Вернуть наследие

Этап первый

Ступать в неизвестность всегда страшно. Но страшнее — идти туда, где тебя ожидают разного вида твари и прочие опасности. Запоздало поняла, что у меня нет меча. И как я собралась защищаться? Магию мне нельзя использовать. От досады я остановилась и застонала.

— Идиотка, — прошипела раздраженно я.

— Адептка Гвиницелли, в чем дело? — послышался голос из неоткуда.

— Кто здесь? — шарахнулась я.

— Ваши сопровождающие. Какие вопросы?

— Мне нужен меч, — сказала в небо.

— Если вы пройдете чуть дальше, увидите стол с оружием. Вы выберете необходимое вам и начнется испытание.

— А оно еще не началось? — удивленно произнесла я.

— Формально — началось.

— Это для всех участников так?

— Да, но они уже прошли этот этап и начали игру.

— Поняла, — кивнула я и ухмыльнулась. Моя задача, впервые в жизни — проиграть. Целенаправленно. Я помню серьезного, задумчивого Этана. Он был суетлив и чем-то явно обеспокоен и мне совершенно не нравилось его настроение. Потому что если сейчас он не может справиться со своими эмоциями, то чего ждать мне? Жаль, что мне не удалось увидеть его прежде, чем я вошла в лабиринт.

Завернула — и действительно. В тупике стоит стол, освещенный фонарем. На нем большое разнообразие различного холодного оружия, но я выбрала привычный и родной для меня меч. Схватила за рукоять, не сомневаясь ни на секунду и почувствовала уверенность. Теперь, если меня захотят убить, я смогу себя защитить.

«Просто сними свой браслет…» — шепнул мне страшным голосом Дар.

— И без тебя обойдусь, — фыркнула в никуда.

Внутри скребло какое-то нехорошее предчувствие.

Было темно и лишь слабое освещение, похожее на лунное, освещало этот страшный лабиринт. Высокие, темно-зеленые стены из кустарников смотрелись опасно и величественно. Резкие повороты уже не пугали, но по-прежнему напрягали. Сколько времени я уже иду? Около пяти минут? Не более. И почему за все время на меня еще не совершили нападение?

Повернула направо — тупик.

— Вот и славненько, — усмехнулась и присела на травку. Стала откровенно тянуть время, чтобы уж точно проиграть. Мечом рисовала узоры на земле, которых и видно-то не было. Стала рассматривать рисунок на лезвии. Ничего необычного, на самом деле. Видимо, партией были закуплены для академии.

В своих фантазиях я рисовала себе ужасающие картины. Что здесь толпами будут ходить упыри или какая-то нечисть, что ветки деревьев будут норовить нас разорвать. И прочая кровожадная ерунда.

Я прислушалась к звукам. Почему так тихо? Мне не слышно музыки с трибун. Другие участники тоже, видимо, играют молча.

Досчитала до ста и нехотя поднялась. Ну не совсем же быть неудачницей? Решила проверить, что все-таки меня ожидает?

Стала ступать аккуратно, держа меч наготове. Быть съеденной не очень-то и хотелось. Перед поворотом замедлилась. Прижавшись спиной к стене, посмотрела на отражение меча — чисто. Спокойно продолжила путь.

Налево. Прямо. Налево. Тупик. Повернем направо и пройдем право. Потом снова налево, прямо, налево, прямо, направо.

Огромная, белая крыса с красными глазами с визгом бросилась на меня. Я тут же замахнулась мечом, защищаясь. Теплая кровь брызнула мне на лицо и руки — я разрубила крысу пополам. С отвращением посмотрела на месиво и аккуратно переступив, продолжила идти.

— Господа кураторы! — я подняла голову кверху. В ответ — тишина. — Господа кураторы, а почему на меня никто не нападает? Я что, просто лабиринт должна пройти?

