Вертись как хочешь

Глава 24 Про сталь и звезды. Часть I

Они двигались по землям Разлома уже долго, но при этом прошли совершенно смешное расстояние. Непредсказуемый ландшафт, хаотичная погода, бьющие то тут то там струи пара и кипящей воды не особо помогали в пути пешего отряда.

У охотников демонов были отработанные маршруты, проводники и разведка с воздуха, тем временем как люди были вынуждены топать пешком. Лошади, не обученные технике шага ветра в местном ландшафте грозят быстро переломать себе ноги.

Кью с печатью глянула на своего ящера. Когда же он наконец вырастит до «ездовых» размеров. Его цепкие, широкие лапы идеально подходили для этих мест. Собственно Геннадиэль был единственным, кто получал от происходящего искреннее удовольствие. После визита в столицу его кормили отборнейшим мясом, давали вдоволь отсыпаться и отдыхать на огромной бархатной лежанка в отдельно выделенном фургоне, а теперь ещё и на прогулку вывели. Сказка же.

А вот зачем сюда тащили остальных было не совсем понятно. Основной отряд остался на границе нормальных земель, герой и его телохранители ускакали далеко вперёд а пятеро девушек и группа сопровождения были «ни рыба ни мясо» вроде и в бою достаточно бесполезны, но и просто оставаться на месте когда избранник Богини борется где-то там с почти что Владыкой нельзя. Традициис-с.

— А вот моя бабушка говорила, что Разломы это признак грядущего конца света. Мол, это сама земля медленно развалится и того и гляди скоро рухнет, — Дуся оканчательно раскрепостилась в их компании, а потому скрашивала скуку как могла.

— Дура твоя бабка. Как и все вы, люди. Мудрые Шаманы давно доказали, что Разломы были всегда, с самого начала времён. Да и боги не позволили бы целому миру со всей их паствой погибнуть, — внезапно подала голос молчаливая Вату.

— Но бабушка говорила, что боги такие старые, что им это все уже давно надоело и они не станут ничего делать! — девочка явно расстроилась, что ее родственницу обозвали и выпалила не подумав.

— Так, а вот про это лучше помалкивай. Услышит кто из церковников и у тебя будут такие проблемы, что никакой герой не поможет, — в голосе волкодевушки мелькнула сталь. Благо, гвардейцы или не особо набожны или достаточно благоразумны, чтобы делать вид, что ничего не слышали.

За разговором они поднялись на очередной холм. Внезапный отдаленный грохот и поднявшийся в дали столб пыли заставил отряд на нем и остановиться. Всем было прекрасно понятно, что там происходило, и у всех в голове была примерно одна и та же мысль.

«О высшие силы, лишь бы не на нас»

К их счастью последующая вспышка света поднялась пусть и ближе, но при этом сильно левее. Осознанно или нет, но герой уводил своего противника в сторону от девушек и сопровождающих.

Судя по грохоту, пыли и свету, чемпион Гил, как и ожидалось, не отличался большим самоконтролем, а потому оставил своих подчинённых далеко позади. Платиновые демоны просто не могли перемещаться так быстро по такому сложному ландшафту, а в небе никого видно не было.

Обычно за чемпиона решения принимала его владыка и жена, но сейчас они заколотили наживки и разделились, давая силам королевства уникальный шанс.

Даже так сражение героя против прошедшего через пару веков сражений с равными себе демона было затеей крайне сомнительной. Чтобы сколько-нибудь надёжно побеждать подобных монстров иномирцу нужно быть как минимум на ранг их выше.

Кью почуяли спиной ветерок очень злой и жгучей силы. Она дернула стоявшую ближе всех Ньян за рукав и обернулась. Сзади, откуда-то с границы человеческих земель в небо поднималось четыре серебряных звезды. Они стремительно набирали скорость, пролетев в стороне от местоположения их отряда и упали куда-то где сейчас были избранник Богини и чемпион демонов, неся череду белых вспышек и пронзительный свист.

Судя по протяженному вою — попали.

Иномирца снова спасает «сила дружбы», как это любил называть один из его предшественников. Пускай простые люди и не могли полноценно подняться выше Платины, но кое-каким фокусам против Владык научились. Особенно если у них есть время на подготовку.

На обстреле королевские маги не ограничились. В небе над сражающимися сейчас бойцами, словно из ниоткуда, начали расти темные тучи. Грохот, золотые вспышки и отдаленные крики с поля боя участились. Демон явно почуял неладное и ускорил темп боя, надеясь добить заклятого врага своего народа до нового фокуса.

