Вертись как хочешь

Глава 5 Про нежить и демонов

— Мяу, — короткий звук, изданный маленькой пантерианкой ёмко охарактеризовал всю глубину чувств, бушующих в душах обитателей лагеря.

Призраки. Полупрозрачные духи мертвых людей, еле видимые в вечернем небе, летели в сторону лагеря. Их было под сотню и каждый из них нес в руках фигуру более плотную. Глаз Кью был не столь остер, но лучницы высказали экспертное мнение.

Нежить. И без того опасные призраки несут к ним живые трупы.

Гвардейцы от такого подарка судьбы не растерялись. Уже после первого рога придя в полную боевую готовность. В их рядах можно было увидеть и сопроводившую Кью на обряд порабощения паладиншу. Ее легко было заметить, учитывая что так и не удосужилась надеть шлем и сейчас светила (буквально) своими платиновыми волосами на всю округу.

Начали оперативно возвращаться отправленные в разведку отряды, причем делали они это исключительно с противоположной от потенциального врага стороны.

А когда стало понятно, что их враг не демоны, часть стоящих в задних рядах воины ломанулись к телегам в глубине лагеря, неся к своим десяткам ящики, в которых обнаружились тут же надеваемые амулеты и отправившиеся на пояса склянки с неизвестным содержимым.

Не сидели без дела и ведьмы, тоже понявшие, с кем предстоит иметь дело. Они нашли более-менее ровный и свободный участок земли и начали на нем расчерчивать какую-то сложную конструкцию.

Когда нежить подлетела достаточно близко с копья одного из гвардейцев сорвался сгусток синего света и, со скоростью не уступающей выпущенной стреле, полетел в сторону мертвецов. За ним отправились и другие. Но, что первый, что последующие разбились о внезапно возникнувшую зеленоватую дымку. Руки фигуры в центре неживого «роя» загорелись видимым даже Кью зелёными огнями. Тем не менее ливень из новых и снарядов не прекращался, испытывая защиту неизвестного мага на прочность.

Тем временем авантюристки, серьезные как никогда, впервые на глазах Кью, извлекли из специальных, почему то непроницаемых для восприятия демоницы, футляров свои луки испускающие неизвестный демонице спектр Силы. Кроме основного оружия наружу были извлечены четыре колчана стрел с отливающими золотом наконечниками, в которых содержалась сила, очень похожая на силу Героя. Но стрелять пока не торопились.

Тем временем маг не стал ждать, пока его защиту продавят и пустил нежить в рассыпную. То ли гвардейцы такие себе стрелки, то ли их оружие не отличается точностью, но по примерно сотне активно маневрирующих целей попали не более десятка раз. И если призрак от такого попадания моментально рассеиваться, то его груз, кажется, не сильно то и страдал.

Однако упавшие на землю по причине повторной смерти своих носителей без каких либо проблем продолжавшие движение вперед мертвяки навели своего лидера на новую идею.

Призраки ближе к флангам хаотичного воздушного построения побросали свой груз, отчего значительно ускорились и начали быстро облететать лагерь людей.

Раздались перемешанные с ругательствами команды. Из шести десятков два последовали вдоль границы магического барьера за призраками, а ещё два сосредоточились на расстреле упавшей пехоты. Решение некроманта оказалось неудачным, так как плотские мертвецы пускай и были устойчивее к магическим атакам, но стали намного более простыми мишенями.

С призраками тоже ничего не получилось. Мертвые духи, в своих попытках зайти с флангов и тыла, приблизились слишком близко и попали под магические снаряды и стрелы наконец пришедших в действие зверодевушек.

Но десятка два духов тем не менее прорвалась внутрь. Тут уже сыграли свою роль те самые амулеты. Взятые в руку и немного приподнятые они начали испускать агрессивную энергию света, раня и отгоняя тварей.

В результате призраки предпочли держаться повыше над лагерем, а в каждом десятке появился человек, сжимающий амулет и следящий за небом. К авантюристам тоже приставили такого. А слуг крайне эффективно защищала та самая старуха из посоха которой лилися тот же самый свет. Только ведьмы громкой руганью отказались от услуг защитника, случайно ступившего в рисунок ритуала, успевший обрасти тарелочками с чем то испускающим густой дым и многочисленными разноцветными склянками. Но к ним призраки и так лезть от чего-то то не хотели.

Вот только все это отвлекло Кью от главного: центр сил нежити приближался к лагерю. Поняв, что достаточно приблизившиеся немертвые духи становятся легкой целью, их повелитель решил вернуться к изначальной тактике защиты посредством зеленого тумана.

