Вернуть наследие

В гости к королю

Мы бежали долго. Я не чувствовала усталости или голода. Не жалея лошадей, мы гнали их по городам и по лесам. Пару раз Элберт спрашивал, не хочу ли я остановится хотя бы на пару минут, но мне было страшно останавливаться. Я боялась не успеть. Это чувство не покидало меня до тех пор, пока мы не приехали в город, уже находящийся ближе к столице.

Несмотря на время, город не спал. Мы с оборотнем переглянулись и спрыгнув с лошадей, повели их по улицам города ближе к центру, откуда и слышались выкрики. И чем ближе подходили, тем страшнее мне становилось.

— Истинный король придет! Истинный король уже здесь! — выкрикивали люди, а стража ловила непокорных граждан и била. Кого-то куда-то уводили, кто-то умудрялся сбегать. Но и самой страже было нелегко: они получали болезненные ответные удары. Разъяренная толпа накидывалась на одного стражника и вряд ли ему удавалось выжить.

— Кошмар, — выдохнула я и посмотрела на сосредоточенного Элберта.

— Коням нужен отдых. И нам тоже, — он глянул на меня серьезно. — В любом случае, король знает, что ты идешь. Мы выдвинемся на рассвете. С тем темпом, как ты гнала лошадей, мы скоро будем в столице.

— Где заночуем? — спросила я.

Элберт нахмурился, прислушиваясь. Я увидела, как раздуваются его ноздри.

— Туда, — кивнул он прямо.

Нам удалось пройти через толпу разъяренных людей и пришли мы в постоялый двор. Видимо, он пользовался успехом у путешественников. Привалившись к забору, дремал человек в шляпе с большими полями. Но как только услышал топот копыт, сразу очнулся и подошел к нам. Это оказался мужчина лет пятидесяти, явно — простой, не маг. И когда я успела научиться их различать? Не бритый несколько дней, явно — трудяга, потом что солнечный загар не сошел с ней даже зимой.

— Доброй ночи, молодые, — приветливо улыбнулся он нам.

— Доброй, — поприветствовали мы его, а дальше дело в свои руки взял Элберт. Потому что я поняла, что впервые нахожусь в другом городе этого мира, а бывать в местных гостиницах мне не приходилось и подавно.

— Нам бы заночевать, утром уже уедем, — парень приобнял меня за талию. Не успела я возмутиться, как он продолжил. — Мы с супругой в медовый месяц поехали путешествовать, — добродушно отозвался оборотень и чмокнул меня в макушку. — Да так замерзли, нам бы ванну погорячее! И коней бы накормить…

— Будет сделано! Кони на утро будут, как новенькие… Эй, Ладушка! — выкрикнул мужчина и из двери показалась заспанная женщина. — Постояльцы, молодые. Разместить, накормить и ванну горячую!

— Проходите! — выкрикнула нам женщина и мы последовали следом за ней.

Поселили нас, как и ожидалось, в номер с двухместной кроватью. Все это время я думала, здесь что, нет водопровода и горячую воду будут греть? Но все оказалось немного проще: вода в кране была, но холодная. А чтобы ее нагреть, нам выдали два согревающих воду камня. Видимо, артефакты.

Меня совсем не смущало то, что мы будем спать в одной кровати. Наоборот, там было даже спокойнее. Как представлю, что в такое время придется спать одной — сразу жутко становится.

Ели мы молча, купаться пошли по очереди. Не сговариваясь, я пошла плескаться первой, Элберт — вторым. Когда он вышел, я стояла у окна и смотрела на родовое кольцо Резерфордов. Я безумно скучала по Этану и переживала за него. Знала, как сильно он будет злиться за то, что я убежала к королю, да еще и с Элбертом.

— Крис, — Элберт подошел ко мне сзади вплотную. В отражении окна я увидела, что на нем — лишь полотенце на бедрах. Выглядит он, конечно, очень соблазнительно и будь я свободной — наверняка повелась бы.

— Элберт, нет, — глухо сказала я.

— Кристалл, этот вояка тебе не пара, — он резко развернул меня к себе лицом и схватив за руку, посмотрел на кольцо. — Будь со мной. Я дам тебе все. У тебя будет нежность, любовь, защита. Так, как любит оборотень — не может любить никто.

— Элберт, — я посмотрела в его глаза. Я уже не злилась на него. Мне было неловко в очередной раз отказывать и говорить, что люблю я другого и не собираюсь ни на кого его променять. Видимо, он увидел это в моих глазах. Выдохнул, отпустил мою руку и скрылся в ванной. Вышел одетым в одни трусы. Я фыркнула. — Пижамы у меня нет, — развел он руками. Вновь глянул на меня задумчиво. — Могу я попросить?..

