Versipellis

Глава 11. Прикрытие

Услышав послание старейшин, я несколько растерялся. Конечно, и раньше я слышал предсказания отца, но они были адресованы другим и те в миг всё понимали. А я, прокручивая в голове строчку за строчкой, осознал лишь то, что все решился в новолуние, когда светила не видно и когда Богиня на всю ночь закроет глаза, позволяя нам совершать свои ошибки и свои геройства без наказания судьбы. У меня оставалось две недели и это пугало, но, с другой стороны, а зачем мне больше? Раз уж собрался умирать на амбразуре, то нечего из себя великого стратега строить, чьи планы столь запутаны и глобальны, что не уложатся в заданный срок. Вынырнув из омута не самых жизнерадостных мыслей, я поклонился старейшинам Найлу, Деви и Ронену и ушел к остальным вглубь пещеры. В сумерках мы выдвинулись в город.

В восточной резиденции Леонарда Себулы…

Вернувшись из офиса федеральной службы контроля, министр смог полностью вернуть себе самообладание. Теперь, и если его с позором отстранят, и если все останется как раньше, он был прикрыт со всех сторон. Несколько мелких групп уже занимались изолятором: снимали энергетический след и восстанавливали путь организатора побега, другие орудовали на месте аварии, третьи — в доме. Охрана собиралась перевезти подопытных щенков, но больше этот материал был ему не нужен. Ведь то задание, которое он оставил для проштрафившегося агента было особым и важным лично для него: готовилось массовое мероприятие для всех оборотней города, на котором он бы и испробовал свою последнюю разработку. И как только закончатся все приготовления, будет не только навсегда решена проблема "разумных существ", но и достигнута главная цель его последних семи лет жизни.

Себула был в предвкушении. Выходя из машины, он чуть ли не подпрыгивал и, казалось, даже в несколько раз превышенная норма спирта в крови, не мешала ему строить и воплощать в жизнь планы. Войдя в свой кабинет, он с привычным щелчком уронил рамку с семейной фотографией на стол, зная, что все равно её поднимет. Со входящими письмами разобрался быстро: ещё два прошения об его отставке, отчёты с мест работы его людей и ссылка на сайт благотворительного центра "Лапа в руке". Любители недолюдей опять трубили про пытки в тюрьмах и про зелёные лужайки, на которых теперь сбежавшие преступники будут вдоволь пастись. "Пока не скукожатся от амулетов" — добавил про себя министр. Его взгляд раз за разом натыкался на одну и ту же иконку, всплывающую все выше при удалении входящих. "Капсула времени от семьи Себулы для семьи Себулы". Глубокая морщина пролегла на его лбу, но он так и не решился нажать на вкладку. Как и вчера, как и все последние месяцы после несвершившегося десятого дня рождения его дочери — Долорес. Хлопнув крышкой ноутбука, он встал и, не глядя, поднял фоторамку. Его веселье было утоплено тяжёлыми воспоминаниями и должно было всплыть заново в очередной бутылке алкоголя.

В исторической части города…

Отец уехал, дядя, закрыв свою спальню, тоже, Арес ходил из стороны в сторону, чем изрядно отвлекал Викторию, которая, в кой-то веке, притронулась к мясной капсуле.

— Это сублимат, — буркнул альфа. — Одна двадцатая, если не меньше, от теленка и вообще без адреналина.

— Это ваше детское питание?

— Такое выдают только с третьей ступени, но, по сути, только щенкам и сгодится.

— Странно, — девушка покрутила в руках пустую оболочку. — Я из нижнего шкафчика взяла, там таких целые запасы.

Арес дернулся, будто влетев в невидимую стену, и пристально посмотрел на Викторию. Затем, упав на колени перед кухонным гарнитуром, открыл указанную дверцу и вытащил оттуда большую коробку во всё пространство полки. Цельные блистеры, аккуратно перемотанные резинками, заполняли собой в несколько десятков слоев дно, сверху — наваленные в кучу, вырезанные ячейками, квадраты капсул, несколько подписанных банок и детский блокнот с огрызком карандаша в спирали. Оборотень открыл его на случайной странице и увидел мелкие надписи с именованием сублимата, числом упаковок и датами. Практически до конца все было исписано, а последним указанным числом было вчерашнее.

