Versipellis

Глава 6. Надежда

Арес стоял спиной к начальнику отдела, пока тот, неспешно постукивая каблуками, подходил к нему. Взгляд его был холоден, а на губах играла высокомерная натянутая ухмылка. Осмотрев оборотня в промежуточном "служивом" воплощении, с нелепо натянутой поверх синей формой, он цокнул языком и торжественно произнес:

— Кажется, вам пора на обход камер, но что же вы забыли в административном крыле?

Он говорил размеренно, смакуя каждый слог. Люди этого сорта первыми бежали заколачивать двери и окна, когда заблудший оборотень выходил на опушку леса. Но сейчас, имея власть, они не упускали возможности наступить на хвост бесправным волкам. Альфа часто думал об этом, когда только ступил на путь программы "адаптации", но за годы, проведенные так, а никак не иначе, стал забывать, какими слабыми люди на самом деле являются.

— Пропал заключённый, что был в медсанчасти, я хотел получить по его поводу указания и…

— О, вы ещё и туда успели прошмыгнуть. Как мило, оперуполномоченный Арес.

Лицо начальника отдела посуровело, когда оборотень никак не отреагировал на его слова.

— Сдайте свой контрольный амулет, — он требовательно протянул открытую ладонь и в нее опустился маленький мутный минерал. — А теперь, за мной.

С досадой обернувшись на лестницу, ведущую к хранилищк, куда направлялись все, требующие очистки или перезарядки после заключённых, амулеты, альфа побрел за человеком по узким пыльным коридорам прямиком в его кабинет.

Уже на подходе к нужной двери, Арес понял для себя очень важную вещь: заполучи он энергию Алекса раньше, то уже через час бы сидел на допросе. Контрольный амулет он держал вместе с, пока что пустым, обсидианом и он бы неизменно впитал его силу. Так что его положение, хоть и было незавидным, но не патовым.

— Присаживайтесь, — указал начальник отдела на деревянный покосившийся ступ с ободранной зелёной обивкой, проходя к своему офисному креслу. — Арес, прежде чем я сделаю вам выговор за нарушение правил несения службы, предлагаю побеседовать.

Ответа он не ждал. Поставил пепельницу, закурил. Оборотень сморщился и непроизвольно оскалился, пытаясь уйти из под струйки едкого дыма.

— Вот, вы уже, без малого, четыре года как на службе. Конкретно у нас — три из них. За вами не числится ни единого штрафа, ни единого предупреждения или попадания под наблюдение, — начальник отдела сделал затяжку и выдохнул дым прямо в морду альфы, но смотрел он будто сквозь него, возвращаясь в далёкие воспоминания. — Мы стали вторым госучреждением, где в начальствующем составе есть представитель вашего вида, пусть и капитан, но, как вы понимаете, выше вам и не забраться, — он зажал сигарету зубами и достал из ящика стола бумаги. — И вот, несколько дней назад вы, как и всегда, присутствуете на допросе. Всё слышите, но не имеете права говорить, потом ведёте заключённого в камеру, на чем ваши пути и расходятся. Но я, по счастливой случайности и природной бдительности, нахожу ваш кварц как раз в том коридоре, где он содержался. Признаюсь, наш штатный маг был занят тогда и, предполагаю, очень занят сейчас, поэтому я позволил себе вольность самому провести экспертизу. И знаете, что я там обнаружил?

Волк молчал, не сводя взгляда с бронзовой статуэтки, где шагали в ряд шимпанзе, неандерталец и современный мужчина. Такое показательное безразличие к его словам вновь пошатнуло уверенность в голосе начальника отдела.

— Кхм, а нашел я в нём сильные эмоции: возбуждение, решимость и то, что я распознал как альтруизм. Не слишком ли много для того, кто в свой выходной решил наведаться на место работы с передачей макулатуры? — человек перегнулся через стол, сминая окурок в пепельнице, сложил руки в замок и прикрыл глаза. — И, учитывая все прямые и косвенные признаки, а также то, что беседа у нас не клеится, у меня есть основания полагать, что некий Алекс четвертой ступени адаптации натолкнул вас на несвойственные и, вероятно, разрушительные идеи. Я думал ограничиться предупреждением, но увидев сегодня вас там, где вы быть не должны, я всё-таки принял решение вынести выговор и отправить запрос ФСК на проверку амулетов в вашей квартире, который, возможно, превратиться в обыск на предмет доказательств сговора по видовому признаку, — процедил он сквозь зубы.

