Вернуть наследие

Влюбленный дракон

Моргнула — и очутилась посреди спальни Резерфорда, все еще держа его за руку. Сердце колотилось так громко, что я не слышала ничего, кроме него и своего дыхания.

— Нас поймали? — испугалась я.

— Не успели, — усмехнулся Этан. Отпустил мою руку и подошел к столу, небрежно бросил несколько документов. Наблюдая за ним, я поняла, что он вполне спокоен. Его совершенно не волнует то, что прямо сейчас мы могли быть схвачены королевской стражей и самим главнокомандующим. Этан достал хрустальный графин с коричневой жидкостью и плеснул в два стакана. Один молча протянул ошеломленной и напуганной мне, а второй стал потягивать сам, склонившись над добытыми документами. Мужчина слегка нахмурил брови, видимо, увидел что-то интересное.

— Вы такой спокойный.

— Ты, — тут же поправил он меня.

— Ты, — кивнула в ответ. Отхлебнула алкоголя и поморщилась от резкого вкуса. Горячая жидкость пробежала по горлу и, кажется, по моим венам и нервам. Потому что через пару секунд я почувствовала легкость.

— А чего я должен был испугаться? — посмотрел он на меня исподлобья.

— Мы могли быть пойманы, — предположила я.

Этан обошел стол и приблизился ко мне. Погладил щеку и мои губы большим пальцем. Я тут же потянулась навстречу.

— Мы не могли быть пойманы. Очень маленькая вероятность, — сказал Резерфорд.

— И все же… — выдохнула я. Ноги задрожали и я устало плюхнулась в кресло. Подперла голову рукой. — Нам ничего не удалось найти, да?

— Похоже, что это не то, что нам нужно, — напряженно ответил Резерфорд. Я наблюдала за ним, как он внимательно изучает бумаги.

— Ну что там? — не выдержала я.

— Договоры, договоры, — откинул он от себя документы и сел во второе кресло напротив меня.

— Какие?

— Свергнутого короля с королевским магом о неразглашении, что истинным наследником престола будет его дочь, — глядя прямо мне в глаза произнес Этан. В воздухе ощутимо повисло напряжение. Я постаралась сохранять спокойствие.

— Надо же, — наконец нашлась, что ответить. — А почему король скрывал, что его дочь — наследник?

— Пол ребенка королевской семьи не знал никто. Лишь приближенные. И те подписали соответствующие бумаги. Думаю, они закреплены магической клятвой о неразглашении. А что у тебя? — склонил он голову. Внутри все похолодело. Печать была отцовская. Я не сомневаюсь в том, что вижу. Таких совпадений просто не бывает. Откуда такое недоверие к этому мужчине? Я действительно боюсь его реакции. И его слова о том, что биться он будет за истинного, если это бойня будет, конечно, меня ни в чем не переубеждают. Я чувствую себя мышонком в клетке с удавом. Невероятно красивым, умный и хитрым удавом.

— Секунду, — ответила неожиданно хриплым голосом. Поставила на пол стакан с недопитым алкоголем и вытащила из кармана свиток. Молча протянула ему. Резерфорд с легкостью откупорил печать и нахмурился.

— Что там? — я тут же заглянула в документ. Стало интересно, что же он там увидел? Внутри похолодело — имя «Кристалл» аккуратным, отцовским почерком…

— Здесь пусто, — хмуро ответил мне мужчина. У меня сбилось дыхание. Он не видит то, что здесь написано? Как такое может быть?

— Как? — удивилась я.

— Пустой лист, — Этан внимательно посмотрел на меня и я тут же отвела взгляд, боясь быть разоблаченной.

— Ничего, — нервно передернула плечом. — Не вижу. Пустой лист, — выхватила документа и направила на свет, якобы разглядывая его. — Нет… Ничего.

«Все нижеперечисленные обязуются не разглашать пол и имя истинной наследницы королевства Гарленд под страхом смерти. Личность Кристалл Гарленд будет сокрыта до ее совершеннолетия от жителей королевства и приближенных».

Ниже — куча подписей. Их было так много, что рябило в глазах.

— Точно? — послышался голос над ухом. Я дернулась и резко опустила руки. Оглянулась на стоящего вплотную ко мне Резерфорда. Он был как всегда спокоен. Одна рука в кармане брюк, во второй — держит стакан с виски. В глазах — лед и уверенность в том, что он знает — я скрываю. Резерфорд не глупый и наверняка знает, что такие документы существуют в их магическом мире. Одно, почему он не видит текст?

— Точно, — поспешила ответить я. — Почему мы не можем увидеть, что здесь изображено?

— Потому что, судя по всему, увидеть его может только кто-то из семьи истинных.

— Судя по всему? — уклончиво спросила я, аккуратно сложив свиток в свой карман.

— Зачем тебе он? — тут же спросил Этан.

— Интересно мне! — резко ответила и схватив свой стакан с пола, допила его. — Перенесете меня в комнату?

— Оставайся со мной, — сказал он неожиданно низким, тихим голосом. Я удивленно посмотрела на мастера. Он вальяжно расселся в кресле и не спускал с меня внимательного, тяжелого взгляда. Между нами стена. Мы оба отчетливо ее ощущаем. Нас тянет друг к другу, но мы не знаем, стоит ли доверять. Я не могу найти в себе силы рассказать ему о своих догадках о моем происхождении. Он — не может спросить напрямую.

— Вы уверенны?..

— Конечно. Я потратил много сил, чтобы мы не были пойманы в замке, — Этан стал расстегивать рубашку.

— Вот как, — хмыкнула я. «Размечталась», как говорится. — Я могу просто пешком дойти, — передернула плечом.

— Я хочу, чтобы ты осталась, — на выдохе сказал мужчина. Наши взгляды скрестились.

— Я не могу вас понять, — буркнула себе под нос и отвернулась. Вдруг он подхватил меня на руки и отнес на кровать.

— А чего здесь понимать? Намеков ты не понимаешь. Поэтому, пришлось говорить прямо: я хочу, чтобы ты осталась сегодня со мной. Мне спокойно, когда ты спишь рядом и я могу контролировать, что с тобой происходит.

— А, то есть дело в контроле? А не в том, что вы хотите, чтобы я просто спала рядом? — я приподнялась на локтях и хмуро наблюдала за тем, как Этан скидывает с себя одежду. Услышав то, что я сказала, мужчина тут же повернулся ко мне и через мгновение уже нависал надо мной, опершись руками о кровать по обе стороны от моей головы.

— Моя дорогая принцесса, — хрипловато и с легкой улыбкой начал он. — Я хочу, чтобы ты просто была рядом со мной, — Этан поцеловал меня в нос.

— С этого и надо начинать, мастер Резерфорд, — улыбнулась я.

Он уснул быстро. Просто лег и уснул. Объяснил, что у него действительно ушло много сил на то, чтобы нас не разоблачили. Люди, не допущенные в секретное хранилище, лишаются там воздуха и умирают. Поскольку он лично разрабатывал все охранные заклинания в секретном отсеке и по всему замку во время своей службы, смог задержать влияние охранной магии.

— А они не вычислят, что это были вы?

— Пусть докажут, — сонно пробурчал Этан, подминая меня под себя.

Я не могла уснуть еще очень долго. Все время думала о том, насколько неправильно себя веду. Он чувствует, что я боюсь его и не доверяю… Только свой секрет. В остальном — я полностью уверена. Что он защитит, что он поможет мне. Мои глаза закрылись только ближе под утро.

…И в связи с этим просыпаться под его шуршание на кухне и запах кофе было невыносимо. Я поворочалась еще пару минут, прежде, чем раскрыть глаза.

— Доброе утро, я слышу, что ты проснулась, — послышался его необычайно довольный голос из кухни.

— Доброе утро, — я потянулась и одним глазом посмотрела на эту чудесную, открывшуюся мне картину. Сам мастер Резерфорд, в домашних штанах и фартуке поверх голого торса, господствует на кухне. Он склонился над плитой и помешивал ложечкой кофеек.

— Вы такой внимательный, — вставать с нагретой постели я не спешила. Это заметил и мужчина. Вопросительно выгнув бровь, глянул на меня и загадочно усмехаясь, плавно оказался рядом. Прилег ко мне и запустил руки под теплое одеяло. Задрав рубашку, которая была его и которую я нагло присвоила, погладил мое тело. Прижался губами к моему уху, а потом спустился к шее. И не смогла сдержать блаженной улыбки. Еще сонное тело реагировало на его ласки более чувствительно, чем обычно.

— Такая сонная и нежная… — хрипло прошептал мне на ухо Этан, прижимаясь ко мне со спины. Внутри все содрогнулось, когда я почувствовала его твердое возбуждение. Тут же слегка прогнулась, растягивая губы в хитрой усмешку. Его ладонь легла мне на живот. — И очень сладкая, — он куснул меня за ушко и у меня пробежали мурашки.

— Мм… — я подставила ему шею для поцелуев.

— Хочешь еще? — тихо рассмеялся мужчина и нежно укусил мою кожу на шее. Мое сердце и дыхание замерло, когда я почувствовала, как его ладонь стала плавно опускаться вниз. Он обрисовал пальцами край моих трусиков и я думала, что он, как и всегда, остановится. Но его ладонь плавно скользнула под ткань нижнего белья. Я сжала в кулак простыню от неожиданного действия мужчины.

— А так? — горячо шепнул он мне на ухо, проскальзывая пальцами ниже и задевая чувствительную точку. Меня кинуло в жар. — Ты уже вся мокрая… — шепнул он и провел языком по шее.

Стук в дверь заставил нас замереть.

— Этан, открывай! — воскликнул ректор. — Иначе я сам зайду. И кое-кому будет очень неловко.

— Будь ты проклят, Деборд! — злобно прорычал мастер и отпрянув от меня, слез с кровать. А я пыталась успокоить свое бешенное сердце и с ума сводящее возбуждение. Щеки раскраснелись и все тело горело. Посмотрела на Этана — он странно ухмыльнулся и плавно облизал пальцы, закатывая глаза, словно наслаждаясь вкусом.

— Этан! — вскрикнула я от неожиданности и закрылась одеялом с головой.

— Да, я действительно сладкоежка, Кристалл, — промурчал он мне на ухо, отодвинув одеяло. А потом снова накрыл с головой. — Можешь не вставать, — рассмеялся Этан и открыл дверь ректору.

— Ух ты! — кажется, Деборд оценил вид Этана. — Вот уж не ожидал… — дверь за ними захлопнулась. Я с облегчением откинула от себя одеяло и втянула воздух. Сорвалась и побежала в ванну. Ополоснулась в холодной воде и закутавшись в его халат, вернулась в спальню. Мастера еще не было. Решила, что нужно одеться — хватит таскать его вещи. Надела вчерашнюю форму прошла на кухню. На столе любимые, клубничные эклеры Этана и две чашки кофе.

Захлопнула дверь и на кухню зашел Резерфорд. Задумчивый и хмурый — его обыденное настроение вернулось.

— Ректор просил тебе передать, что твой Малыш неожиданно вырос, — быстро произнес мужчина, усаживаясь за стол. Схватил чашку с кофе и отпил горячей жидкости, даже не поморщившись.

— Он знает?.. — пискнула я. Новость, что Малыш вырос, сейчас меня волновала меньше всего.

— Догадывается. Или знает. Я ведь говорил — он не глупый.

— Ясно, — кивнула я.

— Ешь, — мастер пододвинул тарелку со сладостями. — Сегодня будет трудный день. Я хочу попробовать испытать с тобой твой дар. Нужно попробовать с ним договориться. Это один из способов покорения демонического дара.

— Вы все же считаете, что он — демонический?

— Нельзя отрицать и этот вариант. Он самый опасный.

— Это ведь просто легенды, — аккуратно предположила я.

— По твоим словам — в вашем мире и магия — легенда и сказки, — тонко намекнул мне Этан.

— Ну да, — сникла я. Посидела, подумала и взялась за свой завтрак. — И когда это будет?

— Сходишь к Малышу, тренировка в три, после нее отдохнешь часок и будем тебя мучать, — я так удивилась последней фразе, что подавилась.

— В смысле «мучать»?

— Это по-другому не назовешь, к сожалению… — он невозмутимо пожал плечами.

Снова послышался стук в дверь.

— Куда мне прятаться? — хмыкнула я.

— Никуда, я не впущу его в комнату, — направляясь к двери, ответил мне Этан. Открыл дверь и застыл.

— Этан! — послышался девичий писк.

— Дядя Этан! — голоса малышей. Неожиданные гости обняли его крепко. Двое белобрысых малышей лет шести повисли на ногах Этана, а девушка с такими же русыми волосами, как и у Резерфорда, крепко обняла его за шею. Я застыла с чашкой в руке, так и не поднеся ее к губам.

— Эшли? — удивленно сказал Резерфорд, не решаясь обнять женщину. В воспоминаниях сразу всплыло, что так зовут его младшую сестру. Почувствовала, как с плеч ушло ощутимое давление и отлегло от сердца… Мы с женщиной встретились взглядами и ее лицо вытянулось в удивлении.

— А это?… — она медленно отстранилась от мастера.

Гостей запустили в спальню. Близнецы тут же набросились на эклеры, а мы с Эшли были галантно приглашены в его кабинет. Я хихикнула — Этан в фартуке на фоне его строго кабинета выглядел несколько необычно. На его лице мельком промелькнула растерянность, но мужчина быстро собрался и приобрел уверенность.

— Эшли, знакомься, — Этан приобнял меня за талию и прижал к себе. Я удивленно посмотрела на него — это совсем не то, чего я ожидала. Думала, переместит меня сразу в комнату. — Моя невеста: Кристалл Гвиницелли.

— Что?! — воскликнули мы в один голос.

— Как я рада! — запищала женщина и кинулась нас обнимать. Расцеловала мои щеки, а потом переместилась на щеки Этана. Сказать, что я в шоке — ничего не сказать. Но говорить что-то не спешила, думаю, у Этана найдется свое объяснение этому.

— Ты такой колючий! Побрейся! — воскликнула младшая сестра.

— Успокойся, — нахмурился Резерфорд.

— Он и с тобой такой суровый? — рассмеялась Эшли.

— Угу, — только и ответила я.

— Никогда не видела тебя в таком виде! — снова послышался ее звонкий смех. Она оттянула лямку фартука. — Вот матушка будет зла! Младшая дочь не вышла замуж за того, кого она хотела. Про старшего сына вообще молчу! Она же не прекращает искать тебе невесту.

— Удачи ей, — ухмыльнулся Этан. — Кристалл — одна единственная.

— У тебя есть невеста? — у меня оборвалось сердце.

— Кристалл, — мужчина взял мои руки в свои ладони. — Моя мама очень хочет, чтобы ее старший сын, наследник рода, удачно женился. Но, как ты знаешь, я уже взрослый мужчина и мамочку перестал слушать уже давным-давно. Если бы я шел на ее поводу, не стал ты тем, кем сейчас являюсь. Поэтому — нет. У меня нет невесты. Только ты, — он чмокнул меня в губы.

— Удивительно, — выдохнул Эшли. — Никогда бы не подумала… Такая молоденькая и красивая… И что ты в нем нашла?

— А что ты здесь забыла? — раздраженно спросил Этан. — В королевстве гражданская война назревает.

У меня разболелась голова от этого семейства.

В кабинет с визгами ворвались близнецы и стали бегать вокруг нас. Кто кого ловит — уже непонятно.

— Я перемещу тебя в комнату, — шепнул мужчина мне на ухо.

— До свида… — мы оказались в моей спальне. — ния… — Мы посмотрели друг на друга. Неожиданная тишина давила на уши. — Невеста? — я скептически выгнула бровь. А потом решила… — Этан, — я счастливо всхлипнула. — Этан, я даже и не думала… Конечно, я согласна! — на глазах выступили слезы счастья, а в глазах Резерфорда — откровенный ужас. — Я ждала этого с первого дня! У нас будет десять детей! Я брошу учебу и мы будем самыми счастливыми родителями! — я еле сдерживала смех, глядя на лицо Этана. Он не смог справиться со своими эмоциями. Бедный мужчина стоял и не знал, куда себя деть. В конце концов я не выдержала и откровенно расхохоталась.

— Засранка, — он облегченно выдохнул.

— Даже обидно, — продолжая посмеиваться, сказала я.

— Не пойми неправильно, я хочу, но это слишком рано, да и десять детей это слишком… — то, как он оправдывался — веселило меня больше всего. Я рассмеялась еще громче.

— Видел бы ты себя! Я все понимаю, нужно было оправдаться перед сестрой. И как вы войну проходили, мастер Резерфорд?

— С вами, женщинами, все намного сложнее… — усмехнулся Этан и поцеловал меня в лоб. — Увидимся на тренировке.

— Угу, — улыбнулась я.

Мужчина исчез.

Приняв душ и переодевшись, я поспешила к Малышу. Увидела его белоснежную, большую морду над кронами деревьев я замерла с открытым от изумления рта.

— Это что за?.. — прошептала я и побежала через лесок сломя голову. Подбегая к поляне, увидела, что моего дракона, который вымахал, кажется, за одну ночь, пытаются сдержать парни. Вокруг него бегает моя Тора и пытается вразумить взбешенного Малыша.

— Она скоро придет! Она скоро придет! — лепетала подруга.

— Малыш! Ты как… Как ты вырос?! — подбежала я к дракону.

— Наконец-то! — облегченно выдохнула Тора. — Это что-то невероятное! Он же недавно был маленьким, что произошло?

— Это же ледяной дракон, — голос Амалии послышался позади нас. Я не смогла сдержать своего раздражения и даже не повернулась к ней. — Ему повезло, что адептка Гвиницелли взялась за его здоровье и он был рожден в суровую зиму. Морозы и снег помогли ему вырасти намного быстрее и окрепнуть. Не зря его называют воистину королевским.

Я повернулась к блондинке и холодно посмотрела на нее.

— Благодарю, — ледяным голосом ответила я ей. Амалия нервно сглотнула и отвела взгляд.

— Что будешь делать? — в вопросе Торы прозвучало явное беспокойство.

— Понятия не имею, — выдохнула я.

А тем временем дракон выл, пытался вырваться из хватки веревок. Вокруг его пасти тоже была намотана веревка и я видела, как изредка из пасти вырывается дымок. Ноздри широко раздувались, из них тоже выходил пар.

— Попробуй поговорить с ним? — предложила Амалия. Мы с Торой одновременно раздраженно посмотрели на преподавательницу, которая стойко выдержала нашу общую ненависть к ней. Снова посмотрели на дракона. Его красные глаза лихорадочно блестели, Малыш был растерян и напуган.

— А может и правда стоит поговорить с ним? — шепнула Тора, толкнув меня в бок локтем.

— Угу… — неуверенно кивнула и подошла ближе к дракону. — Отпустите его! — крикнула громко.

— Уверена? — крикнул один из них.

— Нет, но действуйте, — парни отпустили веревки и отбежали. Малыш расправил свои мощные крылья и встал в полный рост. Веревка, окутывавшая морду дракона, спала. Он завыл — громко и величественно. А потом пустил по деревьям белую струю дыма. Мы вскрикнули и упали на пол, закрыв головы. Все затихло, но подниматься проверять было страшно… Внутри все похолодело, когда я представила, что с Торой или другими людьми могло что-то произойти…

— Мама дорогая, Кристалл, ты только посмотри, — ошеломленно прошептала подруга. Сначала я посмотрела на нее, а потом туда, куда смотрит они. И обомлела: деревья были во льду.

— Боги… Это мой Малыш так сделал? — мокрая морда уткнулась мне в ладони. Я резко обернулась: Малыш склонился ко мне и преданно смотрел красными глазами. — Привеет, маленький! — протянулась я, натягивая улыбку. — Ну ты и устроил! Всех напугал! — добродушно ругала его я, поглаживая его огромную мордочку.

— Ммрррк… — довольно запыхтел дракон.

— Ну что? Когда ты успел так вырасти? Я тобой горжусь! Помнишь, я пообещала тебе, что ты станешь самым великим драконом? Мы на верном пути, мой дорогой… — я нежно поцеловала его в мокрый нос и быстро вытерла губы. Малыш неожиданно резко взлетел наверх.

— Берегись! — закричала Тора. Но я не успела отойти: Малыш, схватил меня в свою лапы и мы стали стремительно набирать высоту.

— Кристалл! — кричал снизу. Я тоже кричала и даже откровенно верещала, крепко держась за лапы дракона, боясь упасть. Но он держал настолько крепко, что я стала бояться быть раздавленной. Пара секунд — и мы летим в небе. Снег и ледяной ветер вмиг заморозили меня.

— Малыш! Малыш, ты что творишь?! — прокричала я сквозь ветер, но дракон не остановился даже на секундочку.

Мне уже не было холодно — я превратилась в настоящую сосульку, покрывших снегом и льдинками. Горячие лапы Малыша немного спасали от ледяного ветра. Вскоре белая пелена стала расступаться, и я увидела скалы.

— Малыш! Мы разобьемся! Малыш! — кричала я, срывая голос. Но логически понимала — в любом случае я разобьюсь. Либо о скалы, либо о землю… Но я не хочу умирать.

— Ох, Атена, если ты есть, помоги… — взмолилась я, возведя глаза к небу, но уткнулась в белоснежное пузо дракона. Когда до скал оставалось пару метров, я крепко зажмурила глаза и не сдержавшись — завизжала. Ветер исчез и мы летели в темноте пару минут. А потом Малыш разжал лапы и закинул меня в какую-то пещеру. Я не смогла приземлиться нормально и пролетела еще несколько метров кувырком. Ударилась обо что-то головой и разлеглась пластом на какой-то каменистой земле. Тело почувствовало тепло и мышцы стали сокращаться. Я распахнула глаза и быстро села, обхватив себя за колени.

— Это что за?.. — вокруг меня лежало золото и разноцветные камни. Я сама лежала на золоте. Здесь его было не просто много… За эти сокровища можно купить королевство! Дракон склонил голову набок, наблюдая за мной. — Малыш… — я не на шутку испугалась и отползла от него. — Только не ешь. Зачем ты это сделал?.. — дракон смешно подполз ближе ко мне, а потом и вовсе положил свою тяжелую, большую голову мне на ноги. Я ахнула от тяжести. — И что на тебя нашло?.. — неуверенно почесала его за ухом. Некоторое время мы сидели молча.

В пещере было темно, она никак не освещалась. Я не знаю, сколько времени провела здесь, но немного согрелась. Сама пещера была очень глубокой и я не видела выхода из нее. Возможно, это и хорошо — ледяной ветер сюда не достает, но я слышу его страшные завывания снаружи. Стало еще страшнее и стены начали давить: я останусь здесь навсегда и умру от лап дракона, которого вырастила сама. Малыш вдруг проснулся и я настороженно стала наблюдать за тем, что он будет делать. Дракон поднялся и долго смотрел на меня. Повертел головой. Потянулся к чему-то и схватив предмет, кинул его мне в ноги. Передо мной упал какой-то большой, золотой кубок.

— Мне? — криво улыбнулась я. Дракон фыркнул и из ноздрей повалили клубы пара. — Спасибо! — ответила быстро и зачем-то погладила. В глазах дракона промелькнуло одобрение или мне показалось? Затем он швырнул в меня еще несколько предметов, а я только и успевала уклонятся. Это была и корона, и какой-то жемчуг, просто монеты… Да их здесь горы! Потом Малыш успокоился, в пещере заметно потемнело. Значит, уже наступила ночь? Как же так?

Дракон куда-то ушел и я облегченно вздохнула. В сон не клонило, что уже хорошо. но я стала замерзать. Захотела есть. Вспомнила, что съела утром один несчастный эклер. Желудок тут же напомнил мне, что он требует еды. Походила по пещере и нашла выход, где заканчивается золото. Идти пришло долго — я уже потеряла надежду, что здесь вообще есть выход… Но грело осознание, что каким-то образом он меня сюда закинул же? Вдруг мне в лицо подул ледяной ветер, а у ног стал появляться редкий снежок. Появилась надежда. Я ускорилась и увидела просвет: вот он, выход из пещеры! Жаль, что ничего не видно. На улице действительно стояла глубокая ночь и даже не светила луна. Зато шел сильнейший снегопад и дул ураганный ветер. Мы наверняка в одной из скал, на самой вершите. Фантазия разыгралась, и я представила, как все это рушится и я вместе с ними…

— Успокойся. Тысячу лет простояли и еще простоят, — попыталась вразумить я себя и побежала обратно внутрь. Там было значительно теплее. Устроилась в дальнем углу, окруженная высокими горами монеток. Стала замерзать немного сильнее, от чего стало клонить в сон. Я долго с этим боролась, в последний момент просыпаясь, когда голова опрокидывалась вниз. Наверное, я все же уснула, потому что разбудил меня шум и вой дракона. Увидела, что Малыш вертит головой в поисках, видимо, меня.

— Я здесь! — выкрикнула, подскакивая на ноги. — Просто уснула, — я сложила ладошку к ладошке, показывая, что спала. Не знаю, почему, но решила, что это поможет. Дракон выдохнул пар, в глазах плескалась злость. Его морда резко оказалась напротив меня. — Не ешь меня, — пискнула я, вжимаясь в стену. Несколько минут Малыш пыхнет мне в лицо, а потом отодвинулся. И только после этого я увидела, что его пасть окровавлена. В голове пронеслись безумные картинки, где он съедает отряд моих спасителей во главе с Резерфордом. Склонившись, дракон что-то схватил в зубы и вновь поднялся. Я с удивлением заметила, что в его пасти самый настоящий медведь.

— Это что? — дракон размахнулся и кинул медведя ближе ко мне. Я закричала и закрылась руками, боясь, что туша зверя попадет в меня. Но она упала в нескольких метрах. Насторожено посмотрела на медведя: он мертв. Дракон ткнул в него носом, пододвигая ко мне. — А… Это мне? Покушать? С-спасибо… — кажется, дракон был доволен, что угадал с выбором ужина. И снова куда-то упорхнул.

Я аккуратно обошла тушку медведя и перебежала в другой угол, молясь, чтобы дракон больше не вернулись. Да простит меня Малыш, но это ненормальное поведение и если выбирать между жизнью дракона и моей, то выбор очевиден, как бы потом я не страдала… Ну надо же было выбрать именно ледяного? Довыпендривалась, Кристалл? И что ему нужно? Вдруг меня прошибло осознание. Драконы, золото, принцессы. Они же похищают девушек, в которых влюблены, и затаскивают в свое логово! Но откуда у этого паршивца логово, если он все время жил при академии? Ну этого еще не хватало: влюбленного в меня дракона. Нужно придумать, как выбираться. Уболтать Малыша вряд ли получиться, поэтому остается ждать рассвета и его очередной вылазки, чтобы осмотреть скалы и понять, каким образом мне отсюда выбраться.

Дракон вернулся с еще одной тушкой медведя, видимо, решив, что я в восторге от ужина…

— Спасибо, — поблагодарила его я, не сдвинувшись с места. Некоторое время Малыш наблюдал за мной, сев на задние лапы, словно пес. Я вспомнила, как хорошо все начиналось. Он такой маленький и хрупкий… А сейчас — настоящий Кинг-Конг.

— Я хочу спать, — строго сказала я Малышу и услышала фырканье. Он словно заскулил, услышав мой тон. — Да. Спать. Не трогай меня! — пригрозила я ему пальцем.

С тех пор прошло два дня. А по сути — уже третий день я здесь. Тушек медведей и овец стало в разы больше и запах становился ужасным. От этого меня тошнило, а вид иногда бывал настолько отвратительным, что желудок все равно не выдерживал. За эти дни я ничего не ела. Только снег, чтобы заменить воду. А рвота только ухудшила мое состояние.

Осмотрела я обрыв сразу, как только появилась возможность. И поняла, что уйти отсюда не получится. Остается ждать и надеяться, что меня найдут. Это ведь мир с чертовой магией.

Интересно, Этан переживает? Ищет меня? чем он занимается все эти дни?.. Или уже забыл обо мне? Наверняка забыл.

«Забыл…» — оскалилась Тень. Чем слабее я становилась, тем сильнее чувствовала ее. Она только и ждала, когда я совсем ослабну и больше не смогу сопротивляться. Иногда я слышала ее обещания, что стоит мне снять браслет и она убьет дракона, вернет меня в академию и мы будем с ней жить хорошо. Но я понимала — стоит мне снять браслет и я окажусь в лапах зверя пострашнее. Погибну сама, а следом за мной — еще много людей. Наверняка.

Дракон лежал у моих ног. Довольный, сытый, искренне мной любуясь.

— Пожалуйста, отнеси меня домой… — слабым голосом попросила я. — Дракоша, милый, у нас не будет с тобой счастья…

Первое время я ненавидела дракона. А сейчас мне его даже жалко. Он ведь не понимает, что творит. А я погибаю, черт возьми…

— Ну дракон, — по глазам потекли слезы.

— Ммррк? — ноздри широко раздулись. Малыш приблизил свою морду близко ко мне и понюхал.

— Да. Я плачу. Я хочу домой, — я повалилась набок. В глазах потемнело, но я боролась со своим сознанием. Умирать вот так — не хотелось.

— Кристалл! — его голос эхом разнесся по пещере. Я открыла глаза и увидела, что дракон хмуро смотрит на выход из пещеры. Недовольно засопел и затопал в сторону звука.

— Кристалл! — вновь услышала я голос Этана. Сначала сомневалась, сон это или реальность, ведь я столько раз представляла, как он спасает меня, что не верила в это. Но реакция дракона на голос заставила меня поверить, что это реальность. Я медленно встала на ноги и покачнулась. Чуть не упала, но вовремя оперлась о стену рукой.

— Этан! — выкрикнула из последних сил и съехала по стене вниз.

Послышался драконий рев и крики.

— Нет, — всхлипнула, схватившись за голову. Его убили? Не может быть… Мой Этан… Этого не может быть. Все из-за меня. Крики сводили меня с ума и я пыталась зажать руками уши, чтобы не слышать этих страшных звуков. Я не помню, сколько прошло времени. Помню свой страх и отчаяние. Боялась посмотреть наверх, когда тень нависла надо мной.

— Принцесса… — его голос, наполненный жалостью и состраданием. Я почувствовала теплые руки на своих плечах. Подняла глаза на мужчину. Этан укутывал меня в плед, а в глазах — боль и тревога.

— Этан… — всхлипнула я и потянулась рукой к его щеке. Он тут же схватил мою руку и стал ее целовать, а потом крепко обнял и стал целовать лицо. — Ты меня нашел… — я слабо обняла его за шею.

— Конечно нашел. Я не могу по-другому. Прости, что так долго, путь быть нелегким… — я вздрогнула, услышав еще один драконий рев. — Закрой глаза, — шепнул он на ухо. Я послушалась. И через мгновение меня окутало тепло и запах лекарств. Открыть глаза я больше не смогла, как и расцепить руки. Слышала, как он тихо переговаривался с госпожой Тиссо, чувствовала, что до сих пор лежу у него на руках, свернувшись комочком. Иногда мне в рот что-то заливали, но я не чувствовала вкус. Делали уколы, но замерзшее тело отказывалось ощущать боль. Услышала, что прибежала Тора. Тоже расспрашивала про меня, но я плохо разбирала их слова в полубессознательном состоянии.

Почувствовав, что Этан собирается меня переложить на постель, в панике ухватилась за его рубашку.

— Тише, тише… — прошептал он и поцеловал меня в висок. — Я буду рядом с тобой. Хочешь еще так полежать? Давай, — и вновь крепко обнял меня.

— Бедная девочка, — вздохнула Тиссо. — Надо же, давно драконы не воровали девиц.

— Дракон почувствовал ее любовь. Она не знала, что с ними нужно осторожно. Давно говорил Деборду, что до добра не доведет эта практика, — я слышала злость в его голосе.

— Истощена и напугала, — я почувствовала прикосновение ладони ко лбу. — Температуры нет, это хорошо. Три дня ни есть, ни пить, в стрессе. Ужас. Что с драконом?

— Повязали. Будут решать, что делать. Кристалл, ты слышишь нас? — он заботливо поправил плед, в который я была укутана с головы до ног. Я кивнула. — Тебе лучше? — вновь кивнула.

— Я скучала, — слабо сказала, открывая глаза. Увидела его серьезное лицо. — Ты не ранен?

— Нет, — усмехнулся он.

Госпожа Тиссо тихо рассмеялась, а я вновь закрыла глаза, окунаясь в свою слабость и засыпая.

— Если ты, паразит, не женишься на этой девчонке, я тебя напою и приведу к алтарю в бессознательном состоянии. Не отвертишься, — слышала я сквозь сон.

— Госпожа Тиссо, — хмуро сказал Этан. — Не время говорить об этом.

— Ты посмотри, она же не отцепляется от тебя! Еще и переживает, как бы ты не был ранен. Сама чуть не издохла. Она еще не поняла, как любит тебя. И ты еще не понял, что любишь ее. Но ваши чувства друг к другу видны каждому. Ты бросил все и побежал ее спасать. Как по-другому назвать это? Дорога-то была смертельной, Этан. Такой бури, которую вызвал дракон, наше королевство не видело давно.

— Может, назвать это «ответственностью»? — хмуро предложил Этан.

— Ответственность — это не созывать отряд спасателей и не идти в смертельную метель, не зная куда.

Мое сознание покинуло меня. Я провалилась в сон: уже спокойный, зная, что я в полной безопасности.

Мне снился дракон. Белый, величественный, но такой молодой и глупый. Глаза наполнены страданием. Он звал меня. Но я боялась подойти, боясь быть вновь заточенной в пещере. Страшные сны. Дракон разрывал лапами Этана. Этан — убивал его, мечом отрубая голову. Мне было то жарко, то холодно. И в один момент я с криком села на постель, окончательно просыпаясь.

— Кристалл? — взволнованная госпожа Тиссо подбежала ко мне. — Что болит? Что случилось?

— Где Этан? — взволнованно спросила, глотая ртом воздух.

— Он отошел ненадолго, его вызвали, не переживай. Вот, выпей, — женщина поднесла мне стакан с жидкостью и я сразу почувствовала запах ее успокоительных капель. Они, как и всегда, действовали отменно. Замутненное сознание исчезло и пришло более трезвое, спокойное. Я посмотрела на Тиссо и улыбнулась ей.

— Доброе утро.

— Ты проспала четырнадцать часов.

— Ужас, — схватилась я за голову. — А игры? Когда начинаются?

— Послезавтра, — Тиссо неодобрительно покачала головой. — Я сказала, чтобы тебя заменили, но король не хочет даже слышать о том, чтобы игрока заменяли.

— Ну что вы, не стоило. Я справлюсь. Ваши чудодейственные настои меня поставят на ноги уже к вечеру! Мне уже значительно лучше, правда.

— Вот, поешь, — она поставила поднос, на котором стоял бульон и булочка мне на колени. Желудок тут же свело, напоминая, как сильно я голодна.

Дверь со стуком распахнулась и в комнату забежала Тора.

— Кристалл! — завизжала девушка.

— Аккуратно! — я успела поднять тарелку с подноса, чтобы суп не разлился. Рыжая повисла на моей шее и принялась расцеловывать мое лицо.

— Ну ты просто девушка-беда! Это невозможно! Я скоро поседею!

— А мне кажется, я скоро умру, — рассмеялась я в ответ.

Тиссо отошла в дальний угол, делая вид, что чем-то сильно занята, чтобы нас не смущать.

— Не говори так, — нахмурилась подруга, усаживаясь рядом. — Как ты себя чувствуешь?

— Мне лучше, спасибо, — я улыбнулась. — Что с Малышом?

— Не знаю… — вздохнула Тора. А потом хитро на меня посмотрела. — Когда свадьба?

— С драконом? — удивилась я.

— С мастером, — улыбка стала еще хитрее. Я замерла, удивленно глядя на подругу. — Не прикидывайся. Когда ему сказали, что произошло, на нем лица не было. Я думала, он убьет Амалию.

— А ее за что? — удивилась я.

— Она же твой куратор и стояла рядом. Она знает об особенностях драконов и должна была предусмотреть эту ситуацию, тем более, как оказалось, вел дракон себя соответствующе. И мастер Резерфорд был в бешенстве. Никогда таким не видела его. В ту же секунду собрал отряд, выяснил, в каком направлении дракон летал во время летных испытаний и сразу помчался туда. А метель знаешь какая была? Говорят, сам ледяной дракон ее и создал, чтобы никто твой запах не нашел. А мастер вот нашел. А еще я видела, как ты спала у него на руках. Вы так мило смотритесь!

— Тора, — нахмурилась я. — Ты что-то путаешь… — но на самом деле сил оправдываться перед ней не было. Я подняла взгляд и увидев ее хитрые, смеющиеся глаза, не выдержала и сама. Громко рассмеялась, закрывая краснеющее лицо в ладонях. — Только никому не говори, хорошо? Мы не вместе, между нами и правда что-то происходит. А что — непонятно никому.

— Ты любишь его? — спросила Тора напрямую.

— Я не хочу говорить об этом, — буркнула я.

— Конечно, — подруга сжала мою руку. — Я просто рада, что ваши чувства взаимны.

— Она очнулась? — с этим вопросом Этан влетел в помещение. Наши взгляды скрестились. Кажется, не замечая никого вокруг, Резерфорд подлетел ко мне и схватив лицо в ладони, стал меня рассматривать. — Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Слабость?

— Все хорошо, — я попыталась вывернуться из его хватки. Вдруг Этан притянул меня к себе и поцеловал в губы. Это был поцелуй, наполненный отчаянной нежностью. Он сминал в кулак мои растрепанные волосы и целовал, целовал в губы.

— Если бы с тобой что-то случилось, я бы умер рядом, — выдохнул Этан, прижавшись лбом к моему лбу.

— Ну, я пошла, — послышался голос Торы. За это мгновение я даже забыла, что подруга здесь.

— Адептка Имбер? — удивился Этан, словно и не видел, что она все это время была здесь.

— Я ничего не видела, — она примирительно подняла руки и пошла к выходу. — Увидимся! — девушка послала мне воздушный поцелуй. Мы проводили ее в гробовом молчании.

Этан присел и взял меня за руку.

— Как тебя можно вообще выпускать на улицу?

— Не знаю, — рассмеялась я. — Пока Малыша здесь нет, выходить можно, в принципе…

— Вот именно. «В принципе». А впереди еще и игры, — Резерфорд устало потер глаза. — Нужно что-то придумать.

— Не надо ничего придумывать! — осекла его я. — Все будет хорошо. Может, я проиграю специально? Чтобы выбыть из первого же тура? — Этан задумчиво посмотрел на меня.

— Как вариант. Если гордость позволит.

— Знаете, мастер Резерфорд, лучше так, чем… — я вздохнула, зная, что он понял, что я имею в виду.

— Да. Лучше так. Тем более, у нас с тобой время потеряно, — говорил он тихо, чтобы Тиссо не услышала. — Игры начнутся уже послезавтра и не имеет смысла выпускать твой дар. За вами будут наблюдать, и в случае чего — будут спасать. Бояться нечего. Главное — не снимай браслет. Что бы ни случилось. Поняла?

— Угу, — кивнула я, неосознанно сжимая его ладонь покрепче и поглаживая ее большим пальцем. Посмотрела на наши сомкнутые ладони. — Тора рассказала мне… — сипло произнесла я.

— Что я хотел убить Амалию? — тут же спросил мужчина.

— То есть «убить» — не просто выражение, а констатация факта?

— Лживая, ревнивая стерва, — раздраженно прошипел Этан. Услышать от него подобное выражение было крайне удивительно.

— Кто? — не поняла я.

— Амалия. Она видела, как ты выходила из моей комнаты. Еще давно, перед тем случаем со стражником… — он косо глянул на меня, боясь за мою реакцию.

— Ах, вот оно что, — усмехнулась я. — Значит, влюбленная в вас женщина не справилась с ревностью? Не получилось избавиться от меня с помощью стражника, решила отдать в лапы влюбленному дракону?

— Именно так, — кивнул мужчина, стараясь скрыть свою злость. Но весь его вид говорил о том, что стоит ему подумать об этой женщины — и он готов прямо сейчас идти и вершить правосудие.

— Но ее никто не накажет, я правильно понимаю?

— Она не понимает, с кем связалась. Она считает, что я, как благородный мужчина, не опущусь до того, чтобы мстить женщине. Но кто сказал, что я буду мстить? Есть четко прописанные законы. И путем правосудия я добьюсь того, чтобы эту женщину убрали из этого места и сослали в какую-то дыру, отрабатывать свои грехи. Но, если честно, когда я узнал, что произошло — не сдержался и правда чуть не убил ее.

Я вздохнула.

— Может, оставить ее в покое?

— Уже не получится, — ухмыльнулся Этан. И эта кровожадная ухмылка мне совсем не понравилась. — Следствие со стражником еще идет, а сейчас к нему добавилась ее выходка с драконом. Ректор Деборд уже и сам заинтересован в том, чтобы избавиться от Амалии.

— Ректор? — удивилась я.

— Конечно. Деборд был зол не меньше, чем я, и сейчас Амалия под домашним арестом.

— Оу, — ужаснулась я. — Наверное, вся академия гудит?

— Это ты спросишь у своих подружек, — усмехнулся Этан, а я тут же смутилась. Действительно, нашла, у кого спрашивать о слухах.

— Мне нужно идти. Главное, что с тобой все хорошо, — мужчина поцеловал меня в лоб. — Госпожа Тиссо, когда я могу забирать эту горе-адептку?

— Сегодня вечером, — отозвалась лекарка из дальнего угла.

— Тогда до вечера, — сказал он и исчез.

Многозначительные взгляды госпожи Тиссо я старалась игнорировать. Весь день мы о чем-то болтали, но темы наших отношений с Резерфордом не коснулись. Я то спала, то ела, то снова спала. Пока Резерфорд меня не забрал к себе в спальню и не приказал никуда не выходить.

— А где Эшли?

— В гостевом крыле, — судя по его тону, присутствие младшей сестры здесь его совсем не радует.

— Почему вы не рады сестре? Вы не виделись с ней столько лет.

— Это не лучшее время для путешествий, и я не могу понять, что она здесь забыла, — говорил он раздраженно, перебирая документы на столе с места на место. Видимо, он таким образом пытался успокоить свои нервы.

— Может быть, недомолвки с супругом? — предположила я и увидела, как напрягся Этан. медленно обернулся на меня.

— И правда, — удивленно сказал он. Я хихикнула, увидев недоуменное выражение лица. — И как я раньше не подумал об этом? Это же очевидно!

— Женские штучки, — развела я руками. На некоторое время повисла тишина. Я сидела на кухне и пила чай со сладостями, пока Этан то исчезал, то снова появлялся. Однажды он пропал на пару часов и вернулся только к одиннадцати, когда я уже засыпала.

— Ты была права, — он плюхнулся рядом со мной на кровать прямо в одежде, поверх покрывала.

— Поругалась с мужем?

— Да. Приревновала и уехала. К матушке не хотела, потому что… Не хотела, в общем. Остался один вариант — я.

Наблюдая за Этаном, я понимала, что он сейчас на грани. Ситуация со мной и неожиданный визит младшей сестры заставили его малость понервничать. Он все время что-то изучает и куда-то исчезает. Возвращается встревоженным. Но Этан скрывает, что с ним происходит, а выпытывать будет неправильно. Но это явно не преподавательские дела.

— Спи, — шепнул он и поцеловал меня в висок. — Завтра потренируемся и будешь отдыхать.

— Хорошо, — кивнула я в ответ и Резерфорд вновь исчез, оставляя меня одну в его спальне.

На следующий день нам выдали форму, в которой мы будем участвовать в «Королевских играх». Черные комбинезон из плотной ткани и высокие сапоги на шнуровке. Выглядит, в принципе, неплохо. Тренировка была облегченной, Этан объяснил нам это тем, что перед самими играми мы должны набраться сил.

Но уснуть перед завтрашним днем получалось плохо. Я нервничала и переживала за то, как все пройдет и что нас будет ожидать. В моих фантазиях это были и монстры, и летящие из неоткуда мечи со стрелами, упыри и другие твари, которые только и жаждут, чтобы нас съесть.

Проспала я до обеда. Проснулась снова одна. В семь вечера начнутся игры. И я думала, что умру, пока это время наступит. Ближе к вечеру стала потихоньку собираться. Надела костюм — на плече была вышита белыми нитками цифра десять, на спине — тоже. Собрала волосы в удобную, повседневную прическу — легкий пучок. Стоя перед зеркалом, я рассматривала себя. Позади появился Этан — вновь несколько раздраженный.

— Что с тобой? — удивленно обернулась я на него.

— Все хорошо, — Этан резко прижал меня к себе и крепко поцеловал в губы. — Будь осторожна, пожалуйста, — шепнул он и мы переместились в спортзал, в его кабинет.

— Все будет хорошо, — улыбнулась одобрительно я, хотя и сама сильно переживала.

— Конечно. Я буду рядом, Кристалл, — весь его вид говорил о том, что он переживает и сильно нервничает. Но, как и всегда, всеми силами пытался это скрыть.

— Этан, ты что-то знаешь? Почему ты так переживаешь? — он мотнул головой, показывая, что отвечать не собирается. Глянул на время.

— Пора, — мы переместились за какое-то здание. За ним были слышны крики и музыка. Вместе пошли к месту, где будут проводиться игры, смешавшись с толпой адептов.

— Туда, — он подхватил меня под локоть и повел в другую сторону. Я смогла разглядеть лабиринт, созданные из высоких кустарников. Через пару минут мы подошли ко всей десятке. С нами стоял ректор и давал напутственное слово, в очередной раз напоминая, что это «всего лишь игры» и те, кто будет подставлять другого участника, будет исключен из академии.

Пришло время выходить на трибуны. Мы с Этаном встретились взглядами в последний раз — в его зеленых глазах читалась нескрытная тревога. Он качнулся, словно хотел обнять напоследок, но сдержался.

Мы вышли на трибуны, и адепты закричали, зааплодировали, с восторгом встречая нас. Было странно и неловко. От чего такой восторг? Словно к ним приехали какие-то знаменитости. Я обернулась: позади нас было десять входов в лабиринт. На возвышение медленно, вальяжной походкой поднялся король. Мутным взглядом осмотрел нас и задержавшись на мгновение на мне, обернулся к зрителям.

— Приветствую вас, адепты и прибывшие зрители! Сегодня знаменательное событие: впервые в истории мы проводим «Королевские игры». Это будет началом новой эры академии. Я желаю удачи каждому игроку, — он выдержал драматическую паузу и я поняла, что прямо сейчас начнется игра. Мы вдесятером повернулись ко входу в лабиринт. Над моим входом — цифра десять. — Три! Два!… — вновь пауза. — Один! Да начнутся игры!

Прозвучал вой рога, небо вспыхнуло огнями от салюта. Мы одновременно рванули в лабиринт, погружаясь в темноту.