Вернуть наследие

Слухи расходятся быстро

Проснувшись, я еще долго не могла поверить, что вижу перед собой спокойно спящего мастера Резерфорда. Было смешно слышать его сопение, а изредка — похрапывание. Но проспала я всю ночь крепко, даже не просыпаясь. В моей прошлой жизни были отношения с парнем и ночевали мы лишь однажды. Ничего хорошего из этого не вышло: мы всю ночь ворочались, пинались, и так и не уснули.

Волосы Этана растрепались во сне и упали ему на глаза. Я вздохнула — ну какой же он красивый… А если вспомнить его галантность, ум и силу, то начинаешь сомневаться в том, человек ли он вообще. Хотя нет, не человек. Колдуны — отдельная раса. Потянулась, чтобы погладить его щеку, но вовремя себя одернула. Не хочу, чтобы он проснулся. Интересно, а его женщины когда-нибудь готовили ему завтрак?

Я ревностно запыхтела — интересно, сколько у него было женщин? Тихо поднялась и зачем-то прикрывая грудь руками, оглянулась на Резерфорда — спит. И как пресловутый воин еще не проснулся? Я сладко потянулась, слегка выгибаясь в спине. Настроение было нежное, в животе, что называется, бабочки. Словно мартовская кошка я хотела ласкаться к нему, но не понимала, какой сегодня будет настрой у мастера. Схватив его вчерашнюю рубашку, валявшуюся на полу, я на ходу надела ее.

Зайдя на кухню, стала обшаривать все шкафчики. Удивительно, но продуктов здесь нашлось достаточно много, в том числе самая обычная мука и яйца. Не могу представить мастера, ходящего к торговке за молоком или мукой. Наверняка все это поставляет академия. Хотя, и сладкоежкой я его не представляла, а оно вон как оказалось — шкафы забиты шоколадками и тортиками.

Решила приготовить вкусный завтрак: блинчики с шоколадом и кофе. Ужасно соскучилась по капучино и сделать его здесь было легко, особенно при помощи магии. Вовремя себя одернула, что магией мне пока пользоваться нельзя. поэтому молоко взбивать пришлось вручную. Блинов приготовила совсем немного, шоколад растопила, кофе сварила. Решив, что пора его будить, я вернулась к кровати. Но мастер уже не спал. Он лежал на боку и опершись головой о руку, наблюдал за мной.

— Доброе утро, — улыбнулась я, залезая с ногами на кровать.

— Доброе, — хрипло ответил он. От меня не скрылось, как он взглядом пробежал по моим ногам.

— Я приготовила завтрак.

— Я знаю, — улыбнулся мужчина мне в ответ.

Я легла на подушку.

— И как давно вы проснулись, мастер Резерфорд? — ехидно поинтересовалась я.

— Несколько часов назад. Не хотел тебя будить, — мужчина погладил меня по щеке.

— Как? Но вы же спали! — возмутилась, резко садясь на кровать. — А я переживала, что разбужу… И подглядывали!

В ответ он лишь ухмыльнулся. Я покраснела и отвела взгляд. Мне стало неловко, я совсем не знала, как себя вести.

— Значит, ты приготовила мне завтрак… — прозвучал его низкий, бархатный, сонный голос. Теплой ладонью он нежно провел по моей ноге, вызвав внутреннюю дрожь.

— Да, — я косо посмотрела на мужчину.

— И что ты приготовила? — его голос звучал так, словно он спрашивал не о завтраке.

— Кофе и блинчики с шоколадом.

— Блинчики? — удивился он. — А что это?

— Вы не знаете, что такое блинчики?! — ошарашенно спросила я. Моему удивлению не было предела — у них есть все! И эклеры, и корзиночки, а элементарных блинчиков нет. Как же так?

— Нет, — усмехнулся мужчина.

— Вы просто обязаны попробовать! — я сорвалась с постели, но в последний момент была схвачена за лодыжку и растянулась на кровати. Перевернулась на спину и надо мной тут же навис Резерфорд, схватывая мои руки в плен, возведя их над моей головой.

