Вертись как хочешь

Глава 22 Про подземелья и дороги

Недавние события в городе не только встряхнули местное общество, но и неплохо потрепали город. Особенно сильно пострадали гостевые дома, в которых находилась главная цель нападающих — Святой Герой и его приближенные.

Сейчас оба особняка лежали в руинах. Наиболее почетных гостей переселили в третий, самый маленький гостевой дом, а вот остальных расселяли как могли, благо что в городе оказалась парочка пустующих домов, чьи владельцы были не против временно одолжить их мэрии.

В одном из таких неприметных домиков и обосновалась парочка ведьм, которые умудрились отделаться от лишних сожителей, под предлогом важных экспериментов.

И они даже не соврали. Просто показательно утащенные из логова демонов органы в банках никак с этим связаны не были. Те вообще были чем-то вроде наглядного пособия, что произойдет при неправильной дозировке и введении препаратов на энергии хаоса и никакой ценности не представляли.

Настоящее исследование было другим.

— Ещё раз, — Мара сменила извечное чёрное платье на просторный халат и расположилась стены пустующего подвала, который она с дочкой переделали под крохотный испытательный полигон. Сейчас она сидела за небольшим столиком и записывала результаты в массивную книгу в кожаном переплете.

Естественно, все записи были переведены на древний, уже почти мертвый язык народа Великих Топей, к тому же ещё и зашифрован. Сторонний переводчик не нашел бы в этом тексте ничего, кроме немного странного описания свойств алхимических растений.

Ее, уже знатно уставшая приемная дочь послушно подняла руку. С пальцев полуэльфийкр сорвалась алая молния, которая моментально поразила белый, полупрозрачный кристалл на медной подставке, стоявший дальней стены подвала. Попадание молнии породило в кристале ворох алых искр, которые начали быстро светлеть и опадать на дно.

Старшая ведьма в этот момент держала руку точно таком-же кристале на столе, который был связан с первым и в точности повторял происходящее с его атакованным аналогом.

Собираемые показатели ее удручали. Сила заклинания с каждым применением однозначно росла, но не такими темпами как должна даже по самым пессимистичным расчетам. Попытки вливания дополнительной энергии в ее дочь тоже не дают никакого эффекта. Вне зависимости от формы получения.

Будто они что-то упускают. Нечто очень важное.

Тряска в телеге и до этого была далеко не самым любимым занятием Кью, а уж теперь ее она считала это самой противной и тошнотворной частью своей недолгой жизни. Две недели они едут и едут и все никак не приедут!

Все началось с прибытия в Нарч взмыленного гонца, который передал лично в руки принцессе Эмилии какие-то бумаги. Почти сразу после этого на ноги подняли вообще всю экспедицию с приказом собираться в выступать в столицу как можно скорее. Даже только что относительно оклеиавшуюся Астель не пожалели, решив что дорогу она уже как нибудь переживет, а для дальше для восстановления хватит и помощи епископа Минари.

Они покинули город тем же утром, под взгляды провожающих горожан и одного очень расстроенного мэра, у которого от такого поворота сорвались все планы на грандиозную прощальную церемонию.

Ещё и с Геннадиэлем особо не развлечься: у животины сошла линька и он внезапно ещё больше ударился в рост. Сейчас ящер вымахал со средненькую собаку и в фургоне ему уже нормально не развернуться. Не говоря уже о том, что их уровень взаимопонимания достиг достаточного уровня, чтобы такие игры стали абсолютно бесполезны.

Но была и небольшая отдушина. Кью ещё в прошлый раз поняла, что чтение книг — полезная вещь, но дорогая как незнамо что. К счастью, она номинально была примазана к самому уважаемому из смертных, который по одним только Богине известным причинам принял её в свою свиту, и что-то всё-таки удалось раздобыть.

Правда почти все труды были строго религиозными. Кто-то очень умный решил демона научить Богине молиться. Суккуба такого рвения не разделяла. Боги — живое воплощение Порядка, их сила прямой антагонист самой сути демонов и пускать ее внутрь себя было сравни извращенному способу покончить с собой.

Зато среди этих книг были повести о прошлых героях и чтиво это было вполне занимательное. Разве что жаль, что там больше про их свершения в войнах с демонами или кровную связь с нынешней аристократией, а вот про особенности, характер и личность самих избранных и мир, откуда они приходят была только парочка довольно куцых цитат. А эти знания Кью пригодилось бы куда больше. Но даже так эпические истории как пресветлый Юки Хачимура поборол ужасного Астру «Черпающего Души» неплохо скрашивали дорогу.

Но нашлась еще одна небольшая книжка, которая была намного интереснее. Одобренный церковью официальный справочник демонического народа. Знаний этих, судя по объему книги, было не так уж и много, да и то, многое из написанного вызывало у суккубы разве что улыбку и непонимание: люди действительно так мало о них знают, или церковь целенаправленно запугивает народ? Вспоминая историю с почившим суккубатом последнее было даже оправдано.

В любом случае, теперь Кью лучше понимала, как ее видят окружающие.