И у него, возможно, даже получилось бы, но тут пришел в действие ритуал ведьм. Засветившись ярко зелёным светом рисунок начал испускать из себя множество маленьких сгустков кислотно-зеленого же света. Но свет этот был светлее и ощущался более чистым, чем магия труповода. Словно гигантский рой светлячков, огоньки полетели на встречу мертвецам, продавливая защиту и разрывая тела призраков.

Несколько ударов сердца и от духов не остаётся и следа. Остатки мертвой армии падают на землю, а фигура в балахоне создает под собой вихрь зелёного пламени, которым тормозит собственное падение. Построение из более чем полусотни мертвецов начало приходить в себя в ста шагах от границы лагеря.

И только сейчас демоница наконец смогла рассмотреть тех, кого так усердно несли развеянные призраки. Когда Кью говорили, что к ним несут мертвецов, она представляла себе буквально трупы, которые начали ходить, но подчинённые колдуны были чем-то совершенно иным.

Первые — поджатые фигуры с явно проступающими через тонкую кожу костями обладали внушительными кинжалоподобными когтями, массивными челюстями, которые толком не закрывались от обилия в них внушительных зубов и зелёным свечением из глаз.

Вторые — заплывшие жиром двухметровые здоровяки, напоминающие демонице особо богатых купцов своими рожами, только еще в десяток раз толще. Их кожа имела зеленоватый оттенок и была покрыта язвами, нарывами и струпьями.

Третьих было меньше всего, но они вызывали наибольшую опаску — это были воины, облаченные в глухие доспехи из смеси стальных и костяных пластин, которые у каждого такого воина составляли свою, уникальную конструкцию. Вооружены они были всем подряд: мечами, топорами, копьями, булавами. У большей части к тому же были щиты разных размеров, форм и раскрасок. В отличии от первых двух типов они держались в дисциплинированном строю, защищая своего повелителя.

А тот не сидел без дела. Скоро над марширующей толпой мертвецов возник сложный рисунок, вписанный внутрь окружности, состоящий из все того же грязно-зеленого пламени. На его краях начали возникать сферы, состоящие из непроглядной тьмы. Демоница ощущала их как бездонное и невероятно голодное ничто, которое с аппетитом поглощало воздух, а вместе с ним и энергию окружающего мира. И почему-то эта сила вызывала у Кью. страх чуть ли не больший, чем вся армия мертвецов и их хозяин вместе взятые.

Попытки стрелять по сгусткам тьмы никак не помогли. Те даже наоборот, стали тянуть расти интенсивнее. Ещё через десяток секунд тьма прекратила пиршество, а изнутри сфер начало ощущаться что-то новое и крайне агрессивное.

— [Слово Богини! Мольба:защита]! — эхом раздалось над полем битвы. Тело всеми забытой паладинши, чье имя Кью так и не удосужились запомнить, окуталось золотистым светом, лишь для того, чтобы ровным потоком исходить из ее рук, выстраивая впереди построения ещё одну энергетическую стену, которая становилась с каждой секундой все отчетливее и ярче. К сожалению вести огонь через нее королевские воины не могли, а потому ненадолго над полем боя нависло затишье.

Вот только не солдаты были целью колдуна. Его заклинание извергло из себя очередь шаров черно-пурпурного пламени, резво полетевших в направлении создающих защитное поле кристаллов. С противным гулом пламя поедало сначала защиту, а потом ее источник. Пять ударов сердца и ничего, кроме стены света лагерь не защищало.

А ведь все шло так хорошо.

План Линелиуса был довольно прост — воспользоваться неразберихой, вызванной новой Священной Войной, пройтись по окраинным провинциям, сначала собирая некроэнергию из крестьян, а потом идя на штурм мелких застав, замков и крепостей, получая доступ к плоти одарённых воинов и магов.

Он даже ритуал поглощения подогнал, что-бы тот походил на демонические аналоги и никто не додумался готовиться к наступлению альтернативно живых и потому был уверен, что караван, так удачно подвернувшийся ему после уничтожения очередной деревни не сможет оказать ему никакого сопротивления.

То, что караван оказался отрядом из шести десятков воинов с магическим даром показался даже приятным сюрпризом. Да, он бы положил бы большую часть своей армии, зато получил бы им на замену намного более высококачественных и опасных творений.