— Какая резвая, — усмехнулся мужчина, глядя мне в глаза откровенным взглядом, который выражал его не скрытое желание. Я замерла в ожидании продолжения, боясь спугнуть его неожиданный порыв. От мыслей, что может произойти дальше, низ живота заныл, а по телу разлилось сладкое, тягучее ожидание десерта. Резерфорд стал медленно склоняться к моим губам и я, не выдержав, потянулась навстречу. Но в последний момент он увернулся и его горячие губы прикоснулись к моей шее. Я содрогнулась. Одной рукой он продолжил держать мои руки, а другая рука скользнула по моему телу, обрисовывая изгибы. Этан наблюдал за мной и моей реакцией, я видела и чувствовала его взгляд. Он целовал мою шею, проводя по ней языком и слегка покусывая. Опускался ниже, к ключицам, и вновь поднимался вверх. Он резко разорвал собственную рубашку с моего тела, срывая с нее пуговицы. От неожиданности я вздрогнула, но когда Резерфорд стал целовать мою грудь, я тут же забыла обо всем. Мужчина стал поцелуями спускаться вниз, прикоснулся к чувствительной точке на животе. Я содрогнулась и он поцеловал вновь, довольствуясь моей реакцией. Дыхание сбилось — он подходил к самому сокровенному.

— Что это? — задумчиво спросил мужчина, пальцем проводя по шраму на животе справа.

— Это шрам, — мой разум был настолько затуманен возбуждением, что сначала я даже не нашлась, что ответить. И лишь скептически выгнутая бровь и насмешка заставили меня прийти в себя. Я приподнялась на локти. — Операция была, аппендицит удаляли.

— Что это? — он опустил взгляд на шрам и продолжал нежно поглаживать его пальцами. От прикосновения я вздрагивала, а мышцы на животе сокращались.

— Ненужная внутренность у человека. Она воспаляется и от нее он может умереть.

Мужчина ничего не ответил. Этан пробежал губами по моему шраму, и я с содроганием принимала каждое его прикосновение к себе. Я была уже возбуждена, о чем мое тело буквально кричало. Когда горячее дыхание коснулось низа живота, я не сдержала тихий стон и откинула голову назад.

— Пойдем завтракать?

— Что? — я так опешила от того, что он вот так внезапно все прекратил, что не могла поверить в его слова. — Вы серьезно? — я наблюдала за тем, как он натягивает штаны, стоя ко мне спиной, а потом идет на кухню и садиться за стол. Я соскочила с кровати и закрываясь остатками рубашки, яростно дошагала до него.

— Я не знаю, что это за игра у вас такая, но меня это начинает бесить! Для чего это все нужно? Посмеяться надо мной? Смейтесь над кем-то другим, мастер Резерфорд!

— Этан, — спокойно сказал он, сложа руки на груди и наблюдая за моим порывом бешенства.

— Что? — снова опешила я.

— Я просил звать меня по имени. И на «ты», — пояснил он.

— Хорошо, — хмыкнула я. — Так вот. Я тебе не игрушка, Этан! — выделила я слова «тебе» и «Этан». Развернулась и собралась уйти, но поняла, что на мне одна его рубашка. Деваться некуда — придется надевать платье.

— Кристалл, — мужчина оказался рядом со мной внезапно. Его сильные руки обвили мою талию со спины, но я тут же начала вырываться. — Ну что за девчонка… — устало выдохнул он и отпустил. — Останься, пожалуйста.

— Зачем? Чтобы вы насмеялись надо мной вдоволь? — злобно спросила я.

— Наверное, нужно объясниться, — словно сам себе произнес он, устало потирая глаза. — Кристалл, я не могу позволить себе большего. Поверь, я тоже не в восторге от того, что ты, — он протянул руку и нежно провел ладонью по моей щеке. — Такая мягкая и нежная, лежишь рядом со мной, но я не имею право сделать что-то большее. И в первую очередь я мучаю себя, а не тебя, — он резко убрал руку. — Черт, ты мучаешь меня с той самой минуты, когда твой проклятый дар заставил меня тебя поцеловать. Это невыносимо. Но еще более невыносимо отвергать свои чувства. Поэтому позволь мне, принцесса, быть рядом с тобой столько, сколько это возможно. Я буду контролировать себя и впредь такое не повторится.

— Почему не повторится? Кому и что мы должны? Мы взрослые люди и нас никто за это не накажет! — возмутилась я.

— Конечно, — улыбнулся Резерфорд и нежно поцеловал мою руку. — Все будет хорошо… — сказал он так, словно ничего хорошего ждать уже и не надо.

— Зачем вы меня мучаете… — простонала, отворачиваясь от него. — В очередной раз оставляете без ответа.

— Хорошо. Я отвечу тебе. Ты — адептка. Я — твой преподаватель. И если мы пойдем на поводу своих желаний и чувств, может случиться много проблем и они повлияют на твое и мое будущее. Поэтому, пока есть возможность, мы не должны этого делать. Прости, Кристалл, — мужчина выглядел настолько виноватым, что мне тут же стало стыдно за свою выходку и подобное проявление эмоций.