— Откуда? — прошептал волк.

— Так вам же выдают, как я поняла, — ответила с набитым ртом Виктория.

— Арман — предатель, нелегал, — Арес подскочил и развернулся к возлюбленной. — Пока мать и отец вели нас из горящих лесов, он обустраивал свою жизнь как обычный человек. Квартиру купил, — он пнул ножку стула. — Вероятно, машину, — следующий удар достался дверце шкафчика. — Халатик с вышивкой…

Прежде чем он ударил кулаком по столу, девушка обвила его шею руками, вжавшись во, вздымающуюся от злобы, грудь оборотня. Он шумно выдохнул, запрокинув голову, и погладил ее по спине.

— Прости.

— Я уверена, что у твоего дяди есть тайны, не только от людей, но и ото всех, — она отодвинулась и заглянула в его, все ещё пульсирующие жёлтым, глаза. — Но от того, что мы сейчас себе напридумываем, ничего не изменится.

Арес в ответ лишь кивнул. Остаток дня они провели перед телевизором. Волк умел им пользоваться, как и компьютером и даже такой диковинкой, как принтер. Во время допросов его нередко просили присутствовать, а многоуважаемым следователям не пристало самим нажимать кнопки, чтобы продемонстрировать фото и видеодоказательства. Разговоры оборотней были до комичности будничными: погода, внешность актрис, плохая планировка. Никто не хотел переступать ту грань, за которой все ещё жил страх и боль. Но всё-таки пришлось, когда на пороге появился Арман.

В пещере за городом…

Когда солнце клонилось к закату, наши пути со стаей Одена разошлись. Со всеми, кроме Деви. Старая волчица выслушала план мамы о том, чтобы оставить меня в каморке шахты лифта, как и брата, и ответила: "Твоему мальчику уготована великая судьба. Богиня не ошибается. Не стоит препятствовать переменам, нужно их благословлять". Миранда нехотя согласилась и вот, мы бежали вчетвером по знакомому еловому лесу, по холмам и в небе уже проступал засвет города. На расстоянии пары километров до посадки, оборотень сделала крюк и повела нас к свалке.

— Почему такое место? Не проще было бы выйти с дороги? — сдерживая раздражение, спросила мама.

— Везде могут быть военные или, что ещё хуже, прихвостни этого Себулы, — фыркнула Деви. — Я всегда оставляю машину за помойкой. Кроме крыс и парочки знакомых мне бездомных там никто никогда не ошивается.

И мы действительно никого не встретили. Старейшина достала из багажника большую клетчатую сумку с одеждой и сказала нам воплощаться. Моё возвращение в город проходило гладко. В рубашке и брюках, пускай и первая была на размер больше, а вторые — на размер меньше, я почувствовал себя удивительно лучше. Мы огибали район за районом, на пути других машин практически не встречалось, а те, что были, гнали явно выше допустимого. Деви, несмотря на почтительный возраст, тоже не отставала.

— Что делать, если нас остановят? — спросил я, как бы невзначай.

— А нас не остановят, Алекс, — невозмутимо ответила волчица. — Ты ездил в такси?

— Я на четвертой, а не пятой ступени.

— У дорожной службы стоят датчики-амулеты на оборотней в автомобилях, — начала объяснять она. — Обычно в конструкции камер и спидометров. А эта вещица, — она деловито постучала по крыше. — Вся напичкана амулетами. Они то нас и скрывают.

Я кивнул, с пониманием дела. Хотя к делам самой Деви и других нелегалов вопросов появилось ещё больше. Мы завезли маму домой. Когда они прощались со старейшиной, Вендиго наклонился ко мне и произнес:

— Не вой, не проси, не спеши.

— Как инстинкты: бей, беги, замри? — я хотел продолжить его мысль.

— Возможно. Просто помни об этом.