Странно. Очень странно. Словно про меня забыли и никто не слышит. Решила, что можно еще немного посидеть, но для начала отойду подальше от этой страшной и вонючей крысы.

Прямо, налево, прямо-прямо-прямо, направо. Оказалась в середине, на распутье. Три выхода. Куда? Я направила меч на проходы и зажмурила один глаз.

— Эники-беники… — бубнила себе под нос. Выбрала тот, который справа. Пожала плечами и направилась туда, готовясь зайти в какой-нибудь тупик и отсидеться часа так с пол, чтобы наверняка проиграть.

Неожиданная вспышка огней ослепила меня. Музыканты тут же заиграли бравую мелодию.

— Первая вышла адептка Кристалл Гвиницелли! — крики зрителей и громкие аплодисменты.

Но я их не слышала. Мое сердце ухнуло в пятки. Я не могла поверить в то, что мой путь оказался таким легким. Словно специально для меня этот путь построили так, чтобы я однозначно выиграла.

Вспышки света перестали меня слепить. Я начала разглядывать лица людей и наткнулась на пристальный, высокомерный взгляд короля. На его лице играла ухмылка. Стрела осознания проткнуло мое тело — это все фарс. Игра создана специально для меня.

Но зачем я ему нужны в следующих двух раундах? Ведь избавиться от истинной наследницы, в чем я уже почти не сомневаюсь, можно было и в лабиринте, когда нет лишних глаз.

— Кристалл, садись на этот диванчик и дождись своих коллег.

Я присела на указанное место. Стала искать взглядом Резерфорда, но в поле видимости его нигде не было. Вновь посмотрела на короля — ему на ухо что-то шептала его верная супруга. Взгляд мужчины был холодный и сосредоточенный, губы королевы кривились в злости. Они не смотрели на меня и это немного успокоило: может быть, это лишь совпадение? Или я как-то неправильно поняла задание? Может, на меня и не должен был никто нападать?

Я резко обернулась: в ложе, где сидели преподаватели, злобно свернули зеленые глаза мастера. Весь его вид говорил, как он недоволен тем, что произошло. Я отвернулась и обратила все свое внимания на выходы из лабиринта, успокаивая себя тем, что объясню все ему и надеюсь, он поверит.

Вдруг из одного выхода вывалился принц с кровавой царапиной на щеке. Судя по его виду, задание парня хорошо потрепало. Он был весь грязный и потный.

— Адепт Кьярини! — торжественно объявил ведущий и пригласил принца присесть рядом со мной.

Шло время. Появился Элберт — тоже слабо раненный, запыхавшийся, вываленный в грязи. Потом Дженна, более, чем довольная собой.

— Ты первая пришла? — удивилась подруга, присаживаясь рядом со мной. Я неопределенно передернула плечом.

— Что тебе встретилось? — я понизила голос до шепота.

— Большой ядовитый паук, метров пять ростом, галлюциногенный газ, а на финальной этапе — стая мертвых волкодавов.

С ужасом я слушала историю Дженны. Она рассказывала о том, что с ней было в лабиринте — с восторгом. Девушка горела от боев и прохождение лабиринта доставило ей большое удовольствие.

Я осторожно посмотрела в сторону короля. С привычным высокомерием он дожидался оставшихся участников.

Через полчаса была определена семерка, которая через пять дней будет соревноваться в следующем этапе. Все участники были приглашены на масштабное празднование с кучей еды, выпивки и королевскими музыкантами. Но я пошла в другую сторону — в общежитие. Заперлась в своей комнате и сев на кровать, бездумно уставилась в одну точку.

Вспышка света осветила комнату. Резерфорд подлетел ко мне с и злобно встряхнул за плечи.

— Хоть раз ты могла засунуть свою гордость и проиграть? Это же так просто, Кристалл, — раздраженно говорил Этан, сжимая руки на моих плечах. Я поморщилась от неприятных ощущений и стало жутко обидно.