— Можно я вас обниму? Я мечтала об этом так давно… — виновато произнесла я, опуская голову.

— Мечтала меня обнять? — удивился мужчина.

— Да, — кивнула, не поднимая на него взгляда.

— Иди ко мне, — тихо сказал он, протягивая руку. Смущаясь, я вложила свою ладонь в его и он притянул меня к себе нежно, тут же вовлекая в объятия. Я уткнулась носом в его грудь и неуверенно обняла. А потом чувства захлестнули меня с головой и я, зажмурившись, обняла его намного крепче.

Я слышала его учащенное сердцебиение, дыхание на моей шее. Мне казалось, он согнулся в три погибели, чтобы вот так обнять меня. Он отстранился и на мгновение я расстроилась, что наше нежное мгновение так быстро закончилось. Но Этан присел на кровать и усадив меня на колени, вновь обнял. Я сориентировалась быстро и уткнулась носом ему в шею.

— Могу я задать тебе вопрос? — тихо спросил мужчина, перебирая мои волосы.

— Угу, — ответила я.

— Как давно ты испытываешь ко мне чувства?

Я замерла, не ожидая такого. Почему-то стало страшно и ужасно стыдно признаваться о любви с первого взгляда.

— Когда увидела впервые. Вы отругали нас за отсутствие формы, — ответила я тихо. Мы замолчали. Он гладил меня по спине, иногда поднимаясь выше и поглаживая по волосам.

— Могу задать ответный вопрос? — решилась я, подняв голову и посмотрев ему в глаза. Он медленно кивнул. — От чего такая резкая перемена вашего поведения? Вы дали ясно понять, что между нами ничего не будет, но уходя — заглянули ко мне в комнату, ну и вот… — неуверенно закончила я, уже не зная, нужен ли мне этот ответ.

— Ну, скажем так, у меня тоже было время подумать над своими чувствами к тебе. Они не давали мне покоя. Но когда я узнал, что с тобой произошло во время моего отсутствия…Тогда я все решил, — и замолчал. Мне хотелось услышать больше, намного больше!

— И вы снова бежите от них?

— «Ты», — хмуро поправил он мне.

— Ты понял, — фыркнула я.

— Это сложно, Кристалл, — устало произнес он. Поджав губы, я посмотрела на него и поняла, что допросом больше заниматься не стоит.

— А где вы были все эти дни?

— Потом расскажу. Позавтракаем?

— Конечно, — я резво соскочила с его колен и прошла к уже остывшему завтраку. — Прошу, — улыбнулась я ему.

— Благодарю, — мужчина присел и схватив блинчик, запихал его в рот целиком. Стал разжёвывать, прислушиваясь к своим ощущениям. — Я ничего вкуснее в жизни не ел, — удовлетворенно произнес он и отпил кофе. — А это что? — кивнул он на напиток.

— Капучино. Рецепт из моего мира. Вкуснятина. Да?

— Я готов так завтракать всю жизнь.

Я смущенно улыбнулась и держа в руках чашку с напитком, откровенно любовалась тем, с каким аппетитом и наслаждением он ест мой завтрак. И не могу поверить в то, что мои чувства оказались не безответными. Его поцелуи, объятия, желание. Нежность, в омут которой мы падаем с головой. И удержаться наплаву невозможно, мы тонем в ней, словно в болоте. Я вижу, как он тянется ко мне — и это даже лучше, чем секс. Он прав: спешить не надо, нужно наслаждаться этими мгновениями. Но даже сейчас все его взгляды говорят лишь одно: «Я хочу тебя…»: поцеловать? Обнять? Уснуть рядом? Заняться любовью? Неважно. Главное — «Я хочу тебя…». Целиком и безвозвратно.

Через час он переместил меня в мою комнату. Поцеловал в щеку на прощание, сказал, что найдет меня, когда добудет какие-то сведения о моей проблеме с даром. На мне был его махровый халат, в котором я утонула. Как по причине его размеров, так и по причине счастья, которое я испытывала, кутаясь в эту вещь. Когда Резерфорд исчез, я, счастливо улыбаясь, втянула его запах от воротника халата и упала на кровать. Посмотрела на время — уже почти обед. Наверное, стоит выйти из своей комнаты и узнать, как обстоят дела в академии после бала. Переодевшись, я вышла на территорию академии и прогулочным шагом пошла в сторону столовой, чтобы хотя бы выпить чаю. После плотного завтрака у мастера есть не хотелось.

