Вертись как хочешь

Глава 6 Про замки и алхиков

Одна из главных крепостей региона встречала гостей громко и пышно. Крестьяне, согнанные из окружных деревень, выстроились вдоль дороги, кричали, пели стихи из священного писания Богини, постигали плащи под ноги коня принцессы и ее загадочно скрытого глубоким капюшоном, но определенно очень важного спутника.

Воины делали вид, что ничего не происходит, несколько королевских чиновников, на которых Кью раньше не обращала внимания, надели явно дорогие костюмы и важно забирали носы. Принцесса Эмилия и Святая Астель (наконец-то Кью вызвала как зовут паладиншу) сдержанно улыбались, одна только епископ Минари чувствовала себя в такой обстановке как рыба в воде, не прекращая вещать о благословении Богини, грядущих светлых временах, покаянии и духовной чистоте. Тем временем зверодевушки вместе с демоницей прятались в глубине фургона, что бы лишний раз не смущать умы людей видом редкой в этих местах расы и самого настоящего демона.

Замок был строением не таким уж внушительным, зато расположенным на вершине холма, южную сторону которого удачно прикрывала полноводная река. Как позже узнает Кью — эта та самая река, которая протекает через ее родной город, просто на территории людей она делает очень резкий поворот, становясь дополнительным рубежом защиты для защиты наиболее густонаселенной области провинции, с городом, тремя крепостями и россыпью деревень между ними.

Не такие уж и высокие стены и мощные башни компенсировало обилие статуй, резьбы, гобеленов и прочих украшений. Это место было не только укреплением и домом местного правителя но и воротами в глубь провинции, явно обустроенными для того, чтобы встречать важных и богатых гостей.

Тут их процессию разделили: свита Героя с почетным караулом въехали в замок, а остальным следовало пристроить лошадей и фургоны в прилегающей к замку крупной деревне* и решить ряд мелких хозяйственных вопросов с местным старостой и замковым управляющим.

Кью, конечно же, хотела бы оказаться в их рядах, но специально для этого момента посаженный возничий вел их повозку прямо в раскрытые ворота крепости.

За ними процессию встретила встречающая делегация, во главе которой стоял рослый седобородый мужчина которому явно перевалило за четвертый десяток. Его голова была налысо выстрижена, а левую щеку и часть скулы обезображивал след от ожога, что странно, ведь человек его доходов точно мог позволить себе нормальное исцеление. Судя по описанию это и был хозяин замка и всей округи — барон Август Ривдер.

Окружала его целая толпа, состоящая как из грозных старых воинов, под стать своему господину, так и пухленьких и прилизанный чиновников. Но больше всего выделялись две единственные девушки, стоящие за спиной и чуть в стороне от барона.

Они выглядели противоположностями друг друга. Высокая, рыжеволосая девушка в одеяниях благородной дамы, что жадно рассматривала нашу процессию и миниатюрная синеволосая девушка в одеянии служанки, старающая делать вид холодный и отрешенный. Ее цвет волос привлекал внимание особенно сильно. Кью знала, что многие богатые дары демонического сообщества красят волосы или изменяют их цвет посредством Омена, но тихая служанка явно не тянула на богачка, да и не было видно у человеческой элиты такой формы самовыражения.

Дальше начались долгие размусоливание, выражение уважения, много пустых, но красивых слов, жестов, взаимных подарков и прочих вещей, которых Кью не понимала, но старалась запоминать, на всякий случай.

Наконец все закончилось и гостей начали расселять в гостевом крыле, что бы дать привести себя в порядок перед грядущим пиром. На суккубу поглядывали косо, но кусок кожи у нее на шее явно остужал дурные головы. Да и сами люди были не столь агрессивны, как у вояк в свите героя. Причем это косалось не только прислуги, даже местные воины, которые, по идее должны были часто иметь дело с демонами воспринимали ее более спокойно, пускай и далеко от абсолютного равнодушия.

