там живут вампиры. Он был придворным магом. Мы были в хороших отношениях с вампирами и когда случился переворот, именно они помогли нам скрыться. А уже потом мы нашли путь в параллельный мир, чтобы точно обезопасить тебя. Первое письмо от Михаэля мы получили, когда почувствовали большой магический всплеск в параллельном. Это повторилось ровно через год. Ежегодно, в один определенный день, в том мире происходили магические всплески и мы получали письмо из этого мира. В свою очередь, мы отвечали ему. А на пятый год жизни в том мире, мы решили с твоей мамой попробовать переместиться в этот мир. И у нас получилось. Для безопасности мы пробыли здесь лишь несколько часов, но узнали много. И в первую очередь, что люди ждут нашего возвращения. С тех пор мы начали планировать возвращение: но только после твоего совершеннолетия. Когда ты исчезла, до всплеска оставалось ждать четыре месяца. В Темной Долине у нас были союзники, и сам владыка посодействовал нашей безопасности. Сейчас мы именно здесь — в Темных лесах Долины.

— Почему Этан с вами? — не выдержала я.

— Потому же, почему и многие другие: политика этого короля их не устраивает. Они как были преданы нам во времена нашего правления, так и остались, — ответил сухо отец, накладывая себе в тарелку мясо. Словно эта тема была ему не сильно приятно.

— Но он ведь служил этому королю…

— Верно, — кивнул отец. — Но врага нужно держать близко к себе. К тому же, герцогство Резерфордов находится в нашем королевстве. Сам Этан — отличный, сильнейший боевой маг, стратег и воин. Михаэль все это время аккуратно разузнавал у него, какой политики придерживается герцог.

— Будь он главнокомандующий при вашем правлении, он бы не допустил переворот, — тихо произнесла я. Родители посмотрели на меня удивленно. — Это он сказал мне, — пожала я плечами.

Мы замолчали. Я неловко потянулась за салатом, потому что желудок стал требовать пищи.

— И какие дальше планы? — спросила я неуверенно.

— Для начала, дорогая, — отец сжал мою ладонь. Я посмотрела на него: папа выглядел беспокойно. — Мы разберемся с этим, — он отодвинул рукав платья и погладил браслет. — Хороший артефакт. Молодец, Резерфорд. Он заботиться о тебе? — ровно спросил отец.

Я смутилась и резко убрав руку, вновь закрыла рукавом браслет.

— Угу, — буркнула я себе под нос, совершенно не желая говорить об этом. — А как мы решим проблему с моим проклятьем?

— Милая, не называй свой дар проклятьем…

«Иначе будет плохо…» — оскалилась Тень. Я передернула плечом.

— Придется постараться, — серьезно ответил отец. — Ты отправишься в Василискову Пустошь. Ты ведь уже знаешь, что наш предок был награжден силой Василиска? И из поколения в поколение нам передаются дары Василиска?

— Ну, типа… А какой дар у тебя? — я засунула в рот ложку с салатом.

— Ох, — мама рассмеялась, закрыв лицо руками. — Твой отец — настоящая змеюка!

— В смысле? — нахмурилась я.

— Я оборачиваюсь в Василиска, — голос отца звучал вполне спокойно.

— Ого, — удивилась я. — А покажи!

— К сожалению, я разрушу дом. Василик — зверь огромный. Поэтому, как-нибудь в другой раз.

— Ну а у тебя? — спросила я у мамы.

— Я ведь не из рода Гарлендов. Я была ученицей целителя при королевском дворе, а твой отец — молодой, прекрасный принц, — мама мечтательно вздохнула, а отец, улыбаясь, наблюдал за ней. — И однажды он был ранен. По собственной глупости. Сломал шейку бедра, представляешь? Упал с лошади.

— Именно тогда я в нее и влюбился, — отец нежно взял маму за руку. — Она была такой заботливой, что я не мог устоять против ее чар. Через полгода мы сыграли свадьбу.

— Классненько, — хихикнула я. — А где ваши родители? — с их лиц тут же сошла улыбка.