Начальник отдела пододвинул к Аресу бланк объяснительной и приказ, где напротив имени стояли галочки для подписи. Он откинулся на спинку кресла, доставая новую сигарету. Покрутив в лапе ручку, оборотень принялся писать.

Ранее ночью, в лесу за городом…

Вендиго не спал. Он перегрыз ремни на ступенях и запястьях Алекса, оттащил носилки подальше и, согревая истощенного брата теплом своей шерсти, смотрел, как уже второй час тот не мог воплотиться. По его коже стекали крупные капли пота, тут же сбиваемые вырастающими жесткими волосками. Деформируемые кости разрезали хрустом тишину ночи, а тянущиеся мышцы сводило судорогами. Алекс несколько раз приходил в сознание, но боль заставляла его снова и снова проваливаться в беспамятство.

Запрокинув голову, оборотень беззвучно обратился с мольбой к Луне, закрыл на миг глаза. Потом встал, без усилий воплотившись человеком, и побрел туда, где все ещё стоял заведённый автомобиль и лежали три изувеченных трупа. Он пошарил по асфальту, нашел и сразу выбросил несколько разряженных амулетов. Перешагнув бездыханное тело агента, ударившегося виском, выкрутил из стоек несколько камней и, вернувшись к брату, неловко разложил их на его груди. Лечебные минералы испускали тусклое свечение. Дыхание Алекса стало ровнее, глубже. Хотя он все ещё не мог вернуться в форму волка и тратил на это последние силы, но сумел прийти в себя.

— Ви… — хрипел он.

— Тише, брат, — ответил басом Вендиго. — Ты свободен.

Бета лишь вяло улыбнулся и лицо его тут же подернулось очередной попыткой тела воплотиться. Глаза, полные усталости и боли, неотрывно смотрели на небо, где проплывала стареющая луна.

Минералы поддерживали сознание Алекса всю ночь, но та боль, которую испытывала каждая клетка его тела, уже не подавлялась амулетами и заставляла его зажмуриваться, в попытке переждать очередной импульс смены формы. Вендиго, теряя терпение, наблюдал, как облака окрашиваются первыми лучами солнца, а густой туман вдалеке наползает на лес.

— Брат, я отправлюсь за матерью. Она найдет способ тебе помочь.

Оборотень одобрительно промычал в ответ, безвольно лежа с открытыми глазами на спине. Он почувствовал, как его тянут за шкирку. Мелкая пожухлая трава сменилась видом раскидистых корней дерева и падающего сверху валежника.

— Для маскировки, — тихо проговорил Вендиго и, вернув себе личину волка, побежал прочь из леса.

В городе…

Леонард Себула приехал в сопровождении охранника в главный офис федеральной службы контроля. Директор принял его со всем радушием: долго жал руки, разлил элитный коньяк, достал сигары, отчитался по проделанной работе за квартал, скромно спросил о финансировании в следующем году. Когда министру "Новой политики" гостеприимство главы службы наскучило, а светская беседа пошла по кругу, он задал единственный волнующий его вопрос:

— Заключённого уже перевезли?

Глаза директора округлились, а на лбу выступила испарина. Он весь сжался под взглядом политика, начал мямлить.

— Отвечай на вопрос, — закипал Себула.

— Конвой не доехал, — ответил тот, хаотично передвигая предметы по столу. — Поступил сигнал об использовании защитной системы, но мы не смогли его отследить — амулеты были уничтожены.

Министр осознав смысл сказанного, резко поднялся, повалив кресло, ударил кулаком по столу. Взгляд его забегал, периодически задерживаясь на переносице директора, а дыхание стало шумным, глубоким. В тот момент он больше походил на разъяренного быка, чем на статусного аристократичного мужчину.

— Каких недоумков ты послал туда?! А ну, говори! — он перегнулся через стол и схватил мужчину за грудки.

— Те же, что к матери его ходили и маг из изолятора. Старший агент их группы допрос вел.