Не получилось.

Тьма волшебных облаков начала рассекаться вспышками молний, а через пару секунд они ударили вниз. Раздался оглушительный гром. От столба разрушительной силы доносился уже отголосок божественной силы, намекая, что происходящее является скорее чудом, чем магией.

Молния отличный выбор, когда твой враг закован в сталь.

Когда молнии стихли, а облака рассеялись, уверенность в победе иномирца была почти абсолютной, пока с очередным утробным криком в воздух по не поднялась маленькая фигурка, в которой можно было узнать самого Тацую. И как то не похоже, что это был контролируемый полет.

К счастью иномирец пришел в себя и смог остановиться, зависнув в воздухе, и готовы какую-то, исходящую алым пламенем, атаку.

Но противник не стал дожидаться, пока в него полетит новая атака и прыгнул навстречу герою. Огромная, раза в два-три выше человека, блестящая на солнце своим доспехом, четырехрукая туша двигалась до неприличия быстро. Удар сразу четырех орудий буквально вбивает Героя в землю.

Но шар пламени остался на месте.

Прогремел взрыв, а демон камнем свалился вниз, оставляя за собой след из отваливающихся кусков брони.

Наступило короткое затишье. Для существ ранга Орихалка полученный урон не для большой проблемой, а потому вскоре вновь раздался грохот, вспышки, клубы пыли и грозный рык.

— Маги свое дело сделали, церковники тоже, троим воинам в ранге Платины рядом со специализирующимся на ближнем бое демона делать нечего. Остаются только алхимики и артефакторы, — Мими выглядела сильно напряжённой. Обычно глава группы авантюристок не проявляла таких эмоций в открытую, но сейчас лисодевушка явно не справлялась со своими чувствами. Оно и понятно, в случае смерти Героя уйти живыми от Чемпиона и его сопровождающих у них почти наверняка не выйдет, не говоря уже о милых зверушках самого Разлома, на чей зуб можно попасть во время смешного бегства.

И снова иномирец бросился в бегство. Кью не сильно посвящали в курс дела, но ей казалось, что демона ведут в заранее заготовленную засаду.

Теперь отслеживать передвижение Орихалковый чудовищ было попроще благодаря нескончаемым крикам в конец взбешенного чемпиона. Орал он исключительно что-то оскорбительное и крайне непечатное в сторону посмевшего снова позорно бежать врага. И суккубе очень не нравилось, что крики эти доносились все ближе.

А потом японец вынырнул из-за ближайшей скалы прям в низину в примерно в сотне-другой шагов от их отряда. Вслед за ним показалась пара монструозных лезвий, покрытых алой вязью и письменами. А потом на «сцену» вышел и сам Гил — четырехрукий гигант явно видал лучшие времена: его блестящий доспех покрылся копотью и грязью а на груди ещё и запекшейся кровью. Части пластин не хватало, открывая вид на черный поддоспешник черной из чешуи какого-то монстра. За решетчатым забралом горела пара алых глаз, а из под шлема исходили клубы серого дыма. В руках у него была пара изогнутых мечей и пара булав — все покрыты непонятными демонице алыми чарами. Но самое главное — два из шести рогов были позорно отрублены, что являлось для высокородных демонов унизительным проявлением слабости перед противником. Не удивительно, что демон сломя голову несется в очевидную ловушку.

— Или сюда перебежчиково отродье, — голос демона был низким и гудящим, а дыма во время разговора вырывалось еще больше. Вообще не понятно, как он хоть что-то видел за такой завесой. А он явно видел, потому что резкий выпад Священного Меча очень ловко спарриновал, пытаясь достать мелкого человечка сразу тремя ударами. Неудачно.

А ещё Кью только сейчас поняла, что место их остановки было выбрано совсем не случайно — широкая низина была окружена скалами, да которыми можно упрятать очень много всего нехорошего.

Например парочку необычных конструкций в виде множества стальных трубок на телеге с парой колес, которые показались на противоположной скале. Вокруг странных орудий вовсю суетились люди, благо, что гиганту не было до них никакого дела.

Герой этим явно воспользовался, встав так, чтобы демон встал грудью в сторону заряжающих. В этот момент потом начали с грохотом плеваться в демона пламенем.