И они с Мирандой скрылись в тени подъезда. А меня понесла машина по пустынным дорогам куда-то на запад города.

Мы остановились у здания, которое я определил как захудалый бизнес центр. На контрольно-пропускном пункте скучал охранник, обычный человек. Он узнал старушку и пропустил нас без малейших вопросов. Когда мы поднимались в лифте, Деви неожиданно сказала, хитро улыбаясь:

— А тебя ждали.

Не успел я ответить, как дверцы разъехались и я увидел в конце коридора вывеску «АО "КредитЛунБанк"».

В исторической части города…

Арман деловито прошел в гостиную и упал на диван рядом с Аресом. Он несколько секунд смотрел в телевизор, а затем щёлкнул пультом, прервав реалити-шоу.

— Постанова одна, — ответил он на незаданный вопрос. — Ну что, молодежь, распаковали подарок?

Кожаный мешочек так и лежал на одиноко тумбе. Когда альфа понял, что там лежат минералы, тут же убрал их подальше, чтобы не передать энергию беты Алекса, которая, еле-ощутимым теплом, все ещё исходила от обсидиана.

— Да, не поджимай хвост, племянничек, уж родной отец тебе зла не пожелает, — он ухмыльнулся и пристально посмотрел ему в глаза. — Или нет?

И разразился раскатистым смехом, явно намекавшим на то, что камни изначально принадлежали ему, а Брут выступал лишь в качестве проверки на доверие. Викторию и Ареса окутывала подступающая тревога. Дядя вмиг посерьезнел, прошёлся к другую часть комнаты и, высыпав амулеты на ладонь, отдал оборотням по два: пустые обсидианы и чароиты.

— Больше никакие с собой не носите. Это для вашей же безопасности. Как стемнеет, я вас отвезу туда, где решим, что с вами, — он многозначительно зыркнул на девушку. — Делать. Но сначала я хочу убедиться, что за вами, молодежь, нет чего-либо, что навредит мне и другим.

Тон его был холодным, без привычной задорной, но, вместе с ней, жуткой простоватости. Именно так он разговаривал днём с Брутом. Подставив себе полуразвалившийся стул, он сел напротив дивана и, переводя взгляд с альфы на Викторию, заговорил:

— Девица моего племянника провела годы под боком у министра, ответственного за порабощение нашего вида. Рожала непонятно от кого и непонятно сколько. Осталась жива и более менее невредима. Как вы думаете, какие подозрения у меня есть сейчас?

Арес закипал от негодования. Те слова, которые дядя выбирал, уже не подходили для доверительной беседы. Он посмотрел на, зажатые в кулаке, минералы и отложил их в сторону, чтобы ненароком не раздавить.

— Ваш ответ?

— Я не шпионка, — тихо проговорила Виктория. — Меня правда держали в доме Леонарда Себулы, все это время я находилась только там, но с ним практически не контактировала.

— Хорошо-хорошо, продолжай, — хищно улыбаясь, сказал Арман.

— Я не знаю, от кого рожала. Мне вводили материал через шприц, — её голос начал дрожать. — Всего было два выводка и один остался в том доме.

— Ты их видела? Воспитывала?

Альфа уже не мог сдержать себя. Он подскочил и навис над дядей, который даже глазом не повел.

— Сядь, Арес. Разговор ведётся не с тобой, — спокойно ответил он. — Ну так?

— Нет, после родов я их не разу не видела.

Из её глаз уже текли слезы. Волк, и не подумав садиться, схватил Армана за плечо и повернул к себе.

— Она спаслась от похитителя, который ставил эксперименты над ней и не детьми, удерживал годами и кормил помоями. А ты смеешь ее в чем-то подозревать? Ты?! Предатель, бросивший свой род?

Его тело обросло шерстью, глаза загорелись огнем, когти прорвали одежду дяди, а сильные челюсти щелкнули прямо у его лица. До того, как тело стало уменьшаться, он остановил воплощение в промежуточной ипостаси и доставал уже практически до потолка. Виктория было бросилась к нему, чтобы вновь успокоить, но осела на диван, не решившись приблизиться.