— При перевороте их убили первыми, — коротко ответил отец. — Но твои дедушки и бабушки были лучшими на свете.

— За что их убили? Ладно, твои родители, пап: они ведь были королями. Но твоих за что? — я вопросительно посмотрела на маму.

— Просто так, — пожала плечами мама. — Чтобы сделать больно. Моральная боль убивает сильнее… — мы замолчали. Отец молча налил вино в наши бокалы и мы, ничего не говоря, отпили немного. Продолжили ужинать в полном молчании. Нарушил его лишь начавшийся дождь. Капли сильно били в окна и по крыше. Поднялся ветер.

— А где Этан? — не выдержала я. И тут же опустила взгляд, чтобы не смотреть на родителей. Было стыдно и несколько странно.

— Есть некоторые сложности, с которыми он справляется… — витиевато ответил отец.

— Он знал о вашем возвращении?

— Узнал совсем недавно. О нашем плане по возвращению в этот мир был уведомлен лишь Михаэль.

— Значит, он и правда лишь догадывался, кто я? — с надеждой спросила я.

— Мы не можем отвечать за Этана, милая, — вновь мама увильнула от ответа, сжав мою руку.

— Зачем вам нужен этот трон? Для чего? Ведь будет война… — я сжалась и опустила голову.

— Это наш престол, Кристалл, — неожиданно строго произнес отец. — И это не обсуждается.

— Я спросила и хочу получить ответ! Вы жили и знали, кто вы на самом деле, а мне теперь нужно привыкать к новой фамилии, статусу, и бог знает еще к чему, — вспылила я, крепко сжимая кулаки. Внутри была буря: кажется, весь мой ступор прошел и теперь я осознала все происходящее.

— Милая, тебе нужно успокоиться, — вздохнула мама и сжала мою руку. — Мы со всем справимся. Ты теперь не одна, запомни это…

— Я постараюсь. Что произошло в академии после того, как я ушла? — я увидела, что родители странно переглянулись. Видимо, снова что-то скрывают.

— Видела бы ты лицо Никоса! — рассмеялся отец.

— Кого? — не поняла я.

— Короля, — мама улыбнулась. — Как же они были шокированы! Ради этого стоило ждать столько лет, — веселилась мама.

А потом они снова замолчали. Судя по напряжению, витавшему в воздухе после моего вопроса про академию, они что-то скрывали и боялись мне рассказать. Что ж, не хотят говорить они — я и сама все узнаю. Мы доели ужин в тишине.

Этан так и не появился, а дождь не прекращался. Я поднялась на второй этаж и пошла в свою комнату, хотя спать совсем не хотелось. Что и не удивительно, ведь я проспала почти полдня. Но не дойдя до своей комнаты, решила заглянуть в соседнюю. Магический фонарь загорелся и мой взгляд упал на небрежно брошенный китель Этана на кровать. На кресле лежал клинок, испачканный в крови. Этот клинок дарила ему я и им он защитил меня при нападении в академии. Не удержавшись, я подошла к кровати и схватив китель, поднесла его к носу и втянула запах мужчины. Горьковатый, смешанный с ледяной свежестью. Его запах. Мне кажется, если мне дать сотню таких кителей, я узнаю его сразу.

— Вот ты где, — послышался голос сзади. Я резко обернулась и покраснела: мама застала меня в такой интимной обстановке. Быстро бросил китель на кровать, я пошла к выходу.

— Думала постирать, — глупо отмазалась я. мама поймала меня за руку и серьезно посмотрела мне в глаза.

— Я переживаю. Он мужчина с прошлым, его тело и душа в шрамах. Он старше тебя, — говорила мама.

— Я люблю его, — серьезно ответила я, вырывая руку из ее хватки. — С прошлым, настоящим и будущим. А возраст — разве для мага он важен? — усмехнулась я.

— Совсем неважен, — подтвердила мама. Ее черты лица несколько смягчились. — А он? Любит тебя?

— Ты мне скажи об этом, — пожала я плечами. — Ты взрослая и мудрая. Как он смотрит на меня?

