Versipellis

Глава 12. Логово

Когда Деви привела меня в место тайных собраний отступников, как они сами себя называли, мне всё это показалось бредовой забавой: какие-то документы, какие-то схемы, досье, двери с паролем, в конце концов. Но это ощущение быстро улетучилось, когда я осознал масштабы их деятельности. Среди всех оборотней, которые стремились посвятить новенького в их планы, я запомнил лишь Клер — девушку, которая просрочила лицензию и в полнолуние убила чьих-то собак, охранявших частный дом недалеко от города, и Фреда, который ничего не просрочил, но загрыз мага, который пришел обновлять магические знаки в его квартире. Как бы они меня не убеждали, что это были просто неудачные дни и стечения обстоятельств, оба должны были бы отправиться на "Программу строгой адаптации". Что ж, у меня тоже тогда день был не очень. И как ни странно, сидел бы я гораздо меньше, чем они — запытали бы за полгода точно. Мои новые знакомые не были предателями, они не ушли в город раньше начала рейдов, но именно такие оборотни их спасли. Помимо Деви и какого-то её приятеля, который должен был приехать позже, был ещё один старейшина.

Мне рассказали и о возможностях получения характеристики на любого оборотня, и о благотворительном центре, где работали обычные люди, но которые активно выполняли поручения отступников из оппозиционных мотивов, и о способах сокрытия своей энергии от людей и амулетов, по сути, то, что было у брата с рождения, и о многом ещё. Я слушал в пол уха. Мне пообещали что-то грандиозное, то, что позволит мне достигнуть цели. На столь пламенные речи, как перед старейшинами стаи Одена, в этот раз я не распылялся, но мою мысль все уловили мгновенно. И осталось лишь дождаться "полезных волков".

В следственном изоляторе…

— Мужик, мы зря время теряем. Лучше ещё раз допросить тех, кого успели словить, — скучающе сказал стажёр.

Его старший коллега, сидя на корточках, снимал информацию с минералов хранилища. Его руки дрожали от количества той энергии, что он провел через себя, но о прекращении начатого не было и речи.

— Уже бы допросил три раза. Стоишь и бубнишь над ухом, как бабка, ей-бо…

Он не успел договорить — сила нового амулета ворвалась в его сознание. Сделав несколько пометок, он задумчиво отложил планшет и, взяв один из проверенных кристаллов, и вновь ушел в транс. Стажёр, выполнявший функцию вешалки, ковырял на куртке товарища пуговицы.

— Кажется, всё.

Мужчина поднялся и продемонстрировал плоды своих трудов. На экране рядом красовались три выделенных надписи: "Носитель 1: энергия сильная, ясная; эмоции волнения; путь в хранилище. Носитель 2: энергия сильная, но мутная; эмоция удовлетворения; путь из хранилища. Период: одно время".

— Не догоняю, честно говоря.

— Пойдем, перетрусим все контрольные амулеты. Не только догонишь, но и на повышение пойдешь, — весело ответил старший коллега.

В бизнес центре…

Когда дверь со щелчком открылась, я сидел в кресле, просматривая на ноутбуке новости. Я вздрогнул, когда понял, кем является один из вошедших. Мысль о том, что меня просто загнали в ловушку и сейчас же доставят обратно в изолятор, резанула сознание. Я непроизвольно сгорбился, готовясь побежать или вступить в схватку — тогда ещё не решил, что лучше. Силовик альфа тоже меня узнал. Его удивление было столь искренним, что почти смогло развеять мои подозрения.

— Алекс? — пробормотал он, округлив глаза.

— Конвоир? — ответил я, не скрывая язвительности.

Деви, заперев дверь, захлопотала у стола. Она незаметно положила мне руку на плечо, как бы говоря: "Все в порядке, верь мне". Я удобнее устроился в кресле, но ноутбук отложил в сторону на случай воплощения.

— Арман, ты ведь зелёный чай пьешь? А твои ребята? Вы голодны? Проходите, садитесь.

Пришедшие последовали её указанию. Рядом со мной за столом оказалось девушка. Я всмотрелся в её черты лица, в глаза, в волосы и… узнал.

— Прошу прощения, а вы случайно не были в доме министра "Новой политики"? — как можно более непринужденно спросил я.

Её начала мелко трясти, а руки сами собой заёрзали по коленям. Немая сцена продолжалась несколько секунд, пока я не заметил, что оборотень-силовик показывает мне взглядом на пустой угол. Не дождавшись ответа волчицы, я встал и выпрямился, на уровне инстинкта стараясь выглядеть крупнее. Мы отошли в сторону.