— Вот она где! — послышался злой и возмущенный голос Торы. Я резко обернулась и увидела, что на меня надвигается не моя привычная, спокойная подруга, а рыжий монстр. Позади нее — Джо с неловкой улыбкой на лице.

— Что с ней? — удивленно спросила я у парня.

— Что с ней?! — повторила рыжая за мной, хватая за локоть. — Убегаешь с бала, пропадаешь, где ты была?!

— Тора, милая, успокойся, — неловко попросила я подругу, криво улыбаясь. — Давай поговорим за чашечкой чая?

Она, сощурив глаза, оценивающе посмотрела на меня, словно решая, соглашаться ли на мое предложение или нет.

— Хорошо. Джо, встретимся позже, — не оборачиваясь к своему избраннику, строго сказала она.

— Так точно, командир! — солдатским голосом ответил парень и зашагал в другую сторону. Я прыснула, но увидев взгляд подруги, посерьезнела.

Через пару минут мы сидели в столовой. Я замечала, что на меня косятся, но искренне надеялась, что это никак не связано с моим танцем с мастером. Мы с подругой молчали. Она строго смотрела прямо на меня, а я — куда угодно, но только не на нее.

— Я видела, что случилось на балу. Элберт просто гад, — наконец произнесла подруга. — От чего он так разозлился?

— Сказал, что я — его, и что строю из него дурака, танцуя с мастером Резерфордом… — я увидела, как подруга поджала губы на этих словах. — Что? — нахмурилась я. Тора немного склонилась ко мне, чтобы ее слов не услышали другие.

— Ваш танец с мастером произвел фурор, все только об этом и говорят, — прошептала девушка. — Даже я, Кристалл, увидела, как вы смотрите друг на друга…

— И как мы смотрим? — не смогла я скрыть раздражение.

— Словно влюблены.

Мы замолчали, глядя друг другу в глаза. Мои нервы были натянуты, как струна. И о чем я думала, когда соглашалась на этот танец? Теперь не будет спокойной жизни в этой академии. Хотя была ли она?

— Злые языки давно поговаривали, что между вами что-то есть.

— Почему ты мне не говорила?

— А зачем?.. — пожала плечами подруга. — Кристалл… Ты мне не ответишь?

— А что ты хочешь услышать? — окончательно взорвалась я. Увидела, что подруга вздрогнула и пожалела о своем резком выпаде. Постаралась успокоиться. — Между нами ничего нет.

— Тогда откуда засосы? — усмехнулась подруга.

— Где?! — испугалась я, тут же накрыв ладонью шею. Губы Торы расплылись в победной ухмылке, а я поняла, что попалась — никаких засосов он мне не оставил, я ведь смотрелась сегодня в зеркало…

— Не хочешь — не говори, — уже спокойно сказала рыжая.

— Хорошо. Не хочу и не буду говорить, — окончательно психанула я и встав из-за стола, покинула столовую. Хорошо, что Тора не пошла за мной — иначе нашей дружбе пришел бы конец.

Сейчас, идя по коридорам академии, когда розовые очки и хорошее настроение бесследно исчезли, я видела взгляды. Косые, заинтересованные. Но никто не решался подойти и спросить напрямую. Или отвесить какую-то шуточку. Осознание того, что вокруг все просто шепчутся, но не предпринимают никаких решительных действий, заставило меня изменить отношение к ситуации. И кто в проигрыше? Целая академия адептов, которые говорят за спиной у двоих людей и бояться сказать в лицо свои мысли, или эти двое — которые не побоялись ничего?

Распрямив плечи, я пошла прогулочным шагом по саду. Погода прекрасная — ветер не дует, светит солнышко, снег переливается под его лучами. Найдя более-менее нелюдное место, я присела на скамейку и подставила лицо к небу. Прикрыла глаза и с блаженной улыбкой стала вспоминать сегодняшнее утро.

Но оно настойчиво не хотело повышать мне настроение и вместо приятных воспоминаний — разговор с Торой и ее победная усмешка. Подруга волновалась за меня, я это видела, но ожидала несколько другого разговора, нежели подтверждение сплетен.

«Отомсти ей», — шепнул мне кто-то на ухо. Я вздрогнула и обернулась, но никого не увидела.

Слова эхом прозвучал в голове вновь. Я опустила взгляд на руки и посмотрела на браслет-артефакт. И с ужасом осознала, что мой дар заговорил. Я едва ли не закричала. Дыхание сперло, словно встал ком в горле. Паника захлестнула с головой.