— И где он сейчас? — рявкнул министр.

— Едет туда с распоряжением об установлении контроля. Потом, сказал, что прочешет маршрут, по которому двигался автомобиль.

Отпустив директора федеральной службы контроля, Леонард Себула, тяжёлыми большими шагами, вышел из кабинета, доставая телефон.

В следственном изоляторе…

Вернулся на пост Арес лишь к полудню. Как он не старался сконцентрироваться на нехитрой работе: бдить и смотреть по сторонам, не сходя с одного места час к ряду, тревожные мысли снова и снова настигали его. Конечно, в его квартире ничего не найдут, а два минерала — контрольный и выпавший из кармана, с повышенным уровнем его эмоций, не станут поводом для более серьезных наказаний и проверок. Но он также намеревался проникнуть в хранилище и сменить свою энергию на ту, что накопилась в камнях в камере Алекса. Внутреннее чутьё ли, или снисхождение Луны, давшей ему ясность мыслей, но медлить и растрачивать нервы на принятие необходимости оборотень больше не собирался. Он опоздал уже дважды — Алекс пропал окончательно. А Викторию он не смог почувствовать у дома министра. И этот день мог стать решающим в его планах и будущем.

После смены поста Арес заметил странности в поведении начальника отдела: до этого, как и каждый день, и каждый час, требовавший доклада обстановки по телефону или рации, он не ответил на отчёт караульного с вышки. Оборотень не мог не услышать, как часовой уже в третий раз кричал в микрофон. Когда он, также безрезультатно, позвонил дежурному, оборотень уже знал, что делать. Перейдя в положенное время на новое место поста — в коридор режимного корпуса и, ожидаемо не услышав ответа от начальника, он, чуть поколебавшись, оставил место несения караула и вышел через запасной ход, ведущий тропинкой к административному корпусу. В здании следственного изолятора камеры были ни к чему — на таких специальных объектах содержались только волки, а для их контроля амулеты подходили куда лучше. Эту инициативу продвигал лично Себула, предоставив авторские наработки сочетаний металлов и камней. И теперь то Арес понимал, откуда взялась такая экспериментальная база. Но на контрольно-пропускном пункте видеонаблюдение было установлено, а потому оборотень шел в обход — к пожарной лестнице, закреплённой прямо на стене здания. Помня о своих ошибках, он засунул все имеющиеся минералы во внутренний карман и, запрыгнув с разбега на металлические прутья, подтянулся и полез на крышу. Остатки колючей проволоки, что были внизу, впивались под кожу и рвали штанины, но он и не думал отступать. Перевалившись через парапет под лучи сентябрьского солнца, Арес представил расположение помещений. Хранилище амулетов находилось на втором этаже, в противоположном от архива крыле, над которым он был сейчас.

Волк, стараясь не возвышаться над невысоким кирпичным ограждением, сначала шел на корточках, а потом пополз. У нужного люка и даже на третьем этаже внутри корпуса, преград он не встретил. Казалось, что в административном корпусе сейчас находится только он один. Тяжёлые шаги, сопровождаемые цоканьем по плитке, эхом разносились по узким коридорам. Зайдя в хранилище, Арес еле сдержался, чтобы не чихнуть. Расфасованные по контейнерам и пластиковым пакетам камни, ошейники, жезлы и оковы прогибали своим весом деревянные полки. Штатного мага на месте не было, как и намекнул, сам того, наверняка, не желая, начальник отдела. А оборотень только вживую убедился в этом. Пронырливый и высокомерный, маг занимался чуть ли не самой низкой работой во всем изоляторе: если не участвовал в допросах и не устанавливал амулеты лично, то он целыми днями сидел в хранилище, проводя через себя всю ту энергию, что скопилась в минералах камер заключенных. Потоки эмоций там были, хоть и разные по своей природе, но все одного типа — ненависть, отчаяние, боль. А после полнолуния проверка, как предполагал Арес, была худшей пыткой.