— Будто готов защищать и оберегать всегда, — ответила мама. — Таким нежным я этого мужчину не помню, — усмехнулась она. — Отец переживает за ваши отношения.

— Пусть не переживает. Не думаю, что у наших отношений есть продолжение, — пожала я плечами. Мой взгляд упал на округлившийся животик мамы. — Кого вы ждете? — улыбнулась я, положив ладонь на живот. Лицо мамы тут же засветилось счастьем.

— Мальчик. Наследник, — гордо сказала она. — Принц! Но, конечно, уже второй на престол.

В полной растерянности после беседы с родителями я вернулась в комнату. Присела на кровать. Что мы имеем? Родители вернулись сюда с целью вернуть королевство, а меня впереди ждет какая-то Василискова Долина. А еще я почему-то стала жутко переживать за Тору, Джо, и других ребят. Ведь король наверняка знает, с кем я была близка и вполне может на меня надавить через них. Но, надеюсь, что такой информации у короля нет и вообще это я себе все надумала.

Кто-то постучал в дверь. А потом, не дожидаясь моего ответа, отец и мама прошли в комнату, держа в руках две коробки.

— А мы прихватили с собой твои вещи из дома, — улыбнулась мама. — Вот, — они поставили коробки на пол. — Мы решили, что тебе важно сохранить воспоминания о том мире…

— Важно, — кивнула я. — Как вы объяснили мое исчезновение?

— Нам пришлось очень постараться, — сипло ответил отец. — Остатками магии, на протяжении четырех месяцев мы стирали память о тебе.

— Вот как, — хрипло ответила я.

Их слова были ударом для меня. От боли перехватило дыхание и я еле сдержала себя, чтобы не зарыдать в их присутствии. Ноги стали ватными и мне нужно было немало сил, чтобы удержаться. Кое-как я натянула улыбку.

— Спасибо, — ответила хрипло. Родители тихо вышли, аккуратно прикрыв за собой дверь. А я опустилась на колени перед коробками и дрожащими руками стала их открывать. Слезы лились ручьем.

Мой ноутбук. Мои фотографии с подругами — еще одна волна боли. Они забыли меня, забыли… Одноклассники, одногруппники. Фото с кружка по танцем, с фехтования. Мои любимые джинсы, свитера, любимая, теплая, пушистая розовая пижама с маленькими енотами. Даже любимая кружка здесь. Плеер и наушники.

Я сдалась. Окончательно и бесповоротно. Зачем-то натянула пижаму и свернувшись калачиком на полу рядом с коробками, обнимая любимую кружку, зарыдала. Было невыносимо больно осознавать, что двадцать один год моей жизни прошел впустую. Меня никто не помнит. Меня не существовало. Моя жизнь, мои достижения, законченная школа с отличием, поступление в престижный университет, вечеринки, первый парень — все это осталось в прошлом. Меня не помнит никто. И, черт, как же досадно от того, что даже этот Кристофер, мой первый парень, да и я — его первая девушка… И он забыл. Забыл обо всем.

Не знаю, сколько я так пролежала. Лицо горело, глаза и губы опухли. Но сил подниматься не было. Мне хотелось слиться с этим полом и больше не жить. Я не могу так, я не могу это все принять. Это слишком. Новость, что меня больше не существует, убила.

Я услышала шаги в коридоре, но мне было все равно, кто это. Дверь в мою комнату открылась, но я даже не пошевелилась, чтобы узнать, кто пришел.

— Кристалл! — взволнованный голос Этана. Он очутился рядом со мной мгновенно и перевернул меня на спину. — Моя девочка… Что же с тобой? — мужчина погладил меня по щеке, а я зарыдала с новой силой. Подхватив меня подмышки, он прижал меня к своей груди и погладил по голове.

— Про меня все забыли, — всхлипнула я, сжав в кулак его рубашку. — Меня больше не существует…

— Все хорошо, — мужчина стал целовал мое лицо и вытирать слезы. — Ты здесь. Ты нужна здесь. Ты станешься легендой, ты уже ею становишься, — Этан приподнял мое лицо за подбородок.