Но не отношение окружающих волновало Кью, а небольшое здание, мимо которого их проводили. Необычное шестиугольной строение, украшенное небольшими декоративными колоннами и куполообразной крышей. Из исходили слабо заметные волны силы огня. Однозначно не демонической, но явно испускаемой чем-то условно живым.

Но врят-ли кто-нибудь позволил мутной демонице оторваться от основной группы и отправиться исследовать явно важное место. А потому ее ждало гостевое крыло. Которое было достаточно богатым. По крайней мере превосходило убранство школы магии, где Кью начинала свою жизнь, самого роскошного места в котором она когда либо бывала. Мозаики, изображающие сцены каких-то битв межу людьми или людей с демонами, картины на стенах с аналогичным содержанием, природными пейзажами, изображениями фруктов или неизвестных суккубе людей, дорогая мебель, обитая бархатной тканью, статуи и несколько пустых доспехов у стен. Все это ярко освещалось широкими окнами, которые не давали защиты от потенциального ворвавшегося за стены захватчика, но создавали отличное освещение.

Судя по всему, хозяева решили что не человеческой части свиты отдельные комнаты будут не по чину или просто решили держать всех сомнительных личностей под единым надзором. В любом случае времени на освоиться в новых минутах им не дали, черно белые чудовища взяли их в оборот, стоило им только оставить вещи и Гену, которого служанки справедливо побаивались и брать на себя уход за ящером наотрез отказались.

Это был наверное самый странный опыт в жизни Кью. Девушкам в черно-белых платьях, было совершенно все равно на ее видовую принадлежность, наличие собственного мнения и отчаянные попытки сопротивляться. Дородная дама с мощными руками успешно удерживала миниатюрную суккубу, пока ее более молодые коллеги раздевали, мыли, терли так, словно жаждали содрать кожу, мазали какой то дрянью, снова мыли и опять мазали. Даже по рогам, которые оказались крайне чувствительными к подобным воздействиям, прошлись специальной щеткой.

Так-то суккубы умели очищать свое тело, чем завидовали многие охотники во время долгих походов, но чудищам под видом местной прислуги такое было не объяснить. Радует, что с ее спутницами авантюристами обошлись примерно так же, пускай и без физического принуждения. Теперь они испускали приятный запах чего-то цветочного и фруктового, а не пота и пыли. Хвосты Мими и Ньян стали ещё пышнее и приобрели более глубокий оттенок, а с рогов Мио пропал лёгкий желтоватый налет, делая их идеально белыми. Что не удивительно, у профессиональных авантюристов, довольно часто имеющих дело со знатью, имелись с собой довольно неплохие выходные платья, сильно напоминающие то, в котором была старшая ведьма во время своего визита во время единственной попытки обучения Кью. Красное у Мими, серое у Вату, белое у Мио и зелёное у Ньян. Суккубу же одели во все тоже белое платьице. Не сильно соответствующее нынешней моде, но для рабыни, пускай и героической, вполне подходящее. А вот так сильно любимой, что у человеческих, что у демонических благородных дам бижутерии на них не было. Только жетоны стальных авантюристок и блистательная красота самой Кью.

На самом пиру их все же разделили. Демоница посадили с прислугой принцессы, которые от нахождения вблизи настоящего демона явно нервничали. Но ее такой расклад вполне устраивал. Она пускай и пыталась повторять то, как ели девушки на завтраке у героя, но получалось у нее откровенно паршиво, но кто тут ее осудит? Явно не тот трясущийся рыжий мальчишка, который дергается чуть ли не на каждое ее движение.

Была тут ещё и новая девушка, которую герой спас из разоренной деревни. Ее тоже прописали как прислугу героя и отправили сюда, пускай так и постаралась сесть подальше, за пределами видимости страшного демона.