— Меня зовут Арес, — начал он. — Я был на допросе и потом говорил с тобой. Я хотел, — он запнулся и потупил взгляд. — Хотел помочь тебе, но опоздал. Уже всё было готово, правда. Но…

Его огромное и накачанное тело, казалось, сжимается при каждом новом слове. В его монологе было то, чего я никак не ожидал ощутить — сожаление. Он не врал, я это чувствовал. Но и отпустить свою мелочную обиду за ту надежду, которую он мне тогда, в столь стрессовый и важный момент, дал и никак в итоге не помог, я пока был не в состоянии.

— Эта девушка — Виктория. Ещё до адаптации я привел её в стаю, хотел жениться. Но потом, ну, ты знаешь. Шесть лет назад её похитил Леонард Себула. А вчера ночью я смог её найти. И это благодаря тебе, Алекс, — сбивчиво говорил Арес, держа дистанцию между нами. — Я просто хотел сказать тебе спасибо.

— Пожалуйста, — невозмутимо ответил я, смотря на носки своих ботинок. — Что с щенками?

— Они остались там, — на выдохе сказал силовик. — Было опасно их вызволять и они были очень… деформированы.

У меня вырвался смешок. Более неподходящее слово было даже сложно представить. Но, когда я поднял взгляд на собеседника, понял, что для тех несчастных детей другое и не подходило.

— Прости. Нервы, — коротко прокомментировал я.

Слов больше не осталось. Мы так и стояли друг напротив друга, погружаясь каждый в свои размышления. Наконец, я услышал голос старушки Деви, которая звала нас к столу. Арес поднял ладонь для рукопожатия. Пристально посмотрев в ему глаза, я ответил на этот жест взаимностью.

В тот вечер я познакомился с Арманом — одним из старейшин, стоявшим у истоков объединения отступников, ему то и принадлежал "КредитЛунБанк", добрая половина бизнес-центра, мясной ресторан и охотничий магазинчик. Последнему я изрядно удивился, но, просидев с этим волком за одним столом практически всю ночь, понял, что у таких "хитрых и адаптивных" нет границ для расширения влияния. Он много говорил, много — не по делу, но, казалось, каждая фраза и каждое действие таили в себе интригу. Взять ту же, набитую до краев, коробку с капсулами, которую он первым же делом передал на сортировку не занятым оборотням. О её происхождении он лукаво промолчал, а я, как дурак, постеснялся лезть с расспросами.

Ни с Аресом, ни с Викторией я не осмелился больше заговорить, но понимал, что все мы сейчас в одной лодке и никакие обиды не должны стать преградой на пути к сотрудничеству.

Многие оборотни под утро разъехались по своим жилищам. Уходя, они одобрительно хлопали меня по спине, говорили о своей полезности в грядущем деле и оставляли визитки. Силясь не упасть от усталости, я разобрал их: антикварный магазин, эзотерический салон, тамада, внезапно — отдел государственной магической охраны. В чем я точно убедился, так это в том, что отступники были далеко не бедными и даже уважаемыми людьми, что меня откровенно злило. В логове же отдыхать остались лишь те, кто был вне закона, как Клер и Фред. Заняв восемью матрасами весь пол, мы, не сговариваясь, погрузились в сон.

Семь лет назад…

Больничная палата пахла медикаментами, хлором и кровью. Провода и катетеры тянулись змеями к детскому телу. Такой её навсегда запомнит Леонард Себула. Он стоял в проходе, не в силах сделать и шагу ближе. А на полу билась в истерике его жена — Ванесса. Смерть констатировали тремя часами ранее.

Спустя месяц…

Министр "Новой политики" не хотел возвращаться домой. Он боялся той, в кого превращалась эта женщина. Но он тоже страдал — безудержное горе изо дня в день тянуло его к маленькому холмику на кладбище. Гвозди́ки, игрушки и фарфоровые ангелы — всё стремилось скрыть за собой фотографию Долорес. Её улыбку, глаза…

Полгода спустя…

— Лео, миленький, забери меня отсюда! Я хочу домой! Этого больше не повториться! — кричала женщина в пижаме.

В ней больше было не узнать красавицу Ванессу: криво остриженные волосы, впалые глаза, расцарапанные руки. Себула не смотрел, как её скручивают и уводят из зоны свиданий.

