Вернуть наследие

Этап второй. Зомби — ребята резвые

Впервые я увидела настоящих упырей. Страшных, лысых, жаждущих крови. Они скалили свои почерневшие зубы и пытались вырваться из клетки. Впереди них стоял черноволосый мужчина в черном плаще. Он стоял, вытянув руки в сторону упырей.

— Настоящий некромант, — прошептала мне на ухо Дженна, явно восхищенная этим фактом.

— Ааа… — уважительно протянула я. — Мы должны будем заперты в клетки с этими упырями? — нервно хихикнула я.

— Атена упаси! — воскликнула девушка. — Выпустят в лес, некромант будет управлять ими, чтобы они не вышли за край и не напали на людей.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Это очевидно, — пожала плечами девушка.

Под восторженные крики зрителей, некромант подошел к клеткам ближе и кивком дал команду помощникам, чтобы они открыли клетки. Дверцы распахнулись и упыри, со страшным мычанием, направились в лес. Вскоре они скрылись в его темноте, а я уже готова была сдаться.

— Я туда не пойду! — заявила я громко. Зрители ахнули, король подался вперед, а ректор шумно сглотнул.

— Возражения не принимаются, адептка Гвиницелли, — сказал он мне.

— Как же так? — настаивала я на своем.

— Дисквалификация проводится лишь на усмотрение судей, — строго сказал Деборд. — Ребята, не переживайте, господин Фринц сильнейший некромант королевства. Он не допустит того, чтобы упыри напали на кого-то из вас в действительности или чтобы вы были съедены.

Я посмотрела на некроманта. На мгновение наши взгляды скрестились — мужчина внимательно смотрел прямо на меня. Создавалось, словно взглядом пытается пробиться насквозь. Моргнул — и отвернулся, вновь обратив свое внимание на упырей.

— Поняла, — фыркнула в ответ ректору.

— Встаньте на позиции! — мы послушно подошли к кромке леса. Вышли адепты, вызвавшиеся быть помощниками на турнире. У них в руках были мечи, которые торжественно были переданы нам. — Приготовились! — по спине прошелся холодок, когда я услышала скрип дверцы. Упыри, страшно мыча, прошли мимо нас. Один лишь запах мог сразить наповал. Я краем глаза глянула на Дженну — она тоже хмурилась и морщила носик. Посмотрела на Элберта, который, на минуточку, оборотень: парень слегка позеленел, но мужественно держался. Я обернулась, чтобы увидеть его и успокоится. Но его не было. — Начали! — выкрикнул ведущий, когда зомби полностью скрылись в лесу. Резво бросились в лес только Дженна, Элберт и Брайан. Я и остальные ребята переглянулись. В глазах четко читалось: «Может, свалим?». Но никто из нас не решился. Мы прошли в лес и нас поглотила темнота. Я увидела, что и тут и там стали зажигаться магические огоньки — сами ребята их и зажигали. Судорожно вздохнула — у меня-то магии нет… Вернее, она есть, но слишком опасна. Но что опаснее: быть загрызенной зомби или удушенной собственной магией?

Решила, что ни то, ни другое мне не улыбается и перехватив рукоять меча покрепче, стала двигаться по лесу тихо и осторожно. Постепенно глаза стали привыкать к кромешной темноте и стали проявляться силуэты. Слышалось мычание и стоны упырей. Жутко, будто фильм ужасов.

Я тяжело дышала от страха и волнения. По виску скатилась капелька пота. Сердце подпрыгнуло и я вместе с ним, когда наступила на хрустящую ветку. Она настолько громко сломалась, что я чуть не умерла!