А тем временем в головной части зала наконец началось главное представление этого вечера — представление народу Святого Героя Тацуи Сайто, прибывшему спасти и защитить славное Заречье и всю провинцию Свободного Ветра от готовящих коварные козни демонов, о том как теперь все проблемы вскоре закончатся и заживут все хорошо, как в древних сказках. Кратко в перечислении уже совершенных подвигов ставленника Богини упомянули и Кью, что искупляет грехи своего народа рабыню, что прониклась величием света и жаждой помочь герою своими знаниями об их заклятом враге. Даже соседи после такого, как-то странно на нее поглядывали, словно в первый раз увидели, пускай до конца и не расслабились.

А вот барон и его приближенные не выглядел сильно удивленным. Возможно они просто умеют держать лицо, но скорее всего о этом визите и личности прибывающего их оповестили заранее, уж больно организовано все происходило.

Не забыли и про подлого некроманта-демонолога, что разорил деревню в полутора днях пути от замка, что все таки доказало, что было крайне неприятной новостью для хозяина замка, у которого буквально под боком происходит нечто подобное. История, чтобы не обижать барона преподносилась как спланированное нападение построенное Злом на Чемпиона Света и иго высокородных сопровождающую, но все равно неприятно.

Остальная часть вечера была не столь знаменательной, но вкусная еда, музыка, выступления акробатов и танцоров с огнем демоницы радовали даже сильнее. А ещё обилие силы от множества довольных и счастливых людей вокруг. Даже близко не так много, как даёт герой, но все равно достаточно приятное дополнение к празднику.

К счастью, никто не напился достаточно сильно, чтобы попытаться что то предъявить рогатой рабыне, по крайней мере не успел до того момента, когда команда Мими решила под благовидным предлогом удалиться, а заодно прихватить свою подопечную. Да и сама демоница стремилась избегать алкогольных напитков. С ее габаритами опьянеть было очень просто, а ее положение сейчас слишком шаткое, чтобы делать глупости.

Гостевые покои были рассчитаны на пять персон, с соответствующими размерами и количеством мебели. Это оказалась вполне стандартная практика — заселять авантюристов в общие апартаменты. А то представители этой профессией обладают некоторой паранойей и недоверием к своим высокородных клиентам, а потому в любом случае предпочитают кучковаться вместе.

Заодно наконец дали ручному зухусу вкусить сырого мяса, которое ему явно понравилось куда сильнее вяленого. Жил он во все той же деревянной коробке, не пытаясь ее прогрызть или сбежать. Служанки ещё до пира предлагали пересадить монстра в клетку для птиц, но тонкие металлические прутья показались команде ненадежными, а ящер явно нервничали от нахождения на свету. Но он явно растет и однажды начнет жаждать исследовать мир вокруг и попробовать тот на зуб, что может закончиться очень плохо. А значит Кью кровь из носа нужно снова собрать достаточно Омена и попасть на тысячу путей.

Удача явно улыбалась желаниям демоницы, а потому следующим же утром ее приставили к герою. Тот волновался за возможные проблемы с местными и решил держать суккубу при себе. А вместе с ней прихватил и девочку травницу из уничтоженной деревни.

— Девочки, я подумал этим вечером и понял, что вы слишком слабы для нашей группы. Мне будет тяжело вас защищать если вдруг случится что-то неожиданное, — первое, что сказал герой, когда они остались наедине.

— Н-но господин Герой-сама, мне некуда больше идти! У меня нет родственников в городе, да и где либо еще тоже. Кому будет нужна такая недоучка как я? Не бросайте меня! — быстро затараторила явно напуганная крестьянка.

— Не бойся, я вас ни за что не брошу, просто я вчера узнал о особых зельях, которые могут быстро сделать человека сильнее, быстрее и крепче, а потому мы пойдем договариваться о таких и для вас. Так мне нужно будет куда меньше волноваться.

Кью, как всегда, особо не понимала ход мыслей этого человека. Зачем делать их сильнее, если они только и делают, что сидят за спинами элитной гвардии? Да и какой толк от повышенных физических кондиций без навыков их использования? К тому же демоница никогда не слышала о таких методах развития у себя дома.