— Что тебе надо? — дрожащим голосом произнесла я, хватаясь за голову. — Отвечай, — процедила я сквозь зубы.

Но Тень мне не ответила. Я приходила в себя около десяти минут. Из транса меня вывел знакомый голос.

— Я присяду? — тихо спросила Тора. Я подняла на нее глаза и она испуганно ахнула. — Что с тобой, милая?! — она присела на корточки рядом со мной и схватила меня за лицо. — Почему у тебя полопались сосуды в глазах?!

— Не знаю, — грубым, низким, не своим голосом ответила ей я и прокашлялась. — Не знаю, — повторила уже своим голосом. Но от подруги этого не скрылось и она с ужасом смотрела на меня.

— Что происходит с тобой?

— Может, ты хочешь знать, что происходит между мной и Резерфордом? — не удержалась я от колкости.

— Нет. Я хочу знать, что только что сидело в тебе, — серьезно ответила подруга.

— Я не готова говорить об этом, — ответила я ей сипло после недолгого молчания.

— Будь я тупой, я бы уже обиделась и не разговаривала с тобой до конца жизни, — раздраженно сказала подруга, заставив меня изумиться ее сегодняшней эмоциональности. Тора присела на скамейку рядом со мной. — Но я не глупая и обижаться не буду, если ты пообещаешь, что не перестанешь дуться на меня за выходку в столовой.

Я хмуро глянула на подругу.

— Хорошо, — неуверенно кивнула я, чувствуя, что обида и раздражение никуда не ушли. Мы сидели молча несколько минут.

— Ну, я пойду? — неуверенно сказала подруга. Я ничего не ответила, смотря себе под ноги в одну точку. Тора молча встала и ушла, не попрощавшись.

— Прекрасно, — горько усмехнулась я, понимая, что наша крепкая дружба больше никогда не будет такой крепкой.

Слухи по академии разносились быстро. Удивительно, но главной персоной был не Резерфорд (подозреваю, просто боялись), а Элберт. Говорят, его отправили домой, в долину оборотней, утром. Разбирательства с его неконтролируемым частичным перевоплощением пройдут у него на родных землях. Говорят, его могут исключить за подобную выходку.

И все из-за меня.

Тим, стражник, Элберт… Казалось бы, каждый из них нанес мне вред. Тим чуть не убил, стражник — чуть не изнасиловал, а Элберт взбесился и приревновал. Придумал себе не пойми что про какие-то отношения со мной. Но у каждого из них теперь сломана жизнь. Потому что связались со мной.

Я лежала в комнате и смотрела в потолок, когда от ректора пришла записка: «Жду у себя. Сейчас же».

Отреагировала я молниеносно: мне нужна была встряска, поскольку к вечеру я абсолютно и безвозвратно раскисла, о чем говорят заплаканные глаза и растрепанные волосы. Их я тут же завернула в неопрятный пучок. Накинув теплое пальто поверх платья, побрела по темноте к ректору.

Постучала и дождавшись «Войдите» — послушно прошла в кабинет.

— Здрасти, — буркнула я, останавливаясь у двери. Хмурым взглядом осмотрела присутствующих: мастера Резерфорда и ректора.

— Привет, привет, — поприветствовал меня ректор неизменно улыбаясь. Мастер кивнул. — Присаживайся, — мужчина указал рукой на стул. Я послушно присела и сложила руки на коленях, как прилежная ученица. — Этан, не оставишь нас?

— Нет, — сухо ответил он. Ректор усмехнулся и кивнул.

— Кристалл, я позвал тебя по одному щекотливому вопросу… — он замолчал и выжидающе посмотрел на меня. А в глазах таилась надежда, что я сама все скажу. Но я, равнодушно глядя на его, слегка склонила голову набок. Ректор вздохнул. — Мне нужно подтверждение, действительно ли тот стражник… напал на тебя, а профессор Амалия Кастро прошла мимо, не предприняв попытки помочь тебе.

— Это действительно так, — незамедлительно ответила я. — На этом все?

— Нет, — ректор покачал головой и замолчал. Деборд задумчиво смотрел на меня, приложив руку к губам. Я чувствовала взгляд Этана на себе, но не решалась при ректоре даже позволить себе посмотреть в его сторону. — Ты защищалась и пустила в него шар черного огня?

— Да.

— Но тебя не обучали этому, — удивился мужчина.

