Versipellis

Глава 15. Ты не вой

Ночью небо разразилось громом, ливень начался неожиданно и сильные порывы воды сбивали с ног прохожих. У метро, как и последние три дня, орали громкоговорители: "Граждан просим соблюдать спокойствие и не создавать паники. Ситуация с разумными видами существ под контролем. Если вы увидели особей с ориентировки — немедленно позвоните по телефону или обратитесь к ближайшему сотруднику полиции или федеральной службы контроля. По возможности — оставайтесь дома". Журналистка благотворительного центра "Лапа в руке" презрительно фыркнула, проходя мимо. Приминая намокший дождевик, она быстрым шагом добралась до здания правительства. Развернув плакат, закричала что есть силы:

— Оборотни и люди равны! Адаптация — это рабство! Государство поработило их — поработит и нас!

Прохожий, укрывавшийся от ливня портфелем, сплюнул ей на ноги. Но девушку это ничуть не тревожило, она продолжала:

— Власти пытают в интернатах, изоляторах и на строгой адаптации! Оборотни не имеют права присутствовать в судах по своим же делам! Мы должны остановить Себулу пока в клетках не оказались мы!

Мужчина, выбежав откуда-то из-за её спины, схватился за плакат, разрывая его. Первый удар пришелся в нос: "А ты хочешь, чтобы твои дети жили в страхе как мы?", второй — в предплечье, силящейся защититься, журналистки: "Их истреблять надо и таких как ты!", прохожий замахнулся в третий раз с криками: "Молиться на правительством ещё будешь!". Но его оттащили. Двое полицейских в полном обмундировании схватили нападавшего, а третий рывком поднял девушку на ноги. На запястьях щелкнули наручники. Её, шатающуюся и всё ещё сжимающую обрывки плаката, усадили в машину. Упав лбом на холодное стекло, она увидела, как мужчину отпускают и он уходит в метро. Служебный автомобиль уносил её всё дальше и дальше.

В восточной резиденции Леонарда Себулы…

Броневик остановился на подъездной дорожке. Трое вооруженных сотрудников охраны достали и понесли к дому металлический короб из которого доносился тихий шорох. Министр "Новой политики" без особого интереса наблюдал за тем, как изуродованных детёнышей вываливают, словно мусор, в клетку. Они немного подросли с тех пор, когда он последний раз проводил эксперимент. Материал был ему больше не нужен и тот факт, что щенки неоднократно подверглись воздействию минералов охранной системы, его не беспокоил. Воняющие, гниющие заживо, истощенные и сломленные, они смотрели на него своими мутными глазами. Тот, который больше собратьев походил на человеческого младенца, маленькой ручкой пытался ухватиться за прутья решетки, но обжигался и также молча отдёргивал её, суя себе в рот. Охранники уже давно ушли, а Себула продолжал смотреть на щенков. Горькая досада обвила его разум и теперь он чувствовал её особенно явно. Он успел привязаться к своей пленнице, извращенно, жестоко, но по-настоящему. Надобности в том постановочном ролике, который показывали Алексу действительно не было. Это идея пришла Леонарду случайно, и он сам почти что поверил, что сделал это для того, чтобы посмотреть на изумруд в действии — понять, какие исходят сигналы при внедрении ложного воспоминания. Но истинная причина была не в этом… Мужчина тряхнул головой, отгоняя непрошеное признание самому себе и вышел, оставив четверых детёнышей в холодной затхлой подвальной комнате. Он поднялся в свой кабинет, уронил рамку с фотографией и, открывая вторую за утро бутылку спиртного, включил фильм, игнорируя десятки входящих на рабочую почту. Не успел он наполнить бокал, как ему поступил звонок:

— Леонард Себула, может хватит прятаться? Наворотили делов и теперь хвост поджали? Сегодня же я хочу вас видеть, — отчеканил председатель правительства. — Конфиденциально решим, что с вами делать.

За городом, ранее вечером…

Деви, попрощавшись с Клер, вытащила сим-карту и выбросила телефон из окна движущейся машины. Уже через полчаса мы были на месте. Группа из десяти оборотней, весь прошедший день уничтожавшая рубины по периметру, принялась мне отчитываться:

— Алекс, на Марка мы вышли. Пришлось, правда, привлечь информатора из людей, но иначе никак нельзя было, — тараторил Фред. — Последний раз его видели на заправке недалеко от ферм.