— Черт возьми! — выкрикнула я в сердцах и возмущенно взмахнула руками. Но тут же перехватила меч и встала в боевую стойку: эти зомби такие непредсказуемые… Рычание сзади — я с криком разворачиваюсь, взмахиваю мечом и сношу несчастному упырю голову. Тело упыря упало, подрыгалось немного и замерло. От переизбытка эмоций я стала прыгать и ругаться. Да так красноречиво, что любой тролль обзавидуется моему словарному запасу. А потом резко остановилась и поняла: а каким образом и так мертвый упырь умер лишь от того, что я отрубила ему голову? Ведь их, насколько я помню, только упокаивают. Склонившись над телом, я убедилась, что это действительно упырь. Уже точно мертвый.

— Странно… — хмыкнула я задумчиво и посмотрела на лезвие меча. Может, заколдованное? Пожав плечами, я продолжила идти по лесу, будучи уже более уверенной в своей силе. Убила одного упыря — убью и остальных.

Я вышла из чащи леса и столкнулась с упырем. От неожиданности завизжала, а упырь — завизжал в ответ. Так и стояли, визжа, пока не поняли…

— Дженна?!

— Кристи! — воскликнула подруга и в порыве обняла меня. — Слава Атене, это ты!

— Это я, — пискнула, задушенная ее объятиями.

— У тебя все хорошо? — она схватила меня за плечи и заглянула в глаза.

— Да, — уверенно кивнула.

— Тогда удачи. Нам нельзя идти вместе.

Дженна отпустила меня, мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Только сейчас поняла, что сердце до сих пор бешено колотится и не может успокоиться. Эти стрессовые ситуации! Нельзя было хотя бы в светлое время суток отправить нас в лес?

Я бродила по лесу еще около десяти минут в поисках выхода. Сейчас мне было уже все равно, какой я приду — лишь бы поскорее уйти отсюда. Но чем глубже я заходила в лесок, тем страшнее мне становилось: завывание упырей было все громче. Я слышала их шуршание, пыхтение, стоны… Где-то кто-то закричал. Надеюсь, от неожиданности, а не от того, что его съели… Звук ломающийся ветки — и я резко оборачиваюсь. Замираю от страха — передо мной пять упырей. Громко сглотнула, понимая, что не в силах даже пошевелиться. Липки страх окутал мои ноги и все мышцы. Я была в ступоре и не знала, что делать дальше. Беги, глупая, а не стой! Но разум никак не мог повлиять ни на ноги, ни на руки, в которых был меч. Они стали шагать ко мне навстречу, а я — идти назад. Пока не уперлась спиной о дерево. Но страшнее было поворачиваться к ним спиной, ведь я не смогу контролировать их движения. А судя по сериалам и фильмам из моего мира, зомби — очень резвые ребята.

Видимо, это было какое-то колючее дерево, потому что внезапно впившийся в мою спину сук принес отрезвляющую боль. Я мгновенно собралась и перехватила рукоять меча, готовая отразить атаку в любой момент. Ну, или не в любой… Но вдруг упыри остановились. Одновременно, словно ими кто-то управлял, склонили головы к плечу.

— Что? — прошептала я удивленно, наблюдая за их движениями. Из агрессивных упырей они вдруг превратились в мирных зомби.

Один из них, стоящий посередине, стал медленно протягивать руку ладонью вверх, словно кто-то тянул его за ниточку.

— Иом… — внезапно промычал упырь.

— Что? — ошарашенно переспросила я. Зомби что-то прочавкал и его нижняя челюсть упала вниз. В игру вступил другой зомби, более свежий. Тоже протянул руку.

— Иом…

— Иом? Я Кристалл.

На лицах упырей, клянусь, читалось все, что они думали обо мне и моей догадливости. Четверо зомби прошли мимо меня, а один остановился недалеко и махнул мне рукой.

— Иом, — снова махнул он.

— Ааа… идем? — переспросила я. Зомби кивнул. Кажется, облегченно. И я, неожиданно для себя, послушно пошла следом за упырями. Со страхом оглянулась: зомби окружили меня со всех сторон, но нападать не спешили. Держали дистанцию, примерно метра три.

