Вертись как хочешь

Глава 11 Про принятые решения и древние обряды

Сайто сидел у себя в фургоне (наконец то один!) и вертел в руках артефакт, отнятый у убитого демона-мага. Вытянутая стальная шкатулка, чем то напоминающая древние средневековые фонари его родного мира, исписанная нечестивыми символами и рунами хаоса. Жуткая штука питалась отчаянием и агонией заточенных внутри душ, преобразовывая их в оскверненное пламя. Даже сейчас, когда все заточенные обрели свободу, эта штука продолжала вызывать навязчивое чувство тревоги даже у сильнейших из его спутников. Но не у него самого, слишком уж «толстокож» он теперь стал.

Орихалковый ранг это все же крайне серьезная сила. Простые смертные так высоко никогда не поднимутся, могут лишь использовать кратковременные костыли, за которые придется расплачиваться годами жизни. И, учитывая, что последний герой был здесь три века назад, и его кровь порядком ослабла, Тацуя является единственным носителем данного ранга на всю округу.

И этого все ещё мало. Он только сравнялся по силам с рядовыми Владыками, но, учитывая, что у них намного больше боевого опыта против равных себе, чтобы гарантированно их побеждать ему нужно подняться на Мифрил. А чтобы победить Великого Владыку — повелителя всего доминиона, и того выше. И эти два шага будут намного сложнее, чем весь остальной путь.

Гоняться за группами мелочи теперь стало практически бессмысленно. К тому же пропажу элитного по местным меркам отряда обязательно заметят, это если не рассматривать самый плохой сценарий, в котором демоны уже все знают и целенаправленно искали Героя.

В результате утреннего брифинга было принято решение переходить сразу на следующую ступень плана — брать демонические крепости. Хотя как крепости, людей демоны на своих территориях не видели чрезвычайно давно, так что сейчас это скорее перевалочные пункты для душеловов и охотников с минимальным гарнизоном, который занимается выслеживанием немногочисленных тварей, что решили покинуть Разлом.

Но даже так, это будет совсем другой уровень риска. Раньше они сражались с врагом, которого значительно превосходили, а тут на стороне врага будет и численность и древние укрепления, которые строили как раз для магической войны. Это при том, что они уже успели потерять несколько гвардейцев и ещё столько же на всю жизнь обзавелись крупными пурпурными ожогами, которые уже не свести магией.

В любом случае, решение уже принять, приказы отданы, а все, что герой сейчас может — как можно больше стараться. Завтра он начнет отработку заклинаний, основанных на дарах системы и собственных додумках прошлого героя. Не оригинал, но тоже очень серьезно, особенно если учитывать, что опыта за уровень теперь требуют намного больше и очки навыков становятся практически бесценными.

Выбрать хороший нож за достойную цену в таком городе как Нарч, само по себе задачка не из легких, а когда тебя сопровождает четверо девушек, которые выросли в крайне суровом обществе а после решили связать свою жизнь с нелегкой профессией авантюриста, то дело превращается в то ещё эпическое приключение, безжалостно перемалывающее моральные силы одной маленькой демоницы и десятка торговцев.

Но в результате Кью стала обладательницей, местами потертого, но все ещё неплохого ножа с прямым клинком, отливающим синим светом. Манасталь — металл, который грубо обработали магией, благодаря чему он превосходила свои аналоги в прочности и долговечности, но все равно не был особенно популярен среди местных жителей. Простому люду не нравилась цена, а дворянам невозможность полноценного зачарования и применения воинских техник. Он и к купцу попал совершенно случайно, от одного из надеющихся попытать удачи в тогда ещё только грядущей войне с демонами наемников.

В любом случае, даже при самом активном использовании, этот нож спокойно мог прослужить самой Кью и ее детям. Да и с техниками, как и с магией у демонов все сложно.

А вот лук, девушки выбирали уже без огонька. По мнению зверолюдов, все, на чем не лежит хотя бы минимальный ряд зачарований (которые в землях людей будут стоить как хорошая деревня, а то и парочка) просто детские игрушки, пригодные только для того, чтобы подстрелить какую нибудь не особо крупную птичку. Ну или чтобы на нем учиться малышне.