— Человека привлечь? — скептически переспросил я.

— Да, из "Лапы в руке". Но, они не знают, что именно мы волки, — чуть помявшись, он продолжил. — Девушка одна хотела у Марка взять интервью, чтобы плакаты на митинг распечатать с его словами. Вот и ездила по пригороду, наткнулась пару дней назад.

Я аж прыснул от такого заявления. Какая милая наивность: если таких бастующих подростков — а я почему-то был уверен, что это подростки, не разгонят дубинками в первые десять минут, то точно запинают другие же люди. Я читал комментарии на новостных сайтах, я знаю, что у них очень тонкая грань между пренебрежительным принятием и открытой ненавистью ко всему нашему виду. И этого я в людском роде, наверное, не пойму никогда.

— Алекс? — Фред неловко помогал у меня перед лицом. — Так что, будем в той местности искать?

— Будем, но с утра. Скажи остальным, что мы идём в чащу и там заночуем.

Шутливо отдав воинское приветствие, оборотень отвернулся, чтобы уйти.

— Интервью-то девушка взяла? — крикнул я.

— Нет, не догнала.

Он направился к своей группе, а я остался с важной, но так и не разрешенной дилеммой: как не допустить жертв? И инфантильность, и глупость, и даже ненависть имеют право на жизнь. Как их, так и наша. Но эти вещи были просто несовместимы между собой. Мы начнем идти в атаку — половину перебьют силовики, а оставшуюся — простые граждане. Попробуем назначить переговоры — в лучшем случае плюнут в лицо, в худшем — первый сценарий. Просто решим уйти раз и навсегда из города — во-первых, многие не смогут или не захотят, во-вторых, скорее всего, "Новая политика" повториться. Волки ведь тоже не без греха: кто-то действительно отстаивал свое право на лес, а кто-то забавлялся погромами и убийствами ещё до сопротивления, до вырубки и пожаров. И вот, я снова в замкнутом круге.

Ночью, под начавшимся ливнем, мы похоронили Еву. Арес молчал всё время и лишь тремор выдавал то, насколько ему тяжело сейчас. Конечно, мне было очень и очень жаль его, но грешная мысль о том, что теперь он будет ещё более идейным в революции из жажды мести, всё равно прокрадывалась в сознание. Я не стал строить из себя хорошего друга и навязываться с поддержкой, ведь мы и не были друзьями. Союзники — вот, кто был нужен мне, как вода. Уже засыпая, я думал о волонтерах, о всех тех, кто не видел в нас, оборотнях, монстров. Быть может, их больше? Быть может, если город увидит другую сторону — не расправу над силовиками, и не побеги из изоляторов, то мы сможем хотя бы вернуть то отношение, которое было раньше? Сплотиться вместе против тех, кто пропагандирует ненависть? А может, я просто слишком высокого мнения об обеих сторонах и эта борьба будет лишь одной из многих, пока мы не перебьем друг друга окончательно?

А на утро меня разбудил крик.

В историческом центре, днем…

Арман не был привычно бодр и свеж — всего за одну ночь его стратегия сложилась, как карточный домик. И теперь, вместо того, чтобы гладить костюм и мчать к Себуле ручки жать, он вынужден был обзванивать всех жильцов и частых гостей логова. Одни не отвечали — он их заранее помечал буквой "А", другие прямо говорили, что с Алексом и тогда на фоне слышалось требование избавиться от всех гаджетов, третьи знать не знали о произошедшем, преимущественно — отступники, с самого начала ушедшие в город, рядом с их именами значилось "Я". Список был не утешительным. Он потерял почти всех тех, с кем не нужно было идти ни на какие сделки, чтобы получить свое. Хотя и оставались ещё "деловые партнёры", Арман не хотел прибегать к их помощи — слишком мало времени осталось. Ещё один звонок, поиск ключей от машины, объезд перекрытой улицы и двери отдела государственной магической охраны распахнулись перед ним.

— Дружище, ты бы на проходной не светился, — шипел ему Уодим. — Ладно, я на цоколе был, быстро пришел, а если бы заподозрили что-то?

— Твои инновации тестирую, — отмахнулся оборотень и на руке его сверкнул перстень с несколькими минералами сразу.

Старейшины поднялись в сервисное помещение. Пяти минут хватило, чтобы обрисовать ситуацию и Арман резюмировал:

— Теперь эти сопляки наворотят делов, а кто останется крайним? Дядюшка-предатель, кто ж ещё. У меня ж на лбу вырезано: "Конченный идиот"!