Поездка до дома магистра-алхимика была недолгой — всего пару минут. Но пешком идти нельзя. Во первых традиции и статус, во вторых простой люд слишком бурно воспримет появление ставленника Богини и настоящего демона.

Или их ждали или прислуга алхимика открывает вообще всем подряд, но во двор они въехали без каких либо задержек. После чего пара смзливых служанок сопроводили их процессию в большой, заполненный стеллажами с разнообразными склянками, флаконами и бутылками в которых располагалось сильно различное по цвету, консистенции и энергетике содержимое. В нос тут же ударил буке самых странных запахов, с которыми Кью. никогда до этого не сталкивалась.

В ней их встречал сухонький старик с длинной, седой бородой и очень дорого выглядящее халате с вышитым золотой нитью узором из разнообразных цветов.

— Приветствую Святого Героя и его спутниц и да осветит величие богини ваш путь! — алхимик склонился в приветственном поклоне, — Как вы уже наверное знаете, я Зелос Патчер, магистр-алхимик, с которым вы так хотели увидеться вчера.

— Здравствуйте господин Зелос, скорее всего вам уже сообщили, что я хочу приобрести два комплекта усиливающих зелий, — герой кивнул головой на стоящих позади девушек.

— Да простит меня богиня за такую дерзость, но вынужден сообщить, что эти препараты не сработают на демонах, у них все устроено совершенно по другому. Но у меня есть зелье, которое лишит ее возможности вытягивать из вас силы при соитии, хотите?

— Н-нет! Мы ничем таким не занимаемся! — Герой даже немного покраснел. А Кью мысленно выдохнула, понимая что мимо нее прямо сейчас проплыла перспектива навсегда стать инвалидом.

— И правильно, а то ни к чему хорошему такие развлечения не приведут, да и не по чину посланнику богини об порождение хаоса мараться, — очень быстро сориентировался старик, то ли принявший состояние героя за возмущение подобным предложением, то ли сделавший вид, что он все так воспринял, — Тогда вы возьмете только один комплект?

На согласие героя господин Зелос хлопнул в ладоши и позвал некую Женевьеву. В помещение вошла фигуристая блондинка неся в руках небольшую шкатулку из красного дерева. Внутри она была обита бархатом и содержала в себе двенадцать бутыльков разного цвета.

— Как вы видите, все флаконы пронумерованы, давайте их своей спутнице в строгом порядке и она достигнет своими возможностями серебряного ранга, — тут Кью чуть было не открыла рот от удивления. Вот эта вот козявка и сразу серебро? Почему люди с такими возможностями ещё не размещали расу демонов тонким слоем по земле? — для Святого Героя отдам всего за двести семьдесят золотых! — Цена по мнению суккубы огромная, но ее вопрос уменьшает. Гвардия героя получает десятку в месяц и может накопить на такое года за два, а авантюристки иногда получали за один заказ и того больше.

А пока суккубе думала, Тацуя уже передал кошель с нужной суммой девушке и взял из ее рук шкатулку.

— Хочу поедупредить, что обычно такие препараты принимают в детстве, а в более взрослом возрасте могут быть… некоторые побочные эффекты, — решил предупредить алхимик.

— Господин Тацуя-сама, я со всем справлюсь только не бросайте меня! Дуся не выдержала и вцепилась в руку героя, чем заставила поморщиться сопровождающую их группу троицу стражников. А Кью поймала небольшой заряд Омена.

В результате бывшая травницу приняла первый флакон прямо на месте, показывая свою решимость. После чего спокойно ехала обратно в замок, не демонстрируя никаких признаков недомогания. Несмотря на то, что внутри нее все переворачивалось, горело и мерзло одновременно. Глаза или почти слепли или обретали такую четкость, что от этого начинала кружиться голова. И только вернувшись в выделенную ей келью она позволила себе выпустить изо рта немного крови.

*Местные жители считают данное поселение небольшим городом, а Кью, прожившая всю жизнь в почти полностью каменном городе на несколько десятков тысяч жителей в данном вопросе не достаточно объективна.