Но нашлись и интересные вещи, которые действительно могли оказаться правдой. Например то, что не все демоны достигшие Орихалкового ранга являются Владыками. В доминионе банально нет столько плодородных земель, чтобы обеспечить их всех. Поэтому достаточно сильных, но не имеющих своего надела демонов называли Чемпионами. Но такие индивиды или были связаны браком с Владыками или претендовали заполучить этот титул выслугой перед повелителем всего доминиона или просто убив предыдущего владельца.

Были ещё и те, кому общедемоническая жажда силы и власти стала чужда, как и другие мирские вещи. Они находили новый смысл жизни в совершенно неожиданных вещах и уходили в них с головой. Наука, ремесла, архитектура, магия, искусства и что угодно ещё. Таких называли Гениями, и церковь предлагала за некоторых из них награду чуть ли не большую, чем за Великого Владыку. И такое рвение было вполне оправдано, ведь повелители доминионов постоянно восходили и падали, редко удерживаясь у власти даже три сотни лет, а Круциус Алхимик уже полторы тысячи лет обогащает весь хаоситов новыми формулами снадобий, мазей и бомб. Даже та самая серия наркотиков «Семь смертных грехов», которым активно пользовалась в своих целях Фран Нулан была разработана им.

Вот только это пища для праздного любопытства, никакой пользы не несущее, а вот статься про суккубов действительно заставила хорошенько задуматься.

Пускай и вскользь, но справочник упоминал, что суккубов и инкубов можно поделить на два типа: читающие и внушающие. Первые были склонны понимать эмоции и желания окружающих, при этом их разум становился расчётливым, холодным и бездушным. Вторые наоборот навязывали окружающим уже свои чувства и прихоти, при этом сами становились все более эмоциональными и дикими, чтобы было, собственно, что навязывать.

Тут то Кью вспомнила свой последние два визита на Перепутье и что она там брала. Как бы ей не хотелось этого признавать, но она действительно находила отличия между собой «до» и «после». Кью не стала какой-то другой, просто… теперь любой порыв, любое чувство ощущалось ярче, а вещи, которые ее пугали и сдерживали ощущались не такими значимыми. Чего стоит только то, что она устроила с тем любящим розовые газы отродьем бездны. Это серьезная проблема, пускай встанет в полный рост она только в далекой перспективе.

«Ну раз она такая далёкая то мож…» — Кью поймала себя тянущейся к одному из недочитанных сборников повестей, готовая просто отбросить «лишние» мысли. Ей точно нужно как можно скорее взять вернуться к нормальному состоянию. И самый простой путь — ещё один визит на Перепутье.

А для этого нужно больше Омена. Надо снова поймать Тацую, зажать его в собственном сне, раздразнить, а потом…

Ну вот, оно опять! В эту сторону лучше вообще не думать. Ощущение наполняющей тело силы и ососзнаие очередного шажка вверх в своих силах и возможностях пьянил сильнее всего на свете. А избранник Богини как назло продолжает отказался от сна. Только на этот раз просто тихонько медитирует у себя в карете, никого не пуская. Кью достаточно часто подходила к незащищенной от ее силы карете и точно знала, что все это время он не спит. Хотя-бы половину неба очередным заклинанием не освещает, и на том спасибо.

Но следующий шанс может выдаваться не скоро, а может и не случиться вовсе, а потому ей стоит строже следить за собой и своими действиями. Если вбить это в привычку, может даже удастся перебороть последствия своими силами?

Столица… внушала. Кью в целом было не сложно впечатлить, но это уже было нечто запредельное. Стены были настолько огромны, что девушка поначалу приняла их за горный массив, неверя, что подобное может быть творением рук человеческих. У самых высоких зданий, которые видела до этого девушка шпили были ниже, чем эти стены. А когда они подъехали достаточно близко на девушку свалилась ещё и подавляющая магическая аура этой циклопической конструкции.

К счастью, в этот раз в город они въезжали тихо. Слухи о том появившемся Герое и том, что он едет к столице разносились быстрее пожара и, скорее всего, уже давно достигли столицы, но, пока никто достаточно важный не высовывается наружу, они ничем не отличны от очередной процессии важных королевских служащих, которые были пусть и явлением редким, но не уникальным. Особенно в столь темные времена.

В город они попали через малые восточные ворота. И если это «малые», то как тогда выглядят «большие» суккуба даже думать не хотела. Их процессия и так въезжала в три ряда, сохраняя приличное расстояние между телегами.

Изнутри же город был очень темным. Обратная сторона такой основательной защиты — почти весь город утопал в ее тени, только видневшийся на возвышенности дворец и прилегающие к нему районы были более-менее обласканы утренним солнцем. А ещё город был очень высоким. Кью раньше не доводилось видеть домов более чем в пять этажей, здесь же здания пусть и не могли конкурировать со стенами, но тянулись вверх куда сильнее. При этом сами дома были крайне неоднородными. Их основу составлял старый и видавший лучшие годы камень, который исходил магией, благодаря чем тут все до сих пор не обрушилось. К ней лип красивый, но совершенно пустой в духовном плане новострой. Иногда тоже каменный, но в большинстве своем деревянный. Этим это место напоминало трущобы ее родины, пускай и выглядело чисто и аккуратно, да и местные жители особо бедно не смотрелись.