Обойдя хранилище кругом, оборотень, наконец, нашел неприметный пакет с наклеенным поверх стикером "А21", с номером камеры и первой буквой имени беты. Не церемонясь, разорвав его, Арес приложил свой кварц вплотную к контрольному минералу, прикрыл глаза, как научил дядя Арман. Кончики пальцев закололо, а сквозь веки он увидел тонкую струйку энергии, связывающую два кристалла. Альфа был сосредоточен, но, в первую очередь, на посторонних звуках — шагах и голосах, которые в любой момент могли донестись из коридора. Но ничего не было. Когда амулет оказался пуст, оборотень удовлетворенно положил горный хрусталь, все ещё отдающий легким теплом, к обсидиану в бронзовой окантовке. Остальные камни пришлось нести в руке, и страхуясь от новых утерь, и позволяя черному кристаллу перенять нужную силу. Перебирая в пальцах гладкие галтовки и жёсткие друзы, Арес в очередной раз похвалил себя за то, что несколько лет назад не поленился и прочесал всё тренировочное поле, найдя в песке использованные амулеты не столь предусмотрительных сослуживцев. Сделав ещё один крюк по хранилищу, с интересом осматривая, явно не дешевое его содержание, волк вышел в коридор. Такой же пустой, как и четверть часа назад.

Решив разведать обстановку, Арес, как можно тише, спустился до середины лестницы, стараясь не наступать на когти — промежуточное воплощение имело много минусов и постоянное цоканье было одним из них. Перегнувшись через перила, оборотень осмотрел коридор первого этажа, где, к немалому удивлению, увидел лишь нервного курсанта, человека, пытающегося ровно закрепить штатные амулеты. Тем же путем, как и попал в корпус, альфа выбрался на крышу. И оттуда услышал голос, разносящийся по всему плацу:

— С этого момента каждый оборотень, пребывающий на службе, будет находиться под постоянным контролем, — кричал в рупор начальник отдела. — Все до единого получат браслет с серебряным кольцом, которое будет смыкаться на ноге каждый раз, если кому-то захочется высунуться из своей конуры или с территории в рабочее время.

— А помимо этого, — зазвучал отдаленно знакомый Аресу бас. — После первого же такого случая провинившийся отправиться под следствие! В родные стены изолятора.

— Подходим по очереди, не толпимся.

— Те, кто сейчас не с нами, получат свой браслет от участкового в течении получаса, так что можете не пытаться никого предупреждать, — хохотнул мужчина.

Арес высунулся из-за парапета, всматриваясь в лицо говорящего. Фигура человека словно возвышалась над двумя десятками оборотней, стоящими развернутым строем перед ним. И он вспомнил. Вспомнил агента федеральной службы.

В городе…

Вендиго добрался до дома матери, когда утро уже плавно перетекало в день. Она открыла сразу, учуяв энергию сына ещё на лестнице, строгим взглядом осмотрела с ног до головы и втащила в прихожую.

— Ну? И что ты тут делаешь?

— Алексу нужна помощь. Его так облучили, что за всю ночь не смог воплотиться, — хмуро ответил оборотень.

— Тогда понятно, почему я его не чувствовала… — пробормотал Миранда, пробираясь в кладовую.

Она достала оттуда лом и, пройдя в спальню, отогнула им половицу. Из тайника она ловко выудила несколько пластиковых пакетов, едва ли не рвущихся от разноцветных камней. На вопросительный взгляд сына волчица лишь махнула рукой:

— Я свои секреты храню лучше тебя.

Пробежавшись по квартире, она собрала ещё несколько минералов, заряжавшихся силами природы: один был спрятан в раме окна с солнечной стороны, другой — под протекающей ванной в тазике, пару — по цветочным горшкам. Взяв с прикроватной тумбы мягкую игрушку-медвежонка, она распотрошила её, вложив внутрь все найденные амулеты, и затем принялась зашивать. Вендиго лишь молча наблюдал за происходящим. Он помнил, как мама, отыскав его, обожженного и израненного, в канаве, достала лечебные камни из подушки-луны, представлявшей собой криво сшитые круглые лоскуты с торчащими нитками. Эту неприглядную вещицу он сделал сам в первый год на второй ступени адаптации. Тогда они с Алексом ещё учились вместе, а потом брата отобрали на общеобразовательное направление, а его оставили на социальном. Медвежонка Миранда спрятала в сумке и, прокрутив на пальце ключи от квартиры, кивнула на дверь.