— Что? — склонила я голову.

— Поцелуй меня, — мужчина оказался рядом со мной мгновенно.

— Ты понимаешь, что ты просишь? — возмутилась я и толкнула его в грудь.

— Кристалл, — он поймал мои руки и посмотрел в глаза жалостливо. — Один поцелуй. Так, будто ты что-то чувствуешь ко мне. Пожалуйста. Никогда в жизни я больше не намекну тебе и взглядом на то, что желаю и люблю тебя. Только. Один. Поцелуй.

Я хмуро посмотрела на его губы, а потом ему в глаза.

— Я не могу, — прошептала я, покачав головой. — Я люблю Этана и не могу изменить ему даже так.

Элберт склонился к моему лицу ближе и я почувствовала горячее дыхание мужчины на губах. Быстро отстранилась и отошла назад, но ноги оперлись о подоконник, и я по инерции села на него. Элберт тут же воспользовался этим. Резко раздвинув мои ноги, встал между ними. Положив ладонь мне на затылок, прижался губами к моим губам с тихим рычанием. Это был отчаянный поцелуй, наполненный не насилием, а нежностью. Я стала вырываться и мычать, но он не давал мне даже пошевелиться. Я чувствовала, как он желает меня, какой жар исходит от него. Я не оставляла попыток вырваться, но когда его язык проник в мой рот — решила ответить.

«Лишь один поцелуй…» — звучало у меня в голове. Но я не собиралась отвечать, я вырывалась, отталкивала. Элберт надавил на щеки и я распахнула губы, чем он мгновенно воспользовался: его язык проник в мой рук. Я замычала громче. Он отстранился и сжимая в руках моих руки, стал горячо целовать мою шею.

— Остановись, — прорычала я, а по коже пробежали предательские мурашки. Но это — лишь отклик моего тела на умелые ласки мужчины. Сердце не стало его любить — лишь ненавидеть. — Мы могли быть друзьями. Остановись! — я дернулась еще раз и Элбрет резко отпустил меня.

— Я тоже ненавижу себя за свои чувства к тебе, Кристалл, — его голос звучал ровно, но проскальзывали и нотки ярости. — Прости. Никогда больше этого не повторится. Ты забудешь о моих чувствах. И об этом поцелуе.

— Никогда я об этом не забуду, Элберт, — покачала я головой и спрыгнув с высокого подоконника, подошла к постели. — Надеюсь, мне надо переживать, что ты изнасилуешь меня во сне? — раздраженно спросила я.

— Надеюсь, ты понимаешь, что я говорю правду? Услышь, Резерфорд — не такой, каким ты его видишь. Его боятся, он хладнокровный убийца. Помимо того, что он вырезал всех на войне, он выполнял и грязную работу для короля. Неугодных ему он убивал! Да так, что не придерешься и никогда не докажешь, кем и за что он был убит.

Я не подала виду, насколько была удивлена, услышав новую информацию о своем женихе. Яростно взбила подушку и легла в холодную постель.

— Таким я полюбила его даже больше! — ответила и накрылась одеялом с головой. Послышался тяжелый вздох оборотня. Не ложился он долго, но усталость, видимо, все равно взяла свое, потому что через время одеяло все же пришлось с ним разделить.

— Прости, — еще раз произнес он.

— Потом прощу, — пробурчала обиженно в ответ и провалилась в сон.

На следующий день мы не разговаривали, но я видела виноватые взгляды Элберта. И что со мной не так? Нужно ненавидеть этого парня и рассказать, какой он нехороший человек, а вместо этого его жалко, да еще и придумала не рассказывать ничего Этану.

Мы снова гнали лошадей и я снова боялась опоздать. Боялась, что приеду — а меня встречают головы Джо, маркизы и Марка.

Главное, что я поняла, приближаясь к столице — это то, что Элберту нельзя со мной.

— Стой, — мы остановились. Я поняла, что произнесла за весь день первое слово, а солнце уже давно спряталось и вновь наступила ночь. Мы уже не останавливались на ночлег, не было смысла: времени в обрез, а столица уже виднеется.

— Что?

— Тебе нельзя туда, — я посмотрела на оборотня. — Это опасно. Со мной никто не должен идти. Ты провел меня, но дальше — сама.