— Я давал уроки, — тут же вмешался Резерфорд, встала со своего места. — Этой информации достаточно? — он встал напротив меня лицом к Деборду, закрывая собой. — Ты проверил, она не врет.

Проверил? Он чувствует ложь? Я мгновенно вспомнила, как он спрашивал меня о том, не проснулся ли во мне какой-нибудь дар…

— Кристалл, — ректор выглянул из-за Резерфорда. — Поскольку магистр-высший маг, герцог, бывший главнокомандующий королевской армией и просто мастер Этан Резерфорд очень ревнив и обеспокоен твоим душевным благополучием, ты можешь быть свободна, — я вспыхнула, как помидор, а Резерфорд остался неподвижным, как скала. Я резко поднялась со стула и пробубнив что-то в ответ, вылетела из кабинета. Прижалась спиной к холодной стене и прижала ладони к горящим щекам. Значат ли его слова, что он все знает?! Сомнений нет.

Как оказалась в своей комнате — не помню. Очнулась, когда завернулась в плед и готова была им удавиться от стыда. Вспышка света напугала меня и я вскрикнула.

— Кристалл, — мастер присел на кровать рядом со мной. — Я принес кое-какие бумаги, их можно изучить. Это по поводу твоего дара.

— Ректор все знает? — совершенно больным голосом спросила я.

— Нет, — равнодушно ответил мне мужчина. — Но, как от взрослого мужчины, от него не утаились мои чувства к тебе.

— О каких чувствах вы говорите, мастер Резерфорд? И от кого мы в таком случае должны скрываться? — я всхлипнула и отвернулась лицом к стене. Резерфорд замолчал, шуршание бумаг прекратилось. Мне казалось, я даже слышала его мысли: слишком громко он думал.

— О происходящем между нами не знает никто. В том числе и ректор. Я не смог утаить лишь беспокойство и неравнодушие к твоей судьбе, — его голос звучал уверенно и сомнений не оставалось, казалось бы, что все действительно так и есть. Но…

— Вы блефуете, — сипло сказала я.

— Кристалл, — мастер вздохнул и нависнув надо мной, нарушил мой кокон и открыл мое лицо.

— Это так унизительно, — всхлипнула я.

— Моя Кристалл… — Резерфорд мгновенно отложил бумаги и прилег рядом со мной. Мои переживания по поводу произошедшего вылились в самый неподходящий момент. Почему я стала такой эмоциональной? Мне казалось, я давно пережила это. Вероятно, Тень влияет на мои негативные эмоции и усиливает их.

Этан обнял меня со спины и прижал к себе вместе с одеялом.

— Все будет хорошо, — прошептал мужчина мне на ухо и поцеловал в висок. Вытер слезы, катившиеся из глаз.

— Когда же наступит это «хорошо»?

— Совсем скоро.

«Он нас не любит», — слова эхом пронеслись в голове, заставив меня испуганно вздрогнуть.

— В чем дело? — это не утаилось от Этана. Он мгновенно напрягся, увидев мои стеклянные, испуганные глаза. — Кристалл?

«Он просто не хочет нас. Его соблазняет мысль о том, что ты принцесса и когда займешь свой престол, он станет королем». Я зажмурилась и схватилась за голову. Безумная Тень говорила сумасшедшие, немыслимые вещи. Она просто хочет заставить меня ненавидеть его и всех.

«Мы отомстим ему…»

— Замолчи! — выкрикнула я, резко садясь. Резерфорд схватил меня за руку и посмотрел на почерневший артефакт.

— Дар говорит с тобой? — обеспокоенно спросил мужчина.

— Говорит, — ответила хрипло.

— Нужен новый артефакт. Этот проработает еще максимум пару часов. Ты сможешь побыть одна? Отвлекись на чтение, а я добуду артефакт помощнее, — мастер встал с кровати и передал мне документы. Хотел отойти, но поддался порыву — он положил ладонь мне на щеку и заглянул в глаза. — Я недолго, — шепнул Резерфорд и нежно поцеловав меня в губы, исчез.