— Но как же так? — всхлипнула я, схватив его за руку. — У меня была другая жизнь, Этан, я не жила иллюзией. Я жила, — выделала последнее слово. — Мечтала, знала, что меня ждет завтра. У меня были друзья. А сейчас это все кануло в пропасть. По щелчку пальцев меня забыли. Раз — и все…

— Впереди у тебя вся жизнь, — Этан погладил меня по щеке и обнял покрепче. Только сейчас я поняла, что сидим мы с ним на полу, я у него на руках, как маленький ребенок. Но было так хорошо и спокойно, что я не торопилась слезать. — Ты станешь великой принцессой, а потом — королевой. О тебе уже слагают песни, ты сильнейшая из принцесс, у тебя уникальный дар. На тебя равняются и хотят быть похожими. Тебя ждет большое будущее. Я понимаю, что тебе больно, но прими это, как приключение. С какой еще девчонкой произошло подобное? — я усмехнулась на его слова. — Подумай, как было бы больно твоим друзьям из прошлого знать, что их подруга пропала бесследно и помнить об этом всю жизнь?

Я зависла. Задумчиво посмотрела на Этана, перестав плакать. Совсем не как принцесса шмыгнула носом.

— Ты прав, — пробубнила хриплым голосом.

— Иди сюда, — прошептал он, положив мою голову себе на грудь. — Прости меня, Кристалл… — я ничего не ответила. Напряглась, услышав эти слова. — Когда я догадался, кто ты, я понятия не имел, как поступить правильно, — я прижалась к его груди, вслушиваясь в каждое слово. Под моей ладонью размеренно билось его сердце. — Мне впервые было сложно принять решение. Я не хотел ранить тебя. Впервые в жизни меня беспокоили чувства другого человека… Женщины. Я знал, что ты уже догадываешься обо всем, но ждал, когда ты сама скажешь. Но ты не говорила.

— Я боялась, — ответила шепотом.

— И я боялся. Но если ты не доверяла и опасалась меня, — на этих словах я смутилась. — То я боялся исключительно за тебя и за твои чувства, — мужчина приподнял мое лицо и положил ладонь на мою щеку. Склонился к губам. Их обожгло его горячее дыхание. Мое тело тут же отреагировало на опасную близость с Этаном, а в голове пронеслись воспоминания прошедшей ночи. — Ты стала для меня той, о ком я думаю каждую минуту. Та, за которую готов отдать жизнь. Впервые я понял, каково это: когда хочешь дом, семью, и все это — лишь с одной. Чтобы она ждала тебя, чтобы целовала. Я словно обезумел, — послышался нервный смешок. Но я, как завороженная, слушала и внимала каждое его слово. Кажется, даже слезы уже высохли. Мимолетно пронеслась мысль о том, что я одета в дурацкую пижаму… Вдруг мы оказались на кровати. Я не успела даже испугаться, когда Этан использовал перемещение. Мужчина навис надо мной. — Я сошел с ума от любви к тебе, Кристалл. Я хотел тебя всю. Постоянно. Но сдерживался, думал, что не должен быть с принцессой. Но в один момент понял, что могу просто не удержать свое счастье. Я так испугался потерять тебя. Так испугался… — Этан погладил меня по лицу и запустив ладонь в волосы, нежно поцеловал в губы. — Ты стала для меня всем. Я безумно, невероятно люблю тебя. И, черт возьми, мне все равно, что скажет высочество, или что ты меня не любишь и не готова, но когда это все закончится — ты станешь моей женой. Это не обсуждается.

Я замерла, не веря в услышанное.

— Ты пошутил? — прошептала я ошарашенно.

— Я похож на шутника? — хмыкнул Этан.

— Но это так быстро… — растерянно сказала я, не зная, куда себя деть от смущения. Это действительно было слишком быстро, я не могла себя представить верной супругой, ждущей его дома. — Где же цветы, романтика, отношения…

— Теперь ты никуда не денешься от меня, — обманчиво спокойно произнес Этан, погладив меня по щеке. — Ты только моя, Кристалл. Ты моя драгоценная девочка. Даже твоё имя говорит о том, какое ты сокровище…

Почему-то эти слова меня так проняли, что в сердце мгновенно расцвела весна, а в животе запорхали бабочки.