Так что Кью стала счастливой владелицей изогнутого лука из дерева и рога. Он был ей откровенно великоват, но подруги уже заметили аномальную скорость псевдороста демоницы и потому решили прикупить «на вырост».

Дальнейшие дни в городе можно было охарактеризовать как «учеба». Кью, как и любой другой призванный, проживший столь долгую жизнь учиться любила, но даже для нее это было перебором. Днём ее гоняли откровенно скучающие подруги, а вечером она старалась зазубрить полученную в руки книгу. С первым очень сильно помогал метаморфизм, нужно было только понять, какие именно мышцы нужно развивать и укреплять. Но это никак не помогало в формировании мышечной памяти, а авантюристки быстро смекнули таланты своей подопечной, увеличивая нагрузки.

К счастью на территории гостевого дома было много места и мало посторонних, которые или терроризировали мэрию с филиалами крупных торговых домов или где то кутили на чужие деньги. А стражи и прислуга демонстрировали удивительную понятливость. Так что Кью учили основам ножевого боя на ровной, засыпанной песком площадке, которая судя по всему для чего то подобного и предназначалась, а после и стрельбе по состоящим из мешков с песком манекенам, которые им быстро организовали за один серебряный.

Стрелять пока что получалось намного хуже. Дело не только в том, что лук демонице великоват, но и в том, что само оружие было достаточно сложно в освоении. Ну или или суккубы просто никогда не обладали хорошим глазомером.

Из труда известного в прошлом ученого и ловца монстров — Кая Муана девушка подчеркнула немало важного о повадках, физиологии и энергетике наиболее распространенных монстров-ящериц, правильного с ними обращении и действии на них определенных алхимических веществ. Саму книгу она осилила достаточно быстро и переписала наиболее важные моменты на бумагу, но тем не менее не перестала стараться отпечатать текст в самом надежном хранилище — собственной голове. А потому к возвращению книги в последний день уже без всяких подсказок ориентировалась в ключевых моментах.

Разве что последние два дня немного мешали передающиеся заслуженному кутежу чиновники, которые решили наполнить гостевой дом музыкой, пирами, светскими приемами и сородичами Кью. Последние нервировали демоницу больше всего, но среди суккуб знакомых больше не появлялось, а те, что были к ней не лезли.

Провожали процессию намного живее чем встречали. То ли местные власти подсуетились, то ли служители короны успели за неделю всех основательно достать, но на воротах столпилась целая толпа народа, гудящая что то одобрительное и местами даже машущая платками.

И снова дорога, тренировки самой Кью на стоянках и ящера в пути. Последний за неделю на обогащенной магией диете похорошел. Он ощутимо набрал в размере, сравнявшись с хорошо откормленные котом, чешуя приобрела более глубокий оттенок и металлический отлив а глаза временами начинали светиться. Ментальная связь тоже улучшилась или Гена просто поумнел и начал лучше понимать комнаты хозяйки. Теперь ему можно было поручить найти какой-либо предмет и принести его. Зухус за считанные секунды считывал мыслеобраз требуемой вещи и исполнял приказ.

А ещё Кью подналегла на свой псевдорост (ну хотелось ей нормально начать пользоваться луком), отчего уже вымазала на половину головы, немного набрала в нужных местах, а крылья и хвост потеряли детскую тонкость, став более основательными. На фоне этих изменений более развитая мускулатура для использования луком немного терялась, к тому же суккубе не перебарщивала и такими широкими плечами как у настоящих лучников похвастаться не могла.

Замок Ривдеров встречал их какой то нездоровой суетой. Попытка главы «чиновничьей» половины экспедиции вызнать в чем же дело не прошла мимо острых ушей зверолюдки, которые не постеснялись пересказать све своей, не столь чуткой, подопечной: герой вернулся и принес не самые хорошие вести.