— Возможно, в чем-то этот Алекс и прав, — задумался Уодим. — Цель не всегда оправдывает средства, а твои методы иногда… сомнительны.

— Это укольчик в сторону потерянных чароитов? Ты себе ещё натыришь, не прибедняйся. Лучше скажи мне такую вещь: магическое обеспечение города всё также с общих хранилищ ведётся?

Выходил Арман уже повеселевшим. Ситуация могла выправиться в ближайшие дни и он был готов ради этого немного побегать. Как только горожане лишатся возможности реально противостоять волкам, он сможет войти в игру и с другой стороны. Главное — найти контакт, с чем пока были сложности. Следующий пунктик на сегодня — Себула.

В центре города…

Полицейский сорвал со стены размокшую листовку, смял и выбросил в урну, как делал уже много раз за эти два дня. Мультяшные мальчик и волк, держащиеся за руки, уже мерещились ему перед глазами. Кажется, это была иллюстрация какой-то детской книжки. Политика социализации оборотней обернулась уникальным феноменом, который мужчина хотел разобрать на научной конференции или хотя бы у кулера с коллегами. Государство не приветствовало активной поддержки оборотней никогда — только нейтралитет в строгих рабочих рамках, чтобы производства заполнила дешёвая сила на коротком поводке. Но, вместе с тем, и ярое противоборство каралось по закону, не строгому, но закону. Когда чиновникам нужно было внедрить волков сильнее в общество, они говорили об их адаптивности и обучаемости, а когда сжать тиски на шее "разумных существ" — об их агрессии и жестокости. И многие люди действительно верили каждому звуку из телевизора и строчке из газет, их гражданскую позицию мотыляло словно флюгель и они не видели противоречий ни в себе, ни в "Новой политике". Но конкретно сейчас что-то в этой системе поломалось: листовки появлялись будто сами собой и их становилось всё больше. В противовес толерантным стали попадаться и другие — где на лбу оборотня нарисована мишень. Каждый лагерь не поленился расписать свои доводы мелким шрифтом внизу листа. И для полиции была поставлена единственная задача — не дать им улицы. Ни одна сторона не должна была получить реальную мощь, не должно было быть такой силы, которая бы повлияла на планы власть держащих. Не сейчас — сейчас всё только зарождалось, но потом, возможно, даже завтра. Мужчина, поправив знак на форме, ринулся бегом вперёд, как только завидел группу молодых людей с плакатами, ведущих прямую трансляцию.

В здании правительства…

Председатель, сложив руки на груди, осматривал помятого вида министра. Перед ним — стопка с прошениями об отстранении. Себула смотрел на нее и эмоции искривляли его лицо с каждой секундной. Наконец он сказал:

— И кого на моё место посадите?

— Интересный, а главное — своевременный вопрос, Леонард. Министр обороны предлагает вообще упразднить должность и, цитата: "Всех нахер перестрелять", но мы весь с вами понимаем, что это не выход?

— Понимаем…

— Тогда в чем же дело? Почему вы не можете свою же систему собрать воедино, а лишь дробите её ещё больше?

— Это был… Экстренный и непредвиденный случай, — ответил министр. — Побега в принципе не должно было быть.

— А убранной защиты с вашего дома тоже? Волчице не так сладко спалось под куполом? Думаете, я уже забыл?

Себула не нашелся, что на это ответить, опустил глаза. А председатель продолжал:

— Я бы мог начать перечислять все ваши многочисленные прегрешения, но не буду, поберегу ваши нервы. У вас, Леонард, две недели чтобы нормализовать ситуацию. Делайте что хотите, но чтобы я больше не видел этой макулатуры на улицах и просирания бюджета на бессмысленны погони, — отчеканил мужчина.

Он выбрал из стопки документы: от директора федеральной службы контроля, от министра юстиции, от министра социальной политики и с десяток обращений граждан, загнав их в шредер.

— Это, — многозначительно сказал он. — Аванс. Марка среди трупов сбежавших не опознали, так что, будьте добры, как найдете, а вы найдете, поласковее с ним.

— Скажу агентам, — раздался в ответ хриплый булькающий голос Себулы.

Министр "Новой политики" встал и ноги его подкосились — ещё не всё потеряно, ещё есть шанс!