«Он нас не любит…» — раздался дьявольский шепот у самого уха. Я мотнула головой, прогоняя Тень.

— Я пыталась! — не нашла ответа получше из-за паники.

— Пыталась? Что ты сделала, черт возьми? Сразила всех монстров своей магией? Ты выпустила дар? — его тон по-прежнему говорил о том, что мужчина очень раздражен.

«Да. Выпусти меня. И мы отомстим ему за эту боль. Я чувствую твою боль.»

— Там их не было! — вскрикнула, откидывая его руки. Резко поднялась с кровати и подошла к окну. — Пусто было. Я сидела, тянула время, специально блуждала, в тупики заходила. А потом бездумно шагнула в один из проходов и оказалась, словно по волшебству, на арене. На меня напала только крыса, и то… Случайно.

Мы замолчали. Не выдержав, я оглянулась на мужчину. Он смотрел на меня задумчиво и хмуро.

— Я погорячился, — хрипло сказал Этан, якобы извиняясь. Я прищурилась. — У тебя кровь на лице, — мужчина достал платок и потянулся, чтобы прикоснуться к моему лицу, но я увернулась и быстро скрылась в ванной. — Кристалл, — послышался тяжелый вздох мужчины. Он пошел следом за мной и опершись о косяк двери, наблюдал, как я остервенело отмываю от себя засохшую кровь крысы. — Я разозлился.

— Держите свои эмоции при себе, мастер. Это меня, по-моему, убить пытаются, — прошипела я.

— Почему ты решила, что тебя пытаются убить? — вопрос, заданный холодным тоном, застал врасплох.

— Это очевидно! — выкрикнула, всплеснув руками.

И вновь наткнулась на стену, которую сама выстроила между нами. Я боялась рассказывать ему свою догадку о том, кем я могу являться на самом деле. Или уже очевидный факт.

— Вы мне не верите. Решили, что я пойду наперекор ради гордости. Ради победы в каком-то сомнительном соревновании. Так?

«Конечно. Он считает тебя глупой пустышкой. Ты разве этого не видишь?»

Я вновь нервно мотнула головой, стараясь прервать связь с даром.

— Нет.

«Не верь… Я чувствую его ложь…»

— О, прошу вас! — я махнула рукой и прошла мимо него. Стала расстегивать комбинезон, который стал жутко тесен.

— Кристалл, я действительно посчитал, что ты сделала это специально. В тебе есть стремление быть первой во всем. Я этого опасался.

— Уходите, — произнесла я неожиданно для себя.

«Молодец…» — мне показалось, я услышала дьявольский смех. — «Выпусти меня. Я уберу его. Тебе больше не будет больно».

— Что? — переспросил Этан опасным шепотом.

— Не понимаю, почему вы еще здесь, мастер Резерфорд. С глупой, несмышлёной девчонкой, которая стремиться быть первой вопреки всему.

— Кристалл, — он шагнул ко мне.

— Уходите! — крикнула не своим голосом. Мы оба замерли, услышав тот самый, страшный голос моего Дара. На мгновение я стала видеть по-другому, не так, как вижу обычно. И поняла — у меня были глаза василиска. Сморгнула и Этан пропал.

Стало больно. Поняла, что все это время во мне кипела злость. Она затуманила мой разум.

— Этан, — всхлипнула я, почему-то надеясь, что он меня услышит. Замерла, вслушиваясь в тишину. Шли минуты, но Этан так и не появился. Только что я прогнала человека, который стал для меня важнее всех в двух мирах. Но как он мог усомниться во мне? Тяжелая обида засела в моей груди. Решила, что обязательно поговорю с ним завтра, когда оба поймем, что наговорили друг другу всякого на эмоциях. Он переживает за меня, поэтому так и сказал…

Я приняла горячий душ. Слезно умоляла Мими дать мне горячую чашку чая. Комендантша сначала ни в какую не хотела, гордо заявляя, что она не прислуга, но потом сдалась и угостила меня чаем. Я забралась под одеяло и с наслаждением отпила горячего, ароматного напитка, который был настоян на каких-то травах. Мой отдых прервал стук в дверь. Вставать было откровенно лень.