Но тем дальше, тем аккуратнее становились строения, тем меньше на них становилось пристроек. А центральном районе знать так и вовсе снесла все это старье и построила на их месте новые дома, чистые, аккуратные и не такие высокие, пускай и магии в них было куда меньше.

Они подъезжали к королевскому дворцу. Сложенный из белого камня, с позолоченными крышами, на которых играли лучи солнца, даже на фоне домов дворян он выглядел словно бы не из этого места.

За день до приезда принцесса Эмилия собрала всех челенов экспедиции и и рассказала, что они въедут в отдельное крыло замка и будут там отдыхать остаток первого и большую часть второго дня. Только вечером его величество соизволит официально представить Избранного Героя народу. Только после этого им разрешат покинуть отведенное место и осмотреть город. До этого любые попытки куда-то уйти будут жестко караться дворцовой стражей. Это было нужно для избежания ещё большего количества слухов. Все-же одно дело, когда народ думает что ставленник Богини где-то есть и совсем другое если они узнают где именно он сейчас находится.

Потому и подъехали они к особенному крулу дворца, где их быстро приняла местная прислуга и стража в позолоченных доспехах. Всех собрали, построили и пересчитали. Фургоны куда-то укатили а всех, кроме самого Героя, принцессы и служительниц церкви прогнали внутрь.

Дальше уже отрядную прислугу отделили от «важных господ», в число которых входила и одна уже не мальненькая суккуба, и увели куда-то ещё, а оставшихся растащили по купальням, отсылки, переодели и согнали на поздний завтрак. Вообщем, ничего нового для Кью, просто еще пафоснее и богаче, чем у других дворян. После девушку и отряд ушастых авантюристок пригласил с собой один седовласый слуга в особо пёстром одеянии. Он представился их личным слугой на эти два дня, после чего показал девушкам их временные покои и наиболее интересные места выделенного для прибывших крыла. После экскурсии он попросил звонить в специальный колокольчик, если им что-нибудь понадобится и оставил четырех зверолюдов и одну демоницу на едине с собой.

И истосковавшиеся по активному движению на время пути авантюристки потащили несчастную суккубу на тренировку. К великой печали последней под дворцом был специально оборудованный поолигон, который сейчас пустовал.

Раньше Кью думала, что с новыми силами ей будет проще, но ее надежды быстро пали. Сначала она не смогла скрыть свой взлетевший уровень силы от внимательных глаз матёрых охотниц. Определение подобных вещей — жизненно важный навык для детей Волшебного Леса. Мало ли какое чудовище скрывается под личиной обычного кобанчика? А потом девочки быстро сообразил, что их выросшая в силах подопечная теперь не только способо скрасить скуку, но и отличный возможность отточить свои собственные навыки. Окружающие на их занятия подозрительно косились, но к демонице с претензиями не лезли, оставляя демоницу на растерзание этим… авантюристкам.

Вот только в этот раз перед очередным парадом идевательств над белокурыми и рогатыми случилось кое-что необычное. К ним подошла Дуся и пожелала тоже участвовать в тренировках. Нет, рыжая крестьянка и до этого издали поглядывала на их занятия но никто не думал, что она решит присоединиться.

Причин такому решению было две. Девушке было трудно управляться со своей новой силой в мелких и бытовых вещах, отчего она уже попортила кучу вещей, а прислуга попросила ее им больше не помогать. С подобным эффектом девушка уже сталкивалась, но никогда он не был таким резким, а потому в этот раз справиться самой у нее не получалось. Во вторых она очень боялась стать ненужной, бесполезной и забытой. Все таки кроме участников экспедиции у нее никого в этом мире не было, потому девочка боялась что Герой забудет про нее и оставит в очередном городе. Страх глупый, но Мими признала, что зерно смысла в нем есть, а потому согласилась тренировать ещё одну серебряную воительницу. Так что теперь Кью страдала хотя бы не в одиночку.

После тренировок Кью решила навестить местную библиотеку, ну и подруг уговорила зайти, а то одной по дворцу гулять было совсем неуютно. Авантюристки не были против, все же бесплатный доступ к знаниям в этом мире встречается не так часто, а Дусе просто было нечего делать.

К сожалению, как она не старалась, но попытки найти ещё что-то на тему демнов а ещё лучше конкретно суккуб привели только к изрядно мы испугу библиотекарей. Любая литература на эту тему, кроме уже протичтанного девушкой справочника была строжайше запрещена церковью и каралась смертью. Пришлось довольствоваться тем, что есть. Зато здесь нашлась копия рукописи одного паладина далёкой древности, который пытался представить как выглядит мир из которого к ним пребывают Герои. И многое в этой работе совпадало с тем, что Кью видела во снах Тацуи.

Тренировки, библиотека, прогулки по местной оранжерее — вот и весь досуг суккубы за эти два дня. А потом, совершенно нежданноя к ним прибыл все тот-же седовласый слуга и объявил, что им пора готовиться к грядущей церемонии явления Героя народу.