Утром за городом…

Оборотней разбудили мучительные стоны. Виктория, тело которой продолжало деформироваться и принимать вид волка, не могла стерпеть боли. Она противилась воплощению, пыталась его сдержать, ведь каждый проросший волосок и каждая кость, встававшая в новое место, разрывали её ткани снова и снова. Деви, пытавшаяся успокоить девушку, тихо приговаривала:

— Скоро пройдет, скоро будет хорошо, — и продолжала фразу одними лишь губами. — Нельзя было тебя оставлять без сознания, легче бы перенесла, если бы сразу всё произошло.

Вокруг собрались другие оборотни, все обеспокоенно смотрели на неё, но ничего не могли сделать. Алекс и Арес, смертельно уставшие за вечерний вечер, спали. Их хотели тоже поднять, но старейшина запротестовала: "Чтобы она ещё переживала о том, как перед женихом выглядит? Вы в своем уме?". Но, когда Виктория уже не могла сдерживаться и закричала смесью волчьего воя и человеческого вопля, те вскочили. Девушка билась в агонии и не замечала крепких мужских рук, перехвативших её. Альфа прижал любимую к груди, стал гладить её по макушке, по подпало-рыжей спине, шептать что-то. Остальные деликатно отвернулись и теперь их фокус внимания был направлен на Алекса.

— Когда выдвигаемся?

— Пожалуй, уже пора, — задумчиво ответил он.

Деви осталась вместе с Викторией и Аресом, чтобы в экстренном случае увести их к стае Одина в логово. А группа оборотней покинула лес и рысью помчалась к сгоревшим фермам на поиски Марка или, как он был известен до адаптации — Малакоды.

Тридцать, пятьдесят, почти сто километров — волки огибали трассы, пробирались вдоль болот, крались мимо железных дорог и аэропорта. Путь растянулся уже на два часа, что многим не нравилось: ливень хлестал по мордам, лапы утопали в грязи, холодный воздух колол лёгкие. Все, кто был в группе, понимали, что ради большой цели должны быть жертвы — к этому отступников приучил Арман. А ещё к тому, чтобы не задавать вопросов. Но Алекс действовал иначе — неосознанно, на уровне какого-то стороннего инстинкта, он вдруг остановился, обратился к товарищам:

— До ферм осталось не больше двадцати километров. Мы можем поднажать сейчас или же укрыться в западном лесу и чуть отдохнуть, чтобы быть готовым к встрече с беглецами.

Оборотни одобрительно закивали. Временное пристанище было до нелепости красиво: норы, ухабы, ручьи, раскидистые ветви многолетних деревьев — так и не скажешь, что в нескольких километрах отсюда стоит решетка пять метров в высоту и вышки с автоматчиками. Центры для престарелых были уникальным местом в новом мире — там держали волков не в человеческих телах, как везде в городе, а в волчьих. Но тем, кто туда попадал, от того не было легче, ведь оборотень сочетает в себе две полярные природы и ни одну из них нельзя подавлять, даже человеческую. Пока лидер группы размышлял об этом, к нему тихо подошла Клер.

— Алекс, а ты думал уже о том, что хочешь изменить?

— Конечно, — задумчиво ответил он. — Но здесь предстоит много работы: спросить оборотней, спросить людей, ведь им тоже нужно как-то жить после, найти баланс…

— Я это к чему, — воодушевленно перебила она, но тут же осеклась, пристыженно опустив глаза до тех пор, пока собеседник не кивнул, разрешая продолжать. — Мы с ребятами обсуждали, в некоторых моментах сошлись и решили записать всё, чтобы не забыть.

— Здорово, покажите?

— Ну-у… — протянула волчица. — Думаю, найдется копия или что-то сами вспомним. Первый печатный экземпляр был в логове.

— Рассказали бы раньше — забрал бы.

— Да, это ладно, — поспешила его заверить Клер. — Покажем. Мы же даже название придумать успели.

— Кодекс "О мире и благополучии оборотней и разумных существ"? — усмехнулся волк, но девушка шутки не поняла.

— Нет, "Манифест Versipellis"! Это с латыни, тогда люди впервые узнали о нас, как о цивилизации и прославляли, словно детей богов.

— Как-то пошло звучит, не находишь?

— Ну, зато подтекст интересный.