— Предлагаешь мне остаться посреди леса, ночью, одному? — удивился Элберт. — Не думал, что твоя обида так глубока. Я могу доехать с тобой до столицы и там спрятаться. Мне важно довести тебя и убедиться в твоей безопасности.

— Ладно, — кивнула я. — Но как только мы подойдем к столице, должны разделиться. Наверняка уже знают, кто спас Тору из плена и тебе не поздоровится.

— Разумно, — серьезно кивнул парень. — В таком случае, я спрячусь в зарослях и прослежу, чтобы оставшийся километр до границы столицы ты дошла в целости и сохранности.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула я.

Приближаясь к столице, я поняла, что понятия не имею, что делать дальше. У меня совсем не было плана, я не обдумала, что буду говорить королю, не обдумала варианты развития событий. Да хотя бы как выжить, в конце концов?!

Как мы и договаривались с Элбертом, он оставил меня за километр до столицы. За то время, что я шла к воротам, где виднелась стража, я пришла лишь к выводу, что на моей стороне — моя магия. И мой дар. Ведь король не может похвастаться даром подчинения от Василиска? И первоначальная моя задача: переговорами добиться освобождения друзей, а дальше как-нибудь разберемся на месте.

— Слезайте с коня, госпожа Гарленд, — довольно вежливо поздоровался со мной стражник. Я не удивилась, что меня узнали сразу и что у них было руководство к действию при встрече со мной. Я послушно слезла и на меня тут же надели кандалы, сковав руки. С ужасом поняла, что магию я вновь не ощущаю, а значит — это не просто железо, а скрывающий магию артефакт. Меня совсем не по-королевски толкнули в плечо, чтобы я пошла быстрее. Довели до какого-то сарая и достали большой мешок.

— Вы что делаете?! — воскликнула я.

— Не ори, — фыркнул стражник и надел на меня этот мешок. Я стала визжать и брыкаться, но несколько амбалов смогли удержать маленькую меня. Потом я почувствовала, как меня закинули на что-то твердое и мы двинулись с места. Похоже, я в повозке.

— Значит, вот так король встречает почетных гостей? — прорычала я через мешок, но мне никто не ответил. Фыркнув, я приняла более удобное положение и стала ждать своей участи. Надеюсь, меня не заколют.

Через некоторое время стражники стали что-то обсуждать и как бы я не старалась прислушаться, шум города и стук колес повозки о брусчатку заглушал звуки. Похоже, через центральные улицы меня не стали везти, потому что к отдаленным крикам бунтующих людей мы так и не приблизились. Потом вообще стало глухо, а вскоре мы остановились. Мешок с меня сняли. Кажется, меня проводят через тоннели. М-да, Кристалл, а ты ожидала радужного приема? Ведь ясно было сказано: замок штурмуют. Да и король хочется расквитаться со мной поскорее.

Наверх мы так и не поднялись: тоннель привел к темницам и в одну из них меня заперли.

— Вообще-то меня король ждет! — возмутилась я. — Отведите меня к королю!

Двое стражников недоуменно переглянулись, а потом заржали и переговариваясь, покинули меня. Я звякнула цепями и осмотрелась. Один единственный факел освещает мою клетку. Хорошо, что сюда попадает свет факелов из коридора.

— Эй! Кто-нибудь! — выкрикнула я, выглядывая в коридор. Попыталась просунуть голову меж прутьев, но ничего не вышло. — Марк! Джо! Маркиза! — кричала в надежде, что кто-нибудь из друзей обязательно будет здесь, но — увы. Король не так глуп и не будет сажать друзей в соседние темницы.

Оглянулась — кровать с матрасом. Поморщилась от брезгливости, но все же присела и с блаженством вытянула уставшие ноги, которые мгновенно заныли. Необходимо придумать план побега. С досадой поджала губы и посмотрела на свои скованные наручники. Я снова без магии. Стоило догадаться, что король обезопасит себя с самого начала и будь на мне сто блокирующих браслетов, наденет еще столько же.

Сначала я ждала, когда на мной придут. Не знаю, сколько прошло времени, но все же усталость взяла свое и я безответственно уснула. Зато проснулась сразу, как только услышала приближающиеся к моей камере шаги. С удивлением отметила, что оказывается в камере есть окошко, прямо под потолком. Это даже не окошко, а маленькая полоска, откуда показались солнечные лучи. Значит, я проспала полночи.

— Выходи, — велел стражник, открыв ключом темницу и распахнув решетку. Я послушно вышла и меня схватили за локти с двух сторон.