Я опустила взгляд на пожелтевшие бумаги. Информации было немного, но она была даже полезна. Из всего текста я узнала, что дары магов черного сектора, за счет огромного магического потенциала действительно становятся словно второй личностью. Бывало по-всякому: кто-то сходил с ума, кто-то заканчивал жизнь самоубийством, кому-то удавалось поладить со своим даром: они сливались воедино и проблем с раздвоением личности больше не возникало. Кто-то становился злым и в истории такие люди оставили нехороший след: сильные маги, которые пошли на поводу у поистине темного дара. В документах нет внятного объяснения, почему дар приносит лишь вред магам. Приводится легенда, которая гласит о том, что однажды магам стало мало иметь просто силу, им захотелось чего-то большего. И они решили заключить сделку с демонами. Но все пошло не так, как планировалось: демоны — твари хитрые и просто так свои дары отдавать магам они не захотели. Лишь избранные могли жить с даром, то есть те, кто справится с его влиянием. Но это лишь легенда…

О моем даре здесь ничего не говорится и как бороться с тем, что мы имеем — тоже. Я устало отбросила от себя бумаги и посмотрела на время: даже не заметила, как прошло пара часов с момента ухода мастера. Вспомнила свои рыдания и стало стыдно. И когда же я успела стать такой размазней? Нужно срочно брать себя в руки. Отец всегда учил быть сильной в любой ситуации.

Думать о том, что происходит между нами, тоже не хотелось. Но мысли навязчиво лезли в голову. Одно я решила точно — настаивать я ни на чем не буду. Я опустила взгляд на артефакт и вздрогнула. Испуг пронзил меня стрелой. Маленькая трещина образовалась посередине медальона и стала стремительно расти.

— Нет-нет-нет! — запричитала я. — Резерфорд, где же ты?! — я боялась пошевелить рукой, чтобы артефакт не сломался. Но случилось то, чего я боялась больше всего — на моих глазах почерневший артефакт раскололся на две части. Я не поднимала головы, но видела Тень, которая тут же образовалась передо мной. Ее змеиный, черный хвост.

— Не смей ко мне прикасаться, — прошипела я, медленно поднимая голову. Я встала с кровати, готовая принять удар своего дара. Я смотрела в пустые, красные глаза василиска и дрожала от страха. Непредсказуемость Тени пугала. Я собрала в ладонях свою магию, готовая отразить дар в любую секунду. Но она двигалась быстрее, намного быстрее меня… В одну секунду Тень вскинула когтистую руку и толкнула меня с такой силой, что я отлетела в стену. Острая боль пронзила мое тело и я застонала. Во рту тут же почувствовала привкус крови. Не успела хоть немного отлипнуть от стены, чтобы просто упасть вниз, как Тень подлетела ко мне и схватила за горло.

«Прими меня… Откройся…» — шипела Тень. «Мы отомстим всем. Мы станем могущественными. Мы убьем короля. Он заслужил смерти», — змеиный, шипящий голос говорил в моей голове.

— Ни за что… — я стала хвататься за ее руки, пытаясь отцепить их от моей шеи. Воздуха становилось мало, глаза стали закатываться и наливаться кровью. Освободив одну руку, я попыталась направить ее в сторону Тени и пульнуть в нее огненный шар: но случилось то, чего я боялась больше всего — шар пролетел сквозь нее и попал в противоположную стену. Искры огня попали на мягкое кресло и шторы, которые вспыхнули мгновенно.

Я почувствовала, что слабею…

«Ты умираешь… Сдавайся… Мы станем мной…»

— Лучше сдохнуть, — кое-как прохрипела я.

Короткая вспышка света — и в комнате появился Резерфорд. Замер, от увиденной картины: я, висящая на стене, явно придушенная, и горящая в черном огне комната. Мужчина не растерялся. Он подскочил ко мне и схватив за свободную руку, надел массивный браслет.

«Я убью его первым», — прошипела мне напоследок Тень. Я упала на кровать и закашлялась, хватаясь за горло. С хрипом я втягивала воздух, который почему-то отказывался проходить в мои легкие. Мастер схватил меня и перевернув на спину, стал делать искусственное дыхание. На десятую попытку я смогла втянуть в легкие воздух, который уже пропитался дымом. Увидев, что со мной все в порядке, Этан стал тушить мою комнату при помощи магии.

— Ушел на пару часов… — произнес он, стоя посреди разгромленной комнаты. От кресла, штор и ковра почти ничего не осталось. Мастер подхватил меня на руки и переместил в свои покои. Опустив на кровать, мгновенно исчез. Лишь почувствовав спокойствие и безопасность, я ощутила, как у меня болит спина и шея. Кое-как поднявшись с кровати, я доковыляла до зеркала и оценила свой внешний вид: красные, налитые кровью глаза, темно-фиолетовая шея. Ходить я почти не могу из-за острой боли в спине. Повернувшись к зеркалу так, чтобы я смогла разглядеть, что с ней, аккуратно стянула платье, которое почему-то пропиталось кровью и ужаснулась от увиденного. Лопнувшие сосуды, одна большая гематома вместо спины и порванная кожа, образующая рану, из которой и сочилась кровь. Не перелом спины — и уже хорошо.