Три месяца спустя…

Она вновь сидела на полу в детской. Она играла в игрушки, говорила разными голосами и обнимала пустоту.

— Ты пила сегодня таблетки? — безучастно спросил муж, силясь не встречаться с ней взглядом.

Женщина медленно повернулась и затем набросилась на него. Она колотила Леонарда Себулу руками и ногами, кричала и кусалась. Слезы градом капали на его изорванную рубашку.

— Это ты её убил! Ты УБИЙЦА! Ненавижу тебя, твою политику, твоих избирателей!

Она, навалившись на мужчину всем телом, протянула руку и выдернула настольную лампу из розетки, набросила на его шею шнур. Он рванул её за волосы со всей силы, встал, тенью возвышаясь над обезумевшей женщиной, и выплеснул всю злобу, которая была в нем.

Через полтора часа…

Лаборанты перешептывались, идя по коридору хранилища. Один убеждал, что бессмысленно замораживать труп, другой соглашался и передразнивал слова политика о возможности использования силы оборотней. Из-за приоткрытой двери до них доносился разговор старшего ученого и Себулы.

— Да, разумеется, если вы сможете предоставить материал, мы попробуем. Но проблема заключается в том, что нам нужно будет провести не один эксперимент.

— То есть я должен принести больше?

— Да, верно. Носителем, я думаю, может быть любой минерал с большим процентом удержания энергии.

Пять месяцев спустя…

Министр "Новой политики" ещё раз пробежал глазами по досье и сравнил фотографию из него с лицом той девушки, которая лежала без сознания, пристегнутая ремнями к кровати.

— Хорошо, ты выполнил условия сделки. Как и обещал, можешь выбрать одного оборотня, чья судьба тебе не безразлична.

— Мой сын, — хрипло ответил волк.

— Как мило. А ведь ты мог выбрать себя, — усмехнулся Леонард Себула. — Значит сын… Он без проблем пройдёт адаптацию. Но помни, что я не на всё смогу закрыть глаза.

— Моя семья будет жить по новым законам.

— Не сомневаюсь.

В бизнес центре, сейчас…

Я проснулся от того, что меня дергали за плечо. Нехотя разлепив веки, я уставился на рыжеволосую девушку, нависавшую надо мной.

— Ты Алекс? — спросила она, поймав мой взгляд.

— Да, — рефлекторно ответил я.

— Ты тогда проник на территорию и пытался унести детей?

Прокручивая в голове вчерашний разговор с Аресом, я выудил из памяти имя внезапной собеседницы. Сев на матрасе, я взглянул на настенные часы и простонал — лишь половина десятого.

— Витория, тебе ведь уже и так рассказали. К чему всё это?

— Пожалуйста, ответить! — вскрикнула она и тут же прижала руки ко рту.

— Это был я.

Девушка ещё несколько секунд смотрела на меня, а затем кивнула и, вставая, как бы невзначай, бросила:

— Что он с ними делал?

— Воплощал силой лунного камня.

Я хотел добавить, что там были и другие амулеты, но видя, как трясутся ее руки, передумал. Сон больше не шел и всё, что мне оставалось — это бесцельное хождение по убежищу отступников. Единственным, что мой мозг запомнил с того утра, были толстые папки подписанные как: "Минералы", "Вооружение ФСК", "Транспортное сообщение". Умножать сущности в мои планы не входило, но я задался целью расспросить об этом у знакомых старейшин. И, желательно, Деви, а не Армана.

Но, к моему сожалению, именно он первым заявился в логово. Деловито раскинувшись в кресле, старейшина отвечал на телефонные звонки, то приторно-уважительно, то с искренней злобой. Я периодически поглядывал на него, готовый в любой момент перехватить его внимание. Наконец все переговоры окончились и он позвал:

— Попрошу моего любимого племянника, Викторию и Алекса идти за мной.

Мы послушно повставали с мест и вновь ринулись следом по коридору, пройдя вниз по лестнице, упёрлись в ещё одну дверь с кодовым замком и оказались в помещении, которое я для себя окрестил как "переговорная". Рассевшись, мы уставились на Армана. Тогда то я, неожиданно для себя самого понял, что нахожусь во главе стола.

— Итак… — пробубнил старейшина, перебирая бумаги. — У всех есть скрывающие минералы? Ах, точно.