Перед глазами встал образ некроманта. То, как он смотрел. В глазах было узнавание, будто он видел меня раньше.

— Господин Фринц? — неуверенно произнесла я, проверяя свою безумную теорию. — Если это вы, то подайте знак.

Вдруг один из зомби, идущий впереди меня, резко остановился и медленно обернулся. Я тоже остановилась и посмотрела в пустые глазницы. Рука зомби стала подниматься и один костлявый палец прижался к костлявому черепу, в районе губ.

— А, поняла, — усмехнулась я. — Никто не должен знать об этом? — обвела я руками зомби — мою неожиданную охрану. Упырь кивнул и мы продолжили пути.

Я видела, что мы подходили ближе к выходу из леса. Уже стали мигать огоньки и слышны звуки зрителей, музыка. Зомби, впередиидущие, разбрелись по лесу и остался лишь один, который выступал в роли передатчика с некромантом.

— Почему вы мне помогаете? — не выдержала я.

Упырь остановился и медленно обернулся ко мне.

— О-о… — промычал зомби.

— Потом? — вопросительно вскинула бровь. Упырь кивнул и снова прижал костлявый палец к губам.

Все произошло неожиданно — упырь, которому я почему-то стала доверять, набросился на меня с ревом. Я закричала, упав спиной на землю. Он стал с безумным воем бить землю рядом с моей головой, а я осознала — это нападение лишь для вида. Чтобы показать, что я тоже сражалась. Мы сыграли свою роль на «отлично» — я вся в слизи зомби, вымазанная в грязи, растрепанная, меч пропитан трупным ядом зомби. Его части тела раскиданы по поляне. Я оценила наше с некромантом творчество — вышло правдоподобно.

…И вышла из леса. И вновь — шквал аплодисментов. Я хмурым взглядом осматривала организаторов. Ректор смотрел взволнованно, король — ухмыляясь. Недалеко от них мелькнули темные глаза некроманта — но лишь на секунду они задержались на мне. А я, помня наш маленький секрет, не позволила себе смотреть на него дольше. Поэтому обратила свое внимание на короля. Он смотрел так, словно знал, что я и на этот раз выйду живой и невредимой. Но что-то новое появилось в его глазах. Какая-то насмешка надо мной.

Я посмотрела на диванчик, где буду ждать других участников и увидела, что первый уже был — и это Брайан. Цел и невредим, будто в лес и не заходил.

К моему сожалению, четверка победителей была такая: я, Брайан, Элберт и полуэльф Мэйлин. Я очень хотела, чтобы со мной снова была Дженна — было как-то спокойнее с ней, что ли.

— Эх, жаль, что не посоревнуемся… — Дженна держалась бодро, но было видно, насколько она разочарована в себе.

— Ты слишком требовательна к себе, моя дорогая, — нахмурилась я. — Ты прекрасный воин, а это — далеко не показатель твоих способностей.

— А ты хороший друг, — усмехнулась девушка. В глазах была грусть.

— Ну прекрати, — я толкнула ее в плечо кулачком. — Твои бои были намного впечатляющими, чем этот фарс!

— Поверю тебе, — тихо рассмеялась девушка и обняла меня. — Удачи, Кристалл. Я за тебя, — прошептала девушка на ухо.

— В смысле? — удивилась я. Но Дженна загадочно подмигнула мне и скрылась в толпе, скрывая грустную улыбку.

Я стала оглядываться, чтобы в толпе выискать родное лицо со шрамом. Но среди всех я увидела лишь ректора, который куда-то шел с сосредоточенным лицом. И решила, что он точно знает, где Этан. Стала пробиваться сквозь толпу идущих адептов, не стесняясь толкая их локтями.

— Ректор Деборд! — кричала я. — Ректор Деборд! — наконец он услышал меня и оглянулся. Я подбежала к нему. — Здравствуйте, Ректор Дебор, подскажите, а где мастер Резерфорд?

— Я не знаю, — качнул мужчина головой и растерянно посмотрел на меня. сердце екнуло.

— В смысле? — глухо спросила я. — Мне сказал, он на задании…

— Он давно должен был вернуться.

— Как? — голос сел окончательно. — Его нужно найти! Отправьте кого-то, я пойду с ними, его нужно найти! А вдруг он в беде?!

— Успокойся! — воскликнул ректор, схватив меня за плечи. В его глазах читалась паника. Он посмотрел куда-то поверх моей головы. Я резко оглянулась — никого. — Ты не поможешь. Сиди и не высовывайся, Кристалл. Поняла меня? — неожиданно зло произнес он сквозь зубы.

— Я хочу знать, где Этан?! — раздраженно выкрикнула, откидывая его руки.

— Ты не поможешь! — рявкнул мужчина. Я поджала губы и запыхтела, стараясь унять свои эмоции. Ректор глубоко вдохнул и выдохнул, успокаиваясь. — Адептка Гвиницелли, мастер Этан Резерфорд — лучший из лучших. Если и возникли трудности при исполнении задания, то он все равно их решит и в скором времени вернется сюда.

— Тогда зачем послали за ним?

— Чтобы быть уверенным в его безопасности. Возвращайся в свою комнату, Кристалл. Все будет хорошо. И не лезь никуда, ладно? — мужчина, как и всегда, улыбнулся доброжелательно и ушел, скрываясь в толпе.

После близкого контакта с зомби мне нужно было хорошенько помыться. Ко мне несколько раз порывалась зайти Тора, чтобы убедиться, что со мной все в порядке, но я уже второй час отмывалась в ванной. Наконец очистив и свое тело, и свою душу, я вышла в спальню и увидела гостей: взволнованную Тору и Джо.

— Кристалл! Наконец-то, — вздохнула подруга. — Ты не сильно испугалась?

— Ну так, — нервно передернула я плечом. — Честно говоря, было страшновато… Очень жутко. Эти части гниющих тел и мычание еще долго будут мне сниться.

— Верю. Я их когда увидела, чуть не умерла от страха.

— Не узнаю тебя, подруга, — рассмеялась я. — Ладно, если бы Рози, но ты?! — Тора нахмурилась.

— Да, я изменилась немного… — неуверенно произнесла девушка, возвращая вид той серой, безэмоциональной Торы.

— Тора, я пошутила! — заволновалась я. — Честно-честно, ты стала такой счастливой! А счастье — главное украшение девушки. Безумно красивая ты, подруга, — улыбнулась, беря ее за руку. Джо, улыбаясь, приобнял девушку за плечи и поцеловал ее в щеку, от чего рыжая вновь расцвела.

— Вы красивая пара. Надеюсь, первенца назовете в мою честь, — захихикала я. — Все же пьянку я устроила!

— Не сомневайся, — рассмеялся Джо. — Даже если будет пацан, назовем его Кристалл!

— О, ваши планы так далеки? — удивилась я. — Я надеюсь, ты не… — я обвела круг пальцем внизу ее живота.

— Ты что? — возмутилась подруга, щеки которой мгновенно вспыхнули. — Конечно нет! Только после свадьбы!

— Аа… — я сочувственно посмотрела на преунылого Джо. — Ну, правильно, а что?

— Конечно, — кивнул парень, заверяя нас, что полностью разделяет нашу точку зрения. Я тихо хихикнула, наблюдая за этой парочкой. Удивительное сочетание. В хрупкой, рыжей Торе скрывается воинственная, строгая женщина. А Джо — есть Джо. Парень, которого чуть не съел куст. Но несмотря на свою безалаберность, он любит эту девушку до глубины души и не видит никого, кроме нее. Думаю, в будущем он будет отличным мужчиной и мужем.

— Но если честно, Кристалл, я горжусь тобой. Ты приходишь первая! Как ты с этим справляешься?

— Не знаю… — я неопределенно пожала плечами. — Группируюсь, немного магии — и вуаля… — вяло рассказала я.

— Джо, не мог бы ты оставить нас? — с милой улыбкой попросила подруга.

— Конечно, — улыбнулся ей парень и чмокнув в губы, вышел из комнаты. Тора вдруг посерьезнела.

— Оно больше не пытается тебя убить? — тихо спросила девушка.

«О, я и не пытался!» — раздался шипящий голос над моим ухом. Я отмахнулась от него, словно от назойливой мухи. «Я люблю свою хозяйку, она не хочет со мной дружить!»

— Нет, — тихо ответила я и была поймана Торой за руку. Она отодвинула край рукава моего халата и красноречиво посмотрела на браслет, скрывающий магию. — А это тогда что? — нахмурилась подруга.

— Украшение, — я вырвала руку из ее хватки. — Все нормально, — тихо сказала я и улыбнулась. — Правда.

— Я тебе не верю, но, видимо, большего не добьюсь?

— Неа, — широко улыбнулась ей я. — Если честно, Тора, мне бы поспать… — мне было неловко говорить это подруге, но я действительно валилась с ног.

— Конечно, извини, — Тора обняла меня на прощание и покинула комнату, перед выходом посмотрев на меня так, словно что-то хотела сказать. Но так и не решившись, ушла.

Этан лежал весь в крови. Стеклянные, зеленые глаза смотрели в потолок.

— Этан, — всхлипнула я. — Этан! — я пыталась подбежать к нему, но словно увязла в болоте. Все пространство вдруг превратилось в какое-то желе, и я бежала к нему невыносимо медленно и мучительно. Я не могла кричать и говорить, но надрывала горло так, будто кричала во всеуслышание. Мне казалось, что я бегу к нему, но на самом деле расстояние становилось все дальше и дальше от Этана. Вдруг его голова повернулась ко мне.

— Кристалл, — прошептал он, почти не шевеля губами. Из рта вылилась кровь.

Я с криком села на кровать. Ночная рубашка промокла до ниточки, а перед глазами еще стояло лицо мертвого Этана.

— Нет, — я схватилась за голову. Сердце колотилось. Он жив, а это — лишь плод моего воображения. Ведь так?

Я посмотрела в окно — светает. Психанув, я спрыгнула с постели и сорвав с себя мокрую рубашку, ушла в ванную. Приняла холодный душ. Стуча зубами, укуталась в халат и легла обратно в постель, согреваясь. Полностью разомлев, я снова уснула…

Разбудил меня кто-то, кто настойчиво щекотал мне нос. Еще во сне я ударила себя по лицу, пытаясь прогнать настойчивого гостя, и резко проснулась. Оказалось, что в комнате никого не было, а нос мне щекотала записка от ректора, упавшая на лицо.

«Ко мне в кабинет в 10.00».

Я посмотрела на часы — 10.30.

— Опоздала, — поджала я губы. Быстро умывшись и переодевшись, я побежала в кабинет ректора. Помятая, непричесанная, но зато умытая. На щеке красовался след от подушки. Остановилась на секундочку перед дверью ректора, чтобы передохнуть, но мне не дали.

— Входи, Кристалл, — послышался спокойный голос ректора. Я заглянула в кабинет, уже представляя, как сейчас выгляжу: с опухшим лицом и помятой щекой.

— Здравствуйте, — поздоровалась я тихо. — Простите, спала.

— Мы видим, — сказал Деборд серьезным голосом, пряча в руках улыбку. А вот остальные присутствующие выглядели очень серьезными и собранными. Элберт сидел вдали от всех и сверлил принца недобрым взглядом. Мэйлин выглядел, как накаченная девушка и мило хлопал глазками в сторону ректора, который старательно это игнорировал. А вот внимание Брайана не удосуживался никто — даже только что вошедшая я, нарушившая тишину.

— Почему я должен ждать какую-то Кристалл полчаса? — недовольно фыркнул принц.

— Принцесса, успокойся. Я просто проспала, — хмыкнула в ответ.

— Ты кого принцессой назвала?! — тут же вспылил парень и подскочил на меня с кулаками, но неожиданно ему преградил путь Элберт.

— Сядь на место, принцесса, — голос оборотня отдавал металлом.

— Брайан, при всем уважении, во время полнолунии с альфой и наследником клана оборотня лучше не спорить и не обижать его избранницу, — ровный голос ректора всех слегка осудил. Брайан хватал ртом воздух, пребывая в полном возмущение. Но ректор заткнул его. — А сейчас сели все на места. Попрошу каждого из вас относится друг к другу максимально уважительно, — и посмотрел так, что спорить не хотелось. Я присела на диванчик, немного на другом краю от Элберта, ближе к самому ректору. — Я могу начать? — мужчина скептически выгнул бровь, словно говоря: только попробуйте хоть слово сказать. — Разговор будет короткий. Ваш третий этап — состязание друг против друга. Состязание будет проходить на мечах без применения магии.

— Почему вчетвером? — не удержалась я и тут же заткнулась под суровым взглядом Деборда.

— Сначала на арену выходит, допустим, Брайан против Элберта. Потом — Кристалл против Мэйлина. А в финале встречается два победителя.

— Вот как, — хмыкнула я. — День будет длинным, да?

— Да. Это решение было принято ректором. Состязание начинается послезавтра в одиннадцать утра на поле для проведения спортивных тренировок.

Я представила, как мы сражаемся на ледяной улице, на липком, подтаявшем снегу. В этих сугробах… К такому нас еще не готовили.

— Всех жду к половине одиннадцатого возле ширмы. Свободны.

По велению ректора мы подскочили и вышли из кабинета. Лишь когда захлопнулась дверь, я поняла, что не прощу себе, если не спрошу о нем.

— Идешь? — спросил Элберт низким голосом, обернувшись на меня.

— Забыла кое-что спросить, — я криво улыбнулась парню и помахав ему рукой, ввалилась в кабинет Деборда. Прислонилась к дверь и послушала, чтобы Элберт точно ушел. Обернулась и встретилась со взглядом Деборда, наполненным непониманием. Поняла, как комично выглядела сейчас. Но махнула на это рукой. Я подбежала к мужчина и оперлась двумя руками о его стол.

— Вы нашли его? — вопрос прозвучал так, словно у меня психоз.

— Нет, — его голос звучал сипло.

— Как это «нет»? — не поверила я. — Да в смысле «нет»? Этого быть не может! — голос истерически дрогнул.

— Кристалл, успокойся.

— Я? Но как? Как можно успокоиться, если он пропал?

Ректор медленно поднялся со стула, молча смотря на меня задумчивым взглядом.

— Твоя истерика не поможет. Поисковый отряд работает над этим. Успокойся. Не думаю, что он хотел бы, чтобы его… — мужчина усмехнулся. — …любимая ученица была так не сдержана в эмоциях.

Я резко выровнялась. Сжала кулаки от злости. Приподняла голову и окинула мужчина гордым взглядом. Молча развернулась и вышла из его кабинета, прикрыв дверь за собой.

Чтобы хоть чем-то себя занять, я попросила, чтобы мне открыли спортзал для тренировке перед финалом. До самой ночи я остервенело била все манекены мечом, не замечая, как уничтожаю одного за другом. Когда зашло солнце, я очнулась. Осмотрела дело рук своих и усмехнулась. Пожалуй, король возместит убытки из моего содержания.

Вдруг меня пробрало до холодного пота. Я отчетливо почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Резко обернулась и встретилась лишь со своим отражением в окне, которое напугало меня до безумия. К черту. Надо бежать отсюда, пока меня снова кто-то не избил, не попытался изнасиловать или не утащил в свое логово.

Я добежала до комнаты так, как не бегала раньше. Мне все время казалось, что за мной кто-то гонится. Я так ярко представила себе эту картину, что темп добавлялся сам по себе. И уже через пару минут я стояла в своей комнате, закрывшись за ключ, и тяжело дышала. Чтобы привести свои эмоции в норму, мне понадобилось около пяти минут.

— Успокойся, Кристалл, ты себя накручиваешь… — стягивая одежду, бормотала я.

Но я отчетливо помню ощущение пристального взгляда. И от этого у меня мурашки по коже. Могла бы я использовать магию — обязательно бы в комнате сделала защиту. Или у меня уже паранойя?

Распаренная и более-менее спокойная я вышла из ванны и упала на кровать.

Перед глазами — лицо Этана. И ужасный сон, в котором я видела его умирающим. Я гнала прочь эти мысли от себя целый день, но они возвращались и возвращались. Всхлипнув, я вытерла непрошенные слезы. Действительно — я не могу позволить себе быть такой размазней. Такой мужчина, матерый воин, как Этан — знает, что делать. Он найдет выход из любой ситуации и обязательно выживет.

Мне хотелось бы в это верить…

Сон не шел ко мне. Как бы я не старалась себя успокоить и вразумить, что с ним все будет хорошо — я не могла избавиться от навязчивой мысли, что он погиб. Настойка Тиссо закончилась и идти за новой было не время.

И все же я уснула. Это был странный, нервный сон. Я металась на кровать, стонала его имя, ведь мне снова снился умирающий Резерфорд.

— Кристалл… — его голос звучал так реально. Словно он пытался достучаться до меня во сне. — Кристалл… — повторилось вновь. И я почувствовала прикосновение его рук к себе, словно наяву. — Проснись, принцесса…

— Этан! — я резко распахнула глаза, осознавая, что это уже не сон. Он здесь, в моей комнате! — Этан! — я с визгом крепко обняла его за шею. Мужчина упал на кровать и крепко прижался ко мне. Я всхлипнула и обняла его еще крепче. — Ты здесь… ты живой…

— Я здесь… — шепнул он в ответ, покрывая мое лицо поцелуями. — Прекрати. Прекрати плакать, — говорил Этан тихо.

— Я думала, тебя убили, — дрожащим голосом сказала я, запуская пальцы в его волосы. Я стала целовать его в ответ, не пропуская ни одного сантиметра его кожи. — Боже, я думала, умру…

— Как же я скучал… — мужчина скинул с себя китель и сорвал рубашку. Этан мгновенно прижал меня к себе и поцеловал в губы обезумевшим, жадным поцелуем. Мы целовались самозабвенно и наш поцелуй говорил… Говорил о том, как мы скучали друг по другу, как нам не хватало друг друга, как мы переживали, как обезумили от этой тоски друг по другу. И любовь. Своим поцелуем я говорила ему о любви, безумной, отчаянной. И он отвечал — отвечал с горечью и болью.

Этан сорвал с меня ночную рубашку и погладил тело. Каждое его прикосновение — словно ожог. Но разжигающий только желание. Я выгибалась навстречу его поцелуям и ласкающим меня рукам. Наши взгляды скрестились — в его зеленых глазах плескалась нежность и желание.

Сильные, крепкие руки сжимали меня. Он словно говорил: «Не отпущу…»

Я прижималась к нему сильнее, и отвечала: «Только мой…»

Он целовал, искусывал мою грудь, шею. Пальцами сжимал мои бедра, оставляя после себя синяки. Меня трясло от желания. Я сжимала его волосы, умоляя целовал еще и еще.

Этан стал спускаться ниже. Стремительно, но зацеловывая каждую клеточку моего тела. Когда его губы коснулись меня там, я не сдержала тихий стон. Смяла в руках простыну и прогнулась в спине. Он был нежен и доставлял не мысленное удовольствие. Такое, которое я никогда раньше не испытывала. Я не сдержала своего громкого стона, но он быстро словил мои губы и вовлек в глубокий поцелуй. Приятная судорога удовольствия полностью накрыла меня волной… Но вдруг Этан стал входить в меня. Плавно, нежно, словно растягивая этот момент. Еще не до конца отойдя от предыдущих ласк, я была еще более чувствительной, чем раньше.

Он заполнил меня всю. Этот мужчина был великолепный во всем. Я слышала его глухое рычание мне на ухо, видела, как он сжимает подушку. Выгибалась ему навстречу и не могла сдержать громкие стоны…

Я лежала на его груди, покрытой капельками пота, и слушала учащенное сердцебиение. Мы еще восстанавливали дыхание и откровенно наслаждались моментом. Я стала обрисовывать и поглаживать его шрам, пересекающий грудь. Иногда не сдерживалась и целовала.

— Прости… — вдруг услышала я от него. От неожиданности вскинула голову и удивленно посмотрела на Этана, который сейчас был как никогда красив.

— За что? — не поняла я.

— За то, что произошло.

— Ты серьезно?

— Ну да.

— Не понимаю, за что ты извиняешься… — буркнула я и легла рядом с ним. Он повернулся набок. — Где ты был? Я так переживала… — прошептала, поглаживая его по щеке. Мужчина словил мою руку и стал целовать ее.

— Никто не должен знать, что я здесь. Поняла? — сказал Этан серьезным голосом.

— Хорошо, — ни сколько не колеблясь, ответила я. — Тебя хотят убить?

— Хотят, — кивнул он.

— Но тебя же не убьют?

— Кто знает… — выдохнул он.

— Я так скучала, — пискнула, и не выдержав, крепко обняла его. Этан крепко обнял меня в ответ и уткнулся носом в волосы.

— Я тоже скучал, мой маленький котенок… — прошептал мужчина мне в ответ, не выпуская из объятий. — Я ни о чем не жалею, Кристалл.

— О чем ты? — не поняла я.

Но он мне не ответил. Мы обнимали друг друга еще долго, стараясь прижаться еще крепче. Кажется, мы так и уснули — не выпуская друг друга из объятий.

Утром Этан ушел. Но прежде — повторил пару раз то, что мы делали ночью. И только потом ушел, заверив, что мне не о чем волноваться. Попросил быть умницей и ничего не бояться. А я и поверила. Взяла — и поверила. Очень странное и непривычное чувство — верить.

Весь день был посвящен воспоминаниям о проведенной ночи. По телу пробегали мурашки, когда я вспоминала, как умело он целует, любит, и доставляет удовольствие… Уснула за полночь, так его и не дождавшись.

— Ты спишь? — услышала я сквозь сон голос Этана. Тут же распахнула глаза — мужчина сидел на коленях рядом с моей кроватью. Я мгновенно села и обняла его — Этан крепко обнял в ответ. — Я ненадолго. Зашел посмотреть на тебя. Ты готова к завтра?

— Да. А есть чего бояться? — я подозрительно посмотрела в его хитрые, зеленые глаза.

— Нет, — качнул Этан головой. Мужчина погладил меня по щеке и заправил за ухо выбившиеся волосы. — Ты прекрасна, Кристалл… — прошептал он. Я поджала губы, не зная, как реагировать на его откровения. — Самая прекрасная из всех, кого я встречал.

— Этан, я… — голос дрогнул. Мужчина не дал мне договорить, прижавшись губами к моим губам. Отстранился также быстро.

— Я должен идти. Веди себя хорошо, поняла? — усмехнулся Резерфорд и щелкнул меня по носу.

— Поняла, — кивнула в ответ.

Он улыбнулся мне напоследок. Коротка вспышка света осветила комнату — и мой мужчина исчез, оставляя меня одну.