Но жаждущий лёгкой силы никак не мог представить, что с отрядом будут идти аж две болотные колдуньи и самый настоящий паладин. Но бежать было поздно. Никто не любит некромантов-отступников, его будут искать все, включая церковь, авантюристов, власти и более благочестивых коллег, которым Линелиус своими действиями подрывает и без того шаткую репутацию. Сейчас единственный способ избежать тотальной охоты с закономерным концом — убить всех свидетелей.

— [Слово Богини!Мольба: Преобразование:Таран]! — неверное главная слабость служителей богов — их общение с покровителем может услышать любой, кто обладает истинным слухом и может слышать на иных слоях бытия, а значит и подготовиться к последствиям.

А потому, когда стена света резко рванула вперед, постепенно вытягиваясь в сторону некроманта, принимая напоминающую таран форму, он даже не пытался с ней бодаться, а просто взлетел немного вверх. Хотя это был скорее просто высокий прыжок посредством одного артефакта магии воздуха.

Атака прошла мимо, но успешно разметала немалую часть его костяных рыцарей, а королевские псы вернули главное свое преимущество — стрельбу из копье-посохов.

Радует только то, что последние были настроены именно против демонов. Будь артефакты универсальными или уж тем более специфичными против нежити и все надежды на победу умерли бы в зародыше.

Но сейчас его подчинённые отлично выиграют время для последнего, наиболее рискованного шага.

Многочисленные и быстрые упыри наконец добираются и навязывают гвардейцам ближний бой. Но те явно уже имели дело с немертвыми понимают, что к чему, а потому только первые два ряда успешно теснят зубастиков, тем временем как следующий продолжает вести огонь по амбулам, понимая, что ядовитый гной в их утробах станет большой проблемой, если они дойдут до рядов гвардейцев.

Половина выживших рыцарей отправляется двумя отрядами давить на фланги неприятеля, чтобы тем стало совсем весело, а некромант начинает искать связи с существом темным, могучим и крайне опасным для своего призывателя.

Демон бездны разложения. Твари глубинного хаоса, обладающие искрой определенного аспекта считалась опасным чудовищами даже среди самих демонов, что уж говорить про людей. Единственное, почему знание об их призыве так и не смогли до конца уничтожить — его простота. Нужно только знание имени порождения хаоса, желания его призвать и достаточно силы, чтобы вытащить оного в тварный мир и поддерживать тут какое то время.

И обильный запас некроэнергии с пары крупных деревушек как раз подойдёт к одному из них. Шепчущий Мармонус, вестник осквернения и разрушения.

Ведьмы явно почуяли неладное, затянув гремящую на всю энергосферу песню. Что странно — им такое поведение совершенно не свойственно, но в любом случае уже слишком поздно.

Ткань реальности вместе со слоем земли неподалёку от предусмотрительно отступающего колдуна вздыбилась, обращаясь в огромный, стремительно набухающий нарыв.

Лишь для того, что бы лопнуть, наполняя округу запахом тухлого мяса и выпуская на волю омерзительную фигуру.

Огромное, в два человеческих роста, серокожее гуманоидное тело расправило куцые крылья, состоящие из обрывков перьев и мяса на голых костях.

Линелиус активно удалялся от места битвы посредством все того же артефакта воздуха, а потому видел только спину монстра. Но он читал древние фолианты и потому прекрасно знал, что обороняющиеся видят сейчас перед собой изуродованное и истекающее гноем тело когда то прекрасного мужчины, на чьем лице не видно ничего кроме ненависти.

Но жаждущий лёгкой силы маг слишком увлекся наблюдением за опасной и непредсказуемой тварью, а потому не заметил, как из того же леса, откуда прибыла его маленькая армия на него вылетел отряд скользящих по воздуху всадников, а когда почуял неладное было уже поздно.

У демонов Зинданы есть один негласный, выгравированный в собственных инстинктах абсолютный закон.

Ты можешь быть вором, убийцей, наркоторговцем, больным маньяком, подворовывать Омен из окружающей среды, но никогда, абсолютно никогда и ни при каких условиях не должен иметь дел с Бездной. Ни с одной из них. Даже крохотная частичка их силы внутри демона может быть причиной для незамедлительной казни.

Но люди на то и люди, что бы таких очевидных вещей не понимать.

К счастью для Кью, попадание в такую стрессовую ситуацию привело ее к какому-то внутреннему просветлению. Внезапному пониманию того, что ту энергию, в которую она превратила излишки своего тела, можно вывести наружу, создавая почти бесполезный в обычных условиях барьер.

Пускай тот не защитит не от меча не от магии, но он способен оградить ее от той противоестественной силы, что излучает из себя вылезшее из под земли чудовище. А потом оскверненную часть энергоплоти можно будет просто сбросить. Обидно, но лучше, чем стать всеми гонимой Оскверненной.