Он наигранно скрупулезно проверил внутренние карманы и протянул мне два камня: обсидиан и чароит, строго наказав держать их при себе и другие амулеты не носить. Про первый из них я слышал, в первую очередь, потому что в него нас учили "закачивать" энергетический след учеников интернатов для сдачи в федеральную службу контроля на проверку. Обсидиан сохранял данные куда дольше простого кварца. А вот второй был крайне редкий и это всё, что я про него знал.

— Кристаллики делают вас невидимыми для любых следилок, — хитро сказал Арман. — Но если волками заявитесь куда-то, то, конечно, не сработает. Резонный вопрос, — он стукнул ладонями по столу. — Зачем вам это надо? Ориентировки, по крайней мере, на мадам и тебя, Алекс, уже есть у каждого участкового и на каждом столбе, поэтому открыто выходить в город вам нельзя, увы и ах. А сюда чужие не заходят, скрываться не зачем. И тут-то, — он понизил голос до заговорщического шепота. — Мы подбираемся к самому интересному.

Старейшина встал и подошёл к Аресу и Виктории. Альфа сидел неподвижно и пристально смотрел мне в глаза, девушка комкала подол юбки. Арман положил руки на изголовья их кресел и сказал:

— Эти молодые люди оказались в непростой ситуации. Влюбленные в бегах — романтика. Но недолгая. Как минимум, потому что здесь спальные места рассчитаны на десять оборотней одновременно, а как максимум — потому что рано или поздно их найдут, — он драматично вздохнул. — Ты уже рассказывал им о своих намерениях, Алекс?

Я поперхнулся. Отступать уже поздно, но именно в тот момент я понял, что моего энтузиазма критично поубавилось. Выжидать столь долгую паузу Арман не собирался и продолжил монолог:

— Мне тут Луна нашептала, а может и не она, кому какая разница? Что учителя наиболее остро чувствуют жизненную несправедливость. А некоторые из них, столкнувшись с ней лоб в лоб, решают все исправить. И чем дольше не выходит, тем больше становятся масштабы этой цели. Понимаете, молодежь?

— Революция, — безэмоционально ответил Арес.

Я хотел было запротестовать, что ничего такого не планировал. Но, на самом деле, я просто боялся себе в этом признаться. В том, что замахнулся на всю систему, на весь строй, что надел белое пальто и собрался вершить судьбы, что возомнил себя тем, кто вообще способен это сделать. Но когда это было сказано не моими устами, страх сам собой начал развиваться.

— Да, верно, — ответил я, смотря куда-то в стену. — Но я не хочу жертв среди обычных людей. Они не выбирали такой миропорядок. Им его вбили как условие нормального будущего.

— Либер не был столь скромен в выражениях, — прокомментировал старейшина. — Но сразу видно, чья кровь.

Глаза альфы и девушки округлились. Они не знали меня, но об отце слышал каждый оборотень, заставший начало вырубки лесов и самих рейдов. Отец был символом противостояния и тем печальнее знать о его дальнейшей судьбе.

— О, я догадываюсь, о чем ты думаешь, — хмыкнул Арман, приближаясь ко мне. — Но это потом. Ответь-ка лучше, есть ли у тебя план?

— Только предсказание.

— Хорошо, хорошо. А что-нибудь ещё? Чужие грязные тайны, союзники, сведения?

— Может хватит? — не выдержал я. — Давайте без прелюдий. Почему мы сейчас здесь? Что вы можете дать и что хотите взамен?

— Вот это отличный настрой, — он одобрительно, но излишне сильно похлопал меня по спине. — Значит к делу. Племянник, милая мадам, вы понимаете, что выбора нет? — они молча кивнули. — Алекс, сын Либера, ты готов пойти на те действия, которые повлекут за собой смерти в борьбе. В том числе, — он провел рукой в воздухе, указывая на Ареса и Викторию. — Этих настрадавшихся волков?

Я сглотнул. Это был новый рубеж принятия мною того неизбежного, которое повлечет за собой насильственное изменение системы. А другого её вида и быть не могло. Огонь внутри меня разгорелся вновь, когда я закрыл глаза и вспомнил тех щенков в доме Себулы.

— Готов.

Арман, будто и не ожидавший иного ответа, стукнул торжественно по столу и сел рядом со мной. А я переводил взгляд с силовика-альфы на бывшую заложницу министра "Новой политики". Их глаза, казалось, потухли и выцвели, на лицах обоих отражались безысходность и терпение. Мне на миг стало стыдно за свои идеи, ведь именно для таких, как эти оборотни, я хочу лучшего будущего, но не ценой их жизней. Как отец ужился с этим осознанием? Как смотрел на трупы тех, кто воевал под его началом? И почему он всё-таки пришел в город?..