— Я сама! — возмутилась я, но вырваться мне никто не дал. Так и вели по лестницам, потом по коридорам. Снующаяся прислуга была напугана и с интересом разглядывала меня. встречались женщины пожилого возраста, которые пришли в то ли ужас, то ли восторг, увидев меня. Но стражники пугали их и они быстро прятали свой взгляд и убегали. Проведя параллель, я поняла — наверняка эти женщины работали здесь у моих родителей и узнали их во мне.

Меня довели до больших, резных дверей белого цвета и отворили их, пропуская в зал. Я шагнула внутрь и с удивлением замерла. Король спокойно завтракал в компании своей супруги и Брайана. Более того: они не обратили на меня никакого внимания.

— Кхм, — я помялась на пороге и звякнула цепями. Меня тут же толкнули в спину, не двусмысленно давая понять, чтобы вела я себя тихо.

— Усадите девушку, — лениво махнул рукой король.

Я вопросительно выгнула бровь, но в дальней угол стола все же села и выжидающе посмотрела на мужчину.

— Ваше высочество, приятного аппетита. Вот я и явилась, как вы и просили. Может, приступим?

— К чему? — хмыкнул Веррон. — Твои псы девушку освободили, а это в наш уговор не входило. Ты сама явилась ко мне. Так чего же ты хочешь?

— Свободы для остальных. Для Джо, Марка и Бейнс.

— Маркиза находится в своем имении и активно готовится к свадьбе с моим сыном, а Джо и Марк прекрасно себя чувствуют и в моих темницах. Ты нарушила договор — платить будут всех, — меня ужасно раздражала манера речи короля. Он говорит так, словно ему было лень произносить эти звуки.

— Что вы сделали с остальными? — хрипло спросила я, пропустив момент с маркизой. Надеюсь, Брайан не сделал ей ничего плохого…

— Для профилактики провели опрос, — усмехнулся король. Мне стало жутко за состояние Джо и Марка, ведь вряд ли после этого опроса им целитель оказал помощь.

— И зачем я вам? — нахмурилась я, хотя уже стала подозревать.

— Ты — отличный стимул для твоих родителей и предателя Резерфорда успокоить людей в королевстве и оставить все так, как есть. Мы пошлем им весточку о твоем пребывании в моих владениях и если через сутки народ не перестанет бомбить мой замок и не успокоится — ты умрешь.

Внутри все похолодело, а ладони мгновенно вспотели.

— Как умру? — тупо переспросила я. Брайан громко рассмеялся и закашлялся, подавившись соком, который пил в этот момент.

— Не могу сказать, что быстро и безболезненно, — пожал плечами король. — Сначала я тебя отравлю. Но не сильно, чтобы умирала ты долго. Буду отрезать пальчики и отправлять твоим родителям и жениху. Потом отрежу голову и пошлю вслед за пальчиками. Как тебе идея?

Я судорожно сглотнула. Стало по-настоящему страшно. Я не нашлась, что ответить. Произнести хоть слово — было жутко. Но нужно срочно придумать, как выбираться отсюда. И для начала нужно избавиться от этих кандалов.

— Молчишь, — самодовольно хмыкнул Веррон, откидываясь на спинку стула. — Понимаю. Будь я в твоей ситуации, я бы тоже молчал. Но я никогда не окажусь в такой ситуации. Знаешь почему? — он хищно сощурил глаза и слегка подался вперед. Я вопросительно кивнула. — Потому что я — истинный король.

Брайан снова громко заржал, а супруга короля скромно захихикала и прикрыла половину личика веером. Я убийственно посмотрела на нее. захотелось этим самым веером надавать по лицу сначала ей, а потом — их сыночку.

— Милый! — тут же взвизгнула женщина. — Она хочет меня убить! — король сурово посмотрел в мою сторону.

— Этим же веером я перережу тебе глотку во сне, — прошипела я озлобленно. Королева взвизгнула, ахнула и упала в обмороком прямиком мужу на грудь.

— В темницу ее! — выкрикнул король, брызжа слюной.

Меня подхватили под руки и уволокли, но я не упустила возможности широко улыбнуться королевской чете напоследок. Кажется, доля жестокости и злости от Василиска во мне все же осталась и мне еще предстоит ее научится контролировать. А может быть — это я такая? Просто раньше не попадала в плен к королю, который хочет меня убить?

В холодной темнице я немного пришла в себя и колотить меня перестало.

— Идиотка, — прошептала я и пнула камушек, понимая, что наделала, будучи на эмоциях.