Пора выдвигаться. Дождь немного утих и важно было успеть до того, как он вновь польёт стеной. Ведя за собой группу волков, своих товарищей, тем более в таком месте, Алекс не мог отделаться от навязчивого сравнения себя с отцом. И сейчас это вызывало в нем не гордость и тщеславие, а тревогу — не положит ли он, сам того не желая, на пути к цели, тысячи жизней, как было во времена лидерства Либера в сопротивлении? Наверное, избежать этого невозможно, но та ли эта цена, которую стоит платить за победу… или попытку её осуществить?

В то же время…

Старый вожак проснулся, ощутив непривычную смесь чувств. Энергия сына отзывалась в нём согревающими языками пламени, обдававшими сердце и разум. Жена чувствовалась иначе — будто горный ручей щекотал его, дарил жизнь. Каждый месяц, когда она приезжала, Либер терзал себя, разрывал на части, лишь бы не подойти, не заговорить. Таковы условия сделки — все должны были считать его одичавшим, не способным ни на что. Даже когда Миранду в первый и единственный раз пропустили на свидание и их отделяло лишь бронированное стекло, он не позволил себе нарушить обязательства. О правде в полной мере мог знать лишь один — предатель и интриган Арман. И сейчас, ощущая удаляющийся огонь Алекса, волк понял фразу, бывшую соглашением, а ставшую приговором: "Об услуге попрошу лишь единожды. Но ты обязан её исполнить, не смотря ни на что и ни на кого".

В городе…

Часто, чтобы загореться идеей, стать главным её проповедником и воинственным наставителем, человеку достаточно только одного — скуки. По одному из проспектов города протянулась часовая пробка. Какой-то автомобилист, решив сократить себе путь, поехал по обочине, за что получил крайне агрессивное замечание:

— Из-за таких, как ты, нас государство и имеет! Главное — что у тебя всё в тепле!

Водитель затормозил, сдал назад и крикнул в окно:

— Тебя лично имеет? Или к псинам себя причисляешь?

— О, главный белый господин нарисовался. Да ты бы собственное дерьмо сожрал, чтобы на их месте не оказаться!

— А ты уже ходишь, жёлтый снег за любимыми выродками доедаешь. Нашелся миротворец. Посмотрю, как они тебе кишки выпотрошат и не посмотрят в преданные глазёнки!

— Подожди год, мозги ещё больше тебе телек разжижжет и сам будешь с ошейником бегать — пятки министрам лизать радостно.

— Ах, ты!

Драка, быстро собравшая вокруг себя зрителей, не прекращалась до тех пор, пока не подошла полиция. Взмахи дубинок быстро успокоили обоих спорящих. А видео, снявшие процесс вплоть до криков: "Кто с телефоном стоит — тоже пакуйте", уже разлетались по интернету. Одни из многих с разных точек города.

В центре города…

Арман барабанил пальцами по рулю, решая, как начать разговор с министром после вчерашнего. Как ни крути: с его подачки тот лишился своего главного инструмента и реакция могла быть абсолютно непредсказуемой. На счастье старейшины, Себула позвонил сам:

— Добрый день, Арман?

— Да, Леонард, слушаю, — с едва-ли скрываемым удивлением ответил он.

— Думаю, нам необходимо с вами поговорить с глазу на глаз. На нейтральной территории. Сейчас пришлю адрес, я буду там. Как подъедете — скажите, чтобы вас в VIP-зону провели.

Короткий разговор лишь сильнее подогрел волнение оборотня. Но и отступать он не собирался. Проверив ещё раз активность защитных амулетов, он нажал на газ.

Элитный клуб, несмотря на относительно раннее вечернее время, встретил его полифонией вскриков, смеха, музыки и звона стекла. Кажется, посетителям такого заведения, было принципиально всё равно на то, когда начинать и заканчивать пить. Министр тоже не был трезв: развалившись на диване, он смотрел на мигающий свет через полупустую бутылку виски, позади него стояли четыре охранника. Приветствие, предложение налить, отказ и пару фраз про то, что в возрасте Армана пить уже вредно. Себула был в хорошем расположении духа и волк взял на себя инициативу:

— Так, о чем вы хотели поговорить?

— А о вас! — резко и громко ответил он.