Старейшина разложил передо мной бумаги. На карте города крестами были обозначены дороги и здания, на схемах — подписаны минералы, а в списках — обведены в кружки имена. Это была подробнейшая информация о федеральной службе контроля: их структуре, вооружении, руководящих лицах и планах. Вопросов к, найденным с утра, папкам больше не было. Отступники собрали все возможные данные, которые бы позволили переиграть агентов. Расспросы о том, как у них это получилось, я решил пока отложить.

— Но ведь есть ещё и военные, и людская полиция, — перебил я Армана, объяснявшего содержимое очередного документа. — Что с ними делать?

— А то же самое, — пожал плечами оборотень. — Загнать в ловушку и атаковать. У них дела ведутся прозрачнее, можешь не беспокоиться. Да и вообще, — он по-отечески положил руку мне на плечо. — Ни о чем не беспокойся. У нас уже всё было готово. И все в логове очень рады, что тебя вовремя смогли найти. Чудо, не иначе!

От его наигранно-сладкого тона у меня перекосило лицо. Подняв взгляд на Ареса, больше не проронившего ни слова, я увидел, что он сидел с таким же выражением. Несмотря на всю ту пользу, которую оказывал Арман здесь и сейчас, я не мог отогнать настороженность к его персоне. Когда он, приняв новый звонок, стал ругаться на связь и побежал из переговорной вверх по лестнице, я перегнулся через стол к альфе.

— Что он задумал? — зашептал я. — К чему всё это? Зачем помогает?

— Не знаю, — также тихо ответил Арес. — Но он точно хочет нас использовать. Меня и Викторию, потому что должны за укрытие, а тебя… — он на секунду замолчал и свёл брови. — Потому что иначе не сможешь совершить задуманное. Мы все у него на крючке. Все без его расположения погибнем.

— А может, — подала голос девушка. — Он сам хочет смены режима, чтобы стать во главе, но не хочет марать руки?

— Возможно, — отозвался альфа. — Но, такие как он руководят из тени. Ему не нужен пост, чтобы иметь то, чего он хочет.

— Тогда к чему всё это? — повторил свой вопрос я.

Оборотни молчали. Одно всем было ясно точно — чтобы не оказаться в подвалах федеральной службы контроля, нам придется, по крайней мере пока, плясать под дудку Армана. Он заправлял делами отступников, а те, возможно, и не догадывались о его мотивах. Собственно, как и мы. Держаться вместе и думать своей головой — это всё, что наше трио пока могло.

Когда старейшина вернулся в комнату, в его голосе больше не было прежней доброжелательности:

— Алекс, ты ведь умеешь водить?

— Нет, — ответил я и подумал о том, как же этот оборотень оторван от жизни, если не знает о запрещающем законе.

— Жаль. Сейчас я довезу вас и Клер с Фредом до места. Они объяснят вам, чем обычно занимаются в свободное время.

Несколькими часами спустя…

Закат медленно наползал на небосклон. Я видел его в отражение зеркала, которое держала Виктория. Вооружившись авантюриновым раздвоенным жезлом, я разрывал цепи рубиновых сетей, расщепляя силу минералов. Арес ходил следом и собирал их в мешок, в который были вшитым бронзовым скрапом. Они то и помогали удерживать влияние амулетов на нуле. В этот вечер я также узнал о том, что этот металл в сочетании с обсидианом способен подменить след одного волка на другого. Альфа сам об этом рассказал, признавшись, что использовал мою энергию для прикрытия. Я не был в обиде на него за это: придумано хорошо, а мне одним преступлением больше, одним меньше — уже без разницы. Девушка шла за нами по пятам и, своим нехитрым отработанным способом, уничтожала рубины в мешке. А наши новые знакомые стояли на шухере. Дело продвигалось быстро и за нами не оставалось ни следа магической преграды. Некоторые кристаллы уже отсутствовали в цепочке или были разряжены. Я вспомнил слова Одена о том, что люди сами наплевали на защиту и поддержание работы их системы. И я бы с этим согласился, но поменяв одно лишь слово: не "люди", а "слуги "Новой политики", её агенты".

Вдалеке послышался гул мотора. Мы затаились в высокой траве, как делали уже не раз. Автомобиль остановился. С разных сторон к нам уже приближались Клер и Фред, воплощаясь на бегу.

— Дрянь, — бросил Арес и подхватил на руки Викторию.