— Открыто! — дверь тут же отворилась и в проеме показалась рыжая макушка Торы.

— Ты такая молодец! — с порога заявила она и плюхнулась на кровать. — Пришла первая, будто и не устала. Я горжусь тобой, — подруга взяла меня за руку и улыбнулась уголками губ.

— Спасибо, Тора.

— А почему ты без настроения? Тебя не было на празднике, а должна, после такой фееричной победы, отмечать громче всех.

— Не напоминай, — отмахнулась я от девушки.

— Что случилось? — тут же спросила Тора.

- Ничего, — я тут же пожала плечами и натянула улыбку. — На самом деле я жутко устала и хочу спать. Поболтаем завтра?

Тора сощурила глаза в подозрении.

— Ладно, — наконец сказала подруга. — Меня ждет Джо, я побежала, — она чмокнула меня в щеку и захлопнула за собой дверь.

Как бы сильно я не хотела дождаться Этана, но вскоре все равно крепко уснула, даже не заметив этого. Просто очнулась утром, когда дневное солнце уже полностью освещало комнату. В первую очередь было принято решение позавтракать, а уже потом — найти Резерфорда и нормально с ним поговорить.

Взяла холодную кашу и присела за один из столов. Было пусто — судя по всему, отсыпались после вечеринки. Быстро поев, я направилась в его кабинет. Зал был закрыт и я решила побыть наглой — зашла в общежитие преподавателей.

— Здравствуйте, — почтенно склонив голову, поздоровалась я с магистром Капелли.

— Здравствуй… — удивленно произнес он, провожая меня таким же красноречивым взглядом. Стало неловко, но я подобралась и направилась еще более уверенным шагом в комнату к Резерфорду. Постучала.

— А его нет, — подсказал мне все тот же магистр ядов.

— Да? — пришел мой черед удивляться. — Странно, а мне назначил тренировку, а сам опаздывает…

— Действительно странно, — хмыкнул профессор. — Его отправили на срочное задание. Можешь передать остальным, что тренировок в ближайшее время не будет.

— А вы откуда знаете, что его нет? — с подозрением спросила я.

— Я… — увидела, как вспыхнули щеки магистра от возмущения. — На секундочку, юная леди, я вхож в преподавательских совет и в курсе всех событий! Не понимаю, что вы еще делаете в общежитии для преподавателей! — тон был очень возмущен.

— Уже ухожу, — примирительно пискнула я и быстрым шагом покинула общежитие.

Он не появился не на следующий день, ни послезавтра и даже за день до следующего этапа. Все это время я изнывала от переживания и от того, что при последней встрече мы наговорили друг другу всякого.

Я пила кофе в столовой и смотрела на капельки тающего снега, падающие вниз. Тяжело вздохнула — осталась я здесь совсем одна. Понимаю, что Тора с Джо, у них явно все серьезно. Подруга в последнее время явно изменилась и только в лучшую сторону — она стала счастливой. Открытая, радостная, с широкой улыбкой на лице. Отпустила волосы, научилась подкрашивать глаза. Просто светилась. На следующий день мы с ней так и не поговорили, как и через день. Уже завтра турнир — а рядом со мной никого. Лишь Тень, которая дышит мне в затылок и пытается поговорить со мной.

«Он не вернется», — шепнула она.

«Тебя все бросили», — и дьявольский смех.

«Мы отомстим им. Просто сними браслетик», — клянусь, я видела эту кровожадную ухмылку.

— Готова? — в этом вопросе прозвучало столько наглости, что даже не смотря на человека, я знала, кто это.

— Да, — уверенно ответила я Брайану. — Чего тебе? — холодно спросила у принца.