Одна радость — порождение разложения ненавидело всех одинаково и нежить в том числе, а костяные рыцари, потеряв контроль хозяина не стали дожидаться, пока их переломают распухшие руки Платинового демона и начали активно сопротивляться. Не то, чтобы стальное оружие могло что то сделать существу такого масштаба, но зато оно его знатно раздражало, отводя внимание от скованных боем с упырями гвардейцев.

Атаковать высшего демона и тем самым отвлекать от уничтожения нежити дураков не нашлось, а потому весь огонь был сосредоточен на остатках толстяков и рыцарей, которые уже успели двинуться на людей и изменять цели не планировали.

В этот момент внезапная вспышка агрессивной силы света позади призванного стала самым настоящим праздником, даже для самой Кью. Герой здесь и он будет пострашнее какой то гнилушки.

Порождение разложения недовольно заурчало и, расправив крытья, выплеском энергии заставило обратиться в труху окружающих его мертвых рыцарей и часть самых медлительных толстяков. Игры кончились и теперь монстр бездны полностью серьёзен. Одним движением руки демон извлек из ниоткуда монструозное костяное копье, покрытое пульсирующими зелёными прожилками и капающим с наконечника густым ядом.

Герой уже был перед ним, спешенный, покрытый золотистым светом, с ярко горящим мечом. Остальной отряд сопровождения, включая принцессу, предпочёл кружить на расстоянии, явно не желая разделять судьбу почившей нежити.

— [Изгоняющий свет]! — теперь аура Героя стала в десяток раз агрессивнее, отчего Кью поспешила хотя бы частично укрыться от нее за спинами авантюристок.

Гнойному демону, кажется, было еще хуже. Издавая что то среднее между ревом и бульканьем он рванул к источнику своего раздражения.

Когда копье и меч столкнулись, от образовавшийся волны силы оторопели даже немногочисленные мертвецы, а Кью так и вовсе чуть не отправилась в обморок.

Вот только устраивать равный бой никто не собирался. В колено чудовищу прилетел шар из спрессованного воздуха, а после обрушился целый дождь из золотистых энергетических снарядов. В отличии от рядовой гвардии сопровождающие героя пользовались силой света, а не нейтральной маной, что было крайне неприятно для их противника.

Тацуя-сама не стал терять момент и вонзил меч в голову высшего демона, после чего его та разлетелась на куски, орошая все, кроме самого героя своим омерзительным содержимым.

Вот только это был не конец. Демоны разложения отличаются своей невероятной живучестью, а потому тот сразу же попытался ухватить Героя своими лапами, отчего японцу пришлось уходить прыжком назад.

Тем временем последний жирдяй помер, так и не дойдя до строя, зубастики и рыцари закончились и того раньше. Госпожа паладин вместе со жрицей активно приводили в порядок раненых, а ведьмы все никак не прекращали свое пение.

Кто-то из рядовых солдат попытался выстрелить в демона гнили, но получил по шее — сейчас не время напоминать твари, что рядом есть кто-то более слабый и беззащитный, тем более если борющимся с демоном это никак не поможет. А то монстр может попытаться найти в их душах силы для собственного восстановления.

На спину распластавшегося по земле монстра сопровождающие Героя попытались закинуть несколько склянок зажигательной алхимии, но без особого эффекта — кожа демона немного обуглилась, но из струпьев вырвалась темно-бурая гниль, которая погасила огонь и защищала от следующих зарядов алхимии.

Зато ведьмы наконец закончили свое заклинание. Из земли вырвалось множество отливающих серебром шипастых лоз, быстро опутывающих тело порождения бездны и прижимая то к земле. Попытки демона испускать из себя волны разлагающей силы только попортили траву вокруг, никак не повлияв на странные образования.

Дальнейшая победа над Великим Демоном Бездны Разложения должна была напоминать знакомую Кью разделку туши, но тварь в последний момент решила сбежать. Просто втянулась в землю, возвращаясь на свой план бытия. В том числе и за это демонов бездн так не любят. Конечно некоторые Владыки тоже так могут, но это другое.

Бой закончился. Измотанные обильно тратой маны гвардейцы сваливались где стояли, под недовольное бурчание командиров, которые напоминали, что у них еще есть чем заняться. Оставаться ночевать они здесь не точно не будут. Так что их ждёт увлекательное сжигание трупов, свертывание лагеря и попытка уехать подальше от оскверненного места, пока еще не до конца стемнело.