Из хорошего — Герой-сама перешёл со сверхчеловеческой на мифическую триаду рангов, пусть пока и скромным Орихалком, а после они вырезали одну из демонических крепостей.

Из плохого — они столкнулись с нетипично сильным для этого захолустья отрядом демонов, с которыми в этих землях справится могли только если те сами полезно на одну из трёх крепостей. И есть немалая вероятность, что это был поисковой отряд, ищущий одного Призванного Героя.

Тут то у демоницы нехорошо засвербило в области основания хвоста. Не нужно быть гением, чтобы понять, кого обвинят в шпионаже. Но все, что она сделать с данной ситуацией — держаться поближе к авантюристами, которые тоже хорошо считали ситуацию и грозными взглядами держали в узле простой люд.

Правда помогло это ненадолго, не успели они разместиться во все тех же покоях, как уже не такую маленькую суккубу у зверолюдок изъяла лично паладин церкви Богини — святая дева Астель. Сказать что следовать в подвалы замка демонице было страшно — ничего не сказать. Кью была бела как мел, а абсолютно холодное лицо свой сопровождающей, вкупе с давящей святой силой, делали ситуацию ещё хуже.

А потому, когда девушку усадили за обшарпанный стол в еле освещенной единственной свечей комнатке и начали расспрашивать та… выдала все как есть.

Да, она не планировала сдавать своих сородичей. Но одно дело намерения, а совсем другое, когда в тебя впиваются две пары светящихся золотым глаз. И уже ждущая здесь епископ, в обычной жизни выглядевшая как божий одуванчик, была сейчас даже страшнее паладинши.

Так что Кью выдала сначала всю историю своей жизни, свои мысли насчет героя, его соратников и войны с демонами, а после и про похищение, ночной разговор и фальшивых рабынь. Ее много раз прерывали, заставляли вспоминать мелкие детали и каждое слово, сказанное матриархом суккубов, за после задавали те же вопросы другими словами. Раскручивали демоницу долго, но в конце все же отпустили живой, пообещав, что бросаться куда то с мечами наголо никто не собирается, потому что тоже понимают, возможность верхушки демонов сбежать, как только запахнет жареным.

Все выдала, утаив только собственное, аномально быстрое развитие и роль Героя в нем. Радовало, что осведомленность церкви о своих заклятых врагах оказалась не столь глубокой.

После того, как Кью сдали на руки страже с наказом вести окольными путями к покоям авантюристок, из покрытой от магического восприятия ниши вышел Святой Герой и принцесса, явно довольная таким близким и продолжительным контактом.

— А я ведь говорила, что каждое решение Героя-сама это воля богини и ведёт лишь к победе его, — довольно улыбнулась епископ Минари

— Ну не начинайте снова, мне каждый раз от такого неловко, — поведал затылок японец.

— Ничего, пути Богини неисповедимы, даже для ставленников ее.

— Кхм, — привлекла внимания Эмилия, — Ближе к сути. Что мы собираемся делать?

— Если положение дел именно такое, как говорила эта их матриарх, то дело сложное, — подняла к потолку потерявшие золотой свет глаза святая дева, — Но и отставлять такой гнойник за спиной тоже не дело. Возможно нам придется вылавливать верхушку суккубата «на живца».

Вопросительные взгляды сосредоточились на платиновой блондинке. Та не постеснялась предаться греху тщеславия и ответить горделивым взглядом.

— Мы заставим эту демоническую дурочку продолжить действовать согласно их плану. Как бы это не было противно, но доза хаоса действительно может стабилизировать несчастную Дусю, главное не перебрать с дозировкой, и тогда она все же останется человеком. Нам нужно, чтобы матриарх или кто-то к ней приближенный выдал себя.

— Око богини? — кажется епископ поняла первой из всех.

— Оно самое, — Астель одним движением, буквально и неоткуда извлекла синий шар на золотой цепочке, внутри которого плавали разноцветные искры.