— Ты сделала меня на первой этапе, но знай — дальше первым буду я, — говорил он со злостью.

— Хорошо, — непременно согласилась я.

— Хорошо? — удивился парень.

— Ну да, — пожала я плечами. — А что? Мне не нужна победа. Забирай, — махнула я рукой.

— В смысле? — снова не понял принц.

— В прямом, Брайан. Я сделаю все, чтобы проиграть. Обещаю.

— Издеваешься? — мгновенно озверел парень и ударил кулаками по столу. Краем глаза я заметила близнецов, которые умостились за столом недалеко от меня. К ним подошла Эшли, заинтересованно косясь в нашу сторону. Стоит помнить, что я, по легенде, его невеста и вести себя соответствующе. То есть, хотя бы поздороваться с его младшей сестренкой.

— Нет, — спокойно ответила я. — Брайан, я пойду?

— Никуда ты не пойдешь!

— Да что ты нервный такой?! — вспылила я. — А еще принц называется! Следи за манерами! — припечатала я его и оставив ошарашенного парня наедине, направилась с чашкой кофе к столику, где обедали родственники Резерфорда.

— Я сделаю тебя, стерва! — выкрикнул мне вслед принц. Я закатила глаза и даже не обернулась.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я.

— Привет, — улыбнулась мне Эшли. — Можно на «ты». Присаживайся! — от нее разило добродушием за версту.

— Спасибо, — я плюхнулась рядом на лавочку. — Как дела?

— Все холосо! — ответила хором близнецы и залились радостным смехом.

— Нормально, — ответила мне Эшли. — А ты как? переживаешь, да?

— Да, — кивнула в ответ. — По мне так видно?

— Страдающая по мужчине женщина видна за версту, — улыбнулась девушка. — Не переживай, с ним все будет хорошо.

— Ты знаешь, куда его отправили? — с надеждой спросила я.

— Конечно нет. Он даже не попрощался. Мне об этом сообщили, когда я искала его в комнате.

— Понятно, — выдохнула я.

Этан не появился в день следующего этапа. Я надела комбинезон, привела волосы в порядок и пришла к назначенному месту. С момента первого этапа нам так и не рассказали, что ждет впереди. Вечером ректор прислал мне записку с местом проведения второго раунда.

Чем ближе я подходила к арене, тем больше мне не нравилось то, что ждет впереди.

Брайан встретил меня хмурым взглядом. Весь его вид говорил: «Я уничтожу тебя!». Дженна приветливо улыбнулась и приобняла меня за плечи, таким образом приветствуя. Элберт сдержанно кивнул, лишь мельком посмотрев на меня.

Я стала искать в толпе Резерфорда. Начала с преподавательского состава, а потом прошлась по другим рядам. Его нигде не было. Горькое разочарование и боль отяжелили мое тело. А еще — переживание. Его нет уже пятый день. Где же он? Куда его отправили?

Через десять минут появилась королевская семья. Король посмотрел на меня быстрым взглядом, словно увидел случайно. А может быть, в прошлый раз мне просто повезло?

На возвышение вышел ректор. Это было очень торжественно, огни слепили, а музыка оглушала. Собравшиеся зрители аплодировали так, словно не видели раньше никакой развлекательной программы. У них есть театры, цирки и просто артисты на улицах, что с ними не так? Откуда такой восторг? А может, это кровожадность?

Обычная приветственная речь от ректора Деборда, которую я даже не слышала. Продолжала отчаянно искать взглядом Резерфорда, но наткнулась лишь на его сестру и племянников. Она поджала губы, поддерживая меня в моих переживаниях. Я ответила ей улыбкой.

— Выпускайте! — громкий крик Деборда привел меня в чувство. Помощники скинули тряпки с клеток, на которые я не обратила никакого внимания. Зрители испуганно ахнули.

Я замерла, увидев, что нас ожидает. Сердце испуганно споткнулось…