Кью не видела эффект самой атаки, но судя по реакции чемпиона, ему это явно не понравилось. А потому он не стал терпеть и прыгнул в сторону жалких людишек, чтобы разорвать их самих и их отвратительное творение на куски. Но слишком пылкий демон опять позабыл обо всем вокруг, в том числе и об одном японце. Тацуя сместился в сторону и запустил воздушным тараном противнику в бок. Вместо того, чтобы бороться с силой и скоростью своего массивного противника он просто сместил направление его полета, отправляя чемпиона прямо в соседнюю, ещё более высокую скалу. Звонкий удар стали о камень, а в спину чемпиона прилетает луч золотистого света.

Конечно, захоти демон и он бы с лёгкостью добрался отсюда до замерших людей, но внезапный удар привет его в чувство, заставив вспомнить, что фокусы простых людишек не так уж страшны, да и сами они от него ещё никуда не денется. В отличии от одного иномирца.

От толчка ногами скала покрылась трещинами, а Гил полетел навстречу успевшему отбежать на другой конец низины герою.

Прогремел взрыв. А из облака дыма и пыли вынырнул даже не замедленный демон, но уже без одной из своих булав. Глаз Кью даже не успел заметить момент броска, но демон как-то заметил зарытую в землю взрывчатку и еще в полете от этой проблемы избавился.

Тацуя такой фокус явно не понравился. Чемпион вновь перехватил инициативу, заставляя своего противника активно вертеться, уворачиваясь, отбивая и блокируя сыплющиеся со всех сторон удары. В спину ему бил град выстрелов из тех-хе странных орудий но бронированной спине монстра было на это совершенно наплевать.

Японец медленно, шаг за шагом, отступал к краю природной «арены» скоро его прижмут к стене и тогда ему настанет конец.

Но королевские стратеги не зря едят свой хлеб, а потому продумали и такой исход событий. Спустя десяток шагов назад земля под бойцами засветилась зелёным светом. Тацуя успел среагировать, подпрыгнув и зависая в воздухе, а вот Гил провалился во внезапно ставший очень мягким камень почти по пояс.

Чемпион с удивлением посмотрел на завязнувшие в ставшим обратно твердой породе, перевел взгляд на отпрыгнувшего подальше иномирца и… рассмеялся. Ему было совершенно все равно на стреляющие в спину орудия и застывшего в нерешительности от такого поворота Героя. Даже показавшаяся на скале пара баллист с поблескивающими на солнце мана-кристаллами не вызвала у него интереса.

— Ладно, признаю, ты переиграл меня, человечишка. Я знал что ты уводишь меня в ловушку, но не ожидал, что у тебя получится меня в нее поймать, — голос демона стал пафосен и донельзя наигран.

«Он совсем поехал крышей? тянет время? отвлекает от чего-то? это какая-то заморочка высокородных для которой я слишком нищенка?» — Кью нервно дёргала хвостом не находя объяснения странному поведению старшего сородича.

— Но мы демоны, тоже кое чему научились за эти столетия. В том числе и от вас, героев. И сейчас у меня есть сила, о которой ты не можешь даже помыслить, — а вот эти слова привели Тацую в чувство, заставляя принять защитную стойку.

— Реактивный кулак!

Но то, что демон выстрелит свободной от оружия рукой подумать не мог никто.

Удар венчал героя в камень, который тут же покрылся трещинами а отделенная от тела гиганская рука разжалась, чтобы обхватить противника, прижимая его руки к туловищу.

— Вы, Герои вроде страшные и могучие, — голос гиганта перемежался с ударами по камню. Демон уверенно ковырял камень совершенно непредназначенным для такого оружием,– Убиваете Великих Владык, сносите подчистую целые Доминионы, но иногда бываете непроходимо тупыми. Вот кто в здравом уме бросил бы свое главное оружие в судей глуши и надеялся, что его там никто и никогда не найдет?

Броня демона покрылась алыми рунами, а дым теперь исходил не только из шлема, а из вообще всех возможных дыр и щелей. Чемпион уперся руками в уже не такую мнонолитную землю и ведленно вытянул себя обратно наверх.

В этот момент у командира баллист сдали нервы, и оба выстрелили в грудь гиганта. Страшный удар заставил демона оступиться и чуть не упасть, но главное то, что он окончательно разворотил нагрудный доспех демона, разорвал плоть и обнажил ещё один слой металла. Подвижного металла.

Все это время герой покрывал себя алым пламенем. Он жёг не саму сжавшую его руку, а ее духовную проекцию. Все-же оказаться в тисках расплавленной стали куда хуже, чем просто в тисках. И у него что-то получилось. По крайней мере лапа разжалась и упала на камень.