— А можно по подробнее? — принцесса сложила руки под грудью. Ей сильно не нравилось, что сейчас она видит перед собой явно мощный артефакт, о котором королевская семья ничего не знает. А ее подобные вещи в свое время заставили вызубрить наизусть.

— Конечно, ваша светлость, это наблюдательный артефакт, который наши умельцы собрали совсем недавно, потому он и не попал в королевский реестр, — Епископ Минари натянула примирительных улыбку, его отличие от других таких же в том, что он может «переключиться» на новую цель, если та пробудет достаточно долго рядом с изначальной.

Эмилии оставалось только кивнуть. Она готова поспорить, что с таким функционалом это самое «недано» ещё при позапрошлом герое могло быть. Но сейчас не до внутренних дрязг, им нужно спасать Заречье и всю провинцию Свободного Ветра.

Суета в замке и предместье была приурочена не только к появлению дурных новостей, но и к внеурочному Фестивалю Предка-Основателя — единственному дню в году, когда дух героя Араты «Очищающее пламя» Ривдер пробуждается от сна. Но в этот раз просителями будут не его потомки, а коллега и единоплеменник — новый герой Сайто Тацуя. Дух — не совсем настоящий Арато, а скорее внешняя оболочка души, отброшенная в процессе перерождения, которую хозяин перед смертью наделил своей личностью и памятью. Но даже этого хватало, чтобы нести потомкам свою великую мудрость, а в час нужды вселиться в тело одного из носителей своей крови, возводя силы последнего на недоступный другим уровень.

Это был первый случай передачи опыта между героями, но случай все равно редкий, чем делал верховного чиновника, временно сменить род деятельности на летописца крайне довольным, ведь теперь его имя сохранится в веках, как человека запечатлевшего такое событие. Это вещь, которую не купить ни за какие деньги.

И не смотря на поспешность организации, процессия выглядела вполне помпезно. В лучах закатного солнца, выстроенные вокруг довольно скромного храма барабанщики, разодетые в красные одежды, начали отбивать ритуальный ритм.

Над толпой достойных лицезреть данное действо поднялись древние знамена, где на красном фоне были золотом вышиты загадочные символы неизвестного языка Героев. Избранные знаменосцы затянули не менее иномирные речи. Красивейшие незамужние девушки округи в нарядах жриц далекой Японии закружились в страстном танце, напоминающем волнения дикого пламени.

В воздухе раздался запах благовоний, а по выделенному в толпе коридору шествовала почетная процессия. Элитная гвардия короля и сильнейшие воины этих земель окружали паланкин, в котором положено находиться избранному на разговор с предком, коим в этот раз выступал ставленник Богини, перед ним шли Барон Август Ривдер и его дочь, как наиболее чистокровные представители рода. У последней, как и положено было длинное алое платье, чей подол приходилось придерживать ее личной служанке со столь диковинным цветом волос.

Когда они дошли до входа в храм музыка стихла, девушки рухнули на колени, а барон затянул долгую, пафосную, но бессодержательные речь. Впрочем, народу попроще явно понравилось, и по окончанию речи, под общее ликование, двери сами собой распахнулись. Даже не одаренные почувствовали давление горячей и дикой силы, что исходила из глубин этого небольшого строения. Святой Герой ступил на землю и прошел внутрь, после чего двери так же закрылись, принося всеобщее облегчение.

Несмотря на внеплановость данного мероприятия, народ все же расчитывал на закономерное продолжение — грандиозную попойку. Да и дети, заделанные в день Фестиваля считались благословенными богиней и самим Очищающим Пламенем.

Правда одна демоница, ставленники церкви и бывшая травницу этого не увидят. Первой лучше не попадаться сейчас никому на глаза и держать своего ящера под рукой, вторые не поддерживали героепоклонничество и столь низменные формы празднования, а последней просто опять было плохо.

Зато на празднике жизни присутствовали две очень довольные ведьмы. Каждая из них, не задумываясь отдала бы руку на отсечение, за те данные, что собрал специальный кристалл за эти короткие мгновения. Мгновения контакта с чистой геройской сутью. Тем, что они сами называли Системой.