Недалеко от сгоревших ферм…

Когда мы были на месте, первое, что я заметил — несколько размытых волчьих следов на грязи. Они вели в сторону небольшой посадки и железнодорожных путей, что ни разу не было нам на руку. Но, понадеявшись на то, что Марк бы не стал подставлять "своих" волков, я решил также оставаться в естественной форме. Вот и та самая заправка, на которой его видела девушка, значит нужно идти вдоль. Дальше — озерцо, покрытое рябью сотен капель дождя. Небольшой, скрытый раскидистыми кустарниками, овраг. Что-то мне подсказывало, что путь Марка пролегал именно там. Об этом оборотне я был не очень хорошо осведомлен: из рассказа Ареса я узнал о его хитрости и силе, что он не стал вступать в бой с тюремщиками, но возвел себя в лидеры не кровной стаи беглецов. А также, что он каким-то образом стал помощником статс-секретаря при правительстве и, судя по всему, не Марк вовсе, а Малакода — это имя было в записях Армана и именно под ним Деви вспомнила волка-одиночку, пришедшего из ниоткуда и исчезнувшего в никуда за два года до начала программы адаптации. Не то, чтобы этот факт меня не беспокоил, но больше меня интересовал его пост.

Мы осторожно приблизились к оврагу. Дождь усилился и я почувствовал тяжесть промокшей шерсти, сковывавшей мои движения. Другие оборотни не подавали виду, но страх перед неизвестным заставлял их неосознанно кучковаться, прикрывать друг другу спины. Почему я не дождался Ареса? Ведь его авторитет перед группой Марка дал бы нам неописуемое преимущество. Я боялся отвечать себе на этот вопрос. Это было неправильно и аморально, но я не хотел, чтобы с нами была Виктория. Даже если бы она смогла воплотиться, даже если бы осилила дорогу — она всё ещё слишком беспомощна и не смогла бы действовать наравне с нами. И альфа направил бы все силы на её защиту. Его любовь делала его слабым на пути к глобальной цели. И, как бы мне самому не было тошно от этих мыслей, я не желал в такой момент полагаться на него, мириться с этой и какой-либо ещё слабостью.

Стоило нам выйти к склону, поймать баланс на скользких камнях и размокшей траве, как из-за пелены ливня показались фигуры. Не меньше двух десятков волков, рыча и скалясь, образовывали кольцо вокруг нас. Они отрезали путь наверх и медленно подступали со дна оврага. Нас было всего одиннадцать. Я бегал взглядам по мордам бывших заключённых: по их прижатым ушам, исполосаванным свежими шрамами носам, обломанным зубам. Они сужали воронку, обходя нас по-кругу всё ближе и ближе и я видел их прижимистые позы. Всё казалось неестественным в этих оборотнях, но оттого — не менее опасным.

— Да что вы, шакалы, творите?! — отчаянно выкрикнул Фред.

И они напали. Двое против одного. Отделили от группы, повалили наземь, вгрызлись в шею и лапы. Клер рванула было в их сторону, но поскользнулась на грязи и стала лёгкой добычей. Я не заметил того, как ещё двое "моих" волков оказались ввязаны в схватку — на меня уже бежал противник. Инстинкты сработали моментально: я прижался к земле и отскочил, тут же напал со спины на, схватившего пустоту, оборотня. Мы закатались по земле, не имея перед друг другом преимуществ. И я начал воплощение. Я не почувствовал в себе импульса — всё произошло в какие-то секунды. И в промежуточной форме смог сбросить с себя нападавшего, столкнуть на крутые камни. Мои товарищи, в большей или меньшей степени, тоже преуспели в битве. Все, кроме Фреда, на боку которого зияла глубокая рваная рана.

— Алекс, сделай что-нибудь! — завопила Клер, которую вытаскивал на себе один из наших.

Волчье тело также быстро окутало меня, придало силы и ловкости. Прыжок, ещё один. Связки на шее врага скрипнули под натиском моих клыков. Я не хотел серьезных жертв, но, а как сейчас иначе?

— Так. Так. Так, — ворвался в сознание грубый низкий голос.

Раздались два быстрых звонких хлопка. И нападавшие, все как один, прекратили борьбу. Словно контуженные, они отстранились, принимая на себя удары, выигравших время, противников. И ринулись вниз. Мои товарищи, которых размело на десяток метров, вновь сгруппировались и я оказался впереди. Тихие поскуливания и приглушённый рык сквозь зубы дал мне понять — силой нам не одолеть даже при самой продуманной тактике.

— Алекс, значит, — вновь раздался голос.

Я сделал шаг вперёд и увидел, как из тени накренившегося дерева выходит мужчина. На его шее сверкал адуляр в бронзе. Это был тот, кого мы искали — Малакода.