В лесу за городом…

Я с трудом смог открыть глаза. Тело покрылось прохладной росой, суставы болели, а голова казалась настолько тяжёлой, что я не нашел в себе сил осмотреться. Единственное, что радовало меня в тот миг — ощущение волчьего тела. Перед мордой все также был валежник и корни дерева. А со спины я вдруг почувствовал чужое дыхание.

— К-кто это? — прошипел я сквозь зубы.

— Живой!

Высокий подростковый лай звоном отозвался в ушах. Волчонок носом стал раскапывать меня от маскировки, сделанной братом.

— Дядя Алекс, вы живы! — торжественно произнес он.

Передо мной возвышался нескладный, с пушащейся шерстью альфа и мой ученик — Хорс. Не стесняясь, он принялся вылизывать мой нос, шею и глаза, не переставая пищать.

— Тише ты, — сказал я, ища в себе силы на продолжение фразы. — Тут была погоня, сейчас могут ходить агенты.

— Не, никого нет. Мой отец со стаей все осмотрели. Но вы не беспокойтесь, мертвых мы не трогали, оставили как есть, — невозмутимо ответил Хорс.

Перед мысленным взором пронеслись обрывки воспоминаний этой ночи: машина, маг и федералы, Вендиго и лопнувшие, одномоментно выпустившие всю свою силу, рубины. А потом был лес, жар, боль, луна и взволнованное лицо брата. Но где он сейчас? Когда вернётся? Как вообще нашел меня? Мама… Ну, конечно, она. Видимо, придется ей искать и вторую пустующую каморку у шахты лифта. Я криво улыбнулся своим мыслям. А подросток-альфа тем временем старался меня поднять.

— Силенок, не хва… — я закашлялся на полуслове.

Уже бывший, получается, ученик помог мне облокотиться на дерево и я увидел, как к нам шла стая.

В следственном изоляторе…

Арес полз по крыше, медленно переставляя трясущиеся ноги. Хаос вихрем ворвался в мысли, из которых теперь было точно ясно только одно — пути назад нет. Он не мог вернуться на свой пост, потому что сразу будет видно отсутствие на щиколотке браслета, не мог прокрасться мимо вышек, ведь, пока федеральный агент здесь, люди не позволят себе халтуры, а даже если бы у него получилось выбраться за стены изолятора, то он не мог вернуться домой — участковый непременно нагрянул бы, если прямо сейчас не сидел в ожидании его появления. В голове мелькнула ядовитая идея прийти каяться, валяться в ногах у начальника отдела и давить слезы, отказавшись от всех своих планов, только чтобы этот личный кошмар закончился. Но он её отбросил. Безрассудно, почти моментально, вспомнив рыжеволосую женщину из видео и пронзительные голубые глаза с фото в его бумажнике. Оборотень спрыгнул с последней ступени пожарной лестницы и ощутил, что всё его тело онемело, стало ватным. Сжав через плотную ткань формы заряженный обсидиан, он ринулся сквозь двор, прямиком к режимному корпусу. То, что он знал сейчас на сто процентов, так это то, что пока силовики-волки во плаце, большая часть постов пустует.

На ходу он перетрусил все пустые минералы в отдельный пакет и отцепил с ремня связку ключей. Как капитан, он имел право доступа второго уровня, к которому и относился режимный корпус. Последним штрихом был адуляр — лунный камень, ограничивающий его силу, оставляющий в промежуточной форме воплощения: с мохнатым телом, волчьей мордой, но человеческим скелетом и мышцами долго скрываться не получится даже при всем желании. Снять его по уставу можно было только в дежурной на контрольно-пропускном пункте, благодаря отсутствию там амулетов, поддерживающих силу лунного камня. Но Арес знал о лазейке и сейчас был готов даже на самые безумные поступки, лишь бы выбраться на свободу.

Он без проблем прошел в коридор одиночных камер: как и ожидалось, коллег на месте не было, а эта зона и вовсе была его постом на ближайшие десять минут. Пройдя в самый конец, он заглянул сквозь решетчатое окошко внутрь. Там, скрючившись, сидел оборотень. Жалкий, грязный, обессиленный, уже год не видевший света, бывший вожак. Его дела Арес не помнил, вроде как, его доставили из центра для престарелых, но самое важное — его тело не переносило энергии адулярп. Забыв об этой особенности, один из следователей попытался надеть на него амулет, после чего сам же и реанимировал старика. Альфа постучал по решетке, привлекая внимание. Всё-таки изначальный план пригодился, пусть и с другими переменными.

— Чего надо? — крикнул заключённый, не оборачиваясь.

— Мне нужна ваша помощь, — поклонившись, ответил Арес.

Волк поднялся. Если бы хотел, он мог бы быть в любой форме воплощения, ограничений ему никто физически не сумел установить, но, уже как несколько месяцев, его не видели человеком.

— Да? И какая же? — с оскалом спросил он.

— Мне нужно перевоплотиться. Зайти в вашу камеру.

Оборотень молчал, Арес тоже. Решетка была зачарована, об этом знали все — в металл была вплавлена пыль авантюрина, которая растворяла энергию любых, передаваемых через нее, минералов. Но больше никакой магии на дверях камер не было, лишь обычная замочная скважина. Заключённые же сами себя накручивали: сколько альфа был на службе, столько и передавались из уста в уста байки про аметисты, серебро и, Луна его знает, что еще, внутри обычного листа металла.

— Ну, заходи, — хмыкнул бывший вожак, отходя.

К его искреннему удивлению, этот процесс не сопровождался фейерверком из лопающихся кристаллов и плавящей отделки двери. Волк просто зашёл внутрь, звякнув ключами. Он ещё раз поклонился и, отвернувшись, разделся до гола. А потом сдёрнул ошейник с адуляром. Всё его естество моментально наполнилось, ранее сдерживаемой, силой. Кожа с тихим скрипом растянулась, высвобождая новую архитектуру тела, морда удлинилась, а клыки с щелчком встали в нужное положение. Ещё с минуту Арес ждал, но, так как минерал воздействовал на него недолго, обратного воплощения не последовало. Он инициировал его сам, став, с первого взгляда, обычным человеком. А по природной энергии… Алексом. Обсидиан, заряженный его личной силой, работал на полную и, как и говорил дядя Арман, не оставлял следов его собственной.

— Если не секрет, что ты собираешься делать, — смущённо проговорил престарелый заключённый.

— Мечты осуществлять, — сухо ответил альфа, приглашающим жестом открывая дверь.

В лесу за городом…

Я смотрел во все глаза, как ко мне подходит семеро волков. Это была полноценная стая, где был и вожак-альфа, и его жена, помощники-беты, охотники-гаммы и даже второй волчонок, явно рождённый после начала "Новой политики". Волки добродушно улыбались, осматривая меня. Мне даже на мгновенье стало стыдно за свой вид, но интерес, то бесчисленное множество вопросов, которые я хотел им задать, перекрывали любое смущение.

— От лица стаи, я приветствую тебя, наставник Алекс, — обратился ко мне лидер.

Я посмотрел на щенка, который воодушевленно переминался с ноги на ногу, с гордостью посматривая на меня.

— Здравствуйте. Как могу обращаться?

— Меня зовут Оден, второй вожак, — он кивнул на свою волчицу. — Селена. Как ты здесь оказался, оборотень? Почему на дороге такое побоище?

— Прости меня, Оден, но я и сам не знаю почти ничего.

Чуть поколебавшись, я рассказал им всё, что помнил. Я был не в том положении, чтобы хитрить и увиливать. К тому же, так я мог рассчитывать на обратную честность.

— Вендиго брат, значит, — медленно проговорил вожак, будто пробуя слово на вкус, когда я закончил. — Наслышан. Удивлен, что он всё ещё в городе. Ваша мама — невероятная женщина.

Получив укоризненный взгляд от жены, он запнулся. Ещё раз осмотрев меня, цокнул языком и начал менять облик на человеческий.

— Мы отнесем тебя в безопасное место до прихода семьи. Вижу, идти ты не можешь.

Один из помощников уже подавал ему одежду. Я предположил, что в семье с детьми это правильно, хотя у нас так было не принято. Перевоплощаясь с молодых когтей, волчата видели уже все, что только можно и нельзя, и никакого срама не испытывали ни перед друг другом, ни перед противоположным полом, ни перед родителями. Вожак подхватил меня и понес, отплевываясь от шерсти. Вот тогда-то я испытал смущение и старался не смотреть ни на кого из стаи, особенно на Хорса, радостно бежавшего за нами.

Мы пришли в самую чащу, где, погрызенные бобрами деревья, были свалены в подобие шалаша. Уложив меня на траву, вожак покачал головой.

— Совсем ты плох, Алекс. Энергию твою даже с амулетом не вычислишь.

У меня были вопросы, много и чрезвычайно важные. Как волки смогли собраться стаей и существовать так близко к людям? Как они нашли меня и зачем помогают? И как Хорс умудрился сбежать из интерната, откуда даже бесстрашный и, по большей мере, буйный Вендиго, не смог выбраться? Но я не успел. Как только моя голова вновь коснулась земли, всё тело затрясло в лихорадке. Я сжал с силой веки, собирая все остатки силы. Но бестолку. Мир вновь погрузился во тьму.

В следственном изоляторе…

Арес, едва ли не бегом, открывал камеры одну за одной, говоря одни и те же слова: "Не пройдет и десяти минут, как сюда придут — действуйте быстро, но аккуратно". И, к его удивлению, заключённые волки его слушались, не то видя, что перед ними альфа, не то шокированные такими переменами в распорядке дня. Самым инициативным оборотень тоже дал ключи, чтобы те выпускали противоположную сторону коридора. Некоторые предпочитали не выходить вовсе, но большинство, юркая по открытым камерам, пробирались перебежками к выходу. И, когда Арес обернулся к двери, ведущей на улицу, увидел позади себя не меньше сотни волков, единственной мыслью которых был побег.

И альфа дал им этот шанс. Сбив с ног трёх силовиков, возвращавшихся с плаца на посты, они побежали вперёд. Зазвучала аварийная сирена, прожекторы на вышках загорелись красным, а ток, с удвоенной силой пущенный на колючую проволоку, затрещал в ушах. Арес, которого могла выдать лишь синяя форма, стремился слиться с толпой, рвущихся вперёд, заключённых. Люди в панике открыли огонь, а оборотни-силовики, казалось, впали в ступор. Рядом кто-то взвизгнул, на морду альфы попали капли горячей крови. Пули, что взрывали землю под ногами, были серебряными и не давали второго шанса. Агент федеральной службы, судя по гулкому стуку, разнесшемуся где-то за спиной, бросил громкоговоритель.

— Вместе: все к досугу, — крикнул Арес, бегущим рядом оборотням.

"Все к досугу! Все к досугу!" — раздался гулом указ. И волки, волной заполнив двор, ринулись туда. В их рядах возникали проплешины — оборотни падали, катились кубарем, утаскивали других, захлебывались собственной кровью, но альфа оправдывал себя тем, что дал надежду, а не гарантию, а они знали, на что шли. Но каждый предсмертный хрип, каждый стон и полный боли рёв отзывался у него в груди тянущей болью.

Старый вожак, что не отставал от Ареса ни на секунду, вдруг вырвался вперед. Добежав до сетчатой ограды, он вскарабкался по ней и перегнулся, подняв собственной спиной колючую проволоку. Его ломало от судороги, что пульсацией расходилась по телу от ударов тока. Трещание, казалось, заглушило собой все прочие звуки, хриплый сдавленный вой вырвался из груди волка, в нос ударил запах горелой плоти. Это был совсем небольшой просвет между забором и проволокой, но и его было достаточно тем, кто годами не видел ни луны, ни солнца без решетки. Запрыгивая друг на друга, валя нижних, взвизгивая от боли и падая по разные стороны ограды, волки начали перебираться. Их осталось не так много, как раньше, но те, кто уже были в полушаге от свободы, не страшились ничего. Престарелый оборотень, без которого бы их путь мог закончиться уже здесь, тяжело дышал. Его глаза уже заволокло пеленой, но он смог разглядеть в толпе Ареса, не сводящего с него взгляда, полного уважения и благодарности, Но стоило было альфе подойти вплотную к ограде, как он увидел белый искрящийся луч, прорезающий воздух над его головой.