Кажется, фокусы закончились. Оба бойца выглядели изрядно потрепанными, и Кью была не уверена, на кого бы она поставила.

В этот момент не выдерживают уже окружающую Кью люди. Гвардейцы подхватывают копьепосохи, а девушки берутся за луки. К сожалению, безрезультатно. Приличное расстояние и прочность Орихалкового демона брали свое. Магические снаряды не оставляли никаких следов, святые стрелы отскакивали, а бронебойные вязли немного погрузившись в доспех и не несли никакого вреда.

Тем временем Тацуя перешёл в наступление, надеясь достать обнаженную внутрянку врага. А демон после всех повреждений стал только сильнее и быстрее. Отчего досталось самому герою. Один из Удалов булавы отправил его в очередной незапланированный полет. На этот раз Гил проявил осторожность и прыгать за своей целью не стал, а просто побежал. Если к движению с такой скоростью вообще уместно слово «просто».

Герой оценил новые идеи своего врага и возвращаться в ближний бой не спешил, а вместо этого кружил вокруг чемпиона и с расстояния кидался заклинаниям света, воздуха и пламени.

И с каждой секундой, каждым кругом и каждой атакой, противник Героя становился все медленнее, думать все сильнее, а руны на достпехе стояли все ярче. Вскоре Герой вновь решился подойти к чемпиону вплотную, и на этот раз защищаться и отступать был вынужден сам гигант.

Вторая попытка неожиданного выстрела собственной рукой провалилась, а вот ее неожиданное возвращение — нет. Тацуя плашмя рухнул на землю от неожиданного удара, но пара песней вонзиться в его спину не успели — японец быстро перекатился, и ударом воздуха отбросил себя в сторону.

Второй зале баллист, который был запоздавшей попыткой защитить упавшего Героя ушел вникуда — демон просто отошёл в сторону, пропуская снаряды мимо себя. А вот на удар светящегося золотом меча чемпион среагировать не успел. Божественное оружие погрузилось в его бок. Гигант выронил оружие и упал на колени.

Только для того, чтобы схватить японца освобожденной рукой.

— Ы-ы-ы, — высокоинтеллектуально заявил хаосит, после чего взорвался.

Только сравнительно небольшой стальной кокон остался невредим, улетев на другую половину низины.

И в этой странной конструкции все ещё теплилась какая-то жизнь. Сильно измотанная и почти что мертвая, но все еще достаточно могучая.

Кокон развернулся подобно цветку с тремя лепестками, а из него поднялась низкая, худощавая четырехрукая фигура. Демон имел светло-синюю кожу, шесть рогов и большие глаза, исходящие алым светом. Одет он был в странный обтягивающий костюм серебристого света с широки черным поясом. После того, как неизвестный выбрался наружу, Кью могла точно сказать, что он находится на ранге Орихалка, пускай и крайне ослаб.

— Как давно я не находился в этом теле! Отвратительное чувство! Вы все за это поплатитесь, — голос существа был противен и пискляв.

В этот момент суккуба перевела взгляд на ошметки мяса и стали, сохранившиеся после взрыва. В них было ни капли силы, словно они и небыли никогда живыми. Что-то в голове демоницы стало складываться.

«Так это и есть Стальной Гил?»

Наконец то на поле боя появился десяток уже знакомых Золотых гвардейцев. Оба пропадали до этого непосредственные телохранители Героя — непонятно. Их скользящие по воздуху кони кружили вокруг преобразивщегося чемпиона, в него самого полетели сгустки силы света и бутылочки с особо ядерной святой водой. Вот только демон решил проявить новую грань своих талантов.

Он схватился за неприметный амулет на шее, после чего вокруг него возник полупрозрачный синий купол. Все атаки бесследно разбились о защиту. Тем временем сам демон достал из-за пояса небольшой кристалл и поднял того над головой. Через секунду во все стороны ударили лучи разноцветного света. Одного из воинов располовинил на месте, ещё парочка делилась своих скакунов, остальные успели вовремя отступить.

В этот момент в битву вновь ворвался Герой. Иномирец как-то выпал из внимания суккубы, хотя лежал почти-что под «их» скалой. В чем иномирцу нельзя отказать — так это в его невероятной скорости восстановления.

У изнеможенного демона, явно не привыкшего сражаться в своем настоящем теле не было ни шанса.