Мастер появился в комнате лишь через десять минут.

— Черт, — раздраженно и слегка взволнованно произнес он, увидев, в каком я состоянии.

— Все хорошо, — криво улыбнулась я ему, держа полотенце на ране, из которой сочилась кровь.

— Я вижу, — мужчина исчез и появился через пару минут с госпожой Тиссо.

— О Богиня Атена, что с тобой случилось?! — воскликнула женщина, подбегая ко мне. Она стала расставлять свои склянки с микстурами. — Ложись на живот. Будет больно.

— Угу… — уныло ответила ей я. Куда уж больнее, чем то, что я переживаю сейчас?

Кожа зарастала адски болезненно. Я вцепилась зубами в подушку, чтобы не закричать, но болезненные мычания все равно вырывались из моего горла. Она залечивала эту рано полчаса, а гематомы замазала своей волшебной мазью. В глаза накапала какого-то раствора и сказав, чтобы я «не баловалась больше так», исчезла в сопровождении мастера. Он вернулся мгновенно и подлетел ко мне.

— Ты как? — спросил Резерфорд обеспокоенно.

- Как будто по стенке размазали, — устало усмехнулась я.

— Артефакт лопнул?

— Да. Что с моей комнатой?

— Я вызвал Мими. Никто не узнает о случившемся. Она приведет твою комнату в порядок за пару дней, пока что поживешь у меня, — Резерфорд приложил ладонь к моему лбу, словно проверил наличие температуры. Кивнул своим мыслям и ушел на кухню. Вернулся со стаканом холодной воды.

— А что это за браслет?

— Мощный артефакт, созданный для магов черного сектора. Надеюсь, прослужит долго и я решу эту проблему до того, как и он сломается, — снимая с себя китель, говорил мастер. Он повесил его в шкаф и засучив рукава рубашки, сел в кресло и задумчиво посмотрел на меня. Я наблюдала за ним краем глаза, продолжая лежать на животе. Переворачиваться не было ни сил, ни желания. — У меня для тебя хорошие новости, — удивил меня мужчина.

— Как странно это слышать, — рассмеялась я.

— Все, кто участвует в «Королевских играх» автоматически сдали экзамены. То есть по всем предметам у тебя уже стоит высший балл.

— Оу, — я даже подняла голову, не справившись с удивлением. — Лучше бы сессию сдавала, — пробубнила я, понимая, с какими проблемами предстоит столкнуться впереди. — Мастер…

— Этан.

— Этан, — повторила я с нажимом в голосе. — Как я буду участвовать в играх, если не могу пользоваться магией?

— Я старательно над этим размышляю, — тяжело вздохнул мужчина. — Тренировки с вами начнутся уже завтра.

— Элберта заменят? — осторожно спросила я.

— Пока нет, — он отрицательно покачал головой. — Он уже на своей территории, ректор связывался с его семьей. Говорят, что мальчишка осознал свою ошибку.

— Мне жаль его.

— Никогда не жалей мужчину, Кристалл. Этот парень решил, что ты будешь его женщиной, несмотря ни на что. Зная, что трансформация запрещена — применил ее. Его не за что жалеть. Будь моя воля, я бы исключил его и… — Резерфорд раздраженно поджал губы и сжал кулаки. Глубоко вдохнул и выдохнул. — Я бы не жалел его, Кристалл, — закончил он отрешенно.

— Я поняла, — буркнула я.

— Зачем согласилась идти с ним? — вдруг спросил Этан после недолгого молчания.

— Вы не оставили мне и шанса надеяться на ответные чувства. Все разбились по парочкам и идти одной, грустить и унывать — мне не хотелось. Я согласилась с ним пойти, как друзья.

— Как друзья… — с усмешкой повторил он.

— Ревнуете? — не применила я уколоть его.

— Ни сколько, — холодно ответил мужчина, вставая с кресла и скрываясь на кухне. Я глянула на время — уже далеко за полночь. Какой длинный, ужасный день… — Будешь есть?

— Нет, — я почувствовала усталость. Она окутала меня, словно тяжелое, пуховое одеяло и не давало мне пошевелиться. Незаметно для себя я отключилась, даже не помня, где сейчас нахожусь. И почему чувствую чьи-то поцелуи на своей щеке.