— Этан, — всхлипнула я и положив руку ему на шею, притянула к себе и поцеловала в губы. Ему большего и не требовалось: со страстью и нежностью он целовал меня, стараясь вжаться в меня сильнее. Требовательные, нежные руки бродили по телу и забрались под кофту. Его ладони были горячими, обжигающими. Каждое прикосновение к моей обнаженной коже возбуждало во мне желание. Тело заныло в сладком напряжении. Когда мы стали обнаженными — я даже не заметила. Но потянулась к нему, закинула руки на шею и прижалась сильнее к его телу. Мне хотелось чувствовать его. Я стала целовать его плечи, гладить спину. Покусывать шею и с удовольствием чувствовать, как напрягается его тело, как он наслаждается моими ласками. Я толкнула его в плечи и он, повиновавшись, перевернулся на спину, а я села сверху. С предвкушающей улыбкой склонилась к его лицу и поцеловала медленным, нежным поцелуем, оттянув его нижнюю губу. Его руки пробежали по моей спине и сжали ягодицы. Рыкнув, Этан слегка приподнял меня, а потом стал плавно опускать… От всплеска чувств и захлестнувших эмоций я протяжно простонала. Стала приподниматься и села на него полностью. Я прогнулась в спине и не сдержала стон. Его пальцы пробежали от ключи, по груди, животу… Он гладил, откровенно наслаждаясь моим телом. Этан стал приподнимать меня за бедра и я, подстроившись под его темп задвигалась сама… Что-то зарычав, он схватил меня и перевернул на спину.

— Ты только моя, Кристалл, — шептал он мне на ухо, двигаясь в сумасшедшем темпе. Я извивалась под ним, сжимая в кулак простыню. Этан схватил меня за волосы и оттянув голову назад, стал целовать шею и ключицы. — Скажи мне. Скажи, что ты только моя, — прошептал мужчина мне в губы.

— Я только твоя… — прерывисто дыша, прошептала я со стоном. — Твоя…

— Только моя…

Волна удовольствия накрыла нас. Этан опустился на меня и уткнулся носом мне в шею. Чувствовать его тяжелое тело сейчас было поистине большим удовольствием.

— Я полюбила тебя первой, — после того, как мое дыхание пришло в норму, прошептала я. Этан тихо рассмеялся и перевернувшись, лег рядом. С легкой, спокойной, и даже довольной улыбкой посмотрел на меня. Протянув руку, погладил щеку и опухшие, исцелованные губы.

— И я благодарен тебе за это.

— Почему? — удивилась я.

— Я почувствовал себя живым. И нужным.

— Этан, — я резко обняла его за шею. Он вновь тихо рассмеялся и прижал меня к себе. — Я согласна, кстати… — сказала тихо. И услышала что-то вроде вздоха облегчения с его стороны.

— Я… счастлив… — прерывисто сказал Этан. — В таком случае… — мужчина раскрыл ладонь и через секунду на ней появилось кольцо. Невероятной красоты, золотое, с зеленым, большим камнем. Молча взяв мою руку, он надел его на мой безымянный палец. Кольцо тут же приняло форму моего пальца и я удивленно уставилась на руку.

— Ух ты, как оно умеет! — воскликнула я.

— Это родовое кольца Резерфордов. Представляю, как матушка удивится, увидев пропажу, — на его лице скользнула довольная улыбка. — Иди ко мне, — мужчина подмял меня под себя. — Только не плачь больше… — прошептал он.

Его тихое дыхание и обжигающие объятия подействовали на меня неожиданно успокаивающе. Я не заметила, как уснула.

Проснулась от того, что стало необычайно холодно и пусто. Пощупала рукой кровать: Этана рядом не оказалось. Зато внизу кто-то разговаривал, при чем обсуждение было бурным. Быстро умывшись, я распахнула шкаф в поисках вещей. Но взгляд случайно упал на коробки и сердце сжалось. Как давно я не носила эту удобнейшую вещь: джинсы. Надев их и белый, свободного кроя свитер, вышла из комнаты. Тихо подкралась к лестнице, чтобы слышать разговор получше.

— Рэд, успокойся, — обратилась мама к отцу серьезным тоном.

— Еще раз повторяю: я люблю вашу дочь и женюсь на ней, как только вы вновь вступите на престол, — спокойным, ровным тоном произнес Этан.

— А я еще раз повторяю: этого не будет, — также спокойно ответил отец.

— Я не понимаю, в чем причина отказа? Я не последний человек в этом королевстве, сильнейший боевой маг. Защитить принцессу я смогу всегда.

— Потому что… Это моя дочь, черт возьми, — раздраженно сказал отец. — И она достойна…

— Более выгодной партии? — усмехнулся Резерфорд. — Подготовили для нее принца? Быстро, однако, ваше высочество. Еще даже не вернув королевство…

— Замолчи, щенок, — неожиданно зло прошипел отец. — Она была засватана с Айбером с самого рождения и если мы откажемся от принца Темной Долины, больше не будет их поддержки!

Меня захлестнула злость и раздражение. Я сбежала вниз по лестнице и отец, поняв, что я все это время подслушивала, подобрался и напрягся.

— Да гори огнем все ваше королевство, — прошипела я, схватив за руку Этана. — Рожайте себе сына, воспитывайте его в этом мире и жените на вампирше, но забудьте о договорном браке с моей стороны.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, — настаивал на своем отец.

— Поверить не могу! — вспыхнула я и почувствовала, как Этан сжал мою ладонь. А потом и вовсе резко прижал к себе, обхватив руками талию. Я смотрела на папу и не могла поверить, что передо мной мой родитель. Мы не виделись чуть больше полугода, но его словно подменили. Он всегда придерживался современных взглядов и шел в ногу со временем. Так значит, вот так меняет людей власть?

— Этому не бывать, — холодно и несколько отстраненно произнес отец. — Мы вернем королевство и ты выйдешь за Айбера.

— Сам выходи за него, — прошипела я, а злые слезы покатились из глаз.

Вдруг дом сотрясся от взрыва. Я испуганно вскрикнула, инстинктивно закрывая руками голову.

— Нападение, — коротко сказал Этан. — Ваше высочество, быстро, — он схватил меня и маму за руки и мы не успели опомниться, как оказались уже в совершенно другом месте. Я растерянно оглянулась. На первый взгляд это была гостиная. Все было обставлено помпезно, в бордово-золотистых тонах.

— Мама, ты как? — заволновалась я и подбежав к матери, помогла ей сесть на диванчик. Из-за переживания за отца и Этана я стала ходить по комнате из угла в угол. — Зачем он так… Нужно было нас оставить, мы должны помочь… Ты умеешь перемещаться? — мама отрицательно покачала головой.

Вдруг посреди комнаты появились мои коробки. Но самого Этана не было.

Послышались шаги: сюда кто-то шел. Куда нас переместил Этан? Я подбежала к маме и встала впереди нее, чтобы случае чего — защитить. Послышался крик детей, а потом в гостиную влетели близнецы.

— Ой, тетя Кристалл! — в голос произнесли они.

— Арчи? Арни? — удивилась я. В голове стала складываться картинка. Конечно, он мог переместить нас только туда, где будет уверен в нашей безопасности.

— В чем дело? — послышался строгий голос женщины. В помещение вошла статная, стройная, высокая женщина с русыми, как у Этана волосами и такими же зелеными, сияющими глазами. Она остановилась и растерянно уставилась на нас.

— Это невеста дяди! — сообщили мальчишки, повиснув с двух сторон на моих ногах.

— Здравствуйте, — поспешила поздороваться я. — Прошу прощения… На нас напали… Этан переместил нас сюда… — растерянно говорила я, стараясь скрыть свой страх и волнение за мужчин.

— Нас? — выгнула она бровь.

Мама медленно вышла из-за моей спины. Лицо женщины побледнело.

— Юстана, — ошарашенно прошептала она имя мамы.

— Шаэра! — улыбнулась мама в ответ и протянула руки для объятий.