— А может ещё объяснишь, что это за запасы у тебя на кухне? Контрабанда? Ворованное? Объедаешь тех, кто на адаптации? Возомнил себя лучше нас?! — он с такой силой тряхнул его, что стул покосился. — Что ты сказал моему отцу? Какую махинацию планируешь на этот раз, предатель?

Его слова, граничащие с рычанием, заполонили собой всю комнату. Арман глубоко вздохнул и посмотрел снизу вверх на Ареса.

— Я думал ты поумнее будешь, племянничек. Сядь, пока мне всю квартиру не разнес! Ты помнишь, на каких правах и по чьей милости ты и твоя мадам здесь находитесь? — он встал и, сбросив с плеча увесистую лапу, отошёл к окну, не переставая ухмыляться. — Я всё размышлял, стоит ли мне помогать дальше или просто выгнать вас на улицу, где первый же патруль с помпой и бенгальскими огнями доставит обоих к Себуле. Решил проявить альтруизм, который, вообще-то, мне не свойственен. Я не взял с вас двоих ни единого обещания или долга, лишь с Брута. А теперь меня жмут в собственном доме и обвиняют в откровенной нелепице, — он театрально всплеснул руками. — Да будет тебе известно, Арес, эти капсулы передаются "Лапе в руке", которая в ваш чудесный изолятор книжечки отправляет. Хоть кто-нибудь их открывал? А там в каждой недельный запас этой адреналиновой приправы. Каждый месяц я отваливаю этим хреновым проверяльщикам, чтобы глазки вовремя закрыли, а вы и не вдупляете, А знаешь ещё куда отправляют? В интернаты, в игрушках. Но там уж посмышленнее волчата оказались, заказы на вкусы разные передают. А знаешь, откуда я их взял? Ни разу не гордыня, но как автор задумки уж могу и похвалиться! — он впервые закричал, слова племянника задели струнки самоуважения в душе Армана. — Это утиль. То, что не раздали и не доставили никуда, хотя должны были. "Наше правительство нас бережет", но даже эту подачку сделать нормально не могут. А срок хранения у сублимата — год! Год, Арес! И я предатель, наглая гнида и конченная тварь, давайте, закидайте меня помидорами и заячьими фекалиями!

Дядя не на шутку разошелся. Виктория подобрала колени к груди, сжалась на диване, а альфа, вернув человеческую форму, стыдливо опустил глаза.

— А говорил я так с тобой, милая моя, по одной простой причине: один раз сбежала, когда сказали сидеть тихо, так сбежала бы и от туда куда я, святая моя душонка, все ещё хочу вас отправить. Вычислили бы всех, понимаешь? Может мои методы и не столь деликатны, каюсь, — он перевел взгляд на племянника. — Но можно и адекватнее реагировать.

В полночь они втроём приехали в неприметный бизнес-центр. Двери «АО "КредитЛунБанк"» распахнулись и, вопреки ожиданиям Ареса, впустили их в самый обычный офис. Светильники типа "Армстронг" горели один через один, практически все рабочие зоны были пусты и лишь в самом конце помещения кто-то приветливо помахал рукой.

— Деви, солнце, рад тебя видеть в добром здравии! — крикнул Арман и раскрыл руки.

Когда волки приблизились к старушке, она подала дяде руку для поцелуя, тот незамедлительно прильнул губами к костяшкам. Женщина осмотрела пришедших и, что-то для себя поняв, засуетилась: закрыла пасьянс на компьютере, отряхнул от невидимых пылинок платье и, не говоря ни слова, ринулась вперед по коридору. Стараясь не отставать от нее, они прошли через две, запертых на ключ, двери и, на секунду остановившись у третьей с электронным кодовым замком, попали в помещение, разительно отличавшееся от офисного. Это была, обставленная коробками, шкафами и матрасами, комната, посреди которой стояли кресла и вытянутый стол. Полтора десятка оборотней в разных стадиях воплощения одновременно повернули головы в их сторону. Среди них